Chương 2 (Phần 1-2-3)

Phần 1

Đó là đêm muộn tại trung tâm của Chiến trường Thử nghiệm Madagascar thuộc Quận Antsiranana.

"Nhhhhn!"

Heivia Winchell giật phăng bộ đồ cách âm toàn thân ra như thể không thể kìm nén thêm một giây nào nữa. Cậu ta làm vậy vì sợ bị nấm da toàn thân, nhưng không khí đêm ở đây không hề se lạnh hay dễ chịu như mong đợi. Đó vẫn là một đêm nóng bức và ẩm ướt đặc trưng của vùng nhiệt đới.

Chắc hẳn vì muốn cảm nhận làn gió dễ chịu hết mức có thể, Heivia cũng hăm hở cởi bỏ luôn cả bộ quân phục bình thường của mình.

Và thế là màn thoát y mà chẳng ai yêu cầu bắt đầu diễn ra.

"Tự dooooooooo! Đây mới chính là tự do thực sự. Tớ có thể cảm nhận được mặt đất trên từng thớ thịt!"

Ngay cả khi cậu ta đang cố gắng thư giãn sau khi hoàn thành công việc, thì hành động này cũng chẳng khác gì một lão già biến thái hay mặc áo mưa chạy long nhong giữa đêm khuya.

Cảnh tượng đó hẳn là cực kỳ khó chịu, nên một bản truyền tin từ Công chúa bay tới với vận tốc March.

"Heivia, trông biến thái lắm, dừng lại ngay đi."

"Ồ? Quả là một quý cô ngây thơ. Cô đang đỏ mặt khi chiêm ngưỡng cơ thể tuyệt mỹ của Heivia, một quý tộc vừa thông minh vừa quyến rũ này sao? Không cần phải ngại ngùng đâu, mèo con ạ. Nhìn đi! Đây chính là cơ thể của một người đàn ông!"

Cậu ta đưa hai tay ra sau đầu và tạo dáng như một bức tượng điêu khắc Hy Lạp cổ đại.

"Heivia, dữ liệu từ camera và cảm biến của Object được lưu trữ trong hộp đen. Nó sẽ không bao giờ bị xóa trừ khi có sĩ quan cấp cao yêu cầu và hội đồng quân sự chấp thuận. Và tớ nghĩ bất cứ ai cũng có thể xem nó nếu tòa án quân sự yêu cầu đấy."

"Kyaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?"

Heivia hét lên như một cô bạn thuở nhỏ bị rình trộm khi đang tắm.

Công chúa ôm đầu, vì ngay cả tiếng hét đó cũng đang bị ghi lại, nhưng cô quyết định mặc kệ cậu ta.

Sau đó, Frolaytia đưa ra lời cảnh báo qua radio.

"Các cậu có đang quá buông thả không đấy? Ngay cả khi chúng ta tiêu diệt Trinity Style chỉ trong một đòn, khu vực này vẫn còn đầy rẫy lính của Tổ Chức Tín Ngưỡng."

"Hê. Ngay cả khi chúng ta đã nắm thóp được chúng sau khi Object của chúng bốc hơi sao? Họ thừa biết mình chẳng có cơ hội nào trước Công chúa dù có cố gắng thế nào đi nữa mà."

"Chính vì thế chúng mới có thể tung ra đòn phản công tuyệt vọng khi cậu lơ là đấy. Một con dã thú khi run rẩy sợ hãi cho mạng sống của mình còn hung hãn hơn cả khi nó đang săn mồi. Đừng giả định rằng tất cả bọn chúng đều sẽ hành động theo logic."

"Vâng, vâng."

Heivia nói trong khi kéo khóa quần lên.

Frolaytia dường như bối rối vì sự vắng mặt của cậu thiếu niên còn lại, người thường đóng vai trò là phanh cho những trò lố của Heivia.

"Nhân tiện, Heivia, Quenser đâu rồi?"

"Hộc, hộc, hộc! Một Object thế hệ 2 tối tân của Tổ Chức Tín Ngưỡng đang ở ngay đây! Nó không thể di chuyển, nên mình có thể nhìn ngắm nó từ dưới lên bao nhiêu tùy thích! O-Oa! Thật kinh ngạc! Mình cũng có thể chạm vào nó bao nhiêu tùy thích nữa! Ở ngôi trường an nhàn tại quê nhà, mình sẽ chẳng bao giờ được chạm vào dù chỉ một mẩu thông tin mật như thế này, nhưng ở đây có... có nhiều quá điiii! N-nó đang rò rỉ ra hết cả rồiiiiiiiiiiiii!"

"Tôi hiểu rồi. Vậy là cậu ta cũng đang bộc lộ bản tính biến thái theo cách riêng của mình."

Quenser đã trút bỏ bộ đồ cách âm. Cậu chẳng thèm phản ứng dù bị một người phụ nữ xinh đẹp sỉ nhục. Con đập trong đầu cậu đã vỡ tan, các chất dẫn truyền thần kinh đang bơm đầy não bộ khiến đôi mắt cậu sáng rực dưới ánh trăng.

Màn đêm tĩnh lặng của nhiệm vụ bí mật lúc trước hoàn toàn biến mất khi những chiếc xe tải bọc thép chở quân tiếp viện rầm rập tiến đến với tiếng động cơ gầm rú và ánh đèn pha quét loang loáng.

Heivia nhận lấy bình nước từ một nhân viên y tế đi cùng đoàn quân và uống ực một hơi.

"Vậy cái buổi dã ngoại này còn kéo dài bao lâu nữa?"

Cậu hỏi.

"Ba tiếng có lẽ là giới hạn rồi."

"Dù chúng ta đã thắng oanh liệt thế này sao? Tổ Chức Tín Ngưỡng có thể đang cuống cuồng muốn đòi lại đống đổ nát đó, nhưng tàn quân của chúng chẳng đời nào hạ nổi Công chúa đâu."

"Đúng vậy. Sẽ mất hơn một hoặc hai ngày để họ điều động một Object thay thế. Nhưng tình hình ở phía bên kia quả địa cầu lại khác. Đang có rất nhiều căng thẳng không đáng có về những đường biên giới quốc gia không cần thiết. Họ đang dùng con đường ngoại giao để đe dọa chúng ta bằng cái giá cắt cổ của một cuộc chiến khác nếu chúng ta không trả lại xác Object ngay lập tức."

"Chà. Tôi có thể tưởng tượng cảnh họ nhìn chúng ta với đôi mắt rơm rớm, cắn môi và siết chặt nắm đấm vào tà váy rồi đấy."

"Vì thế, các bộ phận mô phỏng điện tử, bảo trì và phân tích kỹ thuật cần phải bâu lấy viên đường đó trong khoảng thời gian ít ỏi còn lại! Việc chúng ta có thể nạo vét được bao nhiêu từ kho báu trị giá 5 tỷ đô la đó trong 3 giờ tới đều phụ thuộc vào các cậu đấy!"

"Này, không công bằng! Bọn tôi đã liều mạng để tiêu diệt con Trinity Style, vậy mà cô lại để đám đó nhảy vào nẫng tay trên hết công lao sao!? Đợi đã, đợi đã!"

"Kya ha ha ha! Yahoo!"

Quenser giơ hai tay lên trời và chạy hết tốc lực như những cặp tình nhân đang đuổi nhau trên bãi biển. Cậu đã đạt đến một cảnh giới mà Heivia không đời nào theo kịp. Những chiếc xe bọc thép gắn đủ loại cảm biến phân tích lao thẳng về phía Object.

Heivia chỉ là một kẻ nghiệp dư khi nói đến Object.

Với tư cách là một quý tộc chỉ muốn kiếm chút chiến công vào hồ sơ, cậu nhìn về phía Object đang được chiếu sáng rực bởi những ngọn đèn pha lớn vừa được dựng lên khắp nơi.

Đó là một Object thế hệ 2 của Tổ Chức Tín Ngưỡng, và mật danh của Vương Quốc Chính Thống đặt cho nó là Trinity Style.

"Trông nó cứ như cái đèn ngủ đang mốt của mấy món đồ nội thất nhập khẩu ấy nhỉ."

Có vẻ cậu ta đang nhận xét về phần đáy của Object. Đó thực chất chỉ là thiết bị đẩy bằng tĩnh điện, nhưng hình dáng của nó khá độc đáo. Ba phần cong trông giống như trăng lưỡi liềm hoặc lưỡi hái của tử thần được sắp xếp theo hình biểu tượng mitsudomoe của Quốc Đảo, và mỗi phần được nâng đỡ riêng biệt.

"Hừm. Có lẽ đó là để hấp thụ các xung động chăng?"

Công chúa suy đoán.

"Cô phải hỏi cái tên khốn đang thở hổn hển vì phấn khích đằng kia kìa."

"Ha ha ha! Đúng rồi! Đúng thế! Chắc mình nên chụp thêm vài tấm từ góc đó nữa! Aaa, phải rồi! Góc này là tuyệt nhất!"

Những tiếng hò hét bàn tán và ánh đèn flash của máy ảnh vang lên không ngớt. Có lẽ Thợ Ảnh Biến Thái Quenser đang mải mê bấm máy bằng thiết bị cầm tay của mình. Trong đầu cậu ta, có khi chiếc Object này đã được nhân hóa và đang diện một bộ bikini dây không chừng.

Khẩu pháo chính nằm bên phải của Object.

Cánh tay đòn dạng khuỷu của nó được nâng đỡ bởi hai trục xoay.

Dựa trên những gì tên biến thái này đã nói trước đó, pháo chính của Trinity Style bắn ra các đầu đạn vật lý bằng công nghệ quang học, giống như một thang máy không gian chạy bằng laser nằm ngang để phóng các công-te-nơ kim loại. Tất nhiên, bên trong đó có thể chứa thuốc nổ, nitơ lỏng... để tạo thêm hiệu ứng tàn phá. Để chuyển đổi giữa vô số loại đạn khác nhau, nó có một ổ đạn khổng lồ bên phía trái. Giống như súng gatling, một băng chuyền đạn dạng đường hầm uốn cong quanh phía sau Object và nối vào đáy của khẩu pháo chính.

Nhưng do trúng trực diện quả đạn tiêu tán nhiệt của Công chúa, khẩu pháo chính đã bị bẻ cong, kim loại toác ra như một bông hoa nở rộ từ bên trong. Một phần thân hình cầu cũng bị xé toạc, phơi bày tình trạng ‘vô phương cứu chữa’ của nó.

Trong lực lượng hỗ trợ đã có sẵn các nhân viên y tế để cứu trợ nhân đạo cho những binh sĩ Tổ Chức Tín Ngưỡng bị ảnh hưởng bởi dư chấn của vụ nổ. Kẻ địch đã giương cờ trắng và giơ tay đầu hàng, nên việc kết thúc trận đấu một cách lịch thiệp là điều nên làm.

"Nhưng tại sao thứ này lại được gọi là Trinity Style?"

"Nhờ vào một vài lời đồn chẳng mấy hay ho."

Frolaytia trả lời qua bộ đàm.

"Bộ phận tình báo và mô phỏng điện tử luôn thu thập dữ liệu về các Object của kẻ thù... Tuy nhiên, có rất nhiều bí ẩn bao quanh Trinity Style. Hay đúng hơn là chẳng có báo cáo nào khớp với nhau cả. Điểm chung duy nhất là cách nó dò tìm mục tiêu bằng âm thanh."

"Là sao cơ?"

"Trên một chiến trường, nó sử dụng pháo chính là chùm tia laser, nhưng khi chúng ta đối đầu dựa trên giả định đó, một quả đạn railgun lại bay tới. Có thể bây giờ nó dùng tĩnh điện để di chuyển, nhưng ở chiến trường tiếp theo, nó lại dùng đệm khí. Đôi khi ngay cả hình dáng tổng thể cũng khác biệt. Và dĩ nhiên, chúng ta càng dự đoán sai, lợi thế trên chiến trường càng mong manh. Đó là bí quyết đằng sau những kỷ lục ấn tượng của nó."

"…"

"Thậm chí còn có giả thuyết rằng nó sử dụng các Elite khác nhau cho từng trận đánh. Thật khó tin, nhưng những bức ảnh chụp từ xa quả thực đã cho thấy những người khác nhau, và chiến thuật của nó thay đổi hoàn toàn. Điều này là chưa từng có tiền lệ. Nó có thể phá vỡ khái niệm mỗi Object một Elite bấy lâu nay."

Một cảm giác kỳ quái chạy dọc sống lưng Heivia.

Gã quý tộc hư hỏng ngập ngừng nhìn lại cái xác kim loại khi Frolaytia tiếp tục.

"Có rất nhiều giả thuyết. Có thể có nhiều Object Trinity Style cùng tồn tại. Có thể nó có nhiều bộ phận lắp ghép để dùng chung pháo chính với các mẫu khác. Dù thế nào, chúng ta vẫn chưa có câu trả lời... Thật may là Công chúa đã hạ được nó chỉ trong một phát bắn. Tôi chỉ hy vọng chúng ta có thể giải mã được những câu hỏi này trước khi trả nó lại cho Tổ Chức Tín Ngưỡng."

Sự kỳ lạ đó có lẽ là lý do tại sao cô ấy lại thận trọng đến mức điều động cả Baby Magnum đến áp sát.

"Cứ cẩn thận đấy. Elite có lẽ vẫn chưa thoát khỏi Object dù chúng đã đầu hàng. Có thể đó chỉ là do thiết bị gặp trục trặc, nhưng chúng ta không biết người bên trong là ai đâu. Nếu cậu cứ đinh ninh đó là một sinh vật yếu đuối, có khi não cậu sẽ bị thổi bay đấy."

Phần 2

Mặc cho những lời đồn thổi lạ lùng ấy, sinh viên chiến trường Quenser Barbotage vẫn đang để những dòng hưng phấn tuôn trào trong não bộ.

"Uhohoi! Hiểu rồi! Hiểu rồi! Bí mật đằng sau khả năng hấp thụ chấn động của các trụ đỡ không phải là bộ giảm chấn hay hệ thống treo! Mà là các vòng bi! Ôi trời, sao mình lại không nghĩ ra thứ đơn giản như vậy nhỉ!? Ohhh! Mình phải ghi chép lại cái này, nhưng viết hết ra thì oải quá! Ứng dụng ghi âm đâu rồi!?"

Bực mình, bà lão thợ bảo trì già cầm hộp dụng cụ trên tay lên tiếng càu nhàu.

"Ta hiểu là nhìn thấy đống công nghệ tối tân này thì phấn khích thật đấy, nhưng làm ơn tự kiềm chế đi. Đám thợ bọn ta không muốn mọi người đánh đồng cậu với toàn bộ giới kỹ thuật đâu. Cậu hiểu chứ, hả?"

"Cháu chẳng hiểu cái quái gì hết! Cháu đã phải lẻn sâu vào lòng địch với trái tim nhảy lên tận cổ chỉ để chạm tới khoảnh khắc này đấy! Nên cháu sẽ tận hưởng nó tới bến. Oa! Đây là thứ dùng để làm sạch các cảm biến địa hình trên trụ đỡ này! Mình yêu những mẩu công nghệ nhỏ xíu ẩn giấu trong các góc kẹt thế này ghê!"

"Nếu đã hiểu thì tránh ra chỗ khác đi, đồ nghiệp dư. Nếu không dựng xong giàn giáo, bọn ta không thể kiểm tra toàn bộ cỗ máy được."

Bà lão thao tác trên máy tính bảng, ngay lập tức, vài chiếc trực thăng vận tải xé toạc màn đêm để bao vây Trinity Style. Việc lái máy bay trong thời đại của laser phòng không vốn là nhiệm vụ dành cho những kẻ muốn tự sát, nhưng một khi chúng đã bay lượn tự do thế này, đó là bằng chứng cho thấy trận chiến đã kết thúc và Object đối phương đã hoàn toàn tê liệt. Nó phô diễn một sự ngạo mạn giống như một con thú đang nằm ngửa bụng ngủ một cách bình thản. Những ánh mắt hằn học phát ta từ đám lính Tổ Chức Tín Ngưỡng đang bị trói quanh khu vực.

Các trực thăng vận tải mở cửa khoang hàng và thả xuống vài sợi dây cáp. Tuy nhiên, chúng không chỉ đơn giản là để thả người xuống. Các binh sĩ bám lấy thân hình cầu của Object và điều khiển dây cáp bằng cách vung tay. Một số quấn dây quanh các khẩu pháo phụ, số khác đan dây vào nhau như một mạng nhện hay trò chơi căng dây.

Tiếp theo, họ buộc các bao cát vào để hoàn thiện những chiếc ròng rọc tự chế. Đó là một thiết kế cực kỳ nguyên thủy: khi một đầu hạ xuống thì đầu kia sẽ kéo lên.

Họ chỉ có 3 giờ, nên không có thời gian để lắp ghép giàn giáo kim loại.

Bà lão đặt một chân lên một vòng dây thắt nút và đưa ra chỉ dẫn qua màn hình sáng rực của máy tính bảng.

"Nhân tiện, nhóc à, cậu sẽ chẳng thu hoạch được tí công nghệ Object nào đâu nếu còn ngồi đó khóc lóc vì sợ độ cao đấy."

"A! Không công bằng! Cho cháu lên với!"

Quenser chộp lấy sợi dây đúng lúc một bao cát được thả từ trên xuống. Cả hai được đưa lên đỉnh của khối cầu khá nhanh.

Một người đàn ông trong bộ cảnh phục đen chào bà lão trên đỉnh.

"Làm tốt lắm, bà Ayami… Nhân tiện, đây là ai thế?"

"Cứ mặc kệ nó đi. Nó không có dây bảo hiểm đâu, nên nếu ngã thì tự chịu trách nhiệm."

"O-oa-oa-oa-oa! Đứng trên cái thân tròn này đáng sợ thật đấy. Mình phải bám chắc vào đống dây này mới được."

Một số ròng rọc được thiết kế cho người và có thể tải vài chục ký, trong khi số khác dành cho thiết bị và có thể tải hàng tấn. Ngoài những sợi dây được trực thăng thả xuống, các xe bọc thép dưới mặt đất cũng bắn dây cáp lên. Thay vì dùng thuốc súng, họ sử dụng các thiết bị giống như súng nỏ dài năm mét trên nóc xe. Chúng trông y hệt những ballista, loại vũ khí công thành được sử dụng từ thời Hy Lạp cổ đại.

"Nguy hiểm quá! Họ đang bắn tên vào mình đấy à!?"

"Đây vẫn là chiến tranh. Cậu tưởng mình có thể kiếm bộn tiền mà không phải đối mặt với rủi ro mất mạng sao?"

Những đầu mũi tên không hề đâm xuyên qua lớp giáp vốn có thể chịu được cả bom nguyên tử. Thay vào đó, chúng sử dụng các phản ứng hóa học như nhôm hoặc oxit sắt để hàn dính vào lớp giáp ngay khi va chạm. Quenser nhìn thấy những tia sáng lóe lên như ánh đèn flash và ngửi thấy một mùi cực kỳ độc hại.

Cậu sinh viên đã bắt đầu mất tinh thần, nhưng bà lão bảo trì chỉ thở dài ngán ngẩm, bà phớt lờ cậu và hét lớn chỉ huy cho các binh sĩ bảo trì xung quanh.

"Chúng ta không có nhiều thời gian đâu! Tiến hành các thử nghiệm không phá hủy và lấy mẫu ngay! Đừng nghĩ đến việc đánh cắp toàn bộ công nghệ, điều đó là không thể. Tập trung vào việc mang về những dữ liệu rẻ tiền nhưng rõ ràng thay vì những thông tin mật mơ hồ. Bắt đầu bằng việc thăm dò và chộp lấy những điểm yếu để làm quà lưu niệm đi!"

"Rõ, thưa sếp!"

Các binh sĩ bảo trì đồng thanh hô lớn đầy nhiệt huyết. Dù là kỹ thuật viên, họ vẫn là những quân nhân với tinh thần thép.

Quenser chỉ là một gánh nặng nên cậu không nhận được mệnh lệnh nào. Cậu quyết định tự mình điều tra khu vực lân cận. Đầu tiên, cậu di chuyển đến cụm micro đa hướng ở đỉnh thân hình cầu.

"Hiểu rồi. Họ kết hợp các micro parabol định hướng lại với nhau như một quả bóng đá để tạo thành hệ thống đa hướng. Chẳng biết nên gọi cái này là đồ cổ hay công nghệ cao nữa."

Khi tiến lại gần cụm micro và quan sát xung quanh, cậu nhanh chóng tìm thấy ổ đạn khổng lồ chứa các thùng đạn của pháo chính. Nó trông giống như một mái nhà nghiêng bao phủ toàn bộ phía bên trái của Object. Nhìn kỹ hơn, cậu thấy một dãy các băng đạn dài và hẹp cắm vào đó.

Camera của Baby Magnum chắc hẳn cũng đang quan sát điều tương tự, vì một bản truyền tin từ Công chúa vừa tới.

"Đó là một cái máy bán nước tự động."

"Hử? À, tôi hiểu rồi."

Quenser nhận ra sau một thoáng phân vân.

"Các thùng đạn được chia theo loại và loại phù hợp sẽ được cung cấp theo yêu cầu."

Công chúa giải thích.

"Các đầu đạn được cấp theo thứ tự từ trên xuống hay là cả băng đạn hẹp sẽ được rút ra?"

"Có lẽ là cả hai cách. Nhưng..."

Từ vị trí gần đỉnh, Quenser nhìn về phía sau của Object. Cậu có thể thấy băng chuyền đạn dày cộm trông như một đường hầm nối với đáy khẩu pháo chính ở bên phải.

"Những đầu đạn nặng nề đó phải trượt đi vài chục mét giữa một trận chiến Object tốc độ cao, liệu có bị trễ thời gian không? Nó không phải lúc nào cũng dùng một loại đạn, nên chúng không thể được xếp sẵn trong băng chuyền như súng gatling được."

"Rất có thể nó sử dụng hệ thống vận chuyển bằng khí nén."

"Cái thứ dùng để phân loại bưu thiếp ấy hả? Nhưng những thùng đạn đó phải nặng tới vài tấn cơ mà."

"Ồ? Nhưng các máy bơm chân không cho các thí nghiệm đường hầm gió có thể tạo ra luồng gió tốc độ Mach 7 đấy."

"..."

Cô ấy đang nói về một thế giới vượt xa trí tưởng tượng.

Chỉ riêng luồng gió đó thôi cũng đã là vũ khí chết người đối với một con người bằng xương bằng thịt rồi.

Cậu xốc lại tinh thần và nhìn sang hướng khác.

Khẩu pháo chính sử dụng công nghệ thang máy không gian laser nằm ở phía bên phải.

"Anh quan tâm đến thứ đó à?"

Công chúa hỏi.

"Tất nhiên rồi. Lò phản ứng, pháo chính và thiết bị đẩy là những tiêu chuẩn cơ bản mà. Mặc dù..."

Cậu ngập ngừng.

Như đã nói, khẩu pháo chính của Trinity Style đã trúng trực diện quả đạn tiêu tán nhiệt của Baby Magnum, nên nó đã bị biến dạng và kim loại toác ra như một đóa hoa nở rộ từ bên trong.

"Trông nó cứ như một cái bánh kem bị ai đó đang lên cơn kích động ném thẳng vào tường vậy. Chà, tôi đoán là vẫn còn cơ hội trộm được công thức của thợ làm bánh bằng cách nếm thử nó đấy."

"...Vâng, xin lỗi vì tôi đã quá thô lỗ nhé."

"Hử? Sao tự nhiên cô lại nổi cáu thế?"

Cậu ngần ngại không dám chạm vào những cạnh sắc nhọn đang xèo xèo bốc khói vì nhiệt lượng dư thừa. Trước mắt, cậu chĩa ống kính thiết bị cầm tay vào và chụp vài tấm. Dù đã nát bét, nhưng cậu quyết định coi đây là cơ hội để quan sát những linh kiện bên trong, vốn bình thường sẽ không bao giờ lộ ra. Nó cũng phơi bày cấu trúc kiểm soát thiệt hại của chúng. Phải bắn thế nào để nghiền nát nó, và họ đã định chuyển hướng thiệt hại như thế nào? Đó cũng là những thông tin vô giá. Cậu cá là Công chúa sẽ chẳng đời nào chịu đập nát cỗ máy của chính mình chỉ vì cậu bảo muốn xem những thứ này đâu.

"?"

Nhưng rồi...

"Có chuyện gì vậy, Quenser?"

"À thì... cái đó là cái gì thế?"

Cậu thắc mắc khi nhìn sâu vào bên trong nòng pháo đã bị phá hủy thông qua đóa hoa kim loại khổng lồ đó.

Một khối vật thể kích cỡ bằng viên gạch đang mắc kẹt bên trong nòng. Nó có những bánh xe với vô số giác hút nhỏ, có lẽ là một loại robot công trình nào đó.

"Robot lau dọn bên trong máy điều hòa à? Nhưng mà..."

Cậu nhíu mày chụp thêm một tấm ảnh. Có một vết lõm bên trong nòng pháo, giống như một mảnh ghép hình bị thiếu vậy.

(Chẳng lẽ nào? Nhưng chắc chắn họ sẽ không đi xa đến mức đó chứ.)

Đầu óc cậu bắt đầu hoạt động hết công suất, nhưng...

"Này, tớ biết là cậu đang tận hưởng khoảng thời gian hạnh phúc nhất đời mình ở đây, nhưng đã kịp làm nguội cái đầu chưa đấy?"

Một giọng nói từ phía sau kéo cậu thoát khỏi dòng suy nghĩ. Cậu quay lại và thấy một cậu chàng quý tộc đang trưng ra bộ mặt ngán ngẩm.

"Hả? Heivia, sao cậu cũng lên đây?"

"Đơn giản thôi. Thứ nhất, vì thời gian gấp rút, bà già kia khăng khăng đòi tớ phải trông chừng cậu để đảm bảo cậu không làm vướng chân công việc của họ."

Rồi gã bạn tồi đó chỉ ngón cái ra sau vai.

"Thứ hai, có vẻ họ sắp dùng vũ lực để cạy nắp buồng lái, nên đám kỹ thuật viên muốn có ai đó biết chiến đấu ở bên cạnh. Đi với tớ và cậu sẽ là người đầu tiên được chiêm ngưỡng hệ thống điều khiển và cả tên Elite nữa. Tính sao đây, đồ biến thái?"

"Đi chứ, đi chứ! Tất nhiên là tớ sẽ đi!"

"Tôi thấy anh đang quá phấn khích đến mức chẳng buồn phủ nhận cái danh biến thái nữa rồi đấy."

Công chúa bồi thêm.

Cậu cùng Heivia bước băng qua bề mặt hình cầu để tiến về phía sau cỗ máy. Vài binh sĩ bảo trì đã tập trung ở đó, họ đang đeo mặt nạ kim loại và sử dụng đèn hàn. Quenser và Heivia tiến đến hỏi bà lão đang chờ họ hoàn thành công việc.

"Chuyện này là sao thế?"

"Object có thể chịu được cả bom nguyên tử mà, đúng không? Một cái đèn hàn thực sự có thể mở được nó sao?"

"Bình thường thì không. Nhưng bọn ta đã tìm thấy một thiết bị thoát hiểm khẩn cấp từ bên ngoài, dùng trong trường hợp Elite bị mất ý thức… Thực tế thì, nó cực kỳ giống với loại mà Vương Quốc Chính Thống đang sử dụng. Với tư cách là một kẻ đào tẩu, ta không có tư cách để phán xét, nhưng Frolaytia hẳn đang ôm đầu đau khổ vì vụ rò rỉ thông tin này đấy."

Dù sao thì, điều đó cũng đã mở ra cho họ một lối vào.

Công nghệ bị đánh cắp luôn là con dao hai lưỡi. Nếu bạn lấy công nghệ của kẻ thù và sử dụng nguyên trạng, điều đó chẳng khác nào bước ra chiến trường với một mũi tên phát sáng chỉ thẳng vào điểm yếu của chính mình.

Một lính bảo trì trẻ tháo mặt nạ kim loại ra và nhìn bà lão.

"Có vẻ ổn rồi đấy. Ai sẽ vào trong?"

"Cảm ơn vì đã tình nguyện nhé, các chàng trai. Nào, đi trải nghiệm cuộc đời đi."

Bà đẩy mạnh vào lưng Quenser và Heivia, ép họ tiến vào đường hầm vừa được mở ra.

"Oa. Bà ấy chắc là muốn tặng quà cho tớ lắm, dù hôm nay không phải sinh nhật hay Giáng Sinh gì."

"Tớ thực sự ấn tượng đấy. Tớ không nghĩ đó là một câu mỉa mai đâu."

Heivia lầm bầm.

Bà lão đưa ra chỉ dẫn cuối cùng.

"Mọi chuyện đã kết thúc rồi. Hãy tránh đấu súng và cố gắng hết sức để khiến Elite đầu hàng."

"Có phải vì bà không muốn đạn bay lung tung gần buồng lái và lò phản ứng nhạy cảm không?"

"Ta muốn thẩm vấn tên Elite đó vài điều… Cứ biết thế đi."

"Rõ rồi."

Heivia thản nhiên đáp.

Cả hai không chút do dự mà lách mình chui vào bên trong lòng chiếc Trinity Style.

Phần 3

Bên trong trông giống như một cái máng trượt làm từ ống tuýp rộng 2m. Điểm kỳ lạ duy nhất là nó không đi theo con đường ngắn nhất như chiếc Baby Magnum của Công chúa. Thay vào đó, nó uốn một đường cong lớn như lối thoát hiểm trên đường cao tốc. Trông có vẻ không hiệu quả, nhưng chắc hẳn phải có lý do nào đó đằng sau thiết kế này.

Họ đã chạm tới phần sâu nhất.

Không có đèn, nên họ chỉ có thể dựa vào chiếc đèn pin của Quenser và đèn gắn trên khẩu súng trường của Heivia.

Có vẻ như có tổng cộng 70 lớp rào chắn, nhưng chỉ có lớp cuối cùng là vẫn đóng chặt. Tên Elite có lẽ đã khóa nó từ bên trong. Tuy nhiên, chỉ có lớp vỏ bên ngoài mới cần chịu được bom nguyên tử. Heivia nã súng vào các điểm trọng yếu, dùng đế ủng quân đội đạp bay cánh cửa và thọc họng súng vào bên trong.

"Đứng im! ...Hả?"

Đó là một không gian hình trụ rộng 2m. Phía trước được bao phủ bởi các màn hình lớn, nhưng tất cả đều tối đen. Có một chiếc ghế duy nhất ở trung tâm, nhưng số lượng cần điều khiển và nút bấm ít hơn nhiều so với buồng lái của Công chúa. Thay vào đó, có một sợi dây cáp duy nhất cuộn lại trên sàn. Nó cũng có một tủ lạnh mini và lò vi sóng y hệt như chiếc Baby Magnum. Tuy nhiên, chiếc này còn có thêm gối du lịch, một lọ tinh dầu thơm, chăn và các vật dụng khác. Tên Elite này có vẻ khá kén chọn trong việc có một giấc ngủ chất lượng.

Nhưng tất cả chỉ có thế.

Thứ chào đón cả hai chỉ là bầu không khí tù đọng như một ngôi trường vào ban đêm.

"Này, hắn đi đâu rồi?"

Heivia đặt một câu hỏi ngớ ngẩn.

"Tên Elite đâu rồi!? Đây đáng lẽ phải là căn phòng kín kiên cố nhất thế giới chứ!"

"…"

Quenser nhìn vào bên trong buồng lái, vừa suy nghĩ vừa cẩn thận gõ quanh các bức tường và sàn nhà. Tuy nhiên, cậu không tìm thấy bất kỳ đường nối hay tay cầm lộ liễu nào.

"Đợi đã. Đây không phải là cái phòng kín. Tớ nghi là có cửa bí mật lắm."

"Nếu nó không ở đây, thì chắc chắn phải nằm trên đường hầm lúc nãy."

Họ tiếp tục tìm kiếm sau khi mượn tạm vài lon soda và kem từ cái tủ lạnh do chính phủ cấp kia. Họ kiểm tra dọc theo đường hầm dốc ngược bằng ánh đèn và sớm tìm thấy mục tiêu.

Quenser đưa bộ đàm lên miệng.

"Bà lão ơi! Chúng cháu tìm thấy một cái nắp gần buồng lái, có lẽ là nắp bảo trì cho lò phản... Hử? Chết tiệt, tường dày quá nên sóng radio không xuyên ra ngoài được à!?"

"Đồ ở đây ngon thật đấy. Chắc họ cho đám Elite ăn toàn thứ hảo hạng. Thế giờ tính sao, Quenser? Đi tiếp hay quay lại gọi tiếp viện?"

"Nói thật là tớ muốn quay lại."

Quenser thừa nhận.

"Nhưng cậu nghe tớ nói rồi đấy, đây có lẽ là nắp bảo trì lò phản ứng. Sẽ rắc rối to nếu tên Elite quẫn trí đến mức động chạm đến lò phản ứng. Nếu nó mất kiểm soát, khối sắt 200000 tấn này thổi bay tất cả và chỉ còn lại một cái hố khổng lồ thôi."

"Chỉ một lần thôi, chiến tranh không thể để chúng ta yên thân được à!?"

Heivia ném cái vỏ hộp kem không sang một bên và chĩa súng về phía nắp bảo trì. Quenser cúi người xuống và nắm lấy tay cầm.

"Tớ mở đây."

"Một câu hỏi thôi. Trái tim của một Object sẽ không phát nổ chỉ vì một viên đạn 5.56mm đâu, đúng không?"

Vừa dứt lời, họ giật mạnh nắp hầm ra.

Ngay lập tức, những tràng súng nổ vang dội từ bên trong bắn ra xối xả.

"Oái!"

Mọi kế hoạch lập tức đổ bể, Heivia hoảng loạn lùi lại trong khi những tia lửa màu cam bắn tung tóe từ các bức tường xung quanh. Không chỉ có đạn bay xối xả, mà chúng còn nảy đi nảy lại như những viên bi trong máy pinball vậy.

"Đóng nó lại, đồ đần! Quenser, đóng nắp hầm lại mau!"

"Chúng ta không thể rút lui được! Nếu hắn chọn phương án tự hủy, thì ngay cả một chiếc xe tải của mình cũng chẳng chạy kịp đâu! Bắn đi, bắn đi!"

Quenser quyết liệt thúc giục và Heivia bắt đầu xả đạn qua nắp hầm trong sự tuyệt vọng tột độ. Dù có đủ loại cảm biến đi nữa, cậu ta cũng chẳng thể bắn trúng thứ gì với kiểu xả đạn mù quáng như thế này.

Nhưng Quenser vốn chẳng mong Heivia bắn trúng.

Trong lúc đối phương phải lùi lại vì làn đạn của Heivia, Quenser lách người chui qua nắp hầm. Kẻ địch không hề biết cậu chỉ là một sinh viên, và hẳn hắn đang sợ hãi hỏa lực hoặc lựu đạn nên cứ thế lùi sâu hơn vào trong, vừa lùi vừa bắn trả từng đợt ngắn về phía hai chàng trai.

"Đầu hàng đi! Chúng tôi đã nhận được tín hiệu cờ trắng rồi. Ngươi đã bị bỏ rơi rồi!"

Quenser lịch sự hét vào bóng tối, nhưng tất nhiên chẳng có lời hồi đáp nào. Điều đó có nghĩa là đối phương vẫn chưa từ bỏ cuộc chiến.

Heivia cũng bước qua nắp hầm.

"Ư. Cái nơi quái quỷ gì thế này?"

"Đường hành lang bảo trì chạy dọc theo lò phản ứng. Tớ nghi là nó không được thiết kế để sử dụng khi lò phản ứng đang hoạt động đâu."

Đó là một lối đi cong chỉ rộng 2m. Một đường ống còn rộng hơn cả chính lối đi bao phủ phía bên trong của đường cong. Có những đường ống khác dẫn điện và hơi nước chạy dọc trên trần nhà.

Nếu Quenser đoán đúng, toàn bộ hành lang này tạo thành một hình bánh donut.

Lò phản ứng có rất nhiều hình dạng và chủng loại khác nhau, nhưng có khả năng Trinity Style sử dụng loại giống như lò phản ứng nhiệt hạch thời xưa. Nói cách khác, một khung tròn được bao quanh bởi các đường từ trường mạnh mẽ để kiểm soát dòng plasma với nhiệt lượng khủng khiếp đến mức thường được gọi là một mặt trời mini.

"Tiếng súng lúc nãy nghe như súng tiểu liên, nhưng tiếng đạn rít thì hơi cao quá. Chắc là loại đạn được thiết kế riêng cho súng PDW rồi."

Heivia nhận xét.

"Nếu đó là vũ khí phòng thân của tên Elite, thì chắc chắn không có nhiều băng đạn dự phòng đâu. Suy cho cùng, chúng chiếm diện tích quý giá và chẳng hữu ích bằng một cái bình chữa cháy. Cùng lắm chỉ có khoảng 50 viên đạn thôi."

"Ý cậu là sao?"

"Nếu hắn có lượng đạn hạn chế, thì đây chính là thước đo cho mức độ tuyệt vọng của hắn. Hắn đã bắn khoảng 30 phát rồi, nên nếu chúng ta không bắt được hắn sớm, hắn sẽ vặn một trong mấy cái van ở đây để gây nổ đấy."

Nói cách khác, đối phương đã dùng hết một nửa số quân bài sinh tồn của mình. Chắc hẳn hắn đang cảm thấy mình như một anh hùng bi tráng.

"Dù sao thì, cậu có thấy không? Tớ chỉ kịp liếc thấy bóng hắn khi hắn biến mất sau khúc quanh, nhưng hắn có tóc buộc hai bên đấy."

"Đó là tin tốt lành nhất tớ được nghe từ nãy đến giờ đấy… Nhưng nếu đó là một gã đàn ông để tóc hai bên, tớ sẽ nã chì vào hắn không trượt phát nào."

Vì hành lang có hình bánh donut, việc đuổi theo tên Elite có thể giúp họ vòng qua và thoát ra ngoài bằng nắp bảo trì. Tuy nhiên, việc Quenser chặn đầu hướng ngược lại quá nguy hiểm vì cậu không có súng.

Sau một hồi suy nghĩ, Quenser rút vài cái cầu chì điện kích cỡ bằng chiếc bút từ túi hông ra.

"Đợi đã, cậu định dùng bom ở đây à!? Dù Object có bền đến đâu đi nữa, thì ngay bên cạnh chúng ta là dòng plasma ở nhiệt độ hàng chục, thậm chí hàng trăm nghìn độ đấy!"

"Tớ không định lắp chúng vào Hand Axe đâu. Bản  thân  mấy cái cầu chì này chỉ như mấy quả pháo hoa thôi, nhưng tên Elite đang co rúm trong bóng tối kia sẽ không phân biệt được chúng với tiếng súng đâu."

"Ồ, hiểu rồi. Cậu cũng hiểm ác quá nhỉ."

"Tớ sẽ dùng tiếng động lớn để lùa bé thỏ đó chạy về phía trước, còn cậu đi vòng đường kia để đánh úp. Chúng ta chỉ có thể đánh cược rằng hắn sẽ không liều mạng phá vây theo hướng này thôi."

Heivia vỗ vai Quenser rồi biến mất hút vào hành lang.

Chỉ còn lại một mình, nhiệm vụ của cậu thiếu niên khá đơn giản. Cậu chỉ cần ném các cầu chì ngẫu nhiên xuống hành lang rồi cầm bộ đàm lên. Cậu không thể liên lạc với bà lão, nhưng bên trong và bên ngoài thì khác. Tín hiệu vẫn sẽ truyền tới được các thiết bị trong cùng một Object.

Cậu nhấn công tắc bằng ngón cái, và những tiếng nổ khô khốc vang lên. Cậu nghe thấy một tràng súng ngắn đầy bất ngờ, có vẻ là đòn phản công của tên Elite. Cậu đã lừa được đối phương. Chắc hẳn tên Elite và Heivia đã chạm trán nhau ở phía bên kia của chiếc bánh donut, vì cậu nghe thấy một đợt đọ súng thậm chí còn ngắn hơn.

Tuy nhiên...

"Chết tiệt! Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt!"

"Gì thế, Heivia!? Sao cậu lại chạy ngược về đây!?"

"Không phải bắn bừa đâu! Hắn đang tính toán cả đường đạn nảy đấy! Ôi trời đất ơi! Tớ mà không lùi lại là tiêu đời rồi!"

"Thôi nào! Có việc đó mà cũng làm không xong à!?"

Quenser thực sự đã cân nhắc đến chuyện sút gã bạn mình quay lại đường cũ, nhưng rồi một bóng người tóc hai bên xuất hiện ở khúc quanh hành lang. Khi nhìn thấy khẩu súng tự động siêu nhỏ được tối giản hóa đến mức có hình chữ T, cậu nhận ra mình không còn thời gian để tấu hài nữa. Hai chàng trai cuống cuồng lao ra đường hầm bên ngoài và sập nắp hầm lại. Họ nghe thấy tiếng đạn đập chát chúa vào nắp hầm ngay sau lưng.

"Giờ tính sao!? Đợi đến khi hắn hết đạn à!?"

"Cậu bảo hắn cùng lắm chỉ có 50 viên đúng không? Nhưng dù chúng ta có đếm chính xác đi nữa, thì nếu lỡ hắn có viên thứ 51 là chúng ta nát óc đấy. Và lỡ như có thêm mấy khẩu PDW khác giấu quanh đó như bình chữa cháy thì sao? Chúng ta sẽ hiên ngang bước vào khi mọi thứ im ắng để rồi bị bắn như cái tổ ong. Không thể dựa vào cách đó được."

"Thế cậu có ý tưởng thông minh nào không!? Hay cái đầu nhạy bén của cậu chỉ dùng để đội mấy thứ đồ lót lấy trộm thôi!?"

"Tớ làm xong rồi."

"?"

"Này Heivia. Súng trường tấn công và PDW thì tiện lợi thật đấy, nhưng cậu không cần thứ gì hoành tráng thế để giết người đâu. Thậm chí chẳng cần đến một viên đạn hay một lưỡi dao nào. Ngay cả thuốc độc hay ma túy cũng không cần thiết."

Cậu vẫy tay với một nụ cười.

"Tất cả những gì cậu cần là nước và không khí. Thế là đủ để khiến hắn phải bỏ cuộc rồi."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!