Short Story 1: Chương trình Sandy Short - Cuộc xung đột lần thứ 2 tại Oceania (Phần 1-2-3)

Phần 1

Có một quốc gia được biết đến với cái tên Oceania.

Nơi đây vốn nổi tiếng với những chú gấu túi Koala và chuột túi Kangaroo.

Một quốc gia quân phiệt đã bất ngờ trỗi dậy tại đó vài thập kỷ trước, và chế độ độc tài đó đã kéo dài cho đến tận gần đây. Tuy nhiên, sự can thiệp của lực lượng liên minh quốc tế đã chấm dứt thời đại của những kẻ cai trị đó. Đội quân hắc ám từng gieo rắc nỗi sợ hãi cho người dân không còn có thể đe dọa sinh mạng của bất kỳ ai sống tại đây nữa.

Đó là một ví dụ hoàn hảo về tình yêu và hòa bình.

Các quốc gia vốn từng đối đầu nhau đã thành lập một lực lượng liên minh và tấn công vào một cái ác duy nhất. Lòng tốt của nhân loại đã bảo vệ nụ cười của người dân Châu Đại Dương và xây dựng nên nhịp cầu dẫn đến những hy vọng và ước mơ mới!

Thế nhưng…

"Gwaaaaaaaaah! Tại sao tất cả chúng ta lại đang cố giết nhau thế nàyyyyyy!?"

Quenser dồn hết sức bình sinh từ tận đáy lòng để gào lên thật lớn trong khi lăn lộn trên bãi cát sa mạc.

Cậu là một chàng trai với mái tóc vàng mượt mà, nhưng thật khó để phân biệt giới tính của cậu nếu chỉ nhìn qua vẻ ngoài. Ấn tượng mà cậu mang lại có thể thay đổi 180 độ tùy thuộc vào việc cậu đang mặc quần hay mặc váy.

Nhân tiện, có một lý do khiến cậu phải lăn lộn như thế.

Mặt đất đầy cát không hề bằng phẳng tuyệt đối. Nó nhấp nhô dữ dội như mặt biển vào một ngày đầy sóng. Quenser muốn tận dụng chính địa hình này để ẩn nấp khỏi kẻ thù, vì vậy cậu đang lăn xuống một trong những sườn đồi dốc đó.

Phải. Chiến tranh đã bùng nổ ở Châu Đại Dương một lần nữa. Và trớ trêu thay, đó lại là cuộc tranh chấp giữa những kẻ lẽ ra là đồng minh trong lực lượng liên minh. Nếu không, chẳng có lý do gì cậu phải để cát bám đầy người khi đang trốn sau vật cản như thế này.

Tuy nhiên, cậu không chắc việc ẩn nấp này hiệu quả đến đâu. Thiết bị điện tử của quân địch bao gồm nhiều cảm biến cực kỳ nhạy bén, nhưng còn một lý do cực kỳ đơn giản khác khiến việc ẩn nấp này có thể vô dụng.

Thứ vũ khí mà Quenser đang phải đối đầu cao hơn 50m.

Đó là một vũ khí khổng lồ được gọi là Object.

Lò phản ứng của nó sạch hơn và mạnh hơn cả lò phản ứng hạt nhân, và thân chính hình cầu của nó được bao phủ bởi những bức tường dày như hầm trú ẩn hạt nhân. Hơn 100 loại pháo lớn nhỏ khác nhau vươn ra mọi hướng từ thân chính đó. Object trông không giống một vũ khí thông minh được trang bị những thiết bị tối ưu cho nhiệm vụ, mà giống một cỗ máy kỳ dị tập hợp mọi loại vũ khí mà nhà thiết kế có thể nghĩ ra. Tập hợp 100 chiếc xe tăng cũng không đủ để đánh bại nó. Ngay cả sau khi trúng trực tiếp một hoặc hai quả tên lửa hạt nhân, con quái vật đó vẫn sẽ tiếp tục di chuyển dù cơ thể nó đang tan chảy như kem.

Lẽ tự nhiên, tầm mắt của một Object khổng lồ cao hơn con người áp đảo.

Những cồn cát trông có vẻ là vật che chắn tốt từ mặt đất có thể khiến cậu hoàn toàn bị lộ diện khi nhìn từ trên cao.

Thế nhưng…

(Dù chỉ có 1% cơ hội hoặc ít hơn, mình vẫn phải thử mọi cách để sống sót! Đây không phải là đối thủ mà mình có thể đứng yên một chỗ và hy vọng điều tốt đẹp nhất sẽ đến!)

Sau khi cuối cùng cũng lăn xong xuống cồn cát, Quenser nằm bẹp trên mặt đất, người thì đầy cát. Cát khá nóng do những tia nắng gay gắt chiếu xuống, nhưng đây không phải lúc để lo lắng về chuyện đó.

Một điều may mắn duy nhất là Quenser không phải là ưu tiên hàng đầu của Object đối phương.

Phe của Quenser cũng có một Object. Trên thực tế, toàn bộ lý do tồn tại của cậu và các đồng đội là để đảm bảo chiến trường ở trong điều kiện tốt nhất có thể cho Object của họ.

Vì lý do đó, trận chiến thực sự diễn ra giữa hai Object.

Vì lý do thực tế phũ phàng là những con người bằng xương bằng thịt chẳng thể làm được gì, nên không cần thiết phải nổ súng vào họ.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Quenser và những người khác được an toàn.

Nhắc lại lần nữa: Object là những con quái vật cao hơn 50m. Khi hai con quái vật đó va chạm, phản ứng phụ là quá lớn. Xung kích từ một phát đạn pháo đủ để thổi bay các binh sĩ, và một mảnh giáp văng ra cũng đủ để tước đi mạng sống của họ.

Mọi binh sĩ trên chiến trường đều có chung một ý nghĩ.

Và ý nghĩ mà Quenser và những người khác đều có là…

(Mình sẽ không để bản thân bị giết bởi đạn pháo của đồng minh hay mảnh giáp của kẻ thù đâu!)

Khi Quenser đang run rẩy nằm sát mặt đất với tất cả sức lực, cậu nghe thấy tiếng chỉ huy nói qua bộ đàm. Tên cô ấy là Froleytia, cô có mái tóc bạc dài, vòng một đồ sộ và là một kẻ cuồng Quốc Đảo.

"Tiếp tục chiến dịch! Đừng nghĩ rằng các cậu có thể nhận lương từ tiền thuế của quốc gia nếu chỉ nằm ườn ra trên chiến trường! Đứng dậy và hỗ trợ nàng công chúa to xác của chúng ta đi! Nếu Object của Tổ Chức Tín Ngưỡng chọc thủng phòng tuyến tại ‘cổng thành’, chuyện này sẽ biến thành một cuộc chiến tiêu hao kéo dài đấy!"

"Khốn kiếp. Mình sẽ gặp ác mộng về chuyện này mất."

Quenser rên rỉ khi lườm về phía Object của kẻ địch, thứ đang tỏa ra một áp lực tương tự như một ma thần.

(Tại sao các thành viên của lực lượng liên minh lại bắt đầu giết nhau thế này?)

Với tư cách là lực lượng liên minh, họ đã cùng nhau hợp tác để đánh bại kẻ phản diện của chính quyền quân phiệt Oceania.

Vậy mà giờ đây, chiếc Object này đang được sử dụng để tước đoạt mạng sống của Quenser và các đồng đội.

"Vậy ra đó là Object thế hệ 2 của Tổ Chức Tín Ngưỡng, Strategic Antenna."

Phần 2

Vào nửa đầu thế kỷ 21, tổ chức mang tên Liên Hợp Quốc đã sụp đổ.

Một nhà báo châm biếm từng nói rằng thế giới sau đó đã biến thành một bức tranh kính màu. Một vài liên minh mới được hình thành và các quốc gia trên thế giới được chia thành những màu sắc khác nhau: Vương Quốc Chính Thống, Liên Minh Thông Tin, Tập Đoàn Tư Bản và Tổ Chức Tín Ngưỡng.

Chiếc Strategic Antenna đang cố giết Quenser và đồng đội của cậu chính là một Object thuộc về một trong những cường quốc đó: Tổ Chức Tín Ngưỡng.

"Này, cậu sinh viên! Tay chân đầu tóc vẫn chưa bị thổi bay đấy chứ!?"

Trong sự hỗn loạn của trận chiến giữa các Object, Quenser đã bị lạc mất người bạn đồng hành của mình, một cậu thiếu niên tên là Heivia, nhưng giờ cậu ta đang lăn tới từ một cồn cát khác.

Quenser và Heivia bằng tuổi nhau. Tuy nhiên, Heivia vạm vỡ hơn một chút. So với Quenser, cậu ta mặc bộ quân phục trông ra dáng hơn và khẩu súng trường trên tay cũng không hề lạc quẻ. Thế nhưng, Heivia thực ra lại là một chuyên viên phân tích, người quan sát các hành động của Object kẻ địch trên ra-đa và cảm biến để tìm ra cách chống lại nó dựa trên các đặc tính và thói quen riêng biệt.

Với lớp cát phủ từ đỉnh đầu đến tận trong ủng, Heivia lên tiếng đầy bực bội.

"Tớ ước gì chúng cho mình nghỉ tay một chút. Chỉ riêng mấy cái sóng xung kích thôi cũng đủ làm tớ điếc tai rồi."

"Nhắc đến tai mới nhớ, cát chui đầy vào tai tớ rồi này. Có sao không nhỉ?"

Khi họ đang nói chuyện, các Object vẫn tiếp tục nã pháo và những rung chấn như động đất chạy dọc mặt đất. Những cồn cát thay đổi theo từng khoảnh khắc. Khi Object của Vương Quốc Chính Thống và Object của Tổ Chức Tín Ngưỡng liên tục thay đổi vị trí một cách cẩn thận và nã pháo vào nhau, chúng dần dần tiến lại gần 2 chàng trai. Quenser và Heivia buộc phải bò lết để không bị nuốt chửng bởi một vụ lở cát. Tất nhiên, họ cố gắng duy trì vật che chắn giữa mình và kẻ thù bất cứ khi nào có thể.

Sự hòa trộn giữa cát và mồ hôi thật khó chịu, nhưng họ không có thời gian để bận tâm về điều đó.

Heivia nhổ một ít cát ra khỏi miệng và nói với giọng bất mãn.

"Cậu có nghe thấy tên Object của bọn chúng không?"

"Strategic Antenna, đúng không?"

"Đó là cách quân đội Vương Quốc Chính Thống gọi nó thôi."

Một góc miệng cậu ta nhếch lên.

"Mật danh chính thức của Tổ Chức Tín Ngưỡng là Aphrodite. Đó là nữ thần của tình yêu và sắc đẹp đấy! Nghe đâu họ sắp xếp các ăng-ten parabol và dàn pháo để gợi nhớ đến một vòng hoa đang nở rộ!"

"Chẳng phải Aphrodite là nữ thần đã khơi mào cuộc chiến thành Troy sao?… Vậy có nghĩa là đơn vị của Strategic Antenna thuộc về Thần Thoại Hy Lạp à?"

"Đó là một tổ chức khá lớn ngay cả trong Tổ Chức Tín Ngưỡng. Và điều đó có nghĩa là họ sẽ có một Object khá xịn xò theo ý mình. Như mọi khi, chúng ta lại phải đối đầu với một Object thế hệ 2 mới toanh."

Heivia vừa nói vừa như muốn khạc ra từng chữ.

"Theo báo cáo từ bộ phận mô phỏng điện tử, ra-đa và cảm biến của nó được chú trọng hơn cả dàn pháo. Nó có nhiều phương pháp để gây nhiễu hoàn toàn bất kỳ tín hiệu nào trong phạm vi 300km xung quanh, và ra-đa cùng cảm biến của chính nó được tinh chỉnh để xác định vị trí của bất cứ thứ gì ngay cả trong mớ nhiễu loạn đó."

"Điều đó giải thích cho trận chiến tốc độ cao này."

Quenser lẩm bẩm đầy khó chịu.

"Và những chuyển động của Công chúa cũng rất kỳ lạ. Nếu kẻ thù sử dụng chiến lược như vậy, cô ấy có lẽ không thể dùng bất kỳ hệ thống hỗ trợ nhắm bắn cơ khí nào. Cô ấy phải nhắm bắn Strategic Antenna bằng tay trong khi nó di chuyển nhanh đến thế."

"Ban đầu nó được thiết kế để sử dụng ở các vùng núi phía Đông Âu. Tớ nhớ là có nghe nói gì đó về các vách đá của đỉnh Olympus. Nghĩa là tình hình này vẫn còn khả quan chán. Nếu thứ đó di chuyển nhanh như vậy trên các sườn dốc thẳng đứng trong khi sử dụng hệ thống gây nhiễu mạnh ở một vùng núi vốn đã ảnh hưởng đến tín hiệu ra-đa, thì gần như không thể tìm thấy nó."

"…Tôi ghét chúng."

Một giọng con gái bất ngờ vang lên từ bộ đàm của Quenser.

Tiếng nói phát ra từ Object của Vương Quốc Chính Thống, chiếc Baby Magnum. Có vẻ như phi công của nó đang vừa tán gẫu vừa chiến đấu ở tốc độ cao với Strategic Antenna.

Để chống lại hệ thống gây nhiễu của Strategic Antenna, họ đang sử dụng các loại bộ đàm đặc biệt có khả năng mở gần 200 cổng đồng thời để gửi và nhận dữ liệu. Những mảnh vụn dữ liệu ít ỏi xuyên qua được màn sương nhiễu trên mỗi cổng sẽ được máy tính tổng hợp lại để tạo thành một giọng nói duy nhất. Tuy nhiên, họ không biết phương pháp này sẽ trụ được bao lâu. Dù sao thì họ cũng đang đối đầu với một Object chuyên dụng về mảng này.

"Bọn chúng chỉ tay vào tôi và gọi tôi là đồ lăng loàn, hạng lẳng lơ đang cố quyến rũ binh sĩ Hy Lạp."

"Ồ."

"Đó không phải là điều nên nói với một cô gái. Nghe cứ như đang đòi ăn tát vậy."

Quenser và Heivia bắt đầu buông lời nguyền rủa kẻ thù một cách tùy tiện, nhưng rồi một phát đạn lạc từ railgun bắn trúng mặt đất cách đó không xa. Viên đạn thép rộng hơn 1m đã thổi bay những cồn cát xung quanh.

Một vụ nổ kinh hoàng bùng phát.

Họ cảm nhận nó qua sự rung động trên từng tấc da thịt hơn là qua màng nhĩ. Khối cát khổng lồ mà họ dùng làm vật che chắn biến mất. Ngay khi Quenser cảm thấy như trọng lực đã biến mất, cậu bị hất văng gần 3m trên không trung. Việc viên đạn không trúng trực tiếp chẳng có ý nghĩa gì. Những tác động phụ cũng đủ để gieo rắc cơn đau dữ dội khắp cơ thể cậu thiếu niên như thể vừa bị đấm túi bụi, và suýt chút nữa cướp đi toàn bộ oxy trong phổi cậu. Cậu gục xuống bãi cát và tuyệt vọng hít hà không khí, nhưng thứ duy nhất lọt vào miệng cậu là những hạt cát mịn đã bị thổi tung lên trời.

"Ư, chết tiệt! Hết chuyện này đến chuyện khác! Khụ khụ!?"

Cậu gần như mất phương hướng trong đám mây cát dày đặc đó, nhưng cậu không thể ở lại chỗ cũ. Vẫn trong tư thế nằm, Quenser bắt đầu lăn qua bãi cát về phía một cồn cát khác.

Có vẻ như trò đùa của hai cậu chàng đã hết vui, vì giọng nói giận dữ của Froleytia vang lên trong bộ đàm.

"Các cậu quên mất nhiệm vụ của mình rồi sao? Nếu không, hãy nhắc lại cho tôi nghe."

"Chúng ta phải chặn quả cầu khổng lồ đó lại!"

"Phải. Do thời gian chiến đấu kéo dài, chiếc Strategic Antenna của Tổ Chức Tín Ngưỡng đã không được bảo trì từ khá lâu. Pháo chính của nó là attachCOIL. Nào, một câu hỏi cho sinh viên Quenser: COIL là gì?"

"Là Laser i-ốt oxy hóa học (Chemical Oxygen Iodine Laser)! Đó là loại vũ khí laser truyền thống được phát triển liên tục từ thời đại của các máy bay ném bom!"

"Strategic Antenna kết hợp lò phản ứng của Object với một hệ thống COIL kiểu cũ để tạo ra một khẩu pháo chính tương đối mạnh mẽ. Đó chính là attachCOIL."

Một số người có thể thắc mắc làm thế nào để tránh một vũ khí laser bắn với tốc độ ánh sáng. Nếu quan sát kỹ khẩu pháo laser chính, người ta có thể phát hiện ra những chuyển động cực nhỏ như việc điều chỉnh thấu kính ngay trước khi bắn. Công chúa tính toán thời điểm né đòn bằng cách theo dõi những chuyển động trước khi khai hỏa đó.

"Theo ước tính của bộ phận mô phỏng điện tử, Strategic Antenna sắp cạn hóa chất cần thiết để khai hỏa loại vũ khí quang học đó. Việc bảo trì pháo chính phải được thực hiện tại căn cứ bảo trì gần Hồ Carnegie cách đây 550km. Chiến dịch đánh chặn đầu tiên trên lộ trình dự kiến của nó qua Đại sa mạc Sandy đã thất bại. Nếu chiến dịch đánh chặn thứ hai này cũng thất bại, Strategic Antenna gần như chắc chắn sẽ lấy lại toàn bộ khả năng chiến đấu… Các cậu có hiểu tầm quan trọng của việc này không?"

"Hiểu chứ. Vấn đề là dù có hiểu đến đâu thì chúng tôi cũng không thể nhúc nhích được! Hay là ngài thử đến đây mà xem!? Khốn thật. Đây thực sự là Oceania sao? Chẳng phải Oceania là một đất nước hòa bình sau khi chiến tranh kết thúc rồi à!?"

"Quenser, để tôi cho cậu một lời khuyên. Dù cậu có phàn nàn thế nào đi nữa, cậu chính là người sẽ bị ném vào một địa ngục còn kinh khủng hơn nếu chiến dịch này thất bại."

"Tôi chỉ là một sinh viên được gửi đến chiến trường để học về thiết kế Object thôi mà!"

"Hôm nay tâm trạng tôi đang tốt, nên tôi sẽ cho cậu lời khuyên thứ hai. Dù cậu là một đứa trẻ, một ông già, một cậu bé ốm yếu hay một nữ anh hùng bất hạnh, thì cậu cũng là một người lính ngay khi đứng trên chiến trường với vũ khí trong tay. Chẳng ai phàn nàn nếu cậu giết người, và cũng chẳng ai phàn nàn nếu cậu bị giết."

"Chết tiệt! Tôi cứ tưởng chiến tranh hiện đại là cuộc đấu giữa các Object, còn những trận chiến sinh tử giữa những người lính bằng xương bằng thịt đã là chuyện quá khứ rồi chứ!"

"Ồ? Cậu có vẻ có nhiều lời phàn nàn nhỉ, Quenser. Tôi không thích những cấp dưới hay phản nàn đâu. Tuy nhiên, tôi luôn cố gắng hết sức để giúp đỡ những cấp dưới biết vâng lời."

"Vậy thì ít nhất ngài có thể thay một bộ bikini gợi cảm trước khi ra lệnh cho bọn tôi không!? Nếu ngài làm vậy, động lực của tôi sẽ tăng gấp 100 lần!"

"Làm sao cậu có thể thấy qua bộ đàm được?"

"Vấn đề không phải là tôi có thấy hay không! Quan trọng là có một người phụ nữ mặc bikini nóng bỏng đang ra lệnh một cách hách dịch!"

Froleytia chắc hẳn đã quá ngán ngẩm nên cô cắt đứt liên lạc.

Quenser tặc lưỡi và liếc nhìn xung quanh. Cậu thấy Heivia đang bị chôn vùi một nửa dưới một cồn cát bị sập và đào cậu ta lên.

"Này, Heivia! Nếu cậu có định chết thì ít nhất cũng phải làm gì có ích cho tớ trước đã!"

"Cảm ơn, Quenser. Câu đó giúp tớ có thể bỏ mặc cậu mà không thấy tội lỗi nếu tớ rơi vào tình thế hiểm nghèo."

Heivia rên rỉ khi bắt đầu kiểm tra lại các bộ phận của khẩu súng trường để đảm bảo chúng không bị ảnh hưởng bởi cát.

"Lúc Froleytia mặc chiếc váy bó sát và dùng que chỉ vào bảng trắng, cô ta đã giải thích nhiệm vụ chính của chúng ta là thiết kế một trận phục kích, đúng không?"

"Đúng. Chúng ta phải chôn cái ‘máy sưởi sàn’ đặc biệt đó dưới cát."

Object là những vũ khí quái vật có thể tiếp tục hoạt động sau khi trúng một hoặc hai đợt tấn công hạt nhân. Những loại thuốc nổ thông thường không đủ để đối phó với chúng. Thứ mà Quenser và Heivia đang thảo luận không phải là một kế hoạch để tiêu diệt Strategic Antenna. Đó là một đòn nghi binh nhằm tước đi khả năng di động của nó.

Object sử dụng nhiều phương pháp đẩy khác nhau, nhưng phương pháp chính là sử dụng tĩnh điện. Nguồn năng lượng khổng lồ do lò phản ứng tạo ra sẽ sinh ra một lượng tĩnh điện cực lớn bên dưới Object, cho phép nó bay lơ lửng trên mặt đất.

Nói cách khác, nếu một tấm thảm điện được đặt trên mặt đất tạo ra đủ tĩnh điện để làm nhiễu loạn nguồn năng lượng dùng để nâng Object, chuyển động của nó có thể bị chặn đứng.

Chiếc Object sẽ phun ra một lượng lớn chất đẩy tĩnh điện để duy trì việc bay lơ lửng hiệu quả hơn, nhưng một chất hóa học có thể được đặt trên bề mặt tấm thảm để trung hòa phần nào chất đó.

Trong khi nằm trên cát, Quenser nói như thể đang xác nhận lại với chính mình.

"Thông thường, chiến thuật này vô nghĩa. Ngay cả khi cậu bẫy được Object, nó có thể thổi bay cái ‘máy sưởi sàn’ bằng railgun cỡ nòng lớn hoặc pháo plasma bất ổn định. Điều đó sẽ giải thoát nó khỏi cái bẫy ngay lập tức."

Heivia trả lời một cách hờ hững.

"Ừ, giáp Object có thể chịu được nổ hạt nhân mà. Nếu chúng cần dọn dẹp cái bẫy dưới chân, chúng có thể sử dụng những khẩu pháo yếu hơn ở dưới đáy để thổi bay chính mặt đất. Không có cái bẫy thông thường nào có thể tung ra một đòn chí mạng cả."

"Nhưng các điều kiện bây giờ đã khác. Nếu chúng ta lẻn vào một điểm mù và kích hoạt ‘máy sưởi sàn’ ngay dưới chân Strategic Antenna giữa trận chiến căng thẳng Object đối đầu Object này, chúng ta có thể chặn nó lại từ vài giây đến mười mấy giây. Công chúa của chúng ta có thể kết liễu nó bằng một phát pháo chính trong thời gian đó."

"Vấn đề là…"

Heivia tiếp tục.

"Cái ‘máy sưởi sàn’ tuyệt vời của chúng ta đang được đặt cách đây 30km. Và nó vẫn chưa sẵn sàng để kích hoạt vì bọn chúng đã phản công bằng tất cả những gì chúng có trước khi công trình hoàn thành!"

30km băng qua sa mạc cát là một trở ngại cực lớn nếu họ phải đi bộ.

"Tớ cứ tưởng chúng ta đã xong việc này rồi chứ. Bọn chúng không hiểu rằng xuất hiện trước khi bữa tiệc sẵn sàng sẽ khiến mọi thứ trở nên khó xử sao?"

"Vì con cá đã xuất hiện trước khi chúng ta kịp chuẩn bị xong lưới, nên tất cả bọn chúng sẽ trốn thoát mất thôi. Chúng ta cần tìm cách chuẩn bị xong tấm lưới đó trước khi chiến trường kéo đến điểm đó."

"Tớ có ý này."

Quenser nói khi lau mồ hôi đầy cát trên trán. Cậu chỉ tay về một hướng có vẻ ngẫu nhiên.

"Cậu có thấy cái đó không?"

"Hả? Ý cậu là cuốn tạp chí người lớn mà ai đó đánh rơi đằng kia á?"

"Không, không phải chỗ đó! Cậu không thấy cái xe địa hình bị chôn vùi một nửa ở đồi cát sụp cách đây khoảng 50m à!? Cậu có nghĩ chúng ta có thể vắt chân lên cổ và chạy tới đó rồi đến khu vực câu cá trước bọn chúng không?"

"Nhưng ở đó chẳng có vật che chắn nào cả. Tớ biết mấy cái đồn cát này chả bõ bèn gì so với đạn Object, nhưng có còn hơn không. Chúng ta sẽ bị bắn nát bét thành cái rổ chưa đầy 5 giây sau khi bắt đầu chạy khơi khơi giữa bãi trống như thế đâu. Cậu không thấy mấy mảnh giáp Object đang bay vèo vèo khắp nơi à?"

"Tớ biết thừa cậu sẽ nói thế, nên tớ sẽ đưa ra lựa chọn khác. Nhìn về hướng ngược lại đi. Có một chiếc mô tô nằm cách đây khoảng 300m."

"Chỗ đó có kha khá vật che chắn, nhưng mà xa quá. Một phát đạn lạc có thể tiễn chúng ta lên đường trong lúc lết tới đó đấy."

Heivia nấp sau cồn cát, mắt cậu ta đảo qua đảo lại giữa chiếc xe địa hình và chiếc mô tô. Nhưng cuối cùng, cậu ta cũng phát ngán vì phải suy nghĩ.

"Quyết định bằng cách tung đồng xu đi. Mặt ngửa là chọn đường ngắn tới cái xe địa hình."

Cậu ta dùng ngón cái búng một đồng xu bạc lên cao vài mét.

Sẽ là mặt ngửa hay mặt sấp đây?

Trước khi câu trả lời kịp xuất hiện, đồng xu đã bốc hơi hoàn toàn. Một luồng ánh sáng chói lòa như tia lửa hàn gần như làm mù mắt hai cậu thiếu niên.

Chiếc Strategic Antenna vừa khai hỏa một trong những khẩu pháo laser của nó.

"Được rồi! Cái đó chắc chắn không phải mặt ngửa đâu!"

Ngay khi Heivia gào lên, cậu ta và Quenser bắt đầu lao như bay về phía chiếc mô tô. Ngay sau đó, thân hình đồ sộ của một chiếc Object lướt qua, san phẳng đúng vị trí mà họ vừa nằm chỉ vài giây trước.

Phần 3

Sau khi lấy được chiếc mô tô, Quenser và Heivia lao đi vun vút băng qua sa mạc. Heivia là người cầm lái. Họ đang hướng thẳng tới khu vực câu cá, nơi chiếc ‘máy sưởi sàn’ đang chờ được lắp đặt. Nếu họ không hoàn tất công tác chuẩn bị trước khi chiếc Strategic Antenna ập đến, mẻ cá lớn đó sẽ sổng mất.

Nếu không có những tiếng gầm rú trầm đục của hai khối Object đang nã pháo từ phía xa, cảnh quan sa mạc này hẳn đã mang lại một cảm giác khoáng đạt, tách biệt hoàn toàn khỏi sự ồn ã của phố xá. Đường chân trời hiện rõ mồn một, chia cắt dải cát mịn màng với bầu trời xanh trong không một gợn mây.

"Thật tình, khung cảnh này suýt nữa làm tớ quên mất là đang có chiến tranh đấy."

Heivia lẩm bẩm đầy khó chịu.

"Tớ chỉ mong cái cuộc chiến phiền phức này kết thúc sớm để chúng ta còn được nghỉ ngơi. Nếu được nghỉ phép quanh đây, cậu có nghĩ chúng ta nên ghé qua Thành phố Roadshow không? Thành phố đó được lực lượng liên minh xây dựng trong cuộc chiến Oceania như một biểu tượng của tự do. Tớ muốn có thời gian thư giãn thực sự, cậu hiểu không? Tớ cần một bài massage ra trò để chữa trị đống cơ bắp đau nhức này và muốn nhảy tùm xuống một cái hồ bơi trông như một ly cocktail xanh mát."

"Chẳng phải lễ ký kết tuyên bố hòa bình của Oceania dự kiến sẽ diễn ra ở đó sao? Cái sự kiện mà Vương Quốc Chính Thống, Liên minh Thông tin, Tập đoàn Tư bản và Tổ Chức Tín Ngưỡng đều sẽ tụ họp lại ấy. Nhưng nghe nói Thành phố Roadshow có rất nhiều bão cát, nên cũng chẳng thoải mái gì đâu. Trong bản tin dự báo thời tiết của họ còn có cả thông tin về bão cát cơ mà."

"Mấy thứ đó còn tệ hơn cả sương mù hay bão tuyết. Cậu chẳng thể nhìn thấy gì và cũng chẳng thể di chuyển. Lần trước, chúng ta suýt nữa thì bị kẹt lại khi đi lạc khỏi đơn vị."

"Ừ, nhưng hóa ra căn cứ bảo trì chỉ cách chúng ta có 3m… Nhưng quân đội đã dùng tiền thuế của dân để lắp đặt các cảm biến thời tiết đặc biệt khắp sa mạc cũng như các đường truyền internet, nên chắc chắn nó ảnh hưởng đến quân đội không ít."

Quenser nhẹ nhàng phàn nàn.

"Nghĩ lại thì, thành phố đó cũng đóng vai trò như một trạm chuyển tiếp khổng lồ cho các đường truyền internet hữu tuyến, đúng không nhỉ?"

"Chẳng phải kết nối vệ tinh sẽ tốt hơn ở một sa mạc rộng lớn thế này sao?"

"Họ có lý do cả đấy. Ví dụ như những trận bão cát đó chẳng hạn."

"?"

Bộ đàm của Quenser và Heivia cùng lúc vang lên tiếng bíp. Cô gái được gọi là Công chúa, phi công điều khiển Object của Vương Quốc Chính Thống đang gọi họ.

"Các anh sẽ chuẩn bị xong ‘máy sưởi sàn’ kịp chứ?"

"Chà, chúng tôi sẽ xong ngay lập tức nếu cô cởi đồ ra rồi đeo thêm tai mèo với đuôi vào đấy."

"Heivia, đừng quên bảo cô ấy phải kết thúc mỗi câu bằng chữ ‘nyan’ nữa nhé."

"Nếu các anh còn có thể nói đùa, tôi sẽ coi như các anh làm được."

"Nhớ câu giờ cho bọn tôi. Và cũng phải đảm bảo rằng Strategic Antenna không nhận ra điều gì đấy."

Nếu liên lạc bằng bộ đàm quá lâu, thông tin có thể bị Strategic Antenna bắt được. Hơn nữa, việc làm Công chúa xao nhãng giữa trận chiến tốc độ cao có thể dẫn đến cái chết của chính họ. Quenser và Heivia nhanh chóng kết thúc cuộc hội thoại.

Heivia chắc hẳn đã quá ngán ngẩm nên lại bắt đầu phàn nàn.

"Dahh. Tớ thực sự muốn đi nghỉ mát ở đâu đó quá. Cậu có gợi ý nào không? Tớ muốn một nơi kiểu di sản thế giới, nơi mà chỉ cần nhìn vào thôi là tâm hồn đã được gột rửa ấy."

"Bên trong váy của một người phụ nữ đẹp?"

"Đó chắc chắn là cảnh tượng đẹp nhất để ngắm rồi, tớ công nhận, nhưng có chết tớ cũng không đi đến đó với cậu đâu."

Cả hai tán gẫu, nhưng họ không thể tránh né việc nói về chiến tranh mãi được. Suy cho cùng, đây là vấn đề sẽ quyết định vận mệnh của họ.

"Tổ Chức Tín Ngưỡng thực sự đã tổng tấn công ở đây."

"Cuộc tranh chấp bắt đầu từ việc phân chia lãnh thổ sau khi chế độ quân phiệt sụp đổ. Nhưng bọn chúng chắc cũng chẳng khác gì lũ mafia nếu sẵn sàng lôi súng ra chỉ vì cảm thấy không hài lòng với phần mình nhận được."

"Chúng ta biết nói gì với người dân Oceania đây? Lực lượng liên minh vốn dĩ là để chấm dứt sự bạo tàn của quốc gia quân phiệt mà."

"Tớ là một quý tộc muốn lập công trạng để thừa kế gia tộc. Cậu là một sinh viên muốn học về thiết kế Object trên chiến trường. Chúng ta chẳng có tư cách gì để tỏ ra quan trọng cả. Cuối cùng thì, chiến tranh cũng chỉ vì lợi ích cá nhân của con người mà thôi."

"Tớ biết mà."

Quenser suýt chút nữa đã thốt ra điều gì đó theo bản năng, nhưng cậu khựng lại và cẩn thận chọn lọc từ ngữ.

"Tớ biết điều đó. Nhưng dù vậy thì…"

"Chà, đối đầu với một người lính khác thì là một lẽ, nhưng tớ không muốn lôi một thường dân Oceania vào chuyện này, vì họ chẳng còn cách nào khác ngoài việc phó thác tương lai cho chúng ta."

Trong khi đó, họ đã đến được khu vực câu cá.

Họ bước xuống xe và liếc nhìn xung quanh.

Một vách đá khổng lồ hình chữ V nhô cao trước mặt họ, cao khoảng 20-30m. Những vách đá tự nhiên trông như tường thành đó kéo dài vô tận về hai phía trái và phải. Lối đi duy nhất là một khoảng hở rộng 100m ngay trước mặt. Đó chính là nơi họ sẽ lắp đặt ‘máy sưởi sàn’.

"Nếu muốn, Strategic Antenna có thể dùng pháo để thay đổi địa hình và tự tạo đường đi xuyên qua ‘tường thành’ mà không cần dùng đến ‘cổng thành’ hình chữ V này."

"Ngay cả khi nó đang cạn kiệt đạn railgun cũng như hóa chất cho laser và pháo plasma, công thêm việc nó đang phải đấu với một Object khác ngang cơ sao? Hơn nữa, ‘cổng thành’ này là con đường ngắn nhất. Phá vỡ chỗ khác sẽ là đi đường vòng đấy."

Heivia giải thích trơn tru.

Tuy nhiên, cậu ta cũng chẳng có bằng chứng thực tế nào.

Quenser chạy về phía "cổng thành" hình chữ V.

"Công cụ và thiết bị cần thiết cho ‘máy sưởi sàn’ đã được thả xuống rồi, đúng không?"

"Rồi, chúng được thả lén lút ngoài phạm vi laser phòng không của Object. Những món quà thả dù từ máy bay vận tải chắc đang nằm quanh đây thôi." Heivia chỉ vào những tấm vải lớn đang bay phấp phới trong gió rải rác đây đó. "Nhưng hệ thống dây điện để kích hoạt nó vẫn chưa được đụng tới. Chúng ta phải khẩn trương lên. Tốc độ tối đa của một Object là trên 500 km/giờ. Nó có thể đi hết 30 cây số chỉ trong vài phút nếu nó muốn."

Quenser thu gom thuốc nổ và thiết bị rải rác quanh khu vực, tháo dù, cởi dây thừng và lôi đồ vật ra khỏi túi. ‘Máy sưởi sàn’ được chứa trong một khối hình trụ kích cỡ bằng thùng phi kim loại. Cậu kết nối nhiều dây dợ và cáp vào đó, trải nó ra như một cuộn giấy da rồi phủ lên một lớp cát mịn mỏng.

Sau khi trải xong vài cuộn kích cỡ thùng phi, ‘máy sưởi sàn’ đã che phủ một diện tích 50m vuông.

Heivia đã băng qua ‘cổng thành’ hình chữ V và vòng ra phía sau ‘tường thành’. Cậu ta đang kết nối nhiều khối trụ rộng 50cm và cao 1m lại với nhau. Tổng chiều dài của chúng lên tới vài chục mét.

Đó chính là nguồn năng lượng của họ.

Tuy nhiên, nó không phải là pin.

Quenser kéo một sợi cáp từ ‘máy sưởi sàn’ và tiến lại gần Heivia.

"Máy phát điện bằng thuốc nổ thế nào rồi?"

"Thuốc nổ có vẻ ổn."

"Tớ từng nghe nói về máy phát điện nén từ thông và máy phát điện MHD, nhưng đây thực sự là một cơ chế thô bạo. Một nam châm khổng lồ được đặt giữa một cuộn dây dài, và một dòng điện cao áp cực mạnh được tạo ra tức thì bằng cách bắn nó đi với tốc độ cực cao."

"Đừng có làm sai thời điểm đấy. Máy phát điện bằng thuốc nổ chỉ có thể tạo ra điện đúng một lần duy nhất thôi. Thật tình, nhiệm vụ của chúng ta lúc nào cũng là những ván bài may rủi, phải không?"

"Một viên pin thông thường sẽ không tạo ra đủ năng lượng để chặn đứng một Object, nên chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Ngài Froleytia đã lôi cái máy phát điện thực sự thiếu tính thực tế này ra vì chúng ta cần tạo ra một lượng điện khổng lồ trong chớp mắt."

Quenser và Heivia kết nối ‘máy sưởi sàn’ với máy phát điện bằng thuốc nổ. Nhưng thế này vẫn chưa đủ để kích hoạt. Thuốc nổ trong máy phát điện phải được kích nổ bằng ngòi nổ điện. Nói cách khác, họ cần một viên pin khác, nhỏ hơn.

Họ phải chuẩn bị thứ đó.

"Việc kích nổ nên được thực hiện qua dây cáp, đúng không?"

"Dùng không dây sẽ tiện hơn, nhưng có thể sẽ không hoạt động nếu bị Object gây nhiễu."

Khi Quenser trả lời câu hỏi đó, cậu nhớ lại chiếc Object của Tổ Chức Tín Ngưỡng ấn tượng đến nhường nào.

Strategic Antenna.

"Nó là Object thế hệ 2 với hàng tấn ra-đa và cảm biến, đúng chứ? Nó sử dụng nhiều hệ thống định vị và nhắm mục tiêu khác nhau để đảm bảo đòn tấn công trúng đích. Và trên hết, nó sử dụng hệ thống gây nhiễu và mục tiêu giả để ngăn kẻ thù khóa mục tiêu. Ra-đa và cảm biến của nó còn nhiều hơn cả pháo, nên rõ ràng là nó không có bố cục thông thường."

Dù các Object cao 50m và nặng 200000 tấn, chúng vẫn có thể thực hiện những bước di chuyển linh hoạt như một võ sĩ tổng hợp với tốc độ trên 500 km/giờ.

Khi hai Object đối diện và nã pháo chính vào nhau, không phải lúc nào cũng trúng đích. Công chúa thuộc quân đội Vương Quốc Chính Thống của Quenser và Heivia chuyên phát hiện các đòn tấn công sắp tới từ những chuyển động cực nhỏ của pháo đối phương và nhanh chóng né tránh.

Tuy nhiên, Công chúa đã bị trúng đòn vài lần và vài lỗ thủng suýt chút nữa đã xuất hiện trên giáp.

May mắn thay, Strategic Antenna đã lắp quá nhiều ra-đa và cảm biến mà hy sinh hỏa lực của vũ khí. Đổi lại độ chính xác kinh ngạc, nó không thể kết liễu kẻ thù chỉ bằng một đòn duy nhất. Tuy nhiên, Công chúa không thể lơ là cảnh giác. Nếu sát thương tích tụ đủ lớn, cô có thể bị vô hiệu hóa hoặc thậm chí là bị phá hủy hoàn toàn.

Quenser kiểm tra lại các mối nối cáp, rút bộ đàm ra và cắm cáp vào giắc kết nối có dây. Cậu nhìn vào bộ đàm và sợi cáp dài dằng dặc kéo ra từ nó.

"Chúng ta sẽ giấu tất cả những thứ này dưới cát, nhưng các cảm biến khác nhau của Strategic Antenna không thể phát hiện những thứ bị chôn dưới đất, đúng không? Tớ cũng lo về cuộn dây của máy phát điện nữa. Liệu ‘tường thành’ hình chữ V này có đủ che chắn cho nó không?"

"Mục tiêu của chúng ta là kích hoạt ‘máy sưởi sàn’ ngay dưới chân nó."

Heivia đang cúi người ở một chỗ khác để thực hiện công việc của mình.

"Chỉ cần dồn được nó tới đây là đủ. Nếu Strategic Antenna nhận ra cái bẫy và khựng lại dù chỉ một chút, Công chúa sẽ tận dụng cơ hội đó để nã pháo chính vào nó. Dù kết quả có thảm hại và nhục nhã thế nào đi nữa, chúng ta vẫn thắng, miễn là cuối cùng cái Object đó bị thổi bay."

"Tớ thực sự mong chuyện đó xảy ra hơn. Nếu chiếc Object nổ tung ở đây, chúng ta có thể bị biến thành tro bụi cùng với nó mất. Ngay cả khi chúng ta nấp sau ‘tường thành’, nó vẫn có thể sập xuống đầu chúng ta."

Quenser vuốt ngón cái lên nút bộ đàm.

"Nhưng còn cậu thì sao, cậu ấm quý tộc? Cậu không muốn vinh quang chiến thắng à?"

"Vinh quang có nhiều loại. Tớ không thể thừa kế gia tộc bằng cái loại vinh quang sau khi chết được, đúng không?"

Khi Heivia vừa dứt lời, họ nghe thấy một âm thanh đáng sợ giống như những đám mây giông đang kéo đến từ phía xa. Đó là âm thanh của một chiếc Object khổng lồ đang bay lơ lửng bằng tĩnh điện.

"Chết tiệt! Nó đến rồi! Chúng ta không còn nhiều thời gian đâu!"

"Có phải Công chúa đã lơi lỏng khi thấy chúng ta đi trước không? Có vẻ như cô ấy đang phó thác định mệnh cho chúng ta rồi."

Heivia vừa nói vừa thoăn thoắt đôi tay. Nhưng rồi cậu ta tặc lưỡi một tiếng rất lớn.

"Đợi đã Quenser! Lại đây mau!"

"Gì thế? Tớ đang bận kiểm tra lần cuối đây!"

"Bộ kích hoạt của ‘máy sưởi sàn’ hỏng rồi!"

Quenser nhìn sang với vẻ bàng hoàng. Heivia đang lắc nhẹ một chiếc bình ắc quy dạng hộp trông giống ắc quy xe hơi. Có vài sợi cáp dày nối vào các cực, nhưng thông báo ‘đang chờ kích hoạt’ vẫn chưa xuất hiện trên màn hình LCD của bộ đàm Quenser. Nó hoàn toàn không có điện.

"Không phải nó hết điện như mấy điện thoại để quên quá lâu đấy chứ!?"

"Là tại cát, chết tiệt thật! Quá nhiều cát mịn chui vào khu vực các cực và giờ nó tịt rồi! Nó bị chập mạch hoàn toàn rồi!"

Không có nguồn điện đó, ngòi nổ điện để kích nổ máy phát điện bằng thuốc nổ sẽ vô dụng, đồng nghĩa với việc toàn bộ hệ thống này chỉ là đống sắt vụn. Thiếu đi lượng điện khổng lồ đó, họ không thể kích hoạt ‘máy sưởi sàn’ để chặn đứng Object.

Nếu không thể dừng Strategic Antenna lại, cục diện sẽ xoay chuyển 180 độ. Công chúa đang ở thế yếu trong cuộc đấu tay đôi này. Cô ấy hẳn đang đinh ninh rằng mình có thể thắng nếu dụ được đối phương vào "cổng thành" chữ V. Chính vì giả định đó mà cô đang dốc toàn lực, tự đẩy mình vào những tình huống bất lợi để dẫn dụ kẻ địch.

Nếu họ thất bại ở đây, mọi thứ sẽ chấm dứt.

Tiếng gầm rú của tĩnh điện ngày một lớn hơn.

Baby Magnum của Công chúa và Strategic Antenna của Tổ Chức Tín Ngưỡng vừa đánh vừa tiến lại gần. Chúng sẽ đến đây trong chưa đầy 3 phút nữa.

"Này, Heivia! Dùng bàn chải hay cái gì đó phủi cát ra khỏi ắc quy được không!?"

"Bên trong nó cháy khét lẹt rồi! Ngay cả khi cậu liều mình bị điện giật để lau chùi thì nó cũng chẳng hoạt động đâu!"

"Giờ phải làm sao đây?"

Quenser lẩm bẩm.

Cậu đứng lặng người, nhưng không phải đang suy nghĩ. Cậu chỉ đang nhìn chằm chằm vào một tình huống vô vọng. Nhưng rồi, một thứ gì đó lọt vào tầm mắt cậu.

"…Chiếc mô tô."

"Cái gì?"

"Kiểm tra cường độ dòng điện và điện áp của cái ắc quy đó mau! Nếu ắc quy của xe mô tô tương đương, chúng ta có thể tráo đổi để kích hoạt ‘máy sưởi sàn’!"

Heivia hành động nhanh như chớp.

Cậu ta dùng công cụ tháo tung ắc quy xe mô tô và kiểm tra các thông số ghi trên đó. Dù nhìn từ xa, Quenser cũng thấy cái ắc quy này nhỏ hơn khoảng hai cỡ, nhưng Heivia không dừng tay. Có vẻ các thông số cơ bản là trùng khớp. Heivia tức tốc chạy ngược lại ‘cổng thành’, giật phăng dây nhợ khỏi cái ắc quy hỏng và đấu nối vào ắc quy xe mô tô.

Một tiếng tít điện tử vang lên.

Nó phát ra từ bộ đàm của Quenser. Một ký tự đơn giản cho biết hệ thống đang chờ lệnh xuất hiện trên màn hình LCD nhỏ. Hệ thống kích hoạt ‘máy sưởi sàn’ thông qua máy phát điện bằng thuốc nổ cuối cùng đã có điện.

Nhưng họ không có thời gian để ăn mừng.

"Chết tiệt! Nó tới rồi!"

Heivia hét lên khi nép mình sát mép ‘cổng thành’ chữ V.

Quenser cũng lao về phía mép đối diện. Cả hai thò đầu ra từ hai phía trái phải, nín thở quan sát chiếc Object đang tiến đến.

Chiếc Strategic Antenna hiện cách đó 5km. Với tốc độ hiện tại, nó sẽ lọt vào ‘cổng thành’ trong chưa đầy một phút. Dù vẫn còn cách xa vài ki-lô-mét, nhưng sự đe dọa tỏa ra từ nó khiến cổ họng họ khô khốc. Mồ hôi vã ra không phải vì cái nóng của sa mạc, mà vì nỗi sợ hãi tột cùng.

"Đây mới thực sự là lúc địa ngục bắt đầu."

Quenser thì thầm.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!