Không một tiếng động, không chút rung lắc, một thân tàu thuôn dài phát ra ánh sáng xanh biếc lướt qua khung cảnh bên ngoài cửa sổ.

Được chế tạo dồi dào từ loại kim loại mới ra đời từ thuật giả kim – Mithril, “Tàu Ánh Sáng Ma Thuật” hoạt động nhờ sự hỗ trợ của Năng Lực Tâm Linh (Psychokinesis). Ngay cả đến bây giờ, Mithril vẫn cực kỳ hiếm hoi, nên chuyến tàu này không bao giờ được vận hành công khai, ngoại trừ những chuyến chạy thử riêng tư của đội ngũ nhân viên.

Thế nhưng, số lượng Mithril quý hiếm lại được ưu tiên cung cấp cho Quân Đoàn Kỵ Sĩ. Vì vậy, một mạng lưới “tàu ánh sáng ma thuật quân sự” đã phủ khắp cả nước, từ Hokkaido đến Kyushu. Những tuyến đường chiến lược dành riêng cho quân đội được xây dựng song song với đường sắt Shinkansen của dân sự. Nó có thể chuyên chở các Kỵ Sĩ đến các thành phố lớn trên khắp cả nước với sức chứa dễ dàng vượt quá 1000 người.

Tuy việc quân đội độc quyền sử dụng Mithril có vấp phải một số chỉ trích, nhưng một phương thức vận chuyển hiệu quả là vô cùng cần thiết đối với Quân Đoàn Kỵ Sĩ, vốn có quân số ít ỏi, để ứng phó với mọi sự cố xảy ra trên khắp đất nước Nhật Bản.

Tổng cộng 150 học viên Học Viện Kỵ Sĩ do Kanon-senpai dẫn đầu cũng đã ổn định chỗ ngồi và hướng về doanh trại Shizuoka. Không tiếng ồn, không cần giảm tốc độ khi vào cua, nhờ đặc tính đặc biệt của tàu ánh sáng ma thuật là luôn chạy ở tốc độ tối đa, ngay cả quãng đường từ Tokyo đến Shizuoka cũng không mất quá một giờ.

“Chúng ta sẽ đến Shizuoka ngay sau đây thôi. Cùng nhau đi ngâm mình ở suối nước nóng Atsumi nào―✩”

Kanon-senpai hò reo, và chẳng mấy chốc, họ đã đến Shizuoka lúc nào không hay.

◇ ◇ ◇ ◇

Doanh trại của Quân Đoàn Kỵ Sĩ tại Shizuoka vốn là một tòa nhà từng được gọi là trụ sở cảnh sát tỉnh Shizuoka, đã được mở rộng và cải tạo. Ngay khi xuống tàu quân sự, tòa nhà đã hiện ra ngay trong tầm đi bộ từ nhà ga.

Sau khi đi qua một lối vào hoành tráng làm từ đá, chào đón họ là những tòa nhà lộng lẫy được trang bị tháp truyền tín hiệu và nhiều thứ khác xếp thành hàng, nhưng trái ngược với vẻ tráng lệ đó, họ không cảm nhận được bất kỳ sự hiện diện nào của con người trong khu vực.

“Hiện tại nơi này đã hoàn toàn bị bỏ hoang. Lực lượng chính của trung đoàn Shizuoka đã di chuyển đến biên giới phía tây tỉnh… Nói cách khác, là khu vực gần đường phân giới quân sự với Yamato. Ở đó, họ đã thiết lập một tiền đồn tạm thời và chuyển quân đến đó. Điều này là để phòng thủ. Chỉ là chúng ta phải đi theo một tuyến đường nhất định để đến được đó, nên từ đây chúng ta sẽ di chuyển bằng xe buýt.”

Akane-senpai nhanh chóng giải thích trong khi dẫn Kazuki và những người khác đến điểm đến. Ô tô và xe buýt quân sự xếp thành hàng dài trong một bãi đỗ xe rộng lớn. Nếu là thời xưa, nơi này chắc chắn sẽ được dùng để triển khai xe tăng hoặc xe bọc thép, nhưng đối với các Pháp Sư, vỏ xe tăng và giáp xe bọc thép chẳng khác nào một sự lãng phí tiền của vô nghĩa.

Xe cộ không phải là phương tiện chiến đấu mà chỉ đơn thuần là phương tiện vận chuyển cho các Kỵ Sĩ.

Vì lý do đó, những chiếc ô tô và xe buýt quân sự xếp hàng ở đây hầu như không có khác biệt gì so với xe chở khách dân sự.

“Ô tô thì chúng ta thường dùng để hỗ trợ xử lý các sự cố trong tỉnh, nhưng đây là lần đầu tiên tôi dùng xe buýt đấy.”

Akane-senpai thì thầm. Điều đó có nghĩa là, cho đến bây giờ, chưa từng xảy ra một sự cố lớn nào đòi hỏi phải tập hợp và vận chuyển nhiều Kỵ Sĩ đến vậy.

Một tài xế đã ở sẵn trong buồng lái. Người này không phải chuyên gia chiến đấu phép thuật mà dường như thuộc đơn vị hậu cần. Anh ta lớn tuổi hơn so với các kỵ sĩ thông thường. Ma lực thường giảm sút sau tuổi đỉnh cao là 20. Những kỵ sĩ đã đến tuổi nhất định mà không thăng tiến lên hàng ngũ quản lý sẽ được điều chuyển về các đơn vị hỗ trợ phía sau như thế này.

Kazuki và mọi người bị đẩy vào chiếc xe buýt quân sự thô kệch, sơn màu xanh ô liu truyền thống từ thời Lực lượng Tự vệ, đến nỗi nhét chật cứng không còn kẽ hở. Họ không thể nào mong chờ một chuyến đi thoải mái như chuyến tàu vừa rồi. Chuyến đi đầy bất tiện này thực sự khiến họ cảm nhận được cái không khí thực tế trong công việc của Hiệp sĩ đoàn. Số lượng lời nói của các học viên cũng tự nhiên ít dần.

Được chia ra làm bốn chiếc xe buýt riêng biệt, Kazuki và những người khác thẳng tiến tới đường ranh giới quân sự.

◇ ◇ ◇ ◇

“Ôi chao, Kazuki. Thật là vui khi được đi cùng em. Chị cứ cảm thấy tim mình đập thình thịch như thể có duyên tiền định vậy.”

Trong chiếc xe buýt chật ních như toa tàu đông người, Miyabi-senpai đứng cách Kazuki một khoảng đủ gần để cơ thể họ dễ dàng chạm vào nhau.

“…Có vẻ như các nam kỵ sĩ của Phân đội Kiếm được sắp xếp xe buýt riêng dành cho nam và bị nhồi nhét ở đó, nhưng chị lại có thể đi xe này đúng không? Fufuu, vậy ra đây chính là lợi ích của một kiếm sĩ thuộc Phân đội Phép thuật.”

“Có xe buýt khác sao? Họ chỉ nói là cứ đi xe này và chị bị đẩy vào từ phía sau.”

“Ở đây chỉ có các cô gái thôi, và họ hoan nghênh việc được nhét chung với chị đó nha?”

“…Không đúng. Em không hoan nghênh chị ở đây.”

Một giọng nói nhỏ nhẹ cất lên từ bên cạnh Miyabi-senpai. Đó là Shinobu-senpai.

“Vậy là Miyabi-senpai và Shinobu-senpai cũng tình nguyện tham gia.”

“Hiện tại, chúng tôi tin rằng mình khá mạnh ngay cả trong số các tiền bối. Không phải trong lòng tôi có cảm giác gì đáng khen ngợi muốn chiến đấu vì thế giới và vì con người đâu. Fufufu.”

Sau tiếng cười khúc khích sảng khoái, cô ấy nói thêm một câu. “Hơn nữa, quê hương của chúng tôi cũng đang bị chiếm đóng.”

Vậy ra Miyabi-senpai cũng đến từ Tây Nhật Bản.

Miyabi-senpai từng có quá khứ bị những người xung quanh xa lánh vì cô đã trở thành một tinh linh. Miyabi-senpai và những người thuộc thế hệ [tinh linh đầu tiên] chắc hẳn đã bị áp bức nặng nề hơn cả Koyuki.

Một tiền bối như vậy lại nói về cảm xúc của mình với quê hương… chắc chắn là bằng chứng cho thấy cô đã vượt qua quá khứ và để mọi chuyện qua đi. Dù những lời nói [vì thế giới và vì con người] của cô ấy có pha chút trêu đùa, nhưng anh vẫn cảm nhận được sự cao thượng trong đó.

“Thế loại nơi đó có bị phá hủy hoàn toàn cũng không sao.”

Nhưng Shinobu-senpai lại thản nhiên thì thầm những lời đó.

“Đừng nói những lời như ‘bị phá hủy hoàn toàn cũng không sao’ như vậy chứ Shinobu. Thời gian trôi đi, cảm xúc của chúng ta và những người xung quanh cũng sẽ thay đổi, và chúng ta có thể nghĩ rằng có lẽ chỉ cần buông bỏ là được, chẳng phải vậy sao? Nếu thứ gì đó đã bị phá hủy thì đó là hết rồi còn gì?”

Trên thực tế, sự phân biệt đối xử với tinh linh đang dần giảm bớt theo năm tháng. Điều đó là do những suy đoán từ việc quét thần giao cách cảm cho thấy cấu trúc tinh thần của tinh linh hoàn toàn không khác biệt so với con người bình thường, và cũng vì các tinh linh trở thành học viên kỵ sĩ, phát huy những ưu điểm vượt trội về ma lực hay trở thành những nhà giả kim trẻ tuổi nổi tiếng, đã bắt đầu xuất hiện rải rác khắp nơi.

Sự thật về những sản phẩm của thí nghiệm trên người — điều này vẫn chưa được công bố rộng rãi ra xã hội, nhưng một bộ phận chính trị gia nắm rõ nội tình đã tác động đến truyền thông đại chúng, từng bước định hình dư luận theo hướng bảo vệ nhân quyền cho những tộc elf này. Từ nay về sau, tình cảnh của họ chắc chắn sẽ dần được cải thiện.

Tuy không phải là người trong cuộc, nhưng Shinobu-senpai cũng từng có một quá khứ đáng để cô căm hận. Thế nhưng, dường như mối hận đó chưa bao giờ nguôi ngoai…

“…Chẳng có gì thay đổi cả. Dù là đám người xung quanh hay chính cảm xúc của em…”

Shinobu-senpai chối bỏ mọi sự thay đổi. Ngay cả việc Miyabi-senpai đã biến thành một tộc elf cũng không được cô thừa nhận. Trong mắt Shinobu-senpai, Miyabi-senpai dường như vẫn là cô gái tóc đen như trước.

Chối bỏ thực tại — ngay cả khi sự thật hiển nhiên đến mấy, nếu việc chấp nhận nó gây ra sự bất an tột độ, thì người ta sẽ từ chối chấp nhận sự thật đó. Đó chính là trạng thái tinh thần này.

“Em nói rằng chẳng có gì thay đổi. Em không cảm thấy sự bế tắc nghẹt thở từ cái tình trạng không đổi ấy sao?”

“!” Trước câu hỏi của Kazuki, vẻ mặt Shinobu-senpai cứng đờ, lộ rõ vẻ trống rỗng đâu đó, rồi cô trừng mắt nhìn Kazuki. Từ bên cạnh, Miyabi-senpai vòng tay ôm lấy khuôn mặt Shinobu-senpai.

“…Kazuki, cảm ơn em. Đến bây giờ đứa trẻ này hẳn vẫn còn cảm thấy điều đó. Cũng phải thôi, một người chịu nghĩ cho chúng tôi và nói nhiều như thế này, mười mấy năm nay em là người đầu tiên…”

“…Nee-sama, làm ơn đừng nói những lời vô trách nhiệm như vậy! Cái tên này chẳng là gì cả!!”

Shinobu-senpai gạt tay Miyabi-senpai ra, cố gắng giữ khoảng cách với Kazuki. Tuy nhiên, cô lại va vào những học sinh khác trong chiếc xe buýt chật chội, khiến những tiếng “Này!” khó chịu vang lên.

“…Nếu không phải vì Nee-sama tham gia thì em cũng chẳng có ý định tình nguyện cho cái Nhiệm Vụ kiểu này đâu. Bị nhét chật cứng như thế này.”

“Xin hãy kiên nhẫn một chút.” Miyabi-senpai cố gắng xoa dịu Shinobu-senpai và một lần nữa ôm lấy đầu cô.

Từ đó, cô chuyển ánh mắt ra ngoài cửa sổ.

“Em rất mong chờ điều này. Được chiến đấu như một Kỵ sĩ, như một Dũng giả, giống như vậy.”

Ánh nắng đầu giờ chiều hắt vào từ bên ngoài phản chiếu lấp lánh trong đôi mắt đỏ hoe, đẫm lệ của Miyabi-senpai.

“…Nếu em lập được một công lớn trong Nhiệm Vụ này, thì em đây, một tộc elf, sẽ được mọi người cảm ơn… điều như thế cũng có thể xảy ra, em không nghĩ vậy sao?”

◇ ◇ ◇ ◇

Kazuki cũng nhìn ra ngoài cửa sổ. Tây Shizuoka — theo biển báo vừa lướt qua, họ đang tiến gần khu vực thành phố Hamamatsu. Tuy nhiên, sự im lặng chết chóc bất thường không hề cho thấy dấu hiệu của con người.

Akane-senpai, người đang đứng cạnh ghế tài xế, lên tiếng.

“Cư dân ở khu vực đường ranh giới quân sự đã được sơ tán. Khu vực này đã được dọn sạch. Vì chúng ta không biết sẽ có thiệt hại gì nếu đối phương xâm lược và biến nơi đây thành một trận chiến phòng thủ.”

Những khu đô thị này có thể biến thành chiến trường, điều đó khiến Kazuki một lần nữa suy ngẫm. Cuộc chiến sắp tới sẽ gây ra bao nhiêu thiệt hại? Ngay cả những ngôi nhà dân bình thường cũng có thể đổ sập như những quân domino trước ma thuật tấn công.

Nếu Yamato thực sự xâm lược, họ chắc chắn sẽ hành quân đến đồn trú nhắm vào đội Kỵ sĩ ở đó. Tiêu diệt Kỵ sĩ — buộc họ phải rút lui khi đã mất khả năng phòng thủ, tất cả vì mục đích hoàn thành việc chiếm đóng.

Các Kỵ sĩ nên chạm trán quân thù ở đâu? Liệu họ có nên triển khai trận chiến ngay tại biên giới quân sự, hay cố thủ trong đồn bốt, biến thành một trận vây hãm? Hay vì muốn giảm thiểu thiệt hại cho khu vực xung quanh, họ nên khéo léo dụ địch ra ngoài vùng đô thị?

Trong cuộc chiến ma thuật mà mọi thứ vẫn còn là ẩn số này, những chiến thuật được gọi là “chiến thuật đã định hình” hoàn toàn không tồn tại.

Đoạn xe buýt bỗng nhiên phanh gấp, đám học sinh đang chen chúc trong xe loạng choạng ngả nghiêng về phía trước, tưởng chừng như sắp ngã. Khi Kazuki liếc nhìn về phía kính chắn gió đằng xa, tự hỏi có chuyện gì xảy ra không, thì thấy bốn năm người cả nam lẫn nữ, vai mang hành lý cồng kềnh, đang đi về phía này từ con đường đối diện – một con đường lẽ ra không có người qua lại.

Kanon-senpai bước xuống xe buýt, tiến lại gần những người đó và nói vài câu. Sau khi lắng nghe họ kể chuyện rồi gật đầu “ừm ừm”, cô tiền bối quay lại xe. Sau đó, cô giải thích tình hình cho các học sinh.

“…Có vẻ như là những người sơ tán bị chậm trễ. Chắc hẳn họ vẫn còn lưu luyến thành phố và nhà cửa của mình nên đã không rời đi cho đến phút cuối cùng. Dù có xây lại nhà cửa đi chăng nữa, thì những kỷ niệm cũng không thể khôi phục lại được…”

Nhờ có giả kim thuật, chi phí xây dựng nhà cửa, công trình, đường xá và những thứ tương tự có thể giảm đi rất nhiều so với thời đại trước. Thực tế, trong trận chiến của Kazuki với Loki và trận chung kết bầu cử tranh chức, quảng trường đài phun nước đã bị phá hủy hai lần, nhưng cậu đã chứng kiến cảnh nó được sửa chữa ngay lập tức, trở lại nguyên trạng như chưa từng bị phá hủy.

Tuy nhiên, trong xã hội vẫn tồn tại rất nhiều người không thể cảm thấy dễ chịu dù những thứ bị hỏng đã được phục hồi như mới.

Sau khi tiễn những người đó đi ngang qua xe buýt, đoàn xe lại một lần nữa khởi hành.

—Sau đó, trong một lúc, những tình huống tương tự lại xảy ra thêm vài lần. Cứ đi được một đoạn ngắn, họ lại bắt gặp vài người đang trong quá trình sơ tán. Giống như lần đầu tiên, Kanon-senpai sẽ xuống xe buýt và lắng nghe câu chuyện của từng người một, nhưng dần dần, xe buýt cứ tiếp tục tiến về phía trước mà không dừng lại, ngay cả khi họ gặp thêm nhiều người mà không cần xác nhận từng người tị nạn nữa.

“…Có vẻ những người sơ tán muộn như vậy khá là nhiều đấy nhỉ.”

Trong chiếc xe buýt chật ních như hộp cá mòi, Miyabi-senpai ghé sát vào Kazuki hơn mức cần thiết, thì thầm vào tai cậu. Quả thật là rất nhiều. Mặc dù những người sơ tán không nhất thiết phải đi con đường này, nhưng họ đã liên tục gặp gỡ gần hàng chục người ở khắp nơi.

“…Kazuki-oniisan!” Đột nhiên, cậu nghe thấy một giọng nói hoảng hốt. Lotte chen qua đám đông chen chúc trong xe buýt và chạy về phía Kazuki. “Có chuyện gì vậy?” Kazuki ôm lấy cô bé.

“…Là những người sơ tán lúc nãy, nhưng vì từ trong xe buýt nên cháu không thể cảm nhận rõ ràng lắm và cháu không chắc chắn lắm ạ, nhưng…”

Lotte mở đầu câu chuyện bằng cách nói rằng cô bé không thực sự tự tin vào điều mình sắp nói, nhưng dường như cô bé đã có linh cảm về cảm xúc mà mình đang mang, sự lo lắng và bất an hiện rõ trên nét mặt.

“Những người lúc nãy… họ mang theo sự thù địch với chiếc xe buýt này ạ.”

—Lotte là một thiên tài về thần giao cách cảm. Dù không cần trao đổi lời nói, cô bé vẫn có thể cảm nhận được cảm xúc của những người xung quanh. …Địch ý ư, cô bé nói thế sao? Từ những người lánh nạn ư? Có phải vì họ phải sơ tán nên mới bất mãn với Hiệp Sĩ Đoàn không? Thật ngớ ngẩn.

…Vậy họ là kẻ địch ư? Họ bí mật vượt biên giới để tiến vào đây, hòng thực hiện các hành động du kích ở miền Đông Nhật Bản sao? Không, hàng tá điệp viên nằm vùng cùng đi qua một lộ trình thì thật khó mà tin được.

Mục tiêu của họ là… đánh vào đuôi xe buýt.

“Tiền bối Kanon! Những người lánh nạn vừa nãy…!” Kazuki vừa nhận ra điều bất thường, lập tức cố gọi lớn, nhưng…

—Thậm chí còn nhanh hơn cả cậu, tiền bối Akane đã thét lên những lời nói đầy tính khẩn cấp.

“Kanon! Phản ứng ma lực phía trước!! …Ma thuật tấn công đang đến!!”

Kazuki đang mải nói chuyện với Lotte nên nhận ra quá muộn. Ma lực tuôn trào từ phía trước đường, nó cuồn cuộn dâng lên như thể sắp nổ tung—ma thuật đã được thi triển!

Vài quả cầu lửa và đá bay tới tấp từ phía trước đường. Trong một khoảnh khắc, cửa kính phía trước xe buýt trông như màn hình trò chơi bắn súng. Tuy nhiên, họ không thể né tránh như trong trò chơi. Quả cầu lửa va chạm vào mặt trước xe buýt, sức nóng và sóng xung kích bùng nổ làm chảy lớp kính và giáp. Ngay lập tức, rất nhiều tảng đá liên tiếp được phóng ra, dễ dàng xuyên thủng vào bên trong.

“Bảo vệ tài xế—!!” Tiền bối Kanon hét lớn.

Một quả cầu lửa đã tấn công vào bên trong xe buýt với lực nổ kinh hoàng, chiếc xe buýt bị thổi tung và tan nát.

Giữa những gì còn lại từ chiếc xe buýt vỡ tan, vô số luồng sáng xanh từ các học sinh đang tỏa sáng. Chỉ việc phương tiện của họ bị thổi bay và bị hất văng ra ngoài sẽ không gây ra bất kỳ thiệt hại nào cho các Pháp sư, những người được bảo vệ bởi ma lực phòng thủ.

Nhưng, họ rơi vào hỗn loạn—các học sinh bị hất văng xuống đường không thể nắm bắt được tình hình. Họ bồn chồn nhìn quanh trong sự hoang mang, trong khi được bao bọc bởi ánh sáng xanh giữa lửa và khói. Và rồi từ phía sau, điều tồi tệ nhất có thể xảy ra là những chiếc xe buýt tiếp theo đã hất văng các học sinh. Những chiếc xe buýt đó cũng bị tấn công bằng ma thuật từ phía trước và phải chịu chung số phận với chiếc đầu tiên.

“Dựng Thiên Địa Trận!” Tiền bối Akane hét lên với giọng tuyệt vọng.

Tuy nhiên, động tác của các học sinh đang hoảng loạn lại chậm chạp.

Hơn nữa, những tiếng gầm giận dữ và tiếng bước chân xông tới ầm ầm như động đất vang lên từ phía trước.

Những kẻ xuất hiện là vài chục tên Kiếm sĩ. Những người trẻ tuổi trong trang phục thường ngày như áo sơ mi và áo khoác nỉ đang cầm kiếm Katana Nhật Bản xông về phía này—quân đội của Yamato!

“Đội Kiếm Sư! Theo tôi!!” Kanae phản ứng ngay lập tức, cô xông vào kẻ địch trong khi hét lên. “Không cần suy nghĩ gì cả, cứ theo tôi là được!!”

Nghe thấy giọng nói đó, các học sinh của Đội Kiếm Sư cuối cùng cũng trấn tĩnh lại sau sự bối rối. Một nguyên tắc đơn giản—họ nhớ rằng cứ theo sau nữ hội trưởng mạnh nhất của Đội Kiếm Sư một cách mù quáng là ổn, rồi họ liền đuổi theo bóng lưng cô.

Kiếm sĩ và kiếm sĩ giao chiến với nhau. Tiếng kim loại va chạm báo hiệu sự bắt đầu của cuộc giao tranh.

Các kiếm sĩ của Yamato chẳng qua chỉ là những người bình thường có ma lực hơi mạnh hơn một chút, bị các chính trị gia kích động. So với các học sinh của Đội Kiếm Sư, họ thậm chí có thể nói là một đám ô hợp.

Tuy nhiên, hậu quân của địch – những Magica Stigma đến từ Yamato liên tục tung ra các đòn phép tấn công mạnh mẽ, khiến các học viên Phân đoàn Kiếm thuật bị thổi bay tứ tán mà chưa kịp đối kiếm.

Các Magica Stigma của Yamato không ngừng niệm chú Triệu hồi (Summoning Magic) trong trạng thái được Thần linh nhập vào (Divas). Thời gian niệm cho phép thuật <Possession SummoningDrive> này rất ngắn ngủi.

Các học viên Phân đoàn Pháp thuật phải yểm trợ cho các kiếm sĩ của Phân đoàn Kiếm thuật. Akane-senpai lớn tiếng ra lệnh cho các học viên Phân đoàn Pháp thuật đang còn trong trạng thái hỗn loạn:

“Các học viên Phân đoàn Pháp thuật hãy tiến lên, niệm chú phòng thủ và các phép thuật cấp thấp để kiềm chế địch!”

Họ buộc phải tiến lên phía trước để có thể nhìn rõ hình dáng kẻ địch, từ đó mới có thể thi triển Phép Triệu hồi. Nếu không đưa kẻ địch vào <phạm vi cảm nhận pháp thuật> của mình, Phép Triệu hồi sẽ không thể được niệm.

Phép Triệu hồi, vốn vay mượn sức mạnh của các Thần linh, cần có sự [thừa nhận] từ Thần linh bằng cách thể hiện [mục đích sử dụng sức mạnh của họ] thông qua việc truyền tải ý định đó dưới dạng một câu thần chú. Chỉ khi đạt được sự [thừa nhận] này, Phép Triệu hồi mới có thể được thi triển. Vì lẽ đó, trước tiên, các Magica Stigma cần phải cảm nhận rõ ràng sự tồn tại của kẻ địch, sau đó truyền đạt ý chí muốn đánh bại kẻ địch đó đến Thần linh.

Họ phải nắm bắt được hình dạng kẻ địch. Các học viên Phân đoàn Pháp thuật đã tiến bước qua con đường vẫn còn nghi ngút khói, cố gắng xác định vị trí đối phương trong khi được các kiếm sĩ tuyến đầu bảo vệ.

Và rồi, họ [nhìn thấy] những pháp sư bất hợp pháp của Yamato. Chúng mặc những bộ Pháp phục kiểu Nhật đồng bộ, và bên cạnh là những gì dường như là hóa thân của các Thần linh trong thần thoại Nhật Bản.

Các học viên Phân đoàn Pháp thuật cũng bắt đầu niệm chú đồng loạt:

“Đốt cháy thành tro tất cả những gì chạm vào… Hỡi ngọn lửa từ chối bỏng rát không nơi nương tựa! Tự Hỏa Thiêu!”

“Đầu tiên chúng ta phải củng cố phòng thủ chứ nhỉ?… Gương ơi gương, hãy hất bỏ ánh nhìn và bàn tay tham lam của những kẻ xấu xí! Gương Khiên Nguyệt Hoàn – Trường Gương Mặt Trăng!!”

“Hừm… Cánh ngươi ban bởi Belphegor, hỡi <cột băng lửa>! Che chở và ẩn giấu chúng ta, trở thành bức tường phi lý mâu thuẫn! Xung Đột Chéo Chiều!!”

Kazuki, cũng như Miyabi-senpai và Shinobu-senpai, đã đặt các phép phòng thủ lên các kiếm sĩ.

“Những tia lửa tán loạn của đôi cánh khiêu vũ. Gió xoáy lưu luyến, hãy hóa thành viên đạn xé toạc sinh mạng! Vẫy cánh và bắn! Barrett!!”

“Hỡi khoảng không hư vô cổ xưa, hãy hóa thành hơi thở sâu lạnh giá ngụ trong khoảng chân không nơi lồng ngực này. Đến sự tĩnh lặng tuyệt đối đang tuôn chảy, hãy đóng băng và im lặng… Gió Băng Hà!!”

“Hỡi chim ưng băng qua đại dương, hãy thổi bùng gió cực Bắc bằng đôi cánh làm trỗi dậy sóng dữ lật đổ… Sóng Cực Bắc!”

Mio và Koyuki, cùng với rất nhiều học viên khác, đã thi triển các phép tấn công một cách khẩn trương.

Công và thủ bằng pháp thuật đã bắt đầu. Những đòn phép tấn công của địch bị các phép phòng thủ bên này chặn đứng, còn các phép tấn công bên này thì thỉnh thoảng lại thổi bay các kiếm sĩ của đối phương. Bị cuốn vào những đợt sóng phép thuật dữ dội, các kiếm sĩ bị hất tung.

…Việc này thật kém hiệu quả. Kazuki nhận ra. Các phép thuật nguyên tố xung khắc như băng và lửa bị thi triển cùng lúc mà không hề có sự tính toán trước, gây nhiễu loạn lẫn nhau và làm suy yếu sức mạnh.

Có lẽ sẽ tốt hơn nếu chia các tiểu đội Magica Stigma ra theo từng nguyên tố pháp thuật mà họ sử dụng.

“Các năm ba chuẩn bị pháp thuật cấp cao! Chúng ta sẽ quét sạch cả đàn trong một đòn!”

Tiền bối Akane ra lệnh tác chiến, các học sinh năm ba được bảo vệ ở phía sau cùng, bắt đầu tụng chú.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Kazuki giật mình “Thôi rồi!” rồi chợt nhớ ra.

“Tiền bối Akane! Phía sau nguy hiểm, những kẻ tự xưng là người tị nạn lúc nãy chưa chắc đã thật sự là người tị nạn đâu!”

“…Cậu nói gì cơ!?” Tiền bối Akane quay lại nhìn cậu với vẻ mặt khó hiểu.

Khi Kazuki vừa dứt tiếng hét, cũng là lúc phía sau vang lên những tiếng gầm giận dữ cùng tiếng bước chân rầm rập xông tới.

Khi cậu quay đầu lại – từ phía sau, những kiếm sĩ Yamato trong thường phục, tay cầm katana Nhật, đang ào ạt lao tới như sóng trào. Đó chính là đám người mà họ đã tiễn đi từ trong xe buýt lúc nãy. Chúng giả vờ làm người tị nạn, giấu katana trong hành lý, rồi chọn thời điểm thích hợp nhất để quay lại – nhằm đánh úp vào hậu phương của Trận hình Thiên Địa.

…Các học sinh năm ba hoàn toàn không phòng bị, đang giữa lúc tụng chú, trở thành mục tiêu. Tiền bối Akane mặt tái mét.

“Các học sinh Phân đội Kiếm, lùi về hậu phương luôn! Phía sau cũng có kẻ địch…!!”

Nhưng các kiếm sĩ cũng đang phải căng mình chiến đấu với kẻ địch ngay trước mắt, đồng thời hứng chịu các đòn pháp thuật tấn công. Làm sao họ có thể quay lưng lại được? Hơn nữa, việc vội vã chọn ra một nhóm kiếm sĩ tinh nhuệ nhất để bố trí thành đội hậu vệ một cách cân bằng, thực hiện những mệnh lệnh chi tiết như vậy mà không có bất kỳ kế hoạch chuẩn bị nào từ trước là điều không thể.

Dù có nghe thấy chỉ thị của tiền bối Akane hay không, không một kiếm sĩ nào nhúc nhích theo lệnh đó.

Người phản ứng thay cho họ chính là Kazuki.

“Beatrix, đi với tôi!”

Không phải với tư cách một kiếm sĩ, mà là một kiếm sĩ pháp thuật, cậu sẽ vung kiếm. Cùng lúc đó, [cậu gọi một đồng đội đáng tin cậy].

“Kazuki, thêm chữ ‘chan’ vào khi gọi tên tôi chứ! Fuhahahaha…Ta sẽ có một trận chiến tuyệt vời, đón nhận một cái chết vinh quang, và hy vọng được tham gia nhiều trận chiến hơn nữa trên thiên đường! Sự che chở màu máu trong mắt ta! Berserk!!”

“Đó là hỗn chiến, cứ xông lên đi zee! …Chúng ta hành động theo ý nguyện của Hodur, hãy để sự hưng phấn của chiến trường thấm vào cơ thể chúng ta! Máu và mỡ chảy trong kiếm ta, ngọn lửa giận dữ thời chiến!! Stories Flame!”

“Tôi cũng phải tham gia cận chiến sao? …Ôi biển cả bão tố cuồn cuộn, hãy bao bọc bàn tay tôi và trở thành cây roi quất tan những thứ nhỏ bé! Undulating Sea SnakeFlöte Schlange!!”

Từng Einherjar chuyên về cận chiến đều theo sát phía sau Kazuki.

“Ta vươn tay đến đỉnh Babel và trở thành kẻ áp chế! Theo lệnh của ta hỡi sét, hãy ca ngợi sự liều lĩnh của loài người! Blitzkrieg!!”

“Ôi bậc thầy vô song, hãy một lần nữa xuất hiện từ thế giới mơ! Cùng với ngọn lửa chuyển hóa, hãy giải phóng ký ức bị khóa trong gương bạc ngay tại đây!! Kenki Tensei!!”

Lotte cũng trang bị cây thương điện từ của mình và theo sau Kazuki. Tiền bối Kazuha triệu hồi ảo ảnh của các kiếm sĩ, “Kanamaki Jisai, Yoshioka Kenbou, Miyamoto Munisai, xông lên!” cô điều khiển họ về phía kẻ địch.

“Chỉ là một đám kiếm sĩ ô hợp, ta sẽ thử xem các ngươi có bao nhiêu quyết tâm khi dám thách thức chúng ta…”

Tiền bối Kaguya cũng vậy, cô đơn độc lao vào đám kiếm sĩ.

“…Không một chút do dự dù lời nguyền của ngươi cũng làm ta bị thương…chia sẻ nỗi đau chính là niềm vui lớn của ta! Khóc và hét lên trong gương phản chiếu! Suicide Black!”

Thân ảnh Kaguya-senpai chìm trong một màn khói đen mờ ảo. Các kiếm sĩ của Yamato đồng loạt vung Katana chém về phía Kaguya-senpai—những tiếng thét đau đớn vang vọng khắp nơi, tựa như nỗi khổ sở của chính họ đang phản chiếu lại.

“Hỡi tiếng thì thầm của tử thần đã quá đỗi mệt mỏi chờ đợi khách nhân, hãy vang vọng thật xa, thật sâu, nhuộm đẫm giấc mộng bằng thống khổ! Vang lên đi, hỡi âm thanh tà ác của sự khoái cảm hành hạ! Ultra Violence!!”

Kaguya-senpai khiến âm thanh tà ác của Ultra Violence vang dội. Các kiếm sĩ Yamato quằn quại, mất hết ý chí chiến đấu. Chẳng rõ bọn họ được thêm vào lực lượng Yamato với mục đích gì, nhưng chúng không hề có chút quyết tâm cần thiết nào để đối đầu với Kaguya-senpai.

Khả năng cận chiến của Kazuki và những người khác đã đẩy lùi đám kiếm sĩ hỗn loạn. Nguy cơ bị gián đoạn đội hình phía sau khi đang tập trung niệm chú đã được ngăn chặn, các học sinh năm ba thở phào nhẹ nhõm và dần chìm vào bầu không khí yên bình.

Các học sinh đã hoàn toàn hồi phục sau sự hỗn loạn ban đầu và bắt đầu phản công mạnh mẽ giữa chiến trường.

Thế nhưng… liệu mọi chuyện có ổn thỏa như vậy không?

Là người đầu tiên đứng ra bảo vệ các học sinh năm ba, Kazuki mang trong lòng một cảm giác bất an khó tả.

Một cuộc phục kích nhắm vào lữ đoàn độc lập của Kanon—được tập hợp từ các học sinh Học viện Kỵ sĩ khi họ đang trên đường liên kết tại Shizuoka với tư cách lực lượng chi viện—rồi sau đó là cuộc tấn công bất ngờ bằng cách giả dạng dân tị nạn và vòng ra phía sau… Cái chiến thuật gọng kìm đó.

Chiến thuật này, gần như không thể thực hiện nếu kẻ địch không suy luận được từ trước rằng hôm nay Kanon-senpai sẽ đi qua con đường này vào đúng thời điểm đó. Hơn nữa, lực lượng địch này lại dễ dàng vượt qua ranh giới quân sự vốn đang được Kỵ Sĩ Đoàn canh gác nghiêm ngặt để xâm nhập như thế.

[Tuy nghĩ thế nào đi nữa, đây là một cuộc tấn công bất ngờ không đáng lẽ phải xảy ra.]

“…Dòng Dung Nham Đất Đá Lửa Bùng Nổ!”

Một ma thuật tấn công quy mô lớn từ kẻ địch—mặt đường nhựa nứt toác trên diện rộng, từ đó dung nham phun trào. Chúng liên tục trút xuống toàn bộ đội hình học sinh.

Ngoài sức hủy diệt của ma thuật đó, dấu vết của những luồng ma lực còn sót lại khiến Kazuki giật mình nhận ra.

…Hắn đã từng trải nghiệm loại ma lực này. Kẻ sở hữu ma lực này chính là người đàn ông đã ký khế ước với Midgardsomr, kẻ từng xuất hiện cùng Kaya trong vụ [Xà Địa]. Hóa ra phe Loki cũng có mặt trong lực lượng địch này.

Ma thuật phòng thủ đã làm giảm sức mạnh của dòng dung nham và các học sinh cũng kiên cường chống chịu bằng Kỹ năng Kháng Ma. Ngay cả khi các kiếm sĩ ngã xuống, họ cũng lập tức đứng dậy và chém về phía kẻ địch, còn những người mang Ma Thuật Ấn Ký thì duy trì sự tập trung, tiếp tục niệm chú.

“Vũ Điệu Thiên Đường Hỗn Loạn Tâm Hồn – Shinran Tenbu!”

Ame no Uzume—hóa thân của vị thần giải trí trong thần thoại Nhật Bản, khoác trên mình bộ trang phục đỏ thẫm rực rỡ—lơ lửng giữa chiến trường, rồi nàng bắt đầu xoay tròn và nhảy múa. Các học sinh thuộc Phân đội Kiếm ở tiền tuyến chứng kiến cảnh tượng đó đều lảo đảo, ánh mắt họ mất đi sự tỉnh táo, rồi bắt đầu tấn công lẫn nhau.

“Nếu là đòn tấn công như thế thì đây chính là cơ hội mà ta đã chờ đợi! …Ta sẽ trở thành vu nữ của kiếm. Đá phải vỡ, rễ phải đứt, tội lỗi phải đoạn tuyệt, thanh kiếm thần diệt trừ tà ác giờ đây nằm trong tay này! Rút kiếm, Futsu no Mitama!!”

Kazuha-senpai vung thanh kiếm diệt trừ tà ác, lần lượt trả lại sự tỉnh táo cho các kiếm sĩ đang mất trí.

"Hỡi nữ thần từ tương lai tới, người đã chịu đựng mọi lời lăng mạ của nhân gian… hãy biến bóng tối ấy thành kịch độc, phun trào khắp chốn! Hãy giáng đòn phỉ báng lên sự ngu muội của bọn người này!! Khẩu Tranh Độc Giả!!"

Sau câu niệm chú, tiền bối Mibu vung tay, vô số bọt khí chứa độc tố thần kinh bắn ra, làm giảm đi đáng kể tốc độ của những kiếm sĩ địch.

"Giỏi lắm! Khi mọi người đã bình tĩnh lại, sức mạnh phép thuật và năng lực hỗ trợ của phe ta vượt trội hơn hẳn so với kẻ địch!" Tiền bối Kanon lên tiếng, khơi dậy tinh thần cho mọi người.

"Bên này cũng đã niệm chú xong xuôi! Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng ngay bây giờ!!"

Các học sinh năm ba được Kazuki và những người khác bảo vệ đã hoàn tất việc niệm các phép thuật cấp cao một cách liên tục. Cuối cùng, sức mạnh của những thành viên cấp cao nhất trong Phân đội Pháp thuật cũng đã được bộc lộ rõ ràng—,

"Cố lên Akane! Chúng ta hãy phối hợp ăn ý, chắc chắn sẽ lập được công lớn—!!"

"Được thôi, Kanon!" Cả hai vai kề vai, gật đầu với nhau.

Tiền bối Kanon biến đổi y phục thành một chiếc Áo Choàng Phép Thuật phát ra ánh sáng xanh lam trắng trong suốt. Bên cạnh cô, một hình ảnh thiên thần tuyệt đẹp bốc cháy trong ngọn lửa xanh lam đang lơ lửng.

Diva mà tiền bối Kanon đã khế ước chính là—<Belial>. Vị thần này ban đầu thuộc tín ngưỡng Phoenicia, tương tự với Baal, nhưng sau này đã bị Thiên Chúa giáo biến thành một ác quỷ sa ngã tồi tệ nhất.

"Hỡi thiên thần mình đầy thương tích đang vẫy lá cờ xanh của sự phản kháng… dưới danh nghĩa của [sự vô giá trị], hãy giải phóng nỗi phẫn nộ thầm lặng bị khinh miệt! Hoa Sen Xanh Giáng Thế, Bộc Phát Hào Quang!!"

Khi tiền bối Kanon ra lệnh cho Belial, nhiều luồng sáng xanh lam đổ xuống từ bầu trời như những tia chớp. Ánh sáng đó lan rộng khắp chiến trường như một dòng lũ cuồn cuộn. Đó là những ngọn lửa màu xanh lam trắng. Ngọn lửa thay đổi màu sắc từ đỏ sang xanh, và từ xanh sang trắng do nhiệt độ cực cao—cường độ nhiệt lượng mang [màu xanh lam] đó sánh ngang với năng lượng của các vì sao trong vũ trụ.

Ngọn lửa xanh đại diện cho cơn thịnh nộ của Belial lan tràn khắp chiến trường, thiêu rụi những kẻ kiêu ngạo. Với sức mạnh mà ngay cả bản thân tiền bối Kanon cũng không thể kiềm chế, bạn bè, đồng minh, mọi thứ trên chiến trường đều có nguy cơ bị nuốt chửng…

—Tiền bối Akane cũng đã hoàn thành niệm chú cùng lúc đó.

Tiền bối Akane khoác lên mình một chiếc Áo Choàng Phép Thuật tương tự như trang phục truyền thống của Ai Cập. Bên cạnh cô, một hình dáng quỷ dữ với vẻ ngoài khác thường đang lơ lửng: mặt cú, thân sói và đuôi rắn.

Diva mà tiền bối Akane đã khế ước chính là—<Amon>. <Amon> trong Thần thoại Ai Cập cũng đã bị giáng cấp thành quỷ dữ vì là một vị thần ngoại giáo.

"Gửi tới mọi hiện tượng trên trời, cưỡi gió bùng nổ từ đôi cánh ấy… Hỡi ngọn gió của thần linh, hãy cuốn trôi nền tảng của thế giới và thống trị nó theo ý ta muốn! Thần Lực Nguyên Tố Triều, Sự Thống Trị Từ Gốc Rễ!!"

Một luồng gió khủng khiếp bùng phát quanh tiền bối Akane. Khi tiền bối Akane di chuyển tay như một nhạc trưởng ra hiệu lệnh, luồng gió đó được điều khiển theo ý muốn của cô, hướng về phía quân của Yamato và càn quét họ. Mọi nguyên tố tồn tại—lửa, nước và sét do phép thuật tạo ra trên chiến trường này đều bị luồng gió đó nuốt chửng và cuốn trôi vào trong nó.

Luồng gió của thần khí quyển Amon đã đưa tất cả năng lượng vào sự cai trị của mình, trở thành một dòng chảy sức mạnh cuồn cuộn.

Ngọn lửa lam hung tợn mà Kanon-senpai phóng ra, ngay trước khi nó nuốt chửng và cuốn cả đồng minh vào trong, đã được phong thần của Akane-senpai quấn lấy. Phong thần ấy điên cuồng xoáy thành một hình cầu, ép chặt ngọn lửa lam lại cho đến khi nó biến thành một sợi sáng tựa đường chỉ bên trong khối cầu nhỏ.

Sợi sáng lửa ấy lại tiếp tục bị nén thêm nữa, bé lại tựa một đốm sáng nhỏ li ti, hệt ngôi sao đêm lấp lánh. ―Lửa siêu đậm đặc, ngưng tụ nhiệt độ trên 20000°C. Đến cả cậu cũng không thể hình dung nổi hiện tại nó đang mang bao nhiêu năng lượng nữa.

―Khi Akane-senpai vung tay lần nữa, đốm sáng ấy biến thành một sợi sáng mảnh như sợi chỉ, nhảy múa giữa đội hình quân địch. Các kiếm sĩ và pháp sư phe địch vừa bị sợi sáng chạm vào lập tức ngã gục. Nguồn nhiệt kinh khủng ấy đã tước đoạt toàn bộ ma lực của họ chỉ trong tích tắc. Bằng khả năng điều khiển tinh tế, Akane-senpai điều khiển sợi sáng lướt qua từng kẻ địch, đẩy họ đến bờ vực của cái chết tức thì.

Kanon-senpai tạo ra một nguồn năng lượng khổng lồ đến mức ngay cả cô cũng không thể kiểm soát, trong khi Akane-senpai khuếch đại, kiểm soát chính xác và phân tán nó về phía kẻ địch — đây thực sự là sự kết hợp thể hiện rõ tính cách của cả hai. Trong một không gian tĩnh lặng tựa như pháo hoa[54] đang tàn dần, đốm năng lượng lam cháy hết ngọn lửa của nó. Trên chiến trường, hàng chục kẻ địch đã ngã vật ra bất tỉnh.

Chất lượng quan trọng hơn số lượng trong phép thuật… đây là một cảnh tượng thực sự đã khắc sâu chân lý đó vào tâm trí cậu một lần nữa. Chỉ với hai Magica Stigma đã đẩy hàng chục kẻ địch vào quên lãng chỉ trong một đòn tấn công.

Đó là sức mạnh hủy diệt đủ để thay đổi hoàn toàn cục diện trận chiến. …Quả nhiên là các tiền bối năm ba. Lần đầu tiên Kazuki thực sự cảm nhận được điều đó. Và các tiền bối năm ba không chỉ có hai người này.

Mười tiền bối năm ba khác mà Kanon-senpai dẫn theo cũng đã hoàn thành việc niệm chú phép thuật cao cấp của họ cùng lúc ngay tại thời điểm này. Trận chiến kết thúc với điều này ― mọi người đều có thể tin chắc về điều đó.

Các tiền bối năm ba chĩa tầm Ngắm bắn (Targeting) vào đội hình địch và kết thúc niệm chú ― đúng lúc ấy, một giọng nói bất thường vang lên.

“Đổi mục tiêu!”

Đó là một giọng nói cậu đã từng nghe ở đâu đó. Đầu óc Kazuki trở nên trống rỗng, ký ức của cậu lật ngược về quá khứ. Nơi cậu đã nghe giọng nói này là… khi cậu đang hẹn hò với Hikaru-senpai. Lần đó cậu bị tấn công bởi các học viên của Phân đội Ma thuật bị tẩy não. Giọng nói của Hayashi Shizuka.

Giọng nói này chính là lúc Hayashi Shizuka [ra lệnh cho những kẻ cô đã tẩy não].

Tại sao giọng nói này, lại xuất hiện ngay tại đây, vào thời điểm này…?

Khi cậu đưa mắt nhìn về phía giọng nói, giữa đám pháp sư của Yamato ― Hayashi Shizuka đang đứng đó. Khi ánh mắt của cô chạm vào Kazuki, khuôn mặt của cô gái giống như một chiếc mặt nạ Noh[55] vặn vẹo thành một nụ cười rộng ngoác. Một biểu cảm chiến thắng, chế giễu Kazuki.

Khoảnh khắc tiếp theo, một sự bất thường xảy ra trong làn sóng ma lực của các tiền bối năm ba sắp kích hoạt phép thuật.

Bị tấn công bởi một dự cảm kinh hoàng chưa từng thấy, Kazuki hướng tầm mắt về khuôn mặt của các tiền bối năm ba.

Biểu cảm của các tiền bối năm ba thay đổi hoàn toàn thành những bức tượng sáp vô hồn, không cảm xúc. Cảm xúc biến mất khỏi đôi mắt họ, miệng họ đang lẩm nhẩm niệm chú bỗng hé mở.

Hoàn toàn giống như những học viên đã tấn công Kazuki tại công viên công cộng, một khuôn mặt trống rỗng.

Hậu thôi miên—dường như chỉ cần một điều kiện định sẵn được kích hoạt, tâm trí họ lập tức bị chuyển đổi, rơi vào trạng thái tẩy não.

Các học sinh năm ba, vốn đang dàn trận ngang hàng đối mặt với kẻ địch, bỗng dưng thay đổi đội hình dù không ai ra lệnh. Năm người ở cánh phải đồng loạt xoay người về phía Kazuki, còn năm người ở cánh trái thì đồng loạt quay về phía Kanon-senpai. Và mục tiêu của những phép thuật đang cận kề việc thi triển—đã bị ghi đè, chuyển hướng sang Kazuki và Kanon-senpai.

Một động tác bị bẻ cong một cách cưỡng chế bởi ý chí của kẻ thứ ba. Kazuki không thể Tiên Đoán (Foresight) được chuyển động như vậy. Với một sự chậm trễ không hề giống Kazuki, cậu mới vỡ lẽ tình hình. Phép thuật tấn công của các học sinh năm ba đều ở cấp độ 7-8, năm phép thuật cùng lúc nhắm thẳng vào cậu. Cả né tránh lẫn phòng thủ đều không kịp.

“Kh, tại sao…!?” Kanon-senpai cũng hoảng hốt không kém cậu.

Những cô gái này đã bị tẩy não mà không ai hay biết. Từ khi nào vậy…?

“Hỡi cơn thịnh nộ từ đáy đất sâu thẳm… hãy giải phóng cấm chế ngay nơi đây, hãy biến sự ngạo mạn trên mặt đất này thành tro bụi bằng nhiệt huyết của thời cổ đại… Dung Nham Phun Trào (Lava Flow Eruption)!”

“Thời gian xoay vần, vẽ nên một vòng tròn, lịch sử lặp lại không thể tránh khỏi, hãy thức tỉnh kỷ nguyên đã từng bị lãng quên… hãy để lại tất cả bên trong giấc mơ, đến kỷ nguyên của băng hà… Thế Giới Băng Giá Tuyệt Đối (Absolute Ice World)!”

“Hỡi sức mạnh ngôn từ vô hạn của hiền giả Dantalion không bao giờ cất tiếng… hãy biến trí tuệ vĩnh cửu thành lưỡi kiếm, hãy khoét sâu vào tận đáy tim, hãy đốt cháy và hủy hoại lý trí bằng lệnh cấm đó… Lời Cuối Cùng (Last Word)!”

“Sự thờ ơ sớm biến thành thoái hóa, nước mắt cuối cùng biến thành máu, những tiếng thét vang vọng chắc chắn cuối cùng sẽ biến thành những linh hồn thăng thiên… Hỡi Laruvaseed của hiểm độc ẩn mình nơi tận cùng thế giới, hãy nuốt chửng những linh hồn đang sống… Lễ Hội Ác Mộng (Curse Stream)!”

“Hỡi dã thú nơi thất tinh quan trọng nhất của thiên giới ngụ trong thân thể đó, hãy giáng lâm xuống mảnh đất này trong khi lay chuyển địa cầu, hãy nuốt chửng những kẻ đang trì trệ bằng hàm răng khổng lồ đó… Cá Sấu Lớn Sao Thổ (Chronos Crocodile)!”

Dòng dung nham khổng lồ, luồng khí đóng băng uy nghi, những làn sóng tư tưởng có thể hủy diệt tâm trí, những oan hồn sẽ ăn mòn linh hồn, và một con mãnh thú từ thế giới ngầm—tất cả cùng lúc ập tới Kazuki.

Một dự cảm rõ ràng về cái chết khiến não cậu đóng băng. Chống cự… không, sử dụng phép thuật thông thường để giảm bớt sức mạnh của năm loại phép thuật khác nhau cùng lúc là điều không thể với kỹ năng mà cậu đang có. Bọn họ đã tóm được cậu rồi!

“…NGUY HIỂM!” Vào khoảnh khắc đó, chỉ có một người có thể phản ứng lại tình thế hiểm nghèo của Kazuki.

Một đòn tấn công bất ngờ không thể phản ứng bằng Tiên Đoán (Foresight). Điều duy nhất có thể đối phó với những đòn tấn công như vậy là sự tăng cường phản xạ thần kinh. [Berserk]—Pháp sư có thể làm được điều đó, chỉ có một người duy nhất ở đây.

Trước mắt Kazuki—một tấm lưng nữ mạnh mẽ, rộng lớn đang chen lên chắn trước mặt cậu.

“BEATRIX!!” Kazuki vô thức hét lên với tấm lưng đó.

“Tôi đã nói rồi, thêm ‘chan’ vào… Á!!” Tất cả phép thuật đều giáng thẳng vào cô gái. Từ cơ thể của cô, năng lượng phòng thủ bùng sáng như thể toàn bộ ma lực cô có đang phát nổ.

Cô ấy thật sự có thể đùa về việc thêm ‘chan’ vào trong tình huống thế này ư!!?

Không thể duy trì Truy Cập (Access), ngoại hình của Beatrix biến trở lại bộ đồng phục Einherjar đen của cô. Cô đổ sụp vào lòng Kazuki.

…Sát thương không xuyên tới da thịt cô. Kazuki vội vàng xác nhận điều đó.

“Beatrix, tại sao cô lại, vì tôi mà…”

“Cô hỏi vì sao ư…? Ấy là bởi tình yêu vốn là thứ chẳng thể lý giải được, phải không…?”

Vừa nói những lời tưởng chừng như đùa cợt, Beatrix đã lả đi trong vòng tay Kazuki, bất tỉnh nhân sự vì kiệt sức. Trúng độc ma thuật – dù cơ thể không bị tổn hại, nhưng tinh thần cô lại chịu một gánh nặng cực lớn. Liệu cứ thế này cô có tỉnh lại không, bao lâu nữa cô mới mở mắt lần nữa, anh hoàn toàn chẳng thể biết.

“Chậc, lỡ mất cơ hội giết hắn rồi.” Từ xa, tiếng Hayashi Shizuka tặc lưỡi vang lên. “Ra đòn kết liễu đi!”

Những học sinh năm ba với vẻ mặt vô hồn hướng mục tiêu vào hai người đang hoàn toàn bất động vì trúng độc ma thuật và thương tích.

“Mọi người… tất cả đều điên rồi sao!?” Akane-senpai lớn tiếng khiển trách hành động của đồng đội.

“Đội trưởng… chết tiệt! Chúng ta phải làm gì đây!?”

“Chúng ta là Ægir’s, hãy ban cho ta sự kinh hoàng của vực thẳm đại dương vô danh! Biển động dữ dội trêu đùa những kẻ nhỏ bé, hãy đến với ta… Himinglæva!”

Eleonora tạo ra một bức tường nước để bảo vệ Beatrix và Kanon-senpai. Hai người lúc này chỉ cần trúng một đòn cũng đủ mất mạng.

“Rút kiếm, Futsu no Mitama!!”

Kazuha-senpai, người đã nắm bắt được tình hình, từ phía sau lao tới và vung kiếm chém vào các học sinh năm ba.

Sự tỉnh táo của các học sinh năm ba trở lại chỉ với một nhát chém trừ tà. “Ể… ơ, tôi, tôi đang làm gì thế này…?” Vừa ngạc nhiên vừa sững sờ, trong một tình huống khó tin – họ nhìn xuống thủ lĩnh của mình đang nằm dưới đất.

Sự hỗn loạn lan khắp các thành viên trong đoàn kỵ sĩ. Những kiếm sĩ đã cố gắng cầm cự bấy lâu để làm lá chắn cho Magica Stigma giờ đây đều nhìn về cảnh tượng thủ lĩnh của mình bị chính đồng đội đánh bại ngay trong đội hình của họ, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng.

“Tiếp tục đè bẹp chúng! Tấn công!!” Anh nghe thấy Hayashi Shizuka gào lên một tiếng chói tai.

“Otouto-kun, bình tĩnh lại đi! Akane-senpai nữa!”

Kaguya-senpai trách mắng Kazuki vẫn còn ngây người. Akane-senpai vẫn đang đỡ Kanon-senpai với cái đầu cúi gằm cũng ngẩng mặt lên. Họ tiếp tục chiến đấu.

“Tôi xin lỗi, Eleonora-san.”

Cảm ơn Eleonora đã bảo vệ họ, Kazuki đặt Beatrix nằm xuống.

“…Land Escape!”

Trước mắt Kazuki, mặt đất đột nhiên nứt ra. Từ khe nứt đó, kẻ sử dụng ma thuật trái phép – [Earth Snake] – nhảy vọt lên. Tay hắn ta cầm một thanh kiếm làm từ đá, lưỡi kiếm hướng ngược về sau. “…C-chết đi!” Với giọng nói lắp bắp không rõ lời, hắn ta nhắm vào Beatrix đang trong trạng thái trúng độc ma thuật.

Hắn đã xuyên qua bức tường nước của Eleonora bằng cách đào hầm dưới đất như một con chuột chũi.

“UOOOOOOOOOOOO!!” Kazuki gầm lên để xua đi sự bàng hoàng và rút katana ra.

Thanh kiếm đá mà Earth Snake dùng để đánh úp đã bị đẩy lùi bằng đòn Iai.

Ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm chạm nhau, Kazuki đã chuyển hướng lực của đối thủ bằng <Instant Positioning>, phá vỡ thế đứng của Earth Snake.

“…Hỡi Thần Bảo Hộ của các chiến binh, hãy tăng gấp đôi Megin đang cuộn trào trong cơ thể ta! Ý chí của thần linh thúc đẩy ta vào cuộc chiến vô tận, hãy hiện hữu trong thân thể này! …Megingjord!”

Những gì Kazuki ngay lập tức niệm chú chính là ma thuật của Beatrix.

Tăng gấp đôi sức mạnh thể chất toàn thân, nhát chém trở về thứ hai của anh vung xuống với sức công phá gấp đôi vào Earth Snake.

“GUGAA!” Kêu lên một tiếng thét thảm thiết, Earth Snake lăn lộn trên mặt đất. “Guge… Đất…” Nhận ra thất bại trong vụ ám sát, hắn cố gắng thoát thân bằng ma thuật độn thổ. “Trốn…”

“…Hỡi thần bảo hộ của người cá, xin hãy ngăn bước chân của kẻ thù đáng ghét, và xin hãy thúc giục bước chân của người được chọn… Hỡi lưỡi băng giá, hãy bay đi! Moves in the Field!”

Giọng nói trong trẻo và lạnh lùng của Koyuki vang vọng, ngay lập tức mặt đất đóng băng. Con Xà Đất đang phi thân xuống đất, mặt cắm thẳng, va mạnh xuống nền đất đã bị đóng băng. Koyuki đã tước đoạt quyền khống chế mặt đất của nó.

Koyuki tung một cú đá bay về phía con Xà Đất đang lăn lộn trên mặt đất, đôi chân nàng mang giày băng sắc như lưỡi dao. Giữ nguyên nhịp điệu, nàng bước tới, dùng bộ pháp phức tạp mà đạp lên, xẻ thịt nó. Bị buộc phải "biểu diễn" một điệu nhảy băng ngay trên chính cơ thể mình, con Xà Đất kinh hoàng mở to mắt rồi ngất lịm.

“…Kazuki, cậu có sao không?”

“Cảm ơn, tôi đã ổn rồi. …Tôi có thể chiến đấu. Chúng ta phải đánh bại cô gái đó. Nếu không hạ gục Hayashi Shizuka ngay từ đầu thì bất kỳ ai khác… Tôi có linh cảm rằng mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ về sau.”

Trong tâm trí Kazuki, điềm báo đó hoàn toàn chiếm lĩnh. Những cảm xúc gần như hằn học và căm ghét cuộn trào trong cậu. Tuy nhiên, vượt lên trên những cảm xúc cá nhân đó, một linh cảm đáng sợ dâng lên mãnh liệt.

“Rút lui! Rúttttt lùiii—!”

Thế nhưng, trái ngược với suy nghĩ của Kazuki, những tiếng la như vậy lại bắt đầu vang lên từ phía quân địch.

Đội quân địch đồng loạt bắt đầu rút lui. Trong khi nhận được hỏa lực yểm trợ từ những Ma Pháp Sư trái phép, các kiếm sĩ địch quay lưng lại, như một làn sóng thoái lui, họ đang rút khỏi nơi này.

Chẳng mấy chốc, bóng dáng quân địch đã không còn nhìn thấy nữa.

Tại sao những kẻ đó lại rút lui—cậu nhanh chóng hiểu ra lý do.

Từ phía bên kia đường, tiếng động cơ vang vọng, những Kỵ Sĩ đang cưỡi trên các phương tiện quân sự dồn dập lao tới đây. Đội Kỵ Sĩ tại đồn trú biên giới quân sự đã nhận thấy sự hỗn loạn và cuối cùng cũng đã đến. Quân địch nhận ra quân tiếp viện nhanh hơn một nhịp, và trước khi bị kẹp giữa gọng kìm lần này, chúng đã vội vã rút lui.

Thế nhưng, cảm giác đã đẩy lùi được kẻ thù hoàn toàn không hề len lỏi một chút nào trong Kazuki và những người khác.