"CON ĐÃ NGHĨ GÌ mà lại làm chuyện đó?" Mẹ của Mai hỏi.

Bà vừa mới đến Nhật Bản tối hôm đó, và bà cùng con gái đang ăn tối tại một nhà hàng. Mai nhận ra, mẹ cô chắc hẳn đã biết chuyện cô thuê một hội trường khách sạn để tổ chức tiệc không lâu sau đó.

Mai thản nhiên cầm lấy một món khai vị gần đó và cắn một miếng. Vị chua của dầu ô liu ngâm quá mạnh khiến mắt cô mở to. Thật tình mà nói, cô không thích món này.

"Con nghĩ giờ con đến tuổi làm những chuyện này rồi," Mai nói.

Dù bản thân là người Nhật lai Pháp, mẹ của Mai phần lớn thời gian trong năm sống ở Pháp và nói chuyện với con gái chủ yếu bằng tiếng Pháp, hơi tự ti về khả năng tiếng Nhật của mình. Mọi bình luận, mọi cuộc thảo luận về lịch trình của Mai và mọi chỉ thị công việc đều được truyền đạt bằng tiếng Pháp.

"Mẹ không thể để con tự tung tự tác được," bà trách mắng. "Con vẫn còn là sinh viên đấy, con biết không."

"Vâng, Maman. Con hiểu rằng con có trách nhiệm đại diện cho Queen Rose với tư cách là người mẫu của họ. Từ nay con sẽ không còn hành động hấp tấp như vậy nữa."

"Làm ơn đi. Mẹ không muốn bị làm phiền ở văn phòng Paris bởi tất cả những chuyện vớ vẩn xảy ra ở Tokyo này đâu."

Tiếng lách cách của những dụng cụ ăn uống di chuyển vang lên trong sự im lặng giữa hai mẹ con trong vài giây.

"Về công việc tiếp theo của chúng ta," mẹ Mai tiếp tục, "con sẽ khá bận rộn vào mùa hè này, như mẹ đã thông báo trước đó. Mẹ đã đưa lịch trình chi tiết cho quản lý Hanatori của con rồi."

"Vâng ạ. Và con có thể hỏi tình hình kinh doanh năm nay thế nào không ạ?"

"Con có thể. Phần lớn, doanh số bán hàng của chúng ta không tệ. Tuy nhiên, những thiết kế này lại là một câu chuyện khác. Chúng còn xa mới đạt đến mức kiệt tác; tất cả những gì chúng ta đang làm là tái sử dụng những ý tưởng cũ."

Mẹ của Mai, Oduka Rene e, là nhà thiết kế hàng đầu tại Queen Rose. Thành tựu của công ty có mối tương quan trực tiếp với trí tuệ và kỹ năng của bà, và khi công ty ngày càng lớn mạnh qua từng năm, áp lực lên Rene e cũng ngày càng gia tăng. Chỉ trong vài năm gần đây, bà mới bắt đầu nói chuyện với Mai về công việc, có lẽ vì bà không còn chịu đựng được gánh nặng trách nhiệm một mình nữa. Tuy nhiên, điều Mai có thể làm nhiều nhất là lắng nghe những lời phàn nàn của mẹ mình, giống như thế này.

"Trong những năm gần đây, nguồn cảm hứng lớn nhất của mẹ chính là sự trưởng thành của con," mẹ Mai tiếp tục. "Khi con rời khỏi vòng tay mẹ, mẹ cảm thấy như khuôn mặt con đang được thay thế hoàn toàn bằng một sáng tạo của người khác vậy. Đó là một trải nghiệm mới mẻ, thú vị."

"Mẹ và con là những người hoàn toàn khác nhau, Maman," Mai nhắc nhở bà.

"Vâng, và mẹ đã nhận thức rõ điều đó qua sự nổi loạn của con khi con mười tuổi."

"Gọi đó là nổi loạn hơi quá," Mai nói với một nụ cười gượng gạo. Mẹ cô không giỏi bày tỏ cảm xúc, đến mức Mai tự hỏi liệu đây có phải là lý do bà trở thành nhà thiết kế hay không. Nói chuyện với ai đó khi cô không biết họ thực sự cảm thấy thế nào khiến Mai liên tưởng đến việc ăn một món salad làm từ những nguyên liệu cô không thích. Cô ăn từng miếng một cách sợ hãi, không bao giờ biết miếng nào có thể có vị đắng.

"Nhưng con thấy đấy, on n’a qu’une vie," mẹ Mai tiếp tục. "Chúng ta chỉ có một cuộc đời để sống. Mẹ không hối hận về những quyết định của mình, và mẹ cũng không muốn con phải hối hận. Đó là lý do tại sao con phải thận trọng khi hành động, ma chérie."

"...Vâng, Maman," Mai nói.

Cô đã nghe mẹ mình nói điều này rất nhiều lần trước đây. Cô biết đó là vì lợi ích của mình, nhưng điều đó thực sự có nghĩa là:

Con nói về việc mẹ không hối hận về những quyết định của mình, Mai nghĩ. Nhưng đó chẳng phải là mẹ đang bảo con sao chép mẹ sao?

Bỏ qua Nhật Bản, Mai quá nhỏ bé với chiều cao 167 cm để nổi bật giữa các người mẫu hàng đầu ở Pháp. Ở đó, những cô gái tóc vàng hướng ngoại nhiều như nấm sau mưa, và về cơ bản, Mai không có tài năng để trở thành một người mẫu hàng đầu ở nước ngoài. Lý do duy nhất cô đảm nhận vai trò này là vì cô là cô con gái yêu quý, tuyệt vời của mẹ cô. Chỉ vì lý do duy nhất đó, rất nhiều người trẻ tài năng khác đã bị gạt sang một bên để Mai đứng trên đỉnh cao của giới người mẫu Nhật Bản. Rất nhiều người đã thua Mai và từ bỏ ước mơ của họ. Vì vậy, Mai cảm thấy mình phải mạnh mẽ vì lợi ích của tất cả bọn họ, vì lợi ích của tất cả những người mà cô đã đánh bại. Cô không được phép mất thăng bằng và trượt khỏi đỉnh kim tự tháp.

Nhưng đối với Mai, việc cô là một người mẫu đã giữ cô gắn chặt với sự thật rằng cô là con gái của Rene e. Cô không tự thiết kế cuộc đời mình, vì ngay cả điều đó cũng là một sáng tạo khác của mẹ cô. Chỉ một lần trong đời, Mai tự mình vạch ra con đường, vào khoảnh khắc mà mẹ cô gọi là nổi loạn.

"Nếu con sẵn sàng ổn định cuộc sống và tìm một người bạn đời, cứ nói một lời và mẹ sẽ sắp xếp. Không cần phải ngại ngùng," mẹ cô nói. "Vì con biết đấy, con là cô con gái yêu quý của mẹ."

"...Cảm ơn, Maman," Mai nói.

Nhưng ngay cả khi đêm dài dần và Mai dùng bữa với người hiểu cô hơn bất kỳ ai khác, thứ duy nhất lấp đầy dạ dày cô là một cảm giác trống rỗng.