Tại một căn phòng khách sạn sang trọng, đã quá trưa và nơi đây tĩnh lặng đến lạ thường, như thể chưa từng có dấu chân người.

Kyousuke dùng một tay ôm mặt.

Anh không thể hiểu nổi ý nghĩa của cảnh tượng vừa xuất hiện trong tâm trí mình.

“…Khoan đã.”

“?”

Bạch Nữ Hoàng quả thực đã nghiêng đầu như một người dẫn đường đang chờ lệnh.

“Mình đang vướng vào chuyện gì đây? Chuyện gì đã xảy ra sau cái yêu cầu công việc đó?”

Vật chứa gần anh nhất đã biến mất.

Thông tin mới này có thể thay đổi hoàn toàn ý nghĩa của sự việc. Anh không muốn tin đó là sự thật, nhưng Kyousuke cảm thấy bản thân mình bắt đầu đánh giá Himekawa Mika như một kẻ địch. Anh nghi ngờ cô ta cố tình ăn vận và hành xử như một người quen cũ để giành được lòng tin của anh.

Anh cần phải điều tra lại chuyện này.

Ai là kẻ thù của anh? Max Layard và Ellie Slide của Perfect Game đang đứng về phía ai? Mối quan hệ thực sự giữa anh và Himekawa Mika, vật chứa đã biến mất của anh, là gì? Còn gia đình Deltaston, với thủ lĩnh của họ đang nằm bệt dưới sàn như một kẻ thất bại này thì sao? Ai có liên hệ với ai, ai đang hãm hại ai, và mục đích của việc mở cánh cửa dẫn đến lõi xử lý của Pandemonium là gì?

“Anh trai, em e rằng mọi thông tin anh cần sẽ không tìm thấy được trong căn phòng này đâu. Xét cho cùng, người đã ra tay với người đàn ông kia chắc chắn đã ở đây. Chẳng phải họ sẽ thu hồi và thủ tiêu bất cứ thứ gì họ không muốn bị phát hiện sao?”

“Tôi không cần tài liệu. Tôi chỉ cần tự mình nói chuyện với ông ta.”

Kyousuke khụy xuống, tập trung vào người đàn ông lớn tuổi đang mặc áo choàng nằm dưới sàn, chậm rãi và không ngừng diễn lại động tác đi bằng gậy.

Ông ta rất giống một xác sống theo đúng nghĩa đen và sẽ tuân theo bất kỳ mệnh lệnh nào, nhưng gần như không thể suy nghĩ hay hiểu bất kỳ dấu hiệu phức tạp nào.

Kyousuke hỏi thẳng vào vấn đề.

“Nói cho tôi biết.”

“…?”

“Kể hết cho tôi nghe về Pandemonium và những gì ẩn giấu ở đó.”

“Câu hỏi đó quá gián tiếp,” Bạch Nữ Hoàng nhận xét.

“Không sao cả.”

Kyousuke cắt ngang lời cô khi người đàn ông lớn tuổi trên sàn bắt đầu nói khẽ.

“…Sự tiện lợi của Pandemonium chẳng qua là một lớp vỏ bọc để che giấu mục đích thực sự của nó…”

“Mục đích thực sự?”

“Pandemonium không… chỉ là một Chiếc Hộp được tạo ra để đơn giản hóa Nghi Thức Triệu Hồi… Nó được dùng để phá hủy thứ bậc đã được thiết lập của các Vật Chất… và tạo ra một khả năng mới…”

“Khả năng?”

“…Để chúng ta có thể nhận được quyền lực thần thánh của các vị vua…”

“Lùi lại một chút. Phá hủy?”

Bằng cách lặp lại một từ hoặc một cụm từ trong những gì ông ta nói, Kyousuke có thể dẫn dắt cuộc trò chuyện chậm chạp và lan man của ông lão.

Ban đầu đó là một chuỗi các từ ngẫu nhiên, nhưng anh đang đi sâu hơn, tiến gần hơn đến trọng tâm vấn đề.

“Pandemonium có thể tạo ra những Vật Chất mới… bỏ qua chi phí và phạm vi âm thanh hiện có. Ví dụ, ngay cả khi anh triệu hồi cùng một Vật Chất… sức mạnh sẽ khác nhau giữa phương pháp Dấu Máu và phương pháp Pandemonium…”

“…?”

Một cụm từ thu hút sự chú ý của anh.

“Sức mạnh sẽ khác nhau?”

“Những Thực Thể Thần Thánh và Thực Thể Chưa Khám Phá được triệu hồi bằng phương pháp Dấu Máu… không có được toàn bộ sức mạnh của chúng. …Luôn có một yếu tố suy giảm. Seth của thần thoại Ai Cập hay Yamata-no-Orochi của thần thoại Nhật Bản mạnh hơn…? Không có câu trả lời xác định… nhưng với phương pháp Dấu Máu, câu trả lời là Yamata-no-Orochi vì nó có chi phí cao hơn. Ngay cả phạm vi âm thanh cũng mất hết ý nghĩa khi sự khác biệt về chi phí đạt đến 10… Vấn đề nằm ở phương pháp triệu hồi và sự tương thích giữa các vị thần…”

Kyousuke không chắc nên chọn từ nào.

Anh đặt tay lên cằm trong khi vẫn đang khụy gối.

“Yếu tố suy giảm?”

“Phương trình thực sự thì vẫn chưa rõ ràng. …Nhưng nếu sức mạnh của các vị thần có thể tăng hoặc giảm tùy thuộc vào phương pháp triệu hồi, thì cũng có thể tạo ra một sự tăng cường đủ lớn để lật đổ hệ thống cấp bậc hiện có… Một thực thể cấp Thần (Divine-class) sẽ có thể đánh bại một thực thể cấp Vô Danh (Unexplored-class)… hoặc thậm chí là Bạch Nữ Vương (White Queen) ở vị trí tối cao nhất cũng có thể bị kéo xuống khỏi ngai vàng kẻ mạnh nhất…”

Lời đó như một mũi dao sắc nhọn đâm thẳng vào tim Kyousuke.

Cậu đã cố gắng hết sức cẩn trọng để Bạch Nữ Vương không nhận ra, nhưng cô gái tóc hai bím bạc chỉ mỉm cười thanh lịch.

“Lật đổ hệ thống cấp bậc hiện có ư?”

“Phương pháp Huyết Ấn (Blood-Sign method)… phân loại các Vật Chất (Materials) bằng chữ cái và dùng chúng để hỗ trợ việc triệu hồi. Có thể nói, các vị thần đã tồn tại được quản lý thông qua cách đánh vần và điều đó ghi đè chúng thành một hình dạng mà con người có thể cảm nhận… Vậy thì, không lẽ cùng một vị thần mà chi phí và dải âm thanh lại có thể thay đổi nếu họ được biểu thị bằng một từ khác ư? Hãy nghĩ về sự khác biệt giữa nữ thần Bắc Âu Freyja… và Freya. Điều này chưa bao giờ được chứng minh thực tế bằng phương pháp Huyết Ấn… nhưng khả năng lý thuyết vẫn tồn tại, vậy nên chắc chắn phải có một kẽ hở nào đó. Và điều đó hoàn toàn phù hợp với mục tiêu của gia tộc Deltaston chúng ta…”

Nếu chữ viết không phải là một khía cạnh văn minh do các vị thần ban tặng cho loài người, thì tên của các vị thần đang được biểu thị bằng ngôn ngữ của con người. Nói cách khác, có thể nó giống như việc thay đổi ống kính của kính thiên văn khi quan sát một ngôi sao, nhưng tất cả vẫn chỉ là lý thuyết. Kyousuke nghĩ rằng đây là một cuộc đi dây cực kỳ nguy hiểm.

“Mục tiêu của các vị ư?”

“Gia tộc Deltaston khao khát quyền lực tuyệt đối… Quyền lực hoàn hảo đó sẽ không thể bị lung lay bởi bất cứ ai… kể cả Bạch Nữ Vương ở vị trí tối, tối cao nhất… Bằng cách thoát khỏi nỗi sợ hãi và sự kiểm soát của Nữ Vương đó… con người cuối cùng cũng có thể trở lại là con người. Phù hợp với khái niệm quý tộc vị tha (noblesse oblige)… gia tộc Deltaston chúng ta có nghĩa vụ gánh vác gánh nặng đó…”

Kyousuke thở dài thườn thượt.

Trong bất kỳ tình huống nào khác, cậu chắc chắn sẽ rất thích nghe điều này cho đến sáng.

“Thoát khỏi ư?”

“Bằng cách triệu hồi Ác Nữ “Lục” (Wicked ‘Green’ Woman) kẻ lấp đầy thế giới bằng kho báu trống rỗng… một trong Ba thực thể thuộc cấp Vô Danh… và tăng cường sức mạnh của bà ta bằng hỗn loạn giới (Pandemonium)… chúng ta sẽ phá đổ hệ thống cấp bậc và đánh bại Bạch Nữ Vương…”

Lão già có lẽ đang nói thật.

Thực tế, trạng thái giống như xác sống của ông ta không còn đủ ý chí để nói dối.

Cậu thiếu niên từ từ đứng dậy và Bạch Nữ Vương nhận xét với vẻ khó chịu.

“Một ý tưởng thật ngu ngốc.”

“Có lẽ vậy.” Kyousuke quyết định tránh tranh cãi trong lúc này. “Nhưng có điều lạ. Nếu họ đang cố gắng triệu hồi Ác Nữ Lục, vậy thì tại sao lại là Bạch Nữ Vương đang đứng ở đây?”

“Ai mà biết được. Sao cậu không hỏi ông ta?”

Cậu cố gắng hỏi, nhưng lão già không nói gì.

Kyousuke cau mày.

“Ông ta không thể từ chối trả lời, vậy thì hẳn ông ta không có câu trả lời. Điều đó có nghĩa là ông ta không phải người làm việc đó?”

Cậu cũng băn khoăn về việc tộc trưởng gia tộc Deltaston đã bị đánh bại và một bên thứ ba nào đó có thể đã kiểm soát hỗn loạn giới (Pandemonium). Điều đó cũng có thể giải thích tại sao Ác Nữ Lục đã trở thành Bạch Nữ Vương.

Và còn một điều nữa.

Phương pháp hỗn loạn giới (Pandemonium) hoạt động như thế nào? Himekawa Mika có ở bên trong Bạch Nữ Vương không? Cô ấy được cho là một Thánh Khóa Nữ (Holy Key Woman), một vật chứa đặc biệt có thể triệu hồi ngay lập tức một thực thể cấp Thần (Divine-class) cụ thể, nhưng liệu ông ta có thể giải thích sự khác biệt giữa điều đó và sự hiện diện của Bạch Nữ Vương không?

Cậu thử hỏi về mọi thuật ngữ mình có thể nghĩ ra và nhận được một câu trả lời đáng ngạc nhiên.

“Hỗn loạn giới (Pandemonium) là biểu tượng của một nghị viện, không phải một chế độ quân chủ chuyên chế.”

“Hửm? Một nghị viện?”

Dẫu cho mỗi cá thể chỉ có thể đạt tới cấp bậc Thần, nhưng khi tất cả hợp sức lại vì một mục đích chung, họ đủ sức lật nhào cả trời đất. ...Việc phân chia một Nguyên liệu duy nhất cho cả 353 cá thể đó cho phép chúng ta triệu hồi ổn định một thực thể Lớp Vô Tri...

Kyousuke cảm thấy có gì đó nặng trĩu trong lòng.

Phải mất một lúc anh mới có thể hiểu được ý nghĩa ẩn chứa đằng sau những câu nói nghe chừng đơn giản ấy.

"Khoan đã."

"..."

"Không được. Các ngươi chia một Nguyên liệu duy nhất cho nhiều 'vật chứa' ư? Về mặt lý thuyết thì có thể, nhưng làm sao có thể phân chia lại nó thành 353 cá thể riêng lẻ khi thời hạn kết thúc chứ!? Trong trường hợp tệ nhất, chẳng phải chúng sẽ biến thành một khối thịt vô định hình sao!?"

"Huynh trưởng, huynh nghĩ phức tạp quá rồi. Một kẻ thất bại như huynh không thể hiểu nổi đâu." Bạch Nữ Vương thở dài. "Và ông ta đang nói rằng hàng trăm sự hy sinh là chấp nhận được, miễn là có thể xây dựng một vương quốc ngàn năm ngoài tầm kiểm soát của ta. Huynh thật sự nghĩ người đàn ông tự xưng là anh hùng đó còn đủ lương tâm để bận tâm đến số phận của họ sau này ư?"

"Khốn kiếp!!" Shiroyama Kyousuke nghiến răng chửi rủa.

Những thông tin anh còn thiếu giờ đây như một bóng hình tai ương, giày vò tâm trí anh.

Himekawa Mika đã mất tích.

Tất cả những "vật chứa" đó đều không ở trong Lõi Xử Lý.

Bạch Nữ Vương đã bị triệu hồi một cách bất thường.

Tất cả những điều này liên kết với nhau như thế nào? Tại sao lại là Bạch Nữ Vương thay vì Ác Nữ Xanh, tại sao Himekawa Mika lại bắt anh mở cánh cửa Lõi Xử Lý, và tại sao ngay từ đầu anh lại mất đi ký ức? Anh vẫn chưa có được bức tranh toàn cảnh, nhưng một dự cảm xấu vẫn xoáy sâu trong tâm trí. Linh hồn anh đang cảnh báo rằng đào sâu hơn nữa chỉ mang lại sự tuyệt vọng.

Anh vẫn còn thiếu một điều gì đó để hiểu rõ tất cả.

Anh đối mặt với người đứng đầu gia tộc Deltaston với thái độ hung hăng hơn bao giờ hết.

"Nói cho ta biết!!"

"..."

"Điều gì sẽ gây rắc rối lớn nhất cho các ngươi!?"

Sẽ ra sao nếu nhiều "vật chứa" không muốn tiếp tục kế hoạch của gia tộc Deltaston?

Sẽ ra sao nếu họ muốn tránh trở thành một khối thịt vô định hình?

Sẽ ra sao nếu họ chống trả?

Và lão già đưa ra một câu trả lời đơn giản.

"Triệu hồi một Bạch Nữ Vương được cường hóa... sử dụng Pandemonium vốn được dùng để triệu hồi Ác Nữ Xanh... Nếu tầng cấp cao nhất bị đẩy lên cao hơn nữa... sẽ thực sự không có cách nào để đánh bại ả ta..."

Kyousuke cảm thấy đầu mình đau nhói như thể muốn nứt toác.

Cuối cùng anh đã chạm đến cốt lõi của vấn đề.