Sau một đêm tiệc tùng vui vẻ, rạng sáng ngày hôm sau, Lily cùng Ayaka và Shimizu khởi hành.

Họ cùng Kimiko, Natsu quay về Nasuno trước.

Sau đó, ba người ngồi xe Thiên Thanh Ngưu, hướng về phía nam, đi qua Bizen, Bitchu, tiến đến bờ biển phía nam.

Cùng lúc đó, hàng trăm chị em Tsunaga, nữ kỵ binh tiến vào Thung lũng Hoa Anh Đào, cũng cần thêm nhà cửa, kế hoạch xây dựng bắt đầu được tiến hành ở cả Thung lũng Hoa và Thung lũng Anh Đào.

Thung lũng Hoa sẽ xây dựng thêm nhiều nhà ở thông thường, còn Thung lũng Anh Đào sẽ dựa theo cảnh sắc tự nhiên của nó để mở rộng thêm một vài sân vườn.

Kotoka, Sakiko cũng từ sáng sớm đã bắt đầu xem xét địa hình, bắt đầu bận rộn.

“Rừng trúc phía trước này có thể xây một tòa Tĩnh Trúc Viện cho cô Shimizu. Cô Uesugi thích ở trên cao, có thể xây một tòa lầu gác bằng gỗ cổ, bắc cầu treo trên vách núi.” Vừa xem xét, Kotoka vừa nói.

“Fujiwara no Ayaka dù sao cũng là cựu Cố vấn Tối cao, dinh thự của cô ấy cũng không thể qua loa, không thể nào cùng chúng ta ở trong nhà gỗ nhỏ được.” Sakiko nói.

“Phu nhân Sakiko nói phải, tuy ngài Ayaka không để tâm, nhưng chúng ta vẫn nên suy nghĩ chu đáo.”

“Còn Mizue, bây giờ trong thung lũng cũng nhiều việc, hay là để em ấy giúp chúng ta phân chia quản lý thu chi tiền bạc lương thực ngoài magatama ra nhé.” Kotoka nói.

…

…

“Đúng vậy, tuy chúng ta không thiếu tiền, nhưng lương thực là một vấn đề. Người bình thường đều không thể thiếu lương thực, lương thực dự trữ trong thung lũng về cơ bản đã cạn kiệt, chúng ta cũng không dám tùy tiện ra ngoài mua. May mà bây giờ đã thông với Nasuno, ở đó có những cánh đồng màu mỡ rộng lớn, có thể vận chuyển lương thực từ Nasuno qua. Xem ra, tôi lại phải đi một chuyến đến Nasuno để bàn bạc việc này với phu nhân Kimiko. Dù sao, tổng số người trong thung lũng của chúng ta cũng chỉ có vài nghìn, mượn của Kimiko một vài túi trữ vật lớn để vận chuyển lương thực, chi phí vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được.”

Kotoka gật đầu: “Tuy Lily bây giờ không thiếu magatama, nhưng chi tiêu cho vài nghìn người cũng lớn, chúng ta vẫn nên giúp cô ấy tiết kiệm mới phải.”

Sakiko nhìn xa xăm đầy ẩn ý: “Hiện tại, tiểu thư Ijuin, tiểu thư Shizuru, với tư cách là thủ lĩnh của các chị em Tsunaga, cũng phải sắp xếp xây dựng dinh thự tương ứng. Nhưng không cần quá cầu kỳ, dù sao thì họ cũng không ở đây mãi, Ijuin đã nói cô ấy muốn quay về lãnh địa của mình, Shizuru cũng là người của nhà Taira.”

“Ôi, chúng ta nói nhiều như vậy, mà chỗ ở của cô Lily lại vẫn chưa có ý tưởng gì!” Kotoka đột nhiên nghĩ ra.

“Hai vị phu nhân, hai vị đang xem xét địa hình, muốn lên kế hoạch xây dựng dinh thự sao?” Vừa nhắc đến Ijuin, cô ấy đã xuất hiện.

“Tiểu thư Ijuin?”

“Tôi có một ý tưởng.”

“Xin tiểu thư Ijuin cứ nói.”

Ijuin nói: “Lấy miếu sơn thần của Thung lũng Hoa làm trục trung tâm, mở rộng xây dựng một tòa phủ đệ ở khu vực ngoại vi miếu sơn thần của Thung lũng Hoa.”

“Đúng vậy, bây giờ người đã đông, hơn nữa, danh tiếng của cô Lily vang dội khắp thiên hạ, trong dân gian được các võ sĩ ca ngợi là người duy nhất dám đối đầu trực diện với Minamoto no Yoritomo, lại còn chém giết đại yêu ma không ai bì nổi, Shuten Doji. Cô Lily xứng đáng là nữ anh hùng huyền thoại của thời đại. Chỉ có cô ấy mới có thể gánh vác ngọn cờ chống lại Minamoto no Yoritomo, chống lại triều đình hắc ám, vô đạo này. Nhưng muốn như vậy thì không thể không quy tụ các thế lực khắp nơi. Thung lũng Anh Đào toàn là con gái, quá bí mật, không thích hợp để hướng ra thiên hạ. Lưng tựa vào vách núi bao quanh, xây dựng một võ gia ngự sở (buke gyosho / Phủ Mạc phủ) quy mô lớn ở Thung lũng Hoa, quy tụ nhân sĩ thiên hạ, đối đầu ngang hàng với Minamoto no Yoritomo, đó mới là vương đạo!” Ijuin cũng nói một cách đầy hào hứng.

Kotoka và Sakiko nhìn nhau, Sakiko hỏi: “Việc này, Lily cô ấy có ý đó không?”

“Bất kể cô Lily nghĩ thế nào, cô ấy cũng là người duy nhất trong thiên hạ có thể đứng ở vị trí này, đây là đại thế sở xu, chúng ta cứ chuẩn bị trước đi.” Ijuin nói.

“Ý của tiểu thư Ijuin, chúng tôi hiểu, nhưng việc này trọng đại, chúng ta có thể lên kế hoạch trước, nhưng vẫn phải đợi Lily về, để cô ấy quyết định.” Kotoka nói.

Sáng sớm, tùng xanh trúc biếc, sương trắng lượn lờ.

Ayaka một thân kariginu trắng, váy ngắn xẻ tà, quần tất đen. Cô đứng trên một khoảng đất trống lưng chừng núi, không xa là cổng torii bằng đá xanh của Nasuno.

Không lâu sau, Shimizu, một thân furisode màu đen họa tiết bướm và tre vàng, bên hông treo vũ khí mới của mình, nguyền kiếm Yakumo, từ cổng núi đi ra. Thấy Ayaka đã đợi sẵn trên khoảng đất trống, cô bèn đi tới.

“Để chị phải đợi lâu rồi, chị Ayaka.” Shimizu dịu dàng chào hỏi.

“…Cũng chỉ muộn hơn giờ hẹn hai phút thôi, không gọi là lâu. Chỉ là, cường giả đối quyết, hai phút đủ để thay đổi cục diện thiên hạ. Cô Shimizu quả là thong dong nhỉ?” Ayaka liếc nhìn Shimizu một cái, rồi quay sang nhìn ngọn núi xa xăm.

“Thật ngại quá, nhưng hình như vẫn còn một người chưa đến nhỉ? Người quan trọng nhất còn chưa tới, chúng ta ở đây trách móc lẫn nhau, dường như cũng chẳng có ý nghĩa gì nhỉ.”

“Cô Shimizu cũng không thể nói như vậy được? Lily là con gái, tự nhiên sẽ chậm hơn một chút. Lẽ nào, cô và Lily ở bên nhau lâu như vậy mà không có một chút bao dung nào sao?”

“A lê… nói cứ như chúng ta không phải là con gái vậy? Ể? Lẽ nào, chị Ayaka… đã là, phụ nữ rồi? Thảo nào lại có thể… bao dung như vậy~” Shimizu nhìn từ trên xuống dưới vòng eo và phần hông nở nang đầy vẻ trưởng thành của Ayaka.

“Đúng là một người phụ nữ vô lễ! Phụ nữ Kanto đều thô tục như vậy sao? Vấn đề này cũng có thể treo ở cửa miệng được à? Tôi, tôi đương nhiên vẫn còn là…”

Ayaka không nói tiếp, mặt hơi đỏ, quay đầu đi, lại một lần nữa nhìn ra ngọn núi xa, không muốn nói nhiều.

“Ể? Mọi người đều đến rồi à? Em xin lỗi…” Hơi thở trắng phả ra từ đôi môi anh đào của Lily, cô vội vã chạy tới. Cô mặc một bộ kimono đỏ, váy ngắn, tay rộng, tất dài màu đen, chân đi đôi guốc gỗ Thiên Nữ mới có được, cổ áo hơi mở, tóc tai có phần bù xù.

“Xin lỗi, em, em đến muộn ạ…”

“Bé Lily à, em đến muộn rồi nhé, lát nữa phải chịu phạt đó.” Shimizu nói giọng yêu kiều.

“Ể?” Hơi thở của Lily vẫn còn hơi không ổn định.

“Lily, cũng không còn sớm nữa, chúng ta xuất phát thôi.” Ayaka lại không muốn tiếp lời chủ đề này, nói thẳng.

“Vâng, được…” Lily gọi ra xe Thiên Thanh Ngưu.

Lily và Shimizu đều treo katana của mình ở bên hông, nhưng Ayaka dường như quen với việc không để lộ vũ khí ra ngoài, chủ yếu là vì vũ khí của cô đa dạng, mà thanh naginata Fubuki cũng không thích hợp để cầm trên tay suốt.

Ba người lên xe bò, miễn cưỡng vẫn còn rộng rãi.

Lên xe bò, cách ngồi có chút lúng túng vì vị trí hạn chế. Ba người ngồi một bên thì quá chật, nhưng Lily ngồi cùng ai một bên, e rằng người còn lại sẽ không vui.

Cuối cùng, một cách tự nhiên, thành ra Lily ngồi một bên, Ayaka và Shimizu ngồi bên kia.

Chiếc xe bò theo lệnh của Lily, từ từ chuyển động, bay lên trời, đi dưới tầng mây của Nasuno.

“Bé Lily nè, hôm nay em đến muộn hơn năm phút đó, có phải nên phạt không?” Shimizu cười nói.

Không đợi Lily mở lời, Ayaka đã nói: “Lily mấy ngày liền vất vả, tối qua lại bị cô Uesugi quấy rầy, cũng là mệt nhọc, tình có thể dung, lẽ có thể tha. Cô Shimizu không thể thông cảm cho em ấy một chút sao? Hơn nữa, cái gọi là trừng phạt, cũng phải lập quy tắc trước, không ai nói không được đến muộn mà lại phạt như vậy, e rằng cũng khó mà khiến người khác tin phục.”

“Thật không hổ danh là cựu… Cố vấn Tối cao, nói chuyện quả là có lý có lẽ, khiến Shimizu cũng không thể phản bác được.”

“Cô Shimizu, bây giờ chúng ta đều chỉ là chị em của Lily thôi, chuyện quá khứ không nhắc cũng được.” Bị người khác gọi là cựu Cố vấn Tối cao, Ayaka vẫn cảm thấy có chút nhục nhã.

“Vậy… hai chị, ước chừng trên đường còn khá nhiều thời gian, chúng ta có muốn làm gì đó không?” Lily cười khổ nói.

“Làm gì đây? Trò chơi trừng phạt à?” Shimizu cười nói giọng yêu kiều.

“Cô Shimizu, lẽ nào trong đầu cô không thể rời khỏi chuyện trừng phạt này sao? Cô khao khát trừng phạt đến vậy sao? Hay là, cô thích bị trừng phạt?” Ayaka mất kiên nhẫn hỏi.

Shimizu lại quét mắt nhìn dáng người của Ayaka, “Cái này sao, hay là chị tự mình đoán đi, đoán sai thì sẽ bị thiệt đó.”

“Ha? Thiệt? Từ một cô nhóc nhỏ hơn mình mấy tuổi sao?”

“Vậy thì chưa chắc à…”

“Cái đó, hai chị, đừng nói chuyện trừng phạt nữa, hay là chúng ta nghiên cứu một chút về chuyện tu luyện đi.” Lily cười khổ ngắt lời họ.

“Lily, vậy chúng ta tiếp tục song tu nhé? Dù sao chúng ta cũng đã cùng nhau tu luyện, phối hợp ăn ý. Điều này đối với chúng ta đều có lợi, chỉ là, cô Shimizu nhìn, e rằng có chút bất tiện.” Ayaka nói.

“Bây giờ khoảng cách giữa tôi và chị Ayaka đã rất lớn rồi, đối mặt với nguy hiểm của đảo Iyo, nếu tôi kéo chân sau thì thật khó coi. Tôi cũng đang muốn đẩy nhanh bước chân để đuổi kịp hai người. Nói như vậy, lúc này, có phải càng thích hợp để Shimizu và Lily song tu không?” Shimizu nói giọng yêu kiều, “Hơn nữa, chúng ta mới là cặp chị em bạn tập đầu tiên đó. Lần đầu của Lily là dành cho tôi đó.”

“Chuyện này không cần phải gán ghép cái gọi là quan niệm ‘lần đầu’ vào chứ?” Ayaka khẽ nhíu mày.

“Nhưng mà, chị Ayaka, nếu có thể giúp chị Shimizu nâng cao thực lực, em nghĩ việc song tu này vẫn là cần thiết chứ?” Lily hỏi.

Ayaka ánh mắt lạnh lùng nhìn Lily một cái, im lặng một lúc rồi nói: “Nếu đã như vậy, hay là tôi và cô Shimizu thay phiên nhau cùng Lily tu luyện. Nhưng mà, không gian trên xe bò quá nhỏ, vẫn có nhiều bất tiện. Hay là chúng ta cứ trao đổi bí pháp song tu, lên kế hoạch sắp xếp trước, còn việc tu hành thực tế thì đợi đến đảo Iyo rồi hãy nói.”

Lily và Shimizu nghe xong cũng gật đầu.

“Vậy Lily, em ở đây có pháp môn song tu không?”

“Ưm, cũng có một bộ ạ.” Lily và Ayaka từng dùng bộ pháp môn song tu này để tăng cường sự ăn ý trong tu hành của nhau, làm chuẩn bị cho việc tu luyện Kiếm pháp Tsukuyomi.

Thực tế, bộ chín tư thế song tu này có thể sử dụng lặp đi lặp lại, thúc đẩy lẫn nhau, cùng nhau nâng cao thực lực.

Shimizu cười: “Vậy thì tốt quá, bé Lily lát nữa dạy chị nhé. Chỗ chị đây cũng có hai bộ pháp môn song tu cổ xưa của chị em, ‘Y Tinh Bán Nguyệt Kinh’, ‘Ngọc Ngục Kinh’, cũng có thể chia sẻ với mọi người. Không chỉ có song tu, mà còn có cả bí pháp cho ba chị em mình cùng nhau tu hành nữa đó.”

(tôi muốn thấy…)

“Ể?” Lily giật mình.

“Xì…” Ayaka nghe xong khẽ nhíu mày.

Một ngày hành trình, xe Thiên Thanh Ngưu đã đến bãi biển phía nam.

Lily thu lại xe bò, cùng Ayaka, Shimizu đứng dưới ánh hoàng hôn mờ mịt.

Bây giờ, mặt trời vốn đã rất ít khi xuất hiện, xuất hiện thì màu sắc cũng u ám, hoàng hôn này trông có vẻ hơi ảo não.

Nhưng biển cả vẫn mênh mông, vô biên vô tận, không ai biết biển cả rốt cuộc rộng lớn đến nhường nào.

Bên bờ biển này, có một tảng đá khổng lồ nghiêng nghiêng, trên đó có viết: Vách đá Aosa.

“Theo lời Kimiko-sama, đến đây sẽ có người đến đón chúng ta.” Lily nói.