Karin, cô gái đã gục ngã, ngay lập tức được đưa tới phòng y tế của trường.

Sau đó, Hiệu trưởng Amasaki đã nói chuyện với Kazuki và những người đồng đội đang tập trung cạnh giường của Karin – giọng ông nặng trĩu, chứa đựng gánh nặng số phận của một học sinh.

“Một nghi thức phong ấn sẽ được thực hiện trên Ấn Thuật (Stigmata) của con bé để nó không thể sử dụng ma lực được nữa. Tôi đã sắp xếp với Hội Kỵ Sĩ để có một <Thiết bị Khống Chế Ấn Thuật (Stigmata Suppression Device) Limiter>. Đây là biện pháp mới nhất dành cho những pháp sư trái phép phạm tội nhẹ.”

“Vậy là ông không định dùng <Phẫu thuật Loại bỏ Ấn Thuật (Stigmata Removal Operation)> như đã từng đề xuất cho cậu em trước đây sao, thưa Tiền bối Kaguya?”

Tiền bối Kaguya hỏi. So với việc phong ấn bằng công cụ, loại bỏ Ấn Thuật bằng phẫu thuật được cho là một giải pháp triệt để hơn. Nhưng Hiệu trưởng Amasaki lắc đầu.

“Nếu liên kết giữa Ấn Thuật và Thần Nữ (Diva) bị phá hủy, tổn thương tinh thần là điều không thể tránh khỏi. Cựu Hiệu trưởng Otonashi, người đã tự mình thúc đẩy nghiên cứu này, từng tuyên bố rằng nó đã trở thành một kỹ thuật có thể ứng dụng thực tiễn; nhưng trên thực tế, nó vẫn quá vô nhân đạo. Ngay cả những pháp sư trái phép bị Hội Kỵ Sĩ bắt giữ hiện nay cũng được khống chế bằng Limiter.”

“Cái thứ gọi là Limiter đó, nó là loại thiết bị gì vậy?” Kazuki hỏi.

“Limiter là một công cụ đọc được bước sóng ma lực chảy bên trong Ấn Thuật, từ đó ngăn không cho ma lực chảy vào Ấn Thuật. Ngoài việc gắn cố định công cụ này lên người con bé, con bé cũng sẽ bị gửi tới một <cơ sở giam giữ>.”

Cơ sở giam giữ – chính là nơi giam giữ những pháp sư trái phép bị Hội Kỵ Sĩ bắt giữ. Họ được quản lý an toàn ở đó; đồng thời, đó cũng là một cơ sở để giữ họ tránh xa, không trở thành nạn nhân của sự đàn áp hay trả thù.

Cũng có thể hiểu nó là [nhà tù mà bạn không thể rời đi cho đến khi chết].

“Xin chờ một chút, đâu cần phải làm đến mức đó, đúng không?!”

Kazuki phản đối trong sự hoảng loạn, nhưng Hiệu trưởng Amasaki lại kiên quyết đối đáp.

“Tại sao cậu lại nghĩ vậy? Đương nhiên là cần phải làm đến mức đó. Cậu có nhận ra rằng nếu Limiter bị hỏng hoặc bị tháo ra, cô bé này sẽ lại sử dụng Ma thuật Triệu hồi nguy hiểm đó không?”

“Thưa Hiệu trưởng, cái lý lẽ rằng cô bé [nguy hiểm vì là pháp sư trái phép] cũng sẽ hoàn toàn bất lợi cho lập trường của chúng tôi, khi chúng tôi đang khẳng định sự an toàn của Hayashizaki Kazuki và những người khác.”

Giáo sư Liz Liza ngắt lời, che chở cho Kazuki. “Cái cớ nào được sử dụng để gửi cô bé đến cơ sở giam giữ? Có cơ sở nào để đưa ra một hình phạt khắc nghiệt hơn so với Hayashizaki và những người khác không?”

“Có chứ. Cô bé này, trong khi vẫn còn học sinh bất tỉnh tại hiện trường trận đấu, đã sử dụng một ma thuật tấn công quy mô lớn. Mức độ nguy hiểm của cô bé đã được chứng minh.”

Một sự phẫn nộ cương quyết hiện rõ trong lời nói của Hiệu trưởng Amasaki – liên quan đến người đã đẩy học sinh vào nguy hiểm. ‘Tôi chắc chắn sẽ gửi cô bé này đến cơ sở giam giữ’, đó chính là vẻ mặt mà ông đang thể hiện lúc này.

“Đó là vì lệnh của Hayashi Shizuka đã khiến cô bé phải làm vậy! Cô bé chỉ bị thao túng thôi! Mặc dù vậy, để cuộc đời của cô bé phải kết thúc ở đây, tôi sẽ không cho phép hành vi đó!!”

“Làm sao cậu có thể biết rằng cô bé làm vậy chỉ vì bị tẩy não? Bao nhiêu phần trăm là do ý muốn của Katsura Karin, bao nhiêu phần trăm là không, cậu có thể thực sự phán đoán chính xác được sao?”

“Chuyện đó… khi chính người trong cuộc tỉnh dậy, chúng ta có thể hỏi cô ấy…”

“Lời nói của chính người trong cuộc không thể trở thành bằng chứng.”

Kẻ đó cứ như một nghi phạm đang ra sức kêu oan trước tòa, chẳng có chút thuyết phục nào.

"Hayashi Shizuka là chủ mưu mọi chuyện, còn Katsura Karin chỉ bị cuốn vào thôi. Karin hoàn toàn vô tội... nếu nghĩ vậy một cách bình thường, anh thấy có gượng ép quá không?"

"Nhưng chỉ vì một chút nghi ngờ mà đã phải chịu phạt, phải bị tống vào trại giam như thế ư...!"

Cậu hiểu lý lẽ của Hiệu trưởng Amasaki, rằng Karin là mối hiểm họa. Thế nhưng, dù vậy...!

"Đừng có mà đùa với tôi―!"

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía sau tấm màn ngăn cách giường bệnh bên cạnh.

"Đừng có giở trò, tôi không cho phép lũ khốn các người tống Karin-chan vào cái nơi giống nhà tù đó đâu!!"

Tấm màn bị kéo phăng ra. Chủ nhân giọng nói không ai khác chính là Mibu Akira. Cô gái, cùng với Asamiya-senpai – người đã ngất xỉu trong trận chung kết, đang nằm ở giường kế bên.

"Karin-chan có làm gì xấu đâu... không, thật ra, có thể có làm một chút lỗi nhỏ nhưng... nhưng Karin-chan không phải là người xấu đâu mà!"

"Đúng đó―, Aneki nói đúng mà―!"

Vừa tỉnh dậy đã lớn tiếng cãi tay đôi với Hiệu trưởng, cô học trò nhỏ bé Asamiya-senpai cũng kịp thời lên tiếng ủng hộ.

Bị phản đối từ một phía không ngờ tới, Hiệu trưởng Amasaki lộ vẻ mặt kinh ngạc.

"...Hai người, có phải định làm chứng rằng Katsura Karin đã bị tẩy não không? ...Nhưng lời khai của hai người không thể chấp nhận được. Cả hai người cũng đã tiếp tục chiến đấu ngay cả khi không bị Joka tẩy não. Hai người cũng đã tự nguyện cấu kết với đặc vụ nằm vùng của Trung Quốc, một yếu tố nguy hiểm."

Thỉnh thoảng, cậu thật sự muốn nói với Hiệu trưởng Amasaki mấy câu kiểu như [xin thầy hãy lựa lời hơn một chút].

Đối mặt với thái độ hống hách đó, Mibu-senpai và Asamiya-senpai càng thêm tức giận.

"Tôi chiến đấu là vì Karin-chan! Karin-chan... thành thật mà nói, tôi không biết con bé bị tẩy não đến mức nào. Cũng có khía cạnh Karin-chan đã tự mình lựa chọn chiến đấu. Nhưng, đó chỉ là vì con bé bị buộc phải lựa chọn! [Ý chí của bản thân] Karin-chan hoàn toàn không được coi trọng! Con bé này chỉ muốn được chị kế của mình công nhận là người nhà thôi!! Tôi muốn giúp con bé thực hiện điều đó. Tôi và cả Karin-chan đều chẳng thèm bận tâm một chút nào đến chuyện Trung Quốc hậu thuẫn hay gì cả! Không đời nào tôi chiến đấu vì những thứ như vậy đâu!!"

"Mong muốn được công nhận là người nhà...?" Kazuki kinh ngạc lẩm bẩm thành tiếng.

"Karin-chan không phải là một đứa trẻ hư! Ngay cả khi không bị tống vào tù, con bé vẫn có thể làm lại từ đầu!"

"Hừm." Hiệu trưởng Amasaki khịt mũi mà không thay đổi thái độ.

"Nếu cô bé có thể cải tạo thì đó là cách tốt hơn. Cô bé vẫn còn là một thiếu nữ mười lăm tuổi, ngay cả tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng tại sao cô có thể tự tin tuyên bố như thế? Căn cứ của cô là gì? Nếu điều tồi tệ nhất xảy ra, cô sẽ làm gì?"

Mibu-senpai lúng túng. Sau khi cúi đầu với ánh mắt lo lắng, cô nói ra một [căn cứ rất con gái].

"...Bởi vì con bé đó lúc nào cũng nhìn với ánh mắt cô đơn. Nếu nó thực sự đã trở nên hư hỏng, nếu nó chẳng thèm quan tâm đến thế giới mà chỉ tuyệt vọng, nó sẽ không cảm thấy bất kỳ sự cô đơn nào hay những thứ tương tự. Nếu nó thực sự đã trở nên hư hỏng thì nó sẽ trở thành một con quái vật vẫn giữ được sự bình tĩnh dù có làm những chuyện tồi tệ đến mức nào đi chăng nữa. Nhưng những người vẫn còn cảm thấy cô đơn thì vẫn chưa quá muộn. Nếu có ai đó chìa một bàn tay tử tế ra với họ, thì không đời nào là đã quá muộn cả!!"

Từ những lời nói đó, phòng y tế chìm vào im lặng.

Đó hoàn toàn không phải là một lập luận logic, nhưng nó lại có sức thuyết phục của một lời cầu xin từ tận đáy lòng.

Có điều gì đó trong lòng Kazuki vẫn chưa thể hoàn toàn chấp nhận được diễn biến này. Anh mơ hồ cảm thấy mình thấu hiểu những lý lẽ của cô ấy.

Nghe có vẻ tự phụ, nhưng chưa bao giờ Kazuki lại có cảm xúc mạnh mẽ đến thế về Karin.

Cô gái đó, người luôn gầm thét, la mắng Kazuki, luôn bám víu vào Hayashi Shizuka chỉ để mong được công nhận. Cái vẻ yếu ớt, mong manh như một đứa trẻ nức nở khóc đòi sữa kia thật sự lộ liễu đến mức trong suốt.

Hayashi Shizuka đã tận dụng triệt để điểm yếu đó của cô gái, không hề bỏ sót một chút nào.

Ngay cả khi không cần dùng đến ma thuật tẩy não, thì hành động đó cũng đã chẳng khác gì việc tẩy não cả.

Nếu… nếu có một người vô tội mà yếu đuối, bị áp bức đến mức rơi vào số phận bi thương, thì đó là điều mà tôi không thể chấp nhận được.

Đúng như dự đoán, tôi muốn giúp Karin. Ngay cả khi cô gái ấy có khả năng trở thành “kẻ địch” trong tương lai, thì tôi vẫn muốn tìm ra một con đường hạnh phúc cho cô ấy.

“Không đáng để cân nhắc. Cái mà cô gọi là cơ sở đó, chỉ là một câu chuyện vô cùng chủ quan từ phía cô mà thôi.”

Mặc cho gương mặt cau có của Hiệu trưởng Amasaki, anh ta vẫn lạnh lùng cắt ngang lời biện hộ của Mibu-senpai chỉ bằng một câu.

“Dù sao thì hai người cũng đừng quên, bản thân các cô cũng đang nằm trong diện bị tình nghi. Dù có nói rằng cô ta không xấu đến mấy, thì đó cũng chỉ là một nỗ lực bao che cho đồng đội của các cô mà thôi.”

“Chết tiệt, có phải vì bọn tôi là học sinh hư hỏng không…? Thật sự, từ trước đến nay bọn tôi chỉ làm những gì mình thích, rồi bây giờ đột nhiên lại bảo phải tin những gì bọn tôi nói thì đúng là đòi hỏi quá đáng nhưng mà…”

Mibu-senpai rũ vai thất vọng, Asamiya-senpai cũng “Chị đại…” và đôi mắt cô ấy long lanh nước.

“Mibu-san, tại sao cậu lại trở thành một học sinh hư hỏng… nói đúng hơn là, tại sao cậu không dành thời gian ở trường một cách nghiêm túc với tư cách là một ứng viên Kỵ sĩ cho đến bây giờ?”

Kaguya-senpai một lần nữa dò hỏi ý định thật sự của Mibu-senpai.

“Em không… Mặc dù em thậm chí không muốn trở thành một thứ gì đó như Kỵ sĩ, nhưng em bị ép vào Học viện Kỵ sĩ, tất nhiên em sẽ không có động lực. Không đời nào em sẽ làm theo.”

“Đúng vậy, trước đây chúng ta cũng từng nói chuyện như vậy phải không?”

Cho đến giờ, Kaguya-senpai đã nhiều lần cố gắng “cải tạo” Mibu-senpai và điều đó thực sự khiến cô ấy bận tâm.

“Nhưng một người như cậu lại thực sự cố gắng hết sức mình trong trận chiến tranh cử này. Tất cả là vì đứa trẻ tên Karin này. Tại sao cậu lại làm như vậy?”

“…Karin-chan bị Shizuka đối xử tệ bạc. Em cũng là đồ bỏ đi của học viện này, vì vậy em muốn làm điều gì đó. Thật sự, em thậm chí còn chẳng biết gì về những chuyện như Trung Quốc hay Nhật Bản cả.”

Kaguya-senpai đột nhiên bối rối.

“Tôi nói rằng các cậu là những học sinh hư hỏng, nhưng tôi không hề nghĩ rằng các cậu là đồ bỏ đi của học viện này! Tôi chỉ nghĩ rằng tôi muốn chúng ta cùng nhau cố gắng hết sức với tư cách là những ứng viên Kỵ sĩ, chỉ vậy thôi!”

“Em hiểu mà, thật sự. Nhưng em không thể chấp nhận một bàn tay giúp đỡ như thế! Bởi vì như thế quá đáng xấu hổ phải không!? Khi em được đối xử tử tế, điều đó chỉ khiến em nhận thức được những lỗi lầm của mình!”

“Chị đại…” Asamiya-senpai dõi theo Mibu-senpai, đôi mắt cô ấy ướt lệ.

“Thật ra, em muốn vào trường dạy làm bánh… và trở thành chủ tiệm bánh!”

“Tiệm, tiệm bánh!?” Nghe những lời quá đỗi bất ngờ đó, không chỉ Kaguya-senpai, mà tất cả mọi người đều ngạc nhiên.

Có gì lạ đâu cơ chứ, tiệm bánh ngọt chẳng phải là tuyệt nhất sao! Tôi sẽ mở một cửa hàng của riêng mình ở một thị trấn nhỏ, nơi các cô các chị, các em học sinh tan học sẽ ghé thăm thường xuyên…. Mỗi dịp Giáng sinh hay sinh nhật, hễ có chuyện vui gì thì mọi người sẽ kéo đến tiệm của tôi, chọn ra chiếc bánh với ánh mắt rạng ngời hy vọng…. Để đáp lại niềm hy vọng ấy, mỗi sáng tôi sẽ dậy thật sớm, tôi tự tin vào ma lực của mình nên sẽ tự tạo ra hương vị độc đáo bằng Kỹ thuật Nấu ăn Giả kim, và mọi người sẽ tấm tắc khen ngon… vậy mà, cái cánh tay sinh ra để đánh kem ấy bỗng nhiên lại bị gắn chặt với Enigma!

Nước mắt từ khóe mắt Mibu-tiền bối tuôn trào như suối, chảy lênh láng.

“Đó là lý do… cái trách nhiệm của kỵ sĩ gì đó, tôi chẳng biết chút gì cả, tôi nổi loạn chống đối học viện là vì vậy. Tôi không có ý định làm điều gì sai trái, nên tôi cũng không định hối lỗi gì hết. Thế nhưng… tôi chợt nhận ra điều đó khi nhìn Kaguya-chan.”

“M, em sao? Nhìn em ư?” Kaguya-tiền bối chỉ vào mình, chớp mắt kinh ngạc.

“Kaguya-chan luôn tự mình tập luyện khắc nghiệt, thậm chí còn hăng hái chấp nhận những nhiệm vụ nguy hiểm. Hơn nữa, em ấy còn nhiều lần chìa tay ra cho một kẻ bỏ đi như tôi, bảo rằng ‘chúng ta cùng cố gắng nhé’. Không chỉ vậy, dù là hội trưởng hội học sinh phân khoa Ma thuật, em ấy vẫn kiên quyết duy trì mối quan hệ bình đẳng với phân khoa Kiếm thuật… dù có những ý kiến phản đối, em ấy vẫn giữ vững ý chí của mình vì những người yếu thế. …Điều đó khiến tôi nghĩ, đây mới thực sự là một [kỵ sĩ] đích thực. Tôi đã nhận ra điều đó. Nếu không có ai chiến đấu với tư cách kỵ sĩ thì sẽ lại xảy ra chuyện như [Đại Hủy Diệt Tokyo] mười lăm năm trước, chẳng còn chỗ nào cho các tiệm bánh ngọt nữa. Nếu không có ai chiến đấu… ngay cả tôi cũng hiểu rằng mình không thể lãng phí thứ sức mạnh to lớn mà mình cuối cùng cũng có được một cách vô ích như vậy. Nhưng sau khi khăng khăng nói đi nói lại [Học viện này là đồ tệ hại] [Tôi không phải là kẻ xấu], tôi đã hất tay Kaguya-chan ra. Làm sao tôi có thể đột nhiên nói những lời đáng xấu hổ như [Tôi sẽ phấn đấu trở thành một Kỵ sĩ] được chứ! Kaguya-chan quá rạng rỡ, tôi không thể nắm lấy bàn tay đó…. Khi tôi nhìn Kaguya-chan… cái sự tệ hại của bản thân tôi thật thảm hại làm sao!”

“Chị ấy đúng là… fan cứng của Kaguya-chan mà…”

Asamiya-tiền bối cũng vậy, cùng với người chị thân thiết của mình, Mibu-tiền bối, nước mắt cũng chảy dài, nhòe nhoẹt cả khuôn mặt.

“À ừm, người như em thật sự không có gì tuyệt vời đến vậy đâu.” Kaguya-tiền bối luống cuống nói.

“Tôi muốn trở thành như Kaguya-chan, nên tôi đã lén lút luyện tập ma thuật. Nhưng bây giờ đã quá muộn để tôi có thể trở lại thành một học sinh gương mẫu. Rồi đúng lúc đó, Shizuka đã đến mời tôi tham gia cuộc tuyển chọn tranh tài. Nếu tôi thể hiện xuất sắc trong cuộc tuyển chọn đó, thì có lẽ mọi người sẽ nhìn tôi khác đi. Mọi người sẽ nhận ra rằng tôi không phải là kẻ bỏ đi, rằng tôi có thể đường hoàng nắm lấy bàn tay mà Kaguya-chan chìa ra, đó là điều tôi đã nghĩ.”

“Tôi và chị ấy không được Shizuka kể về mục tiêu hay bất cứ điều gì đại loại như vậy. Chúng tôi biết cô gái đó đôi khi cho chúng tôi huấn luyện đặc biệt ở một nơi bí mật, cô ấy đã triệu tập chúng tôi đến đó. Cô ấy định biến chúng tôi thành những con cờ dễ điều khiển mà lại khá mạnh khi cần. Đối với cô ta, chúng tôi chẳng khác gì quân tốt. Nhưng đối với chúng tôi, mục tiêu của những kẻ đó có là gì cũng không quan trọng chút nào.”

Dần dần, chuyện của chúng tôi cũng chẳng còn đáng bận tâm nữa! Karin-chan đã phải trải qua những chuyện còn khốn khổ hơn tôi rất nhiều. So với cô bé, những lo lắng của tôi chỉ là chuyện cỏn con vớ vẩn… cô bé ấy đã bị Shizuka đối xử như rác rưởi! Nếu chúng tôi than vãn rằng Shizuka đánh đập chúng tôi bầm dập đến mức nhiễm độc ma thuật… thì sau đó, chúng tôi cũng chẳng dám kêu ca gì nữa…

…Tiền bối Mibu chắc chắn đã bị tẩy não rồi. Nhưng thứ bị tẩy não làm lu mờ không phải là động cơ chiến đấu của họ, mà chỉ là thứ bậc giữa họ mà thôi.

“Làm ơn, tôi cầu xin cô, Kaguya-chan! Giống như cái cách cô đã cố gắng giúp đỡ chúng tôi, hãy chìa tay ra với Karin-chan nữa! Cô là đồng minh của công lý mà, đúng không!?”

Tiền bối Mibu nắm chặt vai Tiền bối Kaguya, khuôn mặt đẫm lệ ghé sát lại.

“Tôi… tôi không hẳn là đồng minh của công lý đâu…”

“Trong lòng tôi thì cô chính là đồng minh của công lý dù sao đi nữa—!!”

Tiền bối Mibu không ngừng lay vai Tiền bối Kaguya. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Kazuki cũng tự nhiên cảm thấy đồng cảm. …Tiền bối Kaguya cũng đã chìa tay ra với tôi, tôi đã được cô ấy cứu giúp.

“Hiệu trưởng Amasaki, chúng ta không cần thêm lý do hay bằng chứng nữa đâu, ngài có đồng ý không? Ngay lúc này, tôi tuyệt đối không muốn nghĩ rằng hai người họ đang nói dối.”

“Ư…” Vẻ mặt Hiệu trưởng Amasaki méo xệch.

“Trước đây, tôi đã từng lo lắng về chuyện gì sẽ xảy ra với những pháp sư bất hợp pháp mà tôi bắt giữ, nên tôi đã đến kiểm tra cơ sở giam giữ. …Ngài biết đấy, không hay ho gì khi tống một đứa trẻ vào cái nơi đó vì những lời buộc tội sai trái đâu.”

Tiền bối Hikaru, người từng trải qua những chuyện đau đớn vì Karin, giờ đây khuôn mặt hiền hậu của cô ấy cũng biến dạng vì đau buồn.

“Cha, nếu cha là một giáo viên, thì sẽ có lúc cha phải đặt niềm tin vào học sinh của mình ngay cả khi không có bằng chứng đúng không!? Trong tình huống kịch tính thế này, không phải lúc để nói những lời đó đâu!”

Mio, người nãy giờ vẫn im lặng theo dõi tình hình, giờ cũng lên tiếng hỗ trợ Kazuki.

“Ôi trời… Mặc dù cha chỉ đang giữ lập trường thận trọng vì lợi ích của học viện, vậy mà giờ đến cả Mio cũng…”

Hiệu trưởng Amasaki nhăn mặt, khiến những nếp nhăn trên khuôn mặt ông càng thêm sâu.

“Vậy thì thưa Hiệu trưởng, xin ngài, ít nhất hãy chờ đã rồi hẵng tống cô bé vào cơ sở giam giữ ngay lập tức. Con sẽ nhận trách nhiệm giám sát Karin một thời gian và xác minh tình cảm thật sự của cô bé! Giống như trước đây Tiền bối Kaguya đã làm với con và con đã được đưa vào Biệt thự Phù thủy vậy!”

“Cậu, cậu… cậu sẽ giúp Karin-chan sao!?”

“Đừng nói những lời ngu ngốc! Katsura Karin đang nhắm vào mạng sống của cậu đấy, cậu biết không!! Nếu hỏi điều gì nguy hiểm nhất, thì đó là việc bị đặt và bỏ lại gần cậu đây, đó là mối nguy số một!”

“Nói ngược lại, người duy nhất có thể chứng minh cô bé này không phải là nhân vật nguy hiểm bằng cách ở bên cô bé chính là mục tiêu, tức là chỉ mình tôi. Hơn nữa, ngay cả trong trường hợp cô bé lộ nanh vuốt của một sát thủ, tôi đã vượt qua khả năng giết chết của cô ấy rồi. Nếu là cô bé này, điều đó là bất khả thi.”

“Kazuki, tim cậu chẳng phải đã ngừng đập một lần rồi sao?”

Từ bên cạnh Kazuki đang ưỡn ngực nói những lời đó, Mio nhanh chóng chen ngang phản bác khiến cậu lúng túng.

“Cái, cái đó chỉ vì tôi không hiểu kỹ thuật của đối thủ thôi, nên tôi cố tình chịu đòn để kiểm tra, chỉ vậy thôi! Đòn thứ hai sẽ không còn hiệu quả nữa đâu! Tôi đã nắm rõ hoàn toàn sức mạnh thật sự của cô bé này rồi!!”

“Chắc chắn là chỉ nhìn từ trận đấu, tôi nghĩ sự chênh lệch về sức mạnh đã quá rõ ràng. Tuy nhiên, cậu có thể khẳng định chắc chắn đến vậy sao? Nếu chẳng hạn như cậu bị tấn công khi đang ngủ…”

Tiền bối Kaguya thì thầm lo lắng.

Phái Hayashizaki là trường phái miễn nhiễm đòn đánh bất ngờ.”

“Chúng ta mới gặp nhau, không phải anh đã lén lút sau lưng em mà em chẳng hay biết gì rồi chơi khăm ‘Đoán xem ai nào!’ sao?”

Kaguya-senpai nhanh nhẹn phản bác. Kazuki luống cuống biện minh: “Cái, cái đó là vì tiền bối đâu có sát ý!” Hơn nữa, ngay trước đó, cậu ta cũng vừa bị Beatrix chơi khăm trò “Đoán xem ai nào!”.

Tệ thật, từ lúc nào không hay, cậu ta đã viện quá nhiều lý do rồi. Ngay cả bản thân cậu ta cũng thấy lời biện minh đó chẳng có sức thuyết phục chút nào.

“Nii-sama… nếu đã vậy, anh có định sử dụng <Tinh Thần Chuẩn Bị Chiến Đấu> không ạ?”

Như thể ném ra một chiếc phao cứu sinh, Kanae cất lời.

“Tinh Thần Chuẩn Bị Chiến Đấu?” Tất cả mọi người trừ Kazuki đều nghiêng đầu. Thay cho Kazuki, Kanae giải thích:

“Phái Hayashizaki là một trường phái Iai cổ xưa. Giáo lý nguyên bản của Iai là [dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng không để lộ sơ hở, luôn sẵn sàng rút kiếm và phản công ngay lập tức trước bất kỳ loại tấn công nào]. Chuyện Nii-sama không bị đòn đánh bất ngờ làm khó là sự thật. Phái Hayashizaki có thể cảm nhận được [sát ý] ngay cả khi đang ngủ… Sát ý không phải là một khái niệm huyền bí gì cả. Sát ý, nói đúng hơn, chính là sự phóng thích ma lực mang tính công kích. Để có thể cảm nhận được nó ngay cả trong tiềm thức, bản thân phải làm chủ được tiềm thức của mình – đó chính là Tinh Thần Chuẩn Bị Chiến Đấu. Nói tóm lại, đó là một loại kỹ thuật Trance.”

Đám đông xung quanh cảm thấy lời nói của Kanae đầy tính thuyết phục nên đều gật gù “Ra vậy.”

“Sử dụng Tinh Thần Chuẩn Bị Chiến Đấu, nói tóm lại là nếu tôi ngủ mà tâm trí vẫn trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, thì dù có bị tấn công trong lúc ngủ, tôi cũng có thể lập tức tỉnh dậy. Đó là lý do tại sao Karin không thể giết tôi. Hiệu trưởng, xin hãy cho tôi thời gian ở bên Karin!… Nếu ngài công nhận tôi là người sở hữu quyền năng của một vị Vương, vậy thì xin hãy chấp thuận!”

Vương. Nghe thấy từ đó, Hiệu trưởng Amasaki miễn cưỡng chấp nhận đề nghị.

“…Một tuần. Sau một tuần nữa, cuộc họp toàn thể học sinh sẽ được tiến hành, số phiếu sẽ được kiểm đếm và vị trí Hội trưởng Hội học sinh sẽ được quyết định. Cho đến lúc đó, hãy ở bên Katsura Karin và không rời cô bé dù chỉ một khoảnh khắc. Hãy tìm hiểu cảm xúc thật của cô bé.”

Một tuần… có chừng đó thời gian là đủ rồi.

“Ngài ấy nói là không rời cô bé dù chỉ một khoảnh khắc… Chắc chắn nếu cô bé là một nhân vật nguy hiểm thì cần phải giám sát liên tục, nhưng như vậy có nghĩa là Kazuki sẽ phải luôn túc trực bên đứa bé Karin này sao? Cả một tuần liền nữa chứ?”

Mio thì thầm. Rồi với khuôn mặt đỏ bừng, cô bé buột miệng thốt ra một câu nói vô cùng thiếu suy nghĩ.

“…Thật quá đáng mà!!”