Bên kia cánh cửa khổng lồ là một căn phòng rộng chừng 20 mét mỗi cạnh.

Ở giữa phòng là một chiếc ghế trông như ngai vàng, với hai con kobold đứng hai bên trái phải.

Trên ngai… Một con kobold? Thứ ngồi đó to lớn đến mức tôi phải nghi ngờ chính mình, nó tỏa ra khí thế áp đảo cả căn phòng.

"Đó… thật sự là kobold à?"

"Thật luôn?"

Tôi với Alec buột miệng thốt lên.

Kobold bình thường chỉ cao tầm 1 mét, nhìn quen còn thấy dễ thương. Nhưng thứ trước mặt thì hoàn toàn khác, cao vượt quá 3 mét.

Chắc chắn… Đó là Kobold Lord.

Nhận ra chúng tôi bước vào phòng, Kobold Lord nhấc thân hình khổng lồ, vớ lấy thanh đại kiếm bên cạnh rồi đứng dậy.

Thanh đại kiếm… Cái rìu đó to chẳng kém gì Sentinel.

"Nó tới rồi đấy!"

"GOOAAAAAA!!"

Tiếng gầm của Kobold Lord vang lên cùng lúc với giọng căng thẳng của Haster.

Một áp lực nặng nề đè lên tinh thần chúng tôi. Chắc tiếng gầm đó có hiệu ứng "Uy hiếp".

Haster và Alec đồng loạt lao lên phía trước.

"Đòn đầu là của tôi!"

Cả hai vừa dừng lại để rút vũ khí, tôi liền tranh thủ bắn một mũi tên.

—Mục tiêu là con bên phải!

Third Eye đang cất đi, nên chỉ là tên thường, không phải tên sắt.

Nhưng nếu chỉ là kobold cao 1 mét thì cung ngắn của tôi vẫn dư sức hạ gục.

Mũi tên mảnh mai, khác hẳn mọi khi, bay thẳng vào mắt con kobold, xuyên qua não nó.

"GIKII?!"

Con kobold hét lên rồi ngã gục.

Vết thương đó thì khỏi đánh tiếp.

"GURUA?!"

"Đừng hòng!"

Một tên bị hạ, Kobold Lord quay sang Haster đang áp sát, vung rìu giận dữ.

Alec dùng Sentinel đỡ cú vung đó, làm lệch hướng rìu.

Thế đứng của nó bị phá, Haster liền chém vào chân nó.

Lưỡi kiếm cùn không cắt nổi cơ bắp dày, nhưng cũng để lại một vết thương.

"GUWAN!"

Tiếng hét của kobold vang lên cùng tiếng dây cung kéo.

Ngay sau đó, tên của kobold archer bay tới. Một cho Haster, một cho Alec, một cho tôi.

Alec dùng Sentinel, Haster dùng giáp đỡ, còn tôi thì cúi rạp xuống né.

Người tôi nhỏ nên nằm sát đất là tư thế phòng thủ cực kỳ hiệu quả.

Hơn nữa, tôi hay dùng tư thế này khi cận chiến với [Cường Hóa Thể Chất], giữ ba điểm tiếp đất nên rất quen thao tác.

Né xong, tôi lăn sang vị trí khác, ngắm vào con đang chuẩn bị tên ở ngoài cùng bên trái.

Bắn ra, mũi tên cắm thẳng vào cổ nó, thêm một tên nữa bị loại khỏi vòng chiến.

Trận chiến cứ thế tiếp diễn, Haster tấn công Kobold Lord, tôi xử lý đám lính, Alec làm lá chắn cho Haster.

~*~

Tôi đoán trận này kéo dài khoảng 10 phút rồi?

"Mới 10 phút thôi á?" chắc bạn nghĩ thế, nhưng đánh hết sức 10 phút là dài lắm đấy.

Kendo, karate cũng chỉ 5 phút một trận. Sumo mà kéo quá 4 phút còn phải nghỉ giữa chừng.

Haster thở dốc, động tác cũng chậm hẳn.

Alec thì không bung hết sức vì tập trung phòng thủ, nên vẫn còn trụ được, còn tôi thì tay bắn cung bắt đầu tê cứng.

Tôi đã bắn 9 phát, bao tên thường chỉ còn 3.

Đám kobold archer bị diệt sạch, Kobold Lord thì đầy vết thương.

Bên mình thì mệt, bên nó cũng yếu đi thấy rõ. Đang giằng co thì—

"HAH!"

"GUGEE?!"

Haster đâm kiếm vào nách Kobold Lord, máu phun xối xả.

Mạch máu lớn thường chạy qua nách (tùy loài), dính vết đó là chí mạng.

Nhìn lượng máu chảy ra thì chắc chắn là điểm yếu rồi.

Kiếm chạm nhau thêm 2, 3 lần nữa, nhưng Kobold Lord càng lúc càng yếu. Trận này coi như xong.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, đúng lúc đó—

Haster bất ngờ rút kiếm về, để Kobold Lord tung đòn cuối cùng… và chém anh ấy làm đôi.

"Ể—"

Tôi không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Sao lại thành hai mảnh thế này?

Alec hét lên gì đó rồi kết liễu Kobold Lord.

Haster chỉ còn nửa trên, co giật—

"KHÔÔÔÔÔNG!!!"

Tôi vứt cung, lao tới bên anh ấy.

Mắt Haster đục ngầu, chắc chẳng còn nhìn thấy gì nữa.

Tất nhiên anh ấy cũng ngừng thở… Cơ hoành bị cắt rồi thì sao thở nổi.

Tôi ôm lấy thi thể anh ấy, hoàn toàn mất bình tĩnh, chỉ biết ôm chặt lấy mà khóc…

"Chuyện gì xảy ra vậy?!"

Cuối cùng, cửa mở ra, chị Levy chạy vào.

Chắc chị đoán có chuyện từ tiếng hét của tôi.

"Aah… Uwaa! Waaaaaah?!"

Tôi chẳng nói nổi câu nào, chỉ biết khóc nức nở cầu cứu.

"Kh?! Không ổn rồi… Đem cậu ấy qua đây mau!"

"Rõ! Chị… Đi thôi nào!"

Theo lệnh chị Levy, Alec bế tôi và cả phần còn lại của Haster.

Sau đó… tôi không nhớ gì nữa.

~*~

Khi tỉnh lại, tôi thấy mình đang ở trong một căn nhà băng giữa mê cung.

Chắc họ dùng chỗ trống trong hành lang, dựng tường bằng [Tường Nước], rồi đóng băng lại bằng [Đóng Băng].

Chắc chọn cách này vì trong mê cung không có đất để dùng [Tường Đất].

Tường băng ngăn kẻ địch, nếu bị phá thì tiếng vỡ sẽ báo động. Thiết kế vậy đấy.

Khác với [Tường Đất], tường băng trong suốt nên nhìn được bên ngoài.

Hơi lạnh một chút, nhưng tiện lợi thế này thì chịu lạnh cũng đáng.

"Đây là đâu…"

"Một góc nhỏ trong mê cung thôi."

"Mấy giờ rồi…"

"Khoảng bốn tiếng rồi đấy."

"…Còn anh ấy đâu?!"

Haster thì sao?! Lúc đó tôi hoảng quá không nghĩ được gì, nhưng anh ấy có "Bất Tử" mà.

Bị chém đôi thì cũng không chết được chứ!

"Có vẻ cơ thể anh ấy tái tạo xong rồi. Chậm hơn em nhiều đấy, nhóc."

"Không ngờ hai người lại có quà tặng 'Bất Tử'…"

Chị Levy ngạc nhiên thật sự.

"Tim đập lại rồi. Giờ chỉ chờ anh ấy tỉnh thôi."

"May quá…"

Alec thở phào, nhưng ánh mắt vẫn có chút trách móc.

Cậu ấy vốn là người bảo vệ… chắc đang tự trách mình.

"Không, thật ra… Nghe như ngụy biện, nhưng em thấy Master cố ý rút kiếm về lúc đó, đúng không?"

"Sao lại phải làm thế?"

"Em cũng chịu!"

Giọng tôi nghe như đang trách Alec, nên cậu ấy cũng gắt lại.

Nhưng chuyện này không thể để lặp lại. Phải hỏi cho ra nhẽ.

"Nếu rút kiếm, chắc chắn sẽ bị thương chí mạng. Ai cũng biết điều đó. Sao vẫn phải làm vậy?"

"Em bảo rồi mà… Đợi Master tỉnh rồi hỏi đi."

Tôi muốn hỏi bình tĩnh, nhưng giọng lại lạnh hơn ý định ban đầu.

Alec chắc cũng hiểu, nên giọng cậu ấy dịu xuống ngay.

"Em hiểu rồi. Để sau hãy nói. Nhưng chuyện này…"

"Em biết. Không thể để lặp lại nữa. Em thề trên Thế Giới Thụ luôn."

Giọng tôi càng lạnh, Alec càng quyết tâm đáp lại.

~*~

Một tiếng sau, Haster tỉnh lại, an toàn vô sự.

"Haster! U—uwaaaaaah!"

"Ơ… A, làm em lo rồi nhỉ."

Tôi lao vào ôm chặt lấy anh ấy, vừa khóc vừa dụi mặt vào chỗ vừa tái tạo.

Da chỗ đó mịn như mông em bé luôn.

À mà, từ ngực trở xuống là trần như nhộng nhé.

"—Tình hình sao rồi?"

"Sau khi anh chết, bọn em rút khỏi phòng. Giờ đang trú tạm ở một góc hành lang."

"Bao lâu rồi?"

"Khoảng năm tiếng."

"Lâu vậy à…"

Alec có vẻ trách móc. Cố ý rút kiếm để bị chém… Làm vậy khiến Alec không làm tròn vai trò bảo vệ. Cậu ấy chắc bực lắm.

Haster cũng hiểu, nên vừa gãi má vừa giải thích.

"Yuuri, Alec, xin lỗi nhé… Anh chỉ muốn thử xem năng lực 'Bất Tử' của mình thế nào thôi."

"Thì ít nhất cũng phải báo trước chứ!"

"Nếu anh nói, em có cho không? 'Anh sắp chết đây, đừng cản nhé' chẳng hạn."

"…Ặc?!"

Làm sao mà tôi cho phép được.

Nhưng mà… Thật quá đáng đấy!

"Để anh giải thích chút. 'Bất Tử' của Bahamut với Yuuri khác nhau về tốc độ tái tạo. Khi đi mê cung, gặp chuyện bất ngờ, biết được thời gian hồi phục là cực kỳ quan trọng. Nên anh mới tranh thủ lúc này thử luôn."

"Vậy nên anh mới bảo mọi người hạn chế dùng phép và vũ khí à?"

"Ừ… Đúng vậy."

Thảo nào lúc đó anh ấy cứ khăng khăng bắt mọi người đánh hời hợt, nghe vô lý thật.

Hóa ra là để tạo cơ hội cho mình chết thử.

"Có cần phải liều mạng với boss chỉ để thử đâu."

"Anh cũng muốn thử lúc an toàn nhất, nhưng để bị giết thì phải gặp kẻ đủ mạnh mới được gọi là 'địch'… Nên phải cân nhắc thôi."

Nghe đến đó, tôi không chịu nổi nữa.

Tôi dồn hết sức tát cho anh ấy một cái.

"Á đau?!"

"Anh có biết em lo đến mức nào không?! Alec cũng lo lắm đấy!"

"Yuuri, đừng quên chị nữa nhé."

"Im đi!"

Tôi gào lên với chị Levy, bắt chị ấy im lặng.

"Em hiểu thử 'Bất Tử' là cần thiết! Nhưng không còn cách nào khác à?!"

"Anh xin lỗi. Anh sẽ suy nghĩ lại."

"Đừng có… Em không muốn… Không bao giờ muốn thấy cảnh đó nữa… Làm ơn."

"Anh hứa. Sẽ không làm lại, em cũng sẽ không phải thấy nữa."

Nói rồi, anh ấy ôm tôi, hôn lên má… Rõ ràng là dỗ tôi, mà tôi dễ dỗ nên cũng nguôi nguôi.

"Em hiểu rồi. Nghe anh nói rồi, nhưng… Em vẫn giận đấy nhé?"

"Ừ, giờ chỉ biết xin lỗi thôi."

Tôi ôm chặt anh ấy, cào lưng trả thù.

Anh ấy cũng chịu trận khá ngoan—

"Hai người thôi đi được không?"

Alec chen ngang.

Đang lúc ngọt ngào thì phá đám. Thêm chút nữa là tôi vật anh ấy ra rồi.

"Giờ tính sao? Dù hơi khó, nhưng em muốn về luôn."

Nhắc mới nhớ, đã 9 giờ tối rồi.

Đã qua tầng 5, nếu cố thì về kịp trước nửa đêm.

Marle chắc cũng lo, vì đâu định cắm trại trong này…

"Ừ, chắc vậy. Không nên cố quá, nhưng… Vừa đi vừa kiểm tra sức khỏe sau khi tái tạo nhé?"

"Lại nguy hiểm nữa rồi!"

"Ổn mà, lần này anh không liều đâu."

"Vậy thì dọn dẹp về thôi… Trong mê cung thời gian cứ lẫn lộn, về được thì về."

Chị Levy đứng dậy, giải trừ [Tường Nước] và [Đóng Băng].

Alec thì dập lửa, chuẩn bị hành lý.

"Đi thôi, Haster, cả cậu nữa. Cái 'bảo bối' của cậu cất đi đi nhé?"

Từ ngực trở xuống trần như nhộng, nên… lộ hết cả ra.

Nhìn thì như nhóc 12, 13 tuổi, mà 'bảo bối' thì người lớn hẳn.

"Uwooooaaaah?!"

Cảnh này còn làm anh ấy hoảng hơn cả lúc bị Kobold Lord chém.

Và thế là, ngày thứ 10, bọn tôi chính thức lên hạng từ "Tân binh" thành "Sơ cấp".

Tác giả: Có thể hơi gượng ép, nhưng nếu không cho cảnh đo thời gian tái tạo thì sau này sẽ khó xử lý, nên…