Các kỵ sĩ trong quân đồn trú gác lại trận chiến đã qua, bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.

Kazuki vừa về đến phòng thì lại được tiền bối Akane gọi, dẫn ra hành lang.

“Kazuki, giờ nghĩ lại thì hình như tôi còn chưa kịp nói lời cảm ơn cậu nhỉ?”

Tiền bối vừa nói vừa dẫn cậu đi đâu đó. “Chúc mừng chiến thắng của cậu. Thật sự là một thành tựu áp đảo. …Cậu thật sự rất đáng nể. Tôi chỉ làm tham mưu bên cạnh Kanon mà hoàn toàn vô dụng.”

“Cái đó… tôi cũng chỉ là một người nghiệp dư chẳng biết gì cả, hơn nữa toàn đưa ra mấy ý tưởng kỳ quặc thôi.”

“Hoàn toàn không phải vậy đâu… [Ma Nhãn Quỷ Khổng Lồ Cyclops].”

“Ơ?” Bị gọi bằng biệt danh cũ đột ngột, Kazuki giật mình.

“Phì phì, thật ra tôi từng gặp cậu một lần từ rất lâu rồi. Chẳng hay cậu đã quên sạch rồi sao?”

“Ế!” Cậu từng bị Mio giận đến mức ám ảnh vì không nhớ được người mình đã gặp.

“Thôi mà, cậu không nhớ cũng phải thôi. Thật ra, khi còn nhỏ tôi từng theo học ở một võ đường. Trong một trận đấu liên môn phái, tôi đã có kinh nghiệm bị một thanh niên tên Cyclops kết liễu trong nháy mắt. Đó là một trải nghiệm đã dạy cho tôi biết vị trí của mình.”

“Tiền bối cũng từng là kiếm sĩ sao!?”

“Phì phì phì, tôi nào có tài năng gì, sớm đã bỏ cuộc từ lâu rồi. Dù vậy, tôi vẫn muốn được gắn bó với Hiệp sĩ đoàn bằng cách nào đó, nên đã nhắm đến vị trí chiến lược gia và nỗ lực học hỏi. Khổng Tử, Clausewitz… Tôi rất thích tưởng tượng mình cầm gậy chỉ huy và trở thành một anh hùng. Ấy vậy mà một Stigma đã xuất hiện trên người tôi trước khi tôi kịp trở thành chiến lược gia, và cuối cùng tôi đã có thể trở thành học viên của Hiệp sĩ đoàn một cách bình thường.”

“…Vậy ra tiền bối có được kiến thức quân sự uyên thâm không phải là do học hỏi lý thuyết chiến lược cao cấp của tiền bối năm ba.”

“Nhưng dù có học lý thuyết, tôi cũng chưa từng trải qua trận chiến thực sự nào cả. Tôi đã ngu ngốc học hành bài bản, rơi vào lối tư duy rập khuôn và không thể suy nghĩ khác đi, hoàn toàn không thể đối phó khi có điều gì bất ngờ xảy ra. Tôi không thể suy nghĩ như cậu, người không bị kẹt trong những quy tắc thông thường mà vẫn nắm bắt được bản chất vấn đề.”

“Nhưng ngược lại, tôi cũng không làm được những gì tiền bối có thể làm. Kể cả khi tôi có thể học được cái bản chất cốt yếu kia, đây chẳng phải chỉ là một câu chuyện đơn giản về điểm mạnh và điểm yếu của mỗi người sao? Vậy thì, nếu tôi và tiền bối bù đắp cho những thiếu sót của nhau, chúng ta sẽ trở thành người mạnh nhất!”

“Hợp tác giữa cậu và tôi… nghe có vẻ thú vị đấy chứ… phì phì, nhưng tôi xin phép từ chối lời đề nghị đó. Nếu một người phụ nữ xấu xí, tầm thường chỉ biết học hành như tôi ở cùng cậu, thì mấy cô gái khác sẽ ghen tị với tôi cho mà xem.”

“Ghen tị cái gì… tiền bối hoàn toàn không phải một người phụ nữ xấu xí, tầm thường chỉ biết học hành đâu!”

“Không, thay vì trộn lẫn lý thuyết chiến thuật với một người như tôi… thì ở cùng với Kanon hay Kaguya, hoặc với những cô gái như Amasaki-san sẽ thú vị hơn đúng không, đối với một cậu trai như cậu.”

“Không có chuyện đó đâu, tôi cũng muốn nói chuyện với tiền bối thâu đêm suốt sáng đến tận bình minh đấy, về Clausewitz ấy ạ.”

“Lại nói những lời như thế nữa rồi.” Biểu cảm thông minh của tiền bối Akane tan vỡ, một nụ cười nở rộ.

“…Tiền bối, nụ cười lúc này của tiền bối thật sự rất đẹp.”

“Phì phì phì, cậu cứ đùa mãi. Nhưng… cảm ơn cậu nhé. Đúng rồi, thay vì hợp tác với cậu, từ bây giờ tôi sẽ lấy cậu làm mục tiêu, tôi sẽ chăm chỉ và cố gắng đạt đến trình độ của cậu, cậu thấy thế nào?”

Từ tiền bối Akane, một trái tim lớn bay ra. Yagumo Akane – 40

“Xin tiền bối đừng làm vậy, mục tiêu gì chứ… dù gì tiền bối cũng là tiền bối vĩ đại của tôi mà.”

Akane-senpai nhìn về phía trước hành lang, nói "Vậy thì...", rồi chuyển sang chuyện khác.

"Thực ra nói chuyện với cậu rất vui, đến nỗi tôi đã cố ý đi đường vòng một quãng, nhưng mà..."

"À ra thế. Tôi cứ tưởng nãy giờ mình cứ loanh quanh mãi chứ. Đúng là một kẻ lắm mưu mẹo."

"Phư phư phư, cậu cũng tinh ý nhận ra được, đúng như tôi nghĩ, cậu có đôi mắt nhìn thấu bản chất nhỉ?"

Cả hai đối mặt nhìn nhau, cười toe toét. Nhưng khi nghĩ lại, vẻ mặt của Akane-senpai lập tức trở nên nghiêm túc.

"...Trong lúc chúng ta vô ích đi vòng vòng như vậy, sự thật là chúng ta đã thực sự lạc đường rồi. Hiện tại đây rốt cuộc là nơi nào vậy?"

"Ơ!? Khoan đã, senpai nói thật đấy ạ!?"

"Đúng như tôi nghĩ, tôi thật vô dụng... Kazuki, cậu thử làm gì đó với cái trực giác nhìn thấu bản chất của cậu xem nào..."

"Eeee, xin senpai đừng nói những lời thảm hại như thế chứ! Vâng, tôi sẽ cố gắng làm gì đó! Nhưng ngay cả khi tôi cố gắng thì cũng không có nhiều thông tin để mà dựa vào...!"

"Những gì tôi vừa nói chỉ là đùa thôi, đích đến của chúng ta ở ngay đây rồi."

Akane-senpai bất chợt rẽ người sang một bên, rồi gõ cửa căn phòng ở hướng đó. Kazuki theo phản xạ ngớ người chúi về phía trước, suýt thì ngã.

Đây là một trong những căn phòng của khách sạn đã được cải tạo thành "phòng họp chiến lược".

Bên trong, Hiệu trưởng Amasaki, Kanon-senpai và Chỉ huy trưởng sư đoàn Shizuoka, Yamagata Koyata – một người đàn ông đang ở độ tuổi sung sức – đã có mặt, vây quanh một chiếc bàn. Trên bàn là một tấm bản đồ đang trải rộng.

"Thời khắc chúng ta phản công đã tới rồi." Chỉ huy Yamagata nói khi Kazuki và Akane-senpai an tọa.

"Xin lỗi vì đã đột ngột đi thẳng vào vấn đề chính, nhưng lực lượng chiến đấu của miền đông Nhật Bản hiện đang dần dần tập trung tại tiền đồn của tuyến phòng thủ quân sự này. Nếu cứ thế này thì dù hành động của chúng ta có bị rò rỉ cũng không thành vấn đề. Dù bị lộ, chúng ta vẫn sẽ tấn công tỉnh Gifu bằng toàn bộ sức mạnh tối đa, không nghi ngờ gì nữa."

"Tại sao lại là Gifu?" Kazuki xen vào hỏi. Rõ ràng là cũng có thể hành quân về phía tây mà.

"Nếu chúng ta tiến sâu hơn vào bên trong, lấy tỉnh Aichi làm khởi điểm cho cuộc phản công, tuyến phòng thủ tự nhiên sẽ kéo dài ra, và việc bố trí binh lính sẽ trở nên khó khăn."

Ra là vậy, khi tuyến phòng thủ quân sự kéo dài, sức mạnh phòng thủ sẽ bị phân tán hoàn toàn.

Khi chiến trường trở thành một khu vực rộng lớn, điều đó cực kỳ bất lợi cho phía Yamato, những người có thể thu thập thông tin qua kẻ phản bội.

"Vì lý do đó, chúng ta sẽ tiến về phía bắc từ tỉnh Aichi và nhắm vào tỉnh Gifu. Đối phó với sức mạnh tối đa của chúng ta, đối phương chắc chắn cũng sẽ chặn đánh bằng toàn bộ sức mạnh của họ. Như vậy là tiện lợi. Bởi vì nếu chúng ta có thể làm suy yếu lực lượng chiến đấu của đối phương chỉ trong một đòn, thì cuộc xung đột này coi như kết thúc. Cuộc tổng chiến Đông Tây này... theo cách gọi của cậu, chúng ta sẽ tiến hành [Chiến tranh Pháp thuật Sekigahara]!"

"Nếu chúng ta thắng trận này thì hiệu quả sẽ tốt, nhưng liệu phe ta có chịu tổn thất lớn không?"

Khi Akane-senpai xen vào với một sự phản đối đầy nghi ngờ, Chỉ huy Yamagata "Tôi biết" và gật đầu.

Từ đó, ông ta bồn chồn nhìn quanh như đang tìm kiếm camera giám sát và hạ giọng xuống.

Dĩ nhiên chúng ta sẽ không đối đầu với bọn chúng mà không có kế sách gì. Phía chúng ta cũng đang lên kế hoạch đây. Lần trước bọn chúng đã đến tận lãnh thổ của ta giở trò, lần này chúng ta sẽ đáp lễ lại. Trước khi tổng lực tấn công Gifu, chúng ta sẽ cử một số lượng người tối thiểu tiến vào lãnh thổ của địch…”

Ông ấy chỉ vào một điểm cụ thể trên tấm bản đồ đặt trên bàn.

“…Họ sẽ xâm nhập Thần cung Ise, đánh bại vị thần chủ chốt của thần thoại Yamato và giải quyết hiểu lầm. Tôi đã nghe báo cáo rồi. Nếu chúng ta làm được điều đó, chẳng phải tất cả các Nữ thần của thần thoại Yamato sẽ tỉnh ngộ và rút khỏi tiền tuyến sao? Khi ấy, Yamato sẽ mất sạch quân lực ngay lập tức… và chúng ta sẽ tiến hành tổng tấn công.”

“Tôi hiểu rồi,” Kazuki gật đầu tỏ vẻ đã thông suốt.

Nếu không tính đến hiểm nguy mà “người” sẽ xâm nhập Ise phải đối mặt, thì đây quả là một ý tưởng hoàn hảo.

“Đây là chiến lược được thống nhất sau cuộc thảo luận giữa tôi và Kanon-kun. Không ai biết về điều này ngoại trừ những người có mặt tại đây lúc này. Chúng tôi không có ý định thông báo cho bất kỳ ai khác – kể cả các cấp cao nhất của Hiệp sĩ đoàn. Nói cách khác, chiến lược xâm nhập Ise này sẽ không do Hiệp sĩ đoàn thực hiện, mà chúng tôi muốn các học viên của Học viện Hiệp sĩ sẽ là người làm điều đó. Vì lý do đó, việc tự ý quyết định chiến lược này… sẽ do chính Chủ tịch Hội học sinh và Hiệu trưởng Amasaki đưa ra. Hai cậu sẽ là người hiện thực hóa kế hoạch này.”

Nói cách khác, người sẽ thực thi chiến lược này chính là…

“Hayashizaki Kazuki. Việc đặt gánh nặng lớn lao này lên vai một học viên khiến tôi nặng lòng, nhưng quả thực không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để cậu thực hiện nó.”

“Tôi hiểu…” Anh ấy không thể nói được bất cứ điều gì khác ngoài câu đó.

“Nhưng chúng ta sẽ xử lý tuyến đường xâm nhập thế nào đây? Bọn Yamato đó đã xâm nhập lãnh thổ của ta thông qua kẻ phản bội, nhưng chúng ta không thể làm điều đó một cách đơn giản như vậy được.”

“Sử dụng đường biển.”

“Sử dụng đường biển là ý tưởng mà tôi đã nghĩ ra đấy nhé-☆” Kanon-senpai đắc chí khoe khoang.

“Trước hết, đất nước chúng ta theo truyền thống có khả năng phòng thủ hàng hải không đủ mạnh ở phía Thái Bình Dương. Đó là vì chúng ta đã tập trung phòng ngừa ở phía biển Nhật Bản, đối diện với Triều Tiên và Nga. Việc giám sát tối thiểu vẫn được thực hiện, nhưng các trạm radar chủ yếu hướng lên trời.”

Chỉ huy Yamagata dùng ngón tay mình làm ví dụ như một chiếc ăng-ten và hướng lên trên theo đường chéo.

“Ngay từ đầu, radar được lắp đặt trên mặt đất đã yếu trong việc giám sát mặt biển và bầu trời thấp. Vì mục đích đó, chúng ta sử dụng máy bay tuần tra để tìm kiếm các tàu đáng ngờ, nhưng máy bay tuần tra không thực sự được triển khai ở phía giáp Thái Bình Dương. …Về cơ bản, nếu có bất kỳ sự vi phạm chủ quyền lãnh thổ nào từ phía Thái Bình Dương thì đó sẽ là từ trên không.”

Thần cung Ise, điểm đến đã định, nằm ở tỉnh Mie. Giữa tỉnh Aichi và tỉnh Mie, vịnh Ise trải dài.

Chỉ huy Yamagata vạch một đường trên bản đồ bằng ngón tay để chỉ ra tuyến đường mà con tàu sẽ đi qua vịnh Ise.

“Trong trường hợp Yamato không bỏ qua sơ suất này thì sao?” Kazuki thận trọng chỉ ra. “Họ có thể nhìn thấu mối nguy hiểm ngay từ giai đoạn chúng ta khôi phục tỉnh Aichi và điều chuyển máy bay tuần tra từ phía biển Nhật Bản đến vịnh Ise.”

“Chúng tôi đã xác nhận không có động thái nào như vậy bằng hệ thống quan sát vệ tinh của chúng tôi.”

…Hệ thống quan sát vệ tinh. Kazuki không thốt nên lời. Vậy là đến cả thứ đó cũng đã được đưa vào sử dụng.

Nếu suy nghĩ kỹ, cậu ấy sẽ thấy có rất nhiều lĩnh vực ngoài chiến đấu mà công nghệ vượt trội hơn hẳn phép thuật. Chỉ vì quá chú tâm vào Triệu hồi Ma pháp nên cậu ấy thường vô thức quên béng mất những giá trị ứng dụng của công nghệ, nhưng mà...

“Dù chúng ta có hệ thống giám sát vệ tinh, nhưng đó không phải là một hệ thống toàn năng, chỉ có thể sử dụng trong những thời điểm và điều kiện nhất định thôi. Dù sao đi nữa, từ ảnh vệ tinh, chúng ta đã xác nhận có một lỗ hổng trong hệ thống an ninh bờ biển phía Yamato. Mặc dù tất cả các cơ sở thuộc về Kỵ sĩ Đoàn ở miền Tây Nhật Bản đều đã được tiếp quản, và có thể nói rằng những chính trị gia ưu tú đang tập hợp ở đó trong giới hạn cho phép, nhưng Yamato vẫn là một quốc gia mới vừa được xây dựng trong thời gian ngắn, và họ vẫn đang trong thời kỳ hỗn loạn. Họ có rất nhiều sơ hở.”

Thời kỳ hỗn loạn… Giống như hồi Chūkadou cử gián điệp đến Nhật Bản khi Tokyo bị phá hủy vậy. Vậy là lần này, đến lượt Nhật Bản tận dụng sự hỗn loạn ở đó.

“Một chiếc thuyền loại nhỏ đang được chuẩn bị cho chiến dịch bí mật này. Thế nên chỉ một số lượng thành viên tối thiểu cần thiết sẽ được cử đi để thực hiện nhiệm vụ.”

“Anh nói số lượng tối thiểu, vậy là bao nhiêu người?”

“Hai người. Thực ra chúng tôi chỉ muốn một mình cậu đi thôi, nhưng chắc chắn cậu sẽ cần một người có thể tương tác với các Diva của Thần thoại Nhật Bản. Vì vậy, chúng tôi muốn sinh viên cùng học viện Kỵ sĩ với cậu, Tsukahara Kazuha, sẽ cùng tham gia nhiệm vụ này.”

Kazuki cảm thấy lồng ngực hơi thắt lại. Cùng với Kazuha-senpai… chỉ hai người thôi ư?

◇ ◇ ◇ ◇

“Thế là mọi chuyện thành ra như vậy đó.”

Khi Kazuki kể về diễn biến này qua điện thoại, một tiếng "Ế... êêêêêêêê!" rất lớn vang lên. Trong khi mỉm cười gượng gạo trước phản ứng của tiền bối, Kazuki lại trở nên điềm tĩnh hơn.

“Bằng cách nào đó, buổi hẹn mà em đã hứa dường như đang biến thành một tình huống khá lãng mạn đấy, senpai à.”