“Bốp!”

Tầm mắt tôi chợt chìm trong bóng tối tuyệt đối.

Bùn quấn chặt quanh người, không còn cách nào cử động.

Hừm, hóa ra đây chính là “sức mạnh thật sự” mà hắn đã nhắc đến.

Người bị mắc kẹt trong không gian này chẳng còn phân biệt được trên dưới trái phải, toàn thân bị ăn mòn và bị cuốn đi dần.

Phạm vi ảnh hưởng rộng khủng khiếp, cộng với mật độ ma lực mạnh mẽ như vậy, một đối thủ bình thường chắc chắn không thể chống đỡ.

—Dĩ nhiên, tôi thì khác.

“Ma thuật hệ không gian ‘Hư Không’!”

Hàng loạt lỗ không gian mở ra xung quanh, hút thẳng bùn ra ngoài.

“Goooooo!”

Âm thanh vang rền đến mức khó chịu.

Ồ, sức hút mạnh thật.

Những lỗ không gian liên tục hút bùn, và dần dần, bóng tối như thủy triều rút, nhường chỗ cho ánh sáng trở lại.

“Hừ, muốn hạ Lloyd-sama bằng mớ bùn đó, đúng là tham vọng quá sức trong trăm năm đấy.”

“Nhưng… so với trước, tình hình giờ đã khác hẳn rồi.”

Nhìn quanh, bầu trời nhuộm đỏ rực, và có lẽ bùn chưa bị hút hết, nên một màn sương đen vẫn lơ lửng khắp nơi.

Dưới chân, nền đất đen sì, bám dính như nhựa đường.

“Như thể cánh cổng địa ngục vừa mở ra vậy…”

“À, Thánh Vương rơi xuống kìa!”

Thánh Vương lấm lem bùn đang lăn về phía xa.

À đúng rồi, hắn còn sống.

Thật đáng nể khi còn có thể trụ lại dù đã bị bùn nuốt gần hết.

“Này, còn sống chứ?”

“U….”

Thánh Vương rên rỉ, nửa người dậy được.

Hắn có vẻ mệt mỏi, nhưng còn thở được.

“Nhưng mà, Thần đó… rốt cuộc sao rồi nhỉ?”

“Có lẽ đã bị ‘Hư Không’ nuốt và biến mất. Dù là thể ma lực, bị quăng vào không gian khác cũng chẳng còn cách nào.”

Nhưng mà kỳ lạ.

Dấu vết năng lực của hắn vẫn còn đó.

Ban đầu tôi tưởng là bùn còn sót lại trên sàn, nhưng giờ nó đã nhạt dần, và cảm giác năng lực ấy dồn về một hướng khác.

Hướng đó lại chính là nơi tôi đang ngồi…

“!?!”

Một chiếc thương đen kịt vụt ra từ miệng Thánh Vương.

“Bịch!!”

Một chấn động nặng chạy thẳng vào trán tôi, xuyên qua.

“Lloyd-sama!!?”

Tôi bị hất tung, lộn người giữa không trung rồi mạnh mẽ đạp xuống đất bằng chân.

Mặt đất nứt ra dưới lực đạp, chân tôi đóng vai trò phanh, nhưng vẫn bị hất xa cả chục mét.

“Ngài có sao không!?”

“…À, chỉ hơi đau một chút thôi.”

Tôi vừa nói vừa ấn tay lên trán đang rát như kim châm.

Thánh Vương(?) từ từ ngồi dậy, miệng méo lại.

Mắt và miệng hắn cũng đen sì như mớ bùn trước đó.

Nụ cười, thần thái ấy… giống hệt kẻ tôi vừa đối mặt, Thần, nhưng bây giờ là…

“Hừ, chịu đòn như vậy mà vẫn bình tĩnh, đúng là thân xác già cỗi không thể thắng nổi.”

“…Ra vậy. Thế ra thân phận thật của ngươi là thế này. Cuối cùng cũng hiểu được, Thần… không, phải gọi là Ma Vương Bạo Thực Gluttony mới đúng.”

Hành vi khác thường của hắn, dấu vết khí chất Ma Vương thoang thoảng, và đặc biệt là khả năng hợp nhất với thân thể khác… đến mức ngay cả tôi cũng nhận ra.

—Ma Vương Bạo Thực Gluttony.

Sinh ra yếu đuối ở Ma Giới nhưng nhờ mưu lược và tính nhát gan đã leo lên ngôi Ma Vương.

Hắn từng xâm nhập Thiên Giới nhưng thất bại, và Thiên Giới tin rằng những ma nhân mà hắn hấp thụ đã trút xuống.

Nhưng thực tế không phải vậy.

Gluttony đã hạ Thần, tự cho mình chết, dùng những sinh vật hắn từng hấp thụ làm mồi nhử, và giả dạng Thần, ngồi ở đây.

“Hừ, quả thật là vậy. Từ mớ bùn phát ra một mùi Ma Vương mạnh mẽ. Mớ bùn trước không nhằm vào Lloyd, mà là muốn hấp thụ Thánh Vương. Chính vì thế hắn mới gọi Thánh Vương tới.”

Đó chính là sức mạnh thật sự mà hắn nhắc tới:

Hấp thụ người khác để tăng sức mạnh, bản chất của Ma Vương Bạo Thực.

“Fufufu, kuhahahaha, đúng vậy. Ta chính là Ma Vương Bạo Thực Gluttony. Ngươi đoán cũng không sai, nhưng với thế hệ sau, ta phải quở trách họ vì yếu kém rồi.”

Gluttony, trước đây là Thần cười đầy khiêu khích.

“Không thể nào… Thần… là Ma Vương sao…? Không tin nổi…”

“Nhưng nếu vậy thì mọi việc đều hợp lý. Thật may là không bị phát hiện sớm.”

“Kukuku, để ta kể cho ngươi nghe. Khi xâm nhập Thiên Giới, ta hạ gục các thiên thần trên đường đến Thần. Nhưng Thần là đối thủ khó nhằn, có khả năng phá vỡ hợp nhất, nên ta phải chịu nhiều khó khăn. Nhưng hắn… là một kẻ quá ngây thơ… Ta dùng các thiên thần làm ‘khiên’, hắn liền ngừng chống cự. Và ta, đổi lấy mạng sống các thiên thần, đã hạ Thần.”

“…Ngạc nhiên thật. Ngươi đáng ra sẽ giết luôn các thiên thần chứ nhỉ.”

“Hừ, ngươi không hiểu gì cả. Ta có thể giết bất cứ lúc nào. Nhưng việc thay Thần và thu phục họ sẽ hữu dụng hơn nhiều.”

Gluttony mỉm cười đầy ẩn ý, tiếp tục giải thích:

“Hiện tại, toàn bộ 64 Thần của Thiên Giới đều là Ma Tộc cấp cao dưới trướng ta. Một nửa còn là bản thể thật, nhưng quá xuất sắc, nên phải loại sớm. Ta định nuôi dưỡng nếu không bị phát hiện, nhưng họ lại tự tìm đến cái chết, thật ngớ ngẩn. Kuku.”

“Chuyện gì thế này… Chúng ta suốt thời gian qua đều theo Gluttony sao…!?”

Jihriel nghiến răng.

Không thể tin nổi khi Thiên Giới bị Ma Vương nắm trọn.

“Nhờ chiếm được ngai Thần, ta tạo ra chế độ Thánh Vương để lợi dụng con người. Chọn những người tương thích nhất với thể ma lực của ta, biến họ thành sứ đồ, làm dự bị cho việc hợp nhất bất cứ lúc nào.”

Thể ma lực của Ma Tộc có thể xâm nhập cơ thể người.

Thánh Vương chính là “vật chứa” ấy.

“Người càng mạnh, khả năng sau khi bị chiếm hữu càng cao, nhưng cần nhiều năm để thích nghi. Thế nên mới dùng Thánh Vương. Thật là tính toán kỹ càng.”

“Thánh Vương tiếp nhận ma lực qua chỉ thị, nên dễ thích nghi hơn…!”

Grimo và Jihriel thở dốc.

Ma lực bùng lên dữ dội, đến mức chỉ đứng yên cũng cảm giác bị cuốn bay.

“Kukuku… Ma lực đang trào dâng. Kẻ này vốn mạnh nhất trong lịch sử Thánh Vương, nhưng vì là nhà hòa bình tầm thường nên không dùng hết sức. Giờ đây, ta sẽ giúp hắn sử dụng toàn lực!”

Gluttony mở to mắt.

Bỗng nhiên, tầm mắt tôi nhuộm đen.

“Đùng!”

Tiếng nổ vang lên chậm rãi.

“Này, Lloyd ổn chứ!?!”

“À… chỉ hơi rát tay một chút thôi.”

Thật khó tin khi một đòn tấn công thuần ma lực lại có thể xuyên thủng lớp chắn ma lực của tôi và gây ra sát thương như vậy.

Chẳng cần dùng thuật thức, chỉ một tia ma lực thôi mà sức mạnh lại khủng khiếp đến thế.

Tốc độ, sức mạnh, và cả những ánh chớp đen lan tỏa khắp nơi.

Gluttony tạo ra một cây thánh giá đen trên tay và lao thẳng về phía tôi.

“Fuhaha! Sức mạnh còn chưa bung hết đâu!”

Cây thánh giá hạ xuống, tôi dùng hai bàn tay đỡ lấy.

“Đùng!”

Khi dồn lực, mặt đất dưới chân nứt vỡ tơi tả.

“Xem thử ngươi chịu được đến đâu nào!”

Những đòn tiếp theo đập xuống tôi, liên tiếp không ngừng như mưa rào.

“Cái gì… từng cú một nặng đến vậy! Đây chính là sức mạnh thật của Gluttony sao!? Thật không hổ danh là Ma Vương mạnh nhất!”

“Lần trước còn thua xa… mạnh hơn cả Beal rất nhiều! Xứng danh Ma Vương tối thượng thật!”

Thế thì, tôi cũng có thể tung hết sức lực của mình rồi.

Nhanh chóng thoát khỏi những đòn liên hoàn, tôi phản công.

“‘Cực Thánh Quang’!”

Những tia sáng từ đầu ngón tay tôi bùng nổ nhưng Gluttony chẳng hề bận tâm, vẫn lao tới như không thấy gì.

Hừm, hoàn toàn vô hiệu.

Ma lực của Gluttony vốn đã cực mạnh, lại đang dùng cơ thể Thánh Vương, nên tác dụng bị suy giảm.

Ngồi trên ngai Thần ở Thiên Giới, tránh khỏi mọi kẻ thù, lại hòa nhập với con người để xóa đi điểm yếu, có lẽ đó mới là điểm mạnh thực sự của hắn.

“…Ra vậy, hắn chẳng có điểm yếu.”

“Chính xác! Ma Vương sở hữu sức mạnh Thần, ta chính là kẻ vô đối trong thế giới này!”

Cây thánh giá trên tay Gluttony bỗng khổng lồ, đen sì tỏa ma lực, hạ xuống tôi.

“Chết đi nào!”

“Đùng!”

Mặt đất nứt tan theo hình chữ thập, khói bụi bốc lên cuồn cuộn.

Hố sâu dưới chân giờ không còn nhìn thấy đáy, khói mù mịt khiến Gluttony chỉ lướt mắt nhìn qua.

“Ngươi thắc mắc vì sao ta nói nhiều ư? Để ép mình vào thế đường cùng, tăng ma lực thông qua ý chí và lời thề. Sức mạnh tối thượng chính là đây. Ta luôn tính toán kỹ lưỡng. Ngay từ đầu, ta đã bung hết lực để hạ ngươi chắc chắn. Ăn hết đòn này, ngươi liệu còn sống nổi chăng?”

Khi Gluttony quay lưng, tôi gọi từ trên đầu hắn:

“Ra là vậy, tăng ma lực bằng cách dồn hết ý chí, lời thề… Phù hợp với thể ma lực nhỉ.”

Các phương pháp tăng hiệu quả thuật pháp nhờ cảm xúc như yêu, dũng khí, ghen tị, thù hận vốn có tồn tại.

Nhưng cảm xúc khó kiểm soát, và trong khi điều khiển thuật thức cần sự bình tĩnh, nên thường không thật sự hữu dụng lâu dài.

Chỉ trong khoảnh khắc cuối cùng mới dùng được, chứ thường xuyên thì khó.

Nhưng với thể ma lực, cảm xúc trực tiếp hòa vào cơ thể, đánh nhau còn tăng hưng phấn nữa, quá hợp lý.

“!?”

Nhưng nhược điểm là khi quá cuồng nhiệt, sẽ mất cảnh giác.

Dưới chân Gluttony đang sững sờ là vỏ bọc tôi để lại.

Tôi dùng dịch chuyển không gian, để lại chỉ phần thể ma lực, Gluttony nếu bình tĩnh chắc sẽ nhận ra.

“Bình thường, chỉ còn vỏ thôi cũng đủ để nhận ra mất sức lực, nhưng…”

“Chỉ với vỏ mà chịu nổi mấy đòn đó, Lloyd-sama cứng thật đấy.”

Hai người cứ khen, nhưng đây chỉ là khởi đầu thôi.

Tôi khẽ nhấc ngón trỏ, Gluttony lập tức bị kéo lên không trung.

“Uooh!?”

“Dồn cảm xúc vào đánh thì cũng ổn, nhưng với sức mạnh bình tĩnh cũng ra được thôi. Như thế này.”

Ngón tay tôi búng, “bịch!”, Gluttony bay ra, húc xuống đất tạo ra vết nứt khổng lồ.

“Đòn này chẳng kém gì trước, mà chẳng dùng thuật pháp… Lloyd-sama đã làm gì thế!?”

“Chỉ là hiện tượng vật lý thôi.”

Ngón tay tôi vẽ những sợi chỉ trong suốt kéo dài, buộc lại từ thể ma lực, rồi búng như dây cung, trúng Gluttony.

Dùng sức căng để tạo lực, không cần nhờ cảm xúc vẫn ra được sức mạnh khủng.

Thử nữa, tôi kéo sợi chỉ từ hố lớn, treo Gluttony lên, xoay tròn với một tay còn lại giáng búa sáng mạnh.

Dù hắn có kháng, bị đập mạnh vẫn chịu sát thương.

“Chưa xong đâu.”

Những Khí Công Nha・Toàn chém qua, xuyên thủng Gluttony.

Thể ma lực, tôi nén nanh khí gấp mười lần, vẫn giữ đà, lao Gluttony ra xa rồi nổ tung.

“Gaaaaaaah!?”

“Thế đấy. Đánh theo cảm xúc thì nhanh, nhưng suy nghĩ hẹp lại, dễ bị hạ gục bất ngờ.”

Mất bình tĩnh là mất khả năng phân tích.

Trong khi nói chuyện, tôi vẫn dựng tay phải tạo ra thể ma lực, lần này là một cây trượng, dụng cụ tăng cường thuật pháp.

Tôi buộc năm cái trượng lại với nhau.

Lần trước chỉ bắn một phát là gãy, giờ đủ sức tung các thuật bậc cao.

Thuật hỏa hệ bậc thượng, ‘Tiêu Nhiệt Viêm Nha’.

Vừa thi triển, tầm mắt tôi nhuộm đỏ.

Trượng vỡ tan, lửa bùng lên nuốt trọn tất cả.

“Cháy quá, Lloyd-sama! Giảm bớt lửa đi, cháy tới đây luôn rồi!”

“Phạm vi rộng quá! Cả xung quanh thành biển lửa!”

“Ối, hơi quá tay rồi.”

Chẳng cần mẹo gì, sức mạnh vẫn khủng khiếp.

Trượng thật sự khó dùng, quá mạnh, tôi dùng thủy hệ Hào Vũ dập lửa.

Khói đen tan dần, một bóng người lay động hiện ra.

“Haa… haa… haa…”

Gluttony đứng dậy, toàn thân cháy đen, nhưng thể ma lực gần như không hề hấn.

Tinh thần có vẻ bị sốc nặng.

“Ngươi… quá tự tin rồi… nhưng ta vẫn còn sức. Trận chiến còn dài. Đòn vừa rồi mạnh, nhưng ngươi cũng tốn không ít ma lực chứ?”

Vừa dứt lời, Gluttony kinh ngạc há hốc mắt.

Hắn trố mắt nhìn tôi, người đang trưng hàng loạt thuật pháp được tạo ra nhờ thuật chờ sẵn, lại còn được tăng cường bằng trượng, và hoàn toàn sững sờ.

“Yên tâm đi. Chỉ vừa nãy là thử sức thôi. Ta vẫn còn dư lực lắm… À, lần này đến lượt ngươi rồi. Được, lần này thì chơi đúng kiểu thật sự đi nhé.”

“Điên… rồ…! Vừa rồi không phải toàn lực sao…?”

Không hiểu hắn đang ngạc nhiên về cái gì, nhưng rõ ràng là chuyện đó hiển nhiên.

Rốt cuộc, tôi mới chỉ dùng những thuật pháp cơ bản thôi mà.

“Không thể tin nổi… không thể tin nổi…!”

“? Ngươi nói gì đấy? Nhanh lên, hãy cho ta thấy đòn toàn lực thật sự, không phải mấy đòn chỉ dồn cảm xúc, mà là thứ thật đặc sắc nào!”

Trước lời tôi, Beal thở dài, giọng nặng trĩu:

“…Lloyd, chắc chắn vừa rồi chính là toàn lực của hắn. Đừng quên, nhờ ngươi dung hợp với ta, sức mạnh ngươi đang quá mức rồi.”

“À… vậy sao?”

Tôi hỏi, Gluttony cau mày đáp lại.

Hừm, hóa ra đó thật sự là toàn lực của hắn.

Nếu vậy, tôi nhìn xuống với ánh mắt lạnh lùng, thở dài một tiếng.

“Haiz… xem ra trò chuyện với Thánh Vương còn hữu ích hơn là chiến đấu với ngươi. Này, bây giờ có thể đổi vai được không?”

“…! Ngươi… thằng… khốn…!”

Gluttony gằn từng tiếng răng, khuôn mặt méo mó đầy giận dữ.