Thời điểm hiện tại

Trên đài quan sát, Kyousuke một tay vỗ nhẹ vào má, trong khi Bạch Nữ Hoàng kề sát bên anh.

(Dần dần, mọi chuyện đang quay trở lại trong tâm trí mình.)

Himekawa Mika là một trong những Thánh Khóa Nữ. Cô ấy đã liên lạc với Kyousuke để giải cứu 353 Sinh Vật Thụ Thể còn lại trong pháo đài di động đa xúc tu Pandemonium – một kiến trúc Repliglass khổng lồ. Cô ấy chính là Alice hiện tại. Cô ấy là Sinh Vật Thụ Thể duy nhất có thể bỏ qua ba giai đoạn trong phương pháp Huyết Ấn để trực tiếp triệu hồi một Thần Cấp nhất định vào cơ thể mình.

(Vậy ra, cô ấy là một Thánh Khóa Nữ có thể trực tiếp triệu hồi Bạch Nữ Hoàng sao? Không, điều đó thật vô lý. Lỗ khóa của cô ấy mang tên một nữ thần Bắc Âu có sáu chữ cái, bắt đầu bằng F. Vì những mảnh ghép này không ăn khớp, chắc hẳn mình vẫn còn thiếu sót một vài ký ức nào đó…)

“Ồ? Có chuyện gì vậy, huynh trưởng?”

Kyousuke nhìn Bạch Nữ Hoàng đang ôm ghì lấy mình và ngước nhìn anh, nhưng anh không thấy điểm nào giống với Himekawa Mika cả. Anh không cảm nhận được sự hiện diện của người phụ nữ ấy.

Liệu Himekawa Mika có bị giam cầm trong Nữ Hoàng, hay có khả năng nào khác không?

“Có chuyện gì đó đang làm anh bận lòng.”

“Điều đó có thể là gì?”

“Chuyện gì đã xảy ra với Pandemonium? Không, chuyện gì đã xảy ra với các Thánh Khóa Nữ? Và không chỉ những người bị giam cầm bên trong pháo đài đó. Chuyện gì đã xảy ra với tất cả bọn họ, bao gồm cả Himekawa Mika!?”

Anh đang thiếu một vài ký ức, và một người lẽ ra phải ở bên cạnh anh lại đang mất tích.

Một áp lực đè nặng trong lồng ngực anh, không chỉ đến từ việc đối mặt với Bạch Nữ Hoàng.

Cảm giác này có lẽ giống như say mèm đến mức tỉnh dậy trong một đống rác ở một con hẻm lạ hoắc, tay lại đang cầm một chiếc ví dính máu.

Trong khi đó, vị Tuyệt Đỉnh Bất Khả Thăm Dò với mái tóc bạc tết đôi và chiếc váy trắng tinh khôi đưa ngón trỏ mảnh mai chạm lên đôi môi mình.

Cô ấy không giải thích bất cứ điều gì.

Chỉ một nụ cười mỏng manh xuất hiện trên môi cô.

“…Hì hì☆”

Kyousuke không thể chờ đợi thêm nữa.

Cô ấy sẽ không xê dịch nếu anh xô đẩy. Anh trượt khỏi vòng tay cô khi cô đang tựa vào ngực anh, rồi lập tức trèo qua lan can đài quan sát. Đài quan sát cách mặt đất bốn tầng. Anh nhảy giữa những thanh thép đan xen chằng chịt đỡ lấy đài quan sát, rồi trượt xuống những thanh ngang để kiểm soát tốc độ hạ cánh.

Ngay khi anh vừa chạm đất, Bạch Nữ Hoàng đã đáp xuống từ trời cao.

Cô ấy nhẹ nhàng không trọng lượng đáp xuống mặt đất.

“Được rồi, huynh trưởng. Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo đây?”

“Im đi! Tôi sẽ không dựa dẫm vào cô nữa, và tôi đã tìm thấy điều mình cần tự mình chứng kiến!! Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra sau đó, nhưng tôi cần xem liệu mình có còn có thể đáp lại lời thỉnh cầu của Himekawa Mika không. Không, dù chuyện gì có thể đã xảy ra, tôi sẽ tìm cách, ngay cả khi điều đó có nghĩa là thay đổi dòng thời gian hay vượt qua nguyên nhân-kết quả!!”

Anh cần thông tin.

Nhưng liệu việc quay vào bên trong và lấp đầy những ký ức còn thiếu có phải là cách duy nhất để có được điều đó không?

Trong vài mảnh ghép anh đã khôi phục được, anh thấy có nhắc đến gia tộc Deltaston đã thâm nhập vào cả ba thế lực lớn. Và anh cũng có thể trực tiếp tấn công Pandemonium để khám phá điều gì đã xảy ra với các Sinh Vật Thụ Thể. Một là kẻ thù mạnh mẽ và một là pháo đài di động bất khả xâm phạm. Thế thì sao chứ? Anh là Giải Thưởng Tự Do 903, Alice (với) Thỏ. Anh không có Sinh Vật Thụ Thể và không thể sử dụng Nghi Thức Triệu Hồi. Điều đó thì có ý nghĩa gì? Nếu anh muốn được công nhận là kẻ mạnh nhất, anh phải chấp nhận một vài bất tiện nhỏ. Không lý do nào trong số đó lại là lý do để ngồi yên và đứng nhìn cả.

Dù sao thì, anh đã nghe thấy rồi.

Anh đã nghe thấy những lời nguyền rủa mà ai đó đã mạo hiểm tất cả để nói ra.

Anh muốn biết chuyện gì đã xảy ra với những Sinh Vật Thụ Thể bị giam cầm bên trong Pandemonium.

Chưa nói đến Himekawa Mika. Kyousuke dứt khoát muốn xác nhận tình hình của người phụ nữ giống hệt vị Giáo sư đã từng chăm sóc cậu tại “Vườn Hoa Thu Nhỏ của Nữ Hoàng” đó.

“Anh trai, những cảm xúc đáng yêu của anh không có ý nghĩa gì ở đây cả. Anh có kế hoạch thực sự nào không?”

“Kh. Gia tộc Deltaston đã trải rộng quyền lực tới mức khó có thể kiếm được danh sách thành viên chính xác của họ trong thời gian ngắn. Điều đó có nghĩa là Pandemonium chính là câu trả lời rõ ràng nhất. Anh cần phải đến đó và kiểm tra bên trong!”

“Thật phiền phức. Đó không phải là một kế hoạch hoàn chỉnh đâu, anh biết không? Đó là một pháo đài di động đa xúc tu bất khả xâm phạm. Anh không những không thể phá vỡ cánh cổng Repliglass dày đặc mà còn có thể gặp khó khăn ngay cả khi vượt qua cánh đồng rộng lớn để đến gần. Tôi nghe nói họ có radar chống người bằng vi sóng và đèn chiếu hồng ngoại.”

“Có cách mà! Rõ ràng là từ đài quan sát rồi! Anh khá chắc là anh đã lừa một máy bay ném bom của Chính phủ tấn công Pandemonium rồi mà!!”

Thứ cậu cần khá chuyên biệt, nhưng điều đó không phải vấn đề tại D.R.O.K., nơi vũ khí được coi là một ngành kinh doanh. Sau khi thực hiện các “sắp xếp” cần thiết, Kyousuke và Bạch Nữ Hoàng lên đường hướng tới Pandemonium.

Nhưng không phải mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ.

Điều đó xảy ra khi họ đã đến khá gần.

Cậu đã quá nổi bật khi có Bạch Nữ Hoàng đi cùng. Và có thể gia tộc Deltaston, những kẻ kiểm soát Pandemonium, đã theo dõi cậu từ trước do một điều gì đó liên quan đến những ký ức bị mất của cậu.

Vì vậy, cậu nên lường trước rằng ai đó có thể cố gắng ngăn cản mình ngay khi cậu hành động.

“Chào.”

Cậu nghe thấy tiếng bước chân.

Chúng ở ngay trước lối vào chính của Pandemonium đen kịt, trên bãi đất trống ở trung tâm khu triển lãm hình bánh donut.

Hai người chặn đường, cứ như thể mọi chuyện đã được sắp đặt từ trước.

Một người là gã đàn ông cao lớn, vạm vỡ, khoảng mười tám tuổi. Mái tóc đen của hắn được tạo kiểu pompadour ấn tượng, hắn mặc chiếc áo phông thùng thình dài quá hông, quần đùi và một đôi giày bóng rổ đắt tiền một cách kỳ lạ. Hắn nhai kẹo cao su nhồm nhoàm trong khi vác một cây gậy dài làm bằng vật liệu trượt tuyết trên vai. Đó là Huyết Ấn (Blood-Sign) của hắn. Đầu dưới cây gậy sưng lên kỳ lạ và có vẻ bằng kim loại, nhưng dường như đó là một bộ phận ổn định trọng tâm. Khỏi phải nói, chỉ có một Triệu hồi sư mới dùng thứ đó.

Người còn lại là một cô bé đeo kính thấp bé, khoảng mười hai tuổi. Cô bé có mái tóc vàng óng gợn sóng ngang vai và làn da nâu, nhưng những màu sắc đó có lẽ là nhân tạo chứ không phải tự nhiên. Vệt rám nắng từ bộ đồ bơi liền thân hiện rõ trên da cô bé. Cô bé mặc một chiếc áo choàng có tay, phần dưới xẻ ra thành hình lông vũ, áo camisole màu cam, quần short da đen bó sát mông nhỏ, một chiếc váy siêu ngắn với gấu váy răng cưa và bốt. Chiếc mũ phù thủy ngoại cỡ của cô bé có màu cam và đen kiểu Halloween, cắm một chiếc lông đại bàng. Có thứ gì đó leng keng ở cổ cô bé, nhưng không phải là một chiếc vòng cổ. Một chiếc vòng gỗ lớn cỡ đĩa lót cốc cà phê có nhiều sợi chỉ luồn qua bên trong tạo thành họa tiết giống mạng nhện hoặc bông hồng. Đó là một chiếc Dream Catcher, phụ kiện do người thổ dân Mỹ chế tác. Cô bé cầm một cây rìu khổng lồ. Kích thước thật của nó dường như lớn hơn do chiều cao khiêm tốn của cô bé, nhưng đó có thể là một biểu tượng khác của họ. Cô bé có vẻ là Vật Kháng. Bộ trang phục lòe loẹt trên cơ thể mảnh mai và chưa phát triển đó có thể là “sự trói buộc” để kiểm soát tâm trí cô bé. Những vật hạn chế đặc biệt cho Vật Kháng dường như là khuyên xỏ. Kyousuke có thể nhìn thấy những chiếc khuyên trên tai và rốn cô bé, nhưng có thể cô bé còn có nhiều khuyên hơn ở những nơi cậu không thể thấy.

“Tôi đoán cậu sẽ không biết tại sao chúng tôi lại ở đây, phải không?”

Kyousuke cảm thấy có gì đó kỳ lạ trong tâm trí mình.

Một cảm giác râm ran nhức nhối bỗng trỗi dậy từ vết chai sần trên ký ức anh.

“Ta biết…”

Không có thân xác, anh không thể thi triển Nghi thức Triệu hồi. Dẫu vậy, anh vẫn vươn tay rút tấm Repliglass Blood-Sign ra từ sau lưng, khẽ rên lên rồi đáp:

“Ta biết ngươi là ai…!!”