Chương 4 (Phần 8-9-10-11-12-13)

Phần 8

Vương Quốc Chính Thống gọi nó là Trinity Style.

Tổ Chức Tín Ngưỡng gọi nó là Norn.

Bên trong buồng lái của cỗ máy thế hệ 2 đó, cô gái 16 tuổi tên là Verdandi Silent-Third chậm rãi thở ra.

Cô sử dụng đường truyền nội bộ để liên lạc với buồng lái khác, nơi bị ngăn cách bởi một bức tường dày.

"Xác nhận mục tiêu đã bị phá hủy."

"Verdandi, nó vẫn còn cử động. Chẳng phải sẽ an toàn hơn nếu kết liễu nó ngay tại đây sao?"

"Khi không còn đường để thương lượng, những binh lính bại trận sẽ làm mọi cách để chống trả chúng ta. Mục tiêu của chúng ta là xác nhận xem Skuld còn sống hay đã chết. Chúng ta có thể giải quyết dứt điểm chuyện này sau đó."

"Phải, đôi khi một đối thủ bị dồn vào đường cùng sẽ phản đòn... Hiểu rồi. Em là MVP lần này, nên chị sẽ để em quyết định."

Những Object kháng được vũ khí hạt nhân chỉ có thể bị hạ gục bởi hỏa lực của một Object khác.

Vài khẩu pháo chính của kẻ thù vẫn còn hoạt động, và bấy nhiêu đó là đủ để gây nguy hiểm. Nhưng nó sẽ không thể di chuyển bình thường với lớp giáp bị xé toạc như một bông hoa khổng lồ. Chưa kể, Verdandi đã áp sát được đến khoảng cách cực gần trong khi né tránh toàn bộ pháo chính của nó lúc nó còn 100% sức mạnh, nên không một nỗ lực tuyệt vọng cuối cùng nào có thể bắn trúng cô.

Họ không muốn lãng phí thêm thời gian nữa.

Khi tình hình trở nên tồi tệ trong một trận chiến, phản ứng tiêu chuẩn là đưa các sĩ quan và máy tính đầy thông tin mật ra ngoài bằng lối thoát hiểm trước. Nếu Skuld bị xếp vào nhóm đó, mọi nỗ lực này sẽ đổ sông đổ bể. Họ phải bắt được cô trước khi cô biến mất. Nếu điều đó là không thể, họ sẽ giết cô. Đó là sự đồng thuận chung của cả Urd và Verdandi.

Verdandi buông cần điều khiển, lướt những ngón tay dọc theo sợi cáp dày kết nối với rốn của mình.

Cô nheo mắt suy nghĩ.

Sau đó, cô nắm lấy cần điều khiển của vũ khí khổng lồ một lần nữa.

"Được rồi, đi kết thúc chuyện này thôi."

Phần 9

"Heivia…"

Quenser túm chặt lấy vai gã bạn tồi đang nằm sõng soài dưới đất ngay gần đó. Cậu lắc mạnh người gã.

"Heivia! Dậy mau! Đây không phải là lúc để trốn tránh thực tại đâu!"

"Không… tớ chịu đủ rồi…"

Heivia không chỉ đơn thuần là ngất xỉu. Cậu ôm chặt lấy đầu, mặt nhăn nhó như thể cơn căng thẳng đang vặn xoắn dạ dày cậu ta thành hình chữ S.

"Trận chiến kết thúc rồi. Chúng ta thua rồi. Nên cứ mặc kệ tớ đi. Chúng ta còn làm được gì trước con quái vật đó nữa chứ!?"

"Chúng ta không thể cứ ngồi đây được."

Quenser lôi bộ đàm ra.

"Tín hiệu cờ trắng vẫn chưa được phát đi. Tớ không biết có chuyện gì đã xảy ra ở căn cứ hay lũ côn trùng đã phá hỏng hết thiết bị rồi, nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc. Tớ cũng lo cho Công chúa lắm, nhưng với số dụng cụ hiện có, chúng ta không thể mở nắp buồng lái của cô ấy từ bên ngoài được. Chúng ta phải mau chóng quay lại khu căn cứ bảo trì. Nếu không về đánh thức ngài Frolaytia và bắt ngài ấy treo cờ trắng, tất cả chúng ta sẽ bị thảm sát mất! Chiếc Trinity Style sẽ ghé qua căn cứ trước, rồi trên đường về nó sẽ tiện tay hốt luôn chúng ta như mua quà lưu niệm không bằng!"

"Làm ơn đi mà! Tớ là quý tộc đấy! Dòng máu nhà Winchell không thể đổ xuống ở một nơi như thế này được!"

"Được thôi, vậy thì cứ ở lại đây mà tan xác đi! Hay để tớ dán một quả bom vào lưng cậu nhé!?"

Cậu dùng biện pháp mạnh để thúc đẩy gã bạn.

Quenser kéo Heivia đứng dậy như thể kéo một đứa trẻ đang ăn vạ trong quầy đồ chơi của trung tâm thương mại.

Họ cách khu căn cứ bảo trì chưa đầy 10km. Quenser nhìn quanh tìm kiếm một chiếc xe cứu hỏa nào đó may mắn thoát khỏi cảnh bị phá hủy, nhưng đúng lúc đó, Heivia bắt đầu hành động.

Binh lính của Tổ Chức Tín Ngưỡng đã bắt đầu vượt sông khi biết chắc rằng sẽ không còn sự kháng cự nào nữa. Heivia nhắm vào một trong những chiếc mô tô phân khối lớn mà chúng đang sử dụng, cậu ta vung khẩu súng trường, quật ngã tên lái xe bằng một cú đánh ngang cổ.

Sau đó, cậu hạ gục luôn tên lính ở ghế sau trước khi hắn kịp hoàn hồn.

Thở hổn hển và lau đi những giọt mồ hôi khó chịu trên trán, Heivia nói với đôi mắt đỏ ngầu.

"Hộc, hộc! Kh-khốn khiếp, nếu đã đâm lao thì phải theo lao thôi. Thay đồng phục của chúng để trà trộn vào đi, Quenser."

"Tớ biết cậu làm được mà. Chỉ ước gì cậu tỉnh táo sớm hơn một chút thôi."

Kích cỡ bộ đồng phục hơi lệch một chút và một bên gương chiếu hậu của chiếc mô tô đã bị vỡ khi ngã, nhưng thế này vẫn tốt hơn nhiều so với việc lái xe băng qua vùng đất hoang trong quân phục của Vương Quốc Chính Thống. Heivia cầm lái, Quenser ngồi sau, hai gã ngốc bắt đầu hành trình quay lại khu căn cứ bảo trì, trà trộn ngay giữa đám lính của Tổ Chức Tín Ngưỡng.

Bầu trời đang chuyển dần từ sắc cam rực lửa sang bức màn đen kịt của màn đêm.

Đó là lúc chạng vạng, màu của sự chia ly.

Họ đang quay trở lại căn cứ quen thuộc nơi họ đã thức dậy sáng nay, nhưng giờ đây, nó đã ngập ngụa mùi tử khí nồng nặc.

Đầu tiên, gã Object to lớn như ngọn núi gầm lên một thông điệp qua hệ thống loa phóng thanh.

"Toàn quân Vương Quốc Chính Thống chú ý! Chúng tôi không có ý định thảm sát các người! Ngay lập tức buông vũ khí, di chuyển đến nơi chúng tôi có thể nhìn thấy và giơ tay lên! Bất kỳ hành vi ẩn nấp nào cũng sẽ được coi là có ý định kháng cự và chúng tôi sẽ tấn công!"

Bất chấp thông báo đó, vô số họng pháo bao phủ thân máy hình cầu của Object vẫn thỉnh thoảng khai hỏa. Bất cứ khi nào phát hiện có ai đó cử động hoặc cố gắng ẩn nấp sau vật cản, nó sẽ lạnh lùng hành quyết họ ngay lập tức.

Dưới đất, binh lính của Tổ Chức Tín Ngưỡng đang rọi đèn pin khắp nơi.

Những chiếc đèn pin đó được gắn vào đầu súng trường tấn công. Bình thường điều này sẽ làm lộ vị trí của họ, nhưng việc hiên ngang đi lại với nguồn sáng lộ liễu như vậy là một biểu tượng khác cho chiến thắng tuyệt đối của họ.

Bọn chúng dường như đang lùng sục bên trong các tòa nhà, dưới gầm các xe vận tải lớn và bất kỳ nơi ẩn nấp khả dĩ nào để lôi tất cả binh lính ra ngoài. Quenser và Heivia chứng kiến cảnh vài người đồng đội bị đá vào lưng hoặc vào mông để tống ra bãi đất trống.

"Tệ thật đấy…"

Trong bộ quân phục Tổ Chức Tín Ngưỡng vừa trộm được, Heivia thốt lên như đang trải qua một cơn ác mộng khi cậu giảm tốc độ chiếc mô tô để tránh gây chú ý.

"Tớ đoán thế này vẫn còn tốt hơn việc bị bắt đứng thành hàng rồi bị bắn bỏ, hay việc chỉ bắt riêng các nữ binh rồi lột sạch quần áo, nhưng giờ chúng ta chẳng còn hoạt động như một đội quân nữa rồi. Không còn cơ hội nào để lật ngược thế cờ đâu…"

"Vì chúng đang dùng bộ binh để tìm kiếm, nên các cảm biến âm thanh của Trinity Style chắc chắn đang gặp trục trặc. Không chỉ vì các loa gây nhiễu đâu. Có khi nào Công chúa đã kịp phá hủy các cảm biến đó trong tình huống ngặt nghèo lúc nãy không?"

Dù thế nào đi nữa, Quenser và những người khác đang phải đối mặt với một tình huống hoàn toàn trái ngược với những gì diễn ra vài ngày trước. Giờ đây Quenser đã có thể hình dung việc chờ đợi trong buồng lái chật hẹp để nắp hầm được nạy ra đối với Skuld khó khăn đến nhường nào.

"Các binh sĩ Tổ Chức Tín Ngưỡng bị bắt giữ, hãy bước ra với hai tay giơ cao! Chúng tôi không muốn vô tình tước đi mạng sống quý giá của các bạn! Làm ơn hãy hợp tác để tránh mọi hiểu lầm!"

Với những tràng cười thô thiển và thái độ thong dong, lính Tổ Chức Tín Ngưỡng đá những binh sĩ Vương Quốc Chính Thống đang quỳ dưới đất, phần lớn chỉ là để giải trí. Với đà này, có khi chúng sẽ bắt đầu trò cưỡi lên lưng họ để giả vờ lướt sóng mất.

"Cô nàng chỉ huy bốc lửa của chúng ta biến đi đâu rồi? Cô ta không bị bắt rồi chứ?"

"Đó là một câu hỏi, nhưng tại sao cờ trắng vẫn chưa được phát đi? Tớ biết tháp điều khiển đã sụp, nhưng chẳng lẽ thiết bị liên lạc cũng có vấn đề à?"

Hai gã ngốc thảo luận tình hình trong khi trà trộn vào đám lính Tổ Chức Tín Ngưỡng trên chiếc mô tô trộm được, nhưng khi Quenser nhìn quanh, mặt cậu bỗng đanh lại.

"Đùa nhau à…"

"Gì thế, cậu tìm thấy cô nàng chỉ huy rồi hả?"

"Không, nhưng tình hình vẫn không ổn chút nào. Heivia! Cậu tiếp tục tìm ngài Frolaytia và lo vụ cờ trắng đi. Tớ có việc khác phải giải quyết rồi!"

"Việc gì cơ!?"

"Tớ tìm thấy Skuld rồi. Nếu tớ không làm gì đó, cô ấy sẽ bị bắt và bị giết mất!"

Phần 10

Cô ấy sẽ bị giết.

Lần này chắc chắn cô ấy sẽ bị giết.

Skuld áp lưng vào bức tường của tháp điều khiển đã sụp đổ, cố gắng nín thở hết mức có thể. Lính của Tổ Chức Tín Ngưỡng đang vung vẩy những chiếc đèn pin gắn trên súng trường tấn công, và chiếc Norn thì đang rống lên yêu cầu mọi người đầu hàng. Nhưng Skuld không có cái quyền đó. Khi bị tìm thấy, số phận của cô sẽ được định đoạt. Các hiệp ước chiến tranh chẳng có nghĩa lý gì lúc này cả.

Cô biết điều đó, nhưng cô không thể chạy trốn.

Cô hiểu rõ thông số của Norn hơn bất cứ ai. Cô biết chính xác điều gì sẽ xảy đến với mình nếu cố liều mạng lao ra vùng đất hoang.

Cô nghe thấy tiếng bước chân trên nền đất khô khốc ở phía bên kia vật cản.

Sự sợ hãi và hoảng loạn bóp nghẹt trái tim cô.

Kẻ đó bước đi như một kẻ nghiệp dư, hoàn toàn không lo lắng về việc bị phát hiện. Đó là những bước chân ngạo mạn của kẻ có thể săn đuổi con mồi mà không cần lo ngại bất kỳ sự kháng cự nào. Nước mắt trào ra nơi khóe mắt khi cô nghe thấy chúng. Tâm trí cô như rung chuyển.

"Binh sĩ Vương Quốc Chính Thống chú ý! Hãy trả lời thành thật khi được hỏi! Thứ chúng tôi muốn nhất là Skuld, và chỉ duy nhất Skuld mà thôi! Nếu các người không bao che cho nó một cách vô ích, sẽ không có giọt máu thừa thãi nào phải đổ xuống cả! Tuân lệnh ngay lập tức!"

Vô vọng rồi.

Nếu cô không trốn khỏi đây, cô sẽ bị tìm thấy, nhưng nếu cô nhúc nhích dù chỉ một bước, cô cũng sẽ bị phát hiện. Cô phải làm sao để xoay chuyển tình thế này đây?

Tiếng bước chân vẫn tiếp tục.

Chúng đang vòng qua phía cô!

"Skuld! Cuối cùng cũng tìm thấy cô rồi. Cô ổn chứ?"

Rồi cô nhìn thấy một khuôn mặt của Vương Quốc Chính Thống thay vì một khuôn mặt quen thuộc của Tổ Chức Tín Ngưỡng.

Cô ngạc nhiên đến mức đôi chân không còn đứng vững. Cô ngồi bệt xuống đất.

"Ư-ư..."

Không thể đứng dậy nổi, cô gái tóc buộc hai bên vòng tay ôm chặt lấy eo Quenser, vùi mặt vào người cậu để nén tiếng nức nở hết mức có thể.

"Ưưưưư!"

Quenser im lặng một lúc. Cậu đặt tay lên đầu cô, chậm rãi xoa nhẹ, rồi ngồi thụp xuống cho ngang tầm mắt cô.

"Skuld, bây giờ là cơ hội duy nhất để cô trốn thoát."

"Bằng cách nào? Làm sao cơ chứ!? Lính của Tổ Chức Tín Ngưỡng ở khắp mọi nơi. Cả Urd và Verdandi cũng đang bao quát tất cả bằng chiếc Norn. Nếu họ dùng cảm biến âm thanh, họ sẽ tìm thấy tôi ngay lập tức cho dù tôi có ở xa đến đâu! Họ sẽ bắt kịp và giết tôi!"

"Đừng lo."

Quenser dịu dàng nói với cô để giúp cô thoát khỏi cơn hoảng loạn.

"Công chúa đã làm được rồi. Cô ấy đã phá hủy các cảm biến âm thanh của Trinity Style. Vì vậy, nếu cô có thể lách qua mắt bọn lính, cô có thể trốn thoát. Cô có thể làm điều đó ngay lúc này."

"Nhưng ngay cả thế... bằng cách nào!? Có hơn 100 tên lính đang cố tìm tôi mà!"

"Tôi sẽ đưa quân phục của mình cho cô."

Đôi mắt đẫm lệ của Skuld mở to kinh ngạc trước lời đề nghị đó.

Quenser vỗ nhẹ vào bên hông bộ quân phục Tổ Chức Tín Ngưỡng mà cậu đã trộm được.

"Tôi không biết có phải vì Urd chuyên về chiến tranh hóa học hay không, nhưng bộ đồ này có kèm theo một chiếc mặt nạ. Nghĩa là cô có thể che giấu khuôn mặt của mình. Skuld, hãy đổi kiểu tóc đi, đeo mặt nạ vào và thay bộ quân phục này. Khi đó cô có thể trà trộn ngay giữa hàng ngũ của chúng. Hãy theo sát chúng cho đến khi tìm được cơ hội giả vờ xe mô tô bị hỏng máy để tách đoàn trên đường về căn cứ. Lúc này sẽ chẳng ai nghi ngờ đâu, nhưng cô chỉ có duy nhất một cơ hội này thôi. Hiểu chưa?"

"Nh-nhưng..."

Skuld nhìn cậu như không tin vào mắt mình.

"Còn cậu thì sao?"

"Tôi là sinh viên chiến trường. Nếu tôi giơ tay đầu hàng cùng những binh lính khác và không có dấu hiệu kháng cự, họ sẽ không giết tôi. Nhưng cô thì khác, Skuld. Cô phải thoát khỏi chuyện này. Cô hiểu mà, đúng không? Chúng ta chỉ có một bộ quân phục duy nhất, và cô mới là người cần cái vùng an toàn đó."

Cậu không để cô kịp nói thêm lời nào mà nhanh chóng cởi đồ cho đến khi chỉ còn lại bộ đồ lót. Cậu cũng chẳng đợi Skuld thay đồ xong. Quenser giơ tay ra hiệu chặn đứng bất cứ điều gì cô định nói, rồi loạng choạng bước ra khu vực trống trải để lính Tổ Chức Tín Ngưỡng có thể nhìn thấy mình.

"Tại sao? Tại sao cậu lại làm đến mức này vì tôi?"

"Đừng hỏi tôi. Cô nhìn xem đây có giống tình huống mà tôi có đủ thời gian để sắp xếp lại cảm xúc của mình không?"

Phần 11

"Đứng yên!"

"Giơ tay lên!"

Quenser cảm thấy tuổi thọ của mình đang co rút lại khi hàng loạt ánh đèn pin rọi thẳng vào người. Cậu thừa biết sau mỗi luồng sáng đó là một họng súng đang nhắm vào mình.

Nhưng cậu vẫn giả ngu trong tình trạng chỉ mặc mỗi đồ lót.

"Oa, oa, oa! Tôi đang ngủ gật trong ca trực và vẫn còn ngái ngủ đây, nên các anh có thể giải thích mọi chuyện thật đơn giản để một đứa đần cũng hiểu được không? Chuyện gì đang xảy ra thế? Đơn vị của tôi thuộc về Tổ Chức Tín Ngưỡng rồi à???"

Thay cho câu trả lời, cậu nhận được một cú nện trời giáng.

Báng súng trường tấn công đập thẳng vào sống mũi khiến cậu ngã gục xuống nền đất khô khốc. Sau đó, một thiết bị trông giống như cái radio lớn được rà khắp cơ thể cậu.

Một tiếng bíp chói tai vang lên.

Một tên lính Tổ Chức Tín Ngưỡng liên lạc với ai đó qua bộ đàm.

"Tôi đã bắt được ‘mùi’ của thiết bị định vị cứu hộ Elite trên người hắn. Thánh nữ Skuld chắc chắn đang ở gần đây."

"Vậy thì lục soát khu vực đó đi."

Đầu dây bên kia trả lời.

"Đợi đã. Khốn kiếp!"

Một tên lính vừa vòng ra sau tháp điều khiển đổ nát tặc lưỡi quay lại. Hắn cầm trên tay một bộ đồ đặc biệt.

"Chỉ là bộ đồ chuyên dụng của Elite thôi! Một ít mùi vẫn sẽ còn lưu lại trên người Thánh nữ Skuld, nhưng bấy nhiêu đó không đủ để theo dấu nếu cô ta đã thay đồ. Chúng ta có lẽ chẳng thể tìm ra tung tích ngay cả khi thả chó săn!"

"Chà, vậy sao. Ta tự hỏi Skuld trông sẽ thế nào sau khi thay hình đổi dạng nhỉ. Quân phục Vương Quốc Chính Thống? Tổ Chức Tín Ngưỡng? Hay có lẽ là một tình nguyện viên y tế dân sự? Nó sẽ có khá nhiều lựa chọn đấy."

Tất cả đồng loạt quay sang nhìn Quenser, lúc này đang ôm lấy cái mũi đẫm máu.

Ngay khi cậu vừa lắc đầu, một cơn mưa đòn đá trút xuống người cậu. Cho đến khi cậu đầy những vết bầm tím và ho ra máu, giọng nói trên bộ đàm mới ngăn bọn chúng lại.

"Dừng lại."

"Thánh nữ Urd!"

"Các người tìm thấy mùi của Skuld trên một thằng nhóc chỉ mặc đồ lót, đúng chứ? Hắn có lẽ là kẻ mà Skuld đã kết bạn sau khi phản bội chúng ta. Nếu hắn giúp con bé trốn thoát, hắn có thể biết con bé đang trốn ở đâu, định rời khỏi Chiến trường Thử nghiệm Madagascar bằng cách nào, hoặc sẽ sử dụng lộ trình nào."

"Vậy thì...?"

"Đưa hắn đến đền thờ của chúng ta. Chúng ta sẽ để một chuyên gia tra tấn xử lý phần còn lại. Ít nhất, điều đó sẽ mang lại nhiều thông tin hơn là đánh chết hắn tại đây."

"Nhưng Thánh nữ Skuld có thể đang trốn thoát ngay lúc này..."

"Ta biết. Đây là phương án tốt thứ hai. Bắt được Skuld ngay tại đây dĩ nhiên là tốt nhất. Hãy lục soát toàn bộ khu vực căn cứ rồi mở rộng phạm vi tìm kiếm. Cứ coi như 24 giờ tới sẽ quyết định tất cả mọi chuyện."

Cuộc truyền tin kết thúc tại đó.

Đám lính Tổ Chức Tín Ngưỡng nhìn xuống Quenser, lúc này đã bê bết cát và máu, không thể cử động bình thường nổi. Sau khi bồi thêm một cú đá vào mạng sườn cậu để xả cơn giận vì phải làm thêm việc, một tên lính lên tiếng.

"Đứng dậy."

"…"

"Bọn tao sẽ dẫn mày đến đền thờ. Một vài trò tiêu khiển đầy thú vị đang chờ đợi mày ở đó đấy."

Phần 12

Một cô gái đã nghe thấy giọng nói đó.

Cô đang khoác trên mình bộ quân phục của Tổ Chức Tín Ngưỡng, hy vọng duy nhất và cuối cùng để đào thoát.

Cô trà trộn vào giữa đám đông binh lính đang nhạo báng và đánh đập ân nhân của mình.

Gương mặt cô đã được che kín bởi chiếc mặt nạ phòng độc, mái tóc cũng đã thay đổi kiểu dáng.

Cô giấu đi mọi biểu cảm trước tất cả mọi người.

Và Skuld Silent-Third nghiến chặt răng, dùng hết sức bình sinh để kìm nén những giọt nước mắt và tiếng nấc nghẹn ngào.

Phần 13

Đêm địa ngục đã kết thúc, và những tia nắng sớm đã ló dạng.

Vương Quốc Chính Thống đã phát tín hiệu cờ trắng, nhưng Norm đã không có lý do để quan tâm thứ đó nữa. Họ đã kiểm tra xong toàn bộ khu vực căn cứ bảo trì và tín hiệu cờ trắng không thể ngăn cản họ mở rộng khu vực tìm kiếm.

Tổ Chức Tín Ngưỡng là phe chiến thắng tuyệt đối, nên họ có thể thong thả. Kể cả khi cuộc tìm kiếm vẫn phải được tiếp tục trong suốt 24 giờ kế tiếp, không phải ai cũng sẽ phải làm việc hết mình. Họ được chia ra làm 3 ca, cho phép họ không cần làm việc quá 8 tiếng, không ít người tronng số họ đã tranh thủ thời gian để nghỉ ngơi.

Mọi người đều biết một sự thật.

Một cá nhân đơn lẻ không thể làm gì được nếu bị vứt ra ngoài kia. Việc thoát khỏi hòn đảo này chỉ  là chuyện trong mơ. Nếu không có sự hỗ trợ, một con người không có móng vuốt và lông mao sẽ héo mòn chỉ trong vài ngày. Và ngay cả khi không như vậy, cô ta cũng sẽ bị tóm bởi chương trình tìm kiếm của Tổ Chức Tín Ngưỡng. Dù thế nào đi nữa, đây cũng là dấu chấm hết cho Skuld.

"…"

Thời gian trôi qua.

Chiều tà buông xuống.

Cô gái trong bộ quân phục Tổ Chức Tín Ngưỡng nhìn chằm chằm vào dòng xe tải quân sự đang xa dần.

Cô ném chiếc mặt nạ phòng độc sang một bên và quỵ xuống vì kiệt sức.

Cô đã thoát khỏi cuộc lùng sục của bọn chúng.

Nhưng đổi lại, chàng trai đã từ bỏ vùng an toàn của chính mình để bị bắt và đưa đi thẩm vấn.

"Hì hì…"

Mọi chuyện có vẻ đã quá sức chịu đựng, một tiếng cười yếu ớt thoát ra khỏi môi cô.

Cô không hiểu tại sao mình lại cười, thế là cô tự đấm vào mặt mình mạnh nhất có thể.

Và rồi…

"Vậy là cô vẫn an toàn…"

Thiếu tá Frolaytia Capistrano xuất hiện cùng vài binh  sĩ. Skuld chậm rãi nhìn lại trong khi vẫn quỳ trên đất, cô hỏi một câu bất chấp phe phái hay quân hàm.

"Giờ chúng ta định làm gì?"

"Chúng ta có hai lựa chọn chính. Một là dùng đơn vị vận tải để rút lui bằng đường biển. Hai là giả vờ làm thế nhưng thực chất là đưa tiếp tế vào, sửa chữa Baby Magnum nhanh nhất có thể và tung nó trở lại chiến trường. Cấp trên đã chọn phương án rút lui với tỉ lệ 8 trên 2. Chúng ta đã phá hủy vườn hoa bị nhiễm phấn hoa ngoại lai, mục đích chính khi tới đây, nên họ thấy không có lý do gì để tiếp tục mất thêm người nữa."

"…"

"Mặc dù lý do thực sự là họ muốn mang về nhiều chiến lợi phẩm nhất có thể. Skuld, cô là một Elite của Tổ Chức Tín Ngưỡng, cơ thể cô chứa đầy thông tin mật. Cô sẽ rất giá trị nếu chúng tôi mang cô về cùng với lũ robot Dvergr cấu thành nên Trinity Style."

Vương Quốc Chính Thống định rút quân.

Họ chưa bao giờ cân nhắc đến việc giải cứu một tù binh chiến tranh bị đưa về căn cứ của Tổ Chức Tín Ngưỡng.

Trước hết, sẽ không có tên tù binh nào được nhắc đến trong thông báo chính thức. Suy cho cùng, Quenser là sinh viên chứ không phải binh lính. Trong chiến tranh, những người hợp tác không chính thức không được tính vào danh sách tử vong. Nói cách khác, không ai bị khiển trách nếu từ bỏ việc cứu cậu ta.

Nhưng Frolaytia nói tiếp.

"…Tôi nghĩ đây là một cơ hội tuyệt vời."

"?"

"Baby Magnum đã bị hư hại nặng. Phải mất một tuần để hạm đội vận tải đến và việc sửa chữa mới hoàn tất. Ngay cả việc rút lui cũng cần thời gian. Điều đó nghĩa là Tổ Chức Tín Ngưỡng sẽ không còn gì để sợ hãi và sẽ trở nên lơ là… Chúng ta có thể lẻn vào căn cứ bảo trì của chúng."

Skuld không hiểu những gì mình đang nghe.

Cô nhìn Frolaytia rồi nhìn sang các binh sĩ.

Không một ai mỉm cười.

"Này, Skuld. Tôi không biết Tổ Chức Tín Ngưỡng làm việc thế nào, nhưng trong quân đội Vương Quốc Chính Thống, có một điều họ luôn nhồi nhét vào đầu chúng tôi khi huấn luyện. Phải, tôi từng nghĩ đó là một câu nói hay ho nhưng vô nghĩa, nhưng chính nó đã giúp tôi quyết định quay lại vào phút chót giữa địa ngục Alaska đó. Cô có biết đó là gì không?"

Frolaytia nhìn thẳng vào mắt Skuld.

Cô hít một hơi sâu.

"Dù có chuyện gì đi nữa, Vương Quốc Chính Thống không bao giờ bỏ mặc đồng đội!"

Giọng nói ấy như một cái tát vào mặt.

Hay đúng hơn, nó đánh thẳng vào linh hồn của Skuld.

Trong khi đó, Frolaytia tiếp tục.

"Dù rút lui hay tiếp tục chiến đấu, chúng tôi sẽ giải cứu Quenser. Và chúng tôi sẽ dùng mọi cách để làm điều đó. Tôi đã nghe báo cáo của Heivia. Vì cô đã trốn bằng quân phục Tổ Chức Tín Ngưỡng, tôi đoán tên nhóc đó chính là người đã nhường cho cô vùng an toàn ấy."

"…"

"Ngay cả khi cô đến từ các quốc gia thù địch, điều này có nghĩa là một quân nhân chuyên nghiệp đã sống sót bằng cách đổi lấy mạng sống của một thường dân. Nói thẳng ra, cô bây giờ còn giá trị thấp hơn một con bọ hung. Cô là viên phân mà nó đang lăn đi. Nhưng chúng tôi rất tử tế và sẽ cho cô cơ hội để lấy lại giá trị của một con bọ hung… Hãy giúp chúng tôi, Skuld. Cô chắc chắn hiểu rõ sơ đồ căn cứ của chúng hơn bất kỳ ai."

Frolaytia không yêu cầu một cái bắt tay.

Cô cũng chẳng đợi sự đồng ý.

Cô chỉ tặc lưỡi đầy khó chịu rồi quay lưng đi cùng các binh sĩ. Tất cả đều đã rời đi.

Chỉ duy nhất một người lính ở lại đến cuối cùng.

Đó là Heivia Winchell, người đã thay lại trang bị của Vương Quốc Chính Thống.

"Đừng tự trách mình quá nhiều, cô bé."

Gã thiếu niên lông bông nói trong khi giơ ngón tay cái chỉ vào ngực mình.

"Không có gì phải lo lắng đâu. Lần này cô đã có kỵ binh yểm trợ rồi."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!