Vào đêm hôm ấy, một khu rừng bốc cháy ngùn ngụt.

Đó là khu rừng bao bọc quanh Đại Linh Địa, còn gọi là Biển Cây Fuji.

Nữ vương xứ Nga, Ilyailiya, kẻ đã cướp đi một trong Tam Đại Thần Khí <Yasakani no Magatama> từ Biển Cây Fuji, sau đó định hóa thành tia sét để thoát thân, đã bị Regina Olympia Folnar, người đang mai phục, dùng <Ptéra Lonkhé> phóng tới bắn hạ.

Để ra đòn kết liễu Ilyailiya sau khi nàng ta rơi xuống rừng – Regina đã đuổi theo vào trong.

Dù đối thủ cũng là một vị <Basilleus - Quốc Vương>, nhưng nàng ta đã trọng thương.

Kết liễu đối phương sẽ dễ như trở bàn tay. Ban đầu, Regina đã nghĩ vậy.

Cuộc chiến bắt đầu – nhưng ngọn lửa địa ngục cuồng nộ đã đi ngược lại mọi dự đoán của Regina.

“...Tên khốn, chuyện này là sao chứ?”

Regina gặng hỏi, xung quanh nàng là những cây cổ thụ đang nứt toác và bốc cháy với tiếng lách tách kinh hoàng.

Việc [hỏi câu trả lời] từ đối thủ là một hành vi đáng hổ thẹn, nhưng đây là câu hỏi không thể không hỏi.

Người phụ nữ đứng cách nàng vài mét – toàn thân chìm trong sắc đen. Nàng ta trông như một tử thần áo đen tuyền. Xung quanh người phụ nữ ấy, mặt đất bị khoét sâu, sụt lún thành những hố lớn.

Ilyailiya Muromets. Giờ đây, nàng ta có một diện mạo hoàn toàn khác so với lúc giao chiến với Hayashizaki Kazuki. Chiếc Pháp Y của thần bầu trời <Svarog> vốn tỏa sáng bạc – đã hoàn toàn biến thành một bộ Pháp Y đen kịt đầy điềm gở. Đó là một bí ẩn không thể nào bỏ qua.

Về nguyên tắc, mỗi người chỉ được gắn với một Nữ Thần (Diva) đã ký khế ước. Đối với Pháp Y cũng vậy, mỗi người chỉ nên có một loại duy nhất.

“Cái diện mạo đó là sao hả?!”

Thay cho lời đáp, vị Quốc Vương áo đen đã vang vọng câu thần chú của mình lên Tinh Giới (Astrum).

“Hỡi sự rung động của Nguyên Chất (Prima Materia), hãy dẫn dắt sự kết thúc của vạn vật từ khởi nguyên của vạn vật ngay tại đây…”

…Ma pháp đó lại đến nữa rồi!! Ma pháp đã thiêu rụi khu rừng xung quanh và khoét sâu mặt đất!

Những hạt Nguyên Chất (Prima Materia) đang lấp lánh rực rỡ quanh Ilyailiya đen tuyền, bắt đầu di chuyển một cách ngẫu nhiên.

“Xiềng xích tạo hóa thế giới trú ngụ trong thân ta, hãy trở thành ngọn lửa trắng xé toang thế giới…”

Từng hạt Nguyên Chất đều biến thành một quả cầu lửa và phình to. Những quả cầu lửa nối tiếp nhau chồng chất lên, trở nên khổng lồ như một mặt trời. Bóng dáng Ilyailiya đã bị vùi lấp trong sự sáng chói ấy.

‘Nàng ta có thể gây ra hiện tượng này sao?’, Regina cảm thấy kinh hãi. ‘Xin hãy đừng đùa cợt kiểu này chứ…!’

“―Diệt Vong Khởi Nguyên (El De・Es Nui).”

Một phần trăm giây sau, quả cầu lửa phát nổ.

Với Ilyailiya làm trung tâm, sóng xung kích hủy diệt tỏa ra cùng nhiệt độ cực kỳ dữ dội.

“…Thật là một hành động điên rồ! Đàn áp, Ptéra Lonkhé!!”

Với <Ngọn Giáo Nở Cánh> trong tay, Regina đối mặt với sóng xung kích và vung mạnh nó.

Từ mũi giáo, cơn bão lớn của Zeus trỗi dậy.

Mục tiêu của nó không phải là bảo vệ cơ thể của Regina. Cơn bão lớn xoáy tròn, sau đó tập trung sóng xung kích đang tỏa ra từ tâm vụ nổ Ilyailiya vào một hướng duy nhất.

Đây là hành động nhằm mục đích hạn chế tối thiểu thiệt hại cho vùng đất Nhật Bản này.

Và rồi, sóng xung kích, sau khi bị tập trung và cường độ được khuếch đại, đã ập thẳng vào Regina.

Regina cũng không chỉ đứng yên chờ đợi thần chú của Ilyailiya.

“Hãy thể hiện uy quyền của Zeus ngay tại đây! Đẩy lùi mọi tai họa, sự bảo vệ vĩ đại hứa hẹn chiến thắng ngay tại đây! Sự Bảo Hộ Rạng Rỡ Của Olympia (Kyzemonikos Aigis)!”

Một bức tường ánh sáng rực rỡ đột nhiên hiện lên, án ngữ trước mặt Regina.

Đó là bức tường phòng hộ của Zeus, thứ được mệnh danh là [Lá chắn của Zeus] trong truyền thuyết. Đó cũng là quân át chủ bài phòng ngự của Regina, một pháp thuật phòng thủ mà nàng tự tin rằng không một loại thần thoại nào có thể sánh bằng về độ kiên cố.

Thế nhưng, bức tường ánh sáng lừng danh ấy lại đang rung lắc dữ dội vì dư chấn của đòn công kích. Regina phải tập trung toàn bộ tinh lực để duy trì nó. Mặc dù Regina đã cố gắng dồn nén dư chấn vào một khu vực nhỏ nhất có thể để giảm thiểu thiệt hại, nhưng những cây cối xung quanh nàng vẫn đổ rạp và cháy sém nặng nề.

Quả cầu lửa cuối cùng cũng cạn kiệt năng lượng, thổi bùng lên một đám mây tích vũ hình nấm khổng lồ vươn thẳng lên bầu trời. Cứ thế, hiện tượng phép thuật chấm dứt.

“Bùng cháy lên, giáng xuống—Agouni Koparyof.”

Ở phía bên kia lớp ánh sáng và khói bụi, bộ Ma Y của Ilyailiya đã biến đổi từ màu đen tuyền sang màu bạc lấp lánh.

“Mec.”

Cánh tay phải của Ilyailiya được bao phủ bởi ngọn lửa bạc—ngọn lửa từ đầu khuỷu tay trườn dài ra, biến thành một lưỡi kiếm khổng lồ phát ra ánh kim loại chói mắt.

Trái ngược với phép thuật hùng vĩ vừa rồi, lần này câu chú của nàng gần như không tốn chút thời gian nào.

Thân ảnh Ilyailiya lóe sáng như một tia chớp—và chỉ trong chớp mắt, nàng đã xuất hiện ngay trước mắt Regina.

“Sức tấn công như thế thì vô ích thôi!”

Regina dễ dàng đẩy lùi nhát chém bằng tấm Aigis vẫn còn nguyên vẹn của mình.

Và rồi nàng đâm ngược lại Ilyailiya bằng cây [Thương Cánh Ptéra Lonkhé] trên tay phải.

Ngọn thương đâm vào hư không—bóng hình Ilyailiya đã biến mất khỏi tầm mắt nàng.

Nàng ta thật nhanh khi trong bộ dạng bạc.

Regina khuếch đại Giác Quan Đặc Biệt của mình và dò xét xung quanh.

Vài chục mét phía sau. Regina lập tức tìm thấy Ilyailiya và quay người lại.

—Đúng lúc đó, Ilyailiya đã trở lại bộ dạng đen tuyền.

Đòn tấn công nhanh như chớp và sự thay đổi hình thái tức thì. Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây vậy?

Ilyailiya, khi ở trong bộ dạng đen tuyền, thì chậm chạp.

Thế nhưng nàng lại thể hiện một sức mạnh thực sự khủng khiếp. Giờ đây nàng đã bắt đầu niệm chú phép thuật đáng sợ kia.

“Hỡi chấn động của Nguyên Sinh Chất, hãy khơi nguồn kết thúc từ mỗi khởi đầu…”

…Phép thuật tấn công ấy sẽ lại giáng xuống! Regina phải tập trung vào phòng thủ.

“Chuỗi sáng tạo thế giới trú ngụ trong thân ta, hãy trở thành ngọn lửa trắng xé tan thế giới…”

Regina buộc phải niệm lại chú phòng ngự của mình một lần nữa. Ngay cả Aigis cũng không thể chịu đựng được nếu bị trúng đòn đó hai lần liên tiếp. Dù là Regina, nhưng nếu nàng bị trúng phép tấn công đó trong lúc không phòng bị thì chắc chắn nàng sẽ tan biến thành tro bụi theo bốn hướng, bất kể sức kháng cự của nàng. Đó là một phép thuật kinh khủng đến vậy—giờ đây nó lại sắp được thi triển một cách trang trọng.

“El De・Es Nui.”

Nguyên Sinh Chất tỏa sáng xung quanh Ilyailiya, chồng chất lên nhau, và biến thành một quả cầu lửa khổng lồ.

Đối mặt với tia chớp chói lòa và sóng xung kích, Regina một lần nữa tập trung toàn bộ chúng về phía mình bằng [Thương Cánh Ptéra Lonkhé].

“Kyzemonikos Aigis!”

Và rồi nàng được bảo vệ bởi tấm Aigis mà nàng vừa tái thi triển.

Trong khi bảo vệ cơ thể, Regina tăng cường khả năng nhận thức và quan sát hiện tượng đang xảy ra.

“Đây là… Nguyên Sinh Chất đang bị phân hủy và giải phóng năng lượng, cái gọi là hiện tượng [phân hạch hạt nhân]! Làm ô nhiễm cả vùng đất thế này, đây chẳng phải là một sức mạnh bị nguyền rủa sao!?”

Quả cầu lửa cạn kiệt năng lượng và một đám mây hình nấm ghê rợn lại bốc lên.

Regina nhìn quanh một lượt. Dù cô đã dồn vụ nổ vào một khu vực rất hẹp, nhưng vẫn còn một phản ứng phóng xạ lan tỏa khắp nơi. Một pháp sư có thể dùng sức mạnh phòng ngự để đẩy lùi cả ảnh hưởng tiêu cực từ sự nhiễm xạ, song để tẩy uế khu vực này bằng thuật giả kim thì chắc chắn sẽ tốn rất nhiều thời gian và công sức. Trong khoảng thời gian đó, khu rừng này sẽ trở thành vùng đất mà con người không thể sinh sống.

Mặc dù đây là đất của một quốc gia khác, nhưng Regina, người yêu thiên nhiên, vẫn cảm thấy tức giận trước thứ sức mạnh hủy diệt bừa bãi này.

Tuy nhiên, điều khiến cô kinh ngạc hơn cả cơn thịnh nộ đó là việc cô gần như không cảm thấy bất kỳ sự mệt mỏi nào mà lẽ ra Ilyailiya phải có. Đối phương chắc chắn đã phải chịu tổn thương cực độ sau trận chiến liên tục với Hayashizaki Kazuki, và sau đó là với chính Regina đây.

Bất chấp điều đó, Ilyailiya vẫn tiếp tục tung ra những đòn phép thuật quy mô lớn đến mức này.

Thứ phép tấn công đó—sở hữu hiệu quả sử dụng ma lực đáng kinh ngạc.

Còn về phép phòng ngự Aigis của cô, sự hao phí năng lượng có lẽ còn dữ dội hơn.

Cây cối quanh Regina đang bốc cháy, và thiệt hại vẫn tiếp tục lan rộng.

Ô nhiễm phóng xạ đã là một vấn đề, nhưng nếu cứ thế này thì nguy cơ cháy rừng trên ngọn núi này là rất lớn.

“Khốn kiếp! Chuyện gì xảy ra với loại quốc gia này thì ta không quan tâm, nhưng cần phải có một vị thế nhất định! Kẻ nào không có chính nghĩa thì không có quyền phán xét!”

Regina xòe đôi cánh thiên nga từ sau lưng và bay vút lên trời.

Cô xác nhận tình hình thiệt hại của đám cháy từ trên cao và niệm chú một phép thuật mới.

“Ánh sáng từ tay ta hóa thành Callis yêu thương mặt đất. Hãy tràn ngập bầu trời này, xin hãy tưới mát cánh đồng rực lửa và ban tặng trận mưa ban phước! Sấm Sét Ân Điển Kraunos!!”

Một luồng sáng mạnh mẽ xuất hiện trong tay phải của Regina và cô phóng nó lên bầu trời.

Luồng sáng này đã biến thành sấm sét hủy diệt khi nó được ném về phía Hayashizaki Kazuki trước đó.

Nhưng tia sét này cũng có thể biến đổi thành sức mạnh của sự ban phước.

[Kraunos]—đó là biểu tượng cho sức mạnh vĩ đại của thần bầu trời Zeus.

Ánh sáng lan tỏa khắp một khoảng trời và biến thành một đám mây mưa trong chớp mắt. Khắp nơi, mưa đổ xuống như thể một thùng nước đầy đã bị lật úp. Regina xoay thanh Ptéra Lonkhé trong tay thành những vòng tròn và dùng gió để tản nhiệt, giúp công việc chữa cháy tiến triển hiệu quả.

Nhưng trong lúc sự chú ý của cô bị thu hút bởi việc đó—một tia sáng bạc lóe lên trong làn khói.

“Mec.” Ilyailiya hóa thành một tia sét bạc và lao thẳng vào Regina đang ở trên trời mà không hề dựng bất kỳ bức tường phòng thủ nào. Regina hoảng loạn dồn hết sự tập trung vào đòn Chống Cự của mình.

Một luồng ma lực bị đập tan phản lại. “…Đúng là khó nhằn.” Ilyailiya lẩm bẩm.

Regina bị đánh văng xuống đất.

“…Khụ, thiệt hại không đáng kể nhưng dám đánh ta rớt xuống đất thế này thì đúng là—!”

Regina phẫn nộ đứng dậy. Nhưng dù trong cơn giận dữ, cô vẫn bình tĩnh quan sát.

Ilyailiya đang lơ lửng trên không trung. Trong khi trôi nổi giữa không gian, cô ta đã biến đổi Chiếc Áo Phép Thuật màu bạc của mình thành Chiếc Áo Phép Thuật đen tuyền. Để chuẩn bị niệm lại đòn phép tấn công đó.

—‘Ngay lúc này, người phụ nữ đó không thể làm gì được, dù là né tránh bằng di chuyển tốc độ cao hay niệm phép phòng thủ.’

“Khoan thủng, Ptéra Lonkhé!!”

Phán đoán của cô là tức thời. Regina ném <Ptéra Lonkhé>. Nó xuyên qua Ilyailiya với tốc độ như một mũi tên ánh sáng, bắn thẳng cô ta xuống đất một cách bất lực.

“Hừm, đây là lần thứ hai ta bắn hạ ngươi hôm nay rồi đấy, Nữ Hoàng nước Nga!”

Regina bĩu môi, coi như thể cú ngã vừa rồi chưa từng xảy ra.

“Năng lực đa dạng, phòng thủ vững chắc… Ta công nhận sức chiến đấu cân bằng của ngươi, Nữ hoàng Regina.”

Ilyailiya từ từ chống tay đứng dậy.

Bỗng nhiên, một hồi chuông báo động chói tai vang lên bên tai nàng. Chiếc vòng tay cố định trên cổ tay Ilyailiya bắt đầu kêu “PI—! PI—!” ầm ĩ.

Đó là chiếc vòng tay bằng hợp kim adamantite mà chính phủ Nhật Bản buộc họ phải trang bị, bên trong có cài đặt thiết bị phát tín hiệu GPS.

“Vì sao thiết bị đó giờ mới phát tín hiệu?” Regina nghi hoặc.

“Ban đầu ngươi đã làm cách nào để vô hiệu hóa thiết bị đó cho đến tận bây giờ? …Ngươi có loại máy móc nào phát ra sóng điện từ gây nhiễu… không, lẽ nào ngươi cài nó vào trong cơ thể mình?”

Đó là điều không thể giấu giếm, bởi vì khi họ đến Nhật Bản lần đầu đã có một đợt kiểm tra cơ thể.

Đối với Regina, người có tín ngưỡng bài trừ nền văn minh máy móc, điều này thậm chí còn kinh tởm hơn cả tưởng tượng, nhưng nàng không thể nghĩ ra cách nào khác để ngăn GPS thu thập vị trí của Ilyailiya ngoài việc nàng ta tự cấy thiết bị gây nhiễu vào trong người.

“Ngươi không chỉ mạnh mà còn khôn ngoan hơn ta nghĩ, Nữ hoàng Regina. Cái [Thiết bị Lặp tín hiệu Đánh lừa] cài dưới da ta đã bị hỏng. Dù sao thì ma lực phòng thủ cũng không thể bao trùm lên máy móc.”

Ilyailiya ngước nhìn bầu trời như thể tiễn đưa làn sóng điện từ vừa phát đi.

“Vậy là vị trí thực sự của ta đã bị truyền đi rồi…”

“Hừm, dù thế nào thì một trận chiến ồn ào như thế này cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi. Chẳng bao lâu nữa Arthur và đoàn Kỵ sĩ của đất nước này sẽ đến đây.”

Nếu có điều gì bất thường xảy ra, bọn họ sẽ lập tức xuất phát và nhanh chóng đến đó— tên Kỵ sĩ đoàn của Nhật Bản đã nói vậy. Sự cảnh giác của chúng không phải chỉ là nói suông.

“Ngươi xong đời rồi, Ilyailiya.”

“Xong đời?” Ilyailiya đặc biệt nghiêng đầu.

“Ta đang chờ đợi khoảnh khắc ngươi phóng ngọn giáo đó một lần nữa. Bởi vì khi ngọn giáo đó còn trong tay ngươi, ta không có hy vọng gì để rút lui. …Lần này, ngươi xem, ta đã tóm gọn được nó rồi.”

Ilyailiya giơ ngọn giáo vừa bị ném về phía mình lên, đắc thắng cho Regina thấy.

Regina lộ ra vẻ “hả” và ra lệnh: “Quay về, Ptéra Lonkhé!!”

Nhưng ngọn giáo bị Ilyailiya nắm chặt không hề nhúc nhích. Chỉ có đôi cánh trang trí ở đầu mũi giáo điên cuồng vẫy vùng một cách vô vọng. “Đúng là một ngọn giáo dễ thương.” Ilyailiya châm biếm nói. Cả khuôn mặt Regina đỏ bừng vì bị làm nhục.

[Ptéra Lonkhé] sẽ truy đuổi con mồi cho đến khi trúng mục tiêu một lần. Hơn nữa, tốc độ của nó còn sánh ngang với tốc độ di chuyển như chớp của Ilyailiya.

Đó là phương pháp duy nhất mà Regina có thể dùng để cản trở Ilyailiya khi nàng ta định bỏ trốn.

Ilyailiya giơ tay trái lên và trưng ra thứ đang quấn quanh cổ tay mình.

“Ta sẽ rút lui khỏi đây. Lý do là ta phải mang bảo vật thiêng liêng này về bằng mọi giá.”

Thứ quấn quanh cổ tay nàng là một chuỗi ngọc magatama được nối với nhau bằng dây—một trong Tam Đại Thần Khí mà Nhật Bản và Yamato đang tranh giành, <Yasakani no Magatama>.

“Ngươi định bỏ chạy khỏi một cuộc chiến giữa các Vương ư!!”

“Một kẻ không biết rút lui khỏi tình huống này chính là kẻ ngốc.”

“Ngươi nói đúng, nhưng… tên khốn!!”

Bộ Thánh phục của Ilyailiya từ màu đen tuyền chuyển sang màu bạc. Đó là một sự biến đổi khó hiểu dù Regina đã chứng kiến bao nhiêu lần đi chăng nữa. Regina hừ mũi một tiếng, lấy lại bình tĩnh.

Cứ việc bỏ chạy tùy thích đi. Nhưng mà, ngươi đã để lộ bản chất thật kinh khủng rồi đó, Ilyailiya. Hai bộ Ma Y của ngươi… nếu không phải là giao ước kép với hai Diva, vậy thì Diva mà ngươi đã ký khế ước hẳn là một Diva có hai mặt! Cái vẻ ngoài kia! Cái sức mạnh đáng sợ kia! Đó không phải là Diva thuộc phe Trật Tự (Cosmos) mà là Diva của phe Hỗn Loạn!!

Regina chỉ trích thẳng thừng. Diva từ các Thần Thoại khác nhau đã là kẻ thù rồi, cho dù cả hai cùng thuộc phe Trật Tự đi nữa, nhưng― những kẻ thuộc phe Hỗn Loạn thì lại là những kẻ thù không đáng được tôn trọng. Hỗn Loạn phải bị tiêu diệt, đó là tiền đề tuyệt đối của Trật Tự.

“…Đó không phải là một bí mật quan trọng. Chúng ta, những người thuộc Thần Thoại Slav, ngay từ đầu đã không có khái niệm [thiện và ác]. Lý do là trước khi học thuyết như vậy kịp hoàn thiện, chúng ta đã là một Thần Thoại từng bị Cơ Đốc giáo xóa sổ.”

Ilyailiya xoay người lại, quay lưng đi.

“…Vì thế, chúng ta đang thực hiện báo thù. Chúng ta không phải Trật Tự cũng chẳng phải Hỗn Loạn. Do đó, vị thần tối cao của chúng ta [Svarog] còn sở hữu một khuôn mặt khác―khuôn mặt của [Chernobog].”

[Chernobog hủy diệt hiệu quả] trong [Svarog nhanh như chớp].

“Báo thù ư?” Regina nhíu mày.

“Thật là một mục tiêu ngu xuẩn. Đó là một lý do đáng thương hại! Dù chúng ta, với tư cách các Vua, đang chiến đấu vì mục đích tái tạo Linh Hồn Thế Giới Astrum… trật tự của thế giới! Ngươi, Thần Thoại sơ khai thậm chí còn chẳng có lý tưởng hay tín ngưỡng gì! Hãy biết xấu hổ đi!!”

“Xấu hổ ư? Đó là một khái niệm xa lạ với chúng ta. Điều quan trọng là hiệu quả. Nếu là vì mục đích trở thành người cuối cùng đứng vững, dù là Trật Tự hay Hỗn Loạn, chúng ta không bận tâm mình thuộc phe nào. …Ngươi, cứ việc biết cái sự xấu hổ vì đã không bắt được ta.”[13]

Khuôn mặt Regina co giật vì cơn thịnh nộ tột độ. Sở trường của cô là phép thuật phòng thủ, nhưng cô lại yếu với những lời khiêu khích.

“Nữ Vương Regina!” Một giọng nói khàn khàn chen ngang giữa hai người.

Từ phía bên kia khu rừng bị cháy rụi, một quý ông mặc bộ vest kẻ ca-rô―Arthur Basileus đang vội vã chạy về phía họ. Anh ta cuối cùng cũng đã nắm được tình hình.

“Ngươi chậm chạp quá, Arthur!” Regina hét lên.

“Ngươi nữa, tại sao lại không liên lạc với ta hay giao chiến mà không có sự cho phép của chính phủ Nhật Bản!?”

“Đúng như tôi nghĩ. Tại sao cô lại không đến ngay lập tức, cô đã đi xin phép chính phủ Nhật Bản đúng không!? Cô đến muộn là vì cô đã làm một việc trung thực như vậy đó, đồ ngốc!”

“Kể cả khi bị gọi là đồ ngốc, kể cả khi điều đó là phi lý, tôi cũng sẽ không làm bất cứ điều gì đi ngược lại tinh thần hiệp sĩ của mình!”

“…Tạm biệt, hỡi các Vua của Trật Tự.”

Bỏ mặc cuộc cãi vã của hai người―lưng Ilyailiya biến thành tia sét và cô biến mất.

Hoàn toàn không thể truy đuổi hay làm bất cứ điều gì tương tự. …Regina không biết liệu Arthur có bất kỳ phương pháp nào để truy đuổi hay không. Ít nhất là không có cơ hội niệm chú.

Regina và Arthur nhìn chằm chằm vào nhau như thể đang đổ trách nhiệm cho đối phương.

Ngay sau đó, một đội quân của Hiệp Sĩ Đoàn Nhật Bản đang tiến đến sau Arthur.

“Tôi nói trước, tôi không làm bất cứ điều gì xấu ở đất nước này. Chết tiệt, lẽ ra tôi nên mặc kệ những chuyện như cháy núi hay gì đó đi thôi.”

Regina đá văng đống tro tàn nằm rải rác dưới chân.

“…Chúng ta phải nói chuyện về tình hình này. Có vẻ như có rất nhiều chuyện cực kỳ hỗn loạn. Hình như Einherjar và Lương Sơn Bạc đang giao chiến với nhau ở một chỗ khác.”

“Cái quái gì vậy? Sao những kẻ đó lại tự mình đánh nhau, thật khó hiểu.”

Arthur nhún vai một cách khoa trương.

“Thật không thể tin nổi. Xem ra, với sự kiện kế vị của Nhật hoàng làm động lực, tình hình đã biến chuyển vượt bậc. Thậm chí hơn cả những gì ta nghĩ – quốc gia này có lẽ sẽ là bước ngoặt của cả thế giới.”

Trong khi Loki đang nhâm nhi whisky và thư giãn trong căn phòng riêng tại tòa nhà văn phòng chính phủ ở Oosaka, ô cửa kính lớn nhìn bao quát cảnh đêm bỗng nhiên vỡ tan tành không một lời báo trước.

Thứ từ trên trời lao xuống và bay thẳng vào phòng là một luồng sáng tựa như tia chớp – luồng sáng đó đáp xuống ngay trước mắt Loki.

Đó là Ilyailiya Muromets.

“Tại sao cô không chịu vào từ cổng chính?”

Loki, một kẻ phung phí xa hoa nhưng thực chất lại cực kỳ keo kiệt từ trong bản chất, nhíu mày suy nghĩ kiểu [cái tấm kính to đùng ngu ngốc này đáng giá bao nhiêu chứ hả?], dù hắn chẳng phải là người phải trả tiền.

Các vị thần của Asgard không có kỹ thuật chế tạo công cụ. Trước đây, chính Loki là người đảm nhận việc mua sắm vũ khí và công cụ cho Asgard từ các thợ thủ công người lùn.

Do đó, hắn ghét việc chi tiêu vô ích hơn bất cứ điều gì khác.

“Lý do là, cố tình leo lên đây từ cổng chính thì thật không hiệu quả.”

Ilyailiya trả lời với vẻ hơi hậm hực.

“…Sao vậy? Cô có vẻ đang nổi cáu?”

Đôi mắt tinh tường của Loki nhận ra sự bất thường trong tình trạng của Ilyailiya.

Ilyailiya không đáp lời, cô tháo sợi dây quấn quanh tay trái ra. Vài viên magatama* nối dài bởi một sợi dây – cô đưa chúng về phía Loki và ném cho hắn.

Đó là <Yasakani no Magatama> trong Ba Thánh Khí.

“Hừm, đồ thật. Ta có con mắt thẩm định đồ vật. Cô không về ngay nên ta đã nghi ngờ liệu cô có chuẩn bị đồ giả ở đâu đó không, hay là cô sẽ đòi hỏi gì đó trước khi đưa cái này. Xem ra cô không có ý định đó nhỉ.”

Loki thở phào nhẹ nhõm sau khi Ilyailiya hậm hực đưa món đồ cho hắn.

“Tôi thực hiện lời hứa của mình. Lý do tôi đến muộn là vì có một tai nạn.”

“Yếu tố bất ngờ có thể trì hoãn cô… Arthur và Regina sao.”

“Họ coi tôi là kẻ thù. …Giống như Hayashizaki Kazuki.”

Ilyailiya không biểu cảm, nhưng không nghi ngờ gì, trên người cô toát ra một bầu không khí [nổi cáu].

“Vậy là cô đã quyết định sẽ đứng về phía nào rồi. Kẻ thù của kẻ thù là đồng minh phải không.”

Loki nhếch mép, nở một nụ cười rộng. Ilyailiya gật đầu.

“Chúng ta không phải Trật Tự mà cũng chẳng phải Hỗn Loạn. Vì vậy, chúng ta có thể tự mình lựa chọn sẽ đứng về phía nào. Ưu tiên hàng đầu là tiêu diệt phe Cosmos khác, tôi sẽ bắt tay với anh. Đó là bằng chứng cho lời nói của tôi.”

Ilyailiya nói vậy, đồng thời chỉ vào viên Yasakani no Magatama mà Loki đang cầm.

“Khặc khặc khặc, thành thật mà nói, cho đến giờ ta vẫn không thật sự tin cô, nhưng, xem ra ta phải tin cô rồi. Món đồ này là bằng chứng cho lòng tin, giờ chúng ta là đồng đội.”

‘…Nhưng rồi, đây chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.’ Loki thầm lẩm bẩm trong lòng.

Ilyailiya trước hết bắt tay với Loki và Trung Quốc để tiêu diệt Nhật Bản yếu kém, tiếp theo họ sẽ nghiền nát Anh và Italia phiền phức… cuối cùng cô ta có ý đồ riêng là quét sạch Loki và những người còn lại.

Cuộc chiến sinh tồn. Người có thể thay đổi thế giới cuối cùng chỉ là người chiến thắng cuối cùng.

Họ phải khéo léo lợi dụng và lừa gạt lẫn nhau. Loki cũng nghĩ như vậy – chắc chắn Ilyailiya cũng nghĩ như vậy.

Arthur và Regina không thể nghĩ theo cách này. Dù sao thì họ cũng quá câu nệ.[14] Đó là lý do tại sao họ quan tâm đến [sự cân bằng của các Quốc gia Phép thuật Tiên tiến], và chỉ nghĩ đến việc đứng trên một sân khấu nơi họ sẽ chiến đấu một cách đẹp đẽ.

Không, có lẽ nếu đó là thần thoại Solomon của Nhật Bản, thứ chẳng có bất kỳ giáo điều nào—nếu vị Vua ấy trở thành trụ cột thì sao nhỉ?

Tiếng gõ cửa đầy hoảng loạn “cộc cộc!” đã cắt ngang dòng suy tư của Loki. “Hả?” Nghe Loki đáp lời, một nhóm kiếm sĩ ập ngay vào phòng.

“Bẩm, bẩm rằng có báo cáo thấy ánh sáng khả nghi bay vào phòng của Kaya-sama và Loki-sama…”

“Là Ilyailiya thôi, chẳng có vấn đề gì cả. Cứ lo mà sửa lại cái cửa sổ bị vỡ đi.”

“Hả!? Vâng!… Hả? Cửa sổ ạ? Sao lại là cửa sổ ạ?”

“Phiền phức thật.”

“Không phải phiền phức. Đó là vấn đề hiệu suất.” Ilyailiya thờ ơ sửa lời.

“Buộc Ilyailiya-sama đây phải thong thả leo lên tòa nhà từ cổng chính sẽ tốn kém hơn nhiều so với một cái cửa sổ. Từ giờ trở đi cứ liệu mà chấp nhận đi.”

“…Bẩm, thần sẽ làm theo lời ngài.”

Những kiếm sĩ kia rời đi mà vẫn chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Lướt qua các kiếm sĩ đang đi khỏi, một người phụ nữ trong bộ Kimono lộng lẫy bước vào phòng lần này.

“…Trông như Ilyailiya đã trở về.”

Đó là Aisu Ikousai—nhưng thần thái của cô ấy không còn như thường lệ. Hơi thở của cô hổn hển như thú dữ, đôi mắt đỏ ngầu với ánh nhìn hung tợn.

Bàn tay phải mở cửa run rẩy như tay một ông lão, không, như thể nó không còn là của chính cô nữa. Dáng đi khi bước vào phòng cũng lảo đảo. Cô không thể điều khiển cơ thể theo ý muốn.

Cơ thể và tâm trí cô ấy thiếu đi sự hòa hợp… Dù vậy, lưng cô vẫn thẳng tắp và đường hoàng, ngay cả bộ Kimono trông có vẻ khó cử động cũng không hề có một nếp nhăn nào từ cái nhìn đầu tiên, đó chắc chắn là biểu hiện cho mỹ học của cô.

“Đây, thứ mà cô đã chờ đợi bấy lâu.”

Loki ném thẳng bảo vật Yasakani no Magatama cho Ikousai.

Ikousai vội vã dùng cả hai tay đỡ lấy vật phẩm vô giá đó.

“Ngươi mang nó về rồi, làm tốt lắm! Ilyailiya Muromets!!”

“Gọi tôi mà không dùng kính ngữ là bất lịch sự đấy. Sao cô lại nói như thể đang coi thường tôi vậy?” Ilyailiya trở nên cáu kỉnh.

“Fufufu… hai trong Tam Đại Thần Khí! Với thứ này, nói ta đã trở thành hai phần ba của một vị Vua cũng không phải là nói quá!” Ikousai điên cuồng cười. Loki cau mày đáp trả.

“Đó là nói quá đấy. Ngay cả khi có Thần Khí của Vua, cô cũng đâu có nắm giữ Quyền Năng Vương Giả đâu?”

“Nhưng trong ta có sức mạnh của Susanoo! Nếu ta có thể sử dụng những Thần Khí này và sức mạnh của Susanoo một cách thuần thục thì ta có thể đánh bại Hayashizaki Kazuki! Ta đây sẽ… guh!”

Đột nhiên, nửa bên phải cơ thể Ikousai co thắt lại, và cô khụy xuống ngay tại chỗ.

Nó hoàn toàn giống như một sinh vật khác đang ẩn mình ngay dưới làn da nửa bên phải cơ thể cô.

“Xem ra vẫn còn là một trận chiến cam go đây nhỉ. Cô luyện tập đặc biệt muộn như vậy để áp chế gã đó à?”

Nhìn xuống Ikousai, khóe miệng Loki nhếch lên, tạo thành một nụ cười nhếch mép.

“Fu, fufufu… chỉ là chuyện cỏn con này thôi… Chút chuyện tầm này thì có đáng gì. Ta nhất định sẽ sử dụng sức mạnh này một cách thuần thục…”

Ikousai không để ánh mắt giải trí của Loki làm phiền mình, cô lảo đảo đứng dậy, rồi rời khỏi phòng với dáng đi như ma trơi.

“Tôi không cảm nhận được chút tham vọng hay kiêu hãnh nào ở cô ta, hình dáng cô ta trông hệt một con chó hoang ướt sũng. Cô ta có thể đương đầu với trận chiến quyết định trong tình trạng đó sao?” Ilyailiya lẩm bẩm.

Khà khà… đừng có mà xem thường người phụ nữ đó như vậy. Trông cô ta cứ như đồ bỏ đi không có cửa, nhưng ánh mắt lại rực lửa cháy bừng bừng. Lòng kiêu hãnh tan nát của cô ta đang hóa thành chất đốt của địa ngục ngay trong chính người phụ nữ ấy. Cái gọi là con người, khi đã bị dồn vào đường cùng như thế thì lại là kẻ mạnh nhất.

“Vậy sao? Trong hoàn cảnh của tôi thì chưa từng trải nghiệm cảm giác bị dồn vào đường cùng.”

Ilyailiya nghiêng đầu, khuôn mặt không chút biểu cảm nào, như thể không hề có hơi ấm con người. Có lẽ cô còn vô cảm hơn cả một kẻ như Loki.

“…Thực tế, người phụ nữ đó đang trong quá trình thành thạo kỹ thuật kiểm soát sức mạnh mà cô ta có được từ việc Susanoo nhập một phần vào cơ thể. Đó không phải là triệu hồi một Diva, mà người phụ nữ đó đang cố gắng trở thành một Diva. Hiện tại, người phụ nữ ấy có lẽ là kẻ mạnh nhất trong nhân loại, ngoại trừ các Vua ra.”

“Cái thứ mạnh nhất trong nhân loại ngoại trừ các Vua thì chẳng có ý nghĩa gì.”

“Đúng là như vậy, nhưng… tôi cũng phải nói với Hiroko-chan rằng bên này mọi chuyện vẫn ổn.”

“Hiroko-chan?”

“Ý tôi là Fu Shi, vị Vua của Trung Quốc. Tên cô ta đọc theo tiếng Nhật là Hiroko-chan. Đó là biệt danh mà công chúa yêu quý nhất của chúng ta đặt cho cô ta. …Cô ta là đồng đội của chúng ta. Khà khà khà…”

Nga, cộng thêm Trung Quốc. Hai quốc gia hàng đầu về phép thuật đang dần được cố định vị trí như là trụ cột của Yamato— không, như là hậu thuẫn của Loki.

“Tuy nhiên, tôi không kỳ vọng nhiều ở Ikousai, nhưng giờ cô ta lại trở nên thú vị rồi. Con người mà có được ánh mắt như thế thì thật là vui.”

Đối diện với Loki đang tiếp tục khà khà cười, Ilyailiya một lần nữa quay lưng đi không chút biểu cảm.

“Dù người là một Diva thuộc phe Hỗn Mang, nhưng ngạc nhiên thật, người lại thích con người đến vậy sao?” (Ghi chú của tác giả: Từ "thích" ở đây có nghĩa là yêu hoặc hài lòng. Nói cách khác, Ilya đang nói với Loki rằng anh ta cảm thấy thú vị/hài lòng với những gì con người làm, đúng không?)

Loki ngơ ngác nhìn lại, như thể vừa được nghe một điều chưa bao giờ lọt vào suy nghĩ của mình.