“Đúng vậy, chúng tôi nghe nói công chúa của Thành Himeji đang chiêu mộ cường giả thiên hạ, nên đến ứng tuyển.” Lily nói rồi lấy ra phù văn của Reika, “Là Takamine Reika đã giới thiệu chúng tôi đến.”

Người đàn ông tuấn tú đó vừa nghe liền tỏ ra càng thêm trang trọng. Anh ta nhận lấy phù văn xem xét, “Đây quả thật là phù văn do công chúa ban phát. Nếu đã là do Reika giới thiệu, mời mấy vị cô nương đi theo tôi, mời!”

Người đàn ông rõ ràng đối với nhóm Lily càng thêm khách khí, kính trọng.

“Cái gì? Cứ thế dẫn vào rồi sao?” Gã võ tăng bất bình nói.

“Đúng thế, lúc chúng ta đến còn bị bắt đợi ở bên ngoài cả buổi trời! Hừ, đúng là lấy mặt mà bắt hình dong!” Gã lãng nhân cao gầy nói.

“Xem con mụ đó đưa cho gã kia cái gì kìa, chẳng lẽ là hối lộ hắn?” Gã lùn nói.

“Thế thời suy đồi!”

Chàng ninja tuấn tú dẫn nhóm Lily đi trên một hành lang men theo sườn núi. Bên dưới là vách đá dựng đứng, trên đó xây dựng tầng tầng lớp lớp nhà cửa, công xưởng, có một số nơi vẫn đang hoạt động suốt đêm, phát ra những tiếng máy móc cổ xưa, thỉnh thoảng có những nơi sâu trong đó lại lóe lên tia lửa của lò luyện kim.

Không khỏi khiến Lily cảm thán, kỹ thuật luyện kim của vương quốc Asuka này quả thật cao siêu! Ở triều đại Heian, cô chưa từng thấy nhiều công xưởng, lò luyện kim lớn và có hệ thống tầng tầng lớp lớp như vậy.

Chàng ninja dẫn họ đến một đại điện được xây treo lơ lửng trên thung lũng.

…

…

“Tại hạ tên là Nankai Kiryu, là người chuyên phụ trách tiếp đón các cường giả thiên hạ ở đây. Mấy vị có vấn đề gì cần hỏi cứ việc hỏi tôi, không biết phương danh của mấy vị cô nương là gì? Có tiện cho biết không, nếu không tiện cũng có thể cho tôi một biệt danh, để tôi tiện đăng ký vào sổ sách.” Chàng ninja nói.

“Kiryu Tiên sinh.” Nhóm Lily hành lễ.

Nơi đây là đảo Iyo, gần như không có qua lại với triều đại Heian, rất ít giao lưu cũng là thông qua yêu giới. E rằng cũng không có mấy người biết nhóm Lily.

“Lily.”

“Ayaka.”

“Shimizu.”

Ba người không báo họ của mình, dù sao thì những họ như Minamoto, Fujiwara, vương quốc Asuka cũng biết, vẫn sẽ khiến họ kiêng dè.

“Được rồi!” Người đàn ông lấy ra một quyển sổ, ngồi trước điện ghi chép lại, nói: “Mấy vị cô nương, nếu đã là do Reika giới thiệu, vậy tại hạ bây giờ có thể cấp cho các vị tư cách Sơ đẳng Quốc sĩ. Nếu sau này có cống hiến, còn có thể tiếp tục thăng cấp.”

“Sơ đẳng Quốc sĩ?” Ayaka hỏi.

“Đúng vậy, ra sức vì công chúa, dựa theo thực lực, cống hiến, công chúa chia những người ứng tuyển thành Cường giả chúng thông thường, Sơ đẳng Quốc sĩ, Trung đẳng Quốc sĩ và Cao đẳng Quốc sĩ. Mỗi một bậc, bổng lộc hàng tháng chênh lệch rất lớn. Ra sức vì công chúa, ngoài việc lập công cụ thể, giết yêu ma, luận công trạng, số lượng để ban thưởng, hàng tháng cũng có bổng lộc và ban thưởng cơ bản. Tóm lại là sẽ không bạc đãi mọi người.”

Lily gật đầu.

Shimizu không khỏi hỏi: “Vậy, các tư cách khác nhau, đãi ngộ cụ thể có gì khác biệt?”

Người đàn ông đó giải thích: “Cường giả chúng thông thường, ở chung nhà lớn, mỗi tháng đảm bảo tối thiểu một đồng Viêm Kim.”

“Sơ đẳng Quốc sĩ, ở phòng đơn, mỗi tháng mười đồng Viêm Kim. Một Cổ phần Quốc sĩ.”

“Trung đẳng Quốc sĩ, ở nhà riêng, mỗi tháng ba mươi đồng Viêm Kim. Ba Cổ phần Quốc sĩ.”

“Cao đẳng Quốc sĩ, ở dinh thự tao nhã riêng, tùy tùng mấy chục người, mỗi tháng một trăm đồng Viêm Kim, mười Cổ phần Quốc sĩ.”

“…” Lily hiểu một cách mơ hồ.

Ayaka hỏi: “Viêm Kim, Cổ phần Quốc sĩ lại là gì?”

“Viêm Kim là một loại kim loại đặc biệt chỉ có nước Asuka chúng tôi mới có thể luyện chế, có thể dùng làm tiền tệ chính thức trong nước. Đồng thời, có thể dùng để mua bảo vật từ quốc khố của nước Asuka, chỉ nhận Viêm Kim, Magatama, không nhận các loại tiền tệ khác.”

“Cổ phần Quốc sĩ là một loại tài sản vô hình do công chúa chuyên phát cho các cường giả, có thể chuyển nhượng cho nhau. Cổ phần Quốc sĩ có thể dùng để mua bảo vật trực tiếp từ công chúa, hơn nữa, nếu không mua bảo vật, tương lai khi công chúa lên ngôi, Cổ phần Quốc sĩ có thể trực tiếp dùng để đổi lấy quan chức, phong địa.”

Bảo vật có thể mua trực tiếp từ công chúa Asuka, hẳn đều là những thứ tốt đẹp thực sự được vương quốc Asuka lưu truyền!

Tương lai khi công chúa lên ngôi còn có thể đổi lấy quan chức, phong địa. Điều này tương đương với việc coi trọng tương lai của công chúa, đầu tư lâu dài vào công chúa.

Công chúa Asuka này có thể nghĩ ra thủ đoạn như vậy, Lily trong lòng cũng thán phục.

Tuy nhiên, cũng có rủi ro, nếu công chúa Asuka thất thế, không thể thống lĩnh vương quốc, vậy thì Cổ phần Quốc sĩ này tương lai cũng có thể không đáng một xu.

“Vậy… nghe nói công chúa Asuka còn có một lời hứa khiến cường giả thiên hạ điên cuồng?” Shimizu cười yêu kiều hỏi.

Chàng ninja tuấn tú nghe xong, không hiểu sao mặt có chút tái đi.

“Chị Shimizu, lúc này vẫn là đừng nên tùy tiện hỏi những chuyện này.” Lily nhắc nhở.

“Không sao, đây cũng là sự thật.” Chàng ninja có phần sa sút nói:

“Công chúa từng nói, có một ngày, khi người đánh lui yêu ma thiên hạ, thống nhất đảo Iyo, thế giới thái bình, người nắm giữ Cổ phần Quốc sĩ cao nhất, công chúa… sẽ lấy thân báo đáp.”

Không hiểu sao, dường như đã hỏi đến chuyện buồn của người đàn ông này, Lily cũng không muốn hỏi thêm, chuyển chủ đề nói: “Vậy thì, tiếp theo chúng tôi nên làm gì? Có thể cận kiến công chúa không?”

“…Công chúa bận rộn việc công, chỉ có Cao đẳng Quốc sĩ mới có thể cận kiến bất cứ lúc nào. Những người khác chỉ có thể chờ công chúa triệu kiến hoặc vào lúc huấn thoại trước khi xuất trận mới có thể gặp mặt.”

Chàng ninja nói: “Tôi sẽ cho người sắp xếp chỗ ở cho mấy vị trước, mấy vị cô nương từ xa đến, cứ ở đây nghỉ ngơi một lát.”

“Không cần nghỉ ngơi đâu, chúng tôi không mệt, chỗ ở anh cứ sắp xếp, vẫn là nên dẫn chúng tôi đi xem trước có việc gì chúng tôi có thể làm không.”

“Như vậy thì tốt quá rồi! Bây giờ đang thiếu người đây!” Nankai Kiryu vui mừng đứng dậy.

Kiryu dẫn nhóm Lily đi qua cầu treo, đến tòa tenshukaku được xây dựng trên vách núi.

Vào phạm vi của tenshukaku, trên từng đài gỗ treo lơ lửng bên dưới, binh lính ninja và các cường giả ăn mặc đa dạng rất đông, từng luồng khí tức mạnh mẽ.

“Kiryu!” Một người râu quai nón, mặc trang phục ninja giáp mặt thú vạm vỡ thấy Kiryu liền lập tức gọi: “Có người không?”

“Yujin Đại nhân, vừa hay, có ba vị cô nương đến ứng tuyển.”

“Cô nương?” Gã râu quai nón nhìn ba người Lily, tuy kinh ngạc trước vẻ đẹp của họ, nhưng đôi mày rậm lại nhíu lại, “Họ có được không?”

“Yujin Đại nhân, ba người họ là do Reika giới thiệu, tôi đã cấp cho họ tư cách Quốc sĩ rồi.”

“Ồ? Nếu đã là Reika giới thiệu, hẳn là có chút bản lĩnh! Mấy vị cô nương, nơi đây là chiến trường, các vị muốn theo ta đến thì có thể, nhưng ta sẽ không coi các vị là phụ nữ đâu, thất lễ rồi!” Yujin nói giọng thô kệch.

“Có nhiệm vụ gì cứ việc giao phó.” Lily nói.

“Ừm.” Yujin vẫn có chút nghi ngờ, nhưng xem ra tình thế khẩn cấp, cũng không nghĩ nhiều nữa, dẫn nhóm Lily đi vào trong tenshukaku.

Trực tiếp lên tầng thứ hai.

Tầng thứ nhất này tập trung rất nhiều binh lính ninja thông thường và Cường giả chúng thông thường.

Vào tầng thứ hai, từng luồng khí tức mạnh mẽ ập vào mặt.

Lửa trại trong tenshukaku bùng cháy, đứng đó là từng vị cường giả hình dáng khác nhau, thực lực không tầm thường, đây đều là Quốc sĩ!

Phần lớn là Sơ đẳng Quốc sĩ, nhưng trong đó cũng có sự tồn tại của Trung đẳng Quốc sĩ.

Thấy ba người nhóm Lily, rất nhiều người cũng đều sáng mắt lên.

Dù là Quốc sĩ cũng yêu mỹ nhân mà.

Yujin đi lên một đài gỗ phía trước, chỉ vào bản đồ cổ treo trên tấm gỗ nói: “Chúng ta nhận được tin báo khẩn, trong vùng núi sâu cách đây năm mươi dặm về phía tây nam đã xuất hiện một lượng lớn yêu ma Hannya, mục tiêu của chúng nhất định là Thành Himeji này! Các vị cường giả, có ai bằng lòng đi thảo phạt không?”

Mọi người nghe xong, từng luồng khí tức mạnh mẽ, xoa tay nắn bóp, nhưng lại không nói gì.

Người khác không lên tiếng, Lily cũng không vội lên tiếng, xem xem rồi nói sau.

Yujin đó tiếp tục nói: “Công chúa điện hạ đã nói, lần thảo phạt này, giết chết yêu ma Hồn Ngọc, thưởng một đồng Viêm Kim. Giết chết yêu ma cấp bậc Vĩnh Tục, thưởng một Cổ phần Quốc sĩ hoặc mười đồng Viêm Kim. Giết chết yêu ma cấp bậc Ngọc Tọa, dựa theo thực lực của nó, thưởng từ ba mươi đến một nghìn đồng Viêm Kim hoặc từ ba đến một trăm Cổ phần Quốc sĩ! Nếu có công trạng lớn hơn, sẽ có thưởng lớn riêng!”

“Ta đi!”

“Ta đi!”

“Lão gia ta sớm đã ngứa tay rồi!”

“Bảo vệ thiên hạ, trách nhiệm không thể chối từ!”

“Ra sức vì công chúa là nguyện vọng của chúng ta. Chúng ta đi!”

Lily vốn định đi, nhưng lúc này lại vô cùng xấu hổ giơ tay lên. Cùng với những Quốc sĩ này, khiến cô có vẻ như cũng là vì phần thưởng.

Yujin đối với điều này đã quen, gật đầu, “Vậy thì, xin mời những ai bằng lòng đi, hãy chuẩn bị sẵn sàng, theo ta đến đây!”

“Hây! Hây! Ồ!” Các cường giả hô vang trước trận.

Có tổng cộng năm sáu mươi vị cường giả đi theo Yujin, ra khỏi tenshukaku, đến trên vách núi.

“Từ đây đi về phía tây bắc, trăm dặm.” Yujin nói, “Xin các vị chuẩn bị sẵn sàng, trực tiếp từ đây ngồi thang máy xuống.”

Vương quốc Asuka này giỏi về luyện kim, máy móc, thang máy kết hợp gỗ đồng trình độ cao có ở khắp nơi, vô cùng chắc chắn, bền bỉ.

“Các vị, theo tình báo, thực lực của yêu ma xuất hiện lần này rất mạnh, cực kỳ hung hãn, mười ninja chúng ta cử đi do thám cũng chỉ về được một. Mọi người vẫn nên cẩn thận, tốt nhất là nên đi cùng nhau, có gì còn tương trợ lẫn nhau.” Yujin nhắc nhở.

Yujin vừa dứt lời, liền có không ít người qua mời nhóm Lily kết nhóm. Đều bị Lily từ chối hết.

“Hừ! Cái thá gì.” Một gã hói đầu to khỏe bị từ chối liền cúi đầu chửi.

Lúc này, có một đội năm sáu người, đều là lãng nhân, đi tới. Dẫn đầu là một gã lãng nhân trẻ tuổi tóc đỏ bù xù, cao ráo, vẻ lưu manh, kiếm vác trên vai, trên bờ vai đen bóng còn có hình xăm.

“Mấy vị cô nương, xem các vị từ xa đến, hẳn là lần đầu tham gia loại hành động thảo phạt này phải không? Ta khuyên các vị vẫn nên tìm người đáng tin cậy để lập nhóm, như vậy cơ hội sống sót của mọi người cũng cao hơn. Không phải Nendou ta đây dọa các vị đâu, mỗi lần xuất chinh thảo phạt, ít nhất có một nửa dũng sĩ không về được! Đặc biệt là những người lần đầu tham gia, chết càng nhiều!”

Nendou lại gần Lily, nói: “Những cô nương như các vị, nếu nhỡ đâu chiến bại, e rằng kết cục không chỉ đơn giản là chết đâu. Đến được đây, hẳn các vị trước đây cũng có chút tu vi, các vị nên hiểu lời của ta. Nhưng mà, yêu ma gần Thành Himeji này, nguy hiểm hơn những nơi khác nhiều! Mạnh hơn nhiều! Các cô nương, có muốn cùng ta lập nhóm không? Ta đảm bảo an toàn cho các vị, các vị yên tâm, kiếm được công trạng, mọi người dựa theo sức lực bỏ ra, phân chia hợp lý, sẽ không để các vị chịu thiệt đâu.”

“Cảm ơn, không cần đâu.” Nendou nói nhiều như vậy, Lily chỉ lạnh lùng đáp lại một câu này, không muốn nói thêm.

“Xì! Cứ chờ đấy, đến lúc đó có mà khóc lóc cầu xin lão tử cứu các người!” Nendou chửi bới bỏ đi, trong đội của hắn cũng có hai nữ võ sĩ, nhưng nhan sắc thì kém xa nhóm Lily.