Thủy triều vỗ vào một bãi đá đen kịt, lấp lánh ánh nước biển.

Fuyutsuki cập bến tại đây.

Cánh cửa gỗ dưới khoang thuyền mở ra, hai con thanh quỷ hạ ván gỗ xuống.

“Ayaka Đại nhân, Kagami Cô nương, Shimizu Cô nương, vậy tôi xin tiễn đến đây, bảo trọng!” Riku chắp tay nói.

“Cảm ơn Riku Đại nhân.” Lily hành lễ đáp tạ.

Ba người bước lên tấm ván gỗ hơi chòng chành, đặt chân lên vùng đất rộng lớn, u ám của hòn đảo Iyo trải dài vạn dặm này.

Cùng xuống thuyền ở đây còn có hơn hai mươi hành khách khác, cũng bao gồm cả mấy yêu ma.

Những kẻ có thể đến đây lăn lộn đều là cường giả có sức tự bảo vệ, mọi người cũng không sợ những yêu ma đi cùng. Kể cả Otomo Đại nhân đó cũng dẫn theo các vệ sĩ của mình xuống thuyền ở đây. Hắn đối với mấy người Lily tuy vẫn còn tơ tưởng nhưng lại kiêng dè, cũng không dám đến gây sự nữa, trốn ở rất xa.

“Ba vị tỷ tỷ, tôi còn phải đi tìm các cường giả khác, vậy chúng ta tạm thời chia tay ở đây.” Takamine Reika nói. Cô chỉ về phía tây của bờ biển, từ đây đi về phía tây, vượt qua dãy núi, khoảng năm sáu trăm dặm là đến lãnh địa của công chúa Asuka, tên là Ehime. Trong vùng Ehime có một tòa thành tên là Thành Himeji, công chúa Asuka ở trong tòa thành đó. “Ba vị tỷ tỷ, trên đường này yêu ma quỷ quái rất nhiều, kẻ ác cường đạo qua lại, xin hãy cẩn thận đề phòng.”

“Ừm, chúng tôi biết rồi, Reika Cô nương, cô cũng phải cẩn thận nhiều.” Lily nói.

…

…

“Ừm.” Reika gật đầu, cô nhảy một cái lên cái cây bên bờ biển, xoay người, hóa thành một hư ảnh, biến mất trong khu rừng núi đen kịt.

Các hành khách khác cũng mỗi người một ngả, bắt đầu phân tán, hướng về đích đến của mình. Mấy ngày nay, đối với nhóm của Lily, những người này cũng đã nghe nói ít nhiều. Tuy có người đi qua, liếc nhìn với ý đồ xấu, nhưng cũng không dám có hành động gì, lủi thủi lần lượt rời đi.

“Cuối cùng, chúng ta đã đến đảo Iyo rồi.” Lily ưỡn ngực, ngẩng đầu lên, dường như đang cảm nhận gió biển và không khí nơi đây.

Đây là lần đầu tiên Lily rời khỏi lục địa Akitsu sau khi đến dị thế giới Heian, trong lòng tự nhiên cảm thấy ý nghĩa phi thường.

“Lily, Reika đó cũng không cho chúng ta một tấm bản đồ, chỉ nói một hướng chung chung. Thành Himeji này, chúng ta vẫn phải tự mình đi tìm. Những người khác đều đã đi rồi, chúng ta cũng xuất phát thôi.” Ayaka nói.

“Vâng.” Lily gật đầu.

Shimizu bất giác nhìn những con cua nhỏ đang bò trên bãi đá đen: “Hi hi, cua ở đây dễ thương ghê.”

“Dễ thương?” Ayaka thật sự khó có thể tưởng tượng, những thứ đen sì ngốc nghếch giơ hai cái càng cua lên có gì dễ thương.

“Chị, hai chị nhìn kìa.” Lily chỉ về phía xa, dưới vũng nước dưới mấy tảng đá lớn, có một con ốc mượn hồn có kích thước rõ ràng lớn hơn sinh vật bình thường, cái vỏ lớn cao đến hơn hai mét, đang ẩn nấp ở đó rình mò họ.

“Yêu ma biển đó, hi hi.” Shimizu dường như cảm thấy vô cùng mới lạ.

“Con ốc mượn hồn này có thực lực Vĩnh Tục hậu kỳ, cũng không yếu đâu. Nếu người dân bình thường, thuyền bè đi qua nơi này, rất có thể sẽ bị nó phục kích.” Ayaka nói.

“Vậy sao? Sao tôi lại thấy nó tính tình ôn hòa vậy?” Shimizu nói giọng yêu kiều.

“Ôn hòa? Đối mặt với tu hành giả sâu không lường được, bất kỳ yêu ma nào cũng có thể trở nên ôn hòa. Thanh quỷ trên Fuyutsuki còn giúp chúng ta mở cửa bắc cầu nữa là!” Ayaka nói với vẻ hơi châm biếm.

“Phía tây. Hai chị, chúng ta đi đường này đi.” Lily chỉ vào dãy núi trập trùng bên bờ biển hoang vắng, nói.

Ba chị em đi qua bãi biển, bước vào rừng núi. Nơi đây sương mù giăng kín, cây cổ thụ chọc trời. Không khí tỏa ra mùi rêu xanh, lá mục đã tích tụ hàng triệu năm.

So với rừng núi ở lục địa Akitsu, nơi đây ít đi vài phần linh tính, ý cảnh, lại nhiều thêm vài phần khí chất hoang dã, tự nhiên của sự sinh trưởng nguyên thủy.

Mới đến nơi lạ, nhóm Lily cũng không dám quá phô trương, duy trì dò xét trong một phạm vi nhỏ, đè nén khí tức thực lực của mình, đi trong núi một lúc lâu, đến sâu trong rừng núi. Nơi này, xác nhận những người xuống thuyền trước đó hẳn là không còn ở gần đây nữa.

Nhóm Lily đến một khoảng đất trống có cây cổ thụ đổ, rêu xanh dày đặc, cô vung tay một cái, xe Thiên Thanh Ngưu xuất hiện.

Xe Thiên Thanh Ngưu so với chim lớn thì tốt hơn ở chỗ không chỉ không cần tiêu hao Magatama, bảo vật tự mình hấp thụ linh lực trời đất, mà còn có thùng xe có thể che chắn cho các cô gái, che gió che mưa.

“Cũng chỉ năm sáu trăm dặm, để tránh gây sự chú ý không cần thiết, chúng ta cứ đi bằng xe bò này đi, không bay vội. Xe bò này tốc độ cũng rất nhanh, trong một ngày là có thể đến nơi.” Lily nói.

“Ừm.” Shimizu và Ayaka đều gật đầu.

Ba người bèn lên xe bò, ý chí của Lily truyền phương hướng cho xe bò, xe bò liền tự mình kéo họ đi.

Ba chị em ngồi trong thùng xe, lúc thì kéo rèm lên xem phong cảnh rừng núi hoang dã, nguyên sơ bên ngoài, lúc thì hạ rèm xuống, hoặc là trò chuyện hoặc là nghỉ ngơi.

Nếu không phải có sứ mệnh quan trọng trên người, chuyến phiêu lưu du ngoạn như thế này quả thật khiến người ta cảm thấy thoải mái.

Lily đột nhiên nghĩ, có một ngày, mình hoàn thành tâm nguyện, thật sự có được thực lực không sợ hãi bất kỳ nguy hiểm nào trong thiên hạ, cũng sẽ cùng các chị em du ngoạn bốn phương, phiêu lưu mạo hiểm như thế này.

Đó sẽ là, tự tại, tiêu dao đến nhường nào…

“Tiền bối… có lẽ, ngày chị tỉnh lại, chúng ta có thể bắt đầu một cuộc sống không tranh với đời rồi.”

Vừa nghĩ đến Tiền bối vẫn còn đang say ngủ trong bóng tối, Lily lại cảm thấy rừng núi âm u, đen tối xung quanh khiến người ta bi thương, cô tịch.

May mà có chị Ayaka, chị Shimizu ở bên cạnh mình.

“Sao vậy, Lily, tại sao lại nhìn chị như thế?” Ayaka hỏi.

“Ể? Không, không có gì ạ.”

“A lê, tôi rõ ràng cảm thấy em Lily là đang nhìn tôi mà.” Shimizu nói.

“A? Ha ha…”

“Vậy sao?” Ánh mắt Ayaka có chút phóng đãng.

Lily vén một góc rèm lên, nhìn lại rừng núi, trong lòng cô luôn có một dự cảm, sứ mệnh thực sự của Kagami-Onna dường như có một mối liên hệ nào đó với giấc ngủ của Tiền bối.

“Hửm?” Trong rừng núi phía sau, lóe lên một đôi mắt đỏ như máu.

“Chị Ayaka, chị Shimizu, hình như có thứ gì đó đang theo sau chúng ta.” Lily nói.

Shimizu ghé lại gần xem: “Hình như là một bầy sói của đảo Iyo. Nhưng những con sói này ít nhất cũng đều là yêu ma cấp bậc Hồn Ngọc, Vĩnh Tục.”

“Chỉ là mấy con yêu lang thôi, không cần để ý đến chúng.” Ayaka nhắm mắt lại, khoanh tay ngồi một bên nói. Tuy nhiên, những con yêu lang này cứ đi theo suốt, lại càng tụ tập càng đông.

“Cứ thế này cũng không phải là cách.” Lily nói. Dù sao, các cô gái còn phải dừng lại, đi vệ sinh này nọ, những yêu ma theo dõi họ này sớm muộn gì cũng phải giết.

Lily lại không muốn vận dụng bí cảnh, để lộ thực lực.

Cô hơi rút thanh Dojigiri-Yasutsuna ra một chút, trên lưỡi kiếm sáng loáng, một luồng oán niệm bay ra khỏi thùng xe.

Xe bò tiếp tục đi về phía trước, một con Khuyển ma to lớn màu trắng lấp lánh huỳnh quang đứng chắn trước bầy sói.

Bầy yêu lang mắt đỏ như máu đều dừng lại, nửa bao vây con Khuyển ma này. Khuyển ma rất mạnh, nhưng bầy sói lại đông, chúng đối với những yêu ma ngoại lai này cũng mang một sự thù địch bẩm sinh.

Đương nhiên, chúng càng muốn đuổi theo, ăn thịt những người phụ nữ trong xe bò. Phụ nữ có thực lực nhất định, ăn thịt sẽ càng khiến những yêu ma này mạnh hơn.

Ăn thịt sinh linh mạnh mẽ, đây là phương thức tu luyện của một số yêu ma.

Cuối cùng, chúng vẫn quyết định tấn công thử.

“Vèo! Vèo! Vèo!” Từng bóng đen lao về phía Khuyển ma.

Phía sau xe bò truyền đến từng tràng tiếng chó sủa, sói tru, tiếng đánh nhau dữ dội của bầy thú lớn, nhưng dần dần lại biến thành tiếng kêu thảm thiết của từng con yêu lang bỏ mạng hoặc bị trọng thương.

Khuyển ma chỉ là một thể oán niệm, chỉ cần năng lượng còn, hoàn toàn sẽ không bị thương. Nó đứng hiên ngang giữa vùng hoang dã, gầm gừ, dưới chân là xác của mấy chục con yêu lang nằm la liệt, những con yêu lang khác cũng sợ hãi mà chạy tán loạn.

Bản thân Lily thực lực tăng cường, oán niệm cũng mạnh lên, đồng thời, nguyền kiếm Dojigiri-Yasutsuna cũng được nâng cấp đáng kể, bây giờ là Linh khí trung vị cực phẩm. Vũ khí như vậy, Khuyển ma thể oán niệm được ngưng tụ, thực lực cũng không còn như xưa. Nếu ngưng tụ oán niệm đến uy năng tối đa, có thể đạt đến trình độ Ngọc Tọa Thánh Giả.

Tuy đối với trận chiến trực diện của Lily không giúp được gì nhiều, nhưng thứ này sử dụng không có hao tổn, không sợ chết, không cần mạng, cũng có rất nhiều công dụng. Hơn nữa, với thực lực này cũng đủ để nghiền ép yêu ma thông thường và các thế lực nhỏ rồi.

Giải quyết xong việc bị bầy sói theo dõi, xe bò tiếp tục đi về phía trước.

Phía trước, cuối cùng cũng nhìn thấy một con sông. Bên bờ sông có một ngôi làng được xây dựng trên một con đập đá được xếp chồng lộn xộn.

Lily vén rèm lên nhìn: “Bây giờ xe bò cũng đi được bốn năm trăm dặm rồi, chúng ta hay là vào làng hỏi thăm đường đến Thành Himeji đi.”

“Ừm.” Ayaka và Shimizu đều gật đầu.

Xe bò đi dọc theo một con đường đất lầy lội xuống núi, xuyên qua một cây cầu gỗ lung lay, cũ nát, khắp nơi đều có chút mục nát, đến bờ bên kia sông. Chỉ thấy đầu cầu có một tảng đá lớn hình bầu dục viết hai chữ: “Ehime”.

“Xem ra chúng ta đã đến địa phận Ehime rồi, khoảng cách đến Thành Himeji hẳn là không xa nữa.” Lily nói.

Xe bò đi dọc theo con đường đất, đá vụn ven sông, vào trong làng.

Ngôi làng này, nhà cửa cổ kính, đổ nát, ven sông có những chiếc đèn đá cũ kỹ, trong đèn lại cháy lên ngọn lửa u tối màu xanh lam.

Ngay cả những chiếc đèn lồng ít ỏi trong làng cũng hoặc là màu xanh lam, hoặc là màu trắng bệch, đều khiến Lily lo lắng, những người sống trong ngôi làng này rốt cuộc là người hay…

Bên đường, ba bước, năm bước lại thấy xác chết, xương trắng.

Xe bò vào làng, từng người dân gầy trơ xương, áo quần rách rưới, hoặc là sợ hãi trốn đi, đóng cửa sổ lại, hoặc là đã nửa sống nửa chết, dựa vào mái hiên, ngơ ngác nhìn chiếc xe bò lộng lẫy này.

Có mấy đứa trẻ gầy đến mức không ra hình dạng, nhưng bụng lại rất to và chướng, lại lóe lên đôi mắt ngây thơ mà kỳ dị, lảo đảo đi theo sau xe bò. E là từ trước đến nay chưa từng thấy chiếc xe nào lộng lẫy, sạch sẽ như vậy, bản tính tò mò, nhưng cánh tay, chân lại gầy đến mức gần như chỉ còn bằng độ dày của khúc xương.

Lily không phải là người bác ái, nhưng nhìn thấy cũng cảm thấy xót xa.

Triều đại Heian đã là nước sôi lửa bỏng, dân chúng lầm than.

Nhưng so với người dân ở đảo Iyo này, đó thật sự không là gì cả.

Nơi này, quá khổ rồi!

Thật sự là người quỷ khó phân.

“Thảo nào, Reika Cô nương đó nói, người dân Iyo sống trong địa ngục trần gian.” Lily không khỏi lắc đầu.

“Rốt cuộc là cái gì đã khiến người dân nơi đây biến thành thế này?” Ayaka không khỏi chất vấn.

Shimizu cũng nhắm mắt lại, không muốn nhìn thêm.