ĐÂY LÀ MỘT SỰ TRA TẤN. Tôi muốn bỏ chạy. Trời ơi, tôi chỉ muốn về nhà thôi. Tôi, Amaori Renako, một học sinh năm nhất cấp ba hoàn toàn tầm thường, chỉ ngồi trên ghế cố gắng vượt qua chuyện này. Tôi hoàn toàn lạc lõng!

Khi nhìn xung quanh, tôi thấy những người dân địa phương lộng lẫy - những người có vẻ làm trong ngành công nghiệp lớn, có lẽ đang bận rộn nói về vai trò to lớn của thời trang trong việc định hình tương lai Nhật Bản - lướt qua tầm mắt tôi. Lác đác có vài người trẻ tuổi, nhưng tất cả bọn họ đều trông sang trọng đến mức như thể đến từ một chiều không gian khác. Đối với một đứa con gái trang điểm giản dị như tôi, áp lực quá lớn khiến tôi cảm thấy như sắp bị nghiền nát như một con cá biển sâu. Nghĩ lại thì, có lẽ vài cơ quan nội tạng của tôi đã bắt đầu đình công mà tôi không hề hay biết.

Kỳ nghỉ hè đang diễn ra sôi nổi, và tôi đang ở đây, tại một buổi trình diễn thời trang ở Shibuya thời thượng. Tuy nhiên, đây là lần duy nhất tôi không bị lừa đến một sự kiện tầm cỡ như thế này.

Tôi bắt đầu lo lắng rằng kỳ nghỉ hè của mình sẽ tan biến thành một vòng luẩn quẩn bất tận của bài tập về nhà, trò chơi điện tử, trò chơi điện tử, bài tập về nhà, trò chơi điện tử, nhiều trò chơi điện tử hơn nữa, và cứ thế tiếp diễn. Ý tôi là, đó là định nghĩa của tôi về cuộc sống thượng lưu, nhưng tôi cũng đã có một ước mơ ngớ ngẩn là trở thành một cô gái tuổi teen nổi tiếng và hướng ngoại hơn. Nếu tôi lười biếng suốt mùa hè, tôi sợ rằng mình sẽ lại rút lui vào vỏ ốc của một người sống ẩn dật, như tôi đã từng trước khi tôi thay đổi hình ảnh cho trường cấp ba. Và điều đó - để tôi nói cho bạn biết - là không ổn chút nào. Ý tôi là, tôi đã cố gắng hết mình trong ba tháng nay, làm hao mòn cả tinh thần. Nếu tôi phải bắt đầu lại từ cấp độ 1 khi kỳ nghỉ hè kết thúc, thì chẳng khác nào bị ném trở lại địa ngục chỉ để leo lên lại. Xin hãy tha cho tôi. Bất cứ điều gì khác cũng được.

Nhưng vấn đề là, đơn giản là không có lý do thuận tiện nào để rời khỏi căn phòng ngủ máy lạnh tuyệt vời của tôi. Cho đến khi người bạn của tôi mời tôi đến buổi trình diễn này. Tôi đã rất biết ơn nên đã chộp lấy lời mời, và đó là câu chuyện về việc tôi đã kết thúc ở đây như thế nào.

Những chiếc ghế xung quanh tôi từ từ đầy lên. Trong nỗ lực hòa mình vào đám đông, tôi cầm lấy tờ rơi mà tôi đã đọc không biết bao nhiêu lần và lại mở ra xem xét cẩn thận.

Buổi trình diễn này dành cho Thương hiệu Quần áo QR. Ở đó, trong tờ rơi, có hình ảnh một cô gái tóc vàng thanh lịch với một vòng hoa cài trên mái tóc vàng óng của cô. Cô đứng trong một tư thế táo bạo, đôi mắt nhìn thẳng về phía trước: Oduka Mai.

Cô ấy và tôi có một mối quan hệ đặc biệt gọi là bạn bè với Renafits, Renafits ở đây có nghĩa là chúng tôi chia sẻ những phần sâu sắc nhất của bản thân với nhau. Và - Ngay lúc đó, tất cả đèn vụt tắt, và thế giới chìm vào bóng tối. Một ánh đèn sân khấu bật sáng, chiếu rọi sân khấu, và một âm trầm sâu lắng bắt đầu vang lên, một âm thanh rung động khắp cơ thể tôi, thu hút ánh mắt của đám đông với một vẻ lo lắng như thể điều gì đó phi thường sắp bắt đầu.

Xé toạc cuộc sống bình thường, hàng ngày của tôi, một loạt người mẫu bắt đầu diễu hành hết người này đến người khác trên sàn catwalk. Ôi trời ơi, tôi nghĩ. Đầu họ nhỏ xíu, chân họ dài ơi là dài. Tất cả bọn họ, từ những cô gái trạc tuổi tôi cho đến những phụ nữ lớn tuổi hơn nhiều, đều bước đi uyển chuyển đến mức như thể họ lướt đi trên sàn diễn.

Đương nhiên, đây là một buổi trình diễn thời trang, có nghĩa là quần áo họ mặc là điểm thu hút chính, nhưng dù tôi cố gắng thế nào, tôi vẫn không thể rời mắt khỏi những cô gái này. Ý tôi là, tôi còn lựa chọn nào khác? Nếu tôi tình cờ bắt gặp một hoặc hai người trong số họ ngoài đường, tôi sẽ kiểu như, "Wow, cô gái đó quyến rũ quá!" và sau đó sẽ cảm thấy hơi nóng mặt một lúc. Vậy mà giờ lại có cả một đám người như vậy ở cùng một chỗ? Tôi sắp phát điên mất thôi.

Mà này, tôi chẳng thể nào nói cho bạn biết liệu quần áo họ mặc có đẹp hay không!

Tôi thở dài trong lòng. Tôi cảm thấy kỳ nghỉ hè của mình đang trở nên trọn vẹn hơn từng khoảnh khắc.

Tuy nhiên, khi buổi trình diễn cứ tiếp tục mãi, lượt đi catwalk của Mai vẫn chưa đến. Tôi vừa mới bắt đầu tự hỏi liệu mình có lẽ đã bất tỉnh lúc nào đó và ngủ quên mất hay không thì một cô gái đơn độc bước lên sân khấu.

Cô ấy đáng lẽ phải rất quen thuộc với tôi, nhưng dường như tôi đang nhìn thấy cô ấy lần đầu tiên trong đời. Toàn thân cô ấy được bao phủ trong ánh sáng và màu sắc khi cô ấy bước tới, nhìn thẳng về phía trước với một ánh mắt dịu dàng. Mỗi bước chân của cô ấy đều nói lên quá khứ lừng lẫy và tương lai rạng rỡ đang chờ đợi cô ấy. Tôi há hốc mồm nhìn cô ấy, mọi lo lắng đều tan biến. Dáng đi của cô ấy thật duyên dáng, cô ấy di chuyển như một nàng tiên cá dưới đại dương. Tôi cảm thấy như mình đang thoáng thấy một sinh vật trong truyện cổ tích qua cửa sổ tàu ngầm. Cô ấy là một sinh vật thanh tao mà mọi khía cạnh đều được thiết kế để quyến rũ nhân loại, từ ánh mắt đến đầu ngón tay đến tận ngọn tóc. Cô ấy đã hạ gục tôi.

Khi Mai quay người và bước đi, tôi hít một hơi thật sâu như thể vừa mới nhớ lại cách thở. Tim tôi đập nhanh như thể vừa nhìn thấy một điều bí ẩn siêu nhiên, và phải mất vài phút nó mới bình tĩnh lại.

Sau đó đèn lại bật sáng, báo hiệu buổi trình diễn đã kết thúc. Mai rõ ràng là màn cuối cùng của QR. Tôi không biết chính xác đây là một vinh dự lớn đến mức nào, nhưng chắc chắn nó vượt xa tầm với của tôi rất nhiều.

Tôi cảm thấy như vừa hoàn thành một trò chơi điện tử và xem đoạn phim cuối cùng. Trong một khoảnh khắc, tôi vẫn ngồi thụp xuống ghế và không nhúc nhích. Chết tiệt, tôi tự nghĩ. Mình đã thực sự nói chuyện với cô gái không thể tin được này vào ngày đầu tiên đi học sao? Ý tôi là, tôi biết cô ấy nổi tiếng, nhưng đây là một đẳng cấp khác. Chắc chắn, tôi nghĩ mình biết chút ít về cô ấy, nhưng mình đã nghĩ gì vậy? Nếu tôi biết trước rằng cô ấy là một người mẫu, tôi sẽ không bao giờ tiếp cận cô ấy; thay vào đó, tôi sẽ dành cả ba năm trung học để dõi theo từ xa và nuôi dưỡng một nỗi đau khổ âm ỉ trong lòng. Vậy nên, xét cho cùng, có lẽ tốt nhất là tôi đã không biết.

Dù sao thì, chắc đến lúc phải đi rồi, tôi nghĩ. Tôi vừa định đứng dậy thì Mai đi tới.

"Chào cậu," cô ấy nói. "Cậu có vui không?"

Ê ê ê. Tim tôi lỡ một nhịp khi cô gái vừa mới vài phút trước còn sải bước trên sàn catwalk giờ đang đứng trước mặt tôi bằng xương bằng thịt. Tôi suýt chút nữa thì khóc nức nở vì biết ơn và kiểu như, "Tôi là fan cuồng của cậu! Thật là vinh dự khi được nói chuyện với cậu hôm nay! Ôi trời ơi, giờ thì tôi có thể chết hạnh phúc rồi!" nhưng tôi đã cố gắng hết sức để kéo mình trở lại.

"C-cậu ngầu quá đi!" tôi nói thay vào đó. "Cậu trông thật xinh đẹp."

Trời ơi, tôi nghe như một đứa trẻ con khi nói vậy. Đáng nguyền rủa cái vốn từ ít ỏi của tôi!

Nhưng Mai trông vẫn nhẹ nhõm. "Thật sao?" cô ấy nói với một nụ cười tươi rói. "Tớ rất vui khi nghe được điều đó. Tớ đã vô cùng lo lắng vì biết cậu sẽ xem tớ."

Sự lo lắng mà cô ấy nhắc đến, tôi đoán, có lẽ là một trong những yếu tố quan trọng để có một màn trình diễn thành công. Sự lo lắng của riêng tôi, khiến đầu óc tôi trống rỗng đến mức không thể nói được một lời, lại là một thứ hoàn toàn khác.

"Cậu chắc là người mẫu có thể ra ngoài sảnh khi buổi trình diễn vừa kết thúc sao?" tôi hỏi. Ý tôi là, tóc cô ấy vẫn còn bện, và cô ấy vẫn chưa tẩy trang lộng lẫy trên sân khấu.

"Chắc chắn rồi," cô ấy nói. "Dù sao thì, đây là buổi trình diễn chính thức của QR dành cho giới truyền thông và người tiêu dùng mà."

"À, tớ hiểu rồi," tôi nói, dù chẳng hiểu gì cả. Tôi sẽ cảm thấy tệ nếu hỏi cô ấy giải thích và lãng phí thời gian của cô ấy.

Mai khúc khích cười. "Điều đó có nghĩa là một phần công việc của tớ là giao lưu với khán giả."

"Ô-ồ, vậy thì có lý!"

Tôi gật đầu trước nụ cười thân thiện của Mai. Aww, chết tiệt, tim tôi loạn nhịp rồi! Giống như khi bạn hẹn hò với một gã chẳng ra gì nhưng lại trông ngầu khi lên sân khấu chơi nhạc với ban nhạc của hắn. Tôi phải tự nhắc nhở mình rằng đây chính là cô gái đã từng đau khổ khi nghĩ đến việc dùng đùi tôi làm gối. Nhưng giờ tôi hoàn toàn không thể hình dung ra điều đó!

Khi tôi âm thầm hoảng loạn vì cô ấy, khuôn mặt xinh đẹp của Mai tiến lại gần tôi hơn. "Sao vậy, Renako?" cô ấy hỏi. "Mặt cậu đỏ hết cả lên rồi. Cậu lại đang yêu tớ nữa hả?"

"Tớ thậm chí còn chưa từng yêu cậu!" tôi phản đối. "Vậy nên cái 'lại' kia là không có cửa rồi."

"Ồ, thật sao? Tiếc thật. Nếu chỉ có hai chúng ta, tớ đã có thể lắng nghe nhịp tim của cậu và để nó nói thay lời rồi."

"Ưgh," tôi rên rỉ. Tôi không bao giờ có thể cởi mở với cảm xúc của mình trước mặt Mai. Ý tôi là, tôi thậm chí còn không thể hiểu nổi tại sao cô ấy lại thích tôi ngay từ đầu. Mai đã nói với tôi rằng chúng tôi là định mệnh của nhau, nhưng tôi khá chắc rằng mình vừa trúng xổ số với tỷ lệ một trên bảy tỷ. Vậy mà nếu tôi nói điều đó với Mai, tôi chắc chắn cô ấy sẽ chỉ đáp lại bằng câu, "Dù vậy, cậu vẫn là người chiến thắng," điều đó sẽ khiến tôi cảm thấy mình nên im lặng và chấp nhận vận may của mình. Đó là lý do tại sao tôi từ chối làm như vậy.

"Ờ-thì, bỏ chuyện yêu đương sang một bên," tôi nói, nhượng bộ cô ấy जितना tôi có thể, "tớ... Ờm. Tớ nghĩ cậu trông rất ngầu ở trên đó. Vậy nên có lẽ tớ... Ờm. Bắt đầu thích cậu hơn một chút so với trước đây, tớ nghĩ vậy."

Khuôn mặt Mai rạng rỡ hẳn lên. "Trời ạ," cô ấy nói. "Cậu đúng là một người cứng đầu."

"K-không phải! Trời ơi, Mai. Tớ đã cố gắng... à thì, thành thật mà nói."

"Tớ hiểu rồi," cô ấy thì thầm nhẹ nhàng. "Vậy thì tớ rất vui khi nghe được điều đó."

K-không cần phải thì thầm đâu, tôi nghĩ. Giọng nói của cô ấy khiến tôi cúi đầu xấu hổ. Chuyện này có gây ra vấn đề gì không? Mọi người có nhìn chúng tôi và tự hỏi tại sao hai cô gái này lại tán tỉnh nhau không? Thôi nào, sẽ ổn thôi, tôi tự nhủ. Dù sao thì, Mai và tôi chỉ là bạn tốt! Không hơn không kém!

"Vì cậu đã cất công đến đây gặp tớ," Mai nói, "tớ đã hy vọng chúng ta có thể ghé đâu đó trên đường về cùng nhau, nhưng tiếc là tớ có vài cuộc gặp với báo chí trước. Đã lâu lắm rồi chúng ta chưa gặp nhau, nhưng... Tiếc thật."

"Ừ, tiếc thật," tôi nói. "Kỳ nghỉ hè của cậu có vẻ kín lịch quá, Mai."

"Ừ, hơi bận một chút," cô ấy nói. "Tớ xin lỗi. Tớ đã thề sẽ luôn mang lại hạnh phúc cho cậu trong lời thề ước hôn nhân của chúng ta, vậy mà giờ tớ lại để cậu cô đơn."

À, cô ấy bận đến mức bắt đầu ảo giác rồi, tội nghiệp.

"Ý tớ là, nếu cậu muốn nhắn tin hay gì đó cho tớ thì cứ tự nhiên nhé," tôi nói. "Cậu thậm chí có thể gọi cho tớ thỉnh thoảng, cậu hiểu ý tớ không?"

Cô ấy ôm tôi, và tôi kêu lên một tiếng. Không phải ở nơi công cộng, Mai! Tôi nghĩ. Ý tôi là, không phải là ai đó quan tâm đến việc hai cô gái ôm nhau. Chỉ là tôi xấu hổ chết đi được! Cô ấy thơm quá!

"Tốt," cô ấy nói. "Giờ thì tớ đã nạp đầy 'chất Renako' rồi và có động lực để tiếp tục."

"T-tớ rất vui khi nghe được điều đó..."

"Nhân tiện, tớ cá là tớ sẽ có nhiều động lực hơn nữa nếu cậu cho phép tớ soạn thảo một thỏa thuận tiền hôn nhân với luật sư làm chứng. Cậu có đồng ý không nếu chúng ta làm vậy?"

"Ờ, không đời nào?!"

Sau khi về nhà, tôi đã tra cứu và thấy rằng cứ bốn cặp đôi ở châu Âu và Mỹ thì có một cặp ký thỏa thuận tiền hôn nhân trước khi kết hôn. Vậy thì cứ gọi tôi là một cô gái Nhật Bản thuần túy đi.

"Dù sao," tôi bắt đầu, "tớ vốn dĩ không định ở lại muộn như vậy. Mà này, tớ sẽ không đời nào ký thỏa thuận tiền hôn nhân dù lịch của tớ có trống trơn đi chăng nữa."

"Ồ?" cô ấy nói. "Ngày mai cậu đến nhà Ajisai đúng không?"

Sao cô ấy biết? Mai mỉm cười với tôi, nhưng tôi cảm nhận được điều gì đó khác ẩn chứa trong nụ cười đó. Hoặc, không - có lẽ tôi chỉ đang đa nghi thôi?

"Ờ-ừ, đúng vậy..." tôi nói.

"Được rồi. Hai cậu thân nhau thật đấy. Tiếc là ngày mai tớ có việc nên không thể đi cùng hai cậu được."

"Ờ-ừ, tiếc thật..." Trong lòng tôi nghĩ, Khoan đã, cậu muốn đi sao? Nhưng tôi giữ im lặng.

"Đúng vậy," cô ấy nói. "Tiếc thật. Một sự tiếc nuối khủng khiếp."

Mai đã bị quản chế vì lần cô ấy cố gắng thân mật với tôi sau khi ghen tị với Ajisai-san. Mai có thể điều khiển thời tiết, Trái đất và mọi người trên đó, vậy tại sao cô ấy lại khao khát tôi đến vậy? Hoặc, mặt khác, có lẽ cô ấy càng khao khát hơn vì không thể có được tôi? Trời ơi, tôi chẳng hiểu gì cả.

Tôi căng thẳng và nhìn Mai một cách thận trọng. "C-chúng ta sẽ phải đi chơi vào dịp khác thôi, nhỉ?"

"Ừm-hừm," cô ấy nói. "Chắc chắn rồi."

Cô ấy nở một nụ cười can đảm với tôi. "Tớ cũng nên đi thôi. Tớ xin lỗi vì đã nói những điều không cần thiết đó. Xin cậu đừng để ý. Chúc cậu vui vẻ với Ajisai. Cô ấy cũng là một người bạn rất thân của tớ, nên tớ rất vui khi hai cậu thân nhau."

Ưgh, tôi nghĩ.

Tôi biết khao khát của Mai dành cho tôi sâu sắc đến mức nào, nên việc thấy cô ấy kìm nén bản thân như vậy có chút cảm động. Tôi cảm thấy như một người mẹ nói, "Đừng lo cho mẹ, mẹ không đói lắm đâu" với một nụ cười tươi rói khi con gái tôi, thừa biết tình hình tài chính của gia đình, đòi món mì soba kake rẻ nhất cho bữa tối.

Điều tôi có thể làm là đáp lại Mai với sự ủng hộ nhiều nhất có thể. "Tớ cũng vậy," tôi nói, siết tay cô ấy. "Và cảm ơn cậu đã mời tớ đến buổi trình diễn thời trang hôm nay. Chúc cậu may mắn với công việc!"

Mai nở một nụ cười rạng rỡ với tôi. "Tớ luôn vui vẻ làm việc chăm chỉ nếu điều đó cho tớ cơ hội khoe vẻ đẹp của mình với cậu," cô ấy nói với tôi. "Cảm ơn cậu đã đến."

Rồi, với một nụ cười đẹp đến mức tôi nghĩ mình đang mơ, Mai rời đi.

Phù, tôi nghĩ. Tôi không chắc là nhờ cô ấy cho tôi thấy một khía cạnh tuyệt vời như vậy của bản thân, hay chỉ vì tôi đã lâu không gặp cô ấy, nhưng tim tôi vẫn không ngừng đập thình thịch. Gần như tôi đang yêu Ma- Thôi nào, chuyện đó khó xảy ra lắm! Cẩn thận đấy, tôi ơi. Tôi cần phải ngừng trêu ngươi số phận. Giống như đứng một chân trên mép mái nhà để thể hiện lòng can đảm vậy. Một ngày nào đó tôi sẽ ngã xuống và không sống sót nổi.

Dù sao thì, ngay lúc đó, tôi nhận ra có một người phụ nữ tóc vàng đang đứng cạnh tôi, mặc dù tôi không biết cô ấy đã ở đó bao lâu rồi. "Cô và người mẫu đó có vẻ quen nhau rất rõ," người phụ nữ nói.

Mái tóc dài của cô ấy được buộc thành hai bím tóc đuôi ngựa có độ dài khác nhau.

Cô ấy dường như không quá chú trọng đến quần áo, vì cô ấy mặc một chiếc áo sơ mi cài nút đơn giản và một chiếc váy ngắn bó sát. Cô ấy trông xa cách và lạnh lùng như một nhà khoa học cả ngày ru rú trong phòng thí nghiệm, nhưng cô ấy cũng thấp hơn tôi nhiều và trông khoảng hai mươi tuổi. Tuy nhiên, tôi chắc chắn cô ấy là một người nổi tiếng. Cô ấy cứ như ở nhà vậy.

"Ờ," tôi nói. "Ờm." Bối rối vì bị một người hoàn toàn xa lạ tiếp cận, tôi gật đầu. "V-vâng, cô ấy là, ờ... bạn cùng lớp của tôi."

"Thật sao?" cô ấy hỏi. "Hai người thân nhau đến mức nào?"

"'Thân nhau đến mức nào'?" tôi lặp lại.

Đó là một câu hỏi khó kinh khủng. Khách quan mà nói, chúng tôi đủ thân để hôn nhau! Nhưng dĩ nhiên tôi không thể nói với người phụ nữ này điều đó.

"Ờm..." tôi bắt đầu. "À thì, ít nhất tôi có thể nói rằng đó không phải là một tình bạn một chiều. Chúng tôi đủ thân để tôi tự tin nói rằng cô ấy cũng nghĩ rất nhiều về tôi."

Theo tôi, đó là sự đánh giá cao nhất mà người ta có thể dành cho một người bạn.

"Vậy hai người đã có tiếp xúc thân mật chưa?" cô ấy hỏi. "Ý tôi là, hai người có ôm nhau hay đại loại thế không?"

"Cái gì?"

Cô ta là ai vậy?! Cô ta không nghe thấy gì tôi nói sao? Tôi lại căng thẳng, sẵn sàng chuồn bất cứ lúc nào.

Khuôn mặt người phụ nữ không hề lay chuyển khi cô ấy nói, "Toàn bộ hào quang của cô ấy đã thay đổi vào khoảng tháng Sáu. Trước đây nó là màu đỏ son rực rỡ, còn giờ thì là màu đỏ tía dịu hơn. Những thay đổi đột ngột làm biến đổi phẩm chất của một người mẫu, nên tôi muốn tìm hiểu ngọn ngành nếu có thể. Và nói về ngọn ngành, khi hai người ôm nhau, tay ai ở trên?"

"K-không ai cả!" tôi nói.

Mà cái đoạn đầu tiên là tiếng gì vậy?

"Thôi kệ," người phụ nữ nói. Cô ấy xoắn một bím tóc quanh ngón tay và quay lại công việc. Cô ấy đưa cho tôi một tấm danh thiếp nhỏ.

"Ờ?"

"Cô không cần trả lời đâu," cô ấy nói. "Tôi chỉ muốn biết điều gì đã truyền cảm hứng cho sự thay đổi này. Cô là bạn của cô ấy, cô nói vậy đúng không? Gọi cho tôi nếu có chuyện gì xảy ra. Tôi cố gắng nghỉ mười lăm phút mỗi ngày, nên nếu cô canh đúng giờ, tôi sẽ nghe máy."

"Vậy chỉ có 4 phần trăm cơ hội tôi gọi đúng lúc thôi!"

Cô ấy đã đưa cho tôi một tấm danh thiếp. Có vẻ hài lòng vì tôi đã nhận nó, cô ấy nhanh chóng bước đi. Cái bà này bị sao vậy trời? Bà ta cứ như một nhân vật anime ấy, vừa hống hách vừa có cá tính mạnh mẽ.

À thì, đó là những buổi trình diễn thời trang mà. Đó là nơi mà cá tính của mọi người là yếu tố bán hàng, nên bạn sẽ thấy đủ loại người với đủ kiểu lập dị đổ xô đến.

Vừa nghĩ ngợi, tôi vừa xem tấm danh thiếp. Nó sang trọng đến mức tôi chẳng đọc nổi! Chẳng có mấy cái kiểu thương mại này, quan hệ kia, kinh doanh cái nọ. Nó quá là thiết kế cho một tấm danh thiếp. Ý tôi là, nó thậm chí còn không phải tiếng Nhật!

Sau khi rời khỏi buổi trình diễn thời trang, tôi đã trải qua đủ mọi khổ sở trên đời để cố gắng giải mã những chữ Latinh viết tay. Ờ... Ờm... tôi nghĩ.

Tôi đi về phía ga Shibuya, và khi đợi tàu ở sân ga, tôi nhìn chằm chằm vào tấm danh thiếp đó. May mắn thay, tôi tìm được một chỗ ngồi.

Tôi lại nhìn xuống tấm danh thiếp. Có một cái tên được viết bằng chữ cái tiếng Anh. Sau khi dịch ra tiếng Nhật, tôi khẽ nói, "Rene e... Oduka... san...?"

Tôi mở tờ rơi mà mình đã nhét vào túi, giờ đã nhàu nát vì tôi đọc đi đọc lại quá nhiều lần. Và ở đó in hình chính người phụ nữ đó: Oduka Rene e, CEO và nhà thiết kế chính của Thương hiệu Quần áo QR. Và điều đó có nghĩa là...

Tôi vừa nói chuyện với mẹ của Mai!

Tôi suýt chút nữa thì hét lên, ngay trên tàu.

Khi về đến nhà, tôi vừa định gọi, "Ê, tớ về rồi đây," thì thấy một đống giày dép vứt ngổn ngang ở lối vào, toàn là đồ dễ thương và mới tinh. Ờ-ồ. Căn cứ vào cái giác quan giao tiếp xã hội đang rung rinh dữ dội của tôi, chắc chắn là em gái tôi đã mời bạn về nhà chơi!

Tôi rón rén đi về phòng mình. Tôi luôn cảm thấy khó xử trong vô số lần em gái mời bạn bè dễ thương của nó về nhà. À thì, bù lại, họ đã cho tôi cơ hội rèn luyện kỹ năng tàng hình. Tôi đã luyện tập rất giỏi việc di chuyển không một tiếng động (trong chính nhà mình).

Tuy nhiên, trong một khoảnh khắc thời điểm tệ hại, cửa phòng em gái tôi mở ra ngay khi tôi đang lén lút đi ngang qua phòng nó.

"Ôi, Oneechan," nó nói.

"Á!"

Cho đến giờ, mỗi khi em gái tôi tình cờ gặp tôi khi nó có bạn bè ở nhà, nó sẽ ngay lập tức bảo tôi biến đi như thể tôi là một con chó hoang vậy. (Và điều đó đau lòng lắm chứ!) Tuy nhiên, gần đây nó bắt đầu thân thiện hơn với tôi. Có lẽ cuối cùng tôi đã thoát khỏi xiềng xích của một kẻ thua cuộc sống ẩn dật. Có lẽ tôi đang tiến gần đến một thứ gì đó xứng đáng với nhân cách. Thôi nào, dừng lại đi, chẳng có lý do gì để tự dằn vặt mình như vậy cả. Tôi đã siêu hòa đồng rồi, đến mức em gái tôi còn ngưỡng mộ tôi. Khi nói đến ngôi nhà của chúng tôi, tôi là người cai trị. Tôi nổi bật như mặt trời vậy.

Em gái tôi, mặc một bộ đồ rất giản dị, nhìn tôi từ đầu đến chân khi tôi đứng trước mặt nó ăn mặc bảnh bao.

"Hả?" nó nói. "Chị đi đâu về vậy?"

Cái gì, nó thậm chí còn không nhận ra tôi đã ra khỏi nhà sao? Cái con bé này láo thật! Sao nó dám dùng cái giọng đó với tôi, một người hoàn hảo như tôi chứ?

"Ờ, ừ," tôi nói. "Chắc là đến Shibuya thôi."

Những cô gái trong phòng em gái tôi nhận thấy tôi đang đứng nói chuyện ở cửa. "Ôi trời ơi, đó là Oneesan huyền thoại kìa," một người nói. "Chào chị!"

"Đợi đã, thật hả?" một người khác nói. "Ôi trời ơi, chị dễ thương quá!"

Aaa! Tôi nghĩ. Những người hướng ngoại!

Một trong những cô gái có mái tóc bob thể thao, còn người kia thì trắng bệch với mái tóc nhuộm đủ mọi màu sắc tươi sáng mà bạn có thể nghĩ đến. Cả hai đều rất xinh. Dù họ nhỏ tuổi hơn tôi, tôi vẫn đứng hình, lo lắng. Cái sự nhục nhã phải đối mặt với một số phận kinh khủng như vậy ngay trong nhà mình! Thà tôi cứ quanh quẩn ở phòng khách cho đến khi họ đi còn hơn. Tôi xin lỗi, tôi nghĩ. Tôi hoàn toàn không giống mặt trời chút nào. Tôi giống như cái bóng của một viên sỏi nhỏ xíu!

Nhưng giờ họ đã chào, tôi không thể cứ lờ họ đi được. Than ôi, cái giá phải trả cho việc không có màn hình tải trong đời thực là cũng không có autosave nào kích hoạt mỗi khi bạn bước vào một tòa nhà.

"C-chào," tôi nói. "Cảm ơn vì đã luôn quan tâm đến em gái chị."

Dồn hết những tàn dư còn sót lại của kỹ năng giao tiếp, tôi cố gắng hết sức để mỉm cười. Tôi có thể chơi hết mình. Đây là nhà tôi, lãnh thổ của tôi, vùng đất thiêng liêng nơi tôi mạnh nhất. Và hơn nữa, tất cả các cô gái đều nhỏ tuổi hơn tôi. Nếu tôi trông đủ tự tin, họ sẽ không thể nhìn thấu lớp vỏ bọc của tôi trong vài giây đầu.

Ngay lúc đó, Cô bé Tóc Cầu Vồng chạy đến chỗ tôi và nắm lấy cánh tay tôi. Xin chào?

"Ê, Oneesan, lại đây trò chuyện với tụi em đi!" cô ấy ra lệnh.

Cô ấy nhìn tôi với một nụ cười thân thiện ngọt ngào đến phát ớn. Ôi trời ơi... Đây là kiểu nụ cười tự tin mà bạn nhận được từ một người không chỉ là cô gái dễ thương nhất lớp mà còn biết điều đó. Rợn người.

Cô ấy kéo tôi vào căn phòng mát lạnh, có điều hòa. Mặt nạ của tôi giờ đã tuột khỏi mặt và chỉ còn treo lủng lẳng.

"Tụi em vừa mới nói chuyện về chị đấy," Cô bé Tóc Cầu Vồng nói với tôi.

"Ờ-hử?"

Cô ấy xích lại gần tôi. Bắp tay của cô ấy mềm mại quá... Ôi, làn da mịn màng của một cô gái trẻ!

"Thôi đi, Seira," em gái tôi nói. "Cậu làm phiền chị tớ rồi."

"Không đời nào," Cô bé Tóc Cầu Vồng khăng khăng. "Đúng không, Oneesan? Ê, Onee-san, em nghe nói chị là bạn của Oduka Mai, đúng không?"

"Hả? Ồ, ờ, đúng vậy."

Tôi chẳng làm gì ngoài việc bấm hai nút "Ừ" và "Ờ-hử" để tỏ vẻ như đang trò chuyện, nhưng giờ tôi cảm thấy có phần nhẹ nhõm. Cô ấy thực ra chẳng quan tâm đến tôi chút nào. Cô ấy chỉ muốn nghe về Mai thôi. Ý tôi là, ai mà không muốn chứ? Hơn nữa, một người dễ thương như cô ấy thì làm sao có hứng thú với tôi được.

"Em biết ngay mà!" cô ấy kêu lên. Cô ấy vỗ hai tay vào nhau và nghiêng người về phía trước. "Ê, Oneesan, từ lúc em nhìn thấy chị lần đầu tiên, em đã nghĩ không ngừng về việc chị xinh đẹp như thế nào! Chị gầy quá trời luôn, mà lại còn tỏa ra một cái vibe rất là tốt nữa."

"Hả? Khoan đã, cái gì cơ?"

Cô bé này có cần đeo kính không vậy? Cái chuyện này từ đâu ra thế?

"Này, chúng ta nên làm bạn!" cô ấy đề nghị. "Đổi số điện thoại không?"

"Ê, ờ, em gái...?" Tôi nhìn em gái cầu cứu, nhưng, thật ngạc nhiên, em gái tôi lại đang nhếch mép cười với tôi.

"À thì, tớ đoán là tớ không thể cãi cậu được rồi!" nó nói. "Ý tớ là, oneechan của tớ là bạn thân nhất trên đời của Mai mà."

Con nhóc ranh này! Đúng là em gái tôi rồi. Giờ thì tôi thực sự cảm nhận được mối liên hệ gia đình. Trong gia đình này, chúng tôi tin vào việc lợi dụng người khác để làm mình trông tốt hơn! Chẳng lẽ nó đã ba hoa về tôi ở trường rồi sao?

"Bạn thân nhất trên đời?" tôi nói. "Ờ, chị không chắc về điều đó..."

Có lẽ đó là mục tiêu cuối cùng, chắc chắn rồi, nhưng tôi không nghĩ chúng tôi đã đạt đến mức đó rồi.

Khi tôi cau mày, sự phấn khích trong đôi mắt lấp lánh của các kouhai cũng giảm xuống. Ôi, chết rồi, tôi nghĩ.

"Đúng vậy!" tôi nói. "Thực ra, thôi bỏ đi. Chúng ta là bạn thân!"

"Thấy chưa? Tớ đã bảo cậu rồi mà!" em gái tôi rạng rỡ nói.

Tôi ưỡn ngực tự hào khi nó vỗ tay. Tôi tự hỏi liệu nhà Amaori có duy trì cái kiểu hề hước này qua nhiều thế hệ không.

Các kouhai lại tươi tỉnh hẳn lên.

"Ooh, tuyệt vời!" Cô bé Tóc Cầu Vồng kêu lên. "Đợi đã, Oneesan-senpai, chị cũng làm người mẫu hả?"

"Hả?" tôi nói. "Ờm. À. Ước gì chị có thể nói cho em biết!"

Tôi cố gắng mỉm cười ý nghĩa, nhưng em gái tôi phá lên cười.

"Chị tôi? Người mẫu á? Chị ấy mà người mẫu?" (Cười lớn hơn.) "Không đời nào! Chị ấy không bao giờ... Người mẫu!" (Cười còn lớn hơn nữa.) "Ừ, không có chuyện đó đâu!" (Cười đến phát tởm.)

Tôi thực sự sắp giết con bé này. Cứ việc lăn lộn ra sàn mà cười điên dại đi, tôi nghĩ. Đến khi tôi xong việc với mày thì mày sẽ chẳng bao giờ cười được nữa đâu.

Run rẩy vì giận dữ, tôi giật mạnh tờ rơi ra khỏi túi và vung vẩy nó trước mặt em gái. "Ừ, có lẽ tao không hợp với nghề người mẫu. Nhưng đoán xem? Hôm nay Mai đã mời tao đến một buổi trình diễn thời trang đấy, thấy chưa!"

Ngay lúc đó, cô gái tóc bob nãy giờ im lặng và tử tế bỗng kêu lên. Hả?

"Ôi trời ơi, đó là buổi trình diễn thời trang của Queen Rose sao?!" cô ấy hét lên. "Chị thực sự đã đi xem hả? Oneesan, chị có... kiểu như, xem trực tiếp không?"

"Hả? Ờ, ừ."

"Điên thật. Seira, Haruna, đây chẳng phải là đỉnh của đỉnh sao?"

"Tớ không thích mấy thứ đó lắm, nhưng ừ, đỉnh thật!" Cô bé Tóc Cầu Vồng nói.

"À thì, đó là chị tao đấy!" em gái tôi xen vào.

Cô bé Tóc Bob vỗ vai tôi khi Cô bé Tóc Cầu Vồng rạng rỡ và em gái tôi nhếch mép cười.

"Queen Rose đã có vô số người hâm mộ trên toàn thế giới với tư cách là thương hiệu thời trang đường phố số một Nhật Bản trong suốt thập kỷ qua," Cô bé Tóc Bob say sưa nói. "Họ không chỉ dừng lại ở việc trình diễn bộ sưu tập của mình tại Tuần lễ Thời trang Tokyo đâu. Họ còn tham gia cả bốn tuần lễ thời trang lớn trên toàn cầu nữa!"

Tôi gật gù theo lời cô ấy khi cô ấy say sưa nói. Đến giờ tôi mới nhận ra QR là viết tắt của Queen Rose.

"Cậu thực sự thích thời trang nhỉ, Minato?" Cô bé Tóc Cầu Vồng nói. "Vậy mà lúc nãy cậu còn không muốn đến nhà Haruna."

"T-tớ thích thời trang," Cô bé Tóc Bob nói. "Chỉ là không đặc biệt thích Oduka Mai thôi. Ý tớ là, cô ấy là người mẫu ngôi sao của Queen Rose, nên không phải là tớ đặc biệt ghét cô ấy đâu. Tớ chỉ là... Dù sao thì, cậu chỉ thích cô ấy vì cô ấy nổi tiếng thôi, Seira! Cậu chỉ đang hùa theo đám đông thôi!"

"Hả? Không, đó không phải là lý do tớ thích cô ấy," Cô bé Tóc Cầu Vồng khăng khăng. "Là vì tớ muốn trở thành người mẫu vào một ngày nào đó."

À há. Thấy họ đã chuyển sự chú ý sang chuyện khác, tôi vội vàng đứng dậy. "Ờ-ờ vậy thì," tôi nói, "tớ về phòng đây, các cậu cứ chơi vui vẻ nhé?"

Tôi vừa trở về nhà sau buổi trình diễn thời trang với người bạn thân nhất của mình, Oduka Mai. Tôi, về cơ bản là người hướng ngoại nhất trên đời và là đối tượng kính trọng của đám con gái cấp hai này, hất nhẹ mái tóc, xoay người đi về phía cửa.

Nhưng ngay lúc đó, Cô bé Tóc Cầu Vồng chặn tôi lại bằng giọng nói ngọt ngào đến phát ớn của mình. "Hả? Oneesan, chị đánh rơi cái gì kìa."

"Hử?"

Đó là mảnh giấy nhỏ mà tôi đã nhét vào tờ rơi.

"Ồ, đó là..." tôi bắt đầu. Cô bé Tóc Cầu Vồng, Cô bé Tóc Bob và em gái tôi đều nhìn chằm chằm vào nó. "Chỉ là một tấm danh thiếp tôi nhặt được ở buổi trình diễn thôi mà..."

Cô bé Tóc Cầu Vồng và Cô bé Tóc Bob đồng thanh hét lên. "Oduka Rene e?!"

Thế là tôi lại bị ném trở lại vực sâu.

"Ý cậu là Oduka Rene e của Queen Rose?! Nhà thiết kế nổi tiếng thế giới đó á?"

"Gần đây họ còn làm một chương trình đặc biệt trên TV về công việc của cô ấy trong Little Witch nữa đấy!"

Khi các cô gái dồn dập hỏi han và bình luận, bụng tôi bắt đầu đau quặn.

Cuối cùng, tôi cũng trốn được về phòng. Tin tôi đi, những người tuyệt vời ở đây là Mai và mẹ cô ấy. Không phải tôi.

Tôi vội vàng cởi bộ đồ đã mặc để ra ngoài và thay vào bộ đồ mặc nhà. Tôi cũng muốn tẩy trang, nhưng tôi sẽ làm việc đó sau khi bạn bè của em gái tôi về hết.

Tôi thở dài và thả người xuống giường. "Mệt quá," tôi tự nhủ.

Nghiêm túc mà nói, tôi đã đi quá xa rồi. Việc các kouhai bắt đầu thân thiện với tôi và liên tục ghé qua chơi suốt mùa hè đúng là điều tệ nhất. Và tôi không muốn họ ngay lập tức thấy tôi thảm hại đến mức nào và cười nhạo tôi vì điều đó, kiểu như "Oduka-senpai thì tuyệt vời, còn chị á? LOL! Chị chẳng qua chỉ là tay sai của cô ấy thôi! LMAO." Tôi sẽ không thể chịu đựng được cú ngã đau đớn như vậy! Gah, ước gì họ đã không nhìn thấy cái tờ rơi đó. Tôi thật ngu ngốc khi không giữ đầu óc tỉnh táo và chỉ tìm kiếm một chút thỏa mãn ngắn ngủi thay vào đó. Hơn nữa, với tư cách là một kẻ thua cuộc sống ẩn dật trước đây, những thương hiệu duy nhất tôi biết là Uniqlo và GU. Tôi đáng xấu hổ. Càng sử dụng địa vị của người khác như một phương tiện để tiến lên, con dao sẽ càng cứa sâu hơn về sau. À thì, tôi đoán đó là cách thế giới vận hành thôi.

Khi tôi lăn lộn trên giường, đau khổ, một tin nhắn hiện lên trên điện thoại của tôi. Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình với đôi mắt ướt lệ. Ai trên đời lại nhắn tin cho một người phụ nữ nông cạn, thích gây sự chú ý như tôi chứ? Có ai trên đời này thực sự quan tâm đến một kẻ như tôi không?

Ngày mai gặp cậu lúc 1 giờ ở ga tàu nhé? tin nhắn viết.

Ôi, Ajisai-san. Tin nhắn này là từ Ajisai-san. Ôi, thiên thần của tôi! Ngay cả chữ viết của cô ấy cũng đáng yêu nữa. Tôi đã gặp Ajisai-san vào thời trung học, một sự tử tế hiện hữu dưới hình dáng một cô gái trẻ xinh đẹp. Bất cứ khi nào tôi chìm vào sự tự ghét bỏ bản thân, tin nhắn của Ajisai-san đều cứu rỗi tôi.

Nhưng liệu có công bằng không khi tôi, hiện thân của sự ngu ngốc của con người, lại chiếm thời gian của thiên thần Ajisai-san xinh đẹp tuyệt trần? Vậy mà, vậy mà! Nếu tôi giả vờ ốm và nói, "Xin lỗi, tớ nghĩ tớ bị cảm rồi. Chắc ngày mai tớ không đến được," tôi sẽ khiến cô ấy lo lắng cho tôi. Cô ấy sẽ kiểu như, "Hả, cậu ổn không?! Omg, Rena-chan, cậu phải giữ gìn sức khỏe nhé!"

Tôi làm sao có thể ngồi đó chơi PS4 như vậy được? Tinh thần tôi đã suy sụp rồi sao? Khi kỳ nghỉ hè kết thúc, tôi chắc chắn sẽ không quay lại trường học. Tôi sẽ không bao giờ dám đối mặt với Ajisai-san nữa. Tôi sẽ ngừng nói chuyện với gia đình, và dĩ nhiên, kiếm việc làm là chuyện không thể. Tôi sẽ chỉ ở trong phòng chơi điện tử cho đến khi chết. Đó là hình phạt cho kẻ dám lừa dối một thiên thần.

Thôi đủ rồi.

Tôi dùng chút sức lực cuối cùng còn sót lại sau ngày hôm nay để gửi cho cô ấy một tin nhắn trả lời.

Nghe có vẻ hay đấy!

Trời ơi, tôi thích viết lách. Dù tâm trạng có tệ đến đâu, tôi vẫn luôn có thể thêm dấu chấm than và tỏ ra hoàn toàn vui vẻ. Ước gì tôi được tạo ra từ ngôn từ.

Tôi nằm đó hồi phục ý chí sống, đầu óc hoàn toàn trống rỗng, cho đến giờ ăn tối. Tôi tẩy trang và xuống bàn ăn, lúc đó em gái tôi khúc khích cười.

"Ê, chị có muốn một miếng gà rán của em không?" nó hỏi tôi bằng giọng nũng nịu, trông nó khoái chí lắm. Kỳ quái.

"K-không, chị ổn..." tôi nói.

"Aww, thật sao? Thôi được rồi. Ê, chị nhớ bạn em bảo nó muốn xin số điện thoại của chị không?"

"Nghe này," tôi nói, "tôi biết đây là chuyện chó chê mèo lắm lông, nhưng dù sao tôi vẫn muốn nói..."

"N-nói gì cơ?"

Tôi im lặng lắc đầu. "Em thực sự không nên dựa dẫm vào thành tựu của người khác để làm mình trông tốt hơn. Sau này nó sẽ quay lại cắn em đấy."

Em gái tôi nuốt nước bọt. Bình thường, nó là đứa sống ngay thẳng, nên nó bị đòn chí mạng từ cú đánh hiếm hoi trúng đích của tôi.

"Em không thể tin được là chị đang dạy đời em đấy," nó nói. "Đây là chuyện nhục nhã nhất em từng trải qua trong đời."

"Này, giữ ý kiến cho riêng mình đi!"

Tôi rời khỏi nhà ngay sau giữa trưa ngày hôm sau. Tối qua, để chuẩn bị cho ngày hôm nay, tôi đã đi ngủ sớm hơn hai tiếng. Than ôi, tôi lo lắng đến mức sẽ làm hỏng chuyện trước mặt Ajisai-san (hoặc làm phiền cô ấy bằng cách nào đó, hoặc thậm chí khiến cô ấy ghét tôi) đến nỗi tôi đã dành hẳn hai7 tiếng đồng hồ để luyện tập cuộc trò chuyện của chúng tôi trong đầu... nghĩa là cuối cùng tôi vẫn đi ngủ đúng giờ như mọi khi. Chán thật.

Mặt trời chói chang trên bầu trời cuối tháng Bảy, hút cạn năng lượng của tôi trên đường đến ga tàu. Xin mặt trời, có thể cho con bé này nghỉ ngơi một chút được không? Tôi cầu xin.

Tôi đến được ga, lê bước nặng nhọc suốt quãng đường, và lên tàu. Chúng tôi đã hẹn nhau ở ga thứ ba, trạm gần nhà Ajisai-san nhất. Đột nhiên bị một luồng khí lạnh tấn công, bụng tôi nhân cơ hội bắt đầu đau dữ dội. Tôi đã mong chờ điều này từ rất lâu rồi, và giờ tôi lo lắng đến mức các ngón tay và ngón chân đều tê rần. Ý tôi là, rủ đi chơi sau giờ học khi bạn đã ở đó là một chuyện, nhưng cố ý dành thời gian bên nhau trong kỳ nghỉ hè lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Trời ơi, đáng lẽ tôi nên hủy bỏ. Tôi không đủ tư cách để thực hiện nhiệm vụ thiêng liêng là đến nhà Ajisai-san. Một khi tôi đến đó, Ajisai-san có thể sẽ chán tôi và nghĩ, "Rena-chan nói chuyện ở trường thì vui, nhưng dành nhiều thời gian riêng với cô ấy thì hơi chán lmao." Ý nghĩ cô ấy bỏ rơi tôi khiến tôi kinh hãi. Như ngày hôm qua đã chứng minh, tôi thực sự không giỏi giang gì cả. Tôi đã cố gắng hết sức để tỏ ra vĩ đại hơn bản thân, nhưng tôi chỉ đang giả vờ, và viễn cảnh bất kỳ ai khám phá ra sự tầm thường thực sự của tôi khiến tôi kinh hoàng. Nếu tôi cố gắng trì hoãn hoặc trốn chạy bằng cách nào đó thì sao? Ít nhất điều đó có nghĩa là tôi sẽ không phải lo lắng về việc cô ấy phát hiện ra.

Tôi trông ốm yếu kỳ lạ trong hình phản chiếu trên cửa sổ tàu. Tôi chỉ trang điểm một chút, như bình thường, và tôi đã sửa mái khá đẹp, nhưng có lẽ dù sao tôi cũng nên dành nhiều thời gian hơn cho chúng.

Khi tôi đau khổ, con tàu đưa tôi ngày càng đến gần đích đến. Cuối cùng, tôi bước ra và lên sân ga. Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực khi tôi đi qua cửa soát vé, và rồi...

"Ôi, Rena-chan! Ở đây này," cô ấy gọi. Giống như một bông hoa đơn độc đang nở rộ, Ajisai-san đứng đó.

Tôi không thể kiềm chế được. Tôi hét lên, "Ôi trời ơi! Cậu dễ thương nhất trên đời!"

"Hả?!" cô ấy nói.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy mặc thứ gì khác ngoài đồng phục. Tôi cảm thấy mát mẻ hơn chỉ khi nhìn vào cánh tay trắng trẻo, mảnh mai của cô ấy ló ra từ chiếc áo cánh sát nách họa tiết hoa. Vẻ rạng rỡ của chúng đến nỗi tôi, người bình thường không bao giờ, không bao giờ được nhìn thấy chúng, không thể không chắp tay lại tôn thờ. Chiếc váy dài ôm lấy eo cô ấy, mang đến cho Ajisai-san vẻ duyên dáng dịu dàng của một cô gái dễ thương trên tất cả các xu hướng. Để hoàn thiện kiệt tác, những ngón chân nhỏ nhắn của cô ấy ló ra khỏi đôi xăng đan xanh (tôi nghĩ chúng gọi là mules) được sơn màu hồng (đó gọi là móng chân, Renako). Dường như đó là một sự phản ánh hoàn hảo tâm trạng thoải mái của Ajisai-san khi ăn mặc lộng lẫy hơn một chút cho kỳ nghỉ hè. Cô ấy quá dễ thương. Cô ấy thật lộng lẫy, một người chiến thắng.

"Cậu thực sự quá dễ thương," tôi nói với cô ấy. "Ôi trời ơi. Ajisai-san, chuyện gì đã xảy ra với cậu mùa hè này vậy? Sao cậu lại đáng yêu đến thế?"

Đợi đã, không đúng. Ajisai-san đã đáng yêu đến mức phi thường ngay từ lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau. Giống như khi tôi gặp lại Mai sau bao nhiêu lâu vậy. Lúc đó tôi nhận ra rằng tôi được chiêm ngưỡng những cô gái xinh đẹp đến khó tin hàng ngày ở trường. Giống như nếu tôi được ăn bụng cá ngừ vây xanh hảo hạng và thịt bò Matsusaka mỗi ngày vào bữa trưa rồi kiểu như, "Biết vậy, nghĩ lại thì, món này cũng không tệ!"

Sau khi tôi líu lo với cô ấy, cô ấy nói, "Aww! Cảm ơn cậu, cậu làm tớ cười đấy."

Cô ấy rạng rỡ nhìn tôi và giơ hai ngón tay hình chữ V. Khi mái tóc mượt mà của cô ấy bay trong gió, ngay cả mặt trời đang đe dọa làm tan chảy nhựa đường dường như cũng dịu lại. Có lẽ Ajisai-san là vũ khí tối thượng chống lại sự nóng lên toàn cầu.

Rồi cô ấy nhìn đi chỗ khác, ngượng ngùng đan các ngón tay lại trước ngực. "À thì," cô ấy bắt đầu, "ý tớ là... Đã lâu lắm rồi tớ chưa gặp cậu nên có lẽ tớ đã hơi quá tay trong việc chuẩn bị để đến gặp cậu hôm nay. Cậu không nghĩ điều đó kỳ lạ chứ?"

"Không hề! Đợi đã, thực ra—ừ, kỳ lạ kinh khủng! Theo nghĩa là kỳ lạ sao cậu lại dễ thương đến thế!"

"Cậu nghĩ vậy sao?" cô ấy hỏi.

"Tớ biết vậy," tôi khẳng định. "Tệ đến nỗi tớ tưởng mắt mình có vấn đề. Ajisai-san, cậu không phải là một loại tiên mà người khác không nhìn thấy được trừ tớ chứ?"

"Ờ-ờ, Rena-chan, tớ nghĩ chúng ta nên đưa cậu đến chỗ nào đó mát mẻ."

Tuyệt vời. Tôi đã làm cô ấy lo lắng cho tôi rồi.

Ôi, nhưng kệ đi. Khi tôi nhìn vào khuôn mặt cô ấy, mọi lo lắng của tôi đều tan biến. Tôi cảm thấy hồi hộp, như thể đã xếp hàng rất lâu và giờ là khoảnh khắc tàu lượn siêu tốc bắt đầu chạy. Còn gì phải lo lắng nữa? Ajisai-san và tôi chắc chắn sẽ có một khoảng thời gian vui vẻ. Tôi sẽ cố gắng hết sức để cả hai chúng tôi đều có một ngày tuyệt vời!

Với một nụ cười tươi rói, tôi nói, "Cảm ơn cậu đã mời tớ hôm nay nhé, Ajisai-san!"

"Lúc nào cũng được, Rena-chan."

Giờ thì cuối cùng tôi cũng cảm thấy kỳ nghỉ hè của mình đã bắt đầu. Aaa! Hôm nay sẽ là ngày tuyệt vời nhất trong cuộc đời tôi!