Kanae chẳng thể nào kìm lòng được, cứ thế bồn chồn lo lắng cho căn lều tuyết bên kia, dù vẫn đang làm nhiệm vụ canh gác.

Khi màn đêm buông xuống, trận bão tuyết càng trở nên khủng khiếp hơn. Có lẽ, đối với đám người thuộc Sư đoàn Pháp thuật, chuyện này chẳng thấm vào đâu, nhưng với Kanae, đây thực sự là một cơn bão tuyết dữ dội, dù cô chỉ đứng gác thế này.

‘Chẳng biết Nii-sama vẫn thường trải qua những ngày bình thường ở Dinh thự Phù thủy cùng mọi người như thế nào nhỉ…?’ Kanae chăm chú nhìn về phía căn lều tuyết. Thường ngày, cô có thể gạt bỏ những suy nghĩ như vậy ra khỏi đầu nhờ khoảng cách giữa Dinh thự Phù thủy và khu ký túc xá của Sư đoàn Kiếm, nhưng đêm nay thì không thể, lòng cô cứ thế mà dấy lên nỗi bận tâm.

‘Nii-sama cũng đâu phải kẻ ngốc nghếch không có ham muốn gì.’ Khi cô trêu chọc Nii-sama, dù miệng anh nói ra những lời chẳng mấy tử tế, Kanae vẫn nhận ra bên trong, trái tim anh đập rất nhanh.

Nếu Nii-sama bị bao quanh bởi nhiều cô gái đến thế, và lại được yêu mến… chắc chắn họ đã làm những chuyện có phần hơi “quá đáng” không biết bao nhiêu lần rồi. Dù tất nhiên, Nii-sama là người tuyệt đối không bao giờ vượt qua ranh giới không được phép vượt qua.

Kanae cảm thấy một nỗi cô đơn khi chỉ còn lại một mình.

Nii-sama mang ơn nhà Hayashizaki và cố chấp giữ khoảng cách anh em với Kanae.

Và rồi anh gánh vác số mệnh phải tạo dựng mối liên kết với những người phụ nữ mang Dấu Ấn.

Nghĩ đến sự chân thành của Nii-sama và gánh nặng số mệnh anh phải gánh, cô tự nhủ mình không được phép cảm thấy những thứ như ghen tị. Thế nhưng…

Nếu ít nhất cô cũng có Dấu Ấn, liệu cô có đủ tư cách để được Nii-sama yêu thương như một người phụ nữ không…

{Ngươi… có muốn lập khế ước với ta chăng…?}

Dưới chân Kanae, người đang đứng bất động giữa trận bão tuyết, một hình hài chú mèo đen nhỏ xíu đang tiến đến.

“…Đó chỉ là một khoảnh khắc yếu lòng dâng lên vì gió lạnh mà thôi.”

Kanae trừng mắt nhìn xuống chú mèo đen.

Hình hài chú mèo đen lanh lẹ áp sát chân Kanae—rồi chui vào cơ thể Kanae, người đang dần lạnh cóng vì bão tuyết. Cảm giác lạnh buốt dần biến thành một luồng hơi ấm kỳ lạ.

“…Ngươi, ngươi đã lẽo đẽo theo ta từ chiều rồi phải không? Ngươi chính là kẻ đã thường xuyên truyền hơi ấm vào ta như thế này.”

{Điều ta có thể làm cho một nhân loại chưa lập khế ước với ta chỉ có thể đến mức này mà thôi.}

“Ngừng ngay cái kiểu cư xử như thể ban ơn này đi. Câu trả lời của ta sẽ không bao giờ thay đổi.”

{…Ta hiểu rất rõ tính khí của ngươi. Ngươi là một nhân loại kiêu hãnh với sự thuần khiết bên trong. Hoàn toàn giống như lưỡi katana mà ngươi đang vung vậy.}

“Đúng vậy, ta là một lưỡi katana duy nhất.”

{Ta… không có ý định ban ơn gì cho ngươi. Đây thuần túy chỉ là mong muốn được giúp đỡ ngươi của ta. Ta chỉ muốn xoa dịu nỗi đau của ngươi. Ta không biết có thể làm gì khác để giúp.}

Mặc dù là một Diva vô cùng cố chấp, đến giờ vẫn chưa có lấy một Khế Ước Sư, nhưng giọng nói của hắn lại mang một vẻ dịu dàng đến lạ.

“Hơn nữa, tại sao ta lại không có Enigma? Ép buộc Khế Ước Sư phải có Enigma một cách đơn phương theo luật định là cách làm ban đầu của các ngươi mà, phải không?”

…Việc ban tặng Dấu Ấn Thần Bí (Enigma) cho ngươi là đi ngược lại với quy tắc của Enigma. Dấu Ấn Thần Bí vốn dĩ chỉ là một dấu hiệu đơn thuần nhằm mục đích đánh dấu sớm những người sở hữu tài năng xuất chúng. Thế rồi, 72 Trụ Cột của Solomon, hiển nhiên, chúng ta đã khiến loài người lập ra quy định rằng những ai nhận được Dấu Ấn Thần Bí nhất định phải được nâng lên thành Ma Thuật Ấn Ký (Magika Stigma). Điều này nhằm khiến những người tài năng nghĩ rằng họ có nghĩa vụ. Nếu những con người xuất chúng không trở thành Ma Thuật Ấn Ký, quốc gia này sẽ không thể duy trì được… cũng có những tình huống như vậy. …Tuy nhiên, trong ngươi không hề có tài năng của một Ma Thuật Ấn Ký.

Kanae có ấn tượng tốt với cách nói chuyện thẳng thắn của Beleth.

Yêu từ cái nhìn đầu tiên chỉ vì lợi ích cá nhân một người không có tài năng, hơn nữa lại chỉ ban tặng Dấu Ấn Thần Bí sau khi đã xác nhận, một hành động khiến ai đó mất đi tự do cuộc đời như thế không hề có lý lẽ nào cả. Thế nên ta không thể làm gì khác ngoài việc thương lượng với ngươi, liệu ngươi có thể giúp ta một ân huệ và chấp nhận Ấn Ký này không.

“Tôi hiểu rồi, ý của ngài là tôi có quyền từ chối. Vậy thì, tôi từ chối. …Dù ngài đã cân nhắc đến mức đó, nhưng ngài thật sự có thể kiên trì đến vậy chỉ vì vấn đề sở thích cá nhân của mình ư?”

Nếu cứ như thế này thì ngươi… chắc chắn sẽ bị bỏ lại khỏi con đường mà Hayashizaki Kazuki sẽ tiến bước, và ta nghĩ rằng không thể cứ để như vậy được. Ngươi nên trở thành mục tiêu chinh phục của Hayashizaki Kazuki, đó là điều ta nghĩ.

“…Thật vậy sao. Nhưng ngài đã lầm rồi. Đó là điều mà tôi tuyệt đối không được phép làm.”

Tại sao?

Thẳng thắn bộc lộ cảm xúc thật lòng mình với vị khách đến từ dị giới không hề có ràng buộc nghĩa vụ này cũng không phải là điều tồi tệ.

“Từ khi còn bé, tôi đã luôn sống với suy nghĩ chỉ về việc trở thành kiếm sĩ mạnh nhất, là người kế thừa của Hayashizaki-ryu. Tôi là một lưỡi kiếm đơn độc từ khi sinh ra. Nhưng tôi lại không được ban cho thể chất của một kiếm sĩ. Thật lòng mà nói, tôi luôn cảm thấy bất an liệu mình có thực sự xứng đáng là người kế thừa hay không. Vào thời điểm đó, cha đã đưa Nii-sama về nhà từ trại trẻ mồ côi sau khi nhìn thấy tài năng của anh ấy. Lúc đó tôi đã nghĩ [Không còn quan trọng nữa rồi].”

…Điều đó thật không giống với ngươi chút nào.

“Thực ra, ngay cả với tư cách một con người, tôi cũng không mạnh đến thế. Nhưng thật kỳ lạ, khoảnh khắc tôi từ bỏ việc trở thành người kế thừa… việc cùng luyện kiếm với Nii-sama trở nên thật vui vẻ. Và rồi Nii-sama cũng dạy tôi niềm vui của cuộc sống ngoài kiếm thuật. Nii-sama chính là người đã biến tôi thành một con người.”

Nhưng hiện tại, ngươi lại đang cố gắng trở thành một lưỡi kiếm đơn độc một lần nữa. Từ chối ký kết khế ước với ta.

“Đó là bởi vì một Dấu Ấn Thần Bí đã xuất hiện trên tay Nii-sama. Nii-sama đã gánh vác số phận không thể trở thành người kế thừa của Hayashizaki-ryu, và vị trí đó một lần nữa quay trở lại với tôi. Suốt thời gian qua tôi đã không muốn thừa nhận điều đó. Thật tuyệt vời khi được ở bên Nii-sama. Tôi muốn Nii-sama là kiếm sĩ mạnh nhất. Tôi đã… sợ hãi khi phải trở lại là một lưỡi kiếm đơn độc một lần nữa. Thật đáng sợ khi phải đối mặt với sự yếu đuối của chính mình.”

Kanae trút ra những cảm xúc thật lòng mà cô chưa từng để lộ ra cho bất cứ ai trước đây.

“Tôi sẽ không chấp nhận việc Nii-sama chuyển sang Phân đội Ma thuật! …Những cảm xúc thật lòng của tôi, người đã luôn miệng nói những điều như vậy bấy lâu nay, chính là những gì tôi vừa kể cho ngài. Tôi không muốn trở thành người kế thừa. Tôi sợ hãi. Tôi đã định tiếp tục níu chân Nii-sama như thế. Một người như tôi… liệu có đủ tư cách để nghĩ đến việc muốn được Nii-sama yêu thương không?”

Kanae một lần nữa hướng ánh mắt về túp lều tuyết nơi anh trai cô đang ở.

Nii-sama đang gánh vác một vận mệnh trọng đại, vậy mà huynh ấy lại đối xử ân cần với những cô gái khác.

‘Ta, kẻ luôn kìm hãm Nii-sama, không có tư cách bước vào thế giới ấy...’

“Nii-sama sẽ tự mình đứng vững, thoát ly khỏi gia tộc Hayashizaki, bước vào một vận mệnh còn vĩ đại hơn. Vậy thì, ta cũng phải đối mặt với vận mệnh của chính mình. Ta phải trở thành kiếm sĩ mạnh nhất, để Nii-sama có thể yên tâm rời khỏi gia đình. Với tư cách là trưởng nữ của nhà Hayashizaki. Giờ thì muội đã hiểu rồi chứ, Beleth. Nếu ta nhận một ấn ký Stigmata từ muội và trở thành mục tiêu chinh phục của Nii-sama, huynh ấy sẽ chỉ lo lắng về việc dòng dõi Hayashizaki-ryu sẽ lụi tàn, sẽ nhận ra trái tim yếu đuối của ta đã trốn tránh vận mệnh, và chỉ còn lại sự thất vọng cùng lòng thương hại đối với ta. Một người không thể đối mặt với vận mệnh của chính mình thì không hề có tư cách được bất cứ ai yêu thương!”

Nàng sẽ tiếp nối Hayashizaki-ryu với tư cách là kiếm sĩ mạnh nhất, để Nii-sama có thể an lòng rời khỏi tổ ấm Hayashizaki, bước ra ngoài đối mặt với một vận mệnh khắc nghiệt hơn.

Vào khoảnh khắc ấy, nàng sẽ có thể một lần nữa đối diện với Nii-sama.

Trận bão tuyết chợt ngừng lại. Kanae ngước nhìn bầu trời đêm. Làn gió mạnh gấp mấy lần trên mặt đất thổi tới, cuốn đi những đám mây trong chớp mắt, thời tiết trên núi thay đổi đột ngột.

Ngay lúc đó, những đám mây tan đi và trận bão tuyết biến mất như một phép màu, mở ra một bầu trời đêm đầy sao. Cứ như thể nàng đang lần đầu tiên nhìn thấy bầu trời đêm vậy. Bầu trời trông gần đến nỗi nàng tưởng như có thể với tay chạm tới, hàng triệu triệu vì sao đang lấp lánh.

“Ta sẽ trở thành một thanh kiếm duy nhất.”

Ánh sáng của những vì sao không hề vẩn đục, trong trẻo như lưỡi kiếm.

Nàng cũng muốn được như vậy, Kanae nghĩ thầm.

{Giờ đây con thật lộng lẫy tuyệt trần. Trái tim con không nghi ngờ gì nữa, chính là một lưỡi kiếm đã được mài giũa sắc bén.}