Điện thoại của cậu reo lên. Lúc này, cậu đang trên đường về phòng sau buổi hẹn hò với Koyuki.

Người gọi đến đúng lúc này chính là Chỉ huy Yamagata.

Vị chỉ huy cất giọng trêu chọc cậu: “Chắc giờ này buổi hẹn hò của cậu cũng kết thúc rồi nhỉ?”

Việc phải nói về chuyện riêng tư như vậy với một người lớn tuổi như cha mình thật sự rất ngượng.

“Đúng là cháu vừa đi hẹn hò, nhưng sao đến cả chỉ huy cũng biết ạ…”

“Ta bị Yagumo-kun mắng cho một trận, bảo là chỉ được gọi cho cậu vào buổi tối để không làm phiền buổi hẹn hò. Mà ta cũng chẳng biết Yagumo-kun biết chuyện này từ đâu nữa.”

Yagumo Akane-senpai — cô là một tiền bối năm ba của Sư đoàn Pháp thuật, người đã tích lũy rất nhiều kinh nghiệm thực chiến trong Kỵ Sĩ Đoàn.

Chắc chắn là Hikaru-senpai đã thêm thắt đủ điều, đồn thổi lung tung cho cô ấy. Hình ảnh Akane-senpai bình thản đáp lại kiểu “Tôi có quan tâm đến chuyện đó đâu” hiện lên trong tâm trí cậu.

…Thế nhưng, điều vị chỉ huy nói tiếp theo lại hoàn toàn trái ngược với những gì Kazuki tưởng tượng.

“Yagumo-kun thực sự rất quan tâm đến cậu đấy. Cứ hễ nói đến chuyện của cậu là cô ấy mất bình tĩnh ngay.”

“Thật, thật vậy ạ…”

Akane-senpai là một người rất quyến rũ. Cô luôn điềm tĩnh và thông minh, nhưng điều đó không có nghĩa cô là một người cứng nhắc. Cô là một người rất chăm chỉ, thích tư duy chiến thuật, nhờ đó cô và Kazuki có nhiều điểm chung, sự hợp ý giữa hai người cũng rất tốt.

Giờ lại được nghe nói Akane-senpai quan tâm mình. Nghĩ đến đối phương là một onee-san còn lớn tuổi hơn cả Kaguya-senpai, không hiểu sao tim cậu lại đập nhanh hơn.

“Kazuki.” Đột nhiên Leme hiện hình ngay bên cạnh cậu và *đôn* một cái, đẩy mạnh người vào cậu.

“Ngay cả người lớn tuổi hơn cũng là mục tiêu cần chinh phục. Nhút nhát là không được đâu, nhé?”

Leme, người trông hoàn toàn như một người trưởng thành, khoác tay vào tay Kazuki, ép bộ ngực nặng trĩu của cô vào người cậu.

“Đúng là thế thật.” Trong khi sự chú ý của Kazuki đang bị Leme thu hút, Chỉ huy Yamagata bất ngờ bắt đầu câu chuyện của mình.

“Đêm qua, Regina và Ilyailiya đã giao chiến với nhau.”

Mặc dù Kazuki đã cố gắng chuyển sang chế độ nghiêm túc hơn để nghe, nhưng phải mất một lúc cậu mới có thể tập trung hoàn toàn.

Trận chiến giữa cậu và Ilyailiya là vào tối hôm qua. Nói cách khác…

“Ilyailiya sau khi rút lui khỏi trận chiến với cháu ở Vùng Đất U Ám thì trên đường về đã bị Regina tấn công, ý chỉ huy là vậy sao?”

Chuyện xảy ra liền mạch như vậy vào khoảng thời gian đó. Hai vị Vương giả giao chiến vào lúc cậu hoàn toàn không hay biết gì.

Trận chiến đó đã diễn biến thế nào?

Hơn nữa, làm sao Regina có thể chặn được Ilyailiya – người đang chạy trốn với tốc độ chớp nhoáng?

…Không, điểm mấu chốt quan trọng nhất của câu chuyện này không phải là những điều đó.

“Kết quả trận chiến thế nào? …Bảo Vật Linh Thiêng mà Ilyailiya đã lấy đi?”

Ngay cả Ilyailiya cũng hẳn đã kiệt sức sau đòn tấn công mà Kazuki đã dốc hết sức mình. Và nếu sau đó cô ta buộc phải liên tiếp chiến đấu với Regina thì—

“Không, tiếc là cô ta đã trốn thoát.”

Một cảm giác kỳ lạ đang dâng trào trong lòng Kazuki. Đó là một sự nhẹ nhõm, nhưng cũng xen lẫn một chút tiếc nuối.

Nếu Regina đã giành lại được một trong Ba Bảo Vật Linh Thiêng cho cậu, thì Kazuki chắc chắn sẽ chiếm thế thượng phong tuyệt đối. Nhưng trong thâm tâm, cậu đã tự mình đặt ra một quyết tâm rồi.

Đây là một chướng ngại vật mà cậu quyết tâm phải vượt qua bằng mọi giá. Sẽ thật vô vị nếu chướng ngại đó bất ngờ bị người khác hạ thấp một cách tùy tiện.

Dẫu biết đây là trận chiến định đoạt vận mệnh quốc gia, nhưng cái sự ích kỷ lại khiến hắn chỉ muốn phân định cao thấp với Ikousai, người đang ở trạng thái hoàn hảo đến không tì vết.

“Tôi nghe Regina kể, hình như Ilyailiya đã cấy sẵn một thiết bị phát sóng điện từ gây nhiễu vào người để thoát khỏi sự theo dõi của định vị GPS.”

“Chẳng phải những Quốc gia Ma thuật Tiên tiến khác đều coi máy móc là thứ dị giáo sao?”

“…Đúng là theo lẽ thường thì phải vậy, nhưng tình cảnh của Ilyailiya có vẻ kỳ lạ. Chúng ta không thể đánh đồng cô ta với những vị Vương khác mà đoán xem cô ta sẽ hành động thế nào. Chúng ta đã nghĩ quá đơn giản rồi.”

“Tên nào trong số những vị Vương đó cũng có vấn đề ở đâu đó.”

Thật khó mà đoán trước được những kẻ đó sẽ có động thái gì.

Dù là Arthur hay Regina, vào thời điểm này họ không phải đồng minh mà cũng chẳng phải kẻ thù.

“Tất nhiên là vậy rồi. Tôi không hề có ý định lơi lỏng việc giám sát Arthur và Regina.”

Thế nhưng, “sự chuẩn bị giám sát hoàn hảo” của Quân đoàn Kỵ sĩ đã bị xuyên thủng hai lần trong hai lần cho đến giờ.

“Chuyện gì đã xảy ra với những thành viên Einherjar mà Kaguya-senpai đã chạm trán vậy?”

Kazuki hỏi về điều khiến hắn bận tâm nhất.

“Beatrix và đội của cô ấy vẫn còn đang trong tình trạng nhiễm độc ma thuật, họ vẫn chưa tỉnh lại.”

“…Vậy sao.” Lòng Kazuki trùng xuống.

Cái cảm giác chán nản này của hắn cũng phức tạp. Ngay cả Beatrix cũng không phải đồng minh hay kẻ thù của hắn.

Nhưng hắn không muốn coi cô là kẻ thù, sâu thẳm trong tim hắn đã nghĩ vậy.

Thế nhưng, Einherjar đột nhiên trở thành kẻ thù của Nhật Bản, tấn công Kaguya-senpai và đội của cô ấy tại Rừng cây Aokigahara dưới chân núi Phú Sĩ. Họ đã đẩy Kaguya-senpai và đội của cô vào tình thế nguy hiểm. Và rồi Silirat của Lương Sơn Bạc can thiệp, tình hình biến thành Beatrix và Silirat đánh gục lẫn nhau.

Theo lẽ thường, Kazuki đáng ra phải tức giận với Beatrix – kẻ đã tấn công, và cảm kích Silirat – người đã đến trợ giúp. Nhưng trước khi có thể đưa ra một quyết định rõ ràng như vậy, hắn muốn nghe rõ ngọn ngành mọi chuyện từ Beatrix.

“Không cần lo lắng, vì tình trạng nhiễm độc ma thuật của họ không quá nặng. Dự kiến là họ sẽ tỉnh lại không lâu nữa. Có điều, người duy nhất còn khỏe mạnh trong số những người liên quan, Roshouko, lại khá phiền phức với những lời phàn nàn vì bị kéo vào chuyện này.”

“Cô ta có đưa ra yêu cầu khó chịu nào không?”

“Không, không có gì cụ thể cả… cô ta chỉ than phiền rằng chúng ta nên ‘coi Lương Sơn Bạc như đồng đội nhiều hơn’. Chà, rõ ràng đây là một lý do chính đáng để chúng ta rút ngắn khoảng cách và liên minh với Lương Sơn Bạc, tạo thành một mặt trận chung chống lại Trung Quốc.”

Lương Sơn Bạc là một tổ chức kháng chiến chống lại Trung Quốc.

Từ trước đến nay, nếu Nhật Bản bị hiểu lầm là có quan hệ tốt với Lương Sơn Bạc — thì điều đó sẽ hoàn toàn biện minh cho sự can thiệp của Trung Quốc vào xung đột nội bộ của Nhật Bản với Yamato.

Nhưng giờ đây Lương Sơn Bạc đã kiềm chế được sự hoành hành của Đức trước đó, lẽ dĩ nhiên Nhật Bản phải biết ơn, và từ nay về sau cả hai sẽ bắt tay nhau, củng cố lập trường trong mối quan hệ với Trung Quốc.

“Nhưng nếu chúng ta làm vậy, quan hệ với Đức sẽ không tệ đi sao?”

“Chẳng nghi ngờ gì khi Đức đã đột ngột phát động tấn công chúng ta.”

Chỉ huy Yamagata nói như muốn cắt ngang mạch chuyện. Về mặt logic thì đúng là như vậy. Nhưng…

Giọng Chỉ huy Yamagata pha lẫn vẻ mệt mỏi. Trong tình hình hỗn loạn này, người điều hành chính phủ và Quân đoàn Kỵ sĩ về cơ bản chính là ông ta.

“…Cuộc chiến vừa kết thúc, giờ là lúc người lớn đứng ra giải quyết mọi chuyện rồi nhỉ.”

Leme thì thầm bên tai Kazuki.

{Thật ra, tôi chẳng hiểu gì về chính trị hay ngoại giao cả.}

Kazuki truyền ý niệm bằng thần giao cách cảm, để Chỉ huy Yamagata không nghe thấy.

“Tôi không có ý nói cậu nên phá vỡ nguyên tắc kiểm soát dân sự. Nhưng nếu là chuyện liên quan đến chiến thuật, thì ngay cả cậu cũng hoàn toàn có thể can thiệp.”

Nguyên tắc kiểm soát dân sự là một quy định bất thành văn: những người điều hành quân đội không được can thiệp quá sâu vào chính trường. Kazuki cũng là một Kỵ sĩ tập sự – nói thẳng ra thì cậu cũng thuộc quân nhân.

— Những chính khách phải có khả năng kiểm soát Kỵ Sĩ Đoàn. Chính khách, những người đại diện cho dân chúng, sẽ điều khiển Kỵ Sĩ Đoàn. Kỵ Sĩ Đoàn tuyệt đối không được đứng trên nhân dân.

Đó là một nguyên tắc bất khả xâm phạm của đất nước Nhật Bản.

— Hơn nữa, từ xa xưa, Nhật Bản đã có Thiên Hoàng là biểu tượng của quốc gia, theo thể chế [quân chủ lập hiến].

Đây cũng là một điều bất khả xâm phạm khác.

Vậy thì, một vị Vua (Basileus) nên được định vị như thế nào trong quốc gia này? Có vẻ Arthur và Regina đang cai trị như những bạo chúa…

‘Mình, nếu mình chấp nhận sự thật là một vị Vua, thì mình nên hành xử thế nào đây?’

“Ngay từ đầu, từ trước đến giờ, chẳng phải cậu luôn là người phải đi ‘chùi đít’ cho mọi sai sót mà Kỵ Sĩ Đoàn và Học viện gây ra sao? Cậu cũng nên kiên quyết bày tỏ ý kiến của mình với người lớn hơn đi chứ.”

Leme vừa nói vừa kéo tay Kazuki, vẻ mặt đầy bất bình như thể chính cô đang bị đối xử tệ bạc vậy. Cậu chỉ muốn né tránh bộ ngực mềm mại đang ép sát vào mình. Cứ thế này thì cậu không thể suy nghĩ nghiêm túc được.

“Việc cậu, người đang là Vua, lại bị giữ kín mọi thông tin ngoại trừ những chuyện liên quan đến chiến đấu là một tình huống rất nghiêm trọng đấy. Nghe rõ đây, một vị Vua tuyệt đối không được trở thành công cụ chiến đấu.”

Công cụ chiến đấu. …Đúng vậy, cậu tuyệt đối không muốn điều đó.

Nói cách khác— cậu phải tự mình xoay chuyển tình thế.

“Chỉ huy Yamagata. Xin hãy cho phép tôi thẩm vấn Beatrix và những người khác khi họ tỉnh lại. Cho đến lúc đó, ngài có thể tạm hoãn việc bày tỏ lòng biết ơn với Ryozanpaku và thiết lập mặt trận chung với họ được không?”

“Ngài… muốn gì?”

“Xin hãy để tôi là người quyết định cách xử lý Beatrix và nhóm của cô ta. Về Beatrix, tôi biết những điều mà ngài không biết.”

Đây hẳn là lần đầu tiên cậu đưa ra một yêu cầu như thế này. Đây là điều cậu mong muốn nhất lúc này. Từ đầu dây bên kia điện thoại, một giọng nói trầm ngâm “ừm…m” vang lên.

“Tôi thấy thật vô lý khi thúc đẩy tất cả những cuộc đàm phán này trong khi cậu không có mặt ở đây. Thật ra, Arthur Basileus cũng đã chỉ ra cho tôi điều này. Rằng đất nước này không tôn trọng Đức Vua như một vị Vua.”

“Người đó nói vậy ư? …Anh ta thật không ngờ lại là một người thích xen vào chuyện người khác nhỉ?”

Regina từng khinh miệt Kazuki vì cậu không có được lập trường của một vị Vua. Mặt khác, có cảm giác Arthur cứ liên tục chen ngang không cần thiết đây đó, nói những câu như “Cứ thế thì cậu sẽ không thể trở thành đối thủ xứng tầm của ta đâu!” Có nên gọi đó là tinh thần hiệp sĩ của Anh Quốc không nhỉ?

“Chắc chắn, vẫn còn rất nhiều người chưa công nhận cậu là Vua. Nhưng, ít nhất, Hiệu trưởng Amasaki và tôi có ý định trở thành những người ủng hộ cậu. Tôi muốn cậu tin điều đó.”

Cậu có thể cảm nhận được sự chân thành từ giọng nói của ông ấy. Những thứ như mức độ tích cực của Chỉ huy Yamagata thì ngay cả sức mạnh của Đức Vua cũng không thể biết được. Nhưng với tư cách là những người đàn ông, họ có thể hiểu rằng đối phương xứng đáng với niềm tin của mình, cậu có cảm giác như vậy.

“Tôi sẽ trấn an Roshouko. Việc xử lý người phụ nữ đó thực sự rất phiền phức nhưng…”

‘Nhìn mối quan hệ của hai người từ bên ngoài, cứ như thể hai người đang rất hòa hợp vậy.’ Kazuki thầm nghĩ trong lòng.

“Ngoài ra, tôi sẽ sắp xếp để cậu được liên lạc ngay lập tức khi Beatrix tỉnh lại. Tôi sẽ chắc chắn rằng mọi người đều biết chuyện này cũng có phần của cậu. Bằng mọi giá, tôi sẽ khiến những người xung quanh công nhận điều đó.”

Chỉ huy Yamagata nói đoạn rồi ngắt liên lạc. Kazuki nhất thời thở phào nhẹ nhõm, trút ra một tiếng thở dài sâu sắc.

Anh đoán rằng sẽ mất thêm một chút thời gian để dọn dẹp hậu quả của trận chiến cực kỳ hỗn loạn hôm nọ. Anh đã được dặn rằng công việc hiện tại của mình là tán tỉnh những người khác, nhưng dù thế nào đi nữa, anh cũng không thể hoàn toàn phớt lờ mọi chuyện còn lại.

—Và rồi, tiếp theo là lịch trình buổi tối của anh.

Còn một việc khác nữa, một chuyện mà Kazuki cần chủ động hỏi han.