Phòng Hội đồng Học sinh của Phân đội Ma thuật cũng chính là nơi Kazuki và các đồng đội của cậu tổ chức các cuộc họp chiến lược.

Ngày hôm ấy, có một gương mặt mới được bổ sung vào đội ngũ của họ.

“Đây là cố vấn đặc biệt của chúng ta, Liz Liza-sensei.”

Khi Kazuki giới thiệu Liz Liza-sensei, tiếng vỗ tay *pachi pachi* vang lên có vẻ hơi miễn cưỡng, khiến Liz Liza-sensei có chút ngượng nghịu nói, “Các cậu dừng lại đi, trông ngớ ngẩn quá.”

“Trước khi bức tường được xây dựng, tôi đã từng nhiều lần đi sâu vào vùng biển cây Aokigahara ở Fuji. Có rất nhiều điều tôi có thể đưa ra lời khuyên cho các cậu.”

“Nhưng sẽ không còn sự can thiệp từ Yamato nữa phải không?”

Mio nghiêng đầu hỏi. “Nếu vậy thì đây chẳng phải chỉ là một chuyến đi đơn giản của Kazuki, lấy Báu Vật Thần Thánh rồi về nhà thôi sao? Dễ ợt, dễ ợt.”

‘Quả thật là vậy,’ Kazuki cũng nghĩ. Từ giờ trở đi, cả Loki lẫn Ilyailiya đều không thể cản bước họ.

Họ sẽ được dẫn lối bằng phong ấn và chỉ cần đi đến nơi đã định—cậu cảm thấy thật an tâm.

Cảm giác nguy hiểm của cậu đã chùng xuống, nhưng Kazuki ngay lập tức tự chấn chỉnh lại.

“Không có sự can thiệp không có nghĩa là không có nguy hiểm. Nơi chúng ta sắp đến là phần sâu nhất của Ma địa lớn nhất Nhật Bản. Nó còn nguy hiểm hơn cả Cấp độ 1 và 2 từ trước đến nay.”

Phần bên trong rừng cây Aokigahara ở Fuji trước đây không thể được giải phóng bởi Hiệp Sĩ Đoàn, và để đối phó, họ đã phải xây dựng bức tường bao quanh khu vực nhiều lần để ngăn chặn sự mở rộng. Bị bao bọc bởi những bức tường, Đại Ma địa được chia thành ba cấp độ.

Nhờ có bức tường, sự mở rộng của Ma địa đã được làm chậm lại, nhưng đổi lại, ma lực bị dồn nén vào bên trong và phía sau bức tường trở nên dày đặc ma lực đến không tưởng.

Phía bên kia bức tường cuối cùng—khu vực Cấp độ 3 hẳn đã trở thành một loại Ma địa chưa từng thấy ở Nhật Bản.

“Đúng như cậu ấy nói. Không hề phóng đại khi nói rằng, cho đến giờ, chỉ với kinh nghiệm ở Cấp độ 1 và 2, các cậu có lẽ còn chưa nếm trải được một nửa sự nguy hiểm của Đại Ma địa.”

Liz Liza-sensei nói với giọng điệu nghiêm khắc thường lệ, giống như khi cô đang giảng bài.

“Nếu các cậu hỏi tại sao, đó là bởi vì Cấp độ 1 và 2 là rừng, nhưng sắp tới ở Cấp độ 3, khu vực sẽ trở thành núi Phú Sĩ. Tóm lại, một nơi vốn đã nguy hiểm nay lại biến thành một Ma địa còn tồi tệ hơn nữa. …Từ giờ trở đi, điều cần thiết không chỉ là sức mạnh chiến đấu đơn thuần, mà tốt hơn hết là nên đi cùng một số ít người giỏi thích nghi với môi trường.”

“Thích nghi với môi trường… sao?” Mio hỏi lại với vẻ mặt nghi hoặc.

“…Điều đang chờ đợi chúng ta từ giờ trở đi là một cuộc leo núi tuyết trong Ma địa.”

“Thực ra tôi cũng có sở thích leo núi. Vì Anh Quốc là một đất nước tuyệt vời để leo núi.”

Không hiểu sao, Liz Liza-sensei bắt đầu giải thích với giọng điệu đầy hứng khởi.

Núi Phú Sĩ—là đỉnh núi cao nhất Nhật Bản, một ngọn núi được coi là biểu tượng của đất nước này.

Ngay cả khi nó đã trở thành Ma địa, đỉnh núi trắng xóa nhìn từ xa vẫn không hề thay đổi kể từ thời xa xưa.

Nhưng giờ đây không còn người leo núi đến tham quan như một địa điểm du lịch như trước nữa, tình trạng thực sự của nơi này hiện rất khó xác định.

“Nghe nói ban đầu tuyết sẽ tan hết khi mùa hè đến, đó là một ngọn núi dễ leo.”

Liz Liza-sensei nói. Nếu điều đó là sự thật thì lẽ ra giờ đây, khi đã là tháng Sáu, sẽ không có nguy hiểm gì.

Thế nhưng, Núi Phú Sĩ – nơi đã hóa thành Vùng Quỷ Mị – lại bị bão tuyết cô lập quanh năm, biến nơi đây thành một ngọn núi lạnh lẽo cắt da cắt thịt. Tôi cho rằng, sự khắc nghiệt của môi trường ấy giờ đây thậm chí có thể sánh ngang với đỉnh Everest hay McKinley. Đấy là ý kiến của riêng tôi."

Everest – Ngay cả Kazuki và những người khác, vốn dĩ nhận thức về thế giới đã có phần mơ hồ, vẫn biết đến cái tên ấy. Ngọn núi có đỉnh cao nhất thế giới. Theo một nghĩa nào đó, đó là một cái tên tựa như [một huyền thoại có thật tồn tại giữa đời thực].

"Dù Giáo viên Liz Liza-sensei nói nó giống như leo núi vào mùa đông... nhưng chúng em vốn dĩ rất giỏi chịu lạnh mà."

Mio ngắt lời bài giảng, gương mặt lộ rõ vẻ không hiểu ý Liz Liza-sensei muốn nói điều gì. Các Pháp sư (Mahoutsukai) có thể điều khiển nhiệt độ bằng Phép thuật Lửa (Pyrokinesis). Nóng hay lạnh đều không thành vấn đề đối với họ. Hơn nữa, họ còn có phép thuật phòng thủ, nên ngay cả khi rơi từ vách đá hay bị đá lở đập vào cũng chẳng sao. Việc đặt vấn đề thích nghi môi trường lên làm trọng điểm tranh luận tự thân nó đã là lạ rồi.

"Không, các em thấy đó, bão tuyết và cái lạnh lẽo của Núi Phú Sĩ đã biến thành Vùng Quỷ Mị không tác động lên thể xác mà là tâm trí của các em. Nó giống như một loại phép thuật tấn công tinh thần vậy. Vấn đề không nằm ở sức mạnh phép thuật phòng thủ của các em, mà là sức bền để duy trì [bức tường tâm hồn] của mình."

Khả năng kháng phép tấn công tinh thần – mặc dù Kazuki đã khá hơn so với trước đây, nhưng đây vẫn là lĩnh vực mà cậu yếu kém.

"Khi cái lạnh và sự buốt giá của Vùng Quỷ Mị vang vọng trong tâm trí các em, các em sẽ tin rằng cảm giác ấy là thật, và ảnh hưởng của nó sẽ thực sự biểu hiện trên cơ thể. Dù các em có duy trì nhiệt độ bằng Phép thuật Lửa thế nào đi nữa, các em vẫn sẽ bị hạ thân nhiệt. Mặc dù đáng lẽ các em đã có thể tạo ra oxy bằng phép thuật, nhưng các triệu chứng của bệnh say núi cấp tính vẫn sẽ xuất hiện. Rất nhiều nỗi đau đớn mà các em đã lãng quên kể từ khi trở thành Pháp sư sẽ lần lượt hiện về. Ngay cả các Kỵ sĩ (Kishi) thuộc thế hệ của ta cũng có những người đã bỏ mạng khi thử thách Núi Phú Sĩ đã biến thành Vùng Quỷ Mị."

Cái chết – đối với những người thuộc thế hệ này, những người có thể bảo vệ cơ thể bằng phép thuật phòng thủ, đó là một khái niệm vô cùng nặng nề.

"Chúng ta bay lên trời trong lúc niệm phép thì có sao không ạ?"

Koyuki giơ tay và điềm tĩnh nêu ý kiến. Nếu là Kazuki hay Mio thì họ hoàn toàn có thể làm được điều đó.

"Lúc đó cũng có một Kẻ giao ước với Phượng Hoàng (Phoenix) đã thử cách đó, nhưng không được." Liz Liza-sensei lắc đầu. "Khi các em tách rời khỏi mặt đất, một luồng gió dữ dội sẽ thổi thẳng từ trên cao xuống và đánh bật các em trở lại mặt đất. Cứ như thể Vùng Quỷ Mị đang nói rằng cấm hành vi xảo trá vậy. Vùng Quỷ Mị buộc các em phải leo núi bằng đôi chân của mình. Mặc dù nơi đó là một thế giới phép thuật, nhưng nó lại cực kỳ ám ảnh với hình thức đã định."

Diva, Quỷ Thú (Demon Beast), và Vùng Quỷ Mị đã tái hiện lại hình thái của Thần thoại (Mythology) và truyền thuyết. Thử thách khắc nghiệt khi leo lên ngọn núi tuyết từng tồn tại trong Biển rừng Phú Sĩ – truyền thuyết ấy đã buộc những người đặt chân vào đó phải tuân theo.

"Các em đã trở thành những Pháp sư xuất sắc hơn rất nhiều so với Pháp sư thời của ta. Nhưng Đại Vùng Quỷ Mị cũng không ngừng mở rộng, năng lượng phép thuật ở trung tâm của nó cũng đã được cô đọng hơn trước rất nhiều. Các em tốt hơn hết nên chuẩn bị tinh thần trước như thể mình đang thực sự thử thách leo lên một ngọn núi tuyết mà không có bất kỳ phép thuật nào. Và rồi, sẽ có cả Quỷ Thú tấn công chúng ta ở đó nữa."

“Bão tuyết nơi cần có khả năng chống chịu tinh thần cao… vậy thì tốt nhất là để các thành viên Phân đội Phép thuật đi.”

“Chắc vậy. Ngay từ đầu, đó không phải môi trường mà anh có thể triển khai cận chiến một cách hiệu quả.”

“Vậy thì mình chẳng có phần rồi…” Kohaku tiếc nuối buông thõng vai.

“Kể cả có bảo tôi đi cái nơi khắc nghiệt đó thì tôi cũng chịu thôi.”

Torazou-san cười vô tư lự, còn Kanae đứng bên cạnh thì ồn ào đứng bật dậy khỏi ghế.

“Khoan đã, Nii-sama! Xin hãy cho em đi cùng!!”

“Không được đâu. Em cũng chưa được huấn luyện nhiều về khả năng chống chịu đòn tấn công tinh thần đúng không?”

“Nhưng ạ!”, Kanae cố chấp bám riết lấy Kazuki.

“Anh không thể đối xử đặc biệt với riêng Kanae được. Nguy hiểm lắm. Anh không có ý định chiều theo ý muốn ích kỷ của em đâu.”

Kazuki dứt khoát gạch tên Kanae khỏi đội hình, không phải với tư cách là người nhà, mà là Chủ tịch Hội Học sinh.

“Để có thể phản ứng ngay lập tức nếu có bất kỳ nạn nhân nào xuất hiện, tôi nghĩ tốt nhất nên thành lập một đội gồm các Magika Stigma có chỉ số tích cực cao. Vì yêu cầu này mà các thành viên Phân đội Kiếm cũng không phù hợp.”

Liz Liza-sensei bổ sung thêm nhận xét cho Kazuki.

“Vì vậy…” Kazuki tuần tự liệt kê tên lên bảng trắng.

Hayashizaki Kazuki. Amasaki Mio. Hiakari Koyuki. Lotte. Otonashi Kaguya. Hoshikaze Hikaru. Tsukahara Kazuha.

Với danh sách này, các cô gái có chỉ số tích cực dành cho Kazuki trên 100 đều trở thành thành viên của đội.

“Fufufu, Tsukahara-san bình thường hay ăn nói thô lỗ với Kazuki thế thôi chứ thật ra em yêu Kazuki lắm đúng không? Không biết con số đó là bao nhiêu nhỉ?”

Hikaru-senpai trêu chọc Kazuha-senpai đang ngồi ngay cạnh mình.

“Kh-không phải là yêu đâu. E-em chỉ hơi thích cậu ấy một chút thôi…”

Mặt Kazuha-senpai đỏ bừng và cô cúi gằm xuống.

“Ahaha, Tsukahara-san dễ thương quá đi mất~!” Hikaru-senpai chọc vào sườn cô.

“Tr-trời ơi! Dừng lại đi mà~” Kazuha-senpai hất tay Hikaru-senpai ra nhưng,

“Tớ không dừng đâu~” Hikaru-senpai ôm chầm lấy cô. Kazuha-senpai sau đó,

“Trời đất… Hoshikaze-san đúng là đồ ngốc mà…” Cô hoàn toàn ngoan ngoãn với khuôn mặt đỏ bừng.

Hai người này bị làm sao vậy?

“Ngoài ra, với tư cách là người có kinh nghiệm về núi non, tôi sẽ hướng dẫn tất cả các em.”

Liz Liza-sensei nói với vẻ mặt có chút phấn khích.

“…Em, bị loại ư?”

Shinobu-senpai bĩu môi, nhíu mày nói.

“Ừm, dù sao thì cũng là quyết định dựa trên thứ tự chỉ số tích cực mà.”

Khi Kazuki yếu ớt nói vậy, Shinobu-senpai đứng dậy khỏi chỗ ngồi, *tetete* chạy vài bước nhỏ đến bên Kazuki rồi ngồi xổm xuống. Sau đó, cô nhìn Kazuki bằng đôi mắt ngước lên như một chú chó bị bỏ rơi.

“Em. …Thật sự rất thích Kazuki.”

“A-anh biết mà, nhưng, ừm…”

Khi Kazuki không biết phải trả lời thế nào, Mio ngồi bên cạnh liền nói “Em mới là người yêu Kazu-nii nhất ở đây~!” trong khi đứng dậy và ưỡn ngực. Shinobu-senpai bất mãn nhíu mày.

Bên cạnh cô là một nữ sói Diva – hình đại diện của Marchosias đang lơ lửng. Người ta nói rằng Marchosias có thể biến thành hình dạng con người và cả sói, nhưng bản chất thật của cô lại giống một con sói hơn. {Gâu. Ôi Vua của ta, loại bỏ khế ước sư của ta như thế này là không thể tha thứ được. Gâu.}

Shinobu-senpai bắt chước hành vi của Diva mình và sủa “Gâu gâu” trong khi kéo *gui gui* vào cánh tay Kazuki.

“Cái kiểu hành động như cún con nũng nịu đó vẫn chỉ là hạng hai thôi desu!”

Trong khi Kazuki đang bối rối, Lotte, người đã theo dõi toàn bộ diễn biến, bất ngờ đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Sau đó, Lotte lật đật chạy lại phía Kazuki, vòng tay ôm lấy cổ cậu. Rồi bé kêu lên, “Anh Kazuki, gâu gâu!”, đoạn chụt chít liếm lên má cậu.

“…Ra là vậy.” Đôi mắt Shinobu-tiền bối chợt ánh lên.

Và rồi cô ấy cũng “Gâu gâu” một tiếng, ôm lấy cổ Kazuki từ phía bên kia và chụt chít liếm lên má cậu.

“Gâu gâu!” “Meo meo.” Hai chiếc lưỡi mềm mại cùng trêu chọc hai bên má Kazuki. Nước bọt ấm nóng của các cô gái vương đầy trên mặt cậu, khiến Kazuki cảm thấy có chút… kỳ lạ.

“Hai cô nương, chúng ta vẫn đang trong cuộc họp nghiêm túc đấy!”

Sau khi bị đối xử như vậy một hồi, Kazuki cuối cùng cũng đẩy hai cô bé ra.

Lotte nói “Vâng ạ” và ngoan ngoãn quay về chỗ ngồi của mình.

“Shinobu, từ bỏ đi và quay lại đây nào.”

Sau khi Miyabi-tiền bối ra hiệu bằng tay, Shinobu-tiền bối cũng “Gâu…” một tiếng đầy chán nản rồi lê lết bò bằng cả bốn chi về chỗ ngồi.

‘…Không, tiền bối không cần phải biến thành sói đến thế đâu.’

“Vậy thì, ngày mai chúng ta sẽ thực hiện cuộc hành trình cùng với những thành viên này! Chúng ta sẽ đi đoạt lấy Thánh vật cuối cùng!”

Kazuki tuyên bố với khuôn mặt vẫn còn ướt sũng nước bọt.

Chỉ có Kanae là vẫn không thể chấp nhận được, cô bé nhìn Kazuki với vẻ bất mãn.

“Các cậu không cần nhiều dụng cụ leo núi nếu biết vận dụng phép thuật. Nhưng hãy chuẩn bị thêm đồ ăn dự trữ. Phòng trường hợp cần cắm trại dã chiến.”

Liz Liza-sensei bổ sung thêm vào cuối buổi họp.