Nào ai ngờ, chỉ mới một tháng trước thôi, nơi đây từng là một bán đảo tuyệt đẹp mang tên Mũi Xanh, vươn mình ra biển cả?

Từng có một rừng ngập mặn trù phú sinh sôi, và ngoài kia đại dương là cả một rạn san hô rực rỡ. Các hòn đảo lân cận từng phải ngưỡng mộ nguồn tài nguyên biển dồi dào nơi đây. Những dãy núi sâu trong đất liền hầu như còn nguyên sơ, khiến cả vùng đất trở thành một thánh địa biệt lập. Dù có lẽ chậm phát triển về công nghệ, nhưng Mũi Xanh lại được thiên nhiên ưu đãi đến mức không cần đến những thứ máy móc hiện đại ấy. Bộ lọc nước hay xử lý hóa chất đều là thừa thãi. Người ta có thể khỏa lấp cơn khát chỉ bằng cách vốc nước từ các mạch suối tự nhiên. Đó mới là thế giới đáng lẽ phải tồn tại ở nơi này.

[IMAGE: ../Images/..]

Thế nhưng giờ đây, chẳng còn dấu vết nào của nó.

Toàn bộ bề mặt đã bị bao phủ bởi một màu trắng. Trắng tinh khiết. Đúng là đơn sắc đến rợn người. Ánh nắng mặt trời phản chiếu một cách quái dị, che khuất tầm nhìn như một trận bão tuyết, nhưng đó nào phải tuyết hay băng giá.

Đó là đường.

Đường dâng lên dưới chân, lấp đầy rừng cây, tắc nghẽn dòng suối, rồi tràn qua bãi biển, lan ra một phần đại dương. Lớp đường trắng mịn màng phủ kín mặt đất đến nỗi không còn chỗ nào để đặt chân. Ở một số nơi, đường đã hút ẩm và được ánh nắng nung nóng, tạo thành một lớp kẹo caramel óng ánh, hệt như mặt pudding nướng trong lò.

Khung cảnh đó thật sự trông như thể chỉ cần hít thở không khí thôi cũng đủ khiến lượng đường trong máu tăng vọt đến mức nguy hiểm.

Một người đàn ông trong bộ quân phục dùng khăn tay che miệng, cố gắng không hít phải "trận bão tuyết" này. Không chỉ mũi và miệng, anh còn cảm thấy một cơn đau kỳ lạ trong mắt.

Khi vội vã chạy vào trong, anh được chào đón bằng một giọng nói vui vẻ đến khó tin.

"Này, Max! Bọn chúng đã tự hủy vì chúng ta!"

Một tập đoàn lớn, hoạt động như một trong nhiều nhánh của Chính phủ, đã cử người đàn ông mặc vest này đến đây làm giám sát viên địa phương. Hắn ta vỗ tay sung sướng.

[IMAGE: ../Images/..]

Max đã được triển khai bao nhiêu lần rồi nhỉ?

Từ Nam Cực cho đến Toy Dream gì đó, anh đã làm việc khắp nơi trên thế giới vì sự tiện lợi của cấp trên, nhưng lần này lại khác biệt một cách kỳ lạ.

Max Layard phụ trách bảo vệ tập đoàn và quản lý việc vận chuyển vật tư, nhưng anh không thể chịu nổi cảnh tượng bên trong căn lều bạt tổng hành dinh, nên đã chạy ra ngoài.

[IMAGE: ../Images/..]

Anh thấy những cảnh tượng kinh hoàng ở bất cứ đâu mình nhìn tới.

Chẳng còn chút dấu vết nào của hệ sinh thái phức tạp từng tồn tại trước đây. Đường đương nhiên là một chất dinh dưỡng cần thiết, nhưng với số lượng quá lớn thì nó chỉ gây hại. Những loài động vật có vú lớn nằm gục ngã la liệt trên nền đất trắng tinh, vô số cá nổi lềnh bềnh trên mặt nước suối đặc quánh, thậm chí cả khu rừng nhiệt đới cũng đã bắt đầu úa tàn. Lượng đường khổng lồ đang giết chết các loài vật, hút cạn độ ẩm từ xác chết, rồi chính nó cũng tự thối rữa.

[IMAGE: ../Images/..]

Trên bờ biển, một cái gì đó giống như một lâu đài khổng lồ đang từ từ thoát ra biển, để tránh lớp đường cực kỳ dính và có sức cản lớn.

Nó trông như một chiếc quan tài đen khổng lồ dài 800 mét hoặc một con mực ống khổng lồ được làm từ vật liệu Repliglass.

(Một pháo đài di động. Liệu chúng có thực sự sẽ tiếp tục duy trì chính sách chờ đợi và theo dõi với vũ khí bí mật Pandemonium của chúng không!?)

Địa ngục đường đã nuốt chửng mọi thứ.

Con người cũng không ngoại lệ.

Max dùng khăn tay che miệng để không hít phải đường đang bay lượn trong không khí như một trận bão tuyết, và cuối cùng anh đã tìm thấy người mình đang tìm kiếm.

Kẻ gây ra tất cả chuyện này đang nằm gục giữa một đống đường.

"Tại sao cô lại làm vậy?"

Ông ấy từng là một người thông thái. Lão già kỳ lạ ấy có thể trò chuyện với gió, với sóng, và nhìn thấy điềm báo từ hình dáng những áng mây. Tuy chẳng có chút cơ sở khí tượng học nào, nhưng những lời tiên đoán về lốc xoáy và bão tố bất ngờ của ông đã cứu họ thoát khỏi hiểm nguy không ít lần. Max mới được điều động tới vùng đất này để gia nhập các toán quân khác chưa bao lâu, thế nhưng chỉ trong ngần ấy thời gian ngắn ngủi, vị cao nhân ấy đã mở ra vô vàn khả năng cho một sát thủ, người mà trước đây chỉ coi Lễ Triệu Hồi như một công cụ quân sự, một thứ vũ khí.

Ông nhẹ nhàng nheo mắt lại khi lũ trẻ nô đùa.

Ông đã ăn mừng khi những người trẻ kết duyên, và dù tuổi cao sức yếu, ông vẫn say mèm hơn bất cứ ai trong đám cưới.

Vậy nên…

“Ông già, lẽ ra ông phải biết mình không thể thắng được chứ!!”

Chất đường chắc hẳn đã hút hết hơi ẩm và đông cứng lại dưới ánh mặt trời. Biển đường đặc quánh như caramel, khiến Max phải rất vất vả mới kéo được ông lão đang bị chôn nửa thân người trong đó ra ngoài. Làn da và cổ họng ông rõ ràng đã mất đi rất nhiều nước, và xem ra ông không thể tự mình đứng dậy được.

“Ta chỉ muốn bảo vệ tất cả…”

Một giọng nói khàn đặc, yếu ớt đáp lại Max.

Ánh mắt ông lão mơ hồ dịch chuyển, rồi cuối cùng rời khỏi Max, hướng về cảnh vật xa xăm.

“Ta chỉ muốn bảo vệ tất cả mà thôi.”

Những công trình màu xám chắn ngang rừng ngập mặn và rạn san hô. Cơ sở ấy được xây dựng cho một tập đoàn lớn từ phía Chính phủ. Quân đội được triển khai để bảo vệ khu vực này, nơi không có phương tiện công nghệ nào chống lại mực nước biển dâng cao do hiện tượng nóng lên toàn cầu. Họ có nhiệm vụ ngăn chặn biển cả đang tiến đến nhấn chìm đất liền bằng một bức tường chắn sóng khổng lồ. Đó là một dự án lớn, nhưng công việc lại vô cùng đơn giản. Điều đó có nghĩa là chính phủ và người dân đã thông đồng với nhau, một quỹ nào đó hay một tập đoàn nào đó đã cấu kết để rút ruột ngân sách nhà nước nhiều nhất có thể. Tuy nhiên, công trình ấy đã làm xáo trộn thủy triều, gây ra thiệt hại nặng nề cho các ngư trường, rạn san hô và rừng ngập mặn. Lối sống truyền thống của người dân Green Spearhead đã đi đến hồi kết, và rõ ràng họ sẽ phải phụ thuộc vào các cửa hàng trực tuyến quốc tế để cung cấp mọi thứ.

Ông lão và những người già trong làng không hề muốn tấn công Chính phủ hay xua đuổi họ.

Họ đang chiến đấu với một thứ gì đó lớn lao hơn rất nhiều.

Họ đang chiến đấu với cả hành tinh, hay dòng chảy thời gian được biết đến là hiện tượng nóng lên toàn cầu.

Cũng như phần lớn Thái Bình Dương, bờ biển này kể về một vị thủy long nổi tiếng với cái tên tám chữ bắt đầu bằng chữ T. Vị Thần cấp bậc ấy gắn liền với truyền thuyết về sự tạo dựng đại dương bao la, và những truyền thuyết còn kể rằng ngài đã tạo ra đất liền và các hòn đảo. Những người già không đủ ngạo mạn để yêu cầu một thế giới mới. Họ chỉ đơn thuần cầu nguyện vị thần của mình và xin ngài nâng Green Spearhead lên thêm vài chục centimet thôi, để họ không cần bức tường chắn sóng hay một thế giới mới.

Chỉ có vậy.

Thế nhưng…

“Phương pháp Huyết Ấn đầy rẫy các biện pháp an toàn. Lẽ nào ông không biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì nếu chỉ cần bước chân ra khỏi ranh giới ấy sao? Tất nhiên là ông biết chứ.”

Max nghiến răng, ôm lấy thân thể gầy guộc như cành củi khô.

Sức mạnh "ban phước" của vị thần đã bị kích hoạt sai lầm. Nó giống như việc hạnh phúc quá mức sẽ làm bại hoại tâm hồn con người. Đó chính là bản chất của địa ngục ngập tràn đường ngọt này.

“Ông không thể phạm sai lầm kiểu đó chỉ vì cảm thấy bị dồn vào đường cùng, đồ ngốc kia!! Chúng được chia thành cấp Độ Chuẩn, Thần và Vô Định, nhưng những kẻ thuộc cấp Thần thực sự là thần linh đấy. Con người không thể nào làm được bất cứ điều gì ở đẳng cấp đó đâu!! Ông phải biết điều đó chứ! Người dân của ông đã thờ phụng những linh hồn và thần linh ấy bấy lâu nay, vậy nên ông phải hiểu rõ hơn ai hết về sự hữu ích nhưng cũng đáng sợ của họ chứ!!”

[IMAGE: ../Images/..]

“Tôi đâu có chiến đấu vì nghĩ rằng mình sẽ thắng…”

Nét mặt của người đàn ông lớn tuổi không hề suy suyển.

Không, khuôn mặt ông đã khô cằn đến mức không thể hiện lộ thêm bất kỳ cảm xúc nào. Ông không thể rơi một giọt nước mắt, hay thậm chí nhúc nhích cơ mặt khi chứng kiến cảnh nhà mình tan hoang đến mức không còn nhận ra.

“…Tôi chiến đấu vì tôi không được phép thua.”

Max đã không biết điều đó.

Cậu sinh ra không phải trong nhung lụa cũng chẳng phải trong cảnh cơ hàn, nhưng chưa bao giờ cậu phải thiếu thốn thứ gì. Cậu có cơm ăn, chỗ ngủ, có cơ hội học hành, có thể chơi đùa thỏa thích, có bạn bè, và cả những người yêu thương. Con đường trước mắt cậu cứ thế trải ra thật bình thường, và thậm chí những điều bình thường ấy còn khiến cậu cảm thấy nhàm chán. Ngay cả khi cậu nghe chú mình – một quân nhân – kể về mặt khuất của thế giới, rồi thực sự đặt chân vào thế giới của Nghi Lễ Triệu Hồi, đó cũng chỉ là để thoát khỏi sự buồn tẻ hơn là sự kính trọng hay niềm tin. Và cậu nhận ra, cuộc sống ở đó cũng chẳng khác biệt là bao.

Cậu đã trở thành Người được Chính phủ trao Giải thưởng 501, “Trò Chơi Hoàn Hảo”.

Ngay cả ở đó, cậu vẫn được biết đến là một chuyên gia trong những cuộc chiến thua cuộc mà chẳng ai muốn đụng vào, vì cậu nghĩ rằng sẽ ít đối thủ cạnh tranh khi nói đến việc chuẩn bị cho các cuộc rút lui. Cậu sẽ nhận lấy những trận chiến không thể thắng và biến chúng thành chiến thắng. Các cá nhân sẽ đi đến một thỏa hiệp nào đó, và cậu sẽ tìm cách vực dậy cả đơn vị. Dù họ có đang thua thiệt nặng nề về mặt chiến lược, cậu vẫn sẽ làm cho họ có lợi nhuận cục bộ để che giấu trên giấy tờ. Mọi chuyện tốt đẹp khi kết thúc tốt đẹp. Ai cũng muốn về nhà càng sớm càng tốt. Gia đình và những người yêu thương đang chờ đợi họ. Tất cả đều là để giúp đỡ người khác. Cậu đã đi xa đến vậy với quan điểm đó. Cậu sẽ không chết trên chiến trường. Cậu sẽ tìm một trận chiến mà mình có thể thắng hoặc sắp đặt một trận chiến theo hướng đó. Khá nhiều người đã chán nản với nhịp độ tự mãn của cậu mà bỏ đi, nhưng cậu không cảm thấy đủ động lực để đuổi theo họ. Rốt cuộc, cậu không biết liệu mình có thể giữ chân họ lại được không. Điều đó có nghĩa là đó không phải là một thử thách mà cậu biết mình có thể thắng. Đó là cách cậu nhìn nhận cuộc sống.

Và vì thế cậu đã không biết.

Giống như một nửa thế giới là “thế này”, thì nửa còn lại là “thế kia”.

Cũng như có những người có thể thắng một cách bình thường, thì cũng có những người sẽ thua một cách bình thường.

“…Đợi tôi một chút, ông lão.”

Điều tiếp theo cậu biết được là Max đang gào vào tai ông lão.

“Ông không thể thua, đúng không!? Vậy thì đừng có nhắm mắt cho đến khi tôi trở về. Mọi chuyện chưa kết thúc với ông đâu. Ông còn chưa hoàn thành bất cứ điều gì cả!!”

Tình hình tồi tệ hơn cậu nghĩ. Với tốc độ này, cậu thậm chí không thể điều trị cho ông lão. Max kiểm tra thiệt hại của ngôi làng, đếm số người cần giúp đỡ, tính toán ước lượng sơ bộ loại và số lượng vật tư họ sẽ cần, rồi quay trở lại căn cứ lều của Chính phủ. Mọi thứ cậu cần sẽ ở đó.

Cậu đã hình dung ra giai đoạn tiếp theo bắt đầu.

Đường không chỉ có thể cướp đi sinh mạng. Nó còn là một nguồn dinh dưỡng tuyệt vời. Liệu nó sẽ bắt đầu thối rữa, kéo theo một bầy ruồi và gián đông đặc như bão cát, và lây lan bệnh tật? Hay quá trình lên men của vi khuẩn sẽ biến nó thành cồn, tạo ra một thế giới trắng xóa mà ngay cả côn trùng cũng không thể sinh sôi? Liệu điều đó sẽ cháy, liệu quá trình lên men sẽ lấy hết oxy trong khu vực, hay nó sẽ tạo ra khí độc? Hay núi đường sẽ trở thành một trận lở đất lớn khi trời bắt đầu mưa? Vài kịch bản khác nhau chạy qua đầu cậu, nhưng tất cả chúng đều chỉ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn. Và chỉ riêng điều đó đã là đúng.

[IMAGE: ../Images/00001.jpeg]

Ngay khi trở về căn cứ lều, cậu thấy đám ngốc kia đã đang tiệc tùng với những cốc bia trên tay.

Chúng ta làm được rồi, Max! Nếu họ công nhận vai trò của cậu ở đây, thì cậu cũng sẽ có một tương lai rộng mở đấy! Thế là chấm dứt chuỗi ngày làm lính Repliglass không thân xác của chúng ta rồi. Kiểu gì giờ chúng ta cũng có thân xác mới thôi! Nghe đâu máy bay thuê bao sắp đến nơi để đưa chúng ta đi tiền ăn mừng rồi đấy. Vậy nên, sửa lại cổ áo đi, chải tóc cho tử tế vào! Chúng ta sẽ phải giành giật để có được những thân xác đó đấy. Cậu đã làm được nhiều hơn bất cứ ai khác, vậy nên cậu cần phải lên tiếng đòi hỏi cho mình!

Cái… cái quái gì ông đang nói vậy!? Ông không thấy thảm họa ngoài kia sao!?

“Đó chỉ là một tai ương thiên nhiên nhỏ nhặt thôi mà. Ai có thể bị đổ lỗi vì chuyện đó chứ? Vả lại sự thật cũng sẽ không lộ ra ngoài đâu. Ở đây họ không có điện thoại thông minh, thậm chí cả đường dây điện thoại quang học cũng không có, nên họ sẽ không gửi được một bình luận vỏn vẹn 140 ký tự nào đâu,” người giám sát mặc bộ vest nói, trong khi tu ừng ực ly bia của mình. “Quan trọng hơn, chúng ta chưa bao giờ tìm cách mang lại hạnh phúc cho vùng Spearhead này cả. Người dân địa phương chẳng có ý nghĩa gì. Đây là công việc ‘từ thiện’ mà. Điều quan trọng nhất là chúng ta hoàn thành chỉ tiêu của công ty quảng cáo và làm những bà nội trợ ở nhà rơi nước mắt trong phòng khách của họ.”

Anh ta cảm tưởng như răng hàm của mình sắp vỡ vụn.

Chúng đã tự tiện xông vào, xây đập ngăn biển mà không giải thích bất kỳ rủi ro nào, và làm xáo trộn cuộc sống truyền thống nơi đây. Chẳng lẽ chúng không hiểu ai là kẻ đã đẩy những người dân nơi này vào tình thế tuyệt vọng đó sao? Và tất cả chuyện này đều bắt nguồn từ hiện tượng nóng lên toàn cầu, điều mà khó có thể đổ lỗi cho vùng Green Spearhead, nơi thậm chí còn không dùng điện. Khu vực này đã bị ô nhiễm, bị xâm phạm, và bị thay đổi mà không được phép. Liệu đây có thực sự được gọi là một việc làm tốt hay một hành động từ thiện không? Đây có phải là điều mà một chính phủ nên làm không? Dựa vào cái gì mà chúng có thể tự hào về công việc của mình?

Nhưng Max đã sai.

Nó còn tệ hơn cả thế.

“Max này, viện trợ nhân đạo chính là một hình thức chiến tranh mới đấy.”

Anh nghe thấy một điều không thể tin nổi.

“Có những khu vực mà liên minh của chúng ta không cho phép can thiệp, nhưng chúng ta vẫn có thể xây dựng căn cứ ở đó dưới danh nghĩa cung cấp viện trợ. Và những căn cứ vận chuyển vật tư đặc biệt hữu ích. Cảng biển và sân bay cho phép chúng ta mở rộng phạm vi kiểm soát hiệu quả của mình về phía tây và đông, cũng như ở cả hai bán cầu bắc và nam. Chúng chỉ cách việc trở thành căn cứ hải quân và căn cứ không quân đúng một cái gạt công tắc thôi. Khi nói về cứu trợ thiên tai, chúng ta bị phụ thuộc vào vị thần khó chiều trên trời, nhưng biến đổi khí hậu lại là một cái cớ tuyệt vời! Nước biển dâng cao và sa mạc ngày càng mở rộng. Nếu chúng ta chọn địa điểm phù hợp, chúng ta có thể dễ dàng đẩy các quân cờ của mình tiến lên!! Nếu cứ tiếp tục thế này, chúng ta sẽ xây dựng căn cứ điên cuồng và toàn bộ địa cầu sẽ được bao phủ bởi lá cờ của chúng ta!!”

Cái… gì?

“Theo các nhà phân tích quân sự ở Nhà Trắng, khu vực biển này sẽ sớm trở nên rất bận rộn. Các cấp trên đã quyết định xây dựng trước một số căn cứ tiền tuyến để bao vây một vùng biển rộng lớn. Thế nên! Đó là lý do tôi nói cậu đã tích lũy đủ điểm để nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt từ Quốc hội. Max! Để tôi nhắc lại: tất cả là nhờ công của cậu đấy. Làm tốt lắm!!”

Anh ta đã không biết điều đó.

Anh ta chưa bao giờ nghe nói về điều đó.

[IMAGE: ../Images/../img/image (17).png]

Anh đã đơn thuần chấp nhận cái lời lẽ lố bịch rằng họ phái binh vì mục đích chính nghĩa, nhưng anh vẫn đinh ninh việc đó sẽ giúp ích cho mọi người. Anh tin rằng nó sẽ tạo ra, bảo vệ và lan tỏa những nụ cười. Anh tin rằng việc làm từ thiện và viện trợ nhân đạo sẽ giúp mình không phải chĩa súng hay Blood-Sign vào bất kỳ ai. Anh đã tin rằng đó là ý nghĩa của những lá cờ, của chính phủ, và là lý do tại sao tất cả những gã lính chết tiệt kia lại được điều động.

Nhưng gã này đang nói gì vậy? Rằng họ từ đầu đã có ý định xông vào Mũi Xanh, thay đổi tận gốc nền tảng sự sống ở đó, rồi xây dựng một cảng quân sự hay sân bay nhưng lại đăng ký dưới danh nghĩa cơ sở dân sự? Đó thì liên quan gì đến từ thiện? Giúp ích cho ai ở chỗ nào? Đây chẳng qua là một cuộc xâm lược gián tiếp thì có!

“Nhưng mà mấy lão già đó đúng là ngốc nghếch thật.”

Môi của viên giám sát mặt đỏ gay chắc hẳn đã được men bia làm cho buông lỏng, vì gã phun ra một đòn kết liễu.

“Hoặc có lẽ tôi nên khen ngợi kỹ năng làm giả của Công ty. Họ muốn đảm bảo nó có thể đánh lừa cả phân tích quang phổ, nên họ đã đào cả đá thời BCE lên để giả mạo bức tranh tường đó.”

Một sợi chỉ mỏng manh đến rợn người bị kéo căng đến tột độ trong tâm trí anh.

“Max!! Cái ‘gói hàng’ cậu yêu cầu họ mang vào an toàn đó đã tạo ra tất cả sự khác biệt! Sẽ là một sự cố quốc tế nếu chúng ta bóp cò, nhưng chẳng ai có thể đổ lỗi cho chúng ta nếu tự bọn chúng diệt vong. Cái Mũi Xanh này giờ là của chúng ta. Tôi ghét cái sự ẩm ướt của rừng rú kinh khủng, nên tôi muốn san phẳng tất cả cây cối và suối đó để biến nó thành một khu nghỉ dưỡng trượt tuyết trong nhà quanh năm. Mũi Xanh Ánh Lục? Hừ! Tôi phải tin nó là một viên ngọc lục bảo à? Một lưỡi dao vô dụng nếu nó không được làm bằng thép đánh bóng chứ.”

Nó vỡ tung.

Nó đứt phựt và bùng cháy.

“Nhưng cuối cùng chúng ta sẽ được nhận tiền boa, vậy thì ổn thôi! Với tất cả những người đang kiệt sức kia, chúng ta còn có thêm khoản thưởng từ viện trợ y tế. Và cú đúp bí mật huyền bí dẫn đến thảm họa chắc chắn sẽ mang lại cho chúng ta vô số tiền quyên góp từ những bà nội trợ buồn chán và từ các công ty khởi nghiệp IT muốn tạo dấu ấn. Không phải là chúng ta thực sự sẽ cứu họ. Nếu họ cứ chịu đựng, chịu đựng và chịu đựng thêm nữa, chúng ta có thể kéo dài thời gian những quảng cáo đó mang tiền về.”

…

———

“Và đừng quên con rồng biển đó! Chúng ta sẽ cần một thứ gì đó thậm chí còn vĩ đại hơn để trấn áp vị Thần-cấp đó. Điều đó có nghĩa là một thứ Hạng-Chưa-Khám-Phá. Và ngay bây giờ, chúng ta có thể làm bất cứ điều gì mình muốn ở cái Mũi Xanh này miễn là chúng ta tuyên bố đó là để viện trợ nhân đạo và khắc phục thảm họa!! Nhóm đang đột nhập vào Pandemonium chắc hẳn đang nóng lòng bắt đầu rồi. Và vì chúng ta đã dự tính rất nhiều tổn thất, chúng ta có thể dễ dàng đưa vào một dự án mạnh mẽ như vậy. Ah ha ha ha ha!!”

Một âm thanh lớn vang lên chói tai.

Một Blood-Sign làm từ vật liệu trượt tuyết gầm lên khi nó bị giữ ngược. Phải mất một lúc Max mới nhận ra thứ vũ khí cùn tầm gần được ngụy trang thành một bộ ổn định đã đập thẳng vào mặt gã đàn ông ngu ngốc kia.

Anh không hối hận về hành động của mình.

Viên giám sát ngã lăn từ trên bàn xuống, và tất cả những kẻ khốn nạn đang cố tận hưởng bữa tiệc đều đồng loạt quay lại.

Gã đàn ông mặc vest đổ gục, ôm lấy bên má bị vỡ, thốt ra một tiếng hét không rõ nghĩa.

Hắn ta có lẽ muốn nói “Mày nghĩ mày là ai?”, nên Max Layard lập tức đáp lời.

“Hãy về nơi các người thuộc về, lũ quỷ. Ta là Chính Phủ!!!!!”

Nghe thì đủ ngầu đấy, nhưng vô ích.

Anh ta bị đánh, bị đá tới tấp từ mọi phía. Rồi một thằng ngốc lỡ tay rút súng lục, một luồng nhiệt nóng rực xuyên qua sườn Max. Chỉ đến lúc đó, tất cả bọn chúng mới chợt bừng tỉnh, lẩm bẩm rằng do men rượu ngấm quá rồi vứt Max lại sau khu lều trại. Trận đại nạn vừa qua đã để lại không ít xác thối trong đơn vị bọn chúng, nên chắc hẳn chúng nghĩ một cái xác nữa cũng chẳng đáng bận tâm. Ai nấy đều ngần ngại khi phải đông lạnh một người lính đã hy sinh anh dũng rồi chở đi như kiện thịt, nên nếu quấn thi thể bằng quốc kỳ một cách trang trọng và gọi đó là hải táng, anh ta sẽ thành mồi cho cá mập. Hoàn toàn không có cơ hội khám nghiệm tử thi.

[IMAGE: ../Images/..]

Anh ta ngước lên, thấy bầu trời xanh trong vắt một cách bất thường phía trên mặt đất phủ đầy lớp đường trắng.

[IMAGE: ../Images/..]

Rồi một khuôn mặt xuất hiện trong tầm nhìn đang dần mờ đi của Max. Một cô bé da nâu, chừng mười hai tuổi đang cúi xuống nhìn anh. Trang phục của cô bé trông như sự kết hợp giữa phù thủy Tây Âu và thổ dân da đỏ, nhưng cô bé là ai?

[IMAGE: ../Images/..]

“Thật phiền phức. Ngay cả một chiến binh với linh vật bò rừng hung dữ và gà trống cũng cẩn trọng hơn nhiều. Ngươi đáng lẽ phải biết trước điều này sẽ xảy ra ngay từ đầu chứ.” Cô bé đeo kính nói với giọng bực bội. “Một triệu hồi sư thì phải triệu hồi. Tại sao ngươi lại nghĩ đến việc chiến đấu mà không có vật chứa?”

“…”

Anh ta nghi ngờ cô bé không phải người trong làng.

Trang phục của cô bé có những biểu tượng của người bản địa, nhưng dường như không phải của người ven biển. Và chính vì cô bé không thuộc về phe nào nên những suy nghĩ chân thật nhất của anh ta đã bật ra.

“Đừng nói ngốc. Ta chiến đấu không phải vì nghĩ sẽ thắng. Ta chiến đấu vì không thể để thua, Tiểu thư Đại bàng.”

“Hừm.” Cô bé xấc xược khoanh tay, khịt mũi. “Số hiệu Giải Thưởng của ngươi là bao nhiêu?”

“Chính Phủ 501.”

Cô phù thủy da màu sô-cô-la với những vệt rám nắng hình bộ đồ bơi cười phá lên.

“Ta hiểu rồi. Vừa đủ để thông qua. Ta không biết là ngươi có một kiểu may mắn kỳ lạ hay do ta quá tốt bụng nữa.”

“...?”

Max bối rối, nên cô bé tiếp tục.

“Ngươi đã mất một lượng máu kinh khủng, vậy hãy nhúng ngón tay vào đó và đặt vào miệng ta.”

“Gì…?”

“Ta bảo ngươi hãy ràng buộc khế ước. Ngươi có Huyết Ấn, nhưng còn Tàn Hương Lựu Đạn thì sao? Nếu không có, ta có thể làm cho ngươi một ít.”

Cô bé nói về một kỳ tích gần như siêu nhân cứ như chuyện trẻ con vậy.

“Một khi vòng tròn bảo hộ được thiết lập, triệu hồi sư sẽ được cách ly khỏi mọi nguyên nhân cái chết từ bên trong hay bên ngoài cho đến khi trận chiến kết thúc. Theo như ta thấy, viên đạn không găm vào cơ thể ngươi và các cơ quan, mạch máu lớn của ngươi đều ổn. Và may mắn thay, ở đây có rất nhiều tên ngốc ngoạn mục, nên việc duy trì một Chuỗi sẽ rất đơn giản. Nếu ngươi câu kéo được chút thời gian và cầm máu giữa các trận chiến, ngươi vẫn có cơ hội sống sót, không phải sao? Và quan trọng hơn,” cô phù thủy thì thầm. “Ngươi không có một trận chiến mà ngươi không thể để thua sao, triệu hồi sư? Vậy thì, hãy bắt đầu ngay lập tức.”

[IMAGE: ../Images/..]

Với sức mạnh mới… không, với sức mạnh đáng lẽ anh ta đã phải có, một triệu hồi sư đứng dậy, mang trong mình một điều anh ta không bao giờ có thể thỏa hiệp. Có hai việc anh ta phải làm: tống cổ cái tập đoàn rác rưởi đó ra khỏi đây và xoa dịu Thần Cấp đang tiếp tục hoành hành nơi này. Anh ta có thể tạm thời bỏ qua Hỗn Loạn Cảnh. Một khi mọi thứ đã phục hồi, chúng sẽ tự nhận ra khu vực này vô dụng làm nơi thử nghiệm và rời đi.

Lần này, anh ta sẽ bảo vệ ông lão đó, mọi người trong làng, và toàn bộ Mũi Tên Xanh.

“Bây giờ khế ước đã được ràng buộc, ta sẽ tạm thời phong ấn tên Ampli 500. Với tư cách là vật chứa, ta sẽ để ngươi chịu trách nhiệm. Chúng ta nên gọi mình là gì, triệu hồi sư?”

“Tên tôi là Max Layard. Còn hai chúng ta cùng nhau…”

Cảnh sát thế giới. Chính phủ.

Anh ta đáp lời, ánh mắt nhìn thẳng vào vai trò mà đám say xỉn ngớ ngẩn kia đã bỏ quên sạch bách.

“Các ngươi cứ gọi chúng ta là Giải Thưởng Chính Phủ 501, Trận Đấu Hoàn Hảo.”

Và “họ” đã khởi đầu trận chiến đầu tiên.