Bản dịch đã được thực hiện theo đúng quy tắc Romaji và yêu cầu về văn phong:
"...Đây là đâu?"
Khi Karin tỉnh dậy trên chiếc giường trong phòng Kazuki, đã vài tiếng trôi qua kể từ lúc cô gục ngã.
"Đây là phòng tôi."
Kazuki đáp lời trong tư thế ngồi trên ghế cạnh bàn học.
"...Hayashizaki Kazuki!?" Vừa nhìn thấy chàng trai, Karin lập tức bật dậy như lò xo, toàn thân phát ra khí thế Jouchouho.
"Khoan đã, bình tĩnh nào. Cô không cần phải cảnh giác thế. À mà ga giường với gối đã được thay mới rồi, không còn mùi của tôi đâu!"
"Mùi với chả hôi! Điều đó có quan trọng gì!"
Dù vậy... lời Hikaru tiền bối từng nói "giường cậu bốc mùi con trai" vẫn khiến Kazuki ám ảnh.
"Mày, tao sẽ..."
Kazuki nhanh chóng cắt ngang lời đe dọa dở dang của Karin.
"Hayashi Shizuka - người ra lệnh cho cô - đã bỏ rơi cô rồi."
Khi rời đi, Shizuka đã để lại câu nói phũ phàng: "Con rối đó cho cậu đấy." Đại loại thế.
Karin đảo mắt liên tục *kyoro kyoro*... nhanh chóng nhận ra sự vắng mặt của Shizuka, hiểu rằng chỉ mình cô bị bỏ lại sau trận chiến. Gương mặt cô gái dần trống rỗng.
"...Vậy sao? Thì ra tôi đã thành đồ bỏ đi."
◇◇◇◇
Căn phòng rộng sáu chiếu tatami của Kazuki giờ càng chật chội hơn khi phải kê thêm bộ futon cho chính chủ. Không gian chen chúc thêm đủ loại thiết bị giám sát.
Đầu tiên là hệ thống khóa điện tử và chuông báo động ở cửa ra vào cùng cửa sổ. Chỉ cần có ý định mở trái phép, âm thanh báo động sẽ vang khắp Dinh Thất Phù Thủy - đủ lớn để đánh thức bất kỳ ai khỏi giấc ngủ.
Ở góc trần nhà, ống kính camera giám sát lấp lánh ánh đèn. Ngay cả sự riêng tư của Kazuki cũng bị tước đoạt - hình ảnh được truyền trực tiếp về phòng điều hành.
Vật bất ly thân là chiếc Vòng Hạn Chế (Limiter) hình vòng tay đeo trên cổ tay Karin. Món đồ do Hiệp Sĩ Đoàn gửi đến dưới sự sắp xếp của hiệu trưởng. Nó được tích hợp chức năng cực kỳ tàn nhẫn: phát ra cú sốc tinh thần cực mạnh qua Stigmata và khiến người đeo bất tỉnh nếu cố phá hủy vòng hoặc thử kích hoạt Access bằng bước sóng đã định.
"Nói ngắn gọn thì cô không thể thoát khỏi việc chung sống với tôi!"
"Mày... biến thái hả?"
Lời giải thích đầy nhiệt huyết của Kazuki nhận về câu đáp trả thẳng thừng đến mức tự nhiên.
Có vẻ như những cuộc trò chuyện giữa Kazuki và Karin khó lòng diễn ra trong không khí vui vẻ.
"Nếu không làm thế, cô sẽ bị tống vào trại giam đấy. Cô không muốn tuổi trẻ phải sống trong đó chứ?"
"Tôi không quan tâm. Dù có thế nào đi nữa thì với một kẻ như tôi..."
Karin lẩm bẩm với vẻ mặt vô hồn, đôi mắt vô định nhìn xa xăm.
"Này, tôi có điều muốn hỏi cô."
"Tôi không biết gì cả. Dù có dùng thuốc thẩm vấn hay ma pháp đọc suy nghĩ cũng vô ích thôi, nên tôi nói trước điều này cho rõ."
"Không phải chuyện đó. Cô và Shizuka có cùng huyết thống à?"
Câu hỏi khiến biểu cảm Karin đơ cứng.
"Nhìn họ tên là biết ngay thôi? Tôi không được mang họ Hayashi."
Theo thông tin từ Eleonora, tên thật của Hayashi Shizuka là Lâm Tĩnh Kinh[20]. Qua cách đặt bí danh sơ sài này, có thể thấy rõ sự coi thường của họ đối với mạng lưới tình báo Nhật Bản.
[20] Phiên âm Hán Việt: Lâm Tĩnh Kinh (Zhijing = Tĩnh Kinh)
“Tôi là KatsuraGueKarinFarin. Mất đi cái tên thật là Katsura Karin, tôi đã trở thành một kẻ không là ai cả.”
“Nhưng cô vẫn muốn được coi là người nhà, đúng không?”
“…Không. Tôi chỉ là một con búp bê. Tôi không mong muốn điều gì cả.”
“Thế à? …Thật ra thì, tôi cũng là một đứa trẻ mồ côi.”
Karin, người đang ngoảnh mặt đi chỗ khác, bỗng quay lại nhìn. Một chút tò mò nhen nhóm từ sự đồng cảm mong manh.
Khoảnh khắc ấy, một cảm xúc không giống của búp bê thoáng hiện lên.
“Tôi đã được gia đình Hayashizaki đối xử tử tế. Tôi có được một mái ấm. …Tôi, người đã hạnh phúc, và cô, người bị đối xử như búp bê, tại sao lại có sự khác biệt lớn đến vậy?”
“Anh định khoe khoang để thấy hả hê sao? Cho mà biết, tôi chẳng thấy ghen tị hay gì cả đâu.”
“Không. Sự khác biệt nhỏ bé trong số phận đã chia cắt cô và tôi… Tôi thực sự không thể chấp nhận được.”
Sau khi Kazuki thốt ra những lời cuối cùng ấy, anh quay lưng rời khỏi phòng và đi vào bếp.
Rồi anh tự tay sắp phần cơm tối của cô bé ra đĩa và mang trở lại. Đó là món ăn Kazuki đã làm trong lúc Karin ngất xỉu: món gà rán quen thuộc, cơm và salad. Vì không đủ thời gian nên thực đơn khá đơn giản.
Nhưng anh vẫn muốn cô bé ăn đồ ăn tự tay mình nấu.
“Anh tưởng tôi sẽ nhận bố thí từ anh sao!”
Karin hất tung đĩa thức ăn Kazuki vừa đặt xuống sàn nhà.
Kazuki lặng lẽ dọn dẹp thức ăn vương vãi trên sàn. Cũng may mắn là món này không có canh.
“Tôi không hề bỏ thuốc độc vào đâu. Ngon lắm đấy. Tôi tự tin vào món ăn này mà.”
Kazuki chẳng hề tức giận, anh nhặt miếng gà rán vẫn còn nguyên vẹn trên đĩa, cắn một miếng và cố ý nhai trước mặt cô. “…” Karin im lặng trừng mắt nhìn cảnh tượng đó.
Và rồi tối hôm đó, họ đi ngủ. Giữa hai người không có cuộc trò chuyện nào, nhưng cũng không có thêm bất cứ sự tấn công nào.
◇ ◇ ◇ ◇
“Karin, dậy ăn sáng đi.”
Thực đơn là bánh mì nướng mới ra lò, phết bơ tự làm và trứng ốp la giòn tan cùng thịt xông khói. Khói vẫn còn nghi ngút trên đĩa, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp phòng.
Món ăn được nướng hoàn hảo, khiến hình thức và mùi thơm vô cùng quyến rũ, làm người nhìn không thể ngừng tưởng tượng cảm giác miếng thức ăn tan chảy trong miệng sẽ tuyệt vời đến mức nào.
“Không cần. Mang đi đi.”
“Thế à? Mặc dù nó ngon lắm đó.”
Với ý định chứng minh đồ ăn không có thuốc độc, Kazuki cố ý ăn trước mặt Karin.
Lớp bơ tự làm tan chảy tràn ra trên bề mặt khô ráo của miếng bánh mì nướng màu nâu nhạt, khi Kazuki cắn vào, một tiếng *saku* giòn rụm vang lên. Khi chiếc dĩa xiên vào lòng đỏ trứng ốp la còn lòng đào, nó thấm đẫm miếng thịt xông khói, nhẹ nhàng bao bọc lấy vị béo ngậy của thịt. Khi đưa vào miệng, cả hai hòa quyện, lan tỏa hương vị của một vũ trụ thu nhỏ.
Ngay sau đó, anh nhấp thêm một ngụm trà đen. Thực tình mà nói, cách pha trà của Mio còn tinh tế hơn cả Kazuki, và ly trà này chính là do cô ấy pha cho anh. Hương thơm tươi mát làm sạch vòm miệng, và anh lại tiếp tục thưởng thức miếng bánh mì nướng phết bơ.
Trong tình huống đó, Karin vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn sang một cách vụng trộm. Đôi môi cô run run như đang cố nén lại điều gì đó.
―Sau bữa sáng, để tiện theo dõi Karin, Kazuki đã xin nghỉ học ở học viện.
Thời gian còn nhiều, nhưng căn phòng này lại chỉ có độc Kazuki và Karin, hai người họ mà thôi. Kazuki không hề có ý định chất vấn hay tra hỏi gì. Thay vào đó, cậu ấy đã nhiều lần thử bắt chuyện để xua đi bầu không khí căng thẳng, nhưng đều bị phớt lờ.
“Karin, đến giờ ăn trưa rồi.”
Buổi trưa, món ăn là Oyakodon[21]. Kazuki mang hai bát đậy nắp vào phòng, rồi đột ngột mở nắp. Một làn hơi ấm nghi ngút bốc lên từ bát, hương thơm dịu nhẹ của ngò rí và nước dùng thoang thoảng khắp phòng.
“…Không cần. Nhưng tôi chỉ muốn nói một điều. Đừng ăn trước mặt tôi.”
Karin nói với giọng gay gắt, nhưng bụng cô ta lại “kuuu” réo lên.
Nghĩ lại thì, cô gái này đã sắp nhịn đói cả một ngày trời rồi.
Cậu ấy không nhận ra điều đó, nhưng bằng cách nào đó, cậu ấy đã vô tình thực hiện một hành vi tra tấn kinh khủng.
“Nhưng tôi là người trông coi Karin, nên tôi phải ở đây càng nhiều càng tốt.”
Dù miễn cưỡng, Kazuki vẫn ăn hết khẩu phần của mình, bao gồm cả phần đã chuẩn bị cho Karin, một cách ngon lành ngay trước mắt cô. Sau đó, những hạt cơm cuối cùng còn thấm đẫm nước sốt được cậu dùng đũa gắp từng hạt một. Thật là vui khi cậu đã vét sạch bát đến mức nó sáng bóng.
Karin rưng rưng nước mắt, đôi mắt dán chặt vào cảnh tượng đó.
Buổi chiều, cậu học theo sách tự học mà Liz Liza-sensei đã chuẩn bị, đồng thời cũng chăm chỉ thực hiện các bài tập rèn luyện cơ bắp và phép thuật có thể làm trong phòng. Đối với Kazuki, đó là một buổi chiều hiệu quả… rồi thời gian đã điểm cho bữa tối.
“Karin, đến giờ ăn tối rồi nhưng…”
Bữa tối là sukiyaki[22]. Để có thể rời khỏi căn phòng này trong thời gian ngắn nhất có thể, cậu đã làm bữa ăn đơn giản nhất có thể. Hơn nữa, đó phải là món gì đó mà cậu không cảm thấy ngại khi mời một vị khách từ phương xa đến.
Cậu mang chiếc nồi sắt đựng món sukiyaki đang sôi lăn tăn cùng với bếp ga vào. Bếp ga được đặt lên bàn trà. Trong nồi sắt, món ăn vẫn chưa hoàn thành, đúng hơn là còn đang nấu dở.
Bị mùi hương quyến rũ, Karin vô thức liếc nhìn vào nồi, rồi cuối cùng cô bật khóc nức nở.
Từ bụng cô, một tiếng gầm gừ “ku—kyurupi—” vang lên như tiếng một loài vật nhỏ.
“Này… bụng cô đói đúng không? Tôi nghĩ kiên nhẫn lúc này thật vô nghĩa.”
“…Bụng tôi đói. Cổ họng tôi khô khốc…”
Karin nói trong sự cam chịu.
“Bụng cô đói… Lạ thật. Tại sao vậy? Tại sao, dù là một con rối không nơi nương tựa… dù cô nghĩ rằng chết cũng chẳng sao… bụng cô vẫn đói.”
Trước mặt cô gái thậm chí còn từ chối cả đồ uống, Kazuki đặt bình trà đen đã nguội xuống, rồi gắp sukiyaki từ nồi vào bát cho cô gái.
“Đó là điều hiển nhiên thôi. Cô vẫn chưa sống theo một cách mà có thể nói [Tôi có thể chết một cách mãn nguyện]. Ăn đi. Cô không phải là một con rối, mà vẫn là một con người.”
Sau khi Karin uống cạn tách trà một hơi, cô cầm chặt đôi đũa bằng những ngón tay run rẩy. Sau khi trộn miếng thịt bò thấm đẫm vị mặn ngọt với trứng sống, cô đưa nó vào miệng.
“…Ngon quá. Đây là lần đầu tiên tôi ăn món gì đó ngon đến vậy.”
Đây là món mà tôi rất tự tin đó. Sukiyaki cốt yếu là nhờ thịt bò ngon. Tôi có quen một ông lão chuyên dùng thuật giả kim để nuôi bò cực phẩm. Cô nghe không đó, chuyện nuôi bò này sâu xa lắm. Đây là kiến thức truyền miệng từ ông cụ đó, muốn nuôi được bò ngon thì phải có cỏ tốt. Mà khởi đầu, quan trọng nhất chính là thổ nhưỡng. Để chọn được đất ưng ý, ông ấy thậm chí phải tự mình nếm thử, dùng lưỡi để kiểm tra tảo lục đó cô biết không… Cái độ pH ấy là…”
“Anh phiền phức quá.”
“…Xin lỗi. Ở nhà Hayashi, bình thường cô ăn gì?”
“Giá đỗ hay gì đó.” Cô đáp cụt lủn, nhưng đó là lần đầu tiên cô trả lời câu hỏi của cậu.
“Ý cô là giá đỗ xào à?”
“Không, ăn thẳng từ túi ra luôn.”
“Sống ư!? Đúng như tôi nghĩ, cái tên Hayashi Shizuka đó đúng là tệ hết chỗ nói…!”
Karin tiếp tục gắp đũa trong trạng thái đờ đẫn, ngay cả nước mắt cũng không lau. Lần này, cô ăn ngấu nghiến đến mức chẳng còn chừa phần cho Kazuki.
“Sao cô lại cam chịu đến mức đó, dù bị đối xử như rác rưởi mà vẫn nghe lời cái tên Shizuka đó chứ?”
“…Vì tôi là con rối. Chẳng có gì khiến tôi thấy đau khổ cả.”
“Sai rồi. Nghe tôi đây, cô không phải là kẻ vô cảm như một con rối đâu.”
Thậm chí, dù là một sát thủ, cô vẫn dễ dàng mất bình tĩnh chỉ vì một vài lời khiêu khích. Tiền bối Mibu cũng từng nói, Karin có [ánh mắt cô đơn đang chờ đợi ai đó chìa tay ra cho mình].
Cái biểu cảm của Karin khi bị Hayashi Shizuka coi như bia thịt…
Và rồi, cái biểu cảm rạng rỡ khi cô ấy trộn trứng với miếng thịt bò mặn ngọt rồi đưa vào miệng…
“Cô đã phải chịu đựng cuộc sống khắc nghiệt đó bấy lâu nay, luôn ấp ủ hy vọng, mong một ngày nào đó sẽ được hạnh phúc. Điều đó đã chứng minh rồi. Cô không phải là thứ gì đó như một con rối đâu.”
0 Bình luận