Trải qua một tuần đã định, những ngày Kazuki giám sát Karin – hay có thể ví von là thời gian cậu tập cho một con thú hoang quen với thức ăn do con người ban phát – cũng đã khép lại. Dù sao thì, khi quãng thời gian đó kết thúc, Kazuki lại trở về với những ngày bình thường như vốn có.

Và rồi, trong những ngày đến trường mà cậu đã bỏ lỡ khá lâu ấy, cũng là ngày diễn ra cuộc bỏ phiếu bầu Hội trưởng Hội học sinh sau trận chiến tranh cử.

“Vậy thì, sau khi phát phiếu trắng, các em hãy viết tên ứng cử viên mà mình ủng hộ vào nhé.”

Sau lời Liz Liza-sensei, những tờ phiếu bắt đầu được phát tới tay các học sinh trong lớp. Tờ phiếu cũng đến chỗ Kazuki, người đang ngồi lại trên chiếc ghế thân quen sau một tuần vắng mặt.

Xung quanh, cậu bắt đầu nghe thấy những âm thanh nhịp nhàng của bút lướt trên giấy bỏ phiếu.

...Có nên bỏ phiếu cho mình không nhỉ? Trước tờ phiếu bầu, Kazuki cảm thấy bối rối.

Thế nhưng, sau khi đã trở thành ứng cử viên, nếu không thể ngẩng cao đầu mà tự tin tuyên bố rằng [Không nghi ngờ gì nữa, tôi chính là người phù hợp để trở thành Hội trưởng Hội học sinh], thì có lẽ cậu sẽ là một người vô trách nhiệm. Cuối cùng, Kazuki quyết định viết tên mình vào với thái độ mặc kệ sự đời.

*Chon chon*[27], lưng Kazuki bị chọc. Ngồi phía sau cậu là Koyuki.

“…Trong lúc Kazuki nghỉ ngơi, học viện đã trải qua một tình huống nghiêm trọng đấy, cậu biết không?”

“Tình huống nghiêm trọng?” Kazuki đáp mà không quay đầu lại.

“Vì anh em nhà Takasugi đã tiến hành một chiến dịch tranh cử quy mô lớn…”

Sau khi cuộc chiến bầu cử kết thúc, không có nghĩa là các ứng cử viên không được phép vận động nữa. Các buổi diễn thuyết, phát tờ rơi… trong một tuần này, có rất nhiều điều có thể làm.

“Cứ mỗi giờ giải lao, anh em nhà Takasugi lại liên tục lặp đi lặp lại những bài diễn văn với nội dung khó nghe. Những ngày đó thật tẻ nhạt.”

“À, tôi có thể hình dung được. …Mặc dù tôi đã giao chiến dịch tranh cử của mình cho Mio và những người khác, không biết có suôn sẻ không nhỉ?”

Kazuki đã giao phó chiến dịch tranh cử của mình cho đồng đội Mio và Kohaku làm đại diện.

Những quan điểm mà Kazuki muốn truyền đạt là: [Bình đẳng và hữu nghị giữa Ma Pháp Bộ và Kiếm Thuật Bộ]; [Nghiên cứu chiến thuật không bị ràng buộc bởi Thiên Địa Trận và mở lớp học để áp dụng]; [Linh hoạt trong việc xử lý và ứng dụng việc triệu hồi Diva trái phép nằm ngoài 72 Trụ cột của Solomon]; [Bắt đầu sử dụng thử nghiệm liên tục các Bảo vật Thần Thánh và nghiên cứu chiến thuật để tận dụng chúng] – đó là những vấn đề.

Liệu các học sinh có thực sự đồng tình với những quan điểm đó không? Cộng thêm việc cậu hoàn toàn không xuất hiện trước mặt các học sinh trong suốt một tuần này, không nghi ngờ gì nữa, điều này vô cùng bất lợi cho Kazuki.

“Không sao đâu. Amasaki-san đã làm rất tốt. Cô ấy còn làm cả poster nữa.”

Koyuki từ phía sau đưa cho cậu một mảnh giấy.

Khi cậu mở tấm poster đã được gấp lại, bên trong là một hình minh họa Kazuki được vẽ theo phong cách truyện tranh shoujo[28] vô cùng ngộ nghĩnh. Màu sắc theo kiểu anime, đôi mắt lấp lánh rực rỡ, mũi và cằm thon gọn sắc sảo, thân hình cao gầy như một cây gậy đi bộ…

Bên cạnh hình minh họa, có một bong bóng lời thoại ghi [Hãy theo tôi!]. Phần nền lại là vũ trụ vì một lý do nào đó.

“…Lúc tôi nghỉ ngơi, nó đã biến thành thế này ư? Tôi…”

Bên cạnh Kazuki đang run rẩy, những cô gái ngồi ở các ghế lân cận bật cười khúc khích. “Chúng em sẽ theo anh đến tận cùng vũ trụ luôn, Hội trưởng Hội học sinh!”

Mấy cô gái ở ghế bên cạnh cũng đang nhìn về phía này. “Chiến dịch tranh cử này không chỉ là việc Hayashizaki-kun ra mặt vận động, mà là như thể Amasaki-san yêu mến Hayashizaki-kun đến nhường nào, phải không?”

“Thôi nào, chí ít cũng khiến cậu có tiếng tốt mà,” Koyuki nói. “Cái này đâu chỉ mang tính hình thức, còn ẩn chứa cả sự thân mật nữa chứ.”

Sự thân mật… Cậu có cảm giác rằng, điều quan trọng nhất, hơn bất cứ thứ gì khác, chính là sự thân mật ẩn chứa trong đó.

Nhận ra cuộc trò chuyện ở phía này, Mio đang ngồi ở hàng ghế đầu tiên của lớp học quay đầu lại vẫy tay.

“Kazuki! Tấm áp phích đó, tớ là người vẽ đấy! Thế nào!?”

“Im miệng đi đồ rác rưởi! Đừng nói chuyện linh tinh!! Đừng bàn luận gì sất!!”

Tiếng mắng của Liz Liza-sensei vang lên khiến Mio rụt vai lại bối rối, sau đó vội vàng tập trung ánh mắt về phía trước.

Không lâu sau, phiếu bầu được gập lại kín mít nội dung và bắt đầu được thu về.

◇ ◇ ◇ ◇

Và rồi, vào buổi chiều cùng ngày, Hội nghị chung toàn thể học sinh được tiến hành. Cuối cùng, kết quả bỏ phiếu sẽ được công bố.

Trong các hàng ghế của khán phòng, tất cả học sinh ngoại trừ khối lớp Ba đều đã có mặt. Các học sinh khối lớp Ba của Học viện Kỵ sĩ đang trải qua khóa huấn luyện thực hành luân phiên tại các Hiệp hội Kỵ sĩ trên toàn quốc. Do đó, hôm nay không thể thấy sự có mặt của họ ở đây. Phiếu bầu của họ cũng không được tính vào tổng số phiếu.

Mười sáu ứng cử viên, bao gồm Kazuki, ngồi thành một hàng trên sân khấu, nhìn xuống phía dưới là toàn thể học sinh.

Hiệu trưởng Amasaki và Chủ tịch Hội đồng Quản trị Takasugi lần lượt xuất hiện ở giữa sân khấu. Mỗi người đều phát biểu chào mừng nhân dịp nhậm chức.

Và rồi, đến phần công bố kết quả bỏ phiếu trong chương trình.

Khán phòng chìm vào sự im lặng chết chóc. Thế nhưng, người chủ trì là Hiệu trưởng Amasaki, đứng trước mic, lại không mở miệng.

Một lúc sau, Liz Liza-sensei chạy từ cánh gà sân khấu ra. Cô thông báo về việc kiểm phiếu bị chậm trễ.

Các học sinh bắt đầu xôn xao. Không hiểu vì lý do gì, có vẻ như việc công bố kết quả bỏ phiếu vẫn sẽ phải mất thêm một khoảng thời gian nữa.

Kazuki đang đứng trên sân khấu cũng cảm thấy sự hồi hộp của bản thân dâng cao.

Hồi hộp – Kazuki là người được Hiệu trưởng Amasaki đề cử chứ không phải tự nguyện ứng cử. Bản thân Kazuki tự nhiên cũng có cảm giác như [Mình, một người mới nhập học học viện này vỏn vẹn hai tháng, lại là…].

Nhưng nếu có người nói với cậu rằng cậu phù hợp để trở thành Hội trưởng Hội học sinh, thì cảm giác muốn đáp lại những kỳ vọng đó cũng ngày càng mạnh mẽ hơn qua từng ngày khi cậu trải qua cuộc bầu cử đầy cạnh tranh.

Kazuki liếc nhìn các đối thủ ứng cử viên đang ngồi thành hàng bên cạnh mình.

Cậu sẽ không bận tâm nếu thua Kaguya-senpai hay Hikaru-senpai.

Nhưng mười ba ứng cử viên còn lại lại xen lẫn những kẻ địch mà cậu cảm thấy đáng ngờ.

Đầu tiên, tất nhiên, là Takasugi Shūsui – người mà cậu không muốn đắc cử chút nào.

Và rồi những tiền bối khác từ Sư đoàn Kiếm Thuật – Mino Tamiya, Shiraha Sekairi, Oguma Tokaku, và cả Mikogami Daizen nữa – cũng là những nhân vật nguy hiểm với khả năng cao có quan hệ mật thiết với tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị Takasugi.

Có vẻ như họ đã tiến hành các bài phát biểu [Chống lại Sư đoàn Phép thuật] trong suốt thời gian diễn ra chiến dịch tranh cử.

Những ứng viên từ Phân đội Ma thuật của cậu ta, bao gồm Miyamoto Reina, Kiritani Natsuo, Yumeno Shiori và Tsukimiya Shion, bốn người này đều khá ổn. Họ chính là những cô gái đã từng tấn công cậu trong lúc đang hẹn hò với tiền bối Hikaru. Tóm lại, họ là những ứng cử viên đã bị Hayashi Shizuka tẩy não, và giờ thì đã được giải thoát khỏi sự khống chế đó rồi.

Kế tiếp là nhóm học sinh cá biệt từ Phân đội Ma thuật. …Họ thậm chí còn chẳng bị tẩy não, thế nên không hiểu nổi nếu đắc cử hội trưởng hội học sinh thì họ định làm gì. Chắc là ngay cả khi trở thành ứng cử viên, họ cũng chẳng có mục đích gì cụ thể, đúng là một nhóm học sinh đáng ngờ.

Mibu Akira thì [muốn thể hiện mặt tốt của mình trong cuộc chiến bầu cử], nhưng những ứng cử viên khác như Iwatami Reiko, Akihita Hibari và Karino Mika thì không chỉ vì lý do đó. Có thể họ là những con tốt bị Chủ tịch hội đồng quản trị Takasugi khuyến khích hoặc mua chuộc.

Nói rộng ra, Hayashizaki Kazuki – Otonashi Kaguya – Hoshikaze Hikaru – Miyamoto Reina – Kiritani Natsuo – Yumeno Shiori – Tsukimiya Shion – Mibu Akira, tám người này chắc chắn không liên quan đến âm mưu của Chủ tịch hội đồng quản trị Takasugi.

Và tám người còn lại, một số nằm trong vùng xám, nhưng họ có thể nói là [đối thủ chính trị] của Kazuki.

Nếu nghĩ kỹ lại, Kazuki là nhà vô địch giải đấu, á quân là tiền bối Mibu, hạng ba và hạng tư là tiền bối Kaguya và tiền bối Hikaru, nên cậu ta không cần phải lo lắng. Tuy nhiên, cuộc bầu cử tranh cử này ngay từ đầu đến cuối đều bị bao phủ bởi những diễn biến đáng ngờ. Chính vì lẽ đó, ngay cả lúc này, Kazuki vẫn chưa thể xua tan sự bất an trong lòng.

…Liệu có còn âm mưu nào đó chưa lộ diện, có thể khiến cục diện hoàn toàn đảo ngược hay không…?

"Việc kiểm phiếu đã xong!" Một giọng nói pha lẫn vẻ mệt mỏi vang lên, thầy Liz Liza-sensei chạy từ cánh gà sân khấu ra. Hiệu trưởng Amasaki nhận tờ kết quả kiểm phiếu và thông báo: "Vậy thì tôi sẽ tiến hành công bố." Bên trong khán phòng trở lại sự im lặng. Kazuki cũng cảm thấy khô khốc trong miệng, cậu nuốt nước bọt một cách rõ ràng.

"Tôi sẽ chỉ công bố năm cái tên dẫn đầu về số phiếu bầu."

Quan trọng nhất chỉ là vị trí thứ nhất. Dù có công bố số phiếu của những thứ hạng thấp hơn thì cũng chẳng khác gì một sự sỉ nhục công khai.

"Vị trí thứ năm, Takasugi Shūsui. Số phiếu nhận được, 23 phiếu.

Vị trí thứ tư, Yumeno Shiori. Số phiếu nhận được, 25 phiếu.

Vị trí thứ ba, Hoshikaze Hikaru. Số phiếu nhận được, 76 phiếu.

Vị trí thứ hai, Otonashi Kaguya. Số phiếu nhận được, 112 phiếu.

Vị trí thứ nhất, Hayashizaki Kazuki. Số phiếu nhận được, 263 phiếu.

Đó là tất cả. Chiếm đa số phiếu, Hayashizaki Kazuki được bầu làm Tổng Hội Trưởng Hội Học Sinh."

Sau một khoảnh khắc im lặng, khán phòng bùng nổ trong tiếng reo hò náo nhiệt. Ngay cả trên sân khấu… tiền bối Kaguya, tiền bối Hikaru và Yumeno-san, cùng các ứng cử viên khác đều dành cho Kazuki một tràng pháo tay.

Kazuki ngẩn người lắng nghe tiếng reo hò và tiếng vỗ tay vang dội một lúc. Sau đó, ý thức về việc mình đã đắc cử mới chậm rãi ùa đến. Cậu đã được bầu cử một cách đường đường chính chính, không có bất kỳ sự cố nào…

…Vậy thì chuyện lần này, có thể nói là cậu cuối cùng cũng đã đạt được một cột mốc để tạm dừng rồi chăng? Mọi thứ đã kết thúc rồi ư…?

"Tổng Hội Trưởng Hội Học Sinh, bài phát biểu về chính sách chung."

Được Hiệu trưởng Amasaki thúc giục, Kazuki tự tin bước ra chính giữa sân khấu, đứng trước bục micro.

Đối diện với tràng vỗ tay vang dội khắp khán phòng, giờ đây cậu không thể tỏ ra quá khiêm nhường hay khép nép được nữa.

Có những người đã đặt niềm tin vào cậu. Đáp lại niềm tin ấy và nỗ lực hết mình, chính là tạo dựng nên những sợi dây liên kết—

Ngay lúc này, cậu đang đứng ở đây.

“Tôi xin nhận chức Trưởng Hội Trưởng Hội Học Sinh này nhờ sự ủng hộ của tất cả mọi người.”

Ngay cả khi không trúng cử, tất cả các ứng cử viên đều được yêu cầu chuẩn bị trước nội dung bài phát biểu của mình. Kazuki đọc lớn bản nháp trong đầu mà không cần nhìn.

“Tôi mới nhập học vào học viện này chưa đầy hai tháng. Thành thật mà nói, vẫn còn rất nhiều điều tôi chưa hề biết rõ. Có lẽ tôi sẽ phải dựa vào rất nhiều sự giúp đỡ từ cả hai vị Hội trưởng Hội học sinh của Phân ban Ma thuật và Phân ban Kiếm thuật. Dù vậy, tôi vẫn sẽ tự mình tìm hiểu những điều mình nên làm và những điều mình muốn làm.

Trong mười lăm năm kể từ khi ma thuật xuất hiện trên thế giới này, cùng với sự hợp tác của 72 Trụ cột của Solomon, học viện này đã được thành lập. Đã đến lúc chúng ta không thể chỉ vung vẩy nguyên lý mới này của thế giới mà không biết mình đang làm gì. Magica Stigma không thể kiêu ngạo vì sức mạnh của riêng mình. Các kiếm sĩ phải tự hào về quá trình rèn luyện của bản thân. Cả hai bên hãy cùng nhau chung tay. Sức mạnh to lớn để vượt qua [kỷ nguyên kiếm và ma thuật mới] này phải được nắm giữ trong đôi bàn tay cùng hợp lại.

Tôi nghĩ rằng nhiệm vụ chuyên môn của Trưởng Hội Trưởng Hội Học Sinh Học viện Hiệp sĩ này chính là trở thành chìa khóa cho bước ngoặt đó.

Tạo ra một sự thay đổi chưa từng thấy từ trước đến nay bằng chính đôi tay của chúng ta chắc chắn sẽ đi kèm với cảm giác mò mẫm trong bóng tối. Tuy nhiên, ngay cả trong bóng tối, chỉ cần bạn tiến lên mà không buông tay đồng đội, bạn chắc chắn sẽ tìm thấy ánh sáng. Trưởng Hội Trưởng Hội Học Sinh, với tư cách là người kết nối Phân ban Ma thuật và Phân ban Kiếm thuật, người tiên phong trong bóng tối này, tôi xin tuyên bố quyết tâm đương đầu với thử thách này.”

Ngay cả khi lựa chọn những từ ngữ trang trọng, Kazuki vẫn muốn lồng ghép ý chí của mình vào bài phát biểu này.

“…Cuối cùng, tôi xin một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất đến những người đã đưa bàn tay ấm áp, chấp nhận và ủng hộ một tôi vốn khác biệt về nhiều mặt trong học viện này. Xin chân thành cảm ơn rất nhiều.”

Cậu cúi đầu. Tràng vỗ tay đã lắng xuống giữa chừng bài phát biểu giờ lại bùng nổ trở lại với sức mạnh như sấm rền.

{Leme sẽ gặp rắc rối nếu cậu không đáp ứng được kỳ vọng của Leme đâu đấy nhé? Tỏa sáng đi, Harem King tương lai!}

Trong đầu Kazuki, giọng nói khích lệ của Leme cũng vang lên.