Sau một tuần luyện tập đủ kiểu, khi Marle đã đạt ngưỡng an toàn, cả nhóm đưa em ấy đến học viện để thi đầu vào.

Có một điều khiến tôi hơi lo là mấy buổi "luyện kiếm yêu thương" của Alec dạo này hơi... nhiệt tình quá mức?

Theo bản đồ cô Remy đưa, tôi dẫn Marle qua cổng học viện. Mà lần này chỉ có tôi đi cùng em ấy thôi.

Haster với Alec thì bận đi lấy kiếm mới (lý do là kiếm cũ bị đánh gãy do chiến đấu liên tục), còn cô Levy thì nghe đâu đang đi hẹn hò với cô Remy.

Khu vực thi tập trung hơn chục đứa trẻ đủ chủng tộc.

"E-em có ổn không Yuuri? Em có đậu không? Này, Yuuri nghĩ em có đậu không?"

"Bình tĩnh nào. Một tuần qua bọn mình dạy em kỹ lắm rồi, không sao đâu."

"Nhưng đây là lần đầu em đi thi..."

"Chưa thử thì sao biết. "Đẻ còn dễ hơn lo" mà... Dù tôi thì đẻ chắc khó hơn lo thật."

Marle căng thẳng cứng đơ ở phòng thi. Thôi phải làm gì đó cho em nó bình tĩnh lại...

"Marle, nhìn quanh đi. Toàn mấy đứa trẻ bình thường thôi mà. Có gì ghê gớm đâu."

"Yuuri, nhỏ tiếng thôi! Mọi người nhìn kìa!"

Marle nghe tôi nói thì càng lo, nhìn quanh dè chừng. Đúng là tôi nói hơi to, mấy đứa xung quanh nhìn kiểu khó chịu thật.

Nhưng nhìn kỹ thì toàn mấy đứa 10-15 tuổi, mặt mũi hoặc kiểu nhà quê, hoặc con nhà giàu được nuông chiều. Điển hình là con bé tóc vàng uốn lọn, cười the thé... Gì vậy trời?

Mà thôi, dù có mấy đứa lạ lạ, chắc cũng không đứa nào qua nổi Marle nhà mình đâu.

Đúng lúc đó, giám khảo bước vào.

"Cảm ơn các em đã chờ. Giờ bắt đầu kỳ thi đầu vào học kỳ mùa thu. Mọi người tìm chỗ ngồi nhé."

"Bắt đầu rồi á?!"

"Tập trung đi. Có gì mà sợ, còn đỡ hơn gặp cướp chứ?"

"Nhưng mà..."

"Thôi, chị ra ngoài đợi nhé. Thi xong gặp lại."

Tôi vẫy tay rồi đi ra cửa thì bị giám khảo chặn lại.

"Này, em làm gì đấy? Mau vào chỗ đi."

"Em chỉ đi cùng thôi, không thi đâu mà."

"Tên em là gì?"

"Yuurin."

"Có tên trong danh sách này."

"Hả?!"

Tôi giật lấy danh sách xem thử... Đúng là có tên "Yuurin" thật.

Tôi tưởng trùng tên ai đó, nhưng nhìn kỹ thì người giới thiệu là Haster Albine!

"Sao lại thế này?!"

"Đừng hỏi tôi. Tên em có trong danh sách thì vào thi đi."

"Kỳ quá! Bọn em chỉ gửi thư giới thiệu cho Marle thôi mà. Sao lại có tên em..."

"À, thư giới thiệu của Haster ghi hai tên mà."

"Haster, anh chơi em à?!"

Thế là tôi cũng bị lôi vào thi luôn.

~*~

Buổi sáng thi ba tiếng các môn lịch sử, toán, địa lý, ngôn ngữ.

Chủ yếu để kiểm tra kiến thức nền, không quá nặng nề.

Dù vậy, điểm cao vẫn được ưu ái hơn. Tự chấm thì tôi với Marle chắc gần như hoàn hảo.

Phần quan trọng nhất là kiểm tra thực chiến: kỹ năng chiến đấu, trinh sát... và phép thuật.

Bài kiểm tra đầu là trinh sát.

Đánh giá khả năng trinh sát trước, vì nếu vừa vung kiếm xong mà tay run thì khó kiểm tra chính xác.

Tương tự, dùng phép quá sức thì dễ chóng mặt, nên để cuối cùng.

Nội dung là: vượt qua khu rừng giả sau học viện, lấy vật trong rương ở giữa rừng mang về. Nhưng...

Tôi thì chẳng có thành tích gì nổi bật ở phần này, vì chưa từng học qua.

Marle thì lại làm khá tốt. Dù gỡ bẫy thì thua toàn tập, nhưng cảnh giác tốt, phát hiện được kẻ địch quanh mình.

Con bé nhà quê mà lanh ghê, chắc do bản tính cẩn thận?

"Dạo này em thấy giác quan nhạy hơn hẳn. Do đi mê cung à?"

"Chị thì chẳng thấy mạnh lên gì cả."

"Tại chị mạnh sẵn rồi còn gì."

"Chị mạnh gì đâu. Tổng kết lại, chị thua nhiều hơn thắng ấy chứ."

Không biết bao lần Haster cứu tôi rồi... Bảo tôi mạnh thì hơi quá.

Đang tám chuyện thì có giọng the thé vang lên.

"Trời ơi! Tôi là healer mà bắt đi thi kiểu này thì chịu!"

"Ờ, tôi cũng chỉ biết cầm kiếm thôi, xin lỗi không giúp gì hơn."

"Không phải lỗi của cậu đâu, Alma. Do người ta bắt thi mấy cái không hợp thôi!"

"Thôi, cứ thong thả chờ đến phần phép thuật đi, tiểu thư."

Là con bé tóc vàng uốn lọn, mặt hằm hằm đi ra khỏi rừng.

Chính là đứa cười the thé làm tôi nhức đầu lúc nãy.

"Cô cười to thế thì vào rừng kiểu gì cũng bị phát hiện thôi. Định thi kiểu gì vậy?"

Giám khảo nhìn chằm chằm nhắc nhở, mà con bé có vẻ chẳng nghe lọt tai.

Đúng là ngoài đời cũng có đứa không biết đọc không khí thật.

~*~

Tiếp theo là kiểm tra kỹ năng chiến đấu.

Dùng kiếm gỗ, thương, rìu, búa, chùy giả để đấu, thắng thua đều được ghi nhận.

Tôi thì thua toàn tập luôn.

Chứ dùng [Cường hóa cơ thể] thì thắng dễ, nhưng tôi đâu định đậu đâu.

Marle thì lại làm tốt. Mà cầm dao hạ 5 đứa liền thì hơi quá rồi đấy?

"Marle, em học đâu ra kiểu đánh đó vậy?!"

Nhìn con bé bò sát đất, áp sát đối thủ rồi lao vào, tôi tưởng đang xem Spider-Man.

Né đòn kiểu như cười vào mặt đối thủ, rồi chém ngược điểm yếu, nhìn như sát thủ chuyên nghiệp.

Alec dạy con bé kiểu này thì phải phạt mới được!

"Ơ? Em bắt chước chị mà."

"Chị đánh kiểu đó á?"

"Lúc chị tập với anh Alec ấy."

Nghĩ lại thì tôi cũng từng tập với Alec bằng [Cường hóa cơ thể] thật.

Vậy ra cái kiểu bò thấp, ba điểm tiếp đất là của tôi à...

"Marle, ngầu quá!"

Tôi giơ ngón cái khen, em ấy cũng đáp lại bằng hai bàn tay.

Chuyện nhỏ không cần xoắn, miễn thắng là được.

Kết quả, Marle với con bé Alma kia đều hạ 5 đứa, đồng hạng nhất.

~*~

Cuối cùng là kiểm tra phép thuật.

Trước sân thi là mấy cây đại thụ khô héo, nhìn oai phết.

"Bài kiểm tra cuối là bắn phép vào cây kia. Cây đã khô rồi, nên dùng phép tấn công hay hồi phục đều được, hiệu quả sẽ hiện rõ. Dựa vào đó để đo sức mạnh phép của các em."

Giám khảo giải thích, mà tôi thấy cách làm này hơi... kỳ.

Dùng [Thẩm định] thì ra đó là nhánh khô của Thế Giới Cây, lại còn được buff [Cứng cáp] nữa.

Định cho học sinh làm gì với cái này vậy trời?

Giám khảo cũng chẳng mong gì, chỉ đo vết xước do nước hay lửa để lại thôi.

Đám thí sinh thì hùng hổ "Tôi sẽ thổi bay cái cây khô này!"... Ảo tưởng thật.

"Có trò gì vậy à?"

"Dù có nghiêm túc cũng chịu thôi."

"Tôi còn chưa dùng được phép, chắc khỏi thi phần này."

Khác với kỹ năng chiến đấu hay trinh sát, phép thuật thì ai dùng được ai không rõ ràng, nên ai không biết phép thì rút luôn.

Còn lại 7 đứa thi.

5 đứa làm xong, chỉ để lại vết xước.

"Ohohoho! Đến lượt tôi tỏa sáng rồi!"

"Lại là tiểu thư tóc xoăn. Hóa ra cũng biết dùng phép à."

"Cô kia, bất lịch sự quá!"

Nó chỉ thẳng vào tôi luôn.

"Tôi là Marielle Blanche, học trò số một của Hiền giả Nước! Một nhánh cây khô như này thì..."

"Bùm hả?!"

Ma-Ma-Ma-Marielle?!

Cô gái mà Haster từng bảo "tránh xa ra thì hơn" với ánh mắt xa xăm?!

"Học trò của một trong bốn đại hiền giả mà cũng thi ở đây á?!"

"Chị nói thế cũng buồn cười mà, Yuuri..."

"Tôi vào học viện để được đăng ký thám hiểm mê cung!"

Thực ra không đúng lắm. Vào học viện thì được đăng ký, nhưng chỉ để thực tập thôi.

Nghĩa là... nó vào nhầm chỗ à?

"Đúng là ngốc thật."

"Cô hỗn láo quá đấy... Thôi, xem siêu phép của tôi đây!"

Nói xong, nó triển khai 3 vòng phép: [Nước], [Ánh sáng], [Sinh lực].

Dồn nhiều ma lực hơn cần thiết, các vòng phép tương tác, tăng cường lẫn nhau, từ từ hồi sinh cây khô.

Cây khô mọc rễ, vươn cành, ra lá... Kết thúc phép thì thành cây Thế Giới thu nhỏ cao cả chục mét.

Giám khảo nhìn mà rơi cả bút, há hốc mồm.

"Ohohoho! Thấy chưa? Tuyệt vời chưa! Đây mới là giá trị thật của tôi!"

Công nhận, nó cười to cũng đúng.

Hồi sinh được nhánh Thế Giới Cây khô như vậy là quá đỉnh.

Hiền giả Nước, chuyên về hồi phục. Đây là học trò số một của ông ta.

"Tên không phải để cho oai nhỉ."

"Giờ thì hiểu rồi chứ! Khen tôi đi cũng được đấy?"

"Thôi, đến lượt tôi rồi, tránh ra nào."

"À, xin lỗi."

Nó nhường chỗ dễ hơn tôi tưởng. Thực ra cũng không tệ lắm.

Đến lượt tôi, vốn chẳng định đậu, nhưng nhìn phép của nó lại máu lên.

Tôi là "Gió" chủ động mà, không thể thua được.

Tôi che nắng, ngước lên trời. Không một gợn mây. Được rồi.

Tôi dồn ma lực lên trời, giải phóng ra.

Ngay sau đó, 6 vòng phép khổng lồ xuất hiện trên trời.

"Sáu cái luôn?!"

Marielle hét lên kinh ngạc.

Xin lỗi, chưa dừng lại đâu.

Kết nối các vòng phép, vòng thứ bảy xuất hiện.

Hydro trong không khí bị nén, tăng tốc, xoáy tròn... Giọt nước bị ion hóa, phá vỡ rào cản âm thanh, tích tụ năng lượng, thành plasma.

"... [Synchrotron]!"

Tôi nhắm luồng năng lượng vào cây Thế Giới vừa mọc, bắn hạ nó.

Đây là kiến thức tôi học khi mê pháo điện từ, railgun các kiểu.

Từng vòng phép tăng tốc hạt, vòng cuối giữ hình dạng.

[Rail Cannon] không ăn thua với Bahamut, nên tôi nghĩ ra phép này mạnh hơn.

Muốn mạnh hơn nữa chắc phải làm vũ khí hạt nhân mất.

Một luồng sáng chói lòa quét qua—

Mọi thứ trước mặt trắng xóa.

Chắc có rung chuyển nữa.

Nhưng tôi không nghe thấy gì.

Tỉnh lại thì ai cũng bị thổi bay, bất tỉnh.

Cây Thế Giới nhỏ? Bay màu luôn.

Nhiều người bị thương nặng, may mà không ai chết.

Marielle và mấy healer lao vào cứu chữa.

Kết quả, tôi bị đánh trượt.

"Khó đánh giá tình huống" – giám khảo phán.