"Rột rột..." Chiếc bụng đói meo của Nam Cung Nhiên vô tình phát ra tiếng kêu nheo nhóc. Tôi khẽ liếc mắt ra phía sau.
"Khụ, khụ."
Cô ấy hắng giọng, cố tỏ ra điềm nhiên ngó nghiêng xung quanh như thể chẳng có âm thanh nào vừa phát ra.
"Rột rột..." Thế nhưng, âm thanh phản chủ ấy lại trớ trêu réo lên lần nữa.
Nam Cung Nhiên chớp chớp mắt, rồi quay sang trừng tôi, thẹn quá hóa giận: "Nhìn cái gì!"
"...Ta đã nói câu nào đâu."
"..."
Thành thật mà nói, chuyện đó cũng là lẽ đương nhiên. Bởi cái bụng tôi lúc này cũng đang cồn cào chẳng kém.
Đã bao nhiêu ngày trôi qua kể từ lúc chuyến hành trình này bắt đầu rồi nhỉ? Ít nhất cũng ngót nghét hai mươi ngày. Trong quãng thời gian đó, Nam Cung Nhiên đã phải liên tục vung kiếm, đụng độ với vô số võ lâm nhân sĩ.
Trận chiến càng kéo dài, bước chân càng thêm trĩu nặng, và để né tránh bọn họ, chúng tôi phải luồn lách đi đường vòng như những con chạch, khiến lịch trình càng lúc càng chệch hướng. Hệ quả là... ngày đặt chân đến đích lại càng thêm xa vời.
Nói trắng ra, chút lương khô mang theo từ lúc xuất phát đã cạn kiệt từ đời thuở nào. Tôi và Nam Cung Nhiên đã nhịn đói ròng rã suốt bốn ngày nay.
Rốt cuộc, khi đang chật vật lê bước ngang qua sườn núi Vu Sơn - con đường bắt buộc để tiến về Tứ Xuyên Đường Gia - tôi đành lên tiếng:
"...Cứ thế này thì không ổn đâu. Chưa đến nơi thì chúng ta đã gục ngã mất."
Nam Cung Nhiên - người vừa để bụng réo ầm ĩ - giật thót mình.
"Sao cơ? Ta vẫn trụ được m—"
"—Ta đang nói ta đói bụng kìa, là ta đó."
"A.
Tôi ngửa mặt lên trời, vắt óc suy tính. Bầu trời thật trong xanh. Trái ngược hoàn toàn với vòm trời quang đãng kia, tình cảnh của chúng tôi lúc này thực sự bi đát.
Ít nhất cũng phải mất thêm năm ngày cuốc bộ nữa, cứ ôm cái bụng rỗng tuếch thế này thì chẳng làm nên trò trống gì.
Nam Cung Nhiên đâu phải là tiên nhân hay Bồ Tát như Đường Tố Lan hay Thanh Nguyệt. Cô ấy giống người trần mắt thịt như tôi hơn.
Để một người phải liên tục vung kiếm và tiêu hao sức lực như cô ấy chịu cảnh chết đói thì quả là một chuyện ngu ngốc hết sức.
Nam Cung Nhiên dốc ngược túi da thú, tu ừng ực chút nước rồi chìa sang cho tôi, cất tiếng hỏi: "Vậy cậu tính sao?"
Tôi vừa đón lấy túi nước uống, vừa đáp lời. Ánh mắt Nam Cung Nhiên lúc này cứ dán chặt vào miệng túi nước.
"Từ lúc xuất phát, chúng ta đã lẩn tránh mọi thôn trang, nhưng cái làng tiếp theo này, phải ghé vào thôi."
"Lỡ đâu đụng mặt đám Ma Giáo thì sao?"
"...Thì cậu phải ra tay chiến đấu chứ sao. Thà đụng độ lúc bụng bớt đói còn hơn. Nếu gặp được ngôi làng nào chưa bị Ma Giáo nhúng chàm thì càng tốt."
Tuy lời nói nghe có vẻ như đang đơn phương đùn đẩy gánh nặng cho cô ấy, nhưng tự sâu thẳm, cả hai chúng tôi đều hiểu đó không phải sự thật. Ngay từ đầu, cả hai đều nhận thức rõ rằng chúng tôi đang ngồi chung một con thuyền.
"...Nghe cũng có lý."
Bộp bộp...
Đúng lúc đó, Nam Cung Nhiên nhìn tôi, rồi khẽ khàng vươn tay lau đi những vệt nước vương trên khóe môi tôi.
"..."
"..."
Một khoảng khắc chạm mắt gượng gạo kéo dài. Mãi sau mới ý thức được sự bất thường, Nam Cung Nhiên giật thót mình, vội vàng rụt tay lại.
"A, a... c, cái đó, t-ta chỉ vô thức thôi."
Tôi cũng khẽ gật đầu, vạch ra ranh giới rõ ràng: "Cảm ơn nhưng... thi thoảng thấy hơi sến sẩm quá đấy, Nhiên à?"
"Ch, chăm sóc cho cũng kêu ca hả!"
Tôi cứ liên tục trêu chọc, lay động Nam Cung Nhiên như vậy.
Ngẫm lại thì, chính tôi cũng từng cõng cô ấy trên lưng, từng cho cô ấy mượn bờ vai, nên tôi chẳng có tư cách gì để nói những lời này, nhưng dẫu sao, thi thoảng tôi vẫn phải nhắc nhở cô ấy.
Rằng nếu cậu vẫn khăng khăng mang cái vỏ bọc nam nhân ấy, thì tôi sẽ luôn lạnh lùng như vậy.
Nếu muốn vượt qua ranh giới đó, thì chính cô ấy phải là người thay đổi.
Tôi nhoẻn miệng cười, rảo bước nhanh hơn. Nhờ vậy mà cơn đói cồn cào dường như cũng vơi đi đôi chút.
"..."
Và phải thừa nhận một điều, ban nãy tôi cũng thoáng giật mình trước sự ngoan ngoãn, nhu thuận từ bàn tay ấy.
*******
Lục lọi những tàn tích đã bị bỏ hoang là một việc làm vô nghĩa.
Bởi vì đằng nào người ta cũng đã gom góp hết đồ đạc rời đi rồi, hơn nữa, nếu ở đó có gài bẫy thì lại càng thêm phiền phức.
Tóm lại, mấu chốt là phải tìm đến một ngôi làng vẫn còn người sinh sống.
Khi vừa rời khỏi sườn Vu Sơn, một ngôi làng nhỏ nằm uốn lượn bên bờ suối hiện ra trước mắt.
Bởi vì từ trên núi đã tinh ý nhìn thấy những luồng khói bếp mỏng manh bay lên, nên việc tìm kiếm không có gì khó khăn.
Chúng tôi đặt ngôi làng trong tầm mắt, cẩn trọng quan sát một hồi lâu. Phải căng mắt dò xét xem liệu nơi này đã bị thế lực Hắc Đạo hay đám Ma Giáo nuốt chửng hay chưa.
Nhưng chẳng mấy chốc, sự cẩn trọng ấy cũng trở nên vô nghĩa, dẫu có chú ý hay không thì rốt cuộc vẫn phải bước vào, cái bụng đã gào thét quá rồi.
Như đã tính trước, thà hành động lúc còn chút sức lực, vẫn hơn là để cơn đói bào mòn.
"Đi thôi."
"Ừm."
Và ngay khoảnh khắc đặt gót chân vào làng, chúng tôi trực giác được mình đã bước nhầm chỗ. Không có bóng dáng nữ nhân, chẳng có tiếng trẻ nhỏ, chỉ rặt những gã nam nhân.
Tôi cảm nhận rõ vô số ánh mắt đang phóng thẳng về phía mình, nhưng càng như vậy, tôi và Nam Cung Nhiên càng sải bước điềm nhiên.
"...Cố tỏ ra tự nhiên vào."
"Ta biết rồi."
Sự căng thẳng dâng trào, rốt cuộc đám người này mang thân phận gì?
Là một đoàn thương nhân dừng chân giữa ngôi làng hoang vắng?
Hay là thế lực Hắc Đạo nào đó? Hoặc là Ma Giáo?
"..."
"..."
Chút may mắn vớt vát lại là tôi không cảm nhận được thứ sát khí muốn ăn tươi nuốt sống từ bọn chúng. Dường như chính những kẻ đang tụ tập trong ngôi làng này cũng chẳng hề quen biết gì nhau.
Tôi cẩn thận quan sát, lờ mờ suy đoán ra chân tướng của bọn chúng. ...Khả năng cao, đây là vô số những phe phái Hắc Đạo đã phải cúi đầu quy thuận dưới trướng Ma Giáo.
Chính vì không quen biết nhau nên bọn chúng mới không gây rắc rối, nhưng đồng thời vẫn luôn duy trì sự cảnh giác.
"Là bọn tà phái. Chúng ta cứ diễn giả vờ như cùng hội cùng thuyền, mua chút đồ ăn rồi nhanh chóng chuồn đi."
"...Được."
Chúng tôi rảo bước thật nhanh tiến vào khách điếm. Bên trong đã có vô khối những gã nam nhân đang ngồi ăn uống. Tôi lên giọng gọi:
"Chưởng quỹ."
"V-Vâng, có mặt!"
Một người đàn ông trung niên tất tả chạy ra. Chỉ cần nhìn thoáng qua là đủ hiểu ông ta đích thị là dân bản địa của ngôi làng này, bị khống chế và đành phải sống sót qua ngày như vậy. ...Dẫu vậy, chúng tôi chẳng thể giúp gì được cho ông ấy. Tôi dõng dạc nói lớn hơn:
"Còn mì không?"
"Th-Thành thật xin lỗi, đã cạn sạch rồi ạ."
Tôi ném một ánh mắt quét quanh căn phòng.
"Vậy cái mớ mà đám kia đang ăn là cái gì." Lời vuột khỏi miệng trong sự căng thẳng tột độ. Tuy nhiên, nếu ở chốn này mà không buông lời ngông cuồng thì mới thực sự khả nghi, nên tôi chỉ đang giở thói hư trương thanh thế mà thôi.
Nghe lời tôi, đám tà phái lộ rõ vẻ bất mãn, nhưng tuyệt nhiên chẳng có gã nào dám ra mặt. Hơn nữa, chính cái thái độ hống hách này lại càng khiến đối phương nảy sinh sự kiêng dè.
"D-Dạ, mấy vị kia là những người gọi phần cuối cùng rồi ạ."
"...Thế có màn thầu không? Gói lại để bọn ta mang đi."
"C-Có, có ạ!"
"Sáu... à không, mang mười cái ra đây."
"V-Vâng, tiểu nhân rõ rồi ạ."
Trong lúc chưởng quỹ lúi húi đi làm đồ ăn, chúng tôi cũng chọn một góc để an tọa. Giữa lúc đang lặng lẽ giết thời gian chờ đợi, một gã nam nhân bỗng sấn sổ bước tới, ngang nhiên khoác vai tôi.
Nam Cung Nhiên giật thót mình, tay vô thức đặt lên chuôi kiếm, tim tôi cũng như rớt xuống tận đáy dạ dày... nhưng ngoài mặt, tôi vẫn dửng dưng liếc nhìn hắn. Sự điềm nhiên không chút dao động của tôi dường như khiến gã ta có phần chùn bước. Gã cất lời:
"Người mới đến làng, cũng nên chào hỏi nhau một tiếng chứ nhỉ?"
"...Bọn ta tính rời đi ngay. Không rảnh rỗi để làm mấy chuyện phiền phức đó đâu."
"Trông có vẻ đang vội vàng việc gì đó nhỉ?"
"Có vội. Và giờ thì cút đi cho khuất mắt."
Gã nam nhân bật cười khúc khích. Một mùi máu tanh nồng nặc bốc ra từ người gã khiến tôi thấy gai người. Nếu Thanh Nguyệt mà ở đây, chắc chắn cô ấy đã vung kiếm chặt đứt cổ tay gã rồi.
"Cái việc gấp gáp đó, dẫu không nói thì ta cũng thừa hiểu."
"..."
Tôi chỉ muốn nuốt khan một ngụm nước bọt, nhưng phải gồng mình kìm nén.
Gã kề sát nói: "Các người... cũng đang truy lùng tung tích của Tiềm Long Hội đúng không."
"...Cái gì?"
"Không phải sao? Bọn ta thì đang ráo riết săn lùng chúng đây. Và hầu hết những kẻ tụ tập ở ngôi làng này cũng vậy."
Bỏ qua nỗi sợ hãi đang dâng lên, tôi buộc phải lên tiếng hỏi.
"...Vậy cớ sao các ngươi lại cắm rễ ở chốn này? Bọn Đường Tố Lan đã hướng về Nga Mi Sơn từ lâu rồi mà."
"Ồ? Xem ra ngươi cũng rành rẽ tin tức nhỉ? Nhưng con mồi mà chúng ta nhắm đến không phải là bọn họ. Đâu có ai ngu ngốc đến mức đi truy sát ba vị Tuyệt Đỉnh Cao Thủ?"
"Thế thì là ai?"
"Đang ráo riết lùng sục những kẻ bị rớt lại phía sau. Chẳng phải Huyền Hỏa Giáo Chủ đã ban lệnh, treo thưởng ngang nhau cho bất cứ cái đầu nào của Tiềm Long Hội sao?"
"..."
Nói một cách trần trụi, những con mồi mà gã đang nhắc đến... chính là tôi và Nam Cung Nhiên. Đến nước này, tôi không tài nào kìm nén được nữa, đành phải nuốt ực một ngụm nước bọt.
Rốt cuộc gã này đã tỏ tường mọi chuyện nên mới cố tình vặn hỏi? Hay chỉ đang đùa cợt, vờn chuột với chúng tôi?
Tôi liếc mắt nhìn Nam Cung Nhiên. Sự hoang mang, bất an hiện rõ trên gương mặt cô ấy. Nhìn thấy vậy, tôi lập tức xốc lại tinh thần. Tôi điềm tĩnh đáp trả:
"Câu trả lời đó chưa đủ thuyết phục ta. Thế rốt cuộc tại sao các ngươi lại tụ tập ở đây? Đám bị rớt lại chẳng phải vẫn đang cố thủ ở Tây An sao?"
"Nào, chúng ta đừng diễn kịch với nhau nữa. Thế còn ngươi, cớ sự gì ngươi lại có mặt ở đây?"
"..."
"Những kẻ chung chí hướng tự khắc sẽ tìm đến nhau thôi. Từ Thành Đô đến Thanh Thành sơn, rồi từ đó đến Tây An, rồi lại lộn về Chung Nam. Tiềm Long Hội xưa nay chưa từng rời nhau nửa bước.
Vậy mà đột nhiên bọn chúng lại xé lẻ đội hình, điều ba vị Tuyệt Đỉnh Cao Thủ tiến lên Nga Mi sơn? Điều đó đồng nghĩa với việc... tên hạ nhân quèn và gã Nam Cung kia sẽ bị tống về Thành Đô. Chẳng phải là quá đỗi hiển nhiên sao?"
"...Vậy là toàn bộ những kẻ ở ngôi làng này đều đang nuôi mộng tưởng đó?"
"Đúng thế. Chẳng phải ngươi cũng vậy sao?"
"...Hà."
Tôi chỉ biết bật ra một tiếng cười nhạt. Và để hòa mình vào vở kịch, tôi thủng thẳng tung hỏa mù: "Đừng có suy tính mọi chuyện thiển cận như vậy. Ta đang hướng về Nga Mi Sơn."
"Thế sao? Cớ gì lại bỏ qua miếng mồi ngon dâng tận miệng."
"Vì ta nghi ngờ đó là một cái bẫy. Tiềm Long Hội chắc chắn đã giăng sẵn cạm bẫy ở Thành Đô. Theo phán đoán của ta, thà vác xác lên Nga Mi Sơn còn dễ thở hơn."
"Không, không... Ngươi mới là kẻ mù mờ thông tin. Ta nghe phong phanh từ bọn Ma Giáo. Trên Nga Mi Sơn... có một Sát Quỷ trú ngụ."
"...Sát Quỷ?"
"Thanh Nguyệt."
"..."
"Dẫu ngươi có tự mãn với thực lực của mình đến mấy, thì cũng nên khấn Phật cầu trời đừng bao giờ chạm mặt Thanh Nguyệt đi."
Đúng lúc đó, khóe mắt tôi bắt gặp một bóng nam nhân đang lững thững bước ngang qua ngoài cửa khách điếm. Và chỉ cần nhìn thoáng qua, tôi đã lập tức nhận ra.
Thanh kiếm tỏa ra hắc khí u ám. Sợi dây tua rua mang hình thù quái dị buộc nơi chuôi kiếm.
Thanh kiếm của Mặc Long... thứ mà tôi đã quên khuấy mất cho đến tận giây phút này.
"..."
Tôi vội vã nín bặt hơi thở. Ánh mắt của gã vô tình lướt qua vị trí của tôi trong một thoáng.
...Tôi cố gắng làm trống rỗng tâm trí, với khao khát được tàng hình. Dẫu không phải là võ nhân, nhưng tôi vẫn dốc cạn nỗ lực để triệt tiêu mọi cảm nhận về khí tức.
Nếu đối phương là Tuyệt Đỉnh Cao Thủ thì mấy trò mèo này hoàn toàn vô dụng. Còn nếu là Nhất lưu võ nhân thì tình thế sẽ trở nên vô cùng mong manh.
Chỉ cần gã đánh hơi được luồng khí dị biệt bám trụ trong đan điền của tôi thì mọi chuyện coi như kết thúc.
Nhưng biết đâu... chính nhờ cái gã đang lải nhải huyên thuyên bên cạnh tôi nên mới thu hút sự chú ý? Gã nam nhân mang thanh kiếm Mặc Long chỉ hờ hững đảo mắt qua, rồi tiếp tục cắm mặt bước đi.
"...Tuy chưa từng tận mắt chứng kiến, nhưng nghe đồn ả ta thực sự xé xác người sống. Vừa nhảy múa trong tiếng la hét, vừa vung vẩy máu tươi—"
"—Th-Thức ăn xong rồi đây ạ!"
Ngay khoảnh khắc giọng chưởng quỹ cất lên, tôi lập tức bật phắt dậy khỏi ghế. Nam Cung Nhiên cũng phản xạ theo.
"C-Cái, cái gì thế."
Trước hành động đường đột của chúng tôi, gã kia thoáng hoang mang, vội vàng thủ thế phòng bị. Tôi ném cho gã một cái nhìn sâu xa.
Biết đâu chừng, nhờ có cái miệng của gã mà tôi mới thoát khỏi tầm mắt của kẻ thù sát hại Mặc Long. Coi như trả một chút ân tình đó.
"Đừng có dại dột mà vác xác đến Thành Đô."
"T-Tại sao."
"Sẽ có một con rồng xuất hiện ở đó đấy."
Chúng tôi ôm lấy bọc thức ăn rồi vội vã lao ra ngoài. Nam Cung Nhiên dường như chưa hề hay biết sự hiện diện của gã nam nhân mang kiếm Mặc Long trong làng.
Cũng phải thôi, giữa một không gian chen chúc vô vàn những võ nhân bặm trợn thế này, việc nhận diện một danh tính là điều vô cùng khó khăn.
Tên ngốc này, giữa tình cảnh nguy hiểm mà chẳng hiểu sao vẫn nhoẻn miệng cười tươi rói, cất tiếng hỏi:
"Th-Thật là một phen hú vía. Cậu thấy đúng không?"
"Đồ ngốc, đi mau lên."
"Nhưng mà, cậu buông lời dọa dẫm chỉ có rồng xuất hiện liệu có ổn không? Nơi đó vẫn còn Kiếm Tôn tiền bối trấn giữ cơ mà."
"..."
Bỏ mặc những lời ngây ngô của Nam Cung Nhiên, tôi cứ thế cắm đầu rảo bước. Đúng khoảnh khắc Nam Cung Nhiên tò mò định ngoái đầu nhìn lại, tôi lập tức vươn tay, tóm chặt lấy tay cô ấy.
"Hự!"
"Nhanh chân lên, đi mau."
Tôi chỉ liên tục lặp lại lời thúc giục ấy.
Tôi tuyệt đối không muốn để cô ấy chạm mặt kẻ thù truyền kiếp của mình tại cái nơi này.
Và cứ thế, Nam Cung Nhiên ngoan ngoãn để tôi lôi đi xềnh xệch.
6 Bình luận