"Ông ơi! Cháu đến lấy thứ công chúa cần đây ạ!"

Lấy cớ đó, Tachibana Hatsune đã đường hoàng giành được thứ mình muốn cho riêng mình.

Ban đầu, vị trưởng lão đáng kính nhất của gia tộc Tachibana, cụ Tachibana Bunzaemon, năm nay đã trăm linh hai tuổi, còn ngần ngừ nói: "Ừm~ Thế thì phải họp gia tộc để phê chuẩn đã..."

"Ông nói gì lạ vậy, ông ơi? Suruga đang lâm nguy, chuyện khẩn cấp đó!"

Nghe đến hai tiếng "khẩn cấp", cụ trưởng lão đành gác lại mọi lời phản đối.

Thế là, Hatsune rời khỏi phủ cụ Bunzaemon gần ga Suruga.

Điểm đến tiếp theo của cô là phía đông thành phố Suruga, nơi có trường Rinzai High. Nhưng thay vì đến ký túc xá, cô lại hướng về cao nguyên phía đông dãy núi – pháo đài hộ quốc Suruga.

Hatsune phóng vun vút trên đường bằng chiếc xe ga của mình.

Cô vẫn vận bộ kimono, hakama và đôi bốt thấp theo phong cách Haikara-san thường ngày. Ngoài ra, cô còn đội một chiếc mũ bảo hiểm và kẹp một vật gì đó bên ngực.

"Danh hiệu của Kurou Hougan Yoshitsune... Mọi thử thách đều đáng để thử sức."

Hatsune là một võ sĩ tài năng, nhưng chưa bao giờ có ý định trở thành một Chevalier.

Tuy nhiên, giờ đây, khi thành phố Suruga và công chúa đang bị cuốn vào cuộc đảo chính của Liên minh Duy tân, tình hình vô cùng nguy cấp. Có thêm sức chiến đấu chẳng có gì là thiệt cả—

Một nữ sinh bình thường mà có được suy nghĩ như vậy, quả không hổ danh là người của gia tộc Tachibana, vốn nổi tiếng về sức mạnh và lòng dũng cảm.

Hơn nữa, việc Masatsugu-oniisama, người trẻ tuổi khác của Tachibana, phải chiến đấu một mình khiến cô cảm thấy không công bằng. Điều đó cứ vương vấn trong lòng cô. Cô không muốn thua anh ấy.

"À mà, cha ở Tokyo nói muốn đến nói chuyện về Onii-sama. Chuyện quái quỷ gì vậy nhỉ?"

Với việc khu vực xung quanh Suruga bị Liên minh Duy tân phong tỏa, cha cô không thể đến thăm trong hoàn cảnh này được.

Dù sao đi nữa, Hatsune cũng đã đến gần pháo đài hộ quốc bằng chiếc xe ga của mình. Hôm qua, rất nhiều Kamuys và Crusades đã tử trận, và nhiều Legions cũng bị rơi ở khu vực này.

Hiện tại, không còn thấy xác chết của quân Nhật hay quân Anh nữa.

Legions là những người khổng lồ được tạo ra từ ý niệm của các Chevalier. Thân thể chúng sẽ biến mất sau một giờ khi chết.

Vì vậy, Hatsune đến cổng phụ mà không gặp bất kỳ xác chết nào.

Dĩ nhiên, đây không phải là nơi mà người dân thường có thể tự do ra vào. May mắn thay, Hatsune đã thường xuyên đi cùng công chúa đến đây gần đây, nên người lính gác cổng vẫn nhớ mặt cô.

Hơn nữa, cô còn có một lá bài tẩy.

"Tôi có chuyện muốn bàn với thành chủ Rikka-sama... Ôi, tôi quên mất giờ hẹn rồi nhưng Rikka-sama nói tôi cứ ghé qua bất cứ lúc nào♪ Xin hãy xem cái này."

Cô nhắc đến lời hứa miệng trước đó và lấy ra danh thiếp của Akigase Rikka.

Đây là tấm danh thiếp mà Shiori đã đưa cho Hatsune gần đây, trên đó có ghi dòng chữ "xin hãy giúp đỡ công chúa". Hatsune đang giữ tấm danh thiếp này hộ Shiori với tư cách là thị nữ của công chúa, và giờ thì cô đang tận dụng nó.

Bán tín bán nghi, người lính gác vẫn liên lạc với pháo đài hộ quốc để xác nhận.

Cuối cùng, Rikka đã đồng ý và người lính gác lập tức cho Hatsune vào.

Trong mắt người khác, Hatsune có vẻ vô tư, nhưng thực ra cô khá tỉ mỉ và cẩn thận—ít nhất là cô tự nghĩ vậy—và cũng khá khéo léo trong mọi hành động.

Lần này, cô đã thành công đột nhập vào pháo đài hộ quốc nhờ sự bốc đồng và chủ động.

Mục tiêu của Hatsune là đưa "một vật nào đó" cho Rikka thẩm định, nhân tiện hỏi về kinh nghiệm thành công của cô ấy. Hatsune muốn biết Chevalier Akigase Rikka đã thừa hưởng Danh hiệu Onikiri nổi tiếng như thế nào.

"Onii-sama đã quên mất quá khứ thừa hưởng Danh hiệu của mình... Nên hỏi kinh nghiệm của người khác là một ý hay."

Đây không phải là nơi có thể tùy tiện ghé thăm chỉ với sự lạc quan và bốc đồng.

Hatsune hiểu rõ điều đó. Cô đi theo người lính dẫn đường, bước vào khuôn viên pháo đài hộ quốc.

Cô nhìn thấy các doanh trại và nhà chứa máy bay đã bị phá hủy hai ngày trước.

Còn có những người lính của quân đội phiên trấn Tōkaidō đang căng thẳng và mệt mỏi.

Chứng kiến những hình ảnh đó, Hatsune được dẫn đến một tòa nhà nhỏ ba tầng.

Nó hơi giống những tòa nhà hỗn hợp trong thành phố. Văn phòng của thành chủ nằm ở đó. Shiori đã đến đây hôm qua.

...Đến lối vào, Hatsune tò mò hỏi người lính dẫn đường: "Xin lỗi, anh vừa thấy cái gì lạ chạy vào trong không?"

"Không, tôi không thấy," người lính trả lời ngay lập tức, nhưng Hatsune không tin.

Vừa rồi, một "hình người bị bao phủ bởi màn sương đen" đã lướt vào trong tòa nhà. Hình dáng đó cao ngang Hatsune nhưng tiếc là cô không thể nhìn rõ khuôn mặt bị che khuất bởi màn sương.

Tuy nhiên, người lính dẫn đường thậm chí không nhìn thấy màn sương đen đó sao...?

Đúng lúc đó, một vật gì đó bên ngực Hatsune rung lên.

Hatsune vội vàng lấy ra, đó là một cuộn giấy màu xanh lam. Giấy cổ Nhật Bản đã được cuộn lại rồi buộc bằng dây đỏ thẫm. Đây là vật báu của gia tộc Tachibana dùng để hiển linh Kurou Hougan Yoshitsune—

Cuộn giấy tượng trưng cho ấn phong của một Chiến công lại rung lên lần nữa.

Nó đang cố truyền đạt điều gì đó. Chắc chắn không còn nghi ngờ gì nữa, Hatsune xông về phía trước để đuổi theo hình người đó!

"Họ hẳn sẽ liên lạc với mình bất cứ lúc nào..."

Rikka khẽ lẩm bẩm.

Cô đang ở trong văn phòng thành chủ, một mình đối mặt với bàn làm việc.

Bị Liên minh Duy tân phong tỏa, thành phố Suruga như một hòn đảo bị cô lập, không thể liên lạc với bên ngoài. Nhưng hôm nay đã là ngày thứ ba rồi.

Những hồ ly ống được phái ra khỏi thành phố hẳn đã trở về rồi.

Lâu đài Nagoya—trụ sở của Lãnh địa Tōkaidō và gia tộc Akigase—cũng nên truyền tin cho cô.

Giá như có cách nào để trao đổi tin tức và thiết lập liên lạc, Rikka đã có thể hợp sức cùng quân bạn bên ngoài thay vì cứ mãi mắc kẹt trong pháo đài bảo hộ làm nhiệm vụ phòng thủ.

"...Chắc hẳn Liên minh Duy tân cũng thừa hiểu điều này."

Quân Liên minh đã chiếm đóng thành bảo hộ Fuji. Có lẽ họ sẽ dốc toàn lực bao vây Suruga trong vòng hai ngày tới.

Tất nhiên, hai vị Hiệp sĩ của Bệ hạ bên địch đã chịu tổn thất nặng nề và không thể sớm ra trận lại. Ngược lại, Rikka với Sức mạnh Hiệp sĩ đạt 154, vẫn còn vô số Kamuys để sử dụng. Tính cả những tổn thất trước đó, toàn bộ một trăm năm mươi bốn Quân đoàn của Rikka đều đã hồi phục hoàn toàn.

"Tôi không thích việc phòng thủ thành lũy cho lắm, nhưng có một điều này thì tôi thực sự biết ơn."

Lợi thế lớn nhất khi chiến đấu trên sân nhà là các Quân đoàn bị đánh bại gần thành bảo hộ – nơi giao ước bảo hộ được thiết lập – chỉ cần một ngày là có thể hồi sinh. Hơn nữa, một Hiệp sĩ còn được tăng cường sức bền nhờ phước lành từ đền thờ nước. Từng có một vị Hiệp sĩ đã chiến đấu ròng rã bảy ngày đêm không nghỉ ngơi, không ngủ nghỉ, và thành công bảo vệ được một pháo đài hộ mệnh.

Trong quá khứ, các trận vây hãm thường có lợi cho bên phòng thủ. Nguyên tắc này cũng đúng với các trận chiến Quân đoàn hiện đại. Bởi vậy, Rikka vẫn giữ được sự điềm tĩnh mà không quá căng thẳng. Thực tế, cơ thể sẽ không trụ được lâu nếu cứ liên tục căng thẳng trong thời điểm nguy cấp.

"Đúng vậy, nên đọc sách lúc này cũng không sao."

Rikka khẽ ho một tiếng rồi với tay lấy một cuốn sách trên bàn. Cuốn sách bìa mềm đặt trên bàn là *Thanh Gươm Của Ta, Hãy Vang Lên* – một tác phẩm của tiểu thuyết gia lịch sử quốc gia. Với nhân vật chính là Phó Cục trưởng Shinsengumi Hijikata Toshizō, đây là một kiệt tác rực rỡ miêu tả những trận chiến đẫm máu và câu chuyện tuổi trẻ đầy nhiệt huyết.

Rikka lật từng trang một cách ngẫu nhiên. Cô đã phải lòng cuốn sách này từ khi còn học lớp sáu. Việc mang theo cuốn sách này đến Suruga hoàn toàn là ngẫu nhiên. Ban đầu, cô chỉ tùy hứng chọn nó từ giá sách ở nhà, muốn đọc lại tác phẩm nổi tiếng này sau bao năm. Rikka chưa bao giờ ngờ rằng mình lại gặp gỡ Hijikata Toshizō ở vùng đất Suruga qua những khúc quanh trớ trêu của định mệnh –

"Sức mạnh có thể lấy đi Kamuys của ta... Quả nhiên không phải một Hiệp sĩ bình thường."

Chàng trai tự xưng là Tachibana Masatsugu có khuôn mặt điển trai, mang theo thanh Izumi-no-Kami Kanesada và chuyên về kiếm thuật Tennen Rishin-ryū. Mọi chi tiết đều củng cố phán đoán của Rikka. Hơn nữa, không có bức ảnh nào còn sót lại của Hijikata Toshizō. Có một giả thuyết cho rằng Hijikata Toshizō chưa bao giờ xuất hiện trước ống kính máy ảnh trong suốt cuộc đời mình, như một biện pháp phòng ngừa ám sát từ chính phủ Minh Trị, ông không muốn hình ảnh của mình bị lan truyền. Tuy nhiên, ông đẹp trai như một người nổi tiếng – rất nhiều người đã chứng thực điều đó. Và cũng tương tự, Tachibana Masatsugu cũng vô cùng điển trai...

Đúng lúc Rikka đang mải nghĩ về khuôn mặt của Masatsugu, có tiếng gõ cửa văn phòng. Nhớ lại tin tức về việc thị nữ của công chúa đã đến, cô tự hỏi liệu anh ta có đến cùng không. Rikka không khỏi cảm thấy hơi căng thẳng. Cô cất cuốn sách bìa mềm vào ngăn kéo.

"V-Vào đi."

Rikka cố tình giữ vẻ mặt bình tĩnh. Tuy nhiên, cô cau mày ngay khi nhìn thấy vị khách. Đó là một hình bóng người bị bao phủ trong màn sương đen, che khuất khuôn mặt và vóc dáng, có lẽ là một kỹ thuật noetic mạnh mẽ để che giấu thân phận.

Mặc dù vậy, một kỹ thuật noetic mạnh đến mức này – Rikka khá nghi ngờ. Các bậc thầy noetic của loài người không thể tạo ra sức mạnh như vậy. Điều này đã đạt đến cấp độ của những linh thú cận vệ cao cấp. Người bình thường thậm chí sẽ không nhận ra làn sương đen này đang lướt qua mắt họ, phải không? Sức mạnh của noesis được sử dụng để che giấu danh tính là như vậy.

"Xin lỗi, nhưng kỹ thuật này vô dụng với tôi. Cùng lắm thì nó chỉ khiến tôi khó nhìn rõ hơn thôi."

Rikka nhún vai và giơ tay phải lên. Cô nhặt thanh kiếm riêng của mình, Onikiri Yasutsuna. Các kỹ thuật noetic có tác dụng hạn chế đối với những Hiệp sĩ như Rikka, những người sở hữu một danh hiệu cấp cao.

"Tôi công nhận khả năng của cô khi lẻn vào thành bảo hộ bằng những phương tiện không rõ. Nếu cô là một sát thủ, tôi sẽ nghênh đón cô bằng thanh kiếm này của tôi."

Rút Onikiri Yasutsuna ra, Rikka đứng dậy và từ từ tiến lại gần hình bóng. Mặc dù đường nét bị mờ, việc chém đứt các bộ phận cơ thể sẽ không thành vấn đề.

Tuy nhiên, hình bóng đó lập tức giải trừ ngụy trang.

"Một lời tuyên bố táo bạo. Fufufu."

Một cô gái trẻ xuất hiện, tiếng cười của cô đẹp như tiếng chuông bạc. Hơn nữa, cô là một thiếu nữ tóc vàng với mái tóc tuyệt đẹp dài đến thắt lưng. Vóc dáng cô mảnh mai đến mức dường như các chi của cô có thể gãy nếu chỉ cần một cái nắm nhẹ nhàng. Nổi bật nhất là khuôn mặt xinh đẹp của cô. Tinh tế, thanh tú, đẹp như một nàng tiên. Làn da cô cũng trắng ngần và tinh khiết như sứ.

Cô mặc một chiếc áo khoác lông đen dài đến eo. Đôi chân thon dài của cô được che bởi quần tất đen. Trang phục màu đen của cô gợi nhớ đến đồ tang, có lẽ do khí chất "femme fatale" mà cô toát ra.

"Tôi muốn đưa ra một yêu cầu với vị hiệp sĩ dũng mãnh và quả cảm này – Xin hãy công nhận ta, Eleanor, là chủ nhân của ngươi. Hãy cúi mình trước ta và thề nguyện trung thành."

"Cô đang nói cái thứ vớ vẩn gì vậy..."

Cô gái tóc vàng nhìn thẳng vào Rikka, khiến cô rùng mình. Rikka không thể vận dụng bất kỳ sức lực nào trong cơ thể. Cơ thể cô thậm chí bắt đầu tự động di chuyển. Hơi cúi người về phía trước ở eo, đầu gối cô gần như sắp quỳ xuống. Tầm nhìn của cô bị bao trùm bởi cô gái tóc vàng.

Nếu cô phải cúi đầu và thề trung thành – Akigase Rikka sẽ trở thành vật sở hữu của cô gái. Điều này đã kích động cơn giận của Rikka.

"Gah—!"

Dồn hết sức lực, Rikka nắm chặt lưỡi kiếm Onikiri Yasutsuna bằng tay trái.

Lưỡi kiếm rạch toác lòng bàn tay nàng. Cơn đau ập đến cùng dòng máu tươi trào ra, nhưng cũng nhờ đó, sự khống chế bí ẩn kia vơi đi phần nào. Rikka quắc mắt căm hờn nhìn cô gái trước mặt.

Dù chân tay vẫn còn yếu ớt, nhưng việc chém giết kẻ địch thì không thành vấn đề.

"Ôi chao, thật không ngờ ở Nhật Bản lại có Kỵ sĩ có thể chống lại lời nguyền trói buộc. Đáng ngạc nhiên làm sao."

Cô gái tóc vàng mỉm cười nhìn Rikka, lúc này đã lấy lại được sự tỉnh táo. Một tay cầm khẩu súng lục ổ quay cỡ nòng .38, cô ta chĩa thẳng vào đầu Rikka.

"Ngay cả trong số các Hiệp sĩ của Bệ hạ, cũng hiếm người có thể chống lại sức mạnh của ta. Một kẻ nguy hiểm như cô thì nên bị tiêu diệt để phòng ngừa..."

Nữ phù thủy mỉm cười đầy giễu cợt.

Trong lòng Rikka than thở. Một kiếm sĩ bình thường đối mặt với súng đạn sẽ rơi vào thế cực kỳ bất lợi, nhưng nàng là một Kỵ sĩ với khả năng cảm nhận và điều khiển thần thức. Nàng có thể đọc được sát khí của nữ phù thủy để né đòn ngay trước khi cò súng được bóp. Sau đó nhanh chóng áp sát, kết liễu kẻ địch bằng một nhát kiếm chớp nhoáng.

Đáng tiếc, Rikka lúc này đang trong tình trạng tệ hại, không thể xông vào tầm tấn công. Điều phiền toái nhất là nữ phù thủy Eleanor đang nhìn chằm chằm vào mắt Rikka, thôi miên nàng bằng những lời nguyền chú.

"Để ta hỏi lại lần nữa... Cô có bằng lòng trở thành Kỵ sĩ của ta không?"

Ánh sáng vàng lóe lên từ đôi mắt của nữ phù thủy.

Rikka nghiến chặt răng. Đôi mắt của nữ phù thủy đang hút cạn sức lực trong cơ thể nàng. Tình hình ngày càng tệ hơn theo từng khoảnh khắc. Nàng cần một cơ hội nào đó để phản công!

"Đến đây là hết rồi, đồ yêu quái!"

Một giọng nói dũng cảm và tràn đầy năng lượng của một cô gái vang lên tại hiện trường.

Thị nữ của công chúa, Tachibana Hatsune, xông vào văn phòng. Có khả năng nhìn thấy nữ phù thủy mà người thường không thể, cô ném cuộn giấy màu xanh trong tay về phía phù thủy. Xứng danh dòng dõi Tachibana, cô đã phản ứng không chút do dự.

"!?"

Nữ phù thủy theo phản xạ né tránh cuộn giấy đang bay thẳng vào mặt mình. Eleanor di chuyển nhanh nhẹn. Dù trông yếu ớt và mỏng manh, cô ta lại có phản xạ như một con thú. Tuy nhiên, hành động của cô ta không thể phủ nhận là một sai lầm—

"Yahhhhhhhhhhh!"

Thúc giục cơ thể kiệt sức, Rikka lao lên phía trước. Dốc toàn bộ sức lực, nàng đâm một nhát kiếm vào cổ nữ phù thủy. Thế nhưng, cơ thể suy yếu không thể cử động bình thường. Cuối cùng, lưỡi kiếm của nàng chỉ kịp đâm trúng vai trái của nữ phù thủy.

"Guuuh!"

Nữ phù thủy Eleanor rên lên đau đớn khi máu đỏ bắn tung tóe—Không. Thứ chảy ra từ vai cô gái mảnh khảnh là máu xanh, thật không thể tin nổi. Nó gần như màu xanh biển của dịch ngoại cảm.

"Có vẻ như đây thực sự là kết thúc rồi."

Eleanor nói trong bực tức và quay người bỏ chạy ngay khi dứt lời. Cô ta lao về phía cửa sổ trong phòng thay vì về phía Rikka hay Hatsune. Văn phòng nằm ở tầng ba nhưng cô ta vẫn không ngần ngại lao thẳng ra cửa sổ.

Khi Eleanor va chạm với tấm kính, Rikka nhìn thấy cơ thể mảnh mai của nữ phù thủy biến thành một con chó đen. Đó là một con chó săn hung dữ. Dưới hình dạng chó săn, nữ phù thủy Eleanor phá vỡ tấm kính và bay vút vào không trung.

"C-Cô gái đó là cái quái gì vậy...?" Kiệt sức hoàn toàn, Rikka không còn có thể cử động theo ý muốn. Nàng loạng choạng bước đến bên cửa sổ. Hatsune vội vàng đến đỡ nàng.

"C-Cô ta đi rồi..."

Hatsune nhìn ra ngoài cửa sổ và quét mắt xuống mặt đất, giọng đầy bối rối. Con chó đen đã chạy hết tốc lực, phóng như bay trên bãi cỏ của pháo đài hộ mệnh. Trên đường đi, cô ta lại biến hình—Lần này thành một con quạ. Con quạ đen sải cánh bay vút lên.

Hình ảnh nữ phù thủy lướt đi trong không trung không nghi ngờ gì là một điềm gở.

"Tuy nhiên, cũng dễ hiểu tại sao Rikka-sama lại hiểu lầm."

Nói rồi, Shiori đang đi bộ trong bãi đậu xe của pháo đài hộ mệnh Suruga. Masatsugu cũng ở bên cạnh sau khi vừa đóng vai tài xế. Với thanh Izumi-no-Kami Kanesada treo bên hông, giờ đây anh đang làm nhiệm vụ Kỵ sĩ của công chúa.

"Tōkaidō là vùng đất có mối liên hệ sâu sắc với Lãnh chúa Tokugawa Ieyasu. Hijikata Toshizō đã phục vụ Mạc phủ Tokugawa với tư cách là một samurai cho đến cùng và sau đó trở thành người bảo vệ Hoàng gia. Ông ấy là một anh hùng đặc biệt. Hơn nữa..."

Shiori liếc nhìn Masatsugu.

"Tôi cũng từng nghi ngờ rằng thân phận thật của ngài chính là Lãnh chúa Hijikata, Masatsugu-sama. Tôi đoán rằng ông nội có thể đã gửi cho tôi một anh hùng có mối liên hệ mật thiết với Hoàng gia... Những lời đồn về diện mạo của Lãnh chúa Hijikata cũng khá giống với ngài, Masatsugu-sama."

"Thì ra là vậy."

"Tuy nhiên, suy đoán của tôi đã bị bác bỏ khi thanh Izumi-no-Kami Kanesada được gia tộc Fujinomiya trân trọng lại không hề có phản ứng nào."

Masatsugu giờ cũng đã hiểu. Hijikata Toshizō được đồn là rất đẹp trai và cả Shiori lẫn Rikka đều thể hiện sự quan tâm lớn đến dung mạo của Tachibana Masatsugu.

"Nhân tiện, Masatsugu-sama, kỹ năng lái xe của ngài... có lẽ cần được cải thiện một chút."

"Xin lỗi về chuyện đó. Thành thật mà nói, tôi không quen lái các phương tiện bốn bánh."

"Khi nào tìm thấy Hatsune, hãy để cô ấy lái xe về..."

Tachibana Masatsugu có một tật xấu là thường biến thành "quỷ tốc độ" khi không chú ý. Sau khi trải nghiệm cách anh lái xe nguy hiểm đến mức nào, Shiori đã hoàn toàn kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần. Dọc theo những con đường núi quanh co dẫn đến cao nguyên của pháo đài hộ mệnh, công chúa phải nén lại nỗi sợ hãi và tiếng la hét ở mỗi khúc cua. (Hơn nữa, vì trải nghiệm sẽ còn kinh hoàng hơn khi xuống dốc, Masatsugu tuyệt đối tin rằng anh có thể khiến Shiori hét toáng lên.)

Vừa trò chuyện, hai người họ vừa tiến đến tòa nhà chứa văn phòng trấn thủ. Rồi họ biết được về vụ tấn công của kẻ đột nhập bí ẩn vào Akigase Rikka cũng như việc Hatsune đã kịp thời đến giải cứu.

Bên ngoài tòa nhà văn phòng trấn thủ, Masatsugu và cô gái Tachibana đang nói chuyện.

"...Thế là mọi chuyện đã xảy ra như vậy. Chúng tôi suýt nữa thì không chống lại nổi cô gái biến hình đó."

Hatsune, với vẻ mặt phờ phạc, uể oải hiếm thấy, đã kể lại toàn bộ câu chuyện. Trên gương mặt cô là vẻ bán tín bán nghi, không chắc những gì mình vừa thấy có phải sự thật. Cứ như thể cô đã bị hồ ly tinh mê hoặc vậy.

"À, chúng ta đang sống trong thời đại mà người chết còn có thể sống lại đi lại khắp nơi. Thế nên một phù thủy biến hình thì có gì mà lạ đâu."

"Onii-sama, em chưa từng nghe nói tới ai như vậy cả. Thuật Noetic cùng lắm cũng chỉ dùng để ngụy trang thôi mà."

Một tốp lính đã tụ tập trước tòa nhà.

Rikka đang nằm trên cáng được khiêng ra từ lối vào, bên cạnh là một số người đang chờ, bao gồm các nhân viên y tế và Shiori. Họ lập tức tiến đến để kiểm tra tình trạng của Rikka.

"Masatsugu-sama!"

Shiori gọi tên, và Masatsugu vội vàng bước đến bên công chúa và Rikka.

"Rikka-sama có một thỉnh cầu muốn gửi đến ngài."

"Thỉnh cầu cho ta ư?"

Đến bên hai cô gái, Masatsugu không khỏi có chút bối rối trước lời Shiori nói.

Trong khi đó, Rikka khẽ mỉm cười, yếu ớt nằm trên cáng. Cô chỉ có thể nhếch khóe môi, nhưng ý chí kiên cường thì vẫn hiện rõ.

"...Như mọi người đã thấy, ta đã bất cẩn. Thật tình, ta không tự tin mình có thể hồi phục ngay lập tức."

Giọng Rikka cũng thiếu sức sống, nhưng ánh mắt cô vẫn kiên định nhìn Masatsugu.

"Hiji—Không, Tachibana-dono. Ta mong ngài có thể tạm thời thay ta trấn giữ Suruga. Công chúa cũng đã đồng ý rồi."

Kẻ ám sát là một phụ nữ tóc vàng không rõ danh tính, nhưng chắc chắn có liên quan đến Liên minh Phục hưng.

Đây sẽ là cơ hội hoàn hảo để chiếm lấy pháo đài hộ vệ khi thành chủ đang bất tỉnh.

Masatsugu đáp: "Vì Công chúa Shiori đã đồng ý, thần không có ý kiến gì. Dù tài mọn, thần sẽ thay mặt ngài trấn giữ Suruga."

"Đa tạ ngài," Rikka nói lời cảm ơn rồi nhắm mắt lại.

Cô bất tỉnh. Bất ngờ thay, Tachibana Masatsugu giờ đây lại gánh vác trách nhiệm của thành chủ. Không thể triệu hồi dù chỉ một Quân đoàn, làm sao hắn có thể chống lại kẻ thù đây?

Masatsugu nhún vai. Lo lắng trước trận chiến cũng chẳng ích gì. Cách duy nhất để biết mọi chuyện có ổn thỏa hay không là phải bắt tay vào làm thật sự.