Giá trị Cố định (Fixed Value)

Một con số được định sẵn dùng trong các phép tính mà không phụ thuộc vào việc gieo xúc xắc. Ngoài các lần gieo đặc biệt như ra hai mặt một (snake eyes) hoặc hai mặt sáu (boxcars), các game TRPG thường sử dụng công thức cộng là [Giá trị cố định (đại diện cho năng lực cơ bản)] + [Kết quả gieo xúc xắc] = kết quả.

Ví dụ, giả sử một người có <Sức mạnh> (giá trị cố định) là 5 và muốn đẩy một tảng đá. Nếu con số cần thiết để thành công là 12, người chơi sẽ cần tổng giá trị là 7 từ việc gieo 2D6 (2 xúc xắc 6 mặt). Việc gieo xúc xắc này thêm vào một yếu tố ngẫu nhiên để người chơi thưởng thức.

Tuy nhiên, nếu giá trị cố định này là 6 hoặc 7, kết quả xúc xắc tối thiểu cần để thành công sẽ thấp hơn; do đó, trong các hệ thống sử dụng chúng, giá trị cố định cao hơn cho thấy nhân vật mạnh hơn.

Mùa hè ở đây khô ráo dễ chịu so với quê hương tôi, và năm tháng nhanh chóng trôi vào thu. Các vị thần cai quản Rhine và các quốc gia biên giới của nó có cả Nữ thần Mùa màng, và khối lượng công việc khổng lồ của mùa này khiến nó trôi qua trước khi tôi kịp nhận ra.

Tôi không có thời gian để thưởng thức cảnh tượng lãng mạn của những cánh đồng lúa mì óng ả, lay động trong gió dưới ánh hoàng hôn mùa thu. Tôi cũng không có một khoảnh khắc nào để trở nên đa cảm về một tuổi nữa đã qua đi. Thay vào đó, các anh em tôi và tôi bị hối thúc giúp việc quanh nông trại bất cứ khi nào có thể.

Với tất cả những việc cần làm trong mùa thu hoạch, một đứa trẻ bảy tuổi đã quá đủ để được coi là một người làm nông. Gia đình tôi đã tận dụng tôi hết mức: sức chịu đựng trẻ con mà tôi từng nghĩ là vô hạn đã cạn kiệt trong nháy mắt. Thực tế, những ký ức duy nhất tôi có về mùa thu là làm đồng và ngủ. Tôi không khỏi kinh ngạc khi thấy các anh tôi vẫn tiếp tục chơi ngoài trời sau khi một ngày làm việc kết thúc.

Chúng tôi có nhiều việc phải làm hơn chỉ là nông trại của gia đình mình. Ý tưởng về một tổng không chỉ là để trưng bày—một phần thuế của chúng tôi phải được trả bằng việc duy trì các cánh đồng của lãnh chúa. Vô số mẫu đất của ông được chia cho tất cả các hộ gia đình trong tổng để quản lý, và vẫn còn nhiều việc phải làm hơn thế.

Tôi cũng phải giúp đỡ ở nông trại của họ hàng. Dù có phiền phức đến đâu, tôi cũng không thể xem nhẹ sự hợp tác này. Trong một thời đại hoàn toàn xa lạ với những tiện nghi hiện đại và thiết bị nông nghiệp tiên tiến, nhân lực là vua. Các cánh đồng sẽ mãi bị ùn tắc với lúa mì nếu chúng tôi không nhờ đến họ hàng để hoàn thành tất cả công việc. Chúng tôi cần phải gieo hạt hoa trước khi tuyết bắt đầu rơi, để chúng tôi có thể cày chúng vào đất làm phân xanh vào mùa xuân. Nếu không, chúng tôi có thể phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng trong vụ thu hoạch năm sau.

Việc gặt hái của chúng tôi đã kết thúc trước khi Nữ thần Mùa màng nghỉ việc trong năm. Khi sự hối hả của mùa thu bắt đầu nhường chỗ cho sự nhộn nhịp của việc chuẩn bị cho mùa đông, một ký ức lạc lõng chợt hiện về trong tâm trí tôi. Các nông trại Nhật Bản hiện đại chỉ duy trì một loại cây trồng được gieo vào mùa xuân và gặt vào mùa thu, vì vậy tôi đã không nghĩ gì về điều này, nhưng tôi đột nhiên nhận ra rằng loại cây chúng tôi đang trồng là lúa mì.

Loại lúa mì mà chúng tôi đang canh tác là một loại ngũ cốc mùa đông, có nghĩa là nó được gieo vào mùa thu và gặt vào khoảng cuối mùa xuân. Mặc dù tôi chưa bao giờ được thấy kết thúc của nó, tôi đã từng đọc một bộ truyện tranh đi sâu vào chi tiết về ngành nông nghiệp hiện đại, vì vậy ký ức đó khá rõ ràng. Khí hậu của Konigstuhl ít có tuyết dày hơn so với trong manga, nhưng tôi nghi ngờ rằng bản thân cây lúa mì có thể khác biệt đến vậy, và tôi đã hỏi những người lớn xung quanh để được giải thích.

"Con đang nói gì vậy, Erich?" cha tôi hỏi. "Con trồng lúa mì vào mùa xuân. Đó là khi Nữ thần Mùa màng quyết định chúng ta nên gieo hạt."

"Mặt đất là một chiếc váy dành cho Nữ thần Mùa màng," mẹ tôi giải thích. "Chúng ta muốn mặc cho Nữ thần chiếc váy đẹp nhất trong thời điểm bội thu nhất trong năm, vì vậy chúng ta gieo hạt vào mùa xuân."

Những câu trả lời tôi nhận được chứa rất ít nội dung. Điểm chung duy nhất trong mỗi câu trả lời là sự đề cập đến vị thần của chúng tôi, Nữ thần Mùa màng. Việc tự mình đưa ra giả thuyết cũng không có nhiều tác dụng, vì vậy tôi quyết định đi hỏi một người biết câu trả lời. Dù sao đi nữa, tôi đã quen với việc điều tra ban đầu như thế này là một phần phổ biến của bất kỳ chiến dịch nào. Phần quan trọng là hỏi "Cái đó là gì?" mỗi khi tôi đối mặt với một thuật ngữ không quen thuộc.

Tôi tìm được một khoảnh khắc giữa các công việc chuẩn bị cho mùa đông để lẻn đến nhà thờ và hỏi giám mục cùng một câu hỏi, nơi cuối cùng tôi cũng nhận được một câu trả lời thỏa đáng. Giống như cha mẹ tôi đã nói, Nữ thần Mùa màng đang sử dụng sức mạnh thần thánh của mình để quyết định mùa gieo trồng của các loại cây.

Đây là điều mà tôi đã tự mình giả định từ những phước lành của mình, nhưng những lời dạy của giám mục đã xác nhận rằng các vị thần của thế giới này là những thực thể đã được chứng minh, không giống như các vị thần trong kiếp trước của tôi. Họ tạo ra những phép màu trên trái đất, thì thầm những lời tiên tri vào tai những người trung thành, và trừng phạt những kẻ ngoại đạo một cách thiên vị. Họ cai quản thế giới bằng sức mạnh đáng kinh ngạc của mình và không thể phủ nhận sự hiện diện của họ trong cuộc sống của chúng tôi.

Về cơ bản, họ là những vị thần TRPG cổ điển, chỉ cần một lời cầu nguyện nhiệt thành là có thể đáp lại bằng phước lành từ thiên đường. Chính phước lành này đã thay đổi các mùa và hệ thực vật theo ý muốn của các vị thần. Nữ thần Mùa màng cai quản sự màu mỡ của cả con người và ruộng đồng, và với tư cách là người phân xử sự sống, Nữ thần đã ra lệnh cho chúng tôi trang hoàng cho Người khi sự sống dồi dào nhất. Vì đất đai là hình dạng hữu hình của Người, điều này có nghĩa là chúng tôi phải lên kế hoạch thu hoạch vào mùa thu.

Giám mục đã đủ tử tế để giải thích thần thoại thiêng liêng của chúng tôi một cách chi tiết hơn bất cứ điều gì tôi từng nghe trong buổi lễ thông thường. "Vào mùa xuân, chúng ta tạo ra những bộ đồ ngủ bằng cỏ xanh để đảm bảo Người có thể thức dậy một cách thoải mái. Sau đó, chúng ta cày xới đất và gieo trồng, tạo ra một tấm màn mỏng để Người che chắn khỏi cái nóng mùa hè. Một chiếc váy vàng được tô điểm bằng đủ loại trái cây sau đó được dệt vào mùa thu để kỷ niệm chu kỳ của năm. Khi tất cả công việc hoàn thành, Nữ thần Mùa màng đi ngủ trong một tấm chăn tuyết trắng."

Tôi chắc rằng giám mục sẵn lòng dạy tôi trong mùa cao điểm hỗn loạn này (ông ấy đang nhồi bông vào quần áo mùa đông của mình trong khi giảng cho tôi) chỉ vì tôi đã là một người tham gia tốt ở nhà thờ. Tôi đã thuộc lòng những bài thánh ca chúng tôi hát trong buổi lễ, và rõ ràng là tôi không hỏi để xem nhẹ đức tin. Ông vuốt bộ râu được cắt tỉa gọn gàng đã điểm bạc của mình và nói thêm, "Chúng ta cũng lệch mùa thu hoạch của mình so với các quốc gia láng giềng để tránh xung đột." Rõ ràng, thông tin này chỉ dành cho các linh mục đã được thụ phong, nhưng ông chỉ xoa đầu tôi và để tôi đi sau khi nói điều này.

Tôi đã trải qua cảm giác thế giới của mình mở rộng ra nhiều lần trước đây, nhưng bây giờ tôi cảm thấy phấn chấn như ngày tôi mua cuốn sách quy tắc bổ sung đầu tiên của mình. Có một điều gì đó cảm động về việc đắm mình trong thế giới mà tôi không thể có được từ việc xem qua các trang chỉ số đi kèm với khả năng của mình. Thật vui!

Việc hăng hái đâm đầu vào bất cứ thứ gì dù chỉ hơi thú vị là rất quan trọng. Không có đầu vào thì không thể có đầu ra, và thành công trong thế giới định hướng combo này liên quan trực tiếp đến lượng dữ liệu tôi có trong tay. Tích trữ thông tin là một phần quan trọng của công việc nền tảng.

Nhờ có giám mục, tôi đã trải qua phần còn lại của ngày một cách vui vẻ khi làm các công việc chuẩn bị cho mùa đông. Tôi không sống ở một vùng dễ bị tuyết vùi lấp, nhưng cái lạnh của mùa đông vẫn là một mối đe dọa thực sự. Nhiệt độ thường xuyên xuống dưới mức đóng băng, bằng chứng là những bình nước đóng băng tôi thỉnh thoảng thấy vào buổi sáng.

Ngay cả khi còn là một đứa trẻ, có rất nhiều việc phải làm: ví dụ, nhiều đứa trẻ trong nhóm bạn của chúng tôi được giao nhiệm vụ bổ sung vào đống củi của chúng tôi bằng những cành cây lạc hoặc săn tìm những loại trái cây giữ được lâu. Tuy nhiên, những đứa trẻ của Konigstuhl rất vui lòng giúp đỡ. Thực tế, loại "việc vặt" này có thể được thực hiện trong cùng một khu rừng chúng tôi chơi, vì vậy nó giống như một phần mở rộng của giờ chơi hơn là công việc. Thêm vào đó, đó là một hình thức chơi đặc biệt mà chúng tôi chỉ có thể tận hưởng mỗi năm một lần, và cha mẹ chúng tôi khen ngợi chúng tôi khi chúng tôi làm tốt. Làm sao chúng tôi lại không muốn giúp đỡ?

Nhưng những khoảng thời gian vui vẻ luôn ngắn ngủi. Việc chuẩn bị cho mùa đông đã là một thách thức để hoàn thành, nhưng khi em gái tôi Elisa gần đến sinh nhật thứ hai, em ấy bị một cơn sốt khủng khiếp khiến gia đình chúng tôi rơi vào tình trạng khẩn cấp.

[Mẹo] Các vị thần là những thực thể cao hơn đã cho thấy sự hiện diện của mình. Nếu thế giới là một máy tính để bàn, thì các vị thần sẽ là những quản trị viên có thể sử dụng phần mềm được cài đặt trên đó. Họ trông nom những người sống trong các chương trình của họ và nhận được sức mạnh từ đức tin của họ.

Không ai biết được khi nào một linh hồn vô tội sẽ trở về với các vị thần, vì sự ngây thơ của họ không thể chịu đựng được sự tàn khốc thối nát của thực tại phù du.

Johannes lắc đầu xua đi câu ngạn ngữ cổ của người Rhine và lau mồ hôi cho đứa con đang thở hổn hển của mình. Đứa con út của ông đỏ rực và thở hổn hển khi quằn quại trên giường. Bé Elisa đã được sinh ra vào một đêm đông lạnh giá hai năm trước. Em bé đã đến với một thế giới mờ mịt và băng giá, một vầng trăng non treo trên đầu. Em bé nhỏ hơn bình thường, và cũng chậm trưởng thành.

Một năm là đủ để những đứa trẻ khác có dấu hiệu biết nói và điều khiển đôi chân loạng choạng của mình. Elisa đã gần hai tuổi và vẫn chưa gọi được mẹ và cha. Hơn nữa, em bé vẫn chưa đứng dậy được, chứ đừng nói đến việc đi những bước đầu tiên. Thực tế, em bé mới chỉ được cai sữa mẹ vào tháng trước.

Nữ tu đỡ đẻ cho em bé đã trấn an những lo lắng của Johannes và Hanna bằng cách nói rằng đứa trẻ chỉ sinh hơi sớm một chút, và đã thực hiện một phép màu để cải thiện sức khỏe của Elisa. Ngay cả khi đó, sự phát triển của Elisa vẫn chậm một cách đáng lo ngại.

Cặp vợ chồng ban đầu nghĩ rằng con mình bị bệnh và sau đó nghi ngờ rằng em bé có thể bị điếc. Họ thậm chí còn xem xét một sự cố khủng khiếp nào đó ở những vùng nhạy cảm trong hộp sọ của em bé, nhưng tất cả những giả thuyết này đều không có kết quả. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận rằng em bé là như vậy.

Và sau tất cả những điều đó, bây giờ em bé nóng như lửa. Em bé ho ra tất cả nước họ cho uống, chứ đừng nói đến bất kỳ loại cháo nào. Với cổ họng quá khàn và mũi quá nghẹt đến mức không thể khóc, cặp vợ chồng nhận thức rõ ràng về sự mong manh của cuộc đời con gái họ.

Gia đình họ đã không gặp rắc rối gì cho đến khi Elisa xuất hiện. Ba cậu con trai lớn, giống cha, chưa bao giờ bị bệnh nặng. Erich gầy gò như mẹ, nhưng ngay cả cậu bé cũng lớn lên hoàn toàn khỏe mạnh. Họ chưa bao giờ phải cầu xin giám mục một phép màu, và những lần duy nhất họ gọi bác sĩ là để chữa một vết bầm hoặc vết cắt. Họ đã trở nên tự mãn. Con cái chúng ta sẽ lớn lên khỏe mạnh, họ đã nghĩ vậy.

Chỉ có thể ép một lượng nhỏ nước xuống cổ họng Elisa, Johannes ngừng lau mồ hôi không ngớt và quay sang vợ. "...Chúng ta có đủ tiền cho liều tiếp theo không?" ông hỏi, ôm chặt cô. Bác sĩ địa phương đã đi cùng một đoàn lữ hành đến Biển Nam trong mùa đông lạnh giá, và việc mua thuốc là một thử thách lớn cả về thể chất lẫn tài chính.

"...Sẽ rất eo hẹp," Hanna trả lời. Johannes thường bị trêu rằng ông không xứng với một người phụ nữ xinh đẹp như Hanna, nhưng bây giờ vẻ quyến rũ thường ngày của cô đã nhường chỗ cho một vẻ mặt mệt mỏi và hốc hác khi cô lục lọi túi tiền của họ. Thuế mùa thu và chi tiêu mùa đông đã khiến nó nhẹ đi đáng kể: tất cả những gì còn lại là một số đồng xu đồng kèm theo một vài đồng bạc. Họ có một khoản tiền nhỏ giấu trong tầng hầm phòng trường hợp bị trộm, nhưng ngay cả điều đó cũng không giúp ích gì nhiều cho túi tiền của họ.

Họ đã chi một số tiền để mở rộng ruộng đất sau khi nhận được sự chấp thuận của quan tòa. Một số khác đã được dùng để mua một con ngựa thồ để duy trì mảnh đất lớn hơn. Sau đó, họ đã mua hạt giống lúa để canh tác trên diện tích mới của mình. Nếu thảm họa này xảy ra chỉ một năm trước, việc vượt qua cơn bão sẽ là một nhiệm vụ đơn giản. Thời điểm thật bi thảm.

Thuốc rất đắt. Các loại thảo dược cần được chăm sóc liên tục để tránh bị thối và hoàn toàn vô nghĩa nếu không có sự hiểu biết của một bác sĩ có kinh nghiệm về tỷ lệ pha chế. Hơn nữa, những người bào chế thuốc này không pha chế thuốc một cách bừa bãi theo ý thích của họ, mà điều chỉnh từng phương thuốc cho phù hợp với yêu cầu tương ứng, có tính đến các triệu chứng, tuổi tác, và những thứ tương tự. Giá thành cao của sản phẩm cuối cùng là điều tất nhiên.

Chẳng còn lại bao nhiêu thuốc mà cặp vợ chồng đã dốc cạn túi để mua. Rõ ràng là nó sẽ chỉ kéo dài thêm một hoặc hai liều nữa—và nếu nó không chữa khỏi cho Elisa, thì chẳng còn hy vọng gì nữa.

Nhiều linh hồn trẻ đã rời bỏ thế giới này vì bệnh tật. Cho đến nay, Johannes và Hanna đã được ban phước với một vận may phi thường khi không phải chứng kiến con cái mình về với vòng tay thiên đường vì một cơn cảm lạnh. Nhưng thực tế, cái chết là một chuyện thường tình.

"...Anh hiểu rồi," Johannes nói một cách cay đắng. Tay ông siết chặt trên đùi. Một người cha như thế nào mà ngay cả con gái mình cũng không cứu được? Với sự ra đời của Elisa, ông đã lên kế hoạch mở rộng đất nông nghiệp của mình để mang lại một cuộc sống tốt hơn cho mọi người dưới mái nhà của mình... Đôi vai rộng, rắn chắc qua nhiều năm lao động thể chất, giờ đây chùng xuống dưới sức nặng to lớn của quyết định đáng nguyền rủa của chính mình.

Có những cách để nhanh chóng quyên tiền. Johannes biết một vài người cho vay tiềm năng, và trong trường hợp xấu nhất, ông có thể thế chấp những cánh đồng mới mở rộng của mình để có vốn. Nhưng liệu ông có thể yêu cầu vợ và bốn người con trai khỏe mạnh của mình hy sinh tương lai của họ để cứu con gái mình không?

Cảm xúc của Johannes thôi thúc ông làm tất cả những gì có thể cho Elisa, nhưng cái đầu lý trí của người chủ gia đình trong ông lại hét lên yêu cầu xem xét lại. Trong khi ông cầm mạng sống của con gái mình trong một tay, sức nặng của vợ và các con trai ông lại treo ở tay kia. Ông không thể biện minh cho việc chi tiêu những đồng tiền tiết kiệm cuối cùng của họ để có cơ hội chăm sóc Elisa khỏe lại, trong khi có nguy cơ chết đói trong những tháng mùa đông cho phần còn lại của gia đình.

"Anh yêu," Hanna thì thầm, "anh có nghĩ..."

"Chúng ta..." Johannes ngập ngừng, "Chúng ta có lẽ phải chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất."

"Anh yêu!"

"Đừng bắt anh phải nói ra! Em cũng biết rõ như anh mà!"

Khi liều thuốc cuối cùng cạn kiệt, họ sẽ cần phải vững vàng. Không có quyết định dễ dàng nào ở đây khi dòng suy nghĩ của họ xoắn vào nhau như những con rắn nuốt đuôi của chính mình. Rồi đột nhiên, sàn nhà phát ra một tiếng cọt kẹt đáng chú ý.

Cặp đôi giật mình quay lại và kêu lên, "Erich?!" Ở ngưỡng cửa là đứa con trai út của họ, bước đi lảo đảo buồn ngủ. Các cậu bé gần đây bận rộn chăm sóc nhà cửa trong khi Johannes và Hanna chăm sóc con gái họ, vì vậy Erich đáng lẽ phải cùng các anh trai mình chìm vào giấc ngủ từ lâu. Thấy cậu bé ở đây bây giờ là một cú sốc lớn; họ không muốn con cái mình nghe thấy những cuộc thảo luận đáng lo ngại như vậy.

"Mẹ, Cha..." Erich lẩm bẩm.

Cậu bé cực kỳ trưởng thành so với tuổi của mình, nhưng một đứa trẻ vẫn là một đứa trẻ. Có những điều phù hợp để chúng học ở tuổi của mình, và những điều khác tốt hơn là nên để chúng không thấy và không nghe. Hai bậc cha mẹ hoảng hốt bước tới, lo lắng về những gì họ sẽ nói với cậu. Nhưng trạng thái báo động này khiến suy nghĩ của họ đông cứng lại khi nhìn thấy vật phẩm trong tay con trai họ khi cậu đưa tay về phía trước.

Đôi tay nhỏ bé của Erich cầm một bức tượng gỗ. Nó mô tả một hình dáng đầy đặn với mái tóc bồng bềnh toát lên vẻ làm mẹ—chính là Nữ thần Mùa màng. Sự chuyển động rõ rệt trong mái tóc của Nữ thần và sự mềm mại có thể nhìn thấy của cơ thể Người đủ quyến rũ để ngay cả một cặp vợ chồng nông dân ít học cũng có thể thấy được sự tinh xảo trong tay nghề của nó.

"Nếu chúng ta bán cái này lấy tiền, Elisa sẽ ổn chứ ạ?" Erich hỏi.

Tất cả màu sắc ngay lập tức biến mất khỏi khuôn mặt của hai người lớn. Rốt cuộc, con trai họ vừa trở thành một tên trộm. Mặc dù luật pháp đế quốc không cho phép con cái thừa hưởng tội ác của cha mẹ, nhưng cha mẹ hoàn toàn chịu trách nhiệm về những hành vi sai trái của con cái họ.

Tội trộm cắp có rất nhiều hình phạt tiềm năng, nhưng phạt tiền và hình phạt làm gương chiếm phần lớn. Mặc dù có những câu chuyện kể về những người phạm tội lần đầu được tha bổng với một thông báo công khai về tội ác của họ, hầu hết đều bị kết án sống một thời gian trong xiềng xích hoặc gông gỗ để cho thế giới thấy tội lỗi của họ. Nếu vật bị đánh cắp đặc biệt có giá trị, có khả năng tay của họ có thể bị lấy đi như một khoản bồi thường thiệt hại.

Ngay cả với một con mắt không chuyên, bức tượng trước mặt họ rõ ràng là khá tinh xảo. Gỗ đã được tinh chế thành một hình đại diện của Nữ thần, và ngay cả trong trạng thái chưa được sơn, nó rõ ràng sẽ có giá một khoản tiền lớn. Nó thuộc về một ngôi đền, không phải ngôi nhà khiêm tốn của họ.

"Erich, con lấy cái này ở đâu ra...?" Johannes hỏi, nắm lấy vai con trai mình. Ngay lúc đó, ông nhìn xuống chiếc quần rách của cậu bé đã được truyền qua ba thế hệ anh em, nhận thấy rằng rất nhiều mảnh gỗ vẫn còn dính trên đó. Bức tượng gỗ cũng có mùi rất nồng của những vết cắt gần đây, không có dấu vết của sơn bóng. Mặc dù bề mặt nhẵn, rõ ràng đó là một nỗ lực gian khổ với một chiếc dũa thô, và kết cấu của loại cây lá kim mà gia đình sử dụng làm củi lộ ra từ bên dưới.

"Con đã làm nó," Erich giải thích. "Nhưng con mất rất nhiều thời gian. Con đã cố gắng sao chép cái ở nhà thờ."

Bây giờ cậu bé đã đề cập đến nó, bức tượng giống một bức tượng nhỏ hơn: nó dài khoảng một cẳng tay. Có thể hợp lý khi nghĩ rằng nó đã được chạm khắc từ một khúc củi.

Tuy nhiên, dù con trai họ khéo léo một cách kỳ lạ, gần như không thể tin được rằng cậu bé đã tạo ra một thứ như thế này mà không có một công cụ thích hợp nào. Sẽ không có gì lạ nếu tác phẩm này có giá vài đồng vàng nếu nó được hoàn thiện thêm—vài đồng vàng?! Vợ chồng họ đồng thanh kêu lên.

"Erich," Johannes hỏi để xác nhận, "con thực sự đã làm cái này sao? Một mình con?"

"Vâng ạ," Erich trả lời trong khi nhổ một mảnh dằm ra khỏi tay. Cậu bé kìm lại một cái ngáp và tiếp tục, "Con đã làm từng chút một, vì cha và mẹ đã nói về việc chúng ta cần bao nhiêu tiền kể từ khi Elisa bị ốm."

Cha mẹ cậu bé tràn ngập xấu hổ. Họ đã nói chuyện thì thầm rất lâu sau khi mặt trời lặn để con cái họ không nghe thấy, nhưng đứa con trai út của họ đã nghe rõ mồn một những cuộc trò chuyện của họ. Không có cha mẹ nào muốn con mình phải mang những lo lắng như vậy.

"Ban ngày con bận," Erich giải thích, "nên con đã làm việc khi mặt trăng lên cao trên bầu trời. Lúc đó trời khá sáng."

Johannes úp mặt vào tay. Đứa con trai đang lớn của ông đã phải chống chọi với cơn buồn ngủ mỗi đêm để thức khuya làm việc tìm cách giúp đỡ. Ông cảm thấy như mình đã thất bại với tư cách là một người cha.

"Cha có nghĩ cái này sẽ giúp trả tiền thuốc không ạ?" Erich hỏi.

"...Có chứ. Con đã làm rất tốt... Con thật tuyệt vời." Bất cứ khi nào Johannes khen ngợi các con trai của mình, ông luôn thêm vào cuối câu "Con đúng là con trai của cha". Nhưng tối nay, ông không thể nói ra điều đó. Những lời như vậy từ một người cha đáng thất vọng thật lãng phí cho một người con trai xuất sắc.

Bán bức tượng cho nhà thờ chắc chắn sẽ thu được đủ tiền để mua thêm thuốc. Thực tế, nếu họ dâng nó cho nhà thờ, họ có thể kiến nghị để sử dụng một <Phép màu>. Sức mạnh chữa bệnh của Nữ thần Mùa màng không mạnh bằng của Nữ thần Đêm, người cai quản việc chữa bệnh, nhưng nó quá đủ để chữa khỏi một hoặc hai căn bệnh.

"Con thật tuyệt vời," người cha lặp lại. "Con thực sự là... Con thực sự là anh trai của Elisa."

"Anh trai của em ấy ạ?" người con trai lặp lại.

"Ừ, con là một người anh tuyệt vời... Thật sự." Johannes bế đứa con trai đang gật đầu của mình lên để đưa cậu bé vào phòng ngủ của bọn trẻ. Erich đã không được nghỉ ngơi đàng hoàng trong vài ngày qua khi làm việc dưới ánh trăng. Thêm vào đó, cậu bé đã giúp việc nhà, vì vậy sự mệt mỏi bây giờ bám lấy cậu như một bộ quần áo ướt sũng. "Đến lúc đi ngủ rồi. Phần còn lại cứ để cha lo."

"Vâng... Chúc ngủ ng...mm..." cậu bé nói lịm đi.

Bế đứa con trai đang ngủ trong tay, Johannes thở dài một hơi. Mình sẽ đến nhà thờ ngay khi mọi người bắt đầu thức dậy vào buổi sáng. Người con trai đã cố gắng hết sức; bây giờ người cha phải đền đáp lại.

Johannes phớt lờ sự mệt mỏi của chính mình và thề với vầng trăng băng giá ngoài cửa sổ rằng ông sẽ thành công. Đêm nay trăng tròn. Trong đền thờ của người Rhine, vòng tròn phát sáng hoàn hảo trên bầu trời đại diện cho sự biểu hiện của một nửa trong hai vị thần cha mẹ: Nữ thần Đêm, người cai quản tình mẹ và thần thánh.

Với Nữ thần Mẹ và các vị thần hầu cận của Người làm chứng, Johannes nhẹ nhàng đặt đứa con trai chăm chỉ của mình yên nghỉ và lặng lẽ trở về bên cạnh con gái mình.

[Mẹo] Phép màu là những hành động thần thánh tạo ra những thực tại mà nếu không sẽ được coi là không thể hiểu được. Ý chí của các vị thần bẻ cong thực tại theo hướng "sự thật" và có thể làm cong các quy luật vật lý và tự nhiên để làm như vậy. Những người có sức mạnh tạo ra phép màu làm như vậy với một sự nghiêm túc đáng kể, bất kể đức tin của họ. Phép màu vẫn là phép màu chính xác bởi vì chúng không xảy ra một cách tình cờ.

//Thử đổi qua Canvas mode của Gemini