Thủ đô Novelius, Belit.

Thành phố trải rộng quanh rễ Thế Giới Thụ, nơi linh thiêng nhất thế giới này.

Trung tâm tôn giáo Thần Thụ.

Mê cung huyền thoại.

Nơi khai sinh hội mạo hiểm giả.

Nơi có thể tận mắt chứng kiến truyền thuyết.

Vì thế, người đổ về đây đông nghịt, đông hơn cả Solkalis.

Nào là tín đồ hành hương, mạo hiểm giả, thương nhân...

Đúng là nồi lẩu thập cẩm chủng tộc và nghề nghiệp.

Tôi từng há hốc mồm ở Solkalis, giờ thì hoa mắt chóng mặt luôn.

"Whaaaaooooo..."

"Đi thôi Yuuri, hội ở bên này."

"Đừng lạc đấy. Tìm em ở đây mệt lắm."

"Marle, nắm tay chị nhé."

"V-vâng."

Xe ngựa để lại ở quán trọ, chúng tôi đi bộ tới hội.

Quy mô và lượng người... thật choáng ngợp.

"Urp..."

"H-ê này?!"

"Xin lỗi, đông quá em chóng mặt."

"Thật là..."

Haster dùng [Thông gió] tạo gió mát cho tôi.

Tới hội mạo hiểm giả, Levy dẫn đường, chúng tôi thành tâm điểm chú ý.

"Kia chẳng phải 'Thần chết' à?"

"Nó quay lại làm gì?"

"Đám nhóc kia là nạn nhân tiếp theo à?"

"Lần này chắc cần túi xác nhỏ hơn."

Vừa vào đã bị dè bỉu. Nhưng tôi không để ai nói xấu đồng đội mình.

"—Mấy người vừa nói gì?"

Tôi quay lại, bật chế độ dọa nạt.

"Cô ấy là đồng đội tôi. Đụng vào là..."

"Dừng lại đi Yuuri. Đừng để ý mấy kẻ tép riu."

"Mày nói gì hả nhãi?!"

Haster định can, nhưng lại đổ thêm dầu vào lửa.

Haster bị một tên túm cổ áo, treo lơ lửng.

"Nói lại xem nào—"

Tên đó gục xuống sàn, sùi bọt mép, co giật.

Nhìn kỹ thì cằm bị bầm tím.

"Mày làm gì vậy?!"

Chắc Haster đấm ngay khi bị túm cổ.

"Câu hỏi ngớ ngẩn. Tự vệ thôi mà?"

"Bị nhóc đánh gục á?"

"Vì là dân thường nên đánh lại sẽ bị phạt."

Cô gái ở quầy lên tiếng.

"Mạo hiểm giả mạnh hơn dân thường nhiều. Đánh dân thường là cấm kỵ. Đuổi khách đi sẽ gây rắc rối cho hội."

Nếu đuổi khách thì hội cũng thiệt.

Đám mạo hiểm giả không muốn gây thù với hội nên rút lui.

"Nhớ mặt đấy, lũ nhóc."

"Chúng tôi cũng không quên đâu. Nhất là mấy lời vừa rồi."

Tôi đáp lại, rồi cả nhóm tiến tới quầy.

"Chào mừng. Hội mạo hiểm giả có thể giúp gì? Cũng lâu rồi mới gặp lại Levy."

Cô tiếp tân có vẻ xúc động... Không lẽ thích Levy?

Đùa thôi.

"Xin lỗi vì gây ồn ào. Dẫn mấy gương mặt mới tới đây."

"Không sao. Dạo này cũng không có yêu cầu lớn."

Levy nói chuyện tự nhiên, hai người có vẻ thân thiết.

"Hai người thân à?"

"Ừ, tên giống nhau mà, nên thân từ hồi đăng ký."

"Cô ấy mạnh mà bất cẩn, nên tôi không yên tâm để mặc."

Cô tiếp tân đánh giá cả nhóm.

"Nhìn trẻ quá nhỉ?"

"Ba người này đăng ký, còn cô bé kia vào học viện. Nhìn vậy thôi chứ mạnh lắm."

"Cú vừa rồi là minh chứng rồi. Tôi còn không nhìn thấy."

Cô Remy chuẩn bị ba bộ hồ sơ.

"Chào mừng tới hội. Đăng ký tạm thời chỉ cần điền vào đây. Đăng ký chính thức phải qua kiểm tra nhé."

"Kiểm tra?"

Tôi hỏi khi chỉ ló đầu lên khỏi quầy vì quầy cao quá.

"Đúng vậy. Đăng ký là bằng chứng hội tin tưởng. Phải chứng minh mình đáng tin."

"Có mấy người như vừa rồi mà cũng qua được à?"

"Khó trả lời thật. Nhưng hội không bị phạt nếu nhận nhầm người, nên cũng dễ dãi hơn."

"Vậy kiểm tra có ý nghĩa gì?"

"Tôi không phải người duy nhất trực quầy."

Cô Remy nghiêng đầu, động tác vừa dễ thương vừa quyến rũ.

"Thôi, cứ đăng ký tạm thời đã. Còn nhiều việc phải làm."

Haster nhìn chằm chằm ngực cô ấy, tôi không tha đâu.

"Yig, XÔNG LÊN!"

"Sao lại thế?!"

"Không được quấy rối tình dục!"

"Mọi người biết viết chứ?"

"Không sao. Tôi viết cho Marle."

Chúng tôi hoàn thành đăng ký tạm thời. Alec làm đại diện cho Marle.

Còn làm thêm thẻ cho Marle để tiện đi cùng.

"Vậy là bốn người: Al, Burn, Yuurin, Marle."

Cô ấy lấy máy ra, nhập thông tin, rồi in thẻ kim loại.

"Đây là thẻ tạm thời. Cho phép vào tầng một mê cung. Muốn lên nữa phải đăng ký chính thức."

"Oooo~"

Tôi phải trầm trồ khi thấy thẻ thật.

"Dù là tạm thời, nhưng nếu đánh dân thường sẽ bị phạt nặng, còn bị tước thẻ."

"Vâng ạ."

"Thẻ tạm thời có hạn một tháng. Trong thời gian đó phải thi lấy thẻ chính thức, không thì bị hủy thẻ."

"Có đăng ký lại được không?"

"Phải chờ một năm mới được đăng ký lại. Nhưng nhiều người dùng tên giả nên cũng chẳng mấy ai để ý."

Nghe tới tên giả, Alec giật mình, tôi lại thúc gối.

Haster cũng căng thẳng.

"Bài kiểm tra là... Thu thập thảo dược sống ở tầng một."

"Thu thập cỏ dại cũng có ở đây à... 'Sống'?"

"Không, là 'sống'. Mục tiêu là dây leo ăn thịt người tên Creeping Vine. Chúng di chuyển chậm và tấn công người."

Đúng là mê cung Thế Giới Thụ, quái vật ngay từ đầu.

"Giao cho tân binh nhiệm vụ này ổn không?"

"Ổn mà. Chúng di chuyển chậm, chỉ cần biết thông tin là xử lý được. Phần màng nhầy dùng làm thuốc. Mỗi người phải mang về 10 cái."

Vậy là tổng cộng 40 cái.

May mà cho Marle đăng ký cùng, chứ để em ấy đi một mình thì nguy hiểm.

"Có thể làm cùng bao nhiêu người cũng được, miễn không có mạo hiểm giả giàu kinh nghiệm giúp. Levy phải ở lại."

"Tiếc thật."

"May mà không phải đi một mình. Vậy là bốn người."

"Đi một mình thì quá sức. Ở đây chỉ có cô này là dám đi solo thôi."

Remy chỉ Levy, cười lớn.

Levy cũng giả vờ giận dỗi.

"Càng đông càng khó, vì phải đủ phần cho mỗi người. Có một tháng để làm, nên đừng liều, thấy không ổn thì về. Ai cũng làm được nếu luyện tập."

"Ai cũng làm được? Nếu không biết Yuuri thì tôi không tin đâu."

"Vô lễ!"

"'Yuuri'?"

"N-không, Yuurin! Yuuri chỉ là biệt danh."

Alec lỡ miệng, tôi lại phải chữa cháy.

"Bên trong mê cung rất rộng, muốn lên tầng phải cắm trại trong đó. Ngay tầng một cũng có thể phải ngủ lại, nên chuẩn bị kỹ."

"Cô nói nhiều thế có sao không?"

"Không sao. Ai cũng biết cả. Vậy là xong phần giải thích. Có gì muốn hỏi không?"

"Nếu muốn vào học viện thì đi đâu?"

"Tới quầy phía đông. Hạn nộp hồ sơ còn hơn ba tuần. Nếu lấy thẻ chính thức trước thì dễ được nhận hơn."

"Thông tin hữu ích đấy. Làm xong thẻ cho Marle trước nhé?"

"Vâng!"

Thực ra học lực Marle cũng bình thường thôi.

Nhưng có thẻ mạo hiểm giả sẽ dễ được nhận hơn.

Vậy là thử thách mê cung bắt đầu.