Đã năm năm trôi qua kể từ trận chiến—và thất bại—của bọn tôi trước Ma Vương Masayoshi.

Nhờ mạng lưới golem vận chuyển được mở rộng, việc chinh phục mê cung tiến triển đều đặn, hiện đã lên tới tầng 402.

Nghĩ mà xem, trước đó phải mất hàng trăm năm mới lên được tầng 232, vậy mà chỉ trong năm năm đã vượt thêm 170 tầng, đúng là kỳ tích.

Ma Vương và đồng bọn thì bỏ xa tất cả, nghe đâu giờ đang lang thang tận tầng 950.

Bọn họ giờ chỉ thỉnh thoảng vài tháng mới về thành một lần.

Bọn tôi cũng chẳng kém cạnh, đã vượt qua tầng 900 rồi.

Nhưng vẫn duy trì việc về thị trấn mỗi tháng một lần.

Lý do là ở tầng 500 và 800 (chính xác là 504 và 812) có mấy cái hang lớn, bọn tôi phát hiện ra có thể tự do đi qua đó.

Còn chuyện làm sao leo lên cao như vậy... Đó từng là vấn đề lớn, nhưng qua nhiều tháng năm, nó lại được giải quyết dễ dàng.

Bởi vì Yig đã lột xác lần đầu, biến thành một con rồng khổng lồ dài tận 10 mét.

Nó cho bọn tôi cưỡi ba người một lúc trên lưng, rồi chở thẳng lên lối tắt.

Chỉ có điều, thân hình to quá nên không thể vào mê cung cùng bọn tôi nữa...

Giờ thì nó xây luôn một cái hang ở rìa thị trấn, sống ở đó.

Ban đầu dân làng hoảng loạn, nhưng giờ thì quen rồi, còn xem nó như thần hộ mệnh luôn ấy chứ.

Một lý do nữa giúp bọn tôi tiến bộ là nhờ Marielle gia nhập, sức mạnh chiến đấu của nhóm ổn định hẳn.

Sau đó, Marle cũng bắt đầu tham gia chinh phục mê cung, mà phải nói là thay đổi lớn thật.

"Em không thể về nhà bỏ mặc bạn bè được," con bé nói thế đấy.

Vừa run vừa khóc... Vậy mà vẫn cố gắng tiến lên. Đúng là cô gái mạnh mẽ.

Nhờ mê cung giúp tăng trưởng nhanh, lại còn dùng cả "Huyết Rồng", nên năng lực của Marle tăng vọt, giờ ngang ngửa cả ông Bhav của Forest Bear.

Vậy là vấn đề thiếu người trầm trọng được giải quyết, cộng thêm khả năng dò bẫy của Marle, bọn tôi có thể tiến sâu liên tục mà không cần về thị trấn nhiều nữa.

Bản thân bọn tôi cũng thay đổi rất nhiều từ đó đến giờ.

~*~

"Phù, leo qua vách đá này là tới boss rồi nhỉ?"

Alec leo thoăn thoắt qua vách đá cao ngất, rồi dùng tay trái giữ mình, thả dây xuống cho bọn tôi.

Phải nói, Marielle gia nhập mang lại lợi ích lớn nhất là đây.

Giờ Alec đã có lại cả hai tay. Nhờ phép tái tạo của Marielle, cánh tay trái của thằng bé đã được phục hồi hoàn toàn.

Nhờ vậy, nó không còn phải bó buộc vào một kiểu đánh nữa, mà có thể tự do chuyển đổi đủ loại kiếm pháp.

Trình độ của nó giờ cao đến mức Haster cũng chẳng còn là đối thủ tập luyện nữa.

"Một vách đá giữa mê cung... Nói sao nhỉ... Cảm giác như mê cung đang troll bọn mình ấy."

Haster vừa leo dây vừa cõng tôi trên lưng.

Trên tay anh là bộ vuốt làm từ răng thú.

Anh ấy chuyển hẳn từ kiếm sang tập trung đánh tay không.

"Cũng không lạ lắm đâu, xét quy mô mê cung này mà."

Chị Levy thì leo tường nhẹ như không, chẳng cần dây dợ gì.

Bên hông chị là hai thanh đoản kiếm mới toanh.

Bọn tôi tìm được chúng ở gần tầng 700 của mê cung này.

Đúng là hàng xịn, được [Gia trì] thuộc tính nước và lửa. Tôi còn tự tay gia cố thêm, giờ mạnh ngang đồ làm từ vật liệu rồng luôn.

"M-M-Marle, đừng thả chị xuống nhé... Làm ơn, làm ơn đừng thả chị mà!"

"Nặng quá đi! Đừng cựa quậy nữa, Mary!"

"Gì mà nặng chứ!"

Cũng giống tôi, Marielle không phải dạng vận động, nên được Marle cõng lên.

Hai người này thân nhau lắm rồi, gọi nhau "Marle" với "Mary" nghe thân thiết cực.

Bộ giáp da đồng bộ của họ nhìn cũng vui mắt.

Giáp đó làm từ da Yig lột xác đấy.

Hậu duệ Fafnir có khác, độ bền khỏi bàn.

Cứng hơn cả giáp kim loại thường mà lại dẻo hơn áo choàng.

Giờ tôi sẽ kể qua về trang bị bọn tôi có được đến giờ.

Đầu tiên là vuốt của Haster, "Vuốt Vua Thú".

Hình như bọn tôi nhặt được ở đâu đó tầng 600.

Nhẹ, bền, không cản trở cử động tay. Với một pháp sư như anh ấy, đây đúng là vũ khí lý tưởng.

Cào rách thịt địch, quật ngã, rồi khi đối phương mất thăng bằng thì tung phép. Đó thành combo vàng của anh ấy luôn.

Tiếp theo là song kiếm của chị Levy, "Cthugha" và "Hydra".

Chỉ cần đọc lệnh, Cthugha sẽ bốc lửa, còn Hydra thì lạnh buốt.

Ít đối thủ nào bị cả hai thuộc tính khắc chế, nhưng cũng hiếm ai không bị ảnh hưởng chút nào. Hai thanh này thành át chủ bài của nhóm.

À mà, chủ nhân của chúng gọi là "Guren" với "Kuurubo".

Nghe cứ như tên mấy cầu thủ bóng chày ở thế giới cũ của tôi ấy.1

Còn thanh đại kiếm của Alec, "Gram". Bọn tôi lấy được khi vượt tầng 900.

Lưỡi mỏng hơn Sentinel, nhưng dài không kém.

Độ sắc bén cũng vượt trội, chất liệu thì ổn định hơn hẳn.

Alec khỏe nên vung một tay cũng được, sức tấn công tăng vọt. Giờ nó đúng là tanker tuyến đầu luôn.

Ngoài ra còn gậy khuếch đại phép trị thương "Cành Thế Giới Thụ", vòng tăng khả năng ẩn nấp và phát hiện "Mắt Cú", và cả đống đồ khác nữa.

Lý do mấy món này không bị nhóm Ma Vương lấy mất... Có lẽ nhờ bọn tôi đã xử lý lũ bán thú.

Chắc chúng là trinh sát của nhóm đó.

Tốc độ di chuyển của Ma Vương sau trận chiến đó giảm mạnh luôn.

Họ toàn dẫm nát bẫy mà đi, kiểu tìm kiếm đó chẳng giúp tăng tốc độ đâu.

Nhờ vậy, những món đồ quý giấu kỹ trong mê cung gần như bị họ bỏ sót hết.

Bọn tôi đi sau mà lại được hưởng lợi, nhặt kho báu an toàn, tiến lên cũng nhàn hơn.

"Nhờ bọn họ cơ bắp hơn cả mong đợi mà bọn mình mới đi xa được thế này nhỉ."

"Bắt đầu thấy biết ơn chưa?"

"Một chút thôi."

"Anh vẫn chưa quên vụ họ cướp Sentinel đâu nhé."

"Chỉ mỗi cái đó thôi à, Sir Alec?"

Marle chu môi phồng má.

Năm năm qua con bé cũng nảy nở ra phết... Tôi không ghen đâu nhé, thật đấy!

Giờ mà nó phồng má với Alec thì... gian lận quá còn gì.

"Em cũng đừng quên mục tiêu của mình đấy, Marle?"

Người lên tiếng, Marielle... Nói sao nhỉ, đúng kiểu "bốc lửa" luôn. Đúng là nổ thật.

Marle bảo Mary nặng cũng không sai đâu.

Dạo này tôi thấy Haster cứ liếc trộm chị ấy, phải để mắt không lại có biến.

"Về chị Alma... Em sẽ không bao giờ quên."

"Ừ, bọn mình sẽ trả thù cùng nhau."

"Ừ."

Chính vì có nhau nên Marielle mới không phát điên vì thù hận.

Tình bạn đơn giản của họ giờ thành tri kỷ rồi.

"Nhóm Masayoshi đi trước mình bao xa nhỉ?"

"Khoảng 30 tầng gì đó? Có [Dò sóng] với Marle ở đây, chắc sớm đuổi kịp thôi."

Nhưng còn mấy con boss mỗi tầng phải tính nữa.

Boss sau tầng 900 mạnh thật sự. Không bằng Fafnir, nhưng rồng cỡ đó xuất hiện cũng bình thường.

Bọn tôi mạnh lên rồi, nhưng vẫn không dám liều lĩnh xông vào.

"Không biết boss ở đây là gì nhỉ?"

"Chị chịu."

"Dạo này toàn gặp rồng, mong lần này bình thường chút."

"Cầm kiếm mà đánh mấy con bay thì chịu rồi."

Mà nếu nó cứ bay xa thì tôi bắn phép tầm xa thôi.

Có [Khiên chắn] của Marielle, cộng thêm [Nhiệt Kích] hay [Bụi Gió] của tôi với Haster, bọn tôi gần như chặn hết đường địch.

Qua được chỗ này là xong tầng 920. Còn 80 tầng nữa thôi.

"Rồi, chuẩn bị đi. Không biết địch là gì nên phải cẩn thận. Đánh gần, đánh xa, bay hay bò, vật lý hay phép, ai cũng biết cách đối phó rồi chứ?"

"Vâng, ổn hết."

Tôi lướt qua hàng loạt kịch bản trong đầu. Vai trò của tôi là ứng biến với mọi loại địch, dọn đường cho trận chiến.

"Thuốc giải độc, giải tê liệt, giải hóa đá, các loại thuốc khác đủ chưa?"

"Để em xem... Ừ, đủ hết, anh Haster."

Marle kiểm tra túi đồ.

Con bé mạnh lên nhiều, nhưng chưa đủ để thành chủ lực chiến đấu.

Nên nó đảm nhận vai trò chạy quanh chiến trường phát thuốc, hồi máu, kiểu như y tá dã chiến ấy.

Khả năng phát hiện cao nên bọn tôi rất yên tâm giao thuốc cho nó. Nhờ nó lo hồi máu, Marielle có thể linh hoạt hơn nhiều.

"Còn chị Marielle thì sao? Mana còn đủ không?"

"Được Marle cõng nên chị khỏe re, mana đầy bình luôn."

"Chị nặng thật đấy, Mary."

"Chị không nặng!"

Nhờ có Marle mà gánh nặng cho Marielle giảm hẳn.

Bọn tôi cũng tiết kiệm sức lực hơn nhiều nhờ cách phối hợp này.

"Levy, nhớ xác định thuộc tính của nó nhé."

"Cứ để đó cho chị!"

Chị ấy dùng hai thuộc tính linh hoạt, xử lý được nhiều loại địch hơn Alec chỉ biết chém.

Nhờ vậy, việc thăm dò thuộc tính địch thành nhiệm vụ chính của chị ấy.

Tôi cũng hỗ trợ bằng [Thẩm định] nữa.

"Rồi, đánh xong con này là về nghỉ. Đừng lơ là chỉ vì là con cuối nhé!"

"Rõ!"

Bọn tôi hô hào lấy khí thế, rồi tiến vào phòng boss.

—Và bọn tôi hạ nó luôn.

Chúc ngủ ngon, Efreet nhé.

---

1. Guren và Kuurubo: Biệt danh của Levy đặt cho Cthugha và Hydra, dịch sát là Liên Hoa Đỏ (Guren) và Gậy Lạnh (Kuurubo), nhưng Yuuri nghe thành tên hai cầu thủ bóng chày từng chơi cho Hanshin Tigers: Glenn (Guren) Davis và Scott Coolbaugh (Kuurubo). (Cảm ơn isekaishousetsu đã cung cấp thông tin!)