“Ối, ối chà?”

Mêinokawa Aoi đang tò mò chọc chọc vào hộp mồi nhỏ thì bất chợt thốt lên một tiếng lạ tai.

Một vật gì đó rất lớn vừa rơi xuống mặt nước ngay gần đó.

Chiếc thuyền tuần dương khẽ rung lắc dưới chân cô. Đến cả một bà lão từng trải, kinh nghiệm đầy mình như cô cũng chẳng thể làm gì được vào lúc này. Cô còn không kịp tìm chỗ nào đó để bám víu. Cô gái tóc bạc trong bộ bikini ngã phịch xuống boong tàu, chống hai tay hai chân xuống sàn rồi chợt nhận ra: hộp mồi của cô đâu rồi? Câu hỏi của cô nhanh chóng được giải đáp khi chiếc hộp lật úp, trút toàn bộ đám mồi nhúc nhích thẳng xuống đầu cô.

Chúng chẳng giống giun đất chút nào.

Một bữa tiệc linh đình của giun biển và rết biển đã bắt đầu.

“Giaaahhh!!!??”

Những chú chim hải âu gần đó hoảng hốt bay đi trước tiếng hét thất thanh của cô.

Đám giun nước cứ xoắn vặn bò trườn còn đáng sợ hơn cả họ hàng nhà giun trên cạn. Cả người cô có cảm giác dính dáp ghê tởm. Aoi ban đầu cố gắng phủi chúng đi như phủi bụi trên quần áo, nhưng chẳng ăn thua và cô cảm thấy sự dính dáp đã lan tới ngực và hông mình. Cô kết luận rằng mấy lớp vải ren rườm rà quanh ngực đang vướng víu. Cô không thể chắc liệu còn chỗ nào để chúng ẩn nấp không, vì vậy cô đành dùng tới chiến thuật “đốt sạch mọi thứ”. Mặc dù đang ở bên ngoài, cô vẫn đưa tay ra sau lưng tìm chiếc nơ, rồi luồn ngón cái xuống dưới sợi dây chun ở hông, kéo một cái thật ngọt như thể đang rút chốt hai quả lựu đạn. Với tiếng vải sột soạt, cô đã phơi bày từng centimet cơ thể mình như một hình thức trải thảm bom.

Một ánh sáng kỳ lạ chiếu rọi xuống cô.

“A-á à! Thật tự do! Chưa bao giờ ta cảm thấy được giải thoát đến thế!!”

Nhưng đây không phải lúc để cô run rẩy trong niềm hoan lạc giải phóng, tắm mình dưới ánh nắng chói chang của bầu trời tháng Tám xanh biếc. Từng khối bê tông cốt thép lớn hơn cả chiếc thuyền tuần dương vẫn đang rơi xuống từ trên cao, và ngay cả khi cô đã phủi hết đám côn trùng ghê rợn ra khỏi người, chúng vẫn bò lúc nhúc khắp boong tàu. Đơn giản là cô sợ phải dẫm chân trần lên chúng. Cô cảm thấy một cảm giác bò trườn trên bàn chân mình, nên bà lão trẻ con ấy đã bỏ mặc trách nhiệm dọn dẹp và chạy trốn vào cabin.

“Oa oa, cậu bé ơi!! Ta không thể đối mặt với chúng một mình được!! Cậu xem xem có con mồi nào dính vào tóc ta không!?”

[IMAGE: ../Images/../00010.jpg]

Lần trước cô vẫn chưa rút ra được bài học sao?

Kyousuke vẫn còn đang mơ màng, nên khi thấy Aoi trần truồng, cậu im lặng bế cô lên, đưa vào bồn tắm, gội sạch mái tóc bạc của cô, rồi lại lao thẳng về giường đôi. Cậu thậm chí còn không ý thức được mình đang làm gì. Điều này giống hệt như một bà nội trợ lo lắng nấu một quả trứng chiên mà không hề nhận ra. Nó chẳng liên quan gì đến việc cậu muốn hay không muốn làm. Cậu đang hoạt động theo chế độ “tự động”.

Đó là một trường hợp kiệt sức vì nắng nóng mùa hè cực độ.

“Nhưng thế này thì ổn rồi. Ta chỉ muốn chắc chắn rằng không có con giun biển hay rết biển nào chui vào tóc, thế nên làm vậy là hoàn hảo rồi. (lầm bầm, lầm bầm).

Là một bà lão, cô có thể không biết phải phản ứng thế nào khi ai đó đối xử với cô như một cô bé. Không, Kyousuke có lẽ đang đối xử với cô giống như một con chó lớn thì đúng hơn.

[IMAGE: ../Images/../00011.jpg]

Một tiếng động lớn nữa vang lên bên ngoài.

Chắc hẳn một mảnh vỡ nào đó đã rơi gần đây.

“Này, cậu bé. Có vẻ như có rắc rối đang tới rồi đấy.”

“…”

“Ai đó đang cần giúp đỡ!”

Cô hét vào tai cậu trong khi đưa tay ra sau lưng buộc lại phần áo bikini màu đen để lấy lại sự an toàn (?), nhưng cậu vẫn úp mặt vào giường.

Rốt cuộc, cậu có thể làm gì được đây?

Cậu ta được cho là đã giết Nữ Hoàng Trắng ở làng Houbi, nhưng Cô Bé Không Màu lại bị hư hại, tạo ra một mối đe dọa mới và làm tăng thêm sự hỗn loạn của thế giới khi khiến người dân thế giới tự tìm đến sự hủy diệt của chính mình.

Ngay cả Shigara Masami ở giải Freedom Award 3000 cũng đã bị Nữ Hoàng Trắng mê hoặc. Cô ấy cam chịu tin rằng một kết thúc có hậu đã là quá đủ rồi. Đã gục ngã trước vẻ đẹp ảo mị ấy, tự phong bế sự thật, rồi chìm đắm trong ảo ảnh hạnh phúc mà chẳng màng giải quyết gốc rễ vấn đề. Thế thì còn ai có thể hy vọng gì được nữa? Đây có phải là tận thế của nhân loại không? Họ sẽ chẳng chiến đấu, chẳng màng đến sống chết sao? Cứ thế mỉm cười cam chịu, chỉ cần Nữ Hoàng Trắng đóng dấu lên họ dòng chữ "ngươi hạnh phúc" là được rồi ư?

Ánh mắt cậu ta lười biếng liếc nhìn điện thoại.

Không có cuộc gọi nhỡ nào.

Khi một pháp sư triệu hồi hay một vật chứa đạt đến số lượng Award nhất định, họ sẽ bị xóa khỏi ký ức và nhận thức của người bình thường. Đó là một quy tắc đơn giản. Nhưng liệu trái tim con người và những sợi dây liên kết họ có thể dễ dàng bị ảnh hưởng bởi những quy tắc ấy, bởi những quy tắc của Blood-Sign – nơi Nữ Hoàng Trắng ngự trị tối cao?

"Cứu tôi với" thì có nghĩa lý gì?

"Alice (cùng) Thỏ" thì có ý nghĩa gì?

Dù có gồng mình chịu đựng, chật vật chờ đợi một khe hở giữa cơn bão mảnh đạn, những người xung quanh cậu cũng sẽ nhanh chóng sụp đổ, và những gì ít ỏi cậu đã cật lực gìn giữ sẽ tan biến. Mọi nỗ lực của cậu đều sẽ đổ sông đổ biển. Vậy thì bỏ cuộc chẳng phải dễ dàng hơn sao? Cứ tiếp tục chiến đấu chẳng phải thật nực cười sao? Cậu trông như một kẻ ngốc vẫn cứ cố sức vật lộn một mình. Trắng có thể hóa đen, đen có thể hóa trắng, cái quỷ gì thế này? Làm sao cậu có thể bảo vệ được lẽ phải trong một thế giới không có chút sự thật nào làm cốt lõi chứ!?

Cậu nghe thấy một tiếng khịt mũi khó chịu.

Meinokawa Aoi trong bộ bikini đen, hai tay chống hông, kéo nhẹ quai quần bơi để tạo ra tiếng tách khẽ, rồi cúi nhìn cậu.

"Này con người, ai cũng cần nghỉ ngơi đôi khi chứ. Trông ngươi có vẻ như đang mục ruỗng, nhưng nếu thấy ý nghĩa, cứ làm theo ý mình đi."

“...”

"Nhưng đừng quên: Không pháp sư triệu hồi nào chiến đấu một mình. Dù là kẻ mạnh nhất hay yếu nhất, pháp sư triệu hồi đều phải dựa vào người khác. Ngay cả các Vật Liệu cũng bổ trợ điểm yếu của nhau bằng sức mạnh số đông. Kẻ duy nhất có thể thực sự vận dụng sức mạnh của mình một cách độc lập chính là Nữ Hoàng Trắng mà ngươi căm ghét đó. Nếu ngươi từ chối mọi người khác và cho rằng mình đặc biệt, đó chính là lúc ngươi sẽ mất tất cả."

Cô ta dường như không muốn phí nhiều thời gian ở đây. Với cái vuốt tóc bạc dài óng ả, Meinokawa Aoi rời khỏi cabin.

Kyousuke vẫn bất động.

Vậy thì mọi sự thay đổi đều phải đến từ bên ngoài.

Một tiếng rung khẽ khàng phát ra từ tủ đầu giường. Khi nhận ra đó là điện thoại mình đang rung, Kyousuke vẫn nằm sấp, vươn tay ra. Cậu bắt lấy thiết bị di động khi nó tự trượt khỏi bàn do rung. Giống như khi cậu gội đầu cho Aoi, bàn tay cậu cử động tự động theo ký ức.

Mở màn hình ra, đó là một tin nhắn nhóm trên mạng xã hội.

Tiếng ồn ào đến từ ngay phía trên, có lẽ là gần trường học của cậu. Đây chỉ là một tin nhắn tự động cảnh báo tất cả học sinh nên ở trong nhà. Họ không biết ai đang ở đâu trong kỳ nghỉ hè, nên chỉ đơn giản là gửi cho tất cả mọi người.

(Chỉ có vậy thôi sao?)

Điều đó cũng chẳng có nghĩa là còn điều gì vương vấn cậu trong cuộc sống học đường ấy.

Những Triệu hồi sư đạt đến một mức độ Giải thưởng nhất định sẽ dần biến mất khỏi nhận thức của người thường. Ngay cả những người bạn cùng lớp mà cậu chào hỏi mỗi ngày, cùng học chung trong lớp cũng sẽ hoàn toàn quên bẵng đi cậu ngay khi cậu vừa khuất khỏi tầm mắt họ. Các mối quan hệ trực tuyến thì hoàn toàn không thể tồn tại. Tin nhắn này chỉ đến được với cậu là do nó được gửi một cách tự động tới toàn bộ học sinh trong trường, còn cậu thì không bao giờ nhận được những tin nhắn riêng tư, một đối một. Họ sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến việc nhắn tin cho cậu, mà ngay cả khi cậu gửi đi thì họ cũng chỉ ngơ ngác không hiểu. Từ góc độ của họ, một người lạ mặt nào đó đang cố gắng liên lạc cứ như thể là bạn bè vậy.

Tất cả là do các quy tắc.

Những quy tắc của Hệ thống Huyết Ấn, vốn là thứ đã nâng tầm và vinh danh Nữ Hoàng Trắng.

Đó là cách mọi thứ vận hành.

Tâm trí con người có thể dễ dàng bị lung lay, và không ai có thể làm gì được.

Đúng vậy.

Lẽ ra mọi chuyện phải là như thế.

[IMAGE: ../Images/00003.jpg]

"Ren-Bow// Này, cậu vẫn chưa điểm danh xong à? Tớ muốn ra khỏi đây quá rồi!!"

Cậu chỉ được đăng ký là một phần của nhóm và không ai trong cộng đồng lớp học sẽ phản hồi nếu cậu đăng bài. Nhưng rồi một điều kỳ lạ đã xảy ra.

"Don't Call Me Librarian// Khoan đã. Chỉ một lần nữa thôi."

"Ren-Bow// Cậu làm bao nhiêu lần rồi hả!?"

"Don't Call Me Librarian// Nói sao nhỉ? Cậu không thấy như chúng ta đang quên mất một ai đó sao?"

"Don't Call Me Librarian// Cứ như thể số lượng đang bị thiếu..."

(Cái gì?)

Kyousuke nhíu mày.

Thay vì chỉ để cơ thể tự động phản ứng với thế giới bên ngoài, tâm trí cậu thực sự bắt đầu hoạt động. Các bánh răng tiếp tục quay. Cậu có ý thức ngồi dậy trên giường. Trong khi đó, nhiều tin nhắn bong bóng lời thoại tiếp tục cuộn trên màn hình.

"I'm the Center// Đúng là một suy nghĩ đáng lo ngại."

"Himiko// Phải, sẽ tệ lắm nếu có ai đó bị mắc kẹt ở giữa chuyện này."

"Future Guitarist// Tớ sẽ thử liên lạc với người đó bằng một công cụ khác. Xin lỗi nếu có ai nhận tin nhắn trùng lặp."

Cậu cho rằng họ đang nói về một người bạn cùng lớp dễ quên nào đó không phải cậu, nhưng không phải vậy. Buổi điểm danh của họ đã phát hiện thiếu một thành viên duy nhất trong lớp. Điều đó có nghĩa là tất cả mọi người trừ Kyousuke đều đã có mặt đầy đủ. Nhưng mọi chuyện sẽ dừng lại ở đó. Họ sẽ không thấy điều này kỳ lạ. Một khi cậu khuất khỏi tầm mắt họ, họ sẽ quên bẵng đi cậu, vì vậy họ sẽ hài lòng với điều này và tiếp tục.

Thế nhưng.

Thế nhưng.

"Don't Call Me Librarian// Một lần nữa! Chỉ một lần nữa thôi!!"

"Ren-Bow// Được thôi, được thôi! Chúng ta sẽ tiếp tục cho đến khi mọi người đều có mặt đầy đủ!!"

".......................................................................................................................................Chuyện gì đây?"

Thoạt nhìn, điều đó có vẻ nhỏ nhặt.

Nhưng không phải.

Librarian-chan, Rendou Akiya và những người bạn cùng lớp còn lại đang chiến đấu với quy tắc tuyệt đối rằng các Triệu hồi sư và vật chứa không thể bị nhận thức khi khuất khỏi tầm mắt. Tất nhiên, họ không thể làm được. Các quy tắc là quy tắc, và chúng sẽ trở nên vô nghĩa nếu có thể bị phá vỡ. Nhưng những học sinh đó đã từ chối từ bỏ nhiệm vụ vô vọng của mình. Họ vẫn tiếp tục những nỗ lực sẽ chẳng bao giờ được đền đáp.

Mạng sống của họ đang bị đe dọa.

Mọi chuyện sẽ kết thúc nếu họ không thoát ra kịp thời.

Nhưng họ đang kiềm chế trái tim đập thình thịch và đứng yên, chỉ dựa trên một cảm giác mơ hồ rằng "có điều gì đó không đúng". Họ đang chiến đấu với các quy tắc của Hệ thống Huyết Ấn, thứ đã tôn vinh Nữ Hoàng Trắng. Như thể để phản đối ý nghĩ rằng không thể làm gì được.

Tại sao?

Câu trả lời rõ ràng.

Họ đang lo lắng cho người lạ mà họ không chắc liệu có an toàn hay không. Họ đang lo lắng cho cậu.

"..."

Một tiếng chuông báo động đinh tai nhức óc vang lên trong tâm trí Shiroyama Kyousuke.

Cậu có thể bỏ qua chuyện này không?

Cậu có thể tuyên bố điều này là vô giá trị không?

Lẽ nào cậu có thể từ bỏ tấm lòng người, từ bỏ những mối liên kết ràng buộc họ lại với nhau?

Lẽ nào cậu có thể chối bỏ sức mạnh ấy?

Shigara Masami đã xúc động… không, cô ta đã bị lừa rằng mình xúc động, và rồi ảnh hưởng của Nữ Hoàng Trắng đã lan tới cô. Cô ta đã từ bỏ việc chiến đấu đến cùng, thay vào đó lại cố gắng thỏa hiệp với một cái kết hạnh phúc nửa vời. Vậy thì sao chứ? Đó có phải là lý do để từ bỏ bảy tỷ con người khác trên thế giới này không? Đó có đáng để phê phán Librarian-chan hay Rendou Akiya không? Tuyệt đối không. Thất bại của Shigara Masami thì liên quan gì đến người khác? Để phán xét từng người trong số họ, cậu ta phải nhìn nhận từng người một. Tại sao cậu ta lại phải mất nhiều thời gian đến vậy mới nhận ra một điều hiển nhiên như thế này!?

Những điều quan trọng nhất không nhất thiết phải nằm trong tay một vài cá nhân ưu tú.

Trên thực tế, việc coi Shigara Masami là một thiên tài đặc biệt chỉ vì cô ta là Người đạt Giải Tự Do 3000 giống như một cách suy nghĩ đáng lo ngại, dẫn người ta đến việc tôn thờ Nữ Hoàng Trắng như một kẻ thống trị biến thái. Đúng không? Chẳng phải là vậy sao? Shiroyama Kyousuke chẳng phải đã căm ghét cái cách người ta bỏ qua những hành vi bạo lực của bà ta chỉ vì bà ta là một sinh vật đặc biệt, và cả cái cách người ta coi những kẻ lập dị là thiên tài chỉ cần họ tạo ra kết quả đấy ư?

Ai cũng có gì đó.

Ai cũng có điều gì đó họ muốn bảo vệ, kể cả khi phải bẻ cong quy tắc của thế giới này.

Và.

Những người bạn cùng lớp hoàn toàn bình thường của cậu ta đã chứng minh điều đó. Dù nỗ lực của họ chắc chắn sẽ thất bại, nhưng họ không muốn sơ tán mà không có Shiroyama Kyousuke, người đã cùng họ sẻ chia một phòng học.

Họ không muốn quên cậu ta.

Họ không muốn bỏ lại cậu ta.

Mạnh nhất thì có ích gì?

Logic thì được gì?

Làm sao cậu ta có thể gạt bỏ hành động của họ như những nỗ lực vô ích!!!???

“Mình đã sai rồi.”

Alice (với) Thỏ đã đi trước người bình thường năm hay mười bước, đánh bại đủ loại chiến binh hung tợn bằng khả năng chiến đấu phi lý của mình. Nhưng chính sự thông minh ấy lại khiến cậu ta không thể né tránh quyết định này.

Không ai độc quyền sức mạnh của con người.

Ai cũng có nó như nhau.

“Mình đã hoàn toàn sai rồi.”

[IMAGE: ../BloodSign_v09_BW4.jpg]

Ngón trỏ cậu ta lướt trên màn hình 5 inch. Cậu ta đã nhận ra ở đây có một công việc đòi hỏi một sức mạnh rất khác so với những trận chiến Nghi Lễ Triệu Hồi chết chóc. Sẽ không ai có thể nhận ra nó. Họ sẽ nhầm bất kỳ tin nhắn nào với tin nhắn từ một người lạ bằng cách nào đó đã xâm nhập vào hệ thống. Cậu ta biết điều đó. Cậu ta thực sự biết. Nhưng phản ứng của cậu ta là: thì sao chứ?

Giờ không phải lúc để mục ruỗng trong thế giới nhỏ bé của riêng mình.

Cậu trai lấy hết quyết tâm, chạm ngón tay vào màn hình.

Cậu ta gửi đi những lời đầy quyền năng của mình.

“Thỏ// Giờ tôi ổn rồi, đừng lo cho tôi.”

Và.

Trong khi cúi mình trên boong tàu tuần dương, cẩn thận nhặt một con giun biển và cho lại vào hộp mồi, Meinokawa Aoi trong bộ bikini đen đã quay đầu lại. Cô ta đang cố gắng vượt qua nỗi sợ hãi và giải quyết vấn đề mình gây ra, nhưng cô ta đã nở một nụ cười ngay khi nhìn thấy khuôn mặt cậu ta.

“Đứng dậy đi,” cậu ta nói.

“Cậu cần một biểu tượng cho sự trở lại của mình sao? Được thôi, tôi sẽ giúp.”

Theo sau đó là một tiếng va chạm trầm đục.

Shiroyama Kyousuke đã đấm vào má mình bằng một nắm đấm siết chặt.

“Cậu là người thích tự ngược đãi à?” Aoi hỏi với vẻ thích thú. “Nhưng tôi thích đấy. Cuối cùng cậu cũng trông giống một người đàn ông rồi đấy, cậu trai ạ.”

Thời gian mặc đồ bơi của Aoi đã kết thúc. Giờ là lúc cô ta hỗ trợ cậu ta với tư cách là một Pháp khí. Cùng với tiếng vải vạt phần phật trong không khí, cô gái mặc bikini đen có diềm đã lấy một bộ trang phục Vu Nữ và một chiếc sarashi trắng.

“Cậu sẵn sàng chưa?”

“Rồi.”

Cậu ta lau vết rách ở môi và giơ ngón tay về phía Aoi. Không cần phải nói, đây chính là nghi lễ mà một Triệu Hoán Sư và Pháp khí dùng để tạo lập khế ước.

Cậu ta sẽ không phạm sai lầm này nữa.

Và hắn sẽ đối đầu với thứ tai họa trắng kia, dù có phải bao nhiêu lần đi chăng nữa.

"Xin lỗi vì để mọi người phải chờ lâu. Giờ thì, hãy kết thúc chuyện này ngay thôi!"