Bên trong đại sảnh tầng trệt của Trụ sở hộ quốc, Masatsugu thở dài.
Một khung cửa sổ khổng lồ lơ lửng giữa không trung, đóng vai trò màn hình, đang chiếu một đoạn video. Đó là cảnh trận chiến trên không giữa các Binh đoàn trên bầu trời gần Pháo đài hộ mệnh Suruga – một cuộc giao tranh ác liệt giữa đội quân Kamuy do Hiệp sĩ Kamamoto dẫn đầu và quân Thập Tự Chinh của Anh.
“Một chiều quá thể…” Masatsugu lẩm bẩm.
Sau khi Hiệp sĩ Kamamoto hy sinh trên chiến trường, rõ ràng các Kamuy trở nên chậm chạp hẳn. Mỗi khi quân Thập Tự Chinh áp sát, các Kamuy lại vung súng gắn lưỡi lê lên để giao chiến. Đáng tiếc, chúng quá chậm, hoàn toàn không thể né tránh hay đỡ đòn tấn công của kẻ địch. Ngược lại, những đòn tấn công của Kamuy thì lại trượt hết.
Với tình hình như vậy, thật khó lòng chống lại quân đội Anh vốn có ưu thế về sức mạnh.
Dù vậy, hai mươi bảy Kamuy vẫn không bỏ cuộc. Dù những đòn tấn công thường xuyên trượt mục tiêu, chúng vẫn kiên trì nã súng vào quân Thập Tự Chinh và đâm bằng lưỡi lê.
Thông thường, khi một Hiệp sĩ hy sinh, các Binh đoàn dưới quyền chỉ huy của anh ta cũng sẽ tan biến.
“Đây là di nguyện cuối cùng của Hiệp sĩ sao…?” Masatsugu thì thầm với chính mình. Một cách khó hiểu, cậu bỗng cảm thấy chắc chắn về điều đó.
Thỉnh thoảng, các Binh đoàn sẽ thực hiện mệnh lệnh cuối cùng của chủ nhân đã khuất, như thể để hoàn thành ý nguyện của họ. Điều này đặc biệt đúng với Binh đoàn chủ lực của Nhật Bản, Kamuy, vốn nổi tiếng trung thành tuyệt đối với mệnh lệnh.
Ngay khi nhận ra lý do vì sao các Kamuy vẫn chiến đấu không ngừng nghỉ, Masatsugu cảm thấy bối rối. Tachibana Masatsugu là một học sinh hoàn toàn không biết gì về Binh đoàn. Cậu không thể hiểu tại sao mình lại biết những điều này một cách chắc chắn.
Trong lúc đó, một yếu tố bất lợi khác lại xuất hiện trên chiến trường.
“Con rồng biến mất rồi…?”
Masatsugu nghi ngờ đôi mắt mình. Hình ảnh Thanh Long hộ thần với dáng vẻ rồng đã biến mất không một dấu hiệu báo trước khỏi không trung trên pháo đài hộ mệnh, nơi nó vẫn ngự trị cho đến tận bây giờ.
Các binh sĩ trong đại sảnh Trụ sở hộ quốc cũng xôn xao bàn tán, không giấu nổi vẻ hoang mang.
Một sĩ quan chạy đến một góc đại sảnh, nơi hình ảnh của Sakuya vẫn đang ngồi trên chiếc ghế bập bênh.
“Sakuya-sama? Người sao vậy, Sakuya-sama!?”
Hình ảnh của cô vu nữ đã biến mất, tan biến khỏi tầm mắt cùng lúc với Thanh Long.
Sau đó, mọi người bắt đầu nhao nhao lên tiếng. Có người đề nghị tìm một thuật sĩ tâm linh, trong khi những người khác lại muốn biết thực sự chuyện gì đã xảy ra với con rồng. Tình trạng của Hiệp sĩ Kamamoto cũng là tâm điểm của các cuộc thảo luận. Cảnh tượng tràn ngập những tiếng la hét giận dữ và những mệnh lệnh dồn dập.
Sự tuyệt vọng muốn thoát khỏi tình thế tiến thoái lưỡng nan đã lây lan sang mọi sĩ quan và binh lính dưới quyền họ. Tuy nhiên, không có Hiệp sĩ chủ chốt, không ai dám chắc những nỗ lực của họ có thể đạt được bao nhiêu—
“…Masatsugu-sama và Hatsune, đi lối này.”
Công chúa đột nhiên gọi Masatsugu và Hatsune. Shiori nhanh nhẹn bước ra khỏi đại sảnh Trụ sở hộ quốc, Hatsune quả quyết đi theo. Masatsugu cũng làm vậy.
Thành thật mà nói, đây không phải là phong thái lãnh đạo mà người ta mong đợi từ một nàng công chúa được che chở. Kể từ khi còi báo động vang lên, Shiori đã đưa ra nhiều chỉ thị chính xác. Sự ngoan ngoãn, phục tùng của cô chỉ đơn thuần là một vỏ bọc để che mắt thế gian.
Ngay khi họ rời khỏi Trụ sở, một con vật nhỏ xuất hiện trên vai Shiori. Đó là một con cáo trắng lớn bằng con chuột hamster, chính là loại linh thú tùy tùng gọi là cáo ống. Linh hồn tên Sakuya cũng đã dùng một con vật tương tự.
Masatsugu nói, “Một linh thú tùy tùng… Hôm nay là lần đầu tiên tôi nhìn thấy một con thật sự.”
“Đây là thứ ta đã nhờ cha của Hatsune tìm giúp. Giữ một con bên mình cực kỳ hữu ích.”
Con vật nhỏ màu trắng trên vai Shiori thở phì phò qua lỗ mũi.
Thiên Long Đại Nhân đã ban tặng nhiều linh thú tùy tùng cho Đế quốc Nhật Bản và cáo ống là một trong số đó. Sử dụng năng lực tâm linh bẩm sinh, chúng có thể phục vụ loài người bằng cách thực hiện những phép màu nhỏ. Giống như súng đạn, linh thú tùy tùng về nguyên tắc chỉ được phép sử dụng bởi các cơ quan quân sự và cảnh sát. Có tin đồn về những linh thú tùy tùng bất hợp pháp trong xã hội dân sự…
Shiori nói với con vật nhỏ bí ẩn, “Thần linh của pháo đài hộ mệnh này… tên là Sakuya, phải không? Ta cần nói chuyện với cô ấy, nên làm ơn tìm cô ấy giúp ta. Ngươi hẳn có thể tìm thấy cô ấy ở đền thờ dưới lòng đất.”
Con cáo ống kêu chiêm chiếp rồi biến mất ngay lập tức. Nó nhanh chóng tuân lệnh, rời đi đột ngột như khi nó xuất hiện.
“Công chúa, người không thể triệu hồi cô ấy từ chỗ chúng ta vừa ở sao?”
“Không phải trước mặt người khác. Ta cần nói chuyện riêng với cô ấy,” Shiori lập tức đáp lại câu hỏi của Hatsune. “Thần linh đó – dường như hơi kỳ lạ.”
Có một sự chắc chắn trong giọng điệu của công chúa. “Một cái gọi là thần linh là ý chí của một ifrit, một thứ gì đó giống như hóa thân. Ta tin rằng cô ấy và Thanh Long đã không thể duy trì hình thái của mình do sự bất ổn linh hồn.”
“Sao người lại chắc chắn như vậy?” Masatsugu không kìm được chen vào. Cậu rất tò mò về giọng điệu chắc chắn của Shiori.
Thay mặt chủ nhân, Hatsune – người thị nữ – ưỡn ngực tự hào nói, “Hãy nhớ kỹ điều này, Onii-sama, công chúa của chúng ta không chỉ thông minh mà còn được ban phước năng lực tâm linh. Người đúng là hiện thân của trí tuệ và sắc đẹp, một hình mẫu của lý tưởng Yamato Nadeshiko!”
Năng lực tâm linh dùng để chỉ khả năng cảm nhận và truyền sóng tâm linh. Danh hiệu thuật sĩ tâm linh được trao cho những người đã nỗ lực để đạt được chứng nhận của nhà nước. So với người bình thường, những người này có khả năng giao tiếp tốt hơn với các linh hồn và linh thú tùy tùng, vốn cũng chuyên về kiểm soát tâm linh.
Hatsune trông rất tự mãn, nhưng Shiori thờ ơ nói, “Giống như mái tóc của ta, khả năng này đơn giản là đến từ dòng máu của ông nội ta. Nhiều công chúa thừa hưởng dòng máu của linh thú thiêng đều có năng lực huyền bí, chỉ là bản chất của ta mạnh hơn mà thôi.”
“Thật kinh ngạc.”
Lời khen bình thường của Masatsugu khiến Shiori nhún vai đáp: "Thế sao? Hoàng hậu đương triều huyết mạch rồng khá mỏng manh... Bởi vậy, những người thân cận nhất của bà ấy luôn coi ta như cái gai trong mắt. Họ cho rằng việc ta, một người thuộc chi thứ, lại giống ông nội đến vậy là một sự sỉ nhục lớn. Nói thẳng ra, ta còn nhiều bất lợi hơn."
Mái tóc vàng bạch kim rực rỡ của công chúa có nguồn gốc từ huyết mạch của Thiên Long Đại Nhân.
Tuy nhiên, Hoàng hậu đương triều, Đức Ngài Teruhime, lại có mái tóc đen, giống như một người Nhật bình thường. Giờ thì Masatsugu đã hiểu ra nguyên do.
Shiori tiếp lời: "Xin hãy giữ kín chuyện này, vì ta chỉ nói với những người thân cận mà thôi."
"Tuân lệnh."
"Ngoài những chuyện liên quan đến tâm lực, ta còn giữ nhiều bí mật khác. Trong đó bao gồm tính cách thật của ta, cũng như việc ta sắc sảo hơn những gì người ta tưởng tượng."
"...Sắc sảo ư?"
"Đúng vậy. Về mặt tư duy, ta hiếm khi thua kém ai."
Vẻ mặt thản nhiên của công chúa khi nói về sự sắc sảo cứ như thể đó là một đức tính tốt. Trong tâm trí Masatsugu chợt hiện lên từ "đanh đá" đầy bất lịch sự.
Đúng lúc đó, một tiếng chuông vang lên.
Con hồ ly ống ban nãy còn đậu trên vai Shiori bỗng nhiên xuất hiện từ hư không. Thú tùy tùng nhỏ bé đã trở về.
"Thế nào rồi?"
Hồ ly ống lắc lắc cái đầu nhỏ.
Chủ nhân của nó thở dài, bực dọc nói: "Linh hồn tên Sakuya ấy... Thật không ngờ cô bé lại đóng chặt lòng mình, không chịu nghe lời ai cả. Nói theo kiểu của con người, cô bé có vẻ là một đứa trẻ rất nhút nhát. Nếu cô bé chịu thề giữ bí mật, ta sẵn lòng giúp đỡ..."
Giữa chừng câu nói, giọng công chúa bỗng ngắt quãng.
Một tiếng đổ vỡ đột ngột át đi lời nàng. Thứ gì đó cứng và nặng đổ sập xuống, kèm theo một tiếng nổ lớn. Đó chính là âm thanh họ vừa nghe thấy.
Bức tường thành hình ngôi sao của pháo đài bảo hộ Suruga – đã bị xuyên thủng tại một điểm.
...Không cần nói cũng biết, quân Thập Tự Chinh địch là kẻ gây ra.
Hai cỗ Thập Tự Chinh liên tục xả đạn từ súng lưỡi lê từ trên không. Vượt qua các Kami được giao nhiệm vụ theo di nguyện của Lão Kamamoto, chúng xông thẳng vào khu vực gần kề pháo đài.
Sau đó, hai cỗ Thập Tự Chinh hạ cánh bên trong pháo đài bảo hộ.
Cú va chạm mạnh khiến mặt đất rung chuyển. Một trong số chúng đáp xuống mái của một tòa nhà khung thép một tầng.
Cỗ British Legion cao hơn tám mét.
Trọng lượng ước tính vài trăm tấn của nó dễ dàng nghiền nát kết cấu bê tông cốt thép.
Bất cứ ai ở bên trong chắc chắn đã bỏ mạng. Tiếp theo, hai cỗ Thập Tự Chinh bắt đầu xả súng như mưa.
Những luồng năng lượng bắn ra từ nòng súng như thác lũ, cày nát bên trong pháo đài bảo hộ.
Các cỗ Thập Tự Chinh không nhắm mục tiêu cụ thể. Với tốc độ bắn mười phát mỗi giây, chúng không cần phải nhắm.
Các công trình khác nhau bên trong pháo đài – nhà cửa, nhà chứa máy bay, doanh trại, v.v., tất cả đều được xây bằng bê tông cốt thép, vậy mà chúng đều bị các luồng năng lượng xuyên thủng như đạo cụ xốp. Chúng bị thổi bay, bị nghiền nát, bị thiêu cháy, bị tan chảy. Những vụ nổ liên tiếp bùng lên.
Những luồng nhiệt hủy diệt làm tan chảy và cắt xuyên kim loại thép và bê tông.
Đó chính là sức mạnh của súng lưỡi lê.
Hatsune hoảng hốt kêu lên: "Công chúa! Chúng ta phải nhanh chóng tìm chỗ trú ẩn!"
"...Không, đứng yên sẽ an toàn hơn."
Shiori nhìn về phía một tòa nhà. Đó là tòa tháp hộ quốc mà họ vừa rời khỏi.
"Tòa tháp này là trung tâm của pháo đài bảo hộ. Giả sử bên trong và dưới lòng đất có ẩn chứa thông tin, thì chắc chắn phải có hình ảnh chính của linh vật Ifrit hoặc một đền thờ nước. Phe địch cần chiếm lấy những cơ sở này để sử dụng... Do đó, các cỗ Thập Tự Chinh chắc chắn sẽ không tấn công vị trí của chúng ta."
Shiori đã đúng.
Hai cỗ Thập Tự Chinh không ngừng bắn nhưng súng của chúng không bao giờ nhắm về phía bộ ba đang ở tòa tháp hộ quốc.
Hatsune mỉm cười và Shiori thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù đã nói ra để trấn an mọi người về sự an toàn của mình, nàng vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng trong lòng.
Tiếp đó, công chúa ngẩng đầu lên một cách nghiêm nghị.
"Hãy nhân cơ hội này để gọi viện binh."
Toàn thân Shiori phát sáng trắng. Đó là ánh sáng của tâm lực.
Người thường về cơ bản không thể cảm nhận được sóng tâm lực, nhưng sóng tâm lực mạnh mẽ sẽ giải phóng ánh sáng, tạo ra vầng sáng mà bất cứ ai cũng có thể nhìn thấy –
Chứng kiến hiện tượng được đồn đại này, Masatsugu vô cùng ấn tượng.
"Hỡi những dũng sĩ đã kiệt sức, mong lòng dũng cảm của các ngươi sẽ được vinh quang đội lên đầu. Ca ngợi lòng dũng cảm của các ngươi."
Công chúa đế quốc trang trọng cất tiếng giữa ánh sáng trắng của tâm lực.
Tò mò, Hatsune hỏi Shiori: "Công chúa, người đang làm gì vậy?"
"Những Kami này vẫn tiếp tục chiến đấu không ngừng nghỉ để hoàn thành di nguyện của Kamamoto-sama – Ta đang tập hợp họ để bảo vệ pháo đài sắp rơi vào tay kẻ địch này. Tuy nhiên, ta không biết có bao nhiêu Kami sẽ lao đến đây..." Shiori lo lắng lẩm bẩm.
Quả thật, các Kami hiện tại cũng đang anh dũng chiến đấu chống lại các cỗ Thập Tự Chinh bên ngoài pháo đài. Không ai có thể đoán được có bao nhiêu Kami còn nguyên vẹn và liệu họ có đủ khả năng điều động một phần lực lượng của mình quay trở lại pháo đài hay không.
Bất ngờ thay, viện binh đã đến ngay lập tức.
Xả đạn từ súng lưỡi lê, hai Kami tiến vào khuôn viên từ cổng phụ của pháo đài.
"Những người gác cổng!"
Masatsugu nhận ra rằng đó là hai Kami đã được bố trí ở cổng phụ để phô trương uy thế. Tuân theo di nguyện của vị chỉ huy đã khuất, họ vẫn chưa biến mất khỏi chiến trường.


0 Bình luận