Dọc theo triền núi—Kazuki cùng những người đồng hành xếp thành hàng một, vững bước tiến lên theo đường sống núi. Cảnh vật khiến họ cứ ngỡ con đường sống núi này sẽ kéo dài mãi mãi, nhưng rồi cuối cùng, họ cũng chạm đến điểm tận cùng. Một vòng tròn như chiếc vương miện ngự trị nơi đỉnh cuối cùng của sống núi, chờ đợi Kazuki và đoàn người. Đó chính là đỉnh núi Phú Sĩ, với miệng núi lửa nằm ngay trên chóp.

Tại một rìa của vòng tròn ấy, có một ánh sáng tỏa ra, rõ ràng khác hẳn với mọi thứ xung quanh.

Khi tới gần, họ liền hiểu ra ánh sáng ấy thực chất là gì. Một thanh kiếm duy nhất cắm sâu vào mép miệng núi lửa đang phát ra thứ ánh sáng chói lòa của sự sắc bén, đến nỗi trận bão tuyết cũng không thể che mờ.

Thanh kiếm đang đợi họ trên đỉnh cao nhất của Nhật Bản ấy, chỉ riêng vẻ ngoài thôi cũng đủ cho thấy đây chính là minh chứng của một vị Vương giả.

Khi họ cố gắng lê từng bước thân xác kiệt quệ để lại gần hơn, họ phát hiện một bóng người đang đứng cạnh thanh kiếm.

Mái tóc đen dài của nàng khẽ lay động trong trận bão tuyết.

Đó chính là người phụ nữ luôn in đậm trong tâm trí chàng với một vẻ bí ẩn nhưng cũng vô cùng gần gũi—chính là Chủ nhân của Phong ấn.

Người phụ nữ ấy đã chết. Nhưng vì đã biến chính sinh mệnh mình thành sức mạnh của phong ấn, thể xác tinh thần của nàng vẫn còn hiện hữu nơi đây, cùng với phong ấn.

Người phụ nữ và thanh kiếm đang đợi Kazuki. Kazuki cùng những người khác, vẫn đang xếp thành hàng trên mép miệng núi lửa, lê bước thân mình rã rời mà đi. Người phụ nữ dõi theo họ một cách trực diện và tĩnh lặng, không hề thúc giục.

Với Kazuki dẫn đầu, họ tiến về phía trước, hứng chịu cái nhìn ấy cùng trận bão tuyết đang ập tới từ phía đối diện.

Khi chỉ còn cách vài mét, người phụ nữ của phong ấn đột nhiên rút thanh kiếm đang cắm trên đỉnh núi ra, dũng mãnh đâm thẳng lên trời.

Hình ảnh của một vị anh hùng thời cổ đại hiện rõ mồn một ngay trước mắt họ.

Người phụ nữ dồn lực vào mép miệng núi lửa—và lao thẳng về phía Kazuki với tốc độ kinh hồn.

Thanh kiếm đang được giương cao một cách hào hùng ấy, chĩa thẳng vào Kazuki rồi mạnh mẽ vung xuống.

Dù kinh ngạc, Kazuki vẫn rút kiếm ra khỏi vỏ bằng một động tác hết sức tự nhiên. Với một tia chớp từ lưỡi kiếm vừa được tuốt trần, chàng chặn đứng nhát kiếm vung xuống của đối thủ, rồi hất bay lực tấn công sang hướng chéo xuống dưới. Khi đối thủ mất đà, chàng tung nhát chém thứ hai, lật ngược lưỡi kiếm lên theo một góc sắc bén rồi vung lên.

Đó chính là kỹ thuật cơ bản nhất của phái Hayashizaki, nhị liên trảm kiếm pháp.

Nhưng Kazuki dừng nhát chém thứ hai ngay trước khi nó kịp chạm vào đối thủ.

Người phụ nữ, với tư thế đã bị Kazuki làm cho lảo đảo, cũng dừng động tác, vẫn giữ nguyên dáng vẻ cúi thấp sau khi vung kiếm xuống.

“Ngươi quả thực đã trở nên mạnh mẽ.”

Người phụ nữ nói, giọng nói dịu dàng như tơ lụa.

“Cả ngươi cũng vậy…”

Kazuki cảm thấy một sự khó chịu, lạnh lẽo từ tiếng "ngươi" vọng ra từ miệng mình.

Nhưng chàng không hiểu còn từ nào khác phù hợp hơn để gọi nàng.

“Ta hiểu ngươi cũng mạnh mẽ từ nhát kiếm vừa rồi.”

Bước chân của người phụ nữ sắc bén, và lực vung kiếm thực sự rất mạnh. Lực ấy tương tự như một đòn tấn công từ Beatrix—hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài mảnh khảnh của nàng.

Thanh kiếm của Kazuki là kết quả của kiếm thuật được truyền đời qua nhiều thế hệ cùng với sự luyện tập bền bỉ.

Ngược lại, kiếm thuật của người phụ nữ—là một <dã kỹ> được tôi luyện bởi sự cần thiết giữa những trận chiến sinh tử đang ập đến với nàng.

Chắc chắn, người này vốn dĩ không phải là kỵ sĩ hay bất cứ thứ gì tương tự.

Sự thật là nàng chỉ đơn thuần liều lĩnh chiến đấu không ngừng, và trở nên mạnh mẽ đến mức này.

Nghĩ đến những gian truân đó, lòng Kazuki như bị thắt nghẹn.

“Người là…”

Kazuki tra thanh Katana về vỏ. Đoạn, chàng nắm lấy tay người phụ nữ vẫn còn trong tư thế vung kiếm chém xuống. Đó là một bàn tay thon mảnh, dịu dàng đúng như một người phụ nữ. Hơi ấm từ bàn tay ấy truyền qua những ngón tay đang cóng lạnh của Kazuki.

Người phụ nữ không chỉ là một thể tinh thần đơn thuần, mà đã là một thể vật chất.

Chắc hẳn, nàng đã dùng cạn ma lực còn sót lại của phong ấn vốn đã hoàn thành nhiệm vụ, tạm thời tạo ra một thân thể bằng xương bằng thịt.

“Người là… mẫu thân của con, phải không?”

Lời nói của Kazuki run rẩy không phải vì lạnh giá.

Người phụ nữ buông kiếm khỏi tay, để Kazuki giữ lấy.

“Từ rất lâu rồi, ta không hề hay biết thân phận thật sự của thanh kiếm này. Tên của nó là… <Ame no Murakumo>. Biểu tượng cho quyền uy của Vương giả, một thanh kiếm mang vận mệnh vĩ đại.”

Giọng nói mềm mại của người phụ nữ nhuốm chút u buồn.

“…Đây là một thanh kiếm ép buộc người ta phải chiến đấu. Thanh kiếm này đã chờ đợi con ở nơi đây.”

Người phụ nữ nhẹ nhàng lùi lại, giữ khoảng cách đủ để hơi thở của họ không chạm vào nhau.

“Lâu rồi không gặp nhỉ, Hibiki.”

Khi Leme hiện hình bên cạnh Kazuki, người phụ nữ đáp lời như thể gặp lại một cố nhân.

“Leme cũng vậy, lâu rồi không gặp. Dù trước đây ta chưa bao giờ có cơ hội cảm nhận được ngươi rõ ràng đến thế này.”

Người phụ nữ khẽ rũ vai, bắt đầu trò chuyện cùng Leme.

“Có một điều ta muốn hỏi, nhưng… số phận này, liệu bao nhiêu phần trăm là thực sự do định mệnh?”

“Người muốn nói gì?”

“…Đứa trẻ này, dù sao cũng là con của ta, phải chăng vì thế mà ngươi đã chọn nó?”

Đó là một câu hỏi đi thẳng vào trọng tâm vấn đề. Nhưng Leme không hề tỏ ra bối rối, nàng chỉ lắc đầu.

“Đúng là cậu ta đã thu hút sự chú ý của ta vì là con của người, nhưng Leme ta cũng không phải loại người hời hợt đến mức chỉ vì thế mà chọn lựa. Chàng trai này tình cờ sở hữu những phẩm chất xứng đáng với sự lựa chọn của Leme. Kỹ năng kiếm thuật, hoài bão phi thường, ý chí kiên cường, và hơn hết là tấm lòng trân trọng những mối gắn kết… Gia tộc Hayashizaki đã tự mình bồi dưỡng nên một người như vậy.”

“A, giờ ngươi nhắc mới nhớ… chẳng phải năng lực của ngươi tiện lợi hơn khi được một đứa con trai sử dụng sao?”

“Tất nhiên đó cũng là một trong những yếu tố. Khái niệm lần này là một vua hậu cung tình tứ. À mà, dù người trước đây cũng có thể sử dụng phép thuật của Liz Liza Westwood cùng giới tính khá tốt đấy chứ.”

Khi Leme nói đùa, mẹ Kazuki lần đầu tiên nheo mắt, khóe miệng bật nở nụ cười [30].

“Phư phư phư… Liza và ta quả là rất tình tứ mà.”

“Gì, gì cơ, Hibiki tỷ tỷ, người đang nói gì vậy!!”

Mặt cô Liz Liza Sensei đỏ bừng, bước ra khỏi nhóm người đang đứng.

“Hứ, hơn nữa, người còn có bạn trai mà lại giấu ta… đã thế còn có con mà ta không hề hay biết!”

“Bởi vì nếu ta nói với Liza yêu ta, ta nghĩ sẽ khiến muội ghen tị đó ♪”

Người phụ nữ – không, Mẫu thân bất ngờ thè lưỡi một cách tinh nghịch.

“Ta không có ghen tị hay gì cả, ta chỉ muốn người nói chuyện với ta một cách đàng hoàng thôi!” [31]

Tuy nhiên, đôi mắt cô Liz Liza Sensei đã ướt đẫm lệ, thân thể run rẩy bần bật khi cô trách móc, trông hoàn toàn phù hợp với vẻ ngoài trẻ con của cô.

“Người không nói cho ta bất cứ điều gì! Người còn gửi đứa con vừa mới sinh vào viện mồ côi! …Dù người hoàn toàn có thể dựa vào ta mà! Người không nói một lời nào đã bỏ đi chiến đấu, rồi sau đó không trở về nữa…!”

Mẫu thân mỉm cười cay đắng trong nỗi buồn.

“Mẹ xin lỗi, Liza. Khi ấy, tất cả những người xung quanh mẹ đều trở thành mục tiêu, nên mẹ đã không thể nói điều đó với bất kỳ ai. Mẹ cũng không nói gì với những người ở cô nhi viện và chỉ để thằng bé trước cổng… mà không làm được gì khác.”

Giọng Mẹ trầm xuống, bà lo lắng liếc nhìn Kazuki.

Không nói gì, rồi để trước cổng cô nhi viện… bỏ rơi mà không làm được gì khác.

Đó là những gì bà đã nói.

“Mẹ không phải là không làm gì cả.” Kazuki ngắt lời giữa hai người họ.

“Ở nơi con bị bỏ lại, con đã được kể rằng có một mẩu giấy đi kèm, trên đó viết cái tên [Kazuki].”

Mẹ nhìn Kazuki với vẻ bừng tỉnh, rồi ngay lập tức cúi đầu một cách ngượng ngùng.

“…Đúng vậy. Mẹ chỉ truyền đạt có thế thôi. Mẹ đã nghĩ rằng mình muốn nuôi dạy một cậu bé thực sự trân trọng những điều quan trọng đối với mình, và sở hữu sức mạnh để bảo vệ điều quan trọng đó đến cùng, như một cây cổ thụ vững chãi…”

“Có lẽ nhờ cái tên ấy mà thằng bé đã lớn lên thành một vị vua harem lý tưởng đấy.”

Leme chen vào. “Đó cũng là một hình thức giáo dục mà. Cứ nghĩ xem, điều này có lẽ thực sự là định mệnh.”

Cái tên – có lẽ một cách vô thức, cậu muốn trở thành một con người phù hợp với cái tên [Kazuki (一樹)]. Cậu cảm thấy mình có nhận thức cao hơn người bình thường về tầm quan trọng thực sự của tên mình.[32]

“Nhưng những chuyện như đặt tên… chỉ một điều nhỏ nhặt như thế không thể gọi là giáo dục hay nuôi dạy thằng bé. Đúng như mẹ đã nghĩ, mẹ chưa bao giờ làm được bất cứ điều gì của một người mẹ…”

“Mẹ ơi!” Kazuki cắt lời bà khi bà chìm vào giọng điệu buồn bã và ảm đạm.

Việc gọi người phụ nữ trẻ trước mắt, người mà cậu vẫn còn xa lạ, là “Mẹ” thật sự cần rất nhiều dũng khí.

Cái tên quan trọng [Kazuki] đã tiếp thêm dũng khí trong lòng cậu, Kazuki thốt ra điều mà cậu cảm thấy phải nói bằng mọi giá.

“Con không hề oán giận mẹ! Bởi vì con không hề bất hạnh hay đáng thương! Từ trước đến nay con vẫn luôn hạnh phúc!”

Kazuki cúi đầu và cảm ơn bà.

“Cảm ơn mẹ rất nhiều vì đã sinh ra con… Cảm ơn mẹ rất nhiều vì đã không ngừng chiến đấu, vì đất nước này, vì đã bảo vệ tương lai nơi chúng con sinh sống.”

“…Con trai mẹ thực sự đã lớn lên mạnh mẽ rồi phải không? Và người đã nuôi dạy con hạnh phúc đến nhường này…”

Mẹ ngoảnh mặt đi khỏi Kazuki đang cúi đầu như thể muốn trốn tránh.

Sau đó, bà quay về phía những người đồng hành của cậu.

“Kanae-san.”

“Vâng, vâng ạ! Mẫu thân[33]!!” Kanae đứng thẳng lưng và đáp lời với giọng hồi hộp.

Mẹ sau đó cúi đầu thật sâu.

“Cảm ơn cô rất nhiều. Vì đã nuôi dạy đứa trẻ này trở thành một người tốt bụng và mạnh mẽ đến thế. Gia đình của cô đã làm những điều mà tôi không thể, đã dành cho thằng bé tình yêu và sự phát triển tuyệt vời nhất…”

“Điều đó thật vô lý! Chính con… mới là người đã có được một người anh trai tuyệt vời nhất mà con có thể mong ước!”

Kanae cũng cúi đầu. Kazuki cũng vậy, Mẹ cũng vậy, Kanae cũng vậy, tất cả đều cúi đầu.

Mẹ sau đó bật cười “Fufu-“ một cách thích thú.

“Thật kỳ lạ… mặc dù tôi đáng lẽ phải là người mẹ tồi tệ nhất. Mọi người lại vui vẻ cúi đầu như thế này… Tôi tự hỏi đây có phải là cái gọi là may mắn không.”

Bà không phải là người tồi tệ gì cả. Tình thế khi đó chỉ đơn giản là bất khả kháng. Mẹ đã phải chiến đấu bằng mọi giá vào thời điểm đó.

Kazuki hiện tại hiểu rất rõ về vị trí như vậy.

Mẹ đã yêu một ai đó. Nhưng thời điểm đó khác với bây giờ, khi ấy người ta không biết rằng một cảm xúc mạnh mẽ có thể trở thành nguồn kích hoạt ma lực và bóp méo thực tại hoàn toàn. Ma lực ảnh hưởng đến hành vi hòa quyện những cảm xúc mạnh mẽ nhất của nam và nữ, và hoàn toàn cản trở mọi biện pháp tránh thai, điều đó hoàn toàn không được biết đến vào thời điểm đó.

Nếu ngay cả chính cậu ấy cũng không biết chuyện này từ trước, thì chắc chắn cậu ấy cũng đã hành động tương tự rồi.

Mẹ yêu một người và mang thai. Chính vì thế người mới rời khỏi chiến trường.

Nhưng vào thời điểm Mẹ rời đi khỏi nơi trận mạc ấy… tình hình lại nhanh chóng trở nên tồi tệ hơn.

Hơn nữa, những người thân cận bên Mẹ đều bị nhắm đến.

Cũng chính vì thế… người không còn lựa chọn nào khác ngoài việc không được cho ai biết về đứa con của mình và đành bỏ rơi cậu.

Và rồi, thậm chí không hề thông báo cho người bạn thân nhất của mình là Liz Liza-sensei, người đã một mình lao vào trận chiến mà không làm bất cứ điều gì khác.

Một người mẹ như thế, trên đời này ai có thể lên án được?

—’Tại sao lại chỉ có mình Kaa-san phải gánh vác gánh nặng lớn lao như vậy?’

‘Tou-san[34] thì sao…’ Kazuki định hỏi, nhưng rồi lại ngập ngừng.

[Tất cả những người quan trọng của ta đều bị nhắm đến]. Những lời ấy đã ngầm chất chứa một sự thật nặng nề và đau đớn.

“…Đây không phải định mệnh hay bất cứ thứ gì tương tự.”

Một lần nữa, Mẹ lẩm bẩm tự nói với chính mình.

“Kanae-san, để ta được đoàn tụ với đứa con này, cảm ơn con…”

Mẹ lại một lần nữa cúi đầu trước Kanae.

Sau đó, với vẻ rụt rè, người lại quay sang đối mặt với Kazuki.

“Trong khi bảo vệ phong ấn ở nơi này, ta đã hối hận về việc mình đã bỏ rơi con và lao vào cuộc chiến suốt bấy lâu. Tại sao ta phải chiến đấu, ta luôn nghĩ rằng điều đó thật vô lý. Giờ đây, con được Leme và thanh kiếm này lựa chọn, trong lòng ta cũng có cảm giác buồn bã khi con đang gánh chịu cùng số phận như ta. Ta đã muốn nuôi nấng con trai mình một cách bình thường, không liên quan gì đến tất cả những cuộc chiến này… Nhưng… ta cũng đã mơ về việc con được chọn và con sẽ đến nơi này. Ta muốn được nhìn thấy con khi đã trưởng thành. Dù sao đi nữa, ta cũng chỉ là một thứ giống như một linh hồn bị trói buộc không thể rời khỏi nơi này.”

Đó chẳng phải là một người mẹ nuông chiều con sao, nói vậy rồi Mẹ nở nụ cười tự giễu.

“Con biết không, khoảnh khắc ta sinh con ra, ta đã có cảm giác rằng một đứa trẻ đặc biệt, mạnh mẽ vừa được sinh ra. Chính vì thế ta đã hy vọng, rằng chắc chắn con sẽ được chọn rồi sẽ đến đây. Để điều đó xảy ra, khả năng phải thấp đến mức như mong chờ một phép màu, nhưng… Kanae-san, tất cả mọi người ở đây, các con đã nuôi dưỡng Kazuki trở nên mạnh mẽ đến nhường này. Các con đã để chúng ta được gặp lại nhau một cách tình cờ như thế này một lần nữa. …Để có thể đến được tận đây, ta thực sự biết ơn tất cả các con.”

Mẹ lại một lần nữa cúi đầu, cúi đầu lần lượt trước Kazuki, trước Kanae, và trước tất cả những người khác.

Người chỉ lặng lẽ cúi gập tấm lưng gầy gò với vẻ mặt đau buồn, và tiếp tục cúi đầu.

Cậu muốn nói điều gì đó. Nhưng cảm xúc của cậu không thể hóa thành lời. Cậu không hề bất hạnh. Cậu không oán giận bất cứ điều gì. Cậu biết ơn. Tất cả những cảm xúc cậu muốn truyền tải trước đó, cậu đã dễ dàng nói hết ra rồi.

Cậu có cảm giác rằng có điều gì đó cần nói thêm.

Tuy nhiên, cảm giác đó lại không thể thoát ra thành lời một cách trôi chảy từ miệng cậu.

Mẹ cũng im lặng, rụt rè nhìn chằm chằm vào Kazuki như thể đang kìm nén.

Giữa cơn bão tuyết trắng xóa, họ nhìn nhau như thể thời gian đã ngừng lại.

Đột nhiên―có điều gì đó thay đổi.

Không khí ấm áp―bỗng trở nên lạnh lẽo một cách đột ngột.

Cơn bão tuyết phép thuật xung quanh họ không trở nên mạnh hơn. Mẹ bỗng nhận ra điều gì đó với một tiếng ‘ha’, ánh mắt trở nên nghiêm trọng, rồi người mạnh mẽ đẩy Kazuki đang đứng bên cạnh ra.

“Kaa-san…!?” Một cách tự nhiên và vô thức, Kazuki thốt ra một tiếng gọi như một đứa trẻ bị bỏ rơi.

Không, sai rồi, tình huống này…

“Mau tránh ra! Mọi người, tránh xa ta ra!!”

Mẹ hét lên bằng một giọng sắc bén như thể ý thức trách nhiệm của một anh hùng đã trỗi dậy trong người.

Bầu trời phía bên kia trận bão tuyết đang gầm rống dữ dội vì gió thổi. Cơn gió cuốn những đám mây đen kịt về phía họ, che phủ hoàn toàn bầu trời. Xung quanh đột ngột chìm vào bóng tối.

Từ trong những đám mây đen, một giọng nói khủng khiếp vang vọng.

{Hỡi những kẻ đang chần chừ nơi ranh giới của sự sống và cái chết, hãy biết lấy nghiệp chướng từ tội lỗi sâu nặng của các ngươi.}

Kazuki và những người khác đồng loạt ngước nhìn lên trời.

{Ta là Hel. Ngươi vốn đã là kẻ chết. …Hãy thuận theo số mệnh đó mà dâng hiến tất cả cho ta!!}

Một tia sét đen kịt lóe lên từ đám mây đen—xuyên thẳng vào lưng Mẹ.

Helheim Drive!!

Chuyện đó xảy ra trong khoảnh khắc mà không ai có thể làm gì được. Cậu thậm chí còn không được phép Dư Tri xem hiện tượng ma thuật nào sẽ xảy ra bởi luồng ma lực khủng khiếp và kỳ lạ đó.

Tia sét đen hòa vào người Mẹ như một ác linh. Mẹ kêu lên “Gự-!” và cơ thể bà quằn quại trong đau đớn, ánh sáng ma thuật màu xanh lam phát ra từ toàn thân bà.

Kazuki biết thứ ánh sáng này. Cậu đã từng thấy nó trước đây.

Ánh sáng phát ra này hoàn toàn giống hệt như lần Loki xâm chiếm Kaya.

Đó là ánh sáng của sự tồn tại đang bị một Diva chiếm đoạt.

Ma lực màu xanh lam phát ra và ma lực đen tuyền xâm chiếm hòa quyện vào nhau, vẽ nên một hoa văn như đá cẩm thạch. Dần dần, bề mặt màu đen tuyền ngày càng lan rộng, cố gắng xóa đi sự tồn tại của Mẹ.

Cảnh tượng ấy giống như đang xem quá trình một món ăn bị hư hỏng được tua nhanh vậy.

‘…Đây là mơ phải không?’

Kazuki đứng chết trân, sững sờ. Cậu không thể nào nghĩ rằng những gì đang diễn ra trước mắt mình là sự thật.

Cả phép màu được đoàn tụ với Mẹ như thế này.

Và cả việc phép màu đó lại đang tan biến trong chớp mắt.

Dù là chuyện nào đi nữa… cũng thật khó tin.

Cậu không thể nghĩ rằng mọi thứ trong khoảnh khắc này đều là sự thật.

Mẹ đang tan biến. Cậu không thể tin được.

‘Đây là mơ phải không... Những điều con vẫn chưa kịp nói…’

Thế nhưng cậu lại không biết nên dùng từ ngữ nào để diễn tả…

Họ chỉ vừa mới trao nhau những ánh nhìn ngượng ngùng và kìm nén…

Chưa được… không thể như thế này…

Kẻ nào, kẻ có ma lực đen tối này là ai.

Tại sao chúng lại làm một việc như vậy!?

Cơ thể cậu không thể cử động vì chết lặng. Khả năng phán đoán tình hình của cậu hoàn toàn không hoạt động.

Đây là lần đầu tiên cậu trải qua cảm giác cơ thể và trái tim hoàn toàn đóng băng như thế này vào thời điểm đáng lẽ phải chiến đấu.

Ngay cả đôi môi cậu cũng đông cứng lại. ‘Đây là mơ phải không? Dừng lại đi’, cậu nghĩ vậy, nhưng lại không thể thốt lên thành tiếng hét.

“DỪNG LẠIIIIIIIIII!!”

—Có người đã hét lên thay cho Kazuki.

Một bóng đen như cơn lốc lao về phía trước mắt cậu.

Đó là bóng lưng của Kanae với mái tóc đuôi ngựa bay theo sau như đuôi mèo.

“Đừng có hòng làm phiền người này và Nii-sama!! Chỉ riêng điều đó, ta tuyệt đối sẽ không tha thứ!!”

Kanae rút thanh katana đen—Michikage, và vung nhát chém xuống luồng ma lực đen đang ăn mòn Mẹ. Nhát chém đó—một cách vô thức, cậu bị mê hoặc bởi quỹ đạo tuyệt đẹp mà nó vẽ ra. Cứ như thể cậu đang nhìn thấy một chiếc cầu vồng đen.

Xương sống, cấu trúc xương, toàn bộ cơ thể của Kanae phối hợp với nhau mà không có một chút cử động thừa thãi nào. Không có một chút sai lệch nào, đó là một chuyển động trông hoàn hảo đến từng thớ thịt của Kanae. Một chuyển động tinh hoa.

Cầu vồng đen được giải phóng từ một chuyển động như vậy, đã xé toạc luồng ma lực đang xâm chiếm Mẹ ngay trước thời điểm nó sắp bành trướng lớn hơn nữa.

Đó thật sự là một thời điểm hoàn hảo tuyệt vời, cứ như thể một cao thủ võ lâm đã đọc vị từng hơi thở của đối thủ mà tước đi toàn bộ sức mạnh trong đòn đánh của họ vậy.

Một động tác hoàn mỹ, một thời cơ chí lý – quả thực là một kỳ tích.

“Hayashizaki-ryuu Mugen-ken Ni no Kata, Shin’iki…!”

Không hiểu sao, Kaguya-senpai lại là người hét lên tên chiêu thức đó, trong khi cơ thể cô ấy run rẩy.

Đó là kỹ năng của Kanae, ngay cả Kazuki cũng chưa từng biết đến. Ngay khoảnh khắc ấy, một điều kỳ diệu đã xảy ra. Vào giây phút thanh hắc kiếm vung xuống – toàn bộ hiện tượng ma thuật bao trùm lấy Mẹ đều tan vỡ.

{Không thể nào! Chuyện gì vừa xảy ra vậy!?}

Giọng nói hoảng hốt của Diva kia – Hel – vang vọng. Hắc ma lực bị đánh bật khỏi lưng Mẹ, tạo thành hình dáng một cô gái ngã vật ra đất. Đó không phải là một hóa thân mà là một thể vật chất, một Diva mang hình hài của một cô bé rất nhỏ.

Trái ngược với Hel đã được vật chất hóa, Mẹ tôi vô lực ngã quỵ xuống ngay tại chỗ. Không chỉ sức lực toàn thân tiêu tán, mà ma lực cấu thành cơ thể Mẹ cũng đang mỏng dần, mờ ảo như một ảo ảnh, hình dáng người biến thành một vầng sáng bán trong suốt.

Diva mạnh mẽ, kẻ đã hoàn thành việc vật chất hóa, đang cố gắng cướp đoạt cơ thể huyết nhục của Mẹ tôi, người vốn được tạo ra từ sức mạnh của phong ấn. Nhưng hiện tượng ma thuật đó đã bị Kanae phá vỡ.

Thế nhưng, trong trường hợp đó – chút ma lực ít ỏi còn lại của Mẹ đã bị cướp đoạt hoàn toàn. Có lẽ ngay từ đầu, ma lực của người đã gần cạn kiệt.

Kazuki hoảng loạn ôm lấy cơ thể Mẹ đang dần tan biến vào lòng.

“Đồ khốn… dám cản trở vai trò của ta vì Papa… sao ngươi dám…!!”

Diva ngã vật ra đất – Hel – trừng mắt nhìn về phía họ với ánh mắt đầy hận thù. Mái tóc xanh dài của cô ta, gợi nhớ đến Loki, dựng đứng lên giữa trận bão tuyết cuồng nộ phía sau lưng.

Cô gái này định cướp Kaa-san của mình… cô ta muốn biến Mẹ thành con tin.

Đoán được điều đó – một cảm xúc dữ dội trào dâng trong tâm trí Kazuki. Cô gái này…!!

Hel gào lên. Cô ta quay sang nhìn Mẹ.

“…Zero Knight! Ta sẽ không thừa nhận ngươi! Vai trò, mục tiêu của ngươi, ta sẽ không để ngươi đạt được tất cả! Ta sẽ không để ngươi hiểu lầm, nghĩ rằng ngươi đã thắng Papa!!”

Cùng lúc đó, một ma lực dữ dội cuộn xoáy từ cơ thể cô ta. Hel đang cố gắng thi triển một loại ma thuật tấn công cực mạnh. Luồng ma lực đó hướng thẳng vào lưng Mẹ.

Cơn thịnh nộ của Kazuki lập tức biến thành sự kinh hoàng và khiếp sợ.

Nếu một đòn tấn công nhắm vào Mẹ ngay lúc này…!

Đó là nỗi sợ hãi mà cậu chưa từng trải qua. Cơ thể và suy nghĩ của cậu đóng băng ngay lập tức.

“Hãy thua cuộc và chết lần nữa! Ôi tiếng than khóc của kẻ đã chết, hãy mang linh hồn đó khỏi tay ta… Hell Wind Nifl Driva!!”

Khi Hel đưa lòng bàn tay trắng xanh ra, từ đó thổi ra một luồng gió quỷ dị, như thể cơn bão tuyết từ Vùng Đất U Ám đã càn quét họ từ nãy giờ được nén lại gấp mấy trăm lần.

“Kaa-san, nguy hiểm!”

Kazuki lập tức ôm chặt Mẹ vào lòng và dùng lưng mình che chắn cho người.

Thế nhưng, phía trước họ, một bóng đen đã đứng chắn ngang.

“…Đừng có làm phiền hai người này!!”

– Đó là Kanae. Kazuki che chắn cho Mẹ, còn Kanae che chắn cho cả hai người họ. Cả ba người bị thổi bay cùng lúc và rơi xuống từ sườn núi. Trong tình huống nguy hiểm như vậy, Kazuki đã dùng kiếm của mình – <Ame no Murakumo> – cắm sâu xuống đất và giữ chặt lấy mình cùng với Mẹ mà cậu đang ôm trong tay trái.

“Kaa-san…!”

Trong vòng tay trái ôm chặt của Kazuki, linh lực cấu thành sự tồn tại của mẹ đang tan biến, tựa như dòng nước tuôn chảy từ chiếc bình nứt vỡ. Mẹ đang biến mất!

Mẹ thốt ra một giọng nói yếu ớt: “…Xem ra linh lực cuối cùng của mẹ đã cạn kiệt. Nhưng mẹ đã hoàn thành vai trò của mình rồi, vậy nên…”

Hoàn thành vai trò? Đã ư?

Khoan đã. Làm ơn hãy khoan đã! Vẫn còn…

“Đừng có cản trở! Đi theo sau Kanae đi!!” Liz Liza-sensei gọi lớn về phía những người khác rồi xông thẳng về phía Hel. “Giây phút cuối cùng giữa Kazuki và Hibiki-nee-sama… Tôi tuyệt đối sẽ không để ngươi phá đám!”

Đừng nói đây là lần cuối cùng…

Mio, Kaguya-senpai… tất cả những người đồng đội của cậu đều chen vào giữa Hel để bảo vệ cậu và mẹ. Họ đồng loạt tỏa sáng, vang lên lời chú thuật.

“Các ngươi định cản đường ta sao! Bọn con người các ngươi!”

Hel gào lên: “Đối mặt với một Diva đã hiện hình, dù bao nhiêu con người tập hợp ở đây cũng vô dụng, vô ích mà thôi! Các ngươi đang coi thường ta ư!? Ta sẽ tàn sát tất cả các ngươi rồi khiến Papa phải phục tùng!”

Cô gái này đang gào thét cái điều khó hiểu gì thế…

Đầu óc cậu không thể tiếp nhận tình hình trước mắt. Quan trọng hơn cả những điều đó, mẹ cậu…

Phép thuật của Hel còn được kích hoạt nhanh hơn cả phép thuật của những người đồng đội cậu.

“…Hỡi Vùng Đất Ám Ảnh Vĩ Đại của thời cổ xưa… xin hãy dâng hiến những linh hồn đang mục rữa trên vùng đất này làm lớp áo giáp che chở thân ta… Helheim Drive!”

Một lần nữa, vài tia sét đen lại giáng xuống thân thể Hel từ đám mây đen kịt. Linh lực hắc ám đó xoáy cuộn trên người Hel, tạo ra Prima Materia, bản chất của nó thay đổi – biến thành một thứ gì đó tựa như Áo Choàng Phép Thuật.

Đó là một bộ áo choàng kỳ lạ. Cứ như thể nhiều Áo Choàng Phép Thuật bị trộn lẫn lộn xộn… không có sự đồng nhất giữa các bộ phận. Tuy nhiên, mỗi thiết kế của từng bộ phận lại mang hình dáng quen thuộc, như thể họ đã từng thấy ở đâu đó trước đây.

Các bộ phận đó trông giống như những Áo Choàng Phép Thuật mà các học viên của Phân Hội Phép Thuật thường mặc.

“DỪNG LẠI!”

Liz Liza-sensei gào lên sau khi nhận ra bản chất thực sự của thứ sức mạnh đó.

“Dừng nó lại đi, đừng làm vấy bẩn linh hồn của họ!! Đồ rác rưởi!!”

Một phần của Áo Choàng Phép Thuật mà Hel đang mặc – đôi cánh đỏ rực – phát ra ánh sáng màu cam tựa như bóng lửa.

Thật không thể tin nổi, ảo ảnh Phượng Hoàng hiện ra bên cạnh Hel.

“Kẻ đã chết là sức mạnh của ta, là thứ để ta tùy ý sử dụng! …Hãy đáp lại sự tố cáo của ta và thiêu thành tro bụi! Israel Judgment!!”

Đó là một luồng xoáy linh lực cậu đã từng thấy trước đây. Một phép thuật mà ngay cả Kazuki và những người khác cũng từng chứng kiến, nhưng lần này nó được kích hoạt với lời chú rút gọn hơn rất nhiều.

“Ta đã nói rồi…! Đừng hòng trở thành vật cản cho Nii-sama!!”

Ngay trước khi phép thuật đó được kích hoạt, bóng một con mèo đen lại nhảy vọt lên với một lực lượng như đang bay.

Với bước di chuyển và thời điểm hoàn hảo – một lần nữa, đó lại là kỹ thuật kỳ diệu ấy.

Bước sóng linh lực của Hel, vốn đang bùng lên ngay trước khi phép thuật được kích hoạt, đột nhiên biến mất như chưa hề tồn tại với tiếng “PACHIN!”.

“Chuyện gì thế này, kỹ thuật gì vậy!? …Eei!!”

Hel trợn tròn mắt giận dữ và kinh ngạc, nhưng – cô ta lập tức hướng một phép thuật khác về phía Kanae.

“Đóng băng và im lặng… Glacier Wind!!”

Một phần của Áo Choàng Phép Thuật của Hel – tinh thể lơ lửng trên lưng cô ta phát ra ánh sáng xanh thẳm, ảo ảnh của Vepar hiện ra.

…Cô ta đã khiến linh hồn của những Magika Stigmas từng tử nạn trong Biển Rừng Phú Sĩ này nhập vào cơ thể mình và biến họ thành nô lệ. Thần chết ấy đang kích hoạt phép thuật khế ước thông qua linh hồn của những người đã khuất.

Lần này đến cả Kanae cũng không còn đủ bình tĩnh để tung chiêu đó. Ma thuật băng giá mà Koyuki cũng tinh thông ập tới Kanae không cho cô một giây kịp né.

Cũng ngay lúc ấy, Hel thi triển ma pháp của mình.

“Kẻ đã chết hãy đến bên này! Nifl Driva!!”

Hel giơ lòng bàn tay lên, sau đó hợp nhất trận bão tuyết đang thổi quét với [Glacier Wind] vừa rồi.

Cái lạnh buốt từ người cá hòa lẫn với cơn bão tuyết của thế giới người chết, cộng hưởng và khuếch đại lẫn nhau.

“Ư…!!” Kanae hét lên một tiếng rồi bị thổi bay đi không một chút chống cự.

Không chỉ phép phòng thủ bị phá tan tành, cô còn quằn quại vì luồng khí lạnh đang xâm chiếm tâm trí mình.

Áo giáp ngực màu đen của Bộ Ma phục của Hel phát sáng. Lần này, một hóa thân chim đen, avatar của Halphas xuất hiện. Cô ta liên tục niệm chú với tốc độ khó tin.

“Hãy thống khổ mà chết đi! Hỡi thần chiến tranh của thế giới linh hồn, dưới sự bảo hộ của Ngài, ta sẽ hiến tế tiếng rên rỉ của kẻ địch cay đắng ấy… Inferno!!”

Hel tạo ra hai cột lửa đen tuyền khổng lồ trong hai tay, rồi hợp hai lòng bàn tay lại làm một, tạo thành một cung tên bằng lửa đen. Đây là ma pháp cấp 7 của Halphas, chiêu mà Yumeno-san từng dùng để kết liễu bản thể khác của mình.

Đó là một đợt tấn công ma pháp dồn dập, chẳng khác gì Quad-core Magika, thành quả nghiên cứu của Nyarlathotep. Không, tốc độ thi triển ma pháp của cô ta còn nhanh hơn thế.

Khối lửa đen khổng lồ được bắn về phía Kanae đang quằn quại trong đau đớn.

“Hỡi nguyên lý của thời gian, hãy lắng nghe tiếng gọi của hiền nhân ta! Đến bên kia của sự đình trệ dài lâu, đày ải tai ương ấy đi… Leap Stasis!”

Tiếng niệm chú của Liz Liza-sensei—một hóa thân đồng hồ hiện ra để bảo vệ Kanae.

Khi người ta nghĩ rằng kim của chiếc đồng hồ ấy đang quay cuồng điên cuồng, ngọn lửa đen đang bay gần đó bỗng biến mất.

“Đồ Diva rác rưởi! Ta đã ném ma pháp của ngươi vào không thời gian rồi!!”

Original One của Liz Liza-sensei—từng được thi triển với mục tiêu là sự lão hóa của chính cơ thể cô, một ma pháp né tránh có khả năng hoãn lại “sự thay đổi” đổi lấy lượng ma lực khổng lồ, đặc biệt là với thời gian niệm chú ngắn ngủi đó.

Lần này Hel không hề ngạc nhiên.

“Hừm, loài người không thể nào liên tục sử dụng loại ma pháp tiện lợi đó được!”

Đôi cánh đỏ, viên pha lê, áo giáp ngực đen, tất cả đồng loạt phát sáng. Ma lực của chính Hel, thứ đã gây ra trận bão tuyết của thế giới người chết, cũng được bao gồm trong đó.

“Hayashizaki Kanae! Sử dụng chiêu đó nữa đi! Chặn tất cả chúng lại!!”

“Chiêu đó không phải thứ có thể làm thành công nhiều lần như thế! Khốn kiếp—!”

Liz Liza-sensei và Kanae cùng hét lên trong giận dữ.

Cuối cùng vào khoảnh khắc đó, tất cả ma pháp mà những người khác đang niệm chú đều được thi triển cùng lúc.

“Hỡi mặt nước rung chuyển theo tiếng ca của ta, hãy khéo léo điều khiển những con sóng nhỏ, tụ tập lại, và biến thành một cơn sóng thần khổng lồ! Hãy đến từ nơi xa xăm và cuốn trôi đến những nơi xa xôi… Tidal Wave!”

Koyuki thi triển ma pháp sóng thần của Vepar. Nó bỏ qua không gian và một cơn sóng thần được tạo ra phía sau Hel bằng ma lực ào ạt ập tới.

“Nifl Driva!!”

Hel lập tức quay lại đối mặt với cơn sóng thần và phóng ra một trận bão tuyết.

Cơn bão tuyết dữ dội đóng băng toàn bộ cơn sóng thần và phá hủy sức mạnh của hiện tượng đó, khiến nó tan biến.

“Hỡi tiếng gọi của vị chúa tể ngọn lửa, hãy giải phóng cơn thịnh nộ từ đáy đất! Mở cánh cổng bức tường thành của ta tại đây… tháp trong trời đất, cách ly những tạp chất! Fire Wall!!”

“Hỡi bóng hình vô định, câm nín, hãy hóa thành đàn cá bơi lội trong bóng tối chất chứa những tư tưởng chướng ngại! Nguồn gốc của ác mộng, những biến thiên của vật chất, hãy hưởng ứng cả hy vọng và nỗi sợ hãi mà cắn xé…! Ác linh Thâm U!”

Mio và Kaguya-senpai cùng lúc thi triển phép thuật. Một bức tường lửa bỗng chốc bùng lên dưới chân Hel. Từ trong bóng tối, một thứ bóng đen kịt đang bò lên.

Hel nhận thấy hiểm nguy, vội vã cố gắng thoát khỏi vị trí đó.

“Bàn tay này vươn tới tận trời Babel, ngay khoảnh khắc này, bàn tay này sẽ nắm lấy tia sét của thần! Hãy tuân theo sinh mệnh của ta, hỡi tia chớp, hãy xoay chuyển theo ý muốn của ta! Trường Điện Từ Cực Mạnh (Collider Field)!!”

Nhưng Lotte đã đeo một chiếc găng tay vào bàn tay trái và giam Hel lại bên trong một rào chắn điện từ. Cơ thể Hel bị điện giật tê liệt, đứng chôn chân tại chỗ.

Hơn nữa, nhiều đốm sáng nhỏ đang lơ lửng quanh Hel.

“Vận mệnh của vạn vật nằm trong thiên cầu rộng lớn… Hỡi xiềng xích chòm sao, hãy ngưng sự quay vòng của bầu trời! Chòm Sao Tĩnh Lặng (Horoscope Stasis)!”

Những đường ánh sáng chạy nối tiếp giữa vô vàn vì sao, “xiềng xích chòm sao” đó đã trói chặt Hel đang tê liệt.

“…Thứ hành động đáng ghét này!?”

Cơ thể của Hel đang gào thét bị bức tường lửa nuốt chửng. Hơn nữa, đầu của cô ta bị con quái vật khổng lồ từ trong bóng tối nhảy vồ ra cắn xé.

Từ trong bức tường lửa, từ trong miệng con quái vật đen ngòm, một luồng ma lực phòng thủ màu xanh đậm chợt lóe sáng rồi tản đi.

“Hỡi tia sét thiêng liêng của Mikadzuchi giáng xuống từ thịnh nộ của thần! Máu Kagutsuchi đổ ra thấm đẫm chuôi kiếm và tụ lại, hóa thành tia sáng lưỡi gươm! Tiếng trống lớn của sấm sét với tốc độ chớp giật, Linh Hồn Mikafutsu (Mikafutsu Soul), Mikafutsu no Mitama!!”

Kazuha-senpai tạo ra một lưỡi kiếm vàng óng — với thanh katana cong nặng nề ẩn chứa sức mạnh hủy diệt tựa sấm sét ấy, cô dốc toàn lực chém về phía Hel.

Hel không thể cử động được cơ thể, bị thổi bay đi cùng với tiếng gầm vang như sấm.

Một đòn liên hoàn — nhưng Hel lập tức đứng dậy.

“Hikaru! Mio-chan! Koyuki-chan!” Kaguya-senpai gọi to các đồng đội của mình trong Dinh Thự Phù Thủy.

“Cô gái này không thể bị đánh bại bằng phép thuật thông thường! Chúng ta sẽ sử dụng Hợp Xướng Phép Thuật (Chorus Magic)!!”

Bốn người bắt đầu điều chỉnh tần số ma lực của mình.

Để bảo vệ họ, Kanae, Kazuha-senpai và Lotte đứng lên hàng tiền tuyến, chuẩn bị vũ khí.

“…Đám nhân loại các ngươi… hãy giao Hiệp Sĩ Không (Zero Knight) và Thánh Khí ra đây…!!”

Cùng với giọng nói khiến người nghe rùng mình, Hel dùng sức mạnh thô bạo xé toạc xiềng xích chòm sao, đồng thời dùng cả hai tay xé nát cái hàm răng lớn đang cắn xé của quái vật bóng tối, rồi cô ta lại một lần nữa phát ra nhiều luồng sáng ma lực.

—Kazuki gần như không hề hay biết gì về trận chiến đang diễn ra.

Âm thanh giao tranh cứ như thể từ rất xa vọng lại, như bị một màng mỏng lọc đi tất cả.

Đó là bởi Kazuki đang tập trung toàn bộ tâm trí vào người trong vòng tay mình, người mẹ đang dần biến mất.

“Kazuki.”

Mẹ cậu, lần đầu tiên, gọi Kazuki bằng cái tên mà bà đã đặt cho cậu.

Nhưng chỉ từ một việc nhỏ bé như vậy, đã khiến đôi mắt Kazuki nhòa lệ.

“Kazuki… Ame no Murakumo…”

Cậu không cần thứ như vậy.

Thay vì thứ đó, lúc này, người đang dần tan biến trong vòng tay cậu mới là người quan trọng hơn gấp bội. Nhiệt độ cơ thể, trọng lượng cơ thể của mẹ đang biến mất nhanh chóng, cậu biết điều đó.

“Con không cần thứ đó đâu, Kaa-san… Kaa-san, con, con đang sống rất hạnh phúc mà.”

Kazuki lặp đi lặp lại những lời đã thốt ra, như một câu thần chú. Dù rằng, điều cậu muốn nói không phải là những lời ấy. Chẳng hiểu sao, cảm xúc đang cuộn trào trong lồng ngực lại chẳng thể hóa thành lời.

Trong khi cứ tiếp tục lãng phí thời gian như vậy, mẹ cậu sẽ tan biến hoàn toàn mất thôi.

“Mẹ hiểu rồi. Mẹ mừng lắm.”

Nghe cậu nói vậy, mẹ cậu mỉm cười—bà khẽ giơ cánh tay trắng gầy lên, vuốt ve mái tóc Kazuki.

Tuy yếu ớt như cành cây khô lay động trước gió, nhưng đó là một cử chỉ vô cùng dịu dàng.

Một cảm giác hoàn toàn xa lạ đối với cậu.

Cậu có cảm giác như những tia lửa đang bắn tung tóe trong đầu, trong đôi mắt ướt đẫm nước mắt.

Từ trong tâm trí Kazuki đang cố gắng tìm kiếm từ ngữ, mọi lời nói và lý lẽ đều biến mất, một cảm xúc thuần khiết, trắng xóa hoàn toàn bao trùm tất cả.

Cậu chợt nhận ra. Không còn điều gì cậu muốn bày tỏ nữa.

Điều cậu đang tìm kiếm, không phải là thứ như vậy.

Cậu chỉ đơn thuần, tràn ngập trong cảm xúc.

Khi nhận ra cảm xúc ấy—Kazuki ôm chặt lấy thân hình gầy yếu của mẹ, rồi vùi mặt vào ngực bà.

“Kaa-san… Con không muốn mẹ đi.”

—Điều đang cuộn trào không kiểm soát trong đầu cậu bỗng dễ dàng tuôn ra khỏi miệng.

Cậu cảm thấy thứ gì đó, thứ mà cậu chưa bao giờ nhận ra đã che chắn cho mình bấy lâu nay, hoàn toàn biến mất.

Một khi đã tuôn ra, nó trào ra khỏi cậu cùng với nước mắt và tiếng khóc.

“Không! Con không muốn điều này!! Không!!”

Đó không phải là điều gì đó quá lớn lao như thứ cậu muốn bày tỏ hay bất cứ điều gì.

‘Con—chỉ muốn được Kaa-san vỗ về nuông chiều.’

Mối quan hệ của họ không phải là điều gì đó vĩ đại như cựu vương và vị vua kế nhiệm sau này.

‘Con là con của mẹ con!’

‘Không! Con không muốn điều này!’ Kazuki khóc như một đứa trẻ.

“…Phù phù-”

Mẹ cậu yếu ớt ôm lại, khe khẽ bật ra một tiếng cười.

“Con không nên nói những điều ích kỷ như vậy.”

Nói xong, bà lại vuốt ve đầu cậu một lần nữa.

‘—Kaa-san, con, chưa bao giờ nói điều gì ích kỷ trong suốt cuộc đời mình cho đến tận bây giờ.’

Dù có chuyện gì xảy ra, dù có bất hợp lý đến đâu, cậu chưa bao giờ làm điều gì như bỏ cuộc.

Ngay cả khi không có ai khen ngợi, cậu vẫn vượt qua mọi khó khăn bằng sự nỗ lực của mình.

Cậu chưa bao giờ nghiêm túc hét lên những từ như ‘không muốn’ hay bất cứ điều gì tương tự.

Cậu gần như chưa bao giờ khóc cả.

Thế mà, điều cậu đang làm lúc này lại có thể gọi là ích kỷ sao.

Cái quái gì vậy… cái thứ đó…

“Không đời nào! Con không muốn thứ như thế này! Con không muốn…!!”

Bà ấy đang biến mất! Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi này thôi, mẹ cậu đang!

‘Đừng nói những gì con đang làm là ích kỷ!! Thực ra, những gì con đang làm chẳng phải là điều hiển nhiên sao!!’

“Không! Con đã nhẫn nhịn suốt mười lăm năm qua!! Hoàn toàn không có ai vỗ đầu con mà nói rằng con đã cố gắng hết sức cả! Con thậm chí còn không nhận ra rằng điều đó là kỳ lạ! Giờ con mới nhận ra! Rằng suốt thời gian qua con muốn được Kaa-san vuốt ve đầu con!! Kỳ lạ lắm chứ! Cái thứ này… Con không muốn…!!”

‘Mình không nên bị đánh bại bởi thứ như thế này’, Kazuki nghĩ.

Điều này thật phi lý. Lần đầu tiên kể từ khi sinh ra, Kazuki đã bị khuất phục bởi con quái vật mang tên phi lý này.

Cậu vùi khuôn mặt ướt đẫm nước mắt vào ngực mẹ, vừa khóc vừa hét như muốn trút hết mọi thứ từ đáy cổ họng ra khỏi tim. Cứ như thể cậu hoàn toàn biến thành một thể tồn tại chỉ biết khóc và gào thét.

Những giọt nước mắt và tiếng hét đã tích tụ mà cậu không hề hay biết trong suốt mười lăm năm qua đều trào ra không ngừng nghỉ.

“Kazuki…”

Mẹ cậu khẽ dùng chút sức lực còn lại vào cánh tay yếu ớt như cành củi khô, ôm lại cậu.

Chính sự dịu dàng, ngọt ngào, ấm áp ấy đã khiến dòng lệ trong khóe mắt chàng càng tuôn trào dữ dội hơn.

“Cảm ơn người. Cảm ơn vì cuối cùng đã cho con được nuông chiều mẹ một lần. Như vậy, cuối cùng con cũng…”

Mẹ chàng cũng vậy, suốt mười lăm năm qua, người vẫn cứ kiên cường chịu đựng nơi mảnh đất này.

Khi hiểu được điều đó, gánh nặng của cái thứ quái vật mang tên nghịch cảnh kia lại càng trở nên lớn gấp bội.

“Như vậy, cuối cùng mẹ con ta cũng có thể sống như một người mẹ, người con thật sự…”

Tan biến.

Bên kia tầm mắt đã nhòe nhoẹt lệ của chàng, lồng ngực người mẹ mà chàng đang ôm đã hóa thành vô số hạt ánh sáng rồi biến mất.

Giọng nói vương vấn của người đã lọt vào tai chàng rồi cũng tan biến.

Hơi ấm thấm vào lồng ngực chàng rồi cũng tan biến.

Từ trong vòng tay của Kazuki, một tiếng động khô khốc vang lên rồi rơi xuống đất. Đó là một bộ xương trắng khô khốc.

“A… aaaa…”

Người mẹ ấy vốn đã mất cách đây mười bốn năm rồi.

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA-!”

Không chấp nhận sự thật, Kazuki gào khóc thảm thiết.

“KHÔNG! KHÔNGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGG!”

Vô số hạt ánh sáng đang bay tán loạn nhẹ nhàng lơ lửng giữa không trung rồi từ từ đi vào lồng ngực Kazuki.

{Con trai à, từ giờ chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau, con biết không? Dù sao thì, chúng ta còn có thể gặp lại nhau thế này cơ mà.}

Đó chắc chắn là một phép màu.

{Chỉ cần được gặp gỡ, con người có thể thay đổi mãi mãi chỉ trong thoáng chốc. Loại phép thuật đó đã được con người sử dụng từ xa xưa rồi.}

Hạt ma lực nhỏ bé ấy đã trở thành giọng nói cuối cùng, rồi từ từ được hấp thụ vào lồng ngực chàng.

Chắc chắn, chàng sẽ không bao giờ quên tất cả những gì đã xảy ra ở đây.

{Cảm ơn con đã lớn lên thật vui vẻ, Kazuki.}

{Cảm ơn con.}

{Mẹ cứ nói lời cảm ơn mãi, nhưng mẹ thực sự rất hạnh phúc.}

{...Cảm ơn con.}

Đột nhiên, một cảnh tượng mở ra trong đầu Kazuki.

Đó là cảnh tượng được hiện ra bởi lượng ma lực nhỏ bé vừa được hấp thụ vào lồng ngực Kazuki. Cùng lúc với việc ma lực biến cảm xúc của mẹ thành giọng nói và truyền đạt nó đến chàng, ký ức quá khứ của mẹ đã được gợi lại trong tâm trí Kazuki.

Ký ức xa xưa nhất của Kazuki — cảnh tượng này chính là phần tiếp nối của ký ức đó.

Trại trẻ mồ côi về đêm. Tránh ánh mắt của mọi người, người mẹ đã bỏ Kazuki trước cổng.

Người mẹ quay lưng lại với Kazuki đang khóc nức nở, và dù quay đầu nhìn lại nhiều lần, người vẫn bước đi trên con phố đêm với dáng đi xiêu vẹo.

Ngay cả nước mắt của người cũng đã cạn khô. Đây là sự quyết tâm cuối cùng của người.

Người không thể tham khảo ý kiến của ai. Người thậm chí không thể để ai nhìn thấy dáng vẻ hiện tại của mình.

Nếu người không một mình tiến tới chiến trường, nạn nhân sẽ chỉ gia tăng.

Người phải chiến đấu bằng mọi giá. Không một ai tiễn đưa, không một ai cổ vũ, người đã bị tước đoạt tất cả, thậm chí còn bỏ lại đứa con cuối cùng mà người có được từ người mình yêu.

—Người phải chiến đấu.

Vừa bước đi một mình một cách xiêu vẹo, ánh đèn của thành phố mà người đi qua như đang nguyền rủa người. Khi nghĩ về việc có bao nhiêu gia đình hạnh phúc tương ứng với ánh đèn đang chiếu rọi, người không thể không cảm thấy bị nguyền rủa. Những cảm xúc tiêu cực như giận dữ và đau buồn đang điên cuồng hoành hành trong lồng ngực người.

Tại sao chỉ có người là không thể có được một điều bình thường như vậy.

Không. Tôi không muốn chiến đấu. Điều này thật vô lý.

Mặc dù vậy, ngoài người ra... không có ai có thể chiến đấu với kẻ địch đó.

Khi đối mặt với sự thật tối thượng ấy— nó đã khiến người nhận ra rằng cái thứ gọi là hy sinh bản thân tuyệt đối không phải là sự lừa dối.

Người đã nhận ra rằng mình yêu thế giới đầy rẫy sự vô lý này.

Ngay cả khi những người thân yêu nhất của cô đã bị sát hại, bị xé rời khỏi cô, thì vẫn…

Cô vẫn phải chiến đấu.

Cùng với quyết tâm ấy – thế giới ký ức dần tan biến.

Kazuki trở về với thực tại.

Trong bão tuyết, Kazuki đang ôm chặt bộ xương trắng. Vừa ôm chặt bộ xương trắng để nó không bị gió thổi bay, Kazuki vừa nghe thấy tiếng đồng đội mình chiến đấu. Những âm thanh ấy cuối cùng cũng lọt vào tai cậu.

Chỉ nghe qua thôi, cậu đã hiểu đó là một kẻ địch khó nhằn. Cậu hiểu rằng cứ thế này, đồng đội mình sẽ gặp nguy hiểm.

“Không…”

Kazuki vẫn không ngừng khóc trong khi ôm lấy bộ xương.

Nhưng cậu phải chiến đấu. Dù điều đó có phi lý đến mức nào.

Chiến đấu, vì có thứ cậu phải bảo vệ bằng mọi giá.

Từ trước đến giờ, mọi thứ trên thế giới này đều đối xử tốt với cậu.

Cậu đã có rất nhiều người mà cậu yêu thương và coi trọng.

Có những điều phi lý, nhưng cũng có cả những phép màu.

Một thế giới hiển nhiên đến vậy, rõ ràng là đáng yêu biết bao.

Cậu sẽ đứng lên sau khi khóc thêm ba mươi giây nữa, Kazuki tự nhủ.

“Con… không oán trách gì đâu Kaa-san. Con không bất hạnh. Vì thế…”

Kazuki vốc một nắm tuyết, dùng thuật khống hỏa để tước đi hơi ấm, khiến tuyết càng lạnh hơn rồi ép chặt lại. Cậu dựng một túp lều tuyết nhỏ để đặt bộ xương vào đó, tránh cho nó bị gió thổi bay.

“…Con sẽ chiến đấu, Kaa-san.”

Cầm Ame no Murakumo trong tay, cậu đứng dậy.

Kazuki lao đến trận chiến quyết định tại miệng núi lửa.

Cậu cuối cùng cũng lấy lại được sự minh mẫn để chiến đấu.

Tiền bối Kaguya, tiền bối Hikaru, Mio và Koyuki đang chuẩn bị thi triển Hợp xướng Ma pháp. Nhưng sự phối hợp ấy không cho phép một chút sai sót nào, và trở nên khó khăn hơn bình thường trong trận bão tuyết dữ dội này.

Thần chết tóc xanh tên Hel đang phô diễn một sức mạnh phi thường.

Kanae, tiền bối Kazuha và Lotte trang bị vũ khí đầy đủ đã kiên cường đối mặt với Hel, nhưng mỗi khi họ tung ra một đòn tấn công, họ lại phải nhận một đòn phản phép dữ dội và bị đánh văng ra. Thần thuật của Kanae cũng thường xuyên thất bại, dù có thành công thì cũng chỉ chặn được một lỗ hổng (điểm yếu) duy nhất của Hel.

―Có ba. Ba linh hồn Dấu ấn Ma pháp Magika mà Hel đã khiến chúng chiếm hữu cơ thể cô ta và biến thành một phần của bộ váy. Và sau đó, với ma thuật của riêng cô ta, tổng cộng có bốn luồng ma thuật bắn nhanh được liên tục triệu hồi.

Ngay cả khi đó là ma thuật cấp cao được sử dụng, tốc độ niệm chú của cô ta cũng nhanh đến kinh người.

Cả ba người tiên phong đều được trang bị giáp [Seusenhofer] mà Lotte đã niệm chú, nhưng những bộ giáp ấy đã bị phá hủy tan tành.

Chiến lược của họ đang trên đà thất bại. Giới hạn chịu đựng của ba người tiên phong sẽ đến trước khi Hợp xướng Ma pháp kịp hoàn thành.

―Trong lúc đó, Kanae, người đã thất bại trong việc thi triển thần thuật, bị một luồng ma thuật cấp cao đánh trực diện. Cơ thể nhỏ bé của Kanae bị thổi bay như một tấm giẻ rách.

“Ngươi, hãy chết trong sự đau đớn đặc biệt!”

Tấm giáp ngực màu đen của Hel phát sáng và khiến hóa thân của Halphas hiện ra.

“Địa Ngục Viêm!”

Ngọn lửa đen kịt vừa có sức hủy diệt vật lý vừa có sức hủy diệt tinh thần tấn công Kanae vào một thời điểm không thể tránh thoát.

“Bước nhảy ngừng đọng!!”

Liz Liza-sensei vừa kịp lúc [hoãn lại] mũi tên đó.

Tổng cộng cô đã kích hoạt phép thuật này hai lần, bao gồm cả lần trước, để trì hoãn ma thuật đang nhắm vào Kanae. Nhưng chắc chắn, một khi phép thuật này bị hóa giải, Kanae sẽ phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng. Dù vậy, đó là nếu như họ có thể an toàn trở về nhà.

Ma lực của Liz Liza-sensei cũng đã hoàn toàn bị cuốn đi xuyên không gian – thời gian, như một sự đánh đổi cho việc trì hoãn đó. Lượng ma lực ấy sẽ không thể quay trở lại cho đến khi phép thuật kia bị hóa giải.

Hel cũng nhìn thấu điều đó và chĩa toàn bộ sức mạnh của phép tấn công vào Liz Liza-sensei.

“Ngươi không còn ma lực nữa phải không?!… Hãy đánh chìm trăm con tàu, hỡi mối đe dọa từ biển sâu đang ẩn mình… phô bày toàn bộ bộ mặt của ngươi!”

Avatar của Vepar lơ lửng trên lưng Hel. Sức mạnh của 72 Trụ cột Solomon bị kéo ra một cách cưỡng bức từ giao ước của chúng với những linh hồn đã chết. Không một ai trong số đồng đội của Kazuki đang ở trạng thái có thể phản ứng ngay lập tức với điều đó.

―Cậu phải bảo vệ họ.

Kazuki lao tới, vượt qua các đồng đội đang chuẩn bị cho phép Hợp xướng Ma thuật ở phía sau, rồi chắn trước Liz Liza-sensei, tay cầm Ame no Murakumo.

“Hayashizaki!… Hibiki-neesama thì sao!?”

Trong chốc lát, lồng ngực Kazuki như bị nghẹn lại vì những lời của Liz Liza-sensei.

“…Hãy đâm thủng bằng nanh vuốt của ngươi! Băng Phá Khí!!”

Một vài xoáy ma lực được tạo ra trước mắt Kazuki, những tảng băng khổng lồ từ đó vươn ra, cuồn cuộn lao về phía cậu. Kazuki giương Ame no Murakumo lên.

Mẹ cậu đã sử dụng thanh kiếm này như thế nào ― cậu mơ hồ cảm nhận được <Bạt Đao Khai Khôn>.

“Chém tan vạn vật, <Ame no Murakumo>! Bạt Đao Khai Khôn―Kusanagi no Tsurugi!!”

Sức mạnh mà Yamato no Takeru đã sử dụng trong truyền thuyết khi rơi vào cái bẫy kế hoạch hỏa công năm xưa ― bên trong thanh vương kiếm này chứa đựng sức mạnh có thể chấm dứt các hiện tượng tự nhiên.

Ma lực của cậu bị hút vào lưỡi kiếm, nơi phát ra ánh sáng vàng kim.

Khi Kazuki vung Ame no Murakumo sang một bên, như thể một lưỡi kiếm vô hình đang bay tới, tất cả những tảng băng cuồn cuộn đều bị chẻ đôi.

“Sức mạnh đó… là của Zero Knight…!”

Hel thốt ra một tiếng kinh ngạc.

Có vẻ như cô ta đã từng giao đấu với mẹ của Kazuki trước đây.

Kazuki tự nhiên nắm chặt thanh kiếm và cảm nhận sức mạnh tràn ngập trong tay mình.

“Sức mạnh của Vua Solomon và sức mạnh của Vua trong Thần thoại Nhật Bản mà Zero Knight đã dùng sao…? Nhưng cho dù ngươi có là Vua hai lần đi chăng nữa, ngươi vẫn chỉ là một vị Vua non nớt mà thôi phải không?! Nếu đã vậy thì chỉ mình ta cũng đủ rồi!”

“Mọi người! Phép Hợp xướng Ma thuật sắp hoàn thành rồi! Cho đến lúc đó, tôi sẽ câu giờ! Những ai kiệt sức nặng thì hãy lùi lại!”

Vị Vua non nớt. Chắc chắn, cậu có thể là như vậy.

Tuy nhiên, sợi dây liên kết đã được thắt chặt. ‘Đó là sức mạnh của ta. Ta không biết Diva này từ đâu đến nhưng, ta sẽ khiến ngươi phải hối hận vì đã coi thường ta là non nớt’, Kazuki thầm nghĩ.

“Định thắng ta… ta sẽ khiến ngươi phải hối hận.”

Hel cũng phun ra những lời lẽ cùng tâm trạng với Kazuki.

Nói cách khác, Diva này cũng vẫn còn một quân bài tẩy. Cô ta sắp sử dụng nó ngay bây giờ.

Hel tháo miếng bịt mắt che mắt phải ra, và từ đó một luồng sáng đỏ sẫm bùng phát.

Bộ Ma phục trên toàn thân Hel tan rã, biến thành luồng sáng ma lực thuần khiết.

“Hỡi những linh hồn đã chết, đang mỏi mòn chờ đợi vinh quang, các ngươi hãy cùng ta! Hãy trở thành đồng bào của ta!!”

Vô số tia sét còn nhiều hơn trước chạy từ đám mây đen và hướng về phía Hel. Vô vàn linh hồn khổng lồ của người đã khuất đang tụ tập bên trong cơ thể nhỏ bé của Hel. Cơ thể Hel bay lơ lửng trên bầu trời như một vị thánh tăm tối.

“Ngay bây giờ, hãy cùng nhau ăn mừng sự khởi đầu của Ragnarok thật lớn!”

Hắc ám ma lực bao trùm toàn thân Hel—đã triệu hồi vô số vong linh, dựng nên một ma pháp duy nhất.

“Giờ đây, hãy bắt đầu truyền thuyết! Công bố Cuộc Huyết Chiến Thần – Ác của Naglfar!!”

Khối hắc ám ma lực ấy bỗng chốc bành trướng đến mức khổng lồ, to lớn tựa hồ che kín cả bầu trời.

Đúng vậy, nó to lớn một cách kinh ngạc.

Thứ hiện ra từ ma lực đã vật chất hóa không còn ở quy mô của Pháp Y nữa. Hel đã chìm sâu trong lõi của khối năng lượng khổng lồ ấy, đến độ bóng hình hay vóc dáng của nàng cũng chẳng còn thấy rõ.

Vật thể đang lơ lửng giữa bầu trời bão tuyết ấy—chính là một con tàu đen kịt khổng lồ đến phi lý.

Naglfar—ngay cả Kazuki cũng biết cái tên này. Đó là con thuyền đã mang đến bước ngoặt vĩ đại cho thế giới Thần thoại Bắc Âu. Cho đến ngày định mệnh, Hel, vị vua của người chết, đã thu thập móng tay của các linh hồn đã khuất, thấm đẫm oán hận và ma lực từ khắp nơi trên thế giới, để chế tạo nên một con thuyền khổng lồ. Và rồi, vào thời khắc <Ragnarok — ngày tàn của chư thần>, vô số Cự Nhân tà ác sẽ cưỡi Naglfar tiến đánh thế giới của các vị thần.

Nó là biểu tượng kinh hoàng về ngày tận thế.

Đó chính là lá át chủ bài của Hel.

Con tàu đang lơ lửng trước mắt Kazuki không có buồm, nó được bao bọc bởi những tấm ván dày. Thay vì gọi nó là thuyền thời Trung Cổ, thì đúng hơn phải gọi là một <chiến hạm>.

Lớp giáp đen kịt dày cộm của nó lồi lõm với vẻ ngoài như vảy cá lộn xộn. Khi nhìn kỹ hơn, con tàu đúng như trong thần thoại—được hình thành từ những chiếc móng tay đen kịt của người đã khuất.

Nó tựa như những đầu ngón tay bị hoại tử vì lạnh giá của con người, một màu đen tuyền pha lẫn sắc đỏ tía.

Chiến hạm hắc ám quái dị ấy đang thị uy chễm chệ trước mặt Kazuki và những người khác.

‘…Mình sẽ đánh bại cô ta, rồi bắt đầu mọi thứ.’

“Đây không phải là thứ sức mạnh ở đẳng cấp tập hợp ba Linh Hồn Ám Ngữ từ ngọn núi này như trước nữa! Hãy nếm mùi nghiêm trọng từ Tử Thần!!”

Cùng lúc với lời tuyên chiến của nàng, vài luồng xoáy ma lực nổi lên phía trước Naglfar. Thần thoại kể rằng ma lực ẩn chứa bên trong móng tay của người chết. Ma lực ấy lơ lửng phía trước Naglfar. Ma lực xoáy tròn rồi hội tụ—*ĐOÀNG!* một âm thanh vang lên và một viên đạn ma pháp đã được bắn ra. *ĐOÀNG! ĐOÀNG! ĐOÀNG!* Vô số tia lửa hắc ám ma lực tung tóe.

Đó chắc chắn là một trận pháo kích của chiến hạm.

“Bạt Đao Khai Khôn—Kusanagi no Tsurugi!”

Kazuki xé nát loạt đạn đầu tiên ấy chỉ bằng một cú vung Ame no Murakumo, dập tắt chúng. Nhưng với một tiếng *XÈO*, sức nặng của đòn pháo kích khiến cánh tay cầm kiếm của cậu tê dại. Cậu hoàn toàn không cảm thấy điều đó khi chém tan <Ice Buster> trước đây, sức nặng của loạt pháo kích này có cảm giác nặng hơn gấp mấy chục lần.

…Cậu không thể thi triển <Kusanagi no Tsurugi> với tốc độ như đối phương bắn liên thanh.

Kazuki cũng có linh cảm như vậy.

“Thiên Không Bạt Đao Liên Hoa Pháo!”

Cậu đã niệm một ma pháp có thể đối phó với một lượng lớn đòn tấn công ma lực.

Vô số Thánh Khí được tạo ra phía sau cậu, rồi tất cả chúng được bắn ra liên tiếp.

Các viên đạn ma pháp và Thánh Khí của Futsunushi no Kami va chạm, bầu trời bão tuyết bừng sáng.

Cậu không thể chặn tất cả—những viên đạn ma pháp không thể vô hiệu hóa đã hướng về phía Kazuki và đồng đội phía sau cậu rồi trút xuống như mưa.

“Zekorbeni!”

Trong khi run rẩy vì cường độ của trận pháo kích, Kazuki đã sử dụng lá át chủ bài của mình.

Hiện giờ, Kazuki chẳng còn cách nào khác ngoài dốc hết sức mạnh để phòng ngự.

“Tôi sẽ bảo vệ tất cả! …Chế độ Phượng Hoàng!!”

Một luồng lửa khổng lồ trào ra từ Zekorbeni trên ngực Kazuki, kết thành bộ giáp rực sắc lửa. Ánh sáng màu cam ấy lập tức kết nối tâm trí Kazuki với Phượng Hoàng.

“Hỡi tiếng gọi của vị chúa tể ngọn lửa, hãy giải phóng cơn thịnh nộ từ lòng đất! Mở cánh cổng bức tường thành của ta đây… trụ vững giữa trời và đất, cách ly mọi tạp uế! Bức Tường Lửa!!”

Với tiếng hô vang, phép phòng thủ tường lửa được triệu hồi. Zekorbeni có thể khuếch đại sức mạnh phép thuật càng nhiều tùy thuộc vào lượng ma lực được truyền vào. Kazuki dồn vào Zekorbeni lượng ma lực gấp mấy lần so với yêu cầu thông thường của phép cấp 2 này.

Một bức tường lửa dày đặc lập tức hình thành.

Bức tường lửa nuốt chửng những viên đạn ma thuật không thể vô hiệu hóa.

Dù vậy, những viên đạn ma thuật nhỏ còn sót lại, tựa như cặn bã của đợt tấn công ban đầu, vẫn như mưa rào trút xuống Kazuki phía sau bức tường. Ngay cả những đồng đội đứng phía sau Kazuki cũng bị―.

“Áaa-!” Tiếng hét của Mio vang lên.

Chỉ chừng đó thôi cũng có thể cản trở việc niệm Phép thuật Hợp xướng.

Bức tường lửa mất đi sức mạnh và tan biến. Nhưng Naglfar vẫn lơ lửng trên không, tạo ra thêm nhiều xoáy ma lực hơn nữa. Cuộc pháo kích sẽ tiếp diễn không ngừng nghỉ…!!

Đòn tấn công đơn giản, nhưng lại là một bức màn công kích dày đặc đến mức khó tin.

“Khỉ thật-!” Kanae thốt lên, giọng đầy bực bội với bản thân vì chẳng thể làm gì.

…Một kiếm sĩ hoàn toàn bất lực trong tình cảnh này.

“Kanae, cô lùi lại với Liz Liza-sensei đã cạn ma lực đi! Bạt Đao Khai Côn—Kusanagi no Tsurugi!!”

Kazuki gầm lên, một lần nữa chém đôi toàn bộ những viên đạn ma thuật đang như mưa trút xuống chỉ bằng một nhát chém.

Anh vung Ame no Murakumo theo phương ngang. Ngay tại đó, động tác điều khiển kiếm của Kazuki khựng lại. Những viên đạn ma thuật không ngừng bay tới anh trong khoảng trống đó.

Khoảng trống này phải được lấp đầy.

Ame no Murakumo vẫn còn ẩn chứa sức mạnh to lớn hơn, nhưng—một Bảo vật Thánh không phải thứ mà người dùng có thể làm chủ và sử dụng toàn bộ sức mạnh ngay từ đầu. Cần phải luyện tập.

Anh không thể chặn đứng cuộc pháo kích chỉ bằng sức mạnh của Ame no Murakumo. Sức mạnh của anh với tư cách Vua Solomon cũng là cần thiết.

“Bức Tường Lửa!!”

Kazuki truyền thêm rất nhiều ma lực vào Zekorbeni và dựng lên một bức tường lửa dày hơn nữa. Đồng thời, anh cũng niệm [Tenkuu Battou Rengehou]. Anh đang hoạt động hết công suất.

“Lotte!” Kazuki hô lớn.

“Vâng desu! …Tấn công chớp nhoáng desu!!”

Lotte hiểu ý Kazuki mà không cần lệnh.

“Hỡi vệ thần của nhân loại, trí tuệ để chống lại ý chí của vị thần bạo ngược ngay đây… Custom Liberion!”

Lotte mặc lên mình bộ giáp được gắn vô số bộ đẩy nhỏ ở cả chân và tay, cô lập tức kích hoạt chúng—bay vút lên bầu trời bão tuyết. Cô lượn vòng sang ngay bên cạnh chiến hạm bóng tối đang bay trên trời và xả đạn từ khẩu gatling cỡ lớn gắn trên bộ giáp.

“Ngươi phiền phức đấy, đồ ruồi nhặng!”

Naglfar cũng hướng một vài xoáy ma lực về phía Lotte và bắn liên tiếp các viên đạn ma thuật từ đó.

Lotte, người đang khoác trên mình bộ [Custom Liberion] vượt trội về khả năng cơ động, bay lượn quanh Naglfar và thoát khỏi tầm hỏa lực. Không, cô cũng đã trúng một vài phát đạn không thể né tránh. Mỗi lần trúng đạn, khói lại bốc lên từ bộ giáp. Tuy nhiên, Lotte vẫn tiếp tục chiến thuật tấn công chớp nhoáng của mình với tinh thần sẵn sàng hy sinh.

Nhưng khi phần lớn [họng pháo] nhắm vào Lotte, đòn tấn công nhằm vào Kazuki và những người phía sau cậu đang thi triển Phép thuật Hợp xướng đã giảm đi đáng kể. Naglfar cũng có giới hạn số lượng [họng pháo] có thể xuất ra cùng lúc.

“Thiên Không Bạt Đao Liên Kích Pháo!!”

Kazuki chặn đứng đòn tấn công đã yếu đi bằng vô số Linh Bảo.

“Thiên Không Bạt Đao Liên Kích Pháo!!” Tiền bối Kazuha cũng học theo Kazuki và thi triển phép thuật tương tự.

Lần này, Naglfar đã không thể vô hiệu hóa vô số Linh Bảo và đạn súng Gatling; giáp trụ của chiến hạm bóng đêm bắt đầu chịu tác động từ các vật thể bay.

Hai bên tạo nên một tình cảnh oanh tạc dữ dội qua lại.

“Nhiều kẻ cùng hợp sức… thật đáng ghét! Dù ta chỉ có một mình! Dù đến cả cha cũng không giúp ta… tất cả, tất cả đều vây hãm và chế giễu ta!!”

Một giọng nói trẻ con cáu kỉnh thoát ra từ bên trong Naglfar ghê rợn.

…Không, cô ta là một đứa trẻ sao? Cha… ý cô ta là Loki?

Tạm gác chuyện đó lại, cô ta đã bị kiềm chân đủ rồi.

Ngay cả khi đối thủ là một Diva đã được vật chất hóa, nếu cậu và đồng đội cùng đoàn kết ý chí với số lượng này thì họ có thể cầm chân cô ta.

Họ đã đạt tới cảnh giới có thể chống lại một vị thần bằng sức mạnh của con người.

Và rồi, nếu có sức mạnh của sợi dây liên kết, và thanh kiếm này mà cậu thừa hưởng từ mẹ… họ có thể đánh bại cô ta.

Vì mục đích đó, một sơ hở thoáng chốc là điều cần thiết. Naglfar sẽ ngừng oanh tạc, Kazuki tin rằng khoảnh khắc đó sẽ đến không lâu nữa và kiên trì phòng thủ.

“ “ “ “Shem ha Meforash! Chúng ta biết chân danh của ngươi!!” “ “ “

Thời khắc đó đang đến gần.

Cuối cùng, Phép thuật Hợp xướng của tất cả mọi người từ Dinh thự Phù thủy đã đạt đến cao trào. Mio, Koyuki, tiền bối Kaguya, tiền bối Hikaru, bốn người họ đã tạo ra những cột năng lượng phép thuật khổng lồ, cảm giác như có thể vươn tới tận trời xanh.

Những cột năng lượng phép thuật đó phát ra các bước sóng chính xác đến từng li từng tí trong khi hòa quyện vào nhau.

“ “ “ “Chân danh của ngươi là Baal… thế nhưng, mọi tà ác đều sinh ra từ thời Trung Cổ! Đức tin được tính toán, và lòng trung thành giả dối đã vấy bẩn Baal cao cả! Sinh ra từ dối trá, đội quân quỷ dữ không ngừng nhân lên và ngươi đứng ở đỉnh cao của chúng!” “ “ “

Đằng sau bốn người, vị đại vương vàng óng mang sức mạnh của các vì sao, Baal, đang lơ lửng và vật chất hóa.

Nhưng ẩn dưới danh tính Baal còn có một khuôn mặt khác che giấu sức mạnh hùng vĩ hơn. Phép thuật vĩ đại nhất của Baal—có được sau này do những lời nguyền, giờ đây tất cả đã được giải phóng.

Người ký kết khế ước, tiền bối Hikaru, ra lệnh:

“Đại thần Baal của Thần thoại Ugarit… hãy đáp lại mệnh lệnh của ta, giải phóng tất cả những lời nguyền đó!! …Tên bị vấy bẩn của ngươi là… Beelzebub, Chúa Ruồi!!”

“Được thôi… hãy xem cho kỹ đây!!”

Cùng với một giọng nói tràn đầy cuồng nộ – hình dáng vàng óng của Baal đang vỡ vụn và tan rữa như bùn.

Người đã bị vấy bẩn bởi màu đen tuyền hệt như Naglfar bị nguyền rủa trước mắt họ!

Và rồi thứ từng là Baal biến thành Beelzebub—một đàn ruồi khổng lồ vô số.

Như một đám mây đen cuồn cuộn, đàn ruồi khổng lồ bay vút qua đầu Kazuki và những người khác, xông thẳng về phía Naglfar.

Do Kitô giáo vào thời Trung Cổ, Baal, một vị thần của tín ngưỡng khác, đã bị biến thành một ác quỷ và phải chịu lời nguyền của con người. Lời nguyền đó chính là—một trong Thất Đại Tội [phàm ăn].

Beelzebub đang phát huy tối đa bản chất đó.

Đàn ruồi tắm mình trong vô số luồng đạn ma thuật. Thế nhưng, chúng nuốt chửng tất cả. Vừa phá tan từng lớp màn mưa đạn, lũ ruồi khổng lồ cuối cùng cũng bám chặt lấy bộ giáp đen của Naglfar. Và rồi, ngay cả lớp giáp được rèn từ móng tay của người chết cũng bắt đầu bị gặm nhấm.

“Chết tiệt, cái thứ này…!!”

Hel khẽ gắt lên, cô tạo ra những luồng xoáy ma lực rồi bắn liên tiếp đạn ma thuật vào những con ruồi khổng lồ đang tham lam gặm nhấm. Vài con ruồi bị đánh trúng và biến mất. Tuy nhiên, lũ ruồi cũng điên cuồng ăn nuốt bộ giáp thành từng mảnh với tốc độ không hề thua kém.

Đó là một cuộc đấu kịch liệt, nuốt chửng lẫn nhau giữa tử thần Hel và Quỷ Vương Beelzebub.

Tất nhiên, thể triệu hồi của Beelzebub không thể tồn tại lâu trong thế giới này.

Nhưng—đây chính là thời khắc để phản công. Làn mưa đạn đã dừng lại, bộ giáp của Naglfar chi chít những vết thủng như bị mối mọt gặm nhấm, một lối đi rộng mở đã hiện ra để Kazuki có thể giáng đòn vào Hel.

“Mọi người!”

Kazuki ra hiệu cho các đồng đội. Ngay sau đó, cậu lập tức truyền ma lực vào Zekorbeni.

“…Hỡi cánh chim bất tử bay lượn từ hoàng hôn đến bình minh, xin hãy ban đôi cánh hy vọng lên lưng ta! Sự hủy diệt vì tái sinh, ngay tại đây…! Blazing Wings (Đôi Cánh Rực Lửa)!”

Đàn ruồi tản ra, nhường đường cho Kazuki với đôi cánh lửa rực cháy, bay vút đi.

Và rồi—phép thuật mạnh nhất mà cậu có thể sử dụng từ cấp độ Tích Cực 155, Cấp 8 của Mio, đã được thi triển.

Quân bài tẩy mà cậu chưa từng dùng đến vì độ mệt mỏi cực độ của nó, giờ đây đã được kích hoạt.

“Hỡi cánh chim bất tử lặp lại sinh tử luân hồi! Hãy giải phóng ngọn lửa của khoảnh khắc cuối cùng, trở thành mặt trời trên bề mặt… Sun of the End (Mặt Trời Hủy Diệt) – Imitation Flare (Bùng Nổ Giả Lập)!!”

Thân ảnh Phượng Hoàng được giải phóng, lao thẳng về phía Naglfar từ chỗ Kazuki.

Thân ảnh Phượng Hoàng nổ tung như một quả bom.

Phượng Hoàng, biểu tượng của mặt trời, đã giải phóng toàn bộ ngọn lửa của mình trong khoảnh khắc sinh tử giao tranh, thiêu rụi mục tiêu thành tro bụi. Hiện tượng đó đã tái hiện ngay tại nơi này.

Sự giải phóng năng lượng sánh ngang với cơn bão mặt trời (vụ nổ bề mặt mặt trời) cũng hy sinh những con ruồi thoát thân không kịp, nuốt chửng Naglfar.

Quả cầu lửa khổng lồ, đủ sức nuốt trọn Naglfar, lơ lửng trên không như một mặt trời và tiếp tục bùng cháy dữ dội. Bên trong đó, họ có thể thấy bộ giáp đang bị lũ ruồi gặm nhấm tan chảy trong chớp mắt.

“(Mermaid Armament) Mode (Chế Độ)・Merfolk (Người Cá)!”

Kazuki lập tức chuyển đổi Zekorbeni—từ Phượng Hoàng của Mio sang Vepar của Koyuki. Cậu được bao bọc trong bộ áo giáp màu xanh biếc, trông hệt như hình dáng của biển cả. Cấp độ Tích Cực của Koyuki cũng đã đạt 150 kể từ ngày đó. Sức mạnh hỏa lực lớn nhất của sự gắn kết này, cấp độ 8, đã được kích hoạt ngay lập tức.

“Vòng quay thời gian chuyển mình, lịch sử lặp lại theo lẽ tất yếu, hãy đánh thức kỷ nguyên bị lãng quên ngay tại đây… bỏ lại tất cả trong giấc mộng, hướng về kỷ nguyên băng hà! Absolute Ice World (Thế Giới Băng Giá Tuyệt Đối) – Ice Age (Kỷ Băng Hà)!!”

Ngay khi quả cầu lửa giải phóng toàn bộ năng lượng và biến mất, lần này, chính thân ảnh của Vepar xuất hiện—khu vực xung quanh Kazuki và Naglfar lập tức đóng băng.

Một luồng hàn khí thuần khiết, vượt xa cả bão tuyết của Vùng Đất Ma Ám và bão tuyết của thế giới cái chết—một thế giới băng giá.

Naglfar và Hel đang ở bên trong nó, bị đóng băng, mọi chuyển động đều ngừng lại.

“Mode (Chế Độ)・Veritas (Chân Lý)!”

Kazuki tiếp tục chuyển đổi Zekorbeni—từ Vepar của Koyuki sang Prometheus của Lotte. Cơ thể cậu được bao bọc trong một bộ giáp bạc với kết cấu khó có thể coi là thứ thuộc về thế giới này.

Chỉ số tích cực của Lotte cũng đã vượt ngưỡng 150. Cậu dồn hết ma lực vào vũ khí, đẩy hỏa lực lên mức mạnh nhất, cấp độ 8.

“Kẻ quay lưng với thần linh, hãy dồn trí tuệ của lịch sử nhân loại vào giấc mộng hủy diệt… lắng nghe tiếng gầm của sự độc lập nhân loại! Đại Bác Tình Yêu Phản Bội: Gustav Dora!!”

Một khẩu đại pháo khổng lồ sừng sững vươn lên từ ngực Kazuki, hướng thẳng về phía trước. Đó là một khẩu pháo cực lớn dài hàng chục mét, đường kính dày gần một mét. Một hệ thống đẩy lùi được tạo ra sau lưng cậu để chịu được lực giật khủng khiếp khi khai hỏa khẩu pháo này. Đối mặt với Naglfar, Kazuki cũng hóa thành một thứ vũ khí đồ sộ và xác định mục tiêu.

Khẩu pháo phi thực tế mang sức mạnh phép thuật—đã khai hỏa.

Một quả đạn nổ mạnh, to gần bằng tầm vóc một người trưởng thành, nặng vài tấn, được phóng ra vun vút cùng với tiếng gầm rít kinh hoàng xuyên thủng màng nhĩ.

Từng khối năng lượng hủy diệt nối tiếp nhau giáng xuống lớp giáp của Naglfar, thứ vừa bị đóng băng cực nhanh ngay sau khi trải qua nhiệt độ siêu cao, rồi nổ tung dữ dội. Những “móng tay tử thần” bị bong tróc ra từng mảng rồi vỡ vụn.

Khi Kazuki bắn hết toàn bộ đạn nổ và làm khẩu pháo biến mất — cũng là lúc Naglfar cuối cùng đã bị hủy diệt hoàn toàn bởi những đòn tấn công liên tiếp.

“Một, một con người, hơn nữa lại là một nam nhân mà có thể phóng ra ma thuật mạnh mẽ thế này liên tục, sao ma lực của ngươi không cạn kiệt chứ…?”

Hel mở to mắt bên trong Naglfar, con thuyền đang cố gắng lơ lửng trên không trung với chút ma lực còn sót lại.

“Không… lượng ma lực bên trong ngươi… đó là của Zero Knight…!”

Hel vẫn còn sống! Kazuki vẫy đôi cánh lửa, thủ thế với Ame no Murakumo.

Chính lúc đó, theo tín hiệu tấn công của Kazuki vừa rồi, các đồng đội của cậu đồng loạt thi triển phép thuật mà họ đã chuẩn bị sẵn.

“Xé toang da thịt, nở rộ hoa máu, tiếng thét vang vọng vĩnh cửu… hãy hạ gục kẻ phản bội và đánh thức địa ngục ngay tại đây! Cocytus!”

Phía sau Kazuki đang vung kiếm chém Hel, một luồng lạnh thấu xương của địa ngục đang bao trùm lấy cậu.

Đúng lúc đó, Ame no Murakumo trong tay Kazuki rung lên *JIIN* như thể đang nói điều gì đó với cậu.

…Cậu có thể nghe thấy, tiếng nói của Thần Khí!

Trong tình huống này, Thần Khí này chắc chắn phải… được sử dụng theo cách này!

“Hãy mang theo điều huyền bí trong ấn kiếm của ngươi <Ame no Murakumo>! Battou Kaikon—Tsumugari no Tachi!!”

Kazuki lập tức xoay nửa vòng tại chỗ và vung kiếm không phải vào Hel mà vào luồng lạnh của [Cocytus]. Trong khi Ame no Murakumo bị bao bọc bởi giá lạnh, nó lại phát sáng như đang hưởng ứng.

Không giống như Kusanagi no Tsurugi xé toạc và phân tán các hiện tượng ma thuật—hiện tượng ma thuật này lại được hút vào lưỡi kiếm đang phát sáng đó. Lưỡi kiếm vàng óng biến thành màu xanh thẳm, và tất cả cái lạnh đều bị nén lại trong đó.

Bản chất của [chém] là nén năng lượng trong một phạm vi tuyến tính hẹp.

Katana có thể [cắt] mọi thứ bằng cách nén năng lượng chuyển động vào lưỡi kiếm sắc bén.

Ame no Murakumo thậm chí có thể nén năng lượng ma thuật vào phạm vi hẹp của lưỡi kiếm.

Đó chính là Battou Kaikon—[Tsumugari no Tachi] này.

Kazuki lợi dụng động tác chém [Cocytus] của Kaguya-senpai như thế để xoay tròn một vòng và chém vào Hel bằng lưỡi kiếm mang theo băng giá.

“UOOOOOOOOOO!”

Với Ame no Murakumo mang sức mạnh của [Cocytus], Kazuki truy đuổi Hel đang bị thổi bay và giáng thêm một đòn nữa. Hel bị ném văng vào bề mặt đá của núi Phú Sĩ.

“Hỡi Thần Sấm, hãy đảo lộn thiên quy theo ý ta, giải phóng cơn sóng hủy diệt đang ẩn chứa trong bầu khí quyển! Xạ Kích Cung Sét Siêu Cấp — Nguy Hiểm Hồ Quang Điện!!”

Hikaru-senpai cũng thi triển phép thuật cấp 7 của Baal. Sức mạnh của bầu không khí từ Địa Bàn U Ám được nén lại thành hai cực âm dương, tạo thành một cơn lốc xoáy quanh Hel, sự cân bằng bị phá vỡ và gây ra một vụ nổ trắng xóa tinh khiết. Đó không phải là thứ do tự nhiên tạo ra, mà là plasma.

Trong tích tắc, Kazuki vung Thiên Tùng Vân chém vào luồng plasma đó.

“Bạt Đao Khai Côn—Túng Lưỡi Đại Kiếm!!”

Cậu vung lưỡi kiếm ấy vào Hel, kẻ đang bị đâm sầm vào vách đá. Sức nóng điện nén lại phá hủy ma lực phòng thủ của Hel sau mỗi nhát chém.

Không chỉ dừng lại ở một đòn tấn công. Nhát thứ hai, thứ ba, thứ tư… cậu liên tục chém cô ta thành từng mảnh. Lực phản chấn từ ma lực phòng thủ khoét một cái hố lớn trên bề mặt núi Phú Sĩ như một vụ nổ, mỗi nhát chém lại khiến Hel bị vùi sâu hơn nữa.

“Hỡi chim thiên đường mang theo ánh sáng trời, hãy đáp lại lời buộc tội của ta và thiêu rụi tội lỗi trên mặt đất! Phán Quyết Israel!!”

“Bạt Đao Khai Côn—Túng Lưỡi Đại Kiếm!!”

Mio đã đoán được mọi thứ và trực tiếp phóng tia nhiệt của Phượng Hoàng không phải vào Hel mà là vào lưỡi kiếm của Kazuki. Sức mạnh ấy được truyền tải một cách trôi chảy, và lưỡi kiếm mang sức nóng mặt trời lại càng chém xé Hel tợn hơn nữa.

“G-Gì chứ, các ngươi lại dám vây đánh ta thế này, còn mượn sức mạnh của cả đống người! Đồ hèn nhát! Không công bằng! Ngay cả cha ta cũng không giúp ta…!! Trả lại Naglfar cho ta!!”

“Hỡi tiếng hát nàng tiên cá, hãy hiện hóa tư duy băng giá. Bi ai hóa thành hoa băng, cô đơn thành tuyết rơi nhẹ, phủ kín thế giới bằng sự trống rỗng lạnh buốt… White Album!”

“Bạt Đao Khai Côn—Túng Lưỡi Đại Kiếm!!”

Koyuki cũng niệm chú phép thuật của mình và Thiên Tùng Vân của Kazuki đón nhận nó. Hel bị vùi sâu đến mức không thể cử động cơ thể nữa, trong khi Kazuki vẫn một mực đâm kiếm.

“KHÔÔÔÔNG! T-Ta sắp biến mất! Nếu ngươi cứ tiếp tục thế này… Ta sẽ tan biến!!”

Rõ ràng là ma lực phòng thủ của cô ta gần như đã cạn kiệt.

Khi Kazuki nghĩ liệu mình có nên tiếp tục đâm lưỡi kiếm như vậy cho đến cùng hay không, trong khoảnh khắc, cậu do dự.

Cậu có thể thắng. Nhưng liệu cậu có giết cô ta không?

*{Diva đâu có chết đâu? Khi cô ấy cạn kiệt sức mạnh thì sẽ chỉ ngủ một giấc thật dài, thật dài thôi.}*

Leme nói với cậu qua liên lạc thần giao cách cảm.

—Bề ngoài là một cô bé, nhưng đối thủ này là một Diva đáng sợ. Để bảo vệ đồng đội, cậu không thể nương tay được.

Nếu cậu để lại một kẽ hở dù chỉ một khoảnh khắc tại đây—thì khoảnh khắc tiếp theo chính Kazuki sẽ rơi vào hiểm cảnh. Ma lực của cậu đã cạn kiệt đến giới hạn. Cậu đã dốc hết mọi thứ để đưa tình thế đến bước này.

Cậu sẽ kết liễu cô ta đến cùng! Kazuki hạ quyết tâm.

Nhưng đột nhiên—Kazuki cảm nhận được một luồng ma lực đang mở rộng theo hình tròn quanh Hel. Đó không phải là ma lực đến từ Hel. Đó là một luồng ma lực không rõ nguồn gốc từ một kẻ bị tách biệt khỏi họ bởi một không gian xa xôi.

Thật khó để đoán chuyện gì đang xảy ra.

Đây không phải là ma thuật tấn công. Nếu cậu tạo ra [Futsu no Mitama], cậu nghĩ rằng có thể phá hủy hiện tượng ma thuật này, nhưng sẽ không kịp thời nếu cậu niệm chú chỉ sau khi nhận ra.

Luồng ma lực hình tròn mở rộng lấy Hel đang bị chôn vùi làm trung tâm, ngay lập tức vật chất hóa thành một chiếc nhẫn khổng lồ.

Chiếc nhẫn—thứ giống như một sợi dây kết nối nhiều khối magatama với nhau.

Đây chính là Bát Xích Quỳnh Khúc Ngọc phóng đại!

Bên trong nó tức thì tối đen như mực, kết nối với một chiều không gian khác, một thế giới dị biệt. Hel đang kiệt sức bị hút vào không gian đen kịt kia, còn cô gái thì với vẻ mặt bối rối thốt lên: “Cái quái gì thế này!?”

“Ikousai!?”

Theo phản xạ, Kazuki gần như lao mình vào chiều không gian kia, nhưng nhớ lại sự kiệt sức của bản thân, cậu vấp chân loạng choạng. Nếu có kẻ địch đang chờ sẵn ở phía bên kia, với tình trạng hiện tại, cậu sẽ chẳng thể làm được gì.

Không một lời đáp lại tiếng gọi của Kazuki. Sau khi chiếc nhẫn nuốt chửng Hel vào chiều không gian kia, chiếc nhẫn Yasakani no Magatama chỉ trong chớp mắt đã thu nhỏ lại rồi biến mất.