Chương 2 (Phần 4-5-6-7-8-9-10)

Phần 4

Cô gái tóc hai bên đang cố thủ trong hành lang bảo trì lò phản ứng hình bánh donut.

Cô chính là Elite của Trinity Style.

Cô thở dốc, tay nắm chặt khẩu PDW được tối giản đến mức có hình chữ T. Mọi thứ đã kết thúc, cô hiểu điều đó, nhưng cô không thể để nó diễn ra như vậy được.

Cô không thể đầu hàng Vương Quốc Chính Thống.

Nếu làm thế, cô chắc chắn sẽ bị giết.

Tương lai đó hiện lên quá sống động trong tâm trí cô.

(Mình phải làm gì đây?)

Elite nhỏ nhắn suy nghĩ nát óc trong lối đi hình tròn sau khi đã đánh đuổi được những binh sĩ đối phương ra ngoài.

(Bây giờ mình phải làm gì đây?)

Lò phản ứng của Object thường được điều khiển bằng điện tử. Chúng sẽ cung cấp năng lượng một cách cơ học mà không cần bất kỳ tác động nào từ Elite, và nếu thực sự cần thiết, chúng có thể được điều khiển thủ công từ buồng lái.

Nếu lò phản ứng hoàn toàn mất kiểm soát, có vô số van dọc theo hành lang này để can thiệp khẩn cấp.

Nhưng điều đó cũng có nghĩa là cô có thể khiến một lò phản ứng đang ổn định trở nên mất kiểm soát và thổi bay mọi thứ trong vòng bán kính vài cây số.

Hoặc ít nhất, cô có thể thuyết phục Vương Quốc Chính Thống rằng cô đang làm vậy để buộc toàn bộ đơn vị của chúng phải rút lui.

(Mình chỉ cần làm bất cứ điều gì có thể thôi.)

Nghe có vẻ là một ý tưởng ổn, nhưng còn một yếu tố quan trọng khác ở đây. Kế hoạch đó sẽ thay đổi mọi thứ quá nhiều. Một khi đã bắt đầu, không còn đường lui nữa. Nếu cô lừa Vương Quốc Chính Thống rút lui thành công thì thật tuyệt vời, nhưng cô sẽ chẳng thể làm gì nếu thất bại và chúng vẫn bám trụ tại nắp bảo trì. Và nếu cô lỡ tay làm hỏng màn kịch và thực sự khiến lò phản ứng phát nổ, cô cũng sẽ bị bốc hơi y như bao người khác.

(Đúng rồi, chính là thế.)

Đôi mắt của cô gái tóc hai bên dời xuống những chiếc van xếp dọc theo bức tường phía trong của hình bánh donut. Cô đối diện với chúng và chạm vào một cái.

Liệu cô có đang thực sự suy nghĩ logic không?

Hay đó chỉ là một cái cớ, và sâu thẳm trong lòng cô thực sự muốn kéo kẻ thù chết cùng mình?

(Đây chắc chắn là kế hoạch tốt nhất!)

Mà không nhận ra điều đó, cô chuẩn bị vặn chiếc van.

Nhưng có thứ gì đó đã ngăn cô lại.

"?"

Cảm giác thăng bằng của cô đột ngột bị đảo lộn. Cô cứ ngỡ đó là cơn chóng mặt đến từ nỗi sợ hãi hay lo âu. Cô dùng mu bàn tay lau trán và thấy những giọt mồ hôi ấm nóng kỳ lạ bao phủ lấy nó.

Không.

Đó không phải là mồ hôi.

(Cái... cái gì thế này?)

Sự thật ập đến ngay khi cô vừa tự hỏi.

"Chúng định làm thế sao!? Chết tiệt!"

Cô buông chiếc van ra và cuống cuồng chạy về phía nắp bảo trì, nhưng đã quá muộn. Cái nắp đã bị đóng chặt từ bên ngoài và có vẻ như ai đó đang ép mạnh vào nó. Khi nhận ra mình không thể mở nó từ bên trong, cô chĩa khẩu PDW về phía cái nắp dày cộm và xả đạn trong cơn tuyệt vọng.

Phần 5

Hai tên ngốc liều mạng đè chặt nắp hầm trong khi nghe thấy những tiếng nổ đục ngầu từ bên trong. Họ biết rằng về lý thuyết, đạn không thể xuyên qua được, nhưng âm thanh gầm rú đó cũng đủ để khiến họ run cầm cập.

"Tớ đã can thiệp vào đường ống dẫn hơi nước chạy dọc trần nhà."

Quenser giải thích.

"Con người không thể sống lâu trong môi trường nhiệt độ cao và độ ẩm cực lớn. Có những sổ tay hướng dẫn chi tiết khi xây dựng đường hầm hoặc làm việc trong hầm mỏ về vấn đề này. Phòng xông hơi được điều chỉnh để đảm bảo an toàn, nhưng cậu sẽ không trụ nổi quá 20 phút trong một cái phòng không được bảo trì đúng cách đâu."

Tiếng súng sớm dừng lại.

Tên Elite dường như đã đá và đập vào nắp hầm thêm một lúc nữa, nhưng cuối cùng, ngay cả những âm thanh đó cũng chấm dứt.

Họ đợi thêm vài phút nữa.

Một sự im lặng tuyệt đối bao trùm lấy cả hai khi kẻ địch không còn bất kỳ sự phản kháng nào.

Cả hai gật đầu với nhau, họ ngần ngại mở nắp hầm và cảm nhận luồng hơi nước ẩm ướt tràn ra, y hệt như khi mở một cái nồi cơm điện của Quốc Đảo. Bên trong, họ tìm thấy một cô gái với mái tóc vàng dài buộc hai bên, mặc bộ đồ đặc chủng màu xanh lá cây bao phủ toàn bộ cơ thể.

Một dải vải lỏng lẻo được quấn quanh người cô phía trên bộ đồ mỏng dính sát da. Dải vải tạo thành hình chữ X trên ngực và eo, tạo nên một hình kim cương. Có lẽ nó tượng trưng cho giáo phái hoặc cấp bậc nào đó trong Tổ Chức Tín Ngưỡng, nhưng hai tên ngốc vô văn hóa và thiếu kiến thức này chỉ thấy nó giống như một bộ đồ bơi có thiết kế kỳ lạ của một người mẫu ảnh.

Cô ấy đang nằm nghiêng, trông như một nạn nhân bị sốc nhiệt.

Da cô đỏ bừng, tóc mái bết chặt vào trán. Toàn bộ khuôn mặt cô đỏ gấc và cả cơ thể đẫm mồ hôi hoặc những giọt hơi nước đọng lại.

Quenser thở phào khi nhìn xuống cô gái.

"Mọi chuyện cuối cùng cũng bắt đầu trở nên nóng bỏng rồi đấy, nên sẽ thật lãng phí nếu biến cô ta thành một cái xác. Hãy đưa cô ta về khi còn sống."

"Tớ đã định hỏi cậu câu này lâu rồi: cái phong thái bình tĩnh đó của cậu là đồ đi mua ở cửa hàng nào thế?"

Phần 6

Thực tế thì, bước tiếp theo mới là phần khó khăn nhất.

Sau cùng thì, đường hầm của Trinity Style là một con dốc dốc đứng uốn cong như lối thoát hiểm. Dù cô gái đó có nhẹ cân đi nữa, cô vẫn nặng từ 40 đến 50kg, tương đương với việc vác một bao gạo nặng trịch. Hai tên ngốc trượt chân liên tục trên đường đi và suýt chút nữa đã bị buộc phải bắt đầu lại từ vạch số không.

Elite tóc hai bên tỉnh dậy giữa chừng, nhưng cô ta có vẻ đã quyết định rằng kháng cự là một kế hoạch tồi khi không có súng trong tay và hai ngón tay cái đã bị trói chặt sau lưng. So với việc vùng vẫy kịch liệt lúc trước, giờ đây cô tỏ ra khá ngoan ngoãn.

Cuối cùng họ cũng ra được bên ngoài.

Khi hai tên ngốc xuất hiện trong tình trạng mồ hôi đầm đìa như tắm, bà lão thợ máy trao cho họ một cái nhìn bối rối.

"Bắt một con thỏ thôi mà khiến các cậu kiệt sức đến thế sao?"

"Bà có muốn thử không? Cháu còn chẳng nhớ nổi mình đã suýt chết bao nhiêu lần trong đó nữa."

Heivia quá mệt mỏi để nói thêm bất cứ điều gì.

Quenser đặt tay lên vai cô gái tóc hai bên, không phải để giở trò đồi bại, mà bởi vì thân hình Object là một khối cầu tròn, cô nàng Elite rất dễ mất thăng bằng và ngã nhào khi tay bị trói, dù là vô tình hay cố ý.

"Tên cô là gì? Cô sẽ bị thẩm vấn đủ nhiều sau này thôi, nhưng tôi nghĩ mình nên hỏi trước."

"Skuld. Skuld Silent-Third."

Đó là tất cả những gì cô gái Elite nói.

Hoặc có lẽ đó là tất cả những gì cô có thể thốt ra được. Ngay cả khi tính đến ánh trăng soi rọi, làn da của cô vẫn nhợt nhạt một cách bất thường. Quenser cũng cảm nhận được sự run rẩy từ bờ vai mà cậu đang giữ trong tay.

Cô hẳn đang vô cùng sợ hãi và lo âu khi rơi vào tay kẻ thù. Không giống như những quân nhân bình thường, cô là người trực tiếp tham gia cuộc chiến và đã tước đoạt mạng sống của bao nhiêu người. Có lẽ cô ý thức rõ những oán hận mà mình đã gây ra.

Tuy nhiên, đó dường như không phải lý do thực sự.

Skuld nhìn lại phía Quenser và nói bằng một giọng chậm rãi, run rẩy.

"Tôi sẽ bị giết. Chắc chắn tôi sẽ bị giết."

"Nghe này. Chúng tôi đã nhận được cờ trắng rồi. Cuộc chiến kết thúc rồi."

"Không."

Skuld lắc đầu, không phải vì cô không tin tưởng Quenser.

"Tôi sẽ bị giết bởi Norn."

"?"

Quenser ban đầu không hiểu, nhưng...

"Tôi đang nói về cái Object này này!"

Ngay khi cậu kịp nắm bắt được ý cô, tình hình đã vượt khỏi tầm kiểm soát.

Khối Object tròn trịa mà Quenser, Heivia và những người khác đang đứng trên đó bắt đầu chuyển động.

Elite không còn ở trên tàu, nó đáng lẽ phải trống rỗng và không thể di chuyển, vậy mà nó đang làm điều đó. Với một động tác đơn giản như con chó ướt lắc mình rũ nước, nó hất văng những con người nhỏ bé đang bám trên mình. Không chỉ vậy, nó còn quăng quật cả những chiếc trực thăng và xe bọc thép đang nối với nó bằng dây cáp. Cảnh tượng trông giống như một trò chơi cảm giác mạnh sử dụng lực ly tâm ở công viên giải trí.

Chẳng thể làm được gì cả.

Khi Quenser nhận ra, cậu đã bị ném vút vào bầu trời đêm. Cậu không phải là người duy nhất. Heivia, bà lão bảo trì và rất nhiều kỹ thuật viên trẻ tuổi khác cũng chung số phận. Tất cả đều vung vẩy tay chân một cách nực cười như những chú chim vụng về.

Một cô gái trôi nổi ngay gần đó. Skuld vẫn bị trói ngón tay sau lưng, nên Quenser đã chộp lấy cơ thể cô và kéo sát vào lòng mình.

Không còn cách nào khác.

Điều may mắn duy nhất là kích thước khổng lồ của Object. Thay vì rơi thẳng xuống cánh đồng hoa ngay bên dưới, họ bị hất văng vào khu rừng rậm rạp cách đó một khoảng ngắn.

Những cành cây nhỏ gãy răng rắc, giúp hấp thụ một phần động năng trước khi họ chạm đất.

"Gh… bah!? Aghgeh… gehah!"

Quenser tiếp đất bằng lưng. Cậu cảm thấy khó thở, nhưng cơn đau truyền đến đại não là minh chứng cho việc cậu vẫn còn sống.

Việc không đeo dây bảo hiểm hóa ra lại là một điều may mắn. Ngay lúc này, một vài sợi dây cáp đan xen như mạng nhện vẫn còn đó, và cả trang thiết bị lẫn nhân viên bảo trì đang bị quăng quật dữ dội như những quả cầu gai của binh sĩ thời trung cổ.

"Ah… ghah! Skuld… cô… ổn chứ?"

Cậu nhìn xuống cô gái trong vòng tay mình.

Cô sẽ không thể tiếp đất an toàn với đôi tay bị trói sau lưng, vì vậy hành động chộp lấy cô của Quenser là hoàn toàn đúng đắn. Ít nhất thì trông cô không có vẻ gì là bị gãy xương.

"Nếu ổn thì giải thích đi. Cái quái gì thế kia!? Tại sao Trinity Style lại có thể thực hiện hành động khi Elite đã bị đưa ra ngoài!?"

Cậu đã nghĩ cô sẽ nói rằng nó được điều khiển bởi AI và không cần phi công. Nhưng câu trả lời lại nằm ở một khía cạnh hoàn toàn khác.

"Norn là ba vị nữ thần định mệnh."

"Ý cô không lẽ là…"

"Urd, Verdandi và Skuld. Norn có đến ba Elite."

Mọi chuyện đã sáng tỏ. Nếu hai Elite còn lại vẫn có thể điều khiển Object ngay cả khi Skuld bị bắt, thì tình hình hiện tại hoàn toàn hợp lý.

Và nếu cái giá phải trả để ngăn chặn Skuld, người nắm giữ những bí mật tối cao rơi vào tay kẻ thù là cái chết của chính cô, thì đó là một quyết định logic đối với một hệ thống mà phi công có thể thay thế dễ dàng như vậy.

"Giờ thì tớ hiểu rồi."

Heivia nói khi bò dậy gần đó. Gã bạn tồi này trông thảm hại không kém, và bà lão thợ máy đang phải túm lấy cổ áo quân phục của cậu ta để giữ thăng bằng.

"Vị chỉ huy ngực khủng đó đã đúng khi nói rằng có vẻ như có những Elite khác nhau đang điều khiển Trinity Style. Chính xác là như vậy! Nhưng ai mà ngờ được có tận 3 đứa cùng điều khiển một thứ cùng lúc chứ!? Chết tiệt!"

"Đó cũng là lý do tại sao đường hầm lại uốn cong như lối thoát hiểm. Con đường ngắn nhất sẽ khiến các đường hầm dẫn đến 3 buồng lái bị giao nhau. Chúng phải xoắn quanh để tránh điều đó."

Nhưng…

"Chuyện gì sẽ xảy ra khi chúng cưỡng ép nó di chuyển chứ!? Nó đã bị loại khỏi vòng chiến bởi quả đạn tiêu tán nhiệt rồi mà!? Với hư hại đó, nó không thể di chuyển bình thường, và pháo chính của nó đã bị nổ toác ra như bông hoa rồi. Chúng thực sự định đấu với Công chúa trong tình trạng đó sao!?"

"Các người chẳng hiểu gì cả."

Skuld nói một cách gay gắt. Cỗ máy mà cô từng giao phó mạng sống giờ đang nhắm vào chính cô, và cô phải thốt lên trước thực tại phi lý đó.

"Các người không hiểu Norn đáng sợ đến mức nào đâu."

Ngay sau đó, điều phi lý nhất trong tất cả đã xảy ra.

Với một tia sáng chói lòa, khẩu pháo chính của Trinity Style, thứ đáng lẽ đã bị phá hủy hoàn toàn, khai hỏa.

Phần 7

Thực tế, bà lão và những binh sĩ bảo trì khác đã phát hiện ra điều gì đó kỳ lạ trong lúc Quenser và Heivia đang mải mê đấu súng với Skuld.

Đó là những con robot công trình hình khối có kích thước chỉ bằng một viên gạch. Chúng sở hữu những bánh xe được bao phủ bởi vô số giác hút nhỏ, cho phép chúng di chuyển linh hoạt dọc theo tường và trần nhà. Quenser đã nhìn thấy một con bên trong khẩu pháo chính vừa nổ toác ra như bông hoa.

Cậu đã đoán đó chỉ là thiết bị bảo trì để vệ sinh điều hòa, nhưng bà lão và những người thợ máy chuyên nghiệp lại có một ý tưởng hoàn toàn khác.

"Cái gì thế này?"

"Bọn ta tìm thấy cả một bầy bên dưới các tấm giáp. Chúng bâu kín mặt trong như lũ gián bến tàu vậy. Với số lượng lớn thế này, chúng có lẽ đủ sức nhấc bổng và di chuyển cả các tấm giáp trụ."

"Còn các khẩu pháo thì sao?"

"Chúng ta không thể dựa vào khẩu pháo chính vì nó đã nát bét, nhưng bọn ta đã lấy mẫu từ các khẩu pháo phụ. Cả các trụ đỡ cũng vậy. Nó giống như một trò chơi xếp hình 3D."

"Nói cách khác..."

Họ nghe thấy những tiếng lách cách như tiếng hàm của một loài côn trùng đang đóng mở. Bà lão không thể xác định âm thanh đó phát ra từ đâu, nhưng tiếng cọt kẹt rùng rợn ấy vang lên từ đâu đó sâu trong cỗ máy khổng lồ. Cứ như thể nó đang thay đổi hình dạng như một sinh vật sống.

"Object này không phải là một khối kim loại đặc. Nó giống như những khối đồ chơi lắp ghép của trẻ con hơn. Liệu một nhóm các khối nhỏ đó có thể di chuyển xung quanh để tạo ra một Object hoàn toàn khác biệt không?"

Phần 8

Sau một vụ nổ đinh tai nhức óc và ánh sáng chói lòa, vài khẩu pháo chính của Baby Magnum đã bị xé toạc. Tiếp theo là tiếng gió rít gào, đều đặn như ai đó đang vung một cây gậy sắt khổng lồ, và rồi thứ đó ập đến.

Một trong những khẩu pháo chính vừa bị văng ra của Baby Magnum đâm sầm xuống khu rừng nơi Quenser và những người khác đang ẩn nấp.

"Aaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhh!?"

Quenser chộp lấy Skuld, Heivia nắm chặt tay bà lão bảo trì và cả nhóm tháo chạy thục mạng. Họ lao xuống một hốc đất sâu ngay khi đống đổ nát của khẩu pháo lướt qua trên đầu, quét sạch mọi cây cối trong khu vực.

Nhưng thiệt hại không chỉ dừng lại ở đó.

Có lẽ dây cáp đã đứt hoặc các điểm hàn đã bị bung ra, bởi vì các thiết bị phân tích, xe bọc thép và trực thăng vận tải đang bị vung vẩy lúc nãy giờ bay vút đi theo những đường vòng cung dài. Thiết bị phân tích đốn hạ vô số cây rừng, cánh quạt trực thăng đang quay điên cuồng chém nát bụi rậm, và những chiếc xe bọc thép nổ tung, thiêu rụi cả một vùng rừng rậm xung quanh.

Heivia run rẩy cạnh Quenser bên trong hố đất.

"Đùa nhau à! Chắc chắn là đang đùa rồi! Cái quái gì thế kia!? Tớ tưởng pháo chính của Trinity Style đã bị thổi bay rồi chứ!"

"Chúng được gọi là Dvergr."

Skuld nói trong vòng tay Quenser.

"Chúng là đơn vị nhỏ nhất cấu thành nên Norn của chúng tôi. Chúng là những người lùn tạo ra vũ khí cho các vị thần, nên chúng không chỉ có một hình dạng duy nhất. Hư hại không thành vấn đề. Norn sẽ chỉ đơn giản là mang một hình dạng mới, trở thành một Object mới và tiếp tục tấn công."

"Không thể tin được."

Quenser rên rỉ.

"Vậy ra nó trông như thể đã bị loại khỏi vòng chiến sau phát đạn tiêu tán nhiệt đó chỉ vì các cô đang giả chết!? Các cô đợi chúng tôi đến gần để có thể dễ dàng hạ gục Công chúa từ khoảng cách xa sao!?"

"Chúng tôi không lên kế hoạch kỹ đến thế. Cuộc tấn công của các người thực sự là một bất ngờ hoàn toàn. Ba người chúng tôi đã thảo luận cách tốt nhất để lật ngược tình thế, và họ đã bỏ phiếu hai chọi một để hy sinh tôi."

"Dù sao thì cũng chẳng quan trọng nữa. Điều này có nghĩa là thuốc diệt côn trùng không đủ để giết con gián này, đúng không!? Giờ tính sao đây? Cái thứ gớm ghiếc đó vẫn còn sống nhăn răng và đang quậy phá kìa!"

Công chúa vẫn có thể di chuyển dù đã mất vài khẩu pháo chính. Cô đang di chuyển cực nhanh để khắc phục bất lợi sau đòn đánh lén trực diện và nã các phát pháo plasma bất ổn định để trả đũa.

Trinity Style né được vài phát, nhưng một phát đã trúng đích hoàn toàn. Đáng lẽ nó phải xuyên thủng lớp giáp, nhưng...

"Nó... chặn được rồi!? Nhưng đó rõ ràng là một cú bắn trực diện cơ mà!"

Bề mặt giáp chỉ hơi tan chảy và chuyển sang màu cam, nhưng chỉ có vậy. Ngay khi Quenser hét lên câu hỏi, cậu cũng tự tìm ra câu trả lời cho chính mình.

"Đừng nói với mình là... Đùa nhau à! Nó đã di chuyển lớp giáp củ hành vốn được phân bổ đều và tập trung toàn bộ vào đúng điểm đó sao? Nó dùng độ dày tuyệt đối của giáp để cưỡng ép chặn đứng đòn tấn công!? Nó có thể làm thế sao!?"

Giờ đây, việc bắn thủng một điểm duy nhất trên lớp giáp dường như là không thể. Trừ khi Công chúa thiêu rụi toàn bộ hàng chục nghìn khối gạch nhỏ cấu thành nên khối lượng 200000 tấn cao 50m đó, nếu không, Trinity Style sẽ vẫn tiếp tục tiến tới.

Cậu bắt đầu cảm thấy choáng váng vì sự tuyệt vọng của tình huống này. Công chúa sẽ bị bào mòn dần. Một khi cô thất bại, họ sẽ mất đi chỗ dựa duy nhất. Và khi Trinity Style vẫn hoạt động, tàn quân của Tổ Chức Tín Ngưỡng có thể sẽ quay lại. Tình hình đang trở nên tồi tệ gấp đôi.

"Chẳng phải tôi đã nói rồi sao?"

Skuld nói với đôi tay vẫn bị trói sau lưng và vai vẫn tựa vào cánh tay của Quenser.

Cô ấy ngước nhìn cậu từ sát lồng ngực với một nụ cười cam chịu.

"Tôi sẽ bị giết bởi Norn. Một Elite đơn lẻ chẳng đáng giá bao nhiêu đối với Tổ Chức Tín Ngưỡng cả. Họ hoàn toàn sẵn lòng vứt bỏ chúng tôi nếu điều đó đồng nghĩa với việc chiến thắng trận đấu."

Chiếc Object được tạo thành từ những robot tí hon và có thể tự do thay đổi thiết kế.

Nó luôn sử dụng 3 Elite, vì vậy, họ không cần bất kỳ đặc điểm riêng biệt nào.

Xét từ góc độ thiết kế, điều này rất hợp lý.

Ý tưởng này đã từng được thảo luận trong quá khứ: Với mỗi Object chỉ có một Elite, hành động quân sự có thể bị đình trệ chỉ vì những lý do cá nhân như đau bụng, sâu răng hay thất tình. Những nỗi lo đó thường bị phớt lờ vì một Object hữu dụng hơn cả ngàn chiếc xe tăng thông thường, nhưng đơn vị Trinity Style đã chọn một cách tiếp cận khác.

Họ đã nâng cao giá trị của cái tổng thể bằng cách giảm giá trị của từng cá nhân xuống gần mức bằng không.

Nhưng…

"Đúng là Chiến trường Thử nghiệm Madagascar. Ai ở đây cũng có những thứ điên rồ cả."

"?"

Khi đi sâu vào vấn đề, phát triển vũ khí là việc giết người theo cách hiệu quả nhất và ít lãng phí nhất có thể. Ở đó không có chỗ cho chủ nghĩa lý tưởng. Tin tức trên TV có thể nói về những vũ khí vô nhân đạo, nhưng ai lại sẵn lòng mặc vest, cầm hoa hồng ra chiến trường để giết người một cách thanh lịch? Chỉ có bên đang phải đối mặt với cái chết mới bận tâm đến những lời an ủi đó.

Nhưng chuyện này thì khác.

Nguyên tắc thiết kế này đang hạ thấp giá trị mạng sống của những người trên Object và cả mạng sống của những binh sĩ đang tin tưởng giao phó tính mạng cho họ. Điều đó không hề khiến Quenser, một người thậm chí còn chưa phải là nhà thiết kế tập sự cảm thấy dễ chịu. Bất kể nó cải thiện tỉ lệ chiến thắng đến mức nào, bất kể nó giảm chi phí xuống bao nhiêu, và bất kể khách hàng sẽ yêu thích một thiết kế như thế này đến thế nào, cậu vẫn cảm thấy một luồng khí lạnh sống lưng trước khi thấy phấn khích.

"…"

Trước khi kịp nhận ra, cậu đã trừng mắt nhìn món vũ khí khổng lồ đáng ghê tởm kia và đưa bộ đàm lên miệng.

"Công chúa, tôi biết chuyện này không hề dễ dàng, nhưng xin hãy nghe tôi. Tập trung toàn bộ pháo chính vào mặt trước của Trinity Style. Đừng cho nó cơ hội nghỉ ngơi."

"Dù sao thì nó cũng chẳng cho tôi cơ hội để đi vòng quanh đâu, nhưng sau đó thì sao, Quenser?"

"Sau đó…"

Cậu ngập ngừng khi nhìn chằm chằm vào con quái vật. Nếu ‘vũ khí ngầu lòi’ mà cậu từng hy vọng giống như một lon soda, thì thứ này chính là lon soda đó sau khi đã bị xì hết ga.

"Bọn tôi sẽ vòng ra sau lưng và phá nát cái thứ chết tiệt đó."

Phần 9

Họ để Skuld lại trong hố đất với đôi tay vẫn bị trói chặt sau lưng. Quenser đứng dậy và nói với gã bạn tồi của mình.

"Đi thôi, Heivia. Kết thúc chuyện này nào."

"Cậu nghiêm túc đấy à? Chúng ta định băng qua thảm họa này bằng chính đôi chân của mình sao!? Chuyện này mà không được dựng thành phim thì hơi phí đấy!"

Heivia mếu máo phàn nàn nhưng vẫn chạy cùng Quenser. Họ rời khỏi khu rừng và tiến ra cánh đồng bao phủ bởi những loài hoa tuyệt đẹp. Mặt đất đã bị cày xới đây đó để lộ lớp đất đen thẫm. Có rất nhiều xác trực thăng và xe bọc thép nằm lật nghiêng, đó là số phận của những vũ khí đã bị hàn chết vào Object bằng dây cáp lúc nãy. Những binh sĩ đang sơ cứu tụ tập sau các xác xe như lũ côn trùng nấp dưới tảng đá chuẩn bị cho mùa đông.

Quenser gia nhập một nhóm trong số đó, cậu gõ nhẹ vào thân xe bọc thép và nói với một nhân viên y tế đang đội mũ y tá trên bộ quân phục.

"Này, còn sống chứ? Có ai cử động được không? Và cô có biết bao nhiêu trong số những cái xe nát bét này vẫn còn chạy được không?"

"T-tôi có thể chia sẻ dữ liệu bản đồ cho cậu. Nhưng cậu hy vọng làm được gì trước con quái vật đó chứ? Mọi người đều đang quá sợ hãi."

"Cô bảo họ không thể làm gì, nhưng họ vẫn còn đủ tay chân mà, đúng không? Vậy thì cô có thể phá tan sự hèn nhát của họ bằng cách bảo rằng hãy giúp một tay nếu muốn có một câu chuyện oai hùng để đi tán gái ở quán bar!"

Một luồng sáng chói mắt khác và tiếng nổ đinh tai nhức óc lại thắp sáng và xé toạc cánh đồng hoa đêm muộn. Những gã khổng lồ đang tử chiến. Công chúa đang gặp khó khăn với Object thế hệ 1 của mình, không phải vì cô không bắn trúng, mà đơn giản là cô không thể xuyên thủng lớp giáp củ hành khi các mảnh ghép cứ tập trung lại tại điểm va chạm dự kiến.

Quenser vỗ vai cổ vũ cô gái quân y rồi yêu cầu hỗ trợ qua bộ đàm. Trong khi đó, cậu lao ra khỏi tấm khiên mỏng manh ấy và chạy khom người sát mặt đất. Heivia trông như sắp chết đến nơi dù chưa hề trúng đạn.

"Chúng ta phải làm gì đây!? Nếu ngay cả pháo plasma của Công chúa còn không xuyên thủng được, thì làm sao chúng ta gây sát thương lên bề mặt của nó được chứ!?"

"Heivia, mọi người đều đang nỗ lực hết mình. Lúc này, chúng ta thiếu đầu óc hơn là thiếu vũ khí. Tớ không biết một sinh viên như tớ có thể xoay xở được bao nhiêu, nhưng chúng ta cần phải bắt tay chân hoạt động thôi!"

"Tớ đang hỏi là làm vậy thì có ích gì! Đạn dược lạc hậu không thể xuyên qua lớp giáp chịu được bom hạt nhân đâu!"

"Đừng vội kết luận như thế."

Ngay sau câu trả lời khó hiểu của Quenser, một âm thanh đặc trưng vang lên từ những chiếc xe bọc thép còn sót lại. Họ đang tấn công Trinity Style từ phía sau trong khi Công chúa tấn công từ phía trước. Thay vì dùng thuốc súng, họ bắn ra những sợi dây cáp từ các thiết bị giống nỏ dài 5m. Tiếng rít mạnh bạo nghe như tiếng một thanh lò xo thép dày bị bẻ quá mức rồi bật tung.

Những mũi tên dài được phóng ra liên tiếp, nhưng chúng không đâm vào mục tiêu bằng trọng lượng hay tốc độ, điều đó chỉ khiến chúng bị bật ra khỏi lớp giáp Object. Thay vào đó, chúng sử dụng phản ứng hóa học của nhôm và oxit sắt để tạo ra nhiệt lượng tức thời vài nghìn độ, nung chảy và hàn chặt vào các tấm giáp.

Tuy nhiên...

"Thấy chưa, tớ biết ngay mà."

Heivia rên rỉ khi chạy băng qua chiến trường đầy ánh chớp và cháy nổ.

"Cái đó chẳng dừng nó lại được đâu! Mấy chiếc xe bọc thép đang bị nó lôi xềnh xệch đi thì có!"

Họ có thể thấy những binh sĩ nhào ra khỏi xe và nằm rạp xuống đất ngay trước khi các xe bọc thép bị nhấc bổng lên không trung. Họ không thể phản ứng nhanh như vậy nếu không chuẩn bị sẵn tâm thế tháo chạy từ trước. Chẳng ai nghĩ rằng mình có thể thắng.

Ngoại trừ một người.

"Đó chính là thứ tớ muốn."

"Hả?"

"Này, Heivia. Đúng là Trinity Style thoạt nhìn có vẻ bất khả chiến bại. Khối lượng 200000 tấn cao 50m đó được tạo thành từ những robot nhỏ có thể tái cấu trúc toàn bộ cỗ máy để phù hợp với mọi điều kiện, môi trường hay kẻ thù. Nó là một Object thế hệ 2 tối thượng. Không, vì nó có thể chiến đấu bất kể thời tiết hay địa hình, có khi nó đã quay trở lại làm một mẫu thế hệ 1 cao cấp rồi."

"Chuyện đó quan trọng gì khi chúng ta không thể đánh bại nó chứ!?"

"Cậu quên rồi sao? Tất cả những gì nó đang làm chỉ là sắp xếp lại vật liệu. Nó không có một nhà máy bên trong để tạo ra các khối mới. Nó không hề đảo ngược được định luật bảo toàn khối lượng."

"Nếu cậu thực sự định giải thích chuyện này, thì làm nhanh lên giùm cái."

"Nếu chúng muốn làm đẹp ở một chỗ, thì nếp nhăn sẽ phải xuất hiện ở chỗ khác. Tớ sẽ nói đơn giản đến mức một gã ngốc cũng hiểu được: Nó muốn làm lớp giáp dày hơn, nhưng nó lấy những bộ phận đó từ đâu? Khi nó lấy lớp giáp đó đi, chẳng phải chỗ đó sẽ mỏng đi sao?"

Quenser và Heivia nhảy vào bên trong một chiếc xe bọc thép đang nằm lật nghiêng. Nó không còn có thể di chuyển bằng bánh xe được nữa, nhưng bệ súng phía trên vẫn còn cử động được chút ít.

"Đợi đã, ý cậu là...?"

"Chính xác."

Quenser chỉ tay vào màn hình, còn Heivia đảm nhận phần ngắm bắn thực tế. Xung quanh họ, vài sợi dây cáp đã được hàn chặt cùng những chiếc xe tải nặng nề của chúng đang quăng quật giữa không trung trước khi cuối cùng cũng đứt rời, bay vút ra xa và cắm phập xuống đất. Tuy nhiên, nếu quan sát kỹ, sẽ thấy có điều gì đó khác biệt.

Các sợi dây không hề bị đứt, và các điểm hàn cũng không hề bị bong ra. Chính những robot nhỏ, mà theo Skuld gọi là Dvergr, và các tấm giáp đang bị bóc tách ra. Object là một khối lượng 200000 tấn, nhưng mỗi cá thể robot chỉ có kích thước bằng một viên gạch. Việc dùng trọng lượng và lực ly tâm để cưỡng ép xé toạc chúng ra không phải là quá khó khăn.

Điều này được hỗ trợ bởi... không, phải nói là bị gây ra bởi...

"Lớp giáp ở ngay phía sau chắc chắn sẽ mỏng hơn rất nhiều khi pháo chính của Công chúa đang nã dồn dập vào mặt trước."

Quenser nhe răng cười.

Họ đã từng xâm nhập vào buồng lái của Skuld và cậu đã tận mắt nhìn thấy đường cong của lối vào dốc đứng trên đường tới đó. Các nắp hầm khác có lẽ đã bị lũ robot và các tấm giáp che khuất, nhưng nếu cả ba buồng lái được đặt tại ba góc của một tam giác đều, cậu có thể đoán chính xác vị trí của hai cái còn lại.

Cậu cẩn thận chỉ vào và nhắc lại từng mục trên màn hình bằng lời.

"Tớ đã tháo chốt an toàn, cầu chì đã thiết lập, và mục tiêu cuối cùng đã khóa xong. Tớ chỉ làm theo hướng dẫn thôi, nhưng thế đã đủ chưa? Liệu nó có hoạt động không, Heivia!?"

"Được chứ! Nhưng để cho chắc, hãy bịt tai và há miệng ra! Tớ chuẩn bị khai hỏa đây!"

"Vậy thì bắn thẳng vào cái mông bẩn thỉu bên trong cái bộ đồ bơi hở hang đó đi!"

Chiếc xe bọc thép rung chuyển dữ dội bởi cú giật khi khai hỏa.

Khung cảnh này có lẽ hơi lạc lõng trong thời đại của những cuộc chiến tranh sạch hiện đại.

Nó có thể chẳng khác gì việc bắn ra một viên đạn nhỏ bé tầm thường.

Nhưng ngay lúc này, mọi chuyện đã khác.

Một sự chấn động dữ dội chắc chắn đã truyền tới buồng lái. Elite vốn luôn cảm thấy an toàn ngay cả trước một vụ nổ hạt nhân, giờ đây hẳn đang bị lấp đầy bởi một nỗi sợ hãi mà chúng tưởng chừng như không thể xảy ra.

Và bọn chúng hẳn đã nhận ra mình đang bị kẹp giữa gọng kìm: phía trước là hỏa lực kinh hồn từ Công chúa, còn mọi hướng khác là sự bủa vây của xe tăng, xe bọc thép và những bệ phóng vác vai của bộ binh.

Lớp giáp tròn trịa của Trinity Style giờ đây loang lổ những khoảng trống, hệt như một bộ đồ chơi xếp hình bị rút mất vài khối gạch. Những linh kiện bên trong lộ ra mồn một, đặc biệt là ở phía sau lưng.

Lũ robot Dvergr không thể ngay lập tức tái cấu trúc để lấp đầy những lỗ hổng đó. Nếu chúng làm vậy, đòn tấn công mãnh liệt của Công chúa sẽ xuyên thủng mặt trước ngay tức khắc. Tuy nhiên, nếu cứ để mặc những cái hố đó, lực lượng bộ binh bao quanh có thể nghiền nát buồng lái vốn đã gần như lộ thiên.

"Này, giờ tính sao đây? Nó vẫn còn nhúc nhích sau ngần ấy đòn. Chúng ta vẫn chưa phá hủy được buồng lái! Phải làm gì tiếp theo đây!?"

"Đợi đã."

Nếu kẻ thù thực sự có ý định kéo dài cuộc chiến này thành một màn cả tử chiến đến chết, thì kết quả vẫn còn là một ẩn số. Nếu nó dùng gần 100 khẩu pháo phụ để tàn sát sạch bóng bộ binh và tiếp tục tử chiến với Baby Magnum bất chấp những hư hại đang tích tụ, nó hoàn toàn có thể lật ngược thế cờ.

Nhưng liệu Trinity Style có đi xa đến mức đó? Liệu nó có sẵn lòng cùng một chiếc thế hệ 1 lạc hậu và một nắm bộ binh dắt tay nhau xuống địa ngục?

Ngay sau đó, Trinity Style đột ngột ngừng bắn và thực hiện các động tác né tránh ở tốc độ cao.

Một bản truyền tin từ Frolaytia vang lên.

"Chúng ta lại nhận được tín hiệu cờ trắng một lần nữa. Chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt chúng vì chúng đã phớt lờ luật lệ trước đó, nhưng chúng ta cũng không muốn chịu thêm bất kỳ tổn thất nào nữa. Không được truy kích. Đợi chúng rút lui."

"Chúng ta thắng rồi, ít nhất là lúc này, nhưng đây không phải lúc để ăn mừng đâu."

Quenser nói khi vẫn ngồi bên trong chiếc xe bọc thép lật nghiêng.

"Trinity Style có thể tự tái thiết kế để phù hợp với mọi điều kiện và môi trường hiện tại. Điểm yếu này có lẽ sẽ biến mất hoàn toàn vào lần tới chúng ta chạm trán nó."

Phần 10

Cô gái Elite mang tên Skuld đứng dậy từ hố đất, đôi tay cô vẫn bị trói chặt sau lưng. Cô lẳng lặng bước ra khỏi nơi ẩn nấp.

Cỗ máy Norn yêu dấu của cô đã rời đi.

Cô cảm thấy mình bị bỏ rơi, chẳng khác nào một kẻ bị trực thăng cứu hộ bỏ lại ngay giữa làn đạn. Đồng thời, một cảm giác nhẹ nhõm nhen nhóm khi mối đe dọa trực tiếp đã biến mất. Hai cảm xúc mâu thuẫn đó đan xen, xoắn xuýt lấy nhau trong tâm trí cô.

Có lẽ cô sẽ bị đưa vào trại giam của Vương Quốc Chính Thống cùng với những binh sĩ khác của Tổ Chức Tín Ngưỡng. Trong các cuộc đàm phán ban đầu, Vương Quốc Chính Thống đã hứa sẽ không chạm vào xác của Norn hay Elite của nó, nhưng lời hứa miệng đó đã hoàn toàn vô hiệu sau màn trở mặt vừa rồi.

Skuld là một Elite.

Cả cơ thể và trí óc cô đều chứa đầy những thông tin mật tối cao, Vương Quốc Chính Thống chắc chắn sẽ thèm khát có được cô bằng mọi giá. Và cũng chính vì lý do đó, Tổ Chức Tín Ngưỡng sẽ tìm cách thủ tiêu cô để bịt đầu mối càng sớm càng tốt.

Trong trường hợp đó, điều gì xảy ra tiếp theo đã quá rõ ràng.

"Đây chính là chiến tranh."

Các Norn là 3 vị nữ thần định mệnh.

Trong số đó, Skuld là người nắm giữ tương lai và điểm đến cuối cùng của đời người.

Nói cách khác, cô chính là người đưa ra những lời tiên tri về cái chết.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!