Khoảng một giờ trước.

Takamine Reika quay trở lại Thành Himeji, chưa kịp vào tenshukaku đã nhìn thấy nhóm Lily.

“Lily Cô nương?”

“Reika?”

…

…

Reika đến sau lưng công chúa Asuka, quỳ một gối xuống: “Ngoài ba vị Lily Cô nương, không tìm được thêm cường giả nào khác, xin công chúa chuộc tội.”

“Đâu có, ta phải trọng thưởng cô mới phải, Reika, cô có thể giúp ta tìm được nhóm Lily Cô nương, hơn cả nghìn trăm người cường giả khác!”

“Ể?”

Reika vừa mới về, chưa rõ tình hình, Asuka bèn kể lại cho Reika nghe những chuyện xảy ra gần đây.

Biết nhóm Lily lợi hại, nhưng Reika cũng không ngờ lại mạnh đến thế, cũng cảm thấy may mắn.

“Không dám giấu công chúa điện hạ, lúc Reika đến, trên đường vừa hay gặp được ba vị Lily Cô nương. Mặc dù họ không hề nhắc đến công trạng của mình, nhưng lại nói cho Reika một vài chuyện khiến họ lo lắng, liên quan đến quyết định của công chúa đối với Thánh dụ mà sứ giả của quốc vương truyền đạt hôm nay.” Trên mặt Reika lộ ra vài phần lo lắng.

…

…

“Ý cô là, ta định chấp nhận hôn sự do phụ vương sắp đặt, chuyện này phải không.”

“Công chúa điện hạ, vạn vạn lần không thể!” Reika lập tức quỳ xuống.

“Sao vậy? Ta đã và Lily Cô nương nói…” Asuka đem giao ước của mình và Lily cũng nói cho Reika biết, cô đoán rằng Lily chưa chắc đã nói ra chuyện này.

“Công chúa điện hạ, như vậy cũng là thất tín với thiên hạ! Công chúa người lúc đầu nói là sau khi thiên hạ thái bình, sẽ lấy thân báo đáp người có Cổ phần Quốc sĩ đứng đầu. Nhưng bây giờ thiên hạ còn lâu mới thái bình, dù cho mấy ngày này Lily Cô nương có thể vươn lên đứng đầu Cổ phần Quốc sĩ, cũng không phải là lúc để thực hiện lời hứa. Lời lẽ qua loa như vậy, thà rằng nói thẳng nguyên do, nếu không chỉ khiến các cường giả càng thêm phẫn nộ!” Reika căng thẳng nói.

Asuka giật mình, “Đúng là ta đã suy nghĩ nông cạn! May mà Reika cô kịp thời quay về nhắc nhở ta.”

“Reika biết, đám cường giả đó cũng đều là những người thô lỗ, quốc vương, Quốc tướng lại hung hãn áp bức, công chúa nhất định là đã phải chịu áp lực quá lớn mới làm vậy. Chuyện này không thể trách công chúa.”

“Reika, vậy theo ý của cô, lẽ nào ta nên đem suy nghĩ thật sự nói cho các cường giả biết? Chuyện này chắc chắn cũng không được phải không? Dù cho một bộ phận người có thể hiểu, nhưng tin tức lọt ra ngoài thì phải làm sao?”

“Đương nhiên, tuy như vậy tốt hơn cách làm trước đó, nhưng công chúa cũng không thể nói ra sự thật.”

Công chúa Asuka ngồi xuống đài gỗ, dựa vào chiếc bàn gỗ nhỏ: “Reika, đầu óc ta có chút… vậy cô xem, rốt cuộc nên làm thế nào?”

“Công chúa điện hạ, có thể đồng ý hôn ước này.”

“Ể? Nhưng vừa rồi cô lại nói không được.”

“Công chúa, Reika nói là đồng ý hôn ước, chứ không phải là thành thân.”

Mắt Asuka sáng lên: “Ý của cô là, trì hoãn?”

“Đúng vậy, công chúa nếu tiếp tục chính diện chống lại quốc vương quả thật không ổn. Nhưng người không chỉ là công chúa mà còn là một phương lãnh chúa, bảo vệ an toàn lãnh thổ. Chỉ cần cử một vị sứ giả, miệng thì đồng ý hôn ước, sau đó lấy cớ yêu ma tác loạn, lãnh địa nguy cấp.v.v.. lý do để trì hoãn là được. Hơn nữa, bây giờ lãnh địa Ehime yêu ma tứ ngược cũng là sự thật.” Reika nói.

Công chúa nhìn Reika không khỏi gật đầu mỉm cười. Reika này thân hình quyến rũ như vậy, nhưng hôm nay lại có diệu kế như thế, đúng là giống một nam mưu sĩ.

“…Làm như vậy tạm thời có lẽ được, nhưng cứ kéo dài mãi cũng không phải là cách.”

“Công chúa cứ lấy cớ quân tình để kéo dài một thời gian, nếu sứ giả lại đến thúc giục, thì đưa ra một điều kiện, đợi đến khi đại cục thiên hạ ổn định rồi mới cử hành hôn lễ.” Reika nói.

“Cũng phải, nếu thật sự có được ngày đó, bản thân ta thế nào cũng không còn quan trọng nữa.”

“Reika, chỉ là, phía các cường giả lại phải giải thích thế nào, ta dù không đi thành hôn, nhưng chỉ cần định ra hôn ước, chẳng phải vẫn là vi phạm lời thề sao?”

“Công chúa ở trong Thành Himeji có thể từ chối thừa nhận đã xác định hôn ước. Dù sao bên đó cũng là miệng đồng ý, chỉ nói là vì bị phụ vương ép buộc bất đắc dĩ mới miễn cưỡng đưa ra một ý hướng, vì để bảo toàn uy nghiêm của quốc vương mà cho một lời giải thích thôi. Sau khi thiên hạ thái bình, công chúa đương nhiên phải tuân theo giao ước với người trong thiên hạ trước, đối với người có Cổ phần Quốc sĩ đứng đầu, lấy thân báo đáp. Nhưng nếu đối phương không phù hợp điều kiện, ví dụ như đối phương là phụ nữ, hoặc đối phương không muốn tiếp nhận công chúa, vậy thì công chúa tự nhiên phải phục tùng vương mệnh, gả cho con trai của Quốc tướng cũng là hợp tình hợp lý. Đến lúc đó, cũng sẽ không còn ai có thể nói gì được nữa.”

“Reika, cô nói hay quá. Ta có lẽ thật sự đã bị nhiều bên kiềm chế, nhất thời hồ đồ, suýt chút nữa đã thất tín với người trong thiên hạ. May mà có Reika cô nhắc nhở. Cô không chỉ tìm được cho ta cường giả tuyệt đỉnh như Lily Cô nương, mà còn dùng kế sách khéo léo này giúp ta vượt qua khó khăn. Có cô ở bên cạnh ta thật tốt!”

“Công chúa…” Lời này nói ra vô tình, nghe vào hữu ý, Reika mặt đỏ lên, “Không dám giấu công chúa điện hạ, Reika dù có lòng này cũng không có kiến thức này, cách làm này…”

“Thật ra, những kiến giải, đối sách này đều là lúc nãy tôi gặp được nhóm Lily Cô nương, nhận được sự chỉ điểm.”

“Là Lily Cô nương dạy cô?”

“Cũng không phải, là sự chỉ điểm của vị tỷ tỷ trông đặc biệt cao ráo, trí tuệ bên cạnh Lily, Ayaka Đại nhân.” Reika nói.

Asuka gật đầu.

“Nhưng vị Ayaka tỷ tỷ đó còn dặn tôi, bảo tôi đừng nói ra đây là kế sách của chị ấy, cứ nói là đề nghị của chính tôi là được.”

“Ha ha ha, vậy tại sao cô còn nói?”

“Tôi không thể lừa dối người, thưa Công chúa,” Reika thú nhận.

Asuka gật đầu tán thưởng: “Tóm lại, cảm ơn cô, cũng thay ta cảm ơn vị Ayaka đó.”

Lúc này, Ayaka, Lily và Shimizu đã quay về dinh thự của họ.

Ba người tụ tập trong một căn phòng, mở cửa sổ, nhìn ra khoảng sân hoang vu bên ngoài.

“Lily, nếu không phải hôm nay vừa hay trên đường gặp được Reika, chị vốn định tìm cơ hội để Kiryu Đại nhân đi nhắc nhở công chúa Asuka. Dù sao, vừa rồi trước mặt cô ấy, thấy ý cô ấy đã quyết, chúng ta là người ngoài, có một số lời cũng không tiện nói nhiều.” Ayaka nói.

“Chị suy nghĩ chu đáo, nói có lý. Thật ra, vừa rồi tuy em không đồng tình với cách làm của cô ấy, nhưng cũng không nghĩ ra được cách nào tốt hơn. Nếu có, lúc đó em cũng đã nói rồi, em dù sao cũng không câu nệ những chuyện này.” Lily nói.

“Ha ha ha, ở một khía cạnh nào đó mà nói, đây cũng là ưu điểm của em, nếu đối phương là người bản chất lương thiện, chính khí như công chúa Asuka.” Ayaka che miệng cười.

Ba người vốn định trò chuyện một lát rồi đi tắm.

Không ngờ, Kiryu đến.

“Làm phiền ba vị cô nương nghỉ ngơi, thật xin lỗi. Nhận được chỉ dụ của công chúa điện hạ, ba vị đã là Đặc đẳng Quốc sĩ của Thành Himeji chúng tôi, sao có thể ở lại đây nữa. Tôi đã sắp xếp cho ba vị một dinh thự mới, không biết ba vị cô nương có thể theo tôi đến dinh thự mới ngay bây giờ không? Dù sao, để các vị qua đêm ở một nơi như thế này, chúng tôi thật sự rất áy náy.” Kiryu nói.

Ayaka nói: “Thật ra cũng không có gì, nhưng nếu Kiryu Tiên sinh đã đến, chúng tôi sẽ đi cùng anh. Dù sao chúng tôi cũng không mệt. Chỉ là, Kiryu Tiên sinh đến hơi muộn một chút, đã bỏ lỡ một công trạng lớn rồi.”

“Hả?” Kiryu vẻ mặt khó hiểu.

Ayaka, Lily cười mà không nói.

Kiryu dẫn họ đến một dinh thự trên sườn núi phía sau tenshukaku, độ cao tương đương với tầng ba đến tầng năm của tenshukaku, có thể nhìn ra toàn bộ Thành Himeji. Nơi này tuy không thể so sánh với sân vườn của Heian-kyō, nhưng cũng được coi là một dinh thự vô cùng tinh tế, tao nhã của vương quốc Asuka.

“Nơi này quả thật tốt hơn nhiều so với chỗ trước đó.” Shimizu nói.

“Vẫn có nét đặc trưng của vương quốc Asuka.” Lily cười nói.

“Mấy vị cô nương xin cứ tự nhiên, ở đây có mấy người chuyên phục vụ, cần gì cứ dặn dò là được. Tại hạ xin cáo lui trước.”

Đãi ngộ của Đặc đẳng Quốc sĩ chính là khác biệt.

Tuy nhiên, nhóm Lily cũng hoàn toàn có tư cách như vậy.

Chỉ là, dù là một trong những dinh thự tốt nhất của Thành Himeji, vẫn không có suối nước nóng.

Ba chị em tạm thời ở lại đây, còn về việc công chúa có tiếp thu đề nghị của họ hay không, cũng chỉ có thể tĩnh quan kỳ biến.

Lily mỗi ngày không phải cùng Shimizu song tu thì chính là giúp Ayaka bôi thuốc. Thời gian trôi qua, cũng đã qua bốn, năm ngày.

Cơ thể của Ayaka đang dần dần hồi phục, ngược lại mà nói, thực lực của chị cũng đang dần dần tăng cường.

Shimizu vì song tu cùng Lily, thực lực cũng có phần tăng cường.

Ngày hôm đó, Kiryu và Reika cùng nhau đến.

Shimizu đang cùng Lily tu luyện, chỉ có một mình Ayaka đang ở trong sân ngắm cảnh đêm của Thành Himeji, cảm ngộ tâm cảnh.

“Kiryu Đại nhân? Reika Cô nương?”

“Ayaka Đại nhân, vừa hay người ở đây.” Kiryu vì Ayaka trông có vẻ trưởng thành hơn, có phong thái của công khanh, lại là Đặc đẳng Quốc sĩ, cho nên cũng gọi là đại nhân.

“Công chúa điện hạ cử tôi đi sứ vương thành, và bảo tôi đến đây cảm ơn Ayaka Đại nhân.” Kiryu nói.

“Chuyện nhỏ thôi, không đáng nhắc đến.” Ayaka cười nói.

“Đúng rồi, sau khi tôi đi sứ, công việc trước đây tạm thời sẽ do Reika thay thế, có chuyện gì cứ tìm Reika là được.”

“Ừm, được, Kiryu Đại nhân, thượng lộ bình an.”

Kiryu đang định rời đi, nhưng dường như có chút do dự.

“Kiryu Đại nhân? Còn có chuyện gì sao?”

“Cái đó… tôi, tôi muốn nhờ Lily Cô nương, Ayaka Đại nhân, lúc tôi không có ở đây, xin hãy, xin hãy giúp tôi chăm sóc công chúa nhiều hơn, bảo vệ công chúa! Xin nhờ!” Kiryu cúi đầu thật sâu.

Ayaka mỉm cười ý vị: “Xem ra, Kiryu Đại nhân đối với công chúa điện hạ, quan tâm thật không giống bình thường nhỉ.”

“Chà…” Kiryu đột nhiên trán vã mồ hôi, trở nên lúng túng, “Đâu, đâu có… người là công chúa cao cao tại thượng, tại hạ chỉ là làm hết một chút bổn phận của bề tôi…”

Ayaka mỉm cười gật đầu.

Kiryu rời đi.

Reika đó lại cùng Ayaka trò chuyện một lúc, báo cho chị biết nơi cô ấy thường ở, cách tìm cô ấy, còn hỏi thăm về thân phận thật sự của Dạ Lam Nữ Vương, những truyền thuyết, rồi mới rời đi.

Đêm khuya ngày hôm sau.

Lily giúp Ayaka bôi thuốc xong, cùng Ayaka tắm ở hai phòng ngăn nhỏ khác nhau. Tắm xong, hai người định ai về phòng nấy nghỉ ngơi.

Đột nhiên…

Keng! keng! keng!

Tenshukaku vang lên tiếng chiêng báo trận.

“Sao vậy?”

Lily và Ayaka kéo cửa trượt của hành lang ra, nhìn về phía Thành Himeji phía trước. Bên trong đuốc sáng rực, một lượng lớn quân đội, cường giả dường như đều đang theo tiếng chiêng bắt đầu tập trung về phía tenshukaku.

Một ninja xuất hiện trong sân viện, “Ba vị Đặc đẳng Quốc sĩ Đại nhân, ngoài thành có cường địch tập kích, công chúa mời các vị mau đến tenshukaku!” ninja bẩm báo.