Công chúa tỉnh lại sau hai phút. Nhận ra mình đã ngã vật ra lối đi ngay trên hồ chất lỏng ectoplasm xanh biếc, nàng vội vàng đứng dậy.

Masatsugu đã ở bên cạnh, dõi theo nàng.

Hơn nữa, trên người Shiori lúc này chỉ còn độc chiếc áo ngực. Masatsugu đã dùng chiếc áo blouse nàng cởi ra cùng áo khoác đồng phục của mình để đắp cho công chúa đang bất tỉnh.

"À... xin lỗi."

Shiori xấu hổ cúi gằm mặt xuống vì đã để người khác nhìn thấy bộ dạng mình lúc ngủ. Nàng vội vàng mặc lại áo blouse, những ngón tay run rẩy vì ngượng ngùng cài từng chiếc cúc, rồi sửa sang lại trang phục cho tươm tất.

"L-L-Làm ơn đừng nhìn thiếp lúc thiếp đang thay đồ. T-Thiếp thấy... rất ngượng."

"Xin lỗi, cảnh này làm ta thấy có chút hoài niệm, nên ta mới..."

"Hoài niệm ư?"

"Ừm. Ta từng thấy các cô gái ăn mặc chỉnh tề sau những cuộc..."

"M-M-M-M-Masatsugu-sama! Xin ngài đừng bao giờ nhắc tới những chuyện quá khứ như vậy trước mặt thiếp nữa!"

Đúng lúc họ đang trò chuyện, một âm thanh vang vọng bất chợt vang lên trong không khí.

Một hồ ly ống xuất hiện bên cạnh Shiori, mang theo tin tức về tình hình chiến sự.

"Một đội quân địch từ pháo đài hộ mệnh Fuji... Tổng cộng hai trăm Kamuys... Một kết giới tri giác đã được triển khai ở mặt đất để chống lại đợt tấn công của quân địch."

"Hai trăm... Từ một Hiệp Sĩ thôi ư?"

"Không, wyvern trinh sát xác nhận có bốn Hiệp Sĩ từ Lãnh địa Kinai."

"Bốn người họ..."

Sau khi Masatsugu nghe báo cáo tình hình với vẻ mặt không cảm xúc, Shiori lo lắng hỏi: "Masatsugu-sama, sau lần bổ sung vừa rồi, ngài có thể triệu hồi được bao nhiêu Quân Đoàn ạ?"

Shiori quả nhiên rất tinh ý. Nàng biết phương pháp họ dùng chỉ là một "biện pháp tạm thời". Cảm thấy thật may mắn khi được phục vụ một công chúa thông minh như vậy, Masatsugu thành thật đáp không chút giấu giếm: "Khoảng một trăm, tức là bằng một nửa số lượng quân địch."

Sức mạnh Hiệp Sĩ của Masatsugu đáng lẽ phải là khoảng 1000.

Đáng tiếc, anh chưa thu thập được nhiều chất lỏng ectoplasm. Hiện tại, anh chỉ có thể triệu hồi được 102 Quân Đoàn.

"Thì ra là vậy... Thiếp vô cùng xin lỗi."

"Công chúa sao lại xin lỗi?"

"Là lỗi của thiếp mà ngài lại phải đánh một trận gian nan nữa, giống như kiếp trước vậy."

"Chuyện này chẳng là gì cả, xin đừng để nó nặng lòng. Nàng hãy để dành lời xin lỗi cho khi chúng ta bị kẻ thù bao vây với số lượng gấp năm, gấp mười lần ấy."

Masatsugu mỉm cười nói đùa, nhưng đó không phải nụ cười tự nhiên như lúc trước.

Lo lắng cho Masatsugu, Shiori nói: "Ifrit của pháo đài hộ mệnh này vẫn đang trong tình trạng tồi tệ. Nếu kết giới tri giác bị phá vỡ dễ dàng như hôm qua, thì chẳng khác nào có một lỗ hổng lớn trên tường thành..."

"Không sao cả. Thật ra, nếu kẻ địch nhắm vào lỗ hổng đó thì sẽ dễ hơn."

"Hả?"

"Chúng ta chỉ cần bố trí phục kích ngay tại lỗ hổng đó. Một bức tường thành đổ nát vẫn có công dụng của nó."

Masatsugu điềm tĩnh nói với vị quân chủ đang ngạc nhiên của mình: "Công chúa, tất cả những gì nàng cần làm là ra lệnh cho ta tiêu diệt kẻ thù."

Pháo đài hộ mệnh Suruga nằm ở vùng núi phía đông thành phố Suruga.

Xung quanh pháo đài này uốn lượn và lấp lánh như một ảo ảnh.

Hiện tượng này là do một kết giới tri giác gây ra. Bên trong kết giới và phía trên pháo đài hộ mệnh, một hình ảnh khổng lồ của một con rồng xanh – ifrit Thanh Long – xuất hiện, đối mặt với quân đội Liên minh Khôi Phục bên ngoài lá chắn.

Tuy nhiên, Thanh Long đêm nay không thể triệu hồi các sắc lệnh khí tượng.

Tất cả sức mạnh đã được chuyển hướng vào kết giới tri giác để nó có thể trụ vững lâu nhất có thể.

"Fufufufu, lừa bịp à..."

Bốn chỉ huy địch dẫn theo hai trăm lẻ năm Kamuys.

Một trong số đó, Hiệp Sĩ Miura, phá lên cười. Sức mạnh Hiệp Sĩ của hắn là 52.

Ba người còn lại là Maruki, Shinbu và Doro, với Sức mạnh Hiệp Sĩ lần lượt là 53, 49 và 51. Bốn người họ đã thỉnh cầu "chiến lược gia" của Đế quốc Anh cho phép họ thực hiện cuộc tấn công.

Kỵ Sĩ Đen, người được đồn là một Kẻ Hồi Sinh, đã sẵn lòng đồng ý.

Trước khi khởi hành, quý tộc người Anh bí ẩn đó đã nói với họ: "Từ trận chiến hôm qua, chúng ta biết rằng ifrit của Suruga không gây ra nhiều mối đe dọa. Hơn nữa, còn có tin tức đáng thất vọng hơn. Hiệp Sĩ Akigase đã bị thương và bất tỉnh. Nếu tin đồn là thật, thì đây sẽ là một trận chiến nhàm chán..."

Nhận được tin này khi xuất phát, bốn người họ đã xuất quân từ pháo đài hộ mệnh Fuji.

...Lãnh địa Kinai mà họ thuộc về bao gồm năm tỉnh Hyōgo, Wakayama, Nara, Mie và Shiga cùng với Kyoto. Tổng cộng có bảy mươi hai Hiệp Sĩ phục vụ lãnh địa này.

Bốn người này được coi là hạng nhất trong Lãnh địa Kinai. Họ đều là những người đàn ông ở độ tuổi bốn mươi hoặc đầu năm mươi, tương đồng về tuổi tác và Sức mạnh Hiệp Sĩ. Cá nhân họ không thể sánh được với các Kỵ Sĩ của Nữ Hoàng Anh, nhưng nếu cả bốn người họ liên thủ—

Tự tin vào chiến thắng, bốn người họ cưỡi những con wyvern xanh biếc dẫn đầu lực lượng Kamuys của mình để tấn công.

Mỗi Hiệp Sĩ ra lệnh cho Quân Đoàn của mình duy trì đội hình hình cầu, lấy mình làm trung tâm.

Khu vực xung quanh pháo đài hộ mệnh Suruga là một ngọn đồi xinh đẹp phủ đầy cỏ xanh và cây bụi thấp. Thật đáng tiếc khi màn đêm đã buông xuống và che khuất cảnh sắc tuyệt đẹp.

Quân đội Kinai tiến thẳng đến kết giới tri giác và Thanh Long tại pháo đài hộ mệnh.

Ngay lúc đó, Hiệp Sĩ Miura nhận thấy dấu hiệu của kẻ địch.

"Chúng là Kamuys của Tōkaidō ư!?"

Kết giới tri giác bao quanh pháo đài hộ mệnh lấp lánh như hơi nóng bốc lên, trong khi năm mươi Kamuys màu xanh xuất hiện trước kết giới. Chúng đã bay lên không trung từ mặt đất.

Các Hiệp Sĩ có khả năng cảm nhận tri giác từ Quân Đoàn, tức thì phân biệt bạn hay thù.

Những Kamuys này giống hệt Kamuys của bốn Hiệp Sĩ về ngoại hình nhưng không thuộc về Miura, Maruki, Shibu hay Doro.

Chắc chắn chúng phải thuộc về công chúa Hiệp Sĩ của Tōkaidō, Akigase Rikka.

" " " "Bắn!" " " "

Theo lệnh của bốn hiệp sĩ, hai trăm lẻ năm Quân Đoàn của quân đội Kinai đồng loạt khai hỏa liên tục.

Đáp lại, năm mươi Kamuy của quân Suruga tức thì triển khai kết giới phòng hộ và khai hỏa. Hai đạo quân giao chiến, nhưng sự chênh lệch về sức mạnh quá đỗi rõ ràng.

Chỉ trong vỏn vẹn một hai phút, hai trăm lẻ năm Legion của quân Kinai đã tiêu diệt gọn năm mươi Kamuy của Suruga.

Dù quân số chênh lệch, lẽ ra trận chiến không nên kết thúc một chiều đến vậy.

“Chẳng qua chỉ là đám bù nhìn!”

Hiệp sĩ Miura khinh khỉnh cười.

Đối phương đã triệu hồi các Legion từ trước, bố trí chúng làm quân phòng thủ.

Legion có thể tự động chiến đấu ngay cả khi chủ nhân vắng mặt hoặc đang ngủ. Đây là một cách sử dụng rất quan trọng của chúng. Tuy nhiên, hiệu quả chiến đấu sẽ kém hơn nhiều so với khi nhận lệnh trực tiếp từ một Hiệp sĩ ở gần. Đặc biệt, tốc độ và sức mạnh của kết giới phòng hộ sẽ giảm đi một nửa.

Bởi vậy, Legion trong trạng thái này được gọi là bù nhìn cũng không có gì lạ.

Năm mươi Kamuy vừa rồi đã được Akigase Rikka – người hiện đang bất tỉnh – bố trí từ trước.

“Đồng chí, đã đến lúc tấn công!”

Hiệp sĩ Miura phái một pipe fox đi thông báo cho ba Hiệp sĩ còn lại.

Mệnh lệnh là tấn công kết giới ý niệm từ bốn phía và phá vỡ nó.

“Quả thật, cách này có lẽ sẽ hiệu nghiệm.”

Masatsugu và Công chúa Shiori đã cùng nhau đến sân thượng của cứ điểm trấn thủ.

Trong thang máy, Masatsugu đã nói về cách “đặt bẫy để tiêu diệt kẻ thù.” Shiori đã bày tỏ sự đồng tình mạnh mẽ.

“Điều đó rất có thể sẽ xoay chuyển cục diện bất lợi.”

“Công chúa, xin người hãy ban lệnh cho ifrit…”

“Không thành vấn đề, cứ để ta lo.”

Đây là lần đầu tiên họ đặt chân lên sân thượng của cứ điểm trấn thủ. Khung cảnh từ đây khá bao la.

Trời đã tối. Trên tòa tháp cao bốn mươi mét tọa lạc trên cao nguyên này, người ta không chỉ may mắn được chiêm ngưỡng vịnh Suruga dưới ánh trăng và sao, mà còn có thể nhìn rõ cảnh đêm của thành phố Suruga và thành phố Shimizu gần đó.

Nếu nơi này không phải là một công trình quân sự, nó chắc chắn sẽ là địa điểm ngắm cảnh đêm tuyệt vời nhất.

Tuy nhiên, chiến tranh đang bùng nổ ngay gần đó. Những tia chớp liên tục không phải ánh đèn từ thành phố, mà là những chùm nhiệt được bắn ra từ súng trường lưỡi lê. Ánh sáng đó phát ra từ vũ khí với mục đích hủy diệt và tàn sát.

Ngay phía trên cứ điểm trấn thủ là hình ảnh ifrit Seiryuu đang lơ lửng.

Hình ảnh đó dài tổng cộng bảy mươi mét, một con rồng khổng lồ hùng vĩ. Tuy nhiên, con rồng khổng lồ gầm lên đau đớn khi kết giới ý niệm bị tấn công.

Một khối khí khổng lồ, lấp lánh như ảo ảnh, bao quanh toàn bộ pháo đài trấn thủ.

Hai trăm lẻ năm Kamuy của lãnh địa Kinai không ngừng tấn công kết giới lấp lánh bằng súng đạn và lưỡi lê, thậm chí còn lao cả thân mình vào.

Aaaaaaaaaaaaaaah!

Aaaaaaaaaaaaaaah!

Aaaaaaaaaaaaaaah!

Ifrit rồng khổng lồ gào thét nhiều lần, thân thể quằn quại trong đau đớn.

Masatsugu biết rằng nếu một ifrit vẫn còn sức để gầm lên lớn tiếng, điều đó có nghĩa là nó chưa đạt đến giới hạn. Anh vẫn còn nhiều thời gian để thực hiện kế hoạch của mình.

Về phần Kamuy của lãnh địa Kinai—

Bốn Hiệp sĩ đang dẫn dắt khoảng năm mươi Kamuy mỗi người. Tổng cộng có bốn đạo quân.

Bốn đạo quân này đang cố thủ ở phía đông, tây, nam và bắc của pháo đài trấn thủ, khai hỏa từ bốn hướng đó. Ifrit Seiryuu đang cố gắng chịu đựng một cách tuyệt vọng, co rút chân tay như một con rùa.

Cứ đà này, pháo đài trấn thủ Suruga sẽ sớm thất thủ.

Kỳ lạ thay, khóe môi Masatsugu khẽ nhếch lên thành một nụ cười. Anh đã tìm thấy một cơ hội để giành chiến thắng.

Năm mươi hai Kamuy của quân Kinai ở phía đông đang bắt đầu tập hợp thành đội hình. Thay vì hình vuông, đó là một đội hình hỗn loạn.

Ngày hôm qua, Hiệp sĩ Hoàng gia Anh đã tập hợp tất cả quân đội để thực hiện một đòn tấn công tổng lực.

Bắt chước chiến thuật đó, quân Kinai đang cố gắng phá vỡ kết giới ý niệm trong một đòn duy nhất. Tình hình đang diễn biến ngày càng đúng như Masatsugu mong đợi.

“Công chúa, xin người hãy hạ lệnh.”

“Vâng… Masatsugu-sama, xin ngài hãy đánh bại kẻ thù. Tiêu diệt chúng.”

Trang trọng, Shiori dứt khoát ban ra mệnh lệnh.

Nàng hiểu rõ ý nghĩa đằng sau mệnh lệnh của mình. Mặc dù đối thủ là những chiến binh khổng lồ có cánh phi nhân loại, nhưng điều này vẫn không khác gì việc sát hại. Tuy nhiên, những người ở vị trí vương quyền phải ban lệnh một cách dứt khoát, hoàn toàn nhận thức được điều đó.

Sự quyết đoán này là trách nhiệm chính đáng của những người gửi tướng lĩnh và binh lính ra chiến trường.

Masatsugu điềm tĩnh nhận lệnh.

“Đã rõ. Ta sẽ lo liệu chúng ngay.”

Rời khỏi bên cạnh Shiori, Masatsugu đi đến mép sân thượng, dừng lại trước lan can bảo vệ.

Vũ khí duy nhất trên người anh là thanh kiếm Izumi-no-Kami Kanesada, giống như ngày hôm qua. Nhưng đêm nay, Masatsugu đã có được sức mạnh mới.

“Tiến lên nào, các bạn. Tập hợp dưới danh xưng bị lãng quên của ta… Không.” Nói được nửa chừng, Masatsugu đổi ý và nói, “Hãy tập hợp dưới danh xưng cao quý của Điện hạ.”

Các Legion của ta, đây là lệnh tập hợp.

Cạnh cứ điểm trấn thủ, vô số Legion hiện hình trong không trung trước mặt Masatsugu.

Những Kamuy màu đỏ tía—Kanesada. Masatsugu triệu hồi năm mươi Legion đầu tiên, tất cả đều được trang bị súng trường lưỡi lê. Thấy một đội quân phe mình cuối cùng cũng xuất hiện, Công chúa Shiori hô lớn: “Thành chủ… Đại diện của Rikka-sama xin ban bố mệnh lệnh!”

Shiori truyền sóng ý niệm, gọi đến hình ảnh Seiryuu đang chịu đựng đau đớn phía trên cứ điểm trấn thủ.

“Hãy cho phép các Kamuy của Liên minh Khôi phục tấn công từ phía đông xuyên thủng kết giới. Đừng ngăn cản chúng. Cứ để chúng tiến thẳng vào pháo đài trấn thủ!”