Chương 3 (Phần 4-5)

Phần 4

Họ rời khỏi phòng thẩm vấn Skuld và bắt đầu giờ nghỉ giải lao với cà phê.

Một khoảng thời gian của những quý ông quý bà thanh lịch bắt đầu diễn ra ngay khi họ đang quan sát tù nhân qua tấm gương một chiều.

"Này, không công bằng chút nào! Bộ phận tình báo được uống cà phê sao!? Tất cả những gì bọn tôi có chỉ là khẩu phần ăn như xà phòng và nước ấm thôi!"

"Đây là một chiến thuật để mùi hương bay đến chỗ Elite đang bị kiềm chế, nhằm làm lay động trái tim cô ta bằng cách nhắc nhở về những điều tốt đẹp trong cuộc sống. Quan trọng hơn là hai người kia! Tại sao cứ gọi tôi là Lớp trưởng trong khi tôi đang cố gắng làm việc hả!?"

Cả Quenser và Frolaytia đều bắt đầu ho khụ khụ.

Dù sao thì, Quenser đã lợi dụng sự hỗn loạn để vớ lấy một ly cà phê đá cho mình và bắt đầu cuộc thảo luận như thể đang tán gẫu bình thường.

"Chà, những chuyện vừa rồi nặng nề đến mức đáng ngạc nhiên đấy."

Quenser có chút nản lòng, nhưng Frolaytia và Elfily chắc hẳn đã quen với việc này. Cô nàng Lớp trưởng... à không, Elfily mỉm cười với cậu.

"Với các Elite, việc họ được đưa vào quân đội dưới danh nghĩa ‘bảo vệ’ do quá khứ phức tạp hoặc môi trường gia đình không phải là chuyện hiếm. Nếu quân đội khiến họ cảm thấy là nơi thoải mái nhất, họ sẽ không nảy sinh những ý tưởng bất mãn. Kiểu kìm hãm đó khá hiệu quả trong hệ thống chiến tranh sạch hiện đại, nơi mọi thứ được định đoạt bằng các trận đấu một đối một."

(Hừm, cô ấy trông thực sự vui. Có lẽ cô ấy giống một cô giáo dạy văn dịu dàng hơn là lớp trưởng.)

"Thiếu tá, đừng quên tôi thuộc bộ phận tình báo, nơi cực kỳ giỏi trong việc thu thập thông tin đấy nhé!"

Khi Frolaytia bắt đầu ho theo phản xạ, một ít tro bắn ra từ đầu tẩu thuốc kiseru của cô như một vụ phun trào nhỏ. Quenser ngồi đối diện, nên cậu hứng trọn vào mặt.

"Nóng quá!? Đợi đã! Nến nhiệt độ thấp thì còn được, chứ tro tẩu thuốc thì hơi quá trình độ với tôi rồi!"

"Á! Hai người đang làm gì thế!? Đ-đến đây mau. Bắt đầu bằng việc làm mát trán bằng ly cà phê đá này đi… Ừm, có thứ gì trong bộ đồ sinh tồn này dùng được không nhỉ?"

(Cô ấy thực sự rất thích chăm sóc người khác. Chẳng lẽ là... ?)

Đúng lúc đó, Quenser và hai người phụ nữ nghe thấy một âm thanh kỳ lạ. Nó giống như tiếng của vô số vật nhỏ đập vào tường. Ban đầu Quenser nghĩ đến tiếng mưa thổi trong gió, nhưng bên ngoài trời vẫn đang nắng. Quan trọng hơn, phòng giám sát cạnh phòng thẩm vấn không hề có cửa sổ. Những bức tường quá dày để có thể nghe thấy tiếng mưa rõ ràng như vậy ngay cả khi có bão.

"Hửm? Cái gì thế?"

Hỏi cũng chẳng ích gì, Quenser đi về phía cửa với ly cà phê đá vẫn áp lên trán. Cậu có thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra qua cửa sổ hành lang vốn được che bằng lưới thép để ngăn chặn vượt ngục.

Lúc đầu, cậu không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Trời tối đen như mực. Không giống như phòng thẩm vấn và phòng giám sát không có cửa sổ, đèn huỳnh quang ở hành lang thường được tắt vào ban ngày. Dù vậy, nó lẽ ra không thể tối như trường học hay bệnh viện vào ban đêm được. Cứ như thể ánh sáng mặt trời từ cửa sổ đã bị chặn đứng hoàn toàn.

"Cái... cửa sổ?"

Âm thanh kỳ bí ngày càng lớn hơn. Khi cậu nhìn qua, tình hình cuối cùng cũng sáng tỏ. Phải mất một khoảnh khắc sau đó, sự kinh tởm và nỗi khiếp sợ tột độ mới ập đến tấn công cậu.

Lũ bọ đen kịt bao phủ kín từng inch của cửa sổ. Thế giới bên ngoài đã trở thành một cơn bão của hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn loài côn trùng có cánh.

Phần 5

"Aaa..."

Cậu không biết phải làm gì tiếp theo.

Thậm chí cậu còn chẳng kịp nhận thức xem mình có định lùi lại hay không. Chỉ biết rằng, cậu ngã ngửa ra sau và hét lên âm tiết duy nhất còn sót lại trong tâm trí trống rỗng của mình.

"Aaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!???"

Tiếng hét của cậu khiến Frolaytia và Elfily lao ra khỏi phòng giám sát. Họ cũng sững sờ khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Và đến lúc này, Quenser mới nhận ra điều này kỳ lạ đến mức nào.

"L-lính gác đâu hết rồi?"

Họ đang ở trong khu doanh trại giam giữ, nhà tù dành cho chính những tội phạm chiến tranh của phe mình hoặc tù binh quân địch. Không giống như các cơ sở khác, nơi này có an ninh cực kỳ nghiêm ngặt, nhưng chẳng có ai xuất hiện khi Quenser hét lên, cũng không có ai báo cáo về lũ bọ. Thậm chí họ còn không nhận được một bản tin vô tuyến nào.

Chuyện gì đang xảy ra bên ngoài vậy?

Lũ bọ đó thực sự hung hãn đến mức có thể hạ gục những người lính được trang bị tận răng để đối phó với những kẻ vượt ngục hay bạo loạn sao?

"C-cái gì thế này?"

Elfily chết lặng trước mối đe dọa vượt xa tầm mức của những viên đạn hay dao găm. Khả năng đối mặt với hiểm nguy trong tâm trí cô có lẽ đã bị đoản mạch. Quenser hiểu quá rõ cảm giác đó là như thế nào.

Người duy nhất còn giữ được bản lĩnh thực sự là Frolaytia.

Cô nheo mắt quan sát lũ bọ đen kịt đang bao phủ toàn bộ bề mặt cửa sổ.

"Chúng trông giống một loại dế chuông. Dù tôi không biết tên chính xác."

"Dế chuông?"

"Vì tiếng kêu của chúng nghe như tiếng chuông. Những con này trông rất giống loại tôi từng thấy ở một cửa hàng thú cưng Quốc Đảo."

Frolaytia phà khói từ đôi môi quyến rũ, nhưng làn khói không thể chạm tới lũ côn trùng ở phía bên kia cửa sổ.

"Nhưng chuyện này có vẻ tệ đấy."

"Tại sao ạ? Khi nuôi dế, người ta cho chúng ăn dưa chuột hoặc cà tím xắt lát mà, đúng không? Vậy thì chúng đâu có tệ bằng ong bắp cày hay bọ cạp."

"Dế chuông là loài ăn tạp. Chúng thậm chí sẽ bắt đầu ăn thịt lẫn nhau nếu không được cho ăn đạm động vật định kỳ như cá mồi khô hay giăm bông. Với số lượng lớn thế này thì... Nhìn kia đi, Quenser."

"T-tôi thà không nhìn vào cái đống gớm ghiếc đó còn hơn!"

"Cứ nhìn đi. Hơn nữa, dế chuông là loài hoạt động về đêm, nên việc có quá nhiều con xuất hiện vào ban ngày là không bình thường. Chúng cũng thường không thể bay dù có cánh, nên việc chúng bâu kín cửa sổ thế này lại càng bất thường hơn. Quan trọng nhất là, hầu hết chúng đã chuyển sang màu nâu nhạt thay vì đen tuyền. Cậu có biết điều đó nghĩa là gì không?"

"Đừng nói với tôi là..."

Người trả lời không phải Quenser mà là Elfily.

"Hành vi bản năng và màu sắc của chúng vốn để ngăn kẻ thù tự nhiên tấn công, đúng không? Vậy nếu chúng đã từ bỏ nỗ lực đó..."

"Đây có thể là thứ mà người ta gọi là 'lũ bọ trơ trẽn'. Khi một đàn châu chấu phát triển quá lớn, chúng sẽ từ bỏ màu sắc ngụy trang và bắt đầu tấn công các loài động vật và thực vật khác. Đây hẳn là một hiện tượng tương tự với lũ dế chuông này."

Frolaytia dùng tay vuốt ngược phần tóc mái.

"Và dế chuông là loài ăn tạp. Bình thường chúng chỉ ăn xác côn trùng nhỏ và sẽ không nghĩ đến việc chủ động săn mồi các sinh vật khác như thế này, nhưng như cậu thấy đấy, mọi thứ sẽ thay đổi khi có hàng chục, thậm chí hàng trăm nghìn con. Ngay cả chúng ta cũng có thể bị cắn xé thành từng mảnh nếu chúng bủa vây."

"…"

"…"

Đó quả thực không phải là một cái chết dễ chịu gì khi tưởng tượng đến.

Tầm mắt của họ vô thức dồn cả vào cửa sổ. Ngay cả nhóm vừa nãy còn đang chăm chú quan sát Skuld qua gương một chiều giờ cũng phải ngoái nhìn ra hành lang.

Một vài con dế đang gặm nhấm lớp lưới thép lắp bên ngoài cửa sổ, và một loại chất lỏng kỳ quái nào đó đang chảy ra. Đó là vì chúng đang giẫm đạp, ép nát nhau dưới sức nặng của cả đàn? Hay chúng đã bắt đầu xâu xé lẫn nhau?

Cảm giác này khác hẳn với việc đối mặt với đạn lạc hay dao găm. Nó cũng không giống việc bị tấn công bởi sư tử hay hổ. Ý nghĩ về việc bị ăn thịt một cách trơ trẽn bởi những sinh vật thấp kém hơn trong chuỗi thức ăn mang lại cảm giác nhục nhã và kinh tởm tột độ. Tệ nhất là sự tàn nhẫn đến từ việc không thể giao tiếp, không thể tiêu diệt hết một cách dễ dàng, và sự tàn phá hoàn toàn không phân biệt đối tượng của chúng.

Họ biết rõ điều đó, nhưng giờ họ phải làm gì đây?

"Không thể tin được. Dù có bao nhiêu đạn dược hay thuốc nổ đi nữa, chúng ta cũng chẳng làm gì được. Đạn sẽ cạn sạch trong nháy mắt và rồi chúng sẽ ùa vào nuốt chửng chúng ta."

Quenser nói.

"Nhưng nếu yêu cầu Công chúa dùng Baby Magnum để giải quyết, cô ấy sẽ thổi bay cả khu căn cứ bảo trì cùng với chúng ta bên trong mất… Hửm? Nhắc mới nhớ, Công chúa đâu rồi!?"

Cậu vội vàng rút bộ đàm ra, nhưng dù có nhấn nút thế nào cũng không có phản hồi. Tất cả những gì cậu nghe thấy chỉ là những tiếng rè rè của nhiễu sóng.

"Đùa nhau à? Đừng nói là một lũ bọ đã hạ gục được món vũ khí khổng lồ có thể sống sót sau một vụ nổ hạt nhân nhé!"

"Không, chúng không làm được đến mức đó đâu. Quenser, với tư cách là một kỹ sư tương lai, cậu hẳn phải biết vài kiến thức vụn vặt chứ. Cậu đã bao giờ nghe nói về việc côn trùng được dùng để dự báo những cơn lốc xoáy bất ngờ chưa?"

"Khi ra-đa bắt được tín hiệu của lũ bọ bị cuốn vào siêu tế bào, họ biết lốc xoáy có thể đang đến… Đợi đã."

"Đúng vậy. Côn trùng phản xạ sóng điện từ. Bình thường thì không có gì to tát, nhưng khi hàng triệu con tập hợp lại tạo thành một bức tường thế này, chúng có thể cắt đứt những tín hiệu yếu."

Điều đó có nghĩa là lũ bọ đang bao vây căn cứ bảo trì đang chia cắt các binh sĩ của tiểu đoàn 37 khỏi nhau. Bên ngoài giống như một trận bão cát mù mịt, đồng đội của họ có thể ở ngay gần đó, nhưng họ không thể liên lạc được.

"Tốt nhất là nên đứng yên tại chỗ."

Elfily nói, ánh mắt cô bất an đảo qua lại giữa khung cửa sổ đen kịt và chiếc máy tính bảng vô dụng khi liên lạc bị cắt đứt.

"Ít nhất thì trong báo cáo môi trường trước nhiệm vụ này không hề có cảnh báo về loại thiên tai này. Nghĩa là hiện tượng này chưa từng xuất hiện trong vài thập kỷ qua. Thêm vào đó, đây không phải là thứ chúng ta có thể giải quyết bằng đạn hay dao. Chúng ta sẽ ít chịu tổn thất hơn nếu đợi cơn bão đi qua thay vì cố tiêu diệt chúng bằng những gì đang có trong tay. Chẳng phải những đàn côn trùng bất thường này thường kết thúc khá nhanh sao?"

"Phải. Đó là câu chuyện buồn của chuỗi thức ăn. Càng đông thì chúng càng nguy hiểm, nhưng rồi chúng cũng sẽ kết thúc bằng việc ăn thịt lẫn nhau. Như tôi đã nói, dế chuông sẵn sàng ăn thịt đồng loại nếu không có đủ thức ăn. Vấn đề sẽ tự giải quyết sau hai hoặc ba ngày thôi."

Quenser không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe được giải pháp thụ động đó. Cậu thực sự đã lo rằng mình sẽ bị ra lệnh chế tạo một khẩu súng phun lửa thủ công rồi lao ra ngoài đối mặt với cơn bão côn trùng.

"Dù vậy... chuyện này thật điên rồ. Ai mà ngờ được những con bọ tí hon này lại có thể làm tê liệt cả một căn cứ của loại vũ khí đã kết thúc thời đại hạt nhân và đang thống trị chiến trường hiện nay cơ chứ?"

"Côn trùng và động vật nhỏ luôn là nỗi phiền toái thường trực trong các cuộc chiến thời xưa mà. Cậu có thể ngụy trang một chiếc xe tăng tối tân bằng cỏ khô, nhưng lũ chuột sẽ dùng nó làm tổ rồi cắn nát dây điện, biến nó thành một chiếc quan tài sắt."

Điều đó khiến Quenser nhớ lại lúc gặp Heivia đang vật lộn với chiếc xe bị hỏng hóc. Đó là chuyện lũ bọ chui vào động cơ. Có lẽ đó chính là điềm báo cho những gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, đây là một cơ sở quân sự, và nó được xây dựng đủ kiên cố để ngăn chặn tội phạm chiến tranh và tù binh trốn thoát. Ngay cả khi bên ngoài có hỗn loạn đến đâu, lũ dế cũng không thể chui vào dễ dàng như vậy.

Hoặc cậu đã nghĩ thế.

Ý tưởng đó tỏ ra quá ngây thơ.

"Đợi đã... Tiếng gì thế này?"

Cậu nghe thấy tiếng kêu lanh lảnh như tiếng chuông. Frolaytia và Elfily sửng sốt ngước nhìn lên trần hành lang. Đó là phản ứng thường thấy của mọi người khi có động đất hoặc sét đánh.

"Ngài có chắc là nó không phải phát ra từ bên ngoài cửa sổ không?"

"Không, tiếng này quá rõ. Không có nhiều, nhưng có vẻ một số con đã chui vào được bằng cách nào đó."

Frolaytia bình thản dập tắt hy vọng hão huyền của cô nàng Lớp trưởng. "Quenser! Chúng ta cần chia nhau ra kiểm tra tất cả cửa sổ và cửa ra vào hành lang. Cầm theo băng keo và dán kín chúng lại như dán gioăng chống bão ấy!"

"Tại sao chỉ có hành lang thôi!? Các phòng giam cũng có cửa sổ mà!"

"Đợi đã!"

Lần này đến lượt Elfily cắt ngang bằng một giọng nói đầy quyền uy.

Quenser lộ vẻ bối rối, nên vị thiếu úy Lớp trưởng ngực khủng tiếp tục giải thích.

Gương mặt cô đã trở nên tái mét.

"Chúng ta không thể mở cửa các phòng giam. Các tù nhân của Tổ Chức Tín Ngưỡng sẽ ùa ra ngoài nếu chúng ta làm thế!"

"Giờ không phải lúc để lo chuyện đó đâu!"

Họ chỉ cần nhấn một nút trong phòng quản ngục.

Không cần chìa khóa. Loại nhà tù này sử dụng an ninh nghiêm ngặt để ngăn người ra vào, nhưng để đảm bảo quyền con người tối thiểu, luôn có một hệ thống sơ tán khẩn cấp sẽ mở tung tất cả các lối thoát hiểm của phòng giam và cửa hành lang.

Nhưng bất chấp điều đó... không, chính vì điều đó mà Elfily đã vội vàng ngăn cậu lại.

Vì nó quá dễ dàng, cô không thể để cậu thực hiện nó một cách thiếu suy nghĩ như vậy.

"Có hơn hai 200 tên trong đó! Và chúng ta chỉ có 5 người tính cả các nhà phân tích trong phòng giám sát. Đây có thể là căn cứ của Vương Quốc Chính Thống, nhưng chúng ta không thể mong đợi bất kỳ sự tiếp viện nào đâu. Nếu mở những cánh cửa đó, khu trại giam này sẽ trở thành một mảnh lãnh thổ biệt lập của Tổ Chức Tín Ngưỡng!"

"Không thể tin được."

Quenser phun ra một câu chán nản.

Việc tỉ mẩn mở và đóng từng cánh cửa để kiểm tra cửa sổ sẽ tốn quá nhiều thời gian. Lũ dế đang chui vào và chúng sẽ nhanh chóng lấp đầy toàn bộ tòa nhà. Nhưng nếu họ mở tất cả các cửa để yêu cầu sự giúp đỡ, các tù nhân của Tổ Chức Tín Ngưỡng có thể dễ dàng hội đồng họ. Và nỗi sợ hãi đó đối với những người phụ nữ như Frolaytia và Elfily còn lớn hơn gấp bội.

Cả hai con đường đều đầy rẫy rủi ro.

Quenser hiểu điều đó, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cậu đã đưa ra quyết định.

"Mở cửa các phòng giam là lựa chọn duy nhất."

"Cậu nghiêm túc đấy à!?"

"Người của Tổ Chức Tín Ngưỡng cũng là con người, chúng ta có thể giải thích tình hình cho họ. Trong khi đó, lũ bọ sẽ không đứng đó chờ đâu! Nếu chúng tràn vào đây, chúng ta chắc chắn sẽ bị ăn thịt. Không có cách nào thuyết phục hay đe dọa chúng cả! Vì vậy, chúng ta cần chọn phương án có dù chỉ một chút cơ hội thành công!"

Cả Quenser và Elfily đều quay sang nhìn Frolaytia. Sau khi rít một hơi tẩu kiseru, vị chỉ huy của họ phà khói ra.

"Cứ làm theo ý Quenser đi. Nếu không dán kín các kẽ hở ngay lập tức, chúng ta cũng không thể sống sót đâu."

"!???"

Elfily như sắp dậm chân vì ức chế, nhưng Quenser phớt lờ cô và lao thẳng tới chuông báo cháy trên tường. Ngay khi cậu đập vỡ lớp kính và nhấn nút, một tiếng chuông chói tai vang lên, đèn đỏ nhấp nháy, và tất cả các cửa dọc hành lang trượt mở với một âm thanh đầy bất an.

Những gã đàn ông trong bộ đồng phục tù nhân màu neon ùa ra, Quenser liền giơ tay lên và hét vào mặt họ.

"Nếu các người muốn ra ngoài thì cứ việc! Nhưng chỉ khi các người có đủ gan để vượt ngục ngay lúc này thôi!"

Các phòng giam đều có cửa sổ, nên tù nhân thừa biết tình hình bên ngoài. Một vài tên vẫn bước tới với đôi mắt đỏ ngầu, và có vẻ điều đó không chỉ bắt nguồn từ sự bực bội đơn thuần.

"Cái gì th…!?"

Cánh cửa ngay cạnh nhóm của Quenser chậm rãi mở ra, Skuld bước ra với vẻ mặt bối rối. Cô nàng Elite này gần như là biểu tượng để tôn thờ đối với Tổ Chức Tín Ngưỡng. Phòng thẩm vấn vốn không có cửa sổ, nên cô thực sự bị sốc trước sự thật đang hiện ra trước mắt.

Frolaytia rút khẩu súng ngắn từ thắt lưng ra. Tuy nhiên, cô không nhắm vào đám tù nhân. Cô chĩa thẳng vào khung cửa sổ ngay cạnh mình. Khung cửa đó vẫn đang bị bao phủ hoàn toàn bởi lũ côn trùng đen kịt.

"Nếu tôi thấy các người không thể hành động một cách lý trí, tôi sẽ đập vỡ cái cửa sổ này ngay lập tức. Lúc đó, tất cả chúng ta sẽ cùng làm mồi cho bọ. Đằng nào cũng là chết cả, nhưng tôi thà chết kiểu đó còn hơn bị biến thành đồ chơi của các người. Giờ thì chọn đi, bên nào?"

"…"

"Giúp chúng tôi. Chúng ta cần dán kín cửa sổ của các phòng giam!"

Trước khi họ kịp lãng phí thêm thời gian để lườm nguýt nhau, Quenser ném vài chiếc chìa khóa còng tay và các cuộn băng keo cho Skuld. Khi thấy cậu thiếu niên bắt tay vào làm việc ở cửa sổ hành lang, cô gái tóc buộc hai bên thở dài rồi gật đầu. Điều đó có vẻ đã định đoạt thái độ của phe Tổ Chức Tín Ngưỡng. Skuld đi theo Quenser, còn những binh sĩ được giao băng keo thì quay trở lại phòng giam của mình.

"Quan sát bọn họ cho kỹ vào. Có thể chúng đang tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể dùng làm vũ khí đấy."

Elfily tiến lại gần và thì thầm vào tai Quenser trong khi hỗ trợ cậu làm việc. Cô kín đáo cảnh báo mà không để Skuld nhận ra.

"Mài nhọn một chiếc bàn chải nhựa là đủ để giết người rồi, vậy mà cậu còn đưa băng keo cho chúng. Kết hợp thứ đó với vài món đồ khác, chúng có thể tạo ra bất cứ dự án khoa học nào chúng muốn. Ở đây mọi chuyện vận hành như thế đấy."

"Tôi biết mà."

"Tôi không nói quyết định của cậu là sai, nhưng cậu vẫn phải cẩn thận. Và vì cậu có mang theo thuốc nổ trên người, cậu là người cuối cùng mà chúng tôi muốn để rơi vào tay bọn chúng."

"Chỗ này xong rồi!"

Một gã mặc đồng phục tù nhân lao ra từ phòng giam gần đó. Elfily kết thúc cuộc trò chuyện, giật lấy cuộn băng keo từ tay Quenser và thản nhiên di chuyển sang một cửa sổ khác.

Tên lính của Tổ Chức Tín Ngưỡng tiếp tục nói mà không mảy may nghi ngờ.

"Thánh nữ Skuld, hãy để tôi làm việc đó, người không cần phải làm bẩn tay đâu... Mà chuyện quái gì đang xảy ra ở đây vậy? Bọn chúng là cái gì thế? Dế chuông à!?

"Cậu tên gì?"

"Eric. Eric Kingsvalley. Rất vui được gặp cậu."

"Tôi là Quenser Barbotage. Đi theo tôi! Ồ, phải rồi…"

Quenser cởi chiếc ba lô của mình ra và đưa nó cho Eric.

Elfily đứng gần đó nhìn cậu với vẻ mặt kinh hoàng, nhưng cậu chẳng bận tâm.

"Đây là thuốc nổ Hand Axe của tôi. Cậu cầm lấy đi. Cứ mang theo vũ khí bên mình thế này làm tôi thấy ngột ngạt quá."

"Nhưng mà…"

"Cậu không thể kích nổ chúng nếu không có kíp nổ đâu. Ngay cả khi ném chúng vào lửa cũng không nổ được. Tôi sẽ giữ mớ kíp nổ đó, vậy nên giờ cả hai chúng ta đều không thể làm chúng nổ tung được."

"…"

Sau một hồi suy nghĩ, Eric đeo chiếc ba lô lên vai. Sau đó, cậu ta và Quenser bắt tay nhau.

Màn trao đổi đầy nhiệt huyết nam nhi này có vẻ không lọt được vào đầu Skuld, cô nàng nghiêng đầu và cắt ngang.

"Giờ chúng ta phải làm gì tiếp theo?"

"Tôi cũng chẳng biết nữa! Cứ kiểm tra kỹ lại tất cả các cửa sổ và cửa ra vào đi! Chúng ta vẫn nghe thấy tiếng dế kêu ở đâu đó, nên phải bịt kín chỗ đó lại càng sớm càng tốt!"

"Không, đợi đã."

Ngay khi cậu định bắt tay vào việc, Eric khựng lại. Cậu ta và những binh sĩ khác của Tổ Chức Tín Ngưỡng cùng ngước nhìn lên trần nhà.

"Gì thế?"

"Có lẽ không chỉ có cửa sổ và cửa ra vào đâu. Tôi không biết sơ đồ chính xác của nơi này, nhưng hệ thống ống thông gió hoạt động thế nào?"

"Khốn kiếp, nghiêm túc đấy à!?"

Tất cả đều nhìn lên. Trần nhà rất cao và các tấm lưới che ống thông gió thì nằm ngoài tầm với. Đúng lúc đó, Skuld dùng ngón trỏ vẫy Quenser lại gần.

"Cậu nói tên cậu là Quenser đúng không? Đưa dụng cụ cho tôi rồi cúi xuống đi. Tôi sẽ ngồi lên vai cậu."

"Thánh nữ Skuld! Hãy để một người trong chúng tôi thay thế!"

"Im lặng đi. Chúng ta không có thời gian và chúng ta cần ai đó nhẹ cân ở phía trên, đúng không?"

Chẳng ai tranh cãi thêm lời nào. Rất nhiều suy nghĩ lướt qua tâm trí Quenser khi cậu làm theo lời cô gái.

(Thay vì sử dụng hai người của Tổ Chức Tín Ngưỡng, cô ấy đang đảm bảo Eric vẫn có thể di chuyển tự do. Cô ấy không hề quên những phép tắc cơ bản nhất.)

"Nhưng mà ai thèm quan tâm đến mấy cái chi tiết đó nữa khi mình sắp được đôi chân và... đùi của một cô gái dễ thương kẹp quanh đầu chứ!?"

"Hả? Gì cơ?"

Skuld ngơ ngác nhìn cậu trong khi leo lên vai Quenser từ phía sau với những cử động dạn dĩ đến bất ngờ.

Ngay khi Quenser dồn lực vào lưng và đứng thẳng dậy, cậu suýt thì đánh mất cả ý thức về thực tại nhờ vào cảm giác ấm áp truyền tới sau gáy và hai bên má.

"Ahhh…"

"Kia, ngay đằng kia. Dừng lại, dừng lại mau! Sao cậu cứ ngọ nguậy tới lui thế hả!?"

Lý do tất nhiên là vì cậu muốn trì hoãn công việc của cô nàng để tận hưởng hơi ấm đó càng lâu càng tốt, bất chấp tình hình có ngặt nghèo đến đâu. Nhưng rồi, có chuyện không ổn đã xảy ra.

Ngay khi Skuld tháo tấm lưới che ống thông gió và thò đầu vào bên trong, cô hoàn toàn mất thăng bằng.

"Hyah!?"

"Thánh nữ Skuld!"

Quenser suýt chút nữa đã thực hiện một cú suplex bất đắc dĩ với cô, nhưng nhờ Eric mẫn cán và trung thành đã đưa tay ra đỡ từ phía sau, nên cả hai chỉ ngã nhào xuống đất. Eric và Quenser đồng thanh hét lên khi nhìn về phía Skuld, người vừa có một cú ngã dập mông cực kỳ cute.

Một con dế chuông đen kịt đang đậu chễm chệ ngay trên đỉnh đầu cô.

"Gyah!?"

"Gyah!?"

Quenser vội vàng gạt nó đi, còn Eric thì dẫm nát bét nó dưới chân.

"?"

Chỉ có Skuld là vẫn ngơ ngác.

Có lẽ cô đã mất thăng bằng sau khi chạm mắt với nó ở khoảng cách gần như vậy, nhưng cô không hề biết nó đã chui tọt vào tóc mình. Nếu biết, chắc chắn cô đã hoảng loạn hơn nhiều rồi.

"Chết tiệt! Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt!"

Frolaytia chạy lại khi nghe thấy tiếng động lớn.

"Có chuyện gì thế, Quenser? Báo cáo cho ra hồn xem nào!"

"Có... một vài con... chúng ở trong này! Một vài con dế!"

"Chúng đã cắn thủng bộ lọc khí rồi sao?"

Frolaytia trông có vẻ bực bội, cô giật phăng mớ huy chương và phù hiệu tiểu đoàn khỏi áo khoác. Sau đó, cô cởi luôn chiếc áo khoác ra.

"Chúng ta cần câu giờ. Vo tròn mấy cái áo khoác lại rồi nhét vào ống thông gió để chặn chúng lại. Đường ống không đủ lớn để người chui qua nên việc bịt kín sẽ dễ dàng thôi."

"N-nhưng mà! Không chỉ có một đường ống duy nhất đâu. Chúng ta phải tìm ra bộ lọc nào bị cắn thủng và...!"

Elfily bỏ lửng câu nói vì toàn bộ hành lang đột ngột rung chuyển và nghiêng đi một cách bất thường. Không, là toàn bộ tòa nhà. Khu trại giam kiên cố rên rỉ ken két như một chiếc cầu treo rệu rã.

Quenser tái mặt.

"Lại chuyện gì nữa đây?"

"Tệ rồi đây."

Elfily trả lời.

Cô đưa ánh mắt đầy cảnh giác lộ liễu về phía Skuld và Eric, người đang giữ túi thuốc nổ Hand Axe.

"Chắc chắn chúng đã cắn nát lốp xe rồi. Toàn bộ khu căn cứ bảo trì được tạo thành từ một đoàn xe hơn 100 chiếc, nên thực chất mọi tòa nhà ở đây là những tấm module ghép lại trên nóc của những phương tiện siêu trường siêu trọng đó!"

Sức nặng vốn được phân bổ trên 30 hoặc 40 chiếc lốp cao bằng đầu người, nhưng nếu một chiếc bị nổ, phương trình cân bằng đó sẽ sụp đổ. Với sức nặng tăng thêm đột ngột, khả năng cao là những chiếc lốp còn lại cũng sẽ nổ tung theo hiệu ứng dây chuyền.

Và nếu sự cân bằng tổng thể đã bị xê dịch...

"Cả khu doanh trại giam giữ này sẽ lật nghiêng sao?"

Nếu điều đó xảy ra, những cánh cửa hay cửa sổ sẽ là mối lo nhỏ nhất của họ. Các tấm vách ngăn tường ngoài sẽ bị uốn cong, gãy vụn và tạo ra những khe hở khổng lồ. Một khi lũ dế ăn tạp tràn vào theo hàng trăm nghìn con, những người lính trang bị súng ống và thuốc nổ ít ỏi kia sẽ chỉ là bữa tối cho lũ bọ.

"Nghĩa là chúng ta không thể cố thủ ở đây nữa sao?"

Eric hỏi câu đó trong khi che chắn cho Skuld, trông cậu ta như thể ngay cả nước bọt để nuốt cũng đã khô khốc.

"Vậy chúng ta phải làm gì!? Chẳng lẽ cứ ngồi đây chờ lũ bọ bên ngoài vào ăn thịt à!?"

Tiếng bọ đập vào cửa sổ như mưa rơi càng lúc càng gây áp lực nặng nề lên tinh thần của mọi người. Quenser suy nghĩ rồi quay sang nhìn Frolaytia.

"Ngài Frolaytia, nói cho tôi biết thêm về bộ lọc khí mà chúng đã cắn thủng đi."

"Hửm? Được thôi. Tôi nghĩ đó là loại màng lọc hơn là loại than hoạt tính. Có vài lớp màng mỏng như tất giấy được xếp chồng lên nhau."

"Câu hỏi tiếp theo: Căn cứ bảo trì này có tòa nhà nào được xây cố định trên mặt đất thay vì đặt trên xe không?"

"Có vài kho chứa tạm bợ cạnh khu bảo trì Object. Đống xác của Trinity Style chiếm hết chỗ của các thiết bị khác, nên tôi tin là họ đã ném những món đồ ít dùng vào trong đó."

"Vậy đó là con đường sống duy nhất của chúng ta. Nếu chạy đến bất kỳ nơi nào khác, lốp xe cũng có thể nổ tung như ở đây."

"Chạy đi?"

Giọng Elfily vang lên như thể đang nghi ngờ sự tỉnh táo của cậu. Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Bất cứ ai cũng sẽ nghĩ vậy khi thấy lũ bọ côn trùng bao phủ cửa sổ dày đến mức che khuất cả ánh mặt trời.

"Cậu định bảo chúng ta rời khỏi đây và chạy đến những tòa nhà kia sao!? Đó là tự sát!"

"Ở lại đây cũng là tự sát thôi. Và một khi tòa nhà này đổ sụp, chúng ta sẽ mất sạch cơ hội sống sót. Chúng ta sẽ chẳng biết phải chạy hướng nào cả. Với tình trạng cửa sổ thế kia, bên ngoài chắc chắn còn tệ hơn cả bão cát. Cô thậm chí sẽ không nhìn rõ thứ gì ở khoảng cách vài chục cen-ti-mét đâu. Nếu bị hất văng ra ngoài đó trong lúc hoảng loạn, không đời nào chúng ta sống nổi."

"Ý cậu là nếu chúng ta giữ bình tĩnh, chúng ta có thể đến được kho chứa kiên cố kia sao?"

Eric lên tiếng với tư cách là đại diện cho các tù nhân. Cậu ta vẫn đứng bảo vệ trước mặt Elite Skuld và dường như đang cẩn thận chọn lời thay cho cô. Cậu ta và những người còn lại của Tổ Chức Tín Ngưỡng hẳn đang đánh giá Quenser ngay lúc này.

"Nếu có la bàn và chỉ tập trung vào phương hướng, chúng ta có thể đến được đích mà không cần nhìn đường. Và cậu có nghe không, Eric? Cái bộ lọc chỉ mỏng như tất giấy mà đến tận bây giờ mới bị cắn thủng. Hiện tại trong này cũng chỉ có vài con dế, nghĩa là hàm của chúng không mạnh đến thế đâu."

"Cậu quên là chúng có thể cắn nát cả lốp xe quân sự chịu tải hàng nghìn tấn à!?"

"Đúng, nhưng lũ bọ đó ở bên ngoài, chúng đã nhắm vào lốp xe ngay từ đầu rồi. Điều đó có nghĩa là chúng phải mất một thời gian dài mới làm nổ được một chiếc lốp. Nhắc lại lần nữa, chúng không mạnh đến thế. Quân phục của chúng tôi, bộ đồ đặc biệt của Skuld và đồng phục tù nhân của các cậu đều rất bền. Chỉ cần quấn băng keo quanh cổ áo và ống tay áo, tôi tin chúng ta có thể đi bộ bên ngoài trong một thời gian ngắn."

Nói đoạn, cậu nhìn quanh và dõng dạc nói với những binh lính khác của Tổ Chức Tín Ngưỡng.

"Ngoài ra, chúng ta có thể dùng băng keo để bảo vệ cả mặt và đầu. Nếu che kín cả mũi và miệng thì sẽ chết ngạt mất, nên chỗ đó đành phải dùng khăn thôi. Đáng tiếc là chúng ta chẳng thể làm gì cho đôi mắt cả. Không có đủ kính bảo hộ cho tất cả mọi người, nên chúng ta đành phải dùng tay tự che chắn hết sức có thể thôi. Thế đã đủ chưa!?"

"Ra vậy. Thế là chỉ có phe Vương Quốc Chính Thống cao quý mới được dùng kính bảo hộ một cách an toàn thôi sao?"

Eric hỏi.

"Và cậu định đẩy chúng tôi ra ngoài trước để xem có bị ăn thịt hay không chứ gì?"

"Làm thế là tốt nhất."

Quenser thừa nhận.

"Nhưng tiếc thay, tôi chỉ là một sinh viên chiến trường. Tôi chẳng có cái quyền ưu tiên đó đâu."

"Đợi đã. Ý cậu là sao?"

"Tôi cũng sẽ đi mà không có kính bảo hộ. Tất cả chúng ta đều ngồi chung một thuyền, vậy có ai đi cùng tôi không!? Hay các người định ở lại đây chờ tòa nhà sụp đổ!? Lựa chọn là ở các người, nhưng chúng ta không có nhiều thời gian đâu!"

Toàn bộ hành lang lại phát ra một tiếng răng rắc đầy bất an. Tòa nhà đã bắt đầu bị vặn xoắn và có thể vỡ ra bất cứ lúc nào. Nếu một khe hở xuất hiện và lũ bọ tràn vào, tất cả những cuộc thảo luận này sẽ trở nên vô nghĩa.

Chỉ còn là vấn đề thời gian.

"Nhìn nhận thực tế đi. Nếu chúng tôi muốn giết các người, chúng tôi đã chẳng bắt các người làm tù binh. Đồ ăn thì ai ăn cũng tốn tiền cả thôi. Tại sao chúng tôi phải tốn tiền nuôi các người rồi mới lừa giết sau chứ? Bắn chết ngay trên chiến trường chẳng phải nhanh hơn sao? Đúng không?"

"…"

Eric định mở miệng nói gì đó, nhưng có lẽ cậu ta chẳng tìm được lý lẽ nào để phản bác nên đành liếc nhìn đồng đội để tìm sự giúp đỡ. Không một ai phàn nàn, cuối cùng cậu ta quay lại nhìn Skuld, và cô gật đầu.

"Cứ làm thế đi. Tổ Chức Tín Ngưỡng và Vương Quốc Chính Thống không nhất thiết phải bắt đầu hòa thuận với nhau, nhưng tôi còn ở đây là vì Quenser đó đã mang tôi theo dù cậu ta không bắt buộc phải làm vậy."

"Nếu người đã nói vậy, thưa Thánh nữ Skuld."

Mọi chuyện đã được quyết định.

"Bắt đầu thôi."

Ngay khi Quenser dứt lời, họ bắt tay vào việc. Họ dán kín những phần quan trọng của quần áo bằng băng keo, dùng khăn che kín miệng và mũi.

Frolaytia thì thầm vào tai Quenser khi đứng gần đó.

"Sau chuyện này cậu phải tặng quà cảm ơn thiếu úy Elfily đấy, Quenser."

"?"

"Lúc nãy nghe có vẻ cô ấy đang gắt gỏng với cậu, nhưng thực chất là để chặn đứng bất kỳ lời phàn nàn nào mà phe Tổ Chức Tín Ngưỡng định đưa ra. Nếu họ bắt đầu tuôn ra một tràng phản đối, cậu sẽ chẳng thể nào đối phó nổi đâu. Có vẻ cô ấy thực sự là người của bộ phận tình báo đấy."

Quenser liếc nhìn Elfily đang quấn băng keo quanh người cách đó không xa, nhưng cô vội quay đi khi nhận thấy ánh nhìn của cậu.

Trong lúc đó, mọi công đoạn chuẩn bị đã hoàn tất.

Tất nhiên ai nấy đều lo lắng. Sách huấn luyện tân binh chẳng hề nói gì về những tình huống như thế này, nhưng cứ đứng chờ thì chỉ có nước làm mồi cho bọ.

"Một khi đã ra ngoài, phải tập trung vào chiếc la bàn trên tay thôi. Kho lưu trữ an toàn nằm cách đây 800m về phía đông nam. Rõ chưa? 800m! La bàn sẽ cho biết phương hướng, nên hãy tính toán khoảng cách bằng bước chân của mình. Tầm nhìn sẽ gần như bằng không, nên các người thậm chí sẽ không thấy gì ở khoảng cách dù chỉ 1m đâu. Ngước mắt lên nhìn chỉ làm hỏng cảm giác về khoảng cách và phương vị của các người thôi! Vậy nên hãy tập trung vào la bàn! Chỉ duy nhất la bàn thôi! Rõ chưa!?"

Quenser hét lớn để khích lệ tinh thần mọi người.

"Như tôi đã nói, từng con dế riêng lẻ không mạnh đến thế đâu. Chúng sẽ không thể cắn thủng quân phục của các người ngay lập tức được! Vậy nên chỉ cần không bị lạc đường, các người sẽ đến được kho chứa một cách an toàn. Đừng nghĩ đến việc chạy thục mạng. Bất kể có bao nhiêu con bọ bâu lên người, hãy cứ giữ nguyên tốc độ và phương hướng đó mà bước đi. Đây là cách an toàn nhất. Nào, làm thôi. Đến lúc mở cửa rồi! Sẵn sàng chưa!?"

"Ồ ô!"

Quenser và Frolaytia giật phăng lớp băng keo đang dán kín cánh cửa. Họ đang vứt bỏ đi sự an tâm tạm thời của chính mình, nhưng họ buộc phải nói lời tạm biệt với nó. Sự an tâm tạm thời đó chẳng khác nào một đầm lầy không đáy. Một khi đã lún sâu vào đó, họ sẽ mắc kẹt và chỉ có thể ngồi chờ cái chết.

Hành động đó đã thay đổi tất cả.

Cả Elfily và Skuld đều nín thở nhìn về phía cánh cửa.

Bình thường thì điều này là không tưởng, nhưng khu trại giam giờ đây đã chẳng còn tác dụng gì nữa. Cánh cửa mở ra như một biểu tượng cho sự sụp đổ đó.

"Chúng ta buộc phải làm thôi."

Quenser mở khóa và nắm lấy tay nắm cửa.

Cậu tì vai vào cánh cửa kim loại nặng nề và hét lên một tiếng cuối cùng.

Thay vì để khích lệ người khác, có lẽ tiếng hét đó là để đảm bảo chính cậu không bị khựng lại vì sợ hãi.

"Bắt đầu! Đi thôi!"

Cậu hạ quyết tâm và đẩy tung cánh cửa.

Một khoảnh khắc sau, cậu nhìn thấy một thứ hoàn toàn nằm ngoài dự tính.

Một làn sóng nhiệt mãnh liệt ập thẳng vào toàn bộ cơ thể cậu.

Thay vì một cơn bão đen kịt của lũ bọ, thứ hiện ra trước mắt cậu là một biển lửa bao trùm tất cả.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!