Sau gần hai ngày di chuyển nữa, đoàn người của công chúa Asuka cuối cùng đã đến dưới chân Thành Iwaya.

“Cứ tưởng sương mù chỉ có ở rừng núi ngoài thành, không ngờ trong thành sương mù này cũng có.” Công chúa Asuka nhìn cánh cổng lớn được xây dựng ở cửa thung lũng, và bóng ảo của tenshukaku trong sương mù của thành.

“Bên dưới là ai? Báo danh!” Binh lính trên cổng thành hét lên.

Reika tiến lên: “Công chúa Asuka giá đáo, còn không mau mở cửa?”

Binh lính cầm đuốc nhận dạng, quả thật là cờ hiệu của công chúa Asuka.

Đoàn người của công chúa Asuka vào thành dưới màn đêm. Do ngày mai mới là lễ mừng thọ, nên các kunoichi không chuẩn bị trước trang phục chúc thọ.

Chiếc xe bò của nhóm Lily đi theo sau đoàn người của công chúa vào thành. Vì đều đi trong một đoàn nên tự nhiên cũng không gặp phải sự tra hỏi nào.

Lily kéo rèm lên, quan sát cảnh tượng trong thành. Tòa thành cổ này được xây dựng trong một thung lũng được bao bọc bởi mấy ngọn núi, trên sườn núi đâu đâu cũng là những đốm đèn lửa.

…

…

Nhưng trên đường, người đi lại không nhiều.

Công chúa ở vương thành đương nhiên cũng có phủ đệ của riêng mình.

Họ trước tiên đến ngự sở của công chúa được xây dựng trên sườn núi gần cổng thành.

Nơi này cũng có mấy kunoichi canh gác.

Thấy công chúa trở về, họ đều vô cùng mừng rỡ, nhưng trên mặt lại ẩn chứa vài phần u uất.

“Kiryu Đại nhân đâu?” Reika hỏi nữ ninja đội trưởng canh gác ngự sở của công chúa.

Nữ ninja lắc đầu: “Cuối tháng trước, Kiryu Đại nhân được triệu kiến, sau khi trở về liền thường xuyên ra ngoài, cũng không nói nhiều với chúng tôi. Hơn mười ngày trước, anh ấy ra ngoài rồi không bao giờ quay lại nữa.”

“Không bao giờ quay lại nữa?” Asuka Shizu trên mặt lộ vẻ không lành, “Không phải nói bệ hạ đã sắp xếp nhiệm vụ cho anh ấy sao?”

“Chuyện này thì chúng tôi không biết, Kiryu Đại nhân chưa từng nhắc đến.”

Nữ ninja đội trưởng đó chỉ chịu trách nhiệm canh gác ngự sở của công chúa. Thực tế công chúa cũng đã hai năm không trở về, dù quốc vương thật sự có giao cho Kiryu nhiệm vụ gì thì quả thật cũng không cần phải nói với cô ấy.

“Thử liên lạc với Kiryu, ta không tin, đều đã ở trong thành này rồi mà còn không liên lạc được.” Asuka nói.

Nhưng Reika lại lắc đầu: “Sau khi vào thành, tôi đã liên tục thử liên lạc ạ.”

…Asuka trong lòng dường như có một dự cảm không lành.

Đối với lễ mừng thọ này, cô vốn đã có nghi ngờ, mà Kiryu không còn nghi ngờ gì nữa là người hiểu rõ tình hình bên này nhất. Nhưng anh ta lại không xuất hiện.

“Ở đây cũng có sương mù.” Ayaka đi tới, hành lễ với công chúa và mọi người, “Mượn truyền âm châu của các vị dùng một chút, để ta thi triển trận pháp, tăng cường uy năng của truyền âm châu, xem có thể liên lạc được không.”

Công chúa Asuka gật đầu.

Ayaka ở trong một căn phòng phụ trống trải trong sân bắt đầu bố trận, thi triển chú pháp. Thực tế, công chúa gần như chưa bao giờ ở lại đây thường xuyên, ngự sở rộng lớn mà chẳng có mấy người, phần lớn các phòng đều trống không.

Tuy nhiên, dù là thủ đoạn của một đại Âm Dương Sư như Ayaka cũng không thể khiến truyền âm châu liên lạc được với Kiryu.

“Có lẽ, Kiryu nhận lệnh của quốc vương, đã rời khỏi vương thành? Bên ngoài đều là sương mù, sẽ làm gián đoạn việc truyền âm.” Reika phỏng đoán.

“Công chúa Asuka, hay là dùng trận pháp này liên lạc với Thành Himeji thử xem.”

Asuka thử một lần, không liên lạc được.

Ayaka không khỏi cảm thán: “Sương mù này quả thật phi thường, ngay cả trận pháp của ta cũng không thể đột phá để liên lạc đến Thành Himeji. Nói như vậy, nếu Kiryu Đại nhân phụng mệnh đi xa, quả thật có khả năng không liên lạc được.”

“Công chúa, nếu chúng ta đã đến vương thành, bệ hạ rốt cuộc đã cử Kiryu đi làm gì, công chúa điện hạ đi hỏi một chút là biết ngay thôi?” Reika nói.

Công chúa Asuka do dự một chút, “Lúc này bệ hạ đã nghỉ ngơi rồi, không nên làm phiền. Chuyên đi hỏi bệ hạ chuyện này cũng là bất kính. Dù sao ngày mai lễ mừng thọ sẽ được gặp bệ hạ rồi, đến lúc đó hỏi là biết.”

Thế là, mọi người tạm thời theo sự sắp xếp của Reika, ai nấy đều nghỉ ngơi. Ngự sở của công chúa, xét về môi trường và cơ sở vật chất thì tốt hơn Thành Himeji, dù sao công chúa Asuka kinh doanh thành của mình, tinh lực đều dồn vào quân bị.

Đêm đó, Lily tắm xong, một thân yukata màu xanh, đi dạo trong sân.

Chỉ thấy, công chúa Asuka đang một mình đứng dưới mái hiên.

“Công chúa.” Lily tiến lên, khẽ hành lễ.

Công chúa Asuka ngước nhìn đêm trăng, trong mắt dường như mang vài phần sầu muộn.

“Công chúa có phải vẫn còn lo lắng cho lễ mừng thọ ngày mai?”

“Lily Cô nương, lễ mừng thọ ngày mai, bất kể có âm mưu hay không, ta luôn cảm thấy đều sẽ là một bữa tiệc phi thường.”

“Lễ mừng thọ long trọng như vậy, sẽ đặc sắc đến thế nào, Lily cũng sẽ háo hức ngóng chờ.”

“Lily Cô nương, trong lòng ta vẫn không yên, còn hoảng sợ hơn cả lúc ta đối mặt với cường địch. Ta tuy luôn muốn vận trù duy ốc, làm mọi thứ tốt nhất, nhưng có lẽ ngoài chiến đấu và rèn đúc ra, ta không hề giỏi gì cả.” Asuka trong mắt dường như có chút khó xử.

“Công chúa điện hạ, chúng tôi đã đến rồi, vậy thì cứ xem xem, thịnh hội ngày mai rốt cuộc là một màn trình diễn như thế nào nhé.”

“Lily Cô nương, cô luôn… ung dung như vậy sao?”

“Đâu có, dù sao thì Lily không đứng ở vị trí của công chúa, nói chuyện mới có thể thoải mái như vậy. Nếu để Lily đến thống lĩnh cục diện hỗn loạn này, e rằng không thể làm tốt được như công chúa đâu.”

“…Thật không biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì, trong lòng ta có dự cảm, nhưng ta càng sợ hơn, dự cảm đó thành sự thật.”

“Công chúa, không cần lo lắng, cái gì đến sẽ đến, không thể né tránh được. Nhưng bất kể xảy ra chuyện gì, ngày mai, trên thịnh yến, công chúa đừng quên, ta sẽ cùng công chúa đứng chung một chiến tuyến.”

Lời của Lily khiến công chúa yên tâm hơn rất nhiều.

“Đúng rồi, công chúa, sớm đã nghe nói công chúa không chỉ văn thao võ lược, mà còn là một thiên tài đúc kiếm hiếm có trên đời? Không biết tương lai Lily có cơ hội được tận mắt chứng kiến không ạ.”

Công chúa Asuka dường như có chút thở dài.

“Vương quốc Asuka này, đại sư đúc kiếm có rất nhiều, cũng không phải chỉ có một mình ta. Người có thể chế tạo vũ khí Linh bảo hạ vị cũng có mấy người.”

“Cũng phải, công chúa dù sao cũng là công chúa, việc nặng nhọc như đúc kiếm cũng không hợp với thân phận của công chúa, là Lily đã vô lễ rồi.”

“Ể? Không, không, Lily cô hiểu lầm rồi.”

Công chúa Asuka vội quay người lại nắm lấy tay Lily.

“Hoàng tộc Asuka chúng ta nổi danh nhờ đúc kiếm. Tương truyền… thời cổ xưa, tộc Asuka chính là vì đúc kiếm cho Takamagahara, nhận được sự ban thưởng của thần minh, có được sức mạnh, từ đó trở thành một triều đại. Đúc kiếm là chuyện vinh quang nhất của mỗi một thành viên hoàng tộc Asuka! Nếu Lily Cô nương cho rằng đúc kiếm là công việc thô kệch, thì trái lại, chính ta lại cảm thấy mình bị sỉ nhục.”

“Không, Lily không có ý đó, là Lily không hiểu rõ về vương quốc Asuka, đã lỡ lời, thành thật xin lỗi.”

Lily cũng ngược lại nắm lấy tay công chúa, hai người không để ý, đã đến rất gần nhau hơn.

Đôi môi của hai thiếu nữ tuyệt mỹ ở ngay gần, khoảng cách này khiến người ta nghẹt thở.

Trong một lúc, Lily và công chúa Asuka nhìn nhau.

Nhìn đôi môi hồng nhuận, đôi mắt trong veo của Lily, Asuka Shizu cảm thấy trái tim mình rung động dữ dội.

Cô chợt tỉnh lại, có chút ngại ngùng cùng Lily tách ra, giữ một khoảng cách, quay người đi, nói: “Lily Cô nương, tại sao lại lương thiện như vậy, rõ ràng là vì ta mới nói những lời đó, lại đổ lên người mình. Lily Cô nương cảnh giới như vậy, tất định là coi việc đúc kiếm là chuyện cao cả nhất, ngược lại xem nhẹ quyền quý phải không.”

“Công chúa có thể hiểu được tâm tư của Lily, thật sự khiến tôi cảm thấy ấm lòng. Đao kiếm… là sinh mệnh của võ sĩ, là tình nhân của võ sĩ.”

“Tình nhân?” Asuka Shizu mặt đỏ bừng, “Cô nói, cô sẽ coi kiếm của mình là, là tình nhân sao?”

“Ể? Vâng, vâng… Lily là thể chất nguyền kiếm cơ, mối liên hệ với đao kiếm cũng sâu sắc hơn võ sĩ bình thường. Nhưng cũng không tiện nói chi tiết.”

“Coi kiếm là tình nhân sao…” Công chúa Asuka nhìn Lily, trong lòng cũng trăm mối ngổn ngang.

“Công chúa, sao vậy ạ?”

“…Không có gì… Lily Cô nương, ngày mai là lễ mừng thọ rồi, cô và ta đều nên nghỉ ngơi sớm đi.”

“Vâng, công chúa. Ngày mai, bất kể xảy ra chuyện gì, Lily sẽ mãi mãi ủng hộ người.”

“Ừm!” Có câu nói này của Lily, công chúa Asuka cảm thấy trong lòng vững vàng hơn rất nhiều.

…

…

Vương thành Asuka đã im ắng từ lâu, nay lại giăng đèn kết hoa.

Trên con đường dẫn đến tenshukaku nơi quốc vương ở, tựa như một đêm hội.

Rất nhiều dân chúng lúc này cũng đã ra ngoài, tham gia thịnh hội hiếm có này. Tuy phần lớn mặt mày khổ sở, nhưng có thể tìm kiếm một chút vui vẻ nhất thời cũng là điều tốt.

Dân chúng đã quá lâu, quá lâu rồi không được vui vẻ như hôm nay.

Công chúa Asuka cưỡi trên con tuấn mã, dẫn theo đoàn xe quà mừng thọ của mình. Các kunoichi cũng đã thay triều phục chỉnh tề, đi hai bên đoàn xe, trông vô cùng trang trọng.

Tuy quà mừng thọ vốn có thể đựng trong bảo vật trữ vật, nhưng như vậy không đủ hỉ khách.

Hôm nay, công chúa Asuka cũng mặc một chiếc kimono lớn bằng lụa nhung màu đỏ hồng sẫm, váy xẻ cao, kiểu dáng của kimono vẫn mang vài phần đặc điểm của trang phục kunoichi.

Phía sau đoàn xe còn có một chiếc xe bò đi cùng.

Cổng lớn của tenshukaku mở rộng, từng chuỗi đèn lồng đỏ treo cao, cả tòa thành trên núi nhìn từ xa đều được những đốm đèn lồng đỏ trang điểm.

Quốc tướng đang mặc một bộ kariginu màu xanh hoa lệ, đội mũ cao đen, đứng ở cổng, cùng mấy trọng thần đích thân đón tiếp khách mời.

Lễ mừng thọ lần này do Quốc tướng toàn quyền lo liệu, ông ta đích thân ra đón khách, đủ thấy sự tôn kính đối với quốc vương.

“Quốc tướng Đại nhân!” một vị công khanh béo phị lảo đảo đi tới, nhìn kỹ, mặt ông ta sao lại giống chó Tosa đến thế.

“Ôi chao! Là Otomo Đại nhân! Một đường vất vả, một đường vất vả.” Quốc tướng chắp tay, tươi cười chào đón.

“Ha ha ha ha, Quốc tướng thật là quý nhân hay quên, tôi là Otomo Inutai đây mà.”

“Ồ, ha ha ha! Xem cái đầu óc của tôi này, bận đến hồ đồ rồi! Thật sự xin lỗi! Lát nữa tôi tự phạt một ly rượu.”

“Ôi, đâu dám để Quốc tướng phạt rượu, Quốc tướng đây đều là vì quốc sự bận rộn, vì thiên hạ mà lo toan! Khiến tại hạ trong lòng cảm động, càng thêm kính ngượng. À, tại hạ vừa hay từ xứ Tosa mang đến một ít dược liệu, lát nữa sẽ cho người đưa đến phủ của ngài.”

“Ha ha ha, Otomo Đại nhân khách sáo quá rồi, đây là lễ mừng thọ của bệ hạ, tặng quà cho tôi làm gì. Tôi hôm nay cũng chỉ là một người đón khách, mời vào trong, mời vào trong.”

Một đoàn tăng lữ khí thế phi phàm, từng người một bước đi như gió, cũng bước vào cổng lớn bên ngoài tenshukaku, đến trong sân.

“…Các vị là…” một quan lại tiến lên đón tiếp.

“Chúng tôi là người của chùa Myojin được cử đến chúc thọ bệ hạ.” Vị hòa thượng dẫn đầu, ngọc thụ lâm phong, một thân bạch bào, đội nón lá, đưa thiệp mời cho quan lại.

“Thì, thì ra là các đại sư của chùa Myojin, ngôi chùa của các võ tăng mạnh nhất thiên hạ! Mời, mời vào trong!” Quan lại cung kính nói.

Tsukuba Naoya, cường giả số một đảo Iyo đang đứng trong sân, thấy đoàn người đó liền đi tới.

“Người đến có phải là Sonosuke Huynh của chùa Myojin không?”

Vị hòa thượng dẫn đầu cởi nón lá, giao cho người đi theo phía sau, chính là Sonosuke.

“Tsukuba Huynh.” Sonosuke cũng tiến lên, mỉm cười hành lễ.