Chương 8 (Phần 4-5-6-7)

Phần 4

Khẩu súng phóng lao tự chế mang tên Big Game Hunter có tầm bắn 20m dưới nước và 100m trên cạn. Nghe thì có vẻ yếu ớt so với một khẩu súng trường tấn công thông thường, nhưng có một cái bẫy ẩn giấu ở đó.

Sức công phá của một viên đạn không chỉ được quyết định bởi lượng thuốc nổ sử dụng.

Ngoài thuốc phóng, trọng lượng của đầu đạn là yếu tố then chốt.

Nó giống như sự khác biệt khi bị ai đó quật bằng một cây gậy gỗ so với một thanh sắt đặc.

Phần đầu đạn của súng trường chỉ dài vài cen-ti-met, nhưng mũi lao của súng phóng lao có thể dài từ 50 đến 60cm. Điều đó thay đổi trọng lượng một cách khủng khiếp.

Chưa kể khi nó được bắn ra bởi một viên đạn mã tử tùy chỉnh nhồi đầy thuốc súng đến mức có thể làm nổ tung một khẩu súng trường bình thường.

Điều đó đồng nghĩa với việc nó không ổn định và không bay xa, nhưng sức mạnh tức thời là cực kỳ kinh hoàng.

Phát bắn có sức tàn phá ngang ngửa một khẩu súng trường phản vật chất khi nó xuyên thủng cánh cửa và đâm toạc bức tường.

"!!???"

Quenser thậm chí còn không kịp nghiến răng.

Ngay khi cánh cửa bị phá hủy, cậu bị thổi bay ngược về phía sau bởi luồng phản lực dữ dội. Nếu mũi lao trực tiếp trúng đích, cơ thể cậu chắc chắn đã bị xé nát. Vì điều đó không xảy ra, có lẽ cậu chỉ bị trúng các mảnh vỡ của cánh cửa gỗ.

Dù vậy, cảm giác bị hàng loạt dăm gỗ sắc nhọn đâm xuyên qua lớp quân phục dày cũng chẳng dễ chịu gì. Cậu thét lên và quằn quại trên cây cầu gỗ ướt sũng.

"Gaaaahhhhh! Agggaaaaaaaaahhhhhhhhhhh!?"

"Hì hì."

Tiếng cười của cô gái quá đỗi độc hại để có thể gọi là dễ thương.

"Hì hì. Ê hế hế. Á ha ha ha ha ha ha!"

"Ah, ư, hộc!"

Cô gái tóc hai bím mặc bộ đồ đặc biệt màu xanh lá.

Cô ta là một kẻ điên, một kẻ sát nhân, một tên giết người hàng loạt.

Cô ta là Skuld Silent-Third.

Khi Quenser nhìn thấy con quái vật đó bước ra khỏi tòa nhà trong lúc đang nạp một loại tên gì đó vào vũ khí, cậu nén đau và lăn sang một bên. Cậu may mắn vì cô ta không thể bắn liên tiếp. Skuld lắp mũi lao, kéo cần gạt để tống vỏ đạn rỗng ra và nạp vào một thứ trông giống đạn súng trường. Cô ta chĩa khẩu súng phóng lao xuống dưới và mũi lao bắn ra bằng sức mạnh của thuốc súng.

Cây cầu gỗ gãy vụn.

Quenser suýt chút nữa đã lăn xuống dòng sông đang cuộn xoáy cùng với những mảnh vỡ của cây cầu, nhưng cậu bằng cách nào đó vẫn giữ được thăng bằng.

(Có một quả... bom! Ngay dưới chân cô ta. Nếu mình có thể kích nổ nó...!)

Trong khi đó, Skuld đã nạp đạn xong.

Họ trừng mắt nhìn nhau từ hai phía đối diện của cây cầu đã gãy.

Cậu giơ cao bộ đàm kết nối với quả bom, còn cô ta chĩa khẩu súng phóng lao tàn bạo về phía cậu.

"Kết thúc rồi, Skuld! Có một quả bom ngay dưới cây cầu đó. Nếu còn chống cự, tôi sẽ không nương tay đâu! Tôi sẽ kích nổ nó!"

"Chống cự? Ta á!? Ngươi có đang nhầm lẫn giữa việc ai là thợ săn và ai là con mồi không đấy!?"

"Skuld!"

"Và ta vẫn chưa được nếm dù chỉ một miếng nhỏ trong bữa tiệc của mình đâu."

Skuld rời khẩu súng phóng lao khỏi ngực Quenser, đó cứ như cô ta đang tự vứt bỏ quân bài chiến lược trong thế bế tắc này.

Không, không phải vậy.

Thứ gì đó lăn ra từ cánh cửa đã vỡ nát của cửa hàng giải trí mà cô ta vừa rời khỏi. Cô ta đang nhắm vào thứ đó. Bất cứ ai cũng có thể nhận ra đó là một con tin với hai tay bị trói quặt sau lưng.

"Gah, kh, ghh… các người!?"

"Hì hì. Đừng cử động nhé, được không?"

Đôi mắt Skuld nheo lại đầy quyến rũ, hơi nóng của sự phấn khích vẫn còn đọng trên đôi má dù đang đứng dưới cơn mưa tầm tã, và cô ta thở ra một hơi đầy nhục dục. Thỉnh thoảng, cô ta lại liếc nhìn về phía ngôi nhà và liếm môi.

"Ta muốn thưởng thức bữa tiệc tuyệt vời nhất trước đã. Ta không thể chịu nổi thứ nước lã nhạt nhẽo sau khi đã chạy bở hơi tai. Vậy nên, nếu ngươi không cử động, ta sẽ bỏ qua cho ngươi. Cho đến khi ta tận hưởng xong một bữa tiệc ngon lành hơn, hơn rất nhiều."

Lời lẽ của kẻ điên này không đủ để Quenser hiểu toàn bộ bức tranh. Nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, Quenser đã nắm bắt được vài sự thật.

(Chưa có nạn nhân nào trong làng cả.)

Cậu trừng mắt nhìn Skuld dữ dội đến mức không khí như căng ra.

(Và mục tiêu mà cô ta khao khát nhất đang ở bên trong cửa hàng giải trí đó. Mình sẽ không để cô ta giết bất cứ ai ở đây. Nếu cô ta vào được đó, thảm kịch này sẽ không bao giờ dừng lại được!)

"Và ngươi nữa."

Skuld nói với Quenser trong khi vẫn chĩa súng vào anh thanh niên.

"Nghe này. Vẫn còn cơ hội để tất cả mọi người sống sót qua chuyện này. Nhưng nếu ngươi thử làm bất cứ điều gì ở đây… nếu ngươi nhúc nhích dù chỉ một ngón tay, ngươi sẽ đánh mất cơ hội đó. Ít nhất thì người đàn ông này sẽ bị thứ này đâm xuyên thẳng qua ngực. Ôi trời. Ngươi sẽ gây ra một sự cố quốc tế đấy, phải không? Và lính thì đâu có được phép thảm sát dân thường, đúng không nào?"

"Làm sao cô có thể trơ trẽn phớt lờ vai trò của chính mình trong chuyện này như vậy hả!?"

"Nhưng ta nói đúng mà. Vậy ngươi sẽ làm gì? Sẽ tuân theo chỉ dẫn của ta hay liều lĩnh đặt cược vào quả bom của mình? Lựa chọn là ở ngươi."

"…"

Tâm trí của anh thanh niên dường như cuối cùng cũng đã tỉnh táo lại. Đôi tay bị trói chặt dưới làn mưa xối xả và nước mắt trào ra. Với cái nhìn kỳ lạ đẫm lệ đó, anh ta gọi Quenser thay vì Skuld.

"Làm đi."

Anh ta không hề cầu xin mạng sống. Đôi chân anh ta run rẩy, nhưng anh ta vẫn đứng vững và tự nói lên tiếng lòng mình.

"Đừng lo cho tôi. Gia đình tôi đang ở trong đó! Vợ tôi và đứa con trai vừa mới lên 7! Vậy nên hãy làm đi. Tôi không quan tâm nếu mình bị đâm thủng, nhưng tôi không thể để cô ta vào đó với thứ vũ khí đó! Không gian đó chỉ dành cho gia đình tôi thôi! Làm ơn đi!"

"Ngươi nghe thấy anh ta nói rồi đấy. Vậy thì… ngươi - sẽ - làm - gì?"

Quenser nghiến răng mạnh đến mức cậu tưởng như răng hàm cậu sẽ vỡ vụn. Cậu nên nghe lời Skuld bằng cách vứt bỏ bộ đàm và cố gắng thương lượng, hay chấp nhận một sự hy sinh đó và kích nổ? Cả hai lựa chọn đều chứa đựng khả năng và rủi ro. Nếu cậu ngoan ngoãn vứt bộ đàm, cậu và người thanh niên có thể bị bắn chết. Nếu cậu kích nổ, khả năng cao là anh ta sẽ chết. Cậu ước gì mình không phải đưa ra quyết định này.

Nhưng thời gian chẳng chờ đợi một ai.

Ngồi yên không phải là một lựa chọn. Cậu buộc phải chọn một trong hai. Cuối cùng, cậu thở hắt ra một hơi nặng nề và giơ cả hai tay lên.

"Được rồi, ổn thôi. Tôi sẽ vứt bộ đàm đi."

"Tại sao!? Giết cô ta đi! Tôi bảo anh hãy làm đi mà! Có phải vì tôi đang ở đây không!? Nếu không có tôi ở đây thì anh đã ra tay rồi đúng không!? Vậy thì tôi sẽ để cô ta giết tôi ngay bây…"

"Đủ rồi, im đi. Ồn ào quá là ta sẽ làm thật đấy."

Cô ta giật mạnh họng súng phóng lao về phía anh ta, và chút dũng khí ít ỏi của người đàn ông vỡ vụn. Khuôn mặt anh ta méo xệch, nước mắt nước mũi giàn giụa.

"Dừng lại đi. Tôi nói là tôi sẽ làm theo ý cô mà."

"Ồ, nhưng có lẽ ta vẫn cứ nên ra tay thì hơn."

"Dừng lại! Tôi sẽ vứt nó đi ngay bây giờ!"

Quenser khạc ra những lời đó và ném chiếc bộ đàm theo một đường vòng cung dài. Tiếng nước bắn tung tóe từ dòng sông phía xa. Cậu vẫn giơ cao hai tay và trừng mắt nhìn Skuld. Mồ hôi khó chịu vã ra đẫm người cậu, một cảm giác rất khác so với cơn mưa xối xả bên ngoài.

Skuld bật cười.

"Ồ? Ngươi chắc là mình nên tin tưởng một kẻ sát nhân hàng loạt chứ?"

"Chắc. Tôi biết cô sẽ không giết anh ta đâu."

"Điều gì khiến ngươi nói thế?"

"Cô có một mục tiêu khác cần phải giết trước: chính là tôi."

Cô gái tóc hai bím nhìn cậu với vẻ mặt bối rối.

Và rồi, cô ta phá lên cười điên dại.

"Á ha ha ha ha ha ha ha ha!"

"Khi tôi bị Tổ Chức Tín Ngưỡng bắt giữ, cô đã bất chấp nguy hiểm đến cứu tôi. Quay lại căn cứ cũ có thể khiến cô bị bắt lại, nhưng cô vẫn làm! Đó không phải là vì tình đồng chí gì cả. Cô chỉ là không thể chịu đựng nổi việc các chị của cô cướp tôi khỏi tay cô và tra tấn tôi đến chết. Tôi không biết mình xếp hạng mấy trong cái tâm trí vặn vẹo của cô, nhưng chắc chắn tôi phải có giá trị hơn người đàn ông kia!"

"Phải! Chính xác là như vậy!"

Lưng Skuld run lên khi cô ta cố kìm nén thêm những tràng cười. Đầu khẩu súng phóng lao rung lắc bất định khi vẫn nhắm về phía thường dân.

"Ta tìm thấy ngươi trước! Ta đã xí phần rồi! Thế mà họ thật là quá đáng. Họ đến muộn, giả vờ như mình nắm giữ chính nghĩa rồi cướp mất con mồi ngay trước mắt ta! Đó là lý do ta phá nát mọi thứ của họ! Á ha ha ha ha ha!"

"…"

"Nhưng…"

Nụ cười trên môi Skuld biến mất.

Mọi cảm xúc tan biến khỏi đôi mắt cô ta, trông cô ta giờ đây chẳng khác gì một loài côn trùng kỳ dị.

"Điều đó không có nghĩa là nó áp dụng cho trường hợp này. Suy cho cùng, ta chỉ đơn giản là chọn phương án gây ra nhiều cái chết nhất trong khoảnh khắc đó mà thôi. Tình huống này khác với khi đó. Và điều đó làm thay đổi thứ tự ưu tiên của ta. Ngươi không thể đoán trước được hành động của ta đâu. Ý ta là, ngay cả ta còn chẳng làm được việc đó nữa là!"

"Tại sao cô lại cố chấp với việc giết chóc đến thế?"

Quenser thở dốc, hai tay vẫn giơ cao giữa không trung.

Skuld vẫn không mỉm cười.

"Mạng sống của con người là thứ không thể nhìn thấy hay nghe thấy. Chúng giống như nước hay không khí vậy. Chúng ta chẳng bao giờ hiểu được tầm quan trọng của chúng khi đang có quá dư thừa."

Lớp tóc mái của cô ta bết chặt vào trán vì nước mưa.

"Thế nên, ta muốn biết cảm giác của một sinh mạng là như thế nào. Giống như một kẻ đang đuối nước bị dồn đến đường cùng và tuyệt vọng tìm kiếm không khí, ta muốn biết chính xác một sinh mạng có cảm giác ra sao. Ý ta là, chẳng phải mạng sống con người là thứ cao quý sao? Chúng đâu phải là thứ mà ngươi có thể tước đoạt chỉ bằng cách nhìn vào màn hình và nhấn nút, đúng không?"

Có phải Skuld đã luôn suy nghĩ như vậy?

Hay điều này được gây ra bởi sự đánh đổi sinh mạng phi thực tế mà cô ta đã chứng kiến trong buồng lái khi còn là một Elite trẻ tuổi?

Quenser suy nghĩ về rất nhiều điều trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, rồi cậu khạc ra câu trả lời của mình.

"Thế thì tự giết chính mình đi."

"Ngươi nghĩ ta đang làm gì thế hả? Á ha ha! Còn phương thức tự sát nào vĩ đại hơn thế này nữa chứ!?"

Cô ta cười một cách tự tin.

Nhưng khẩu súng phóng lao của Skuld đã rời khỏi người thanh niên và nhắm thẳng vào Quenser. Cậu thiếu niên không chắc điều gì đã chạm vào dây cót tâm hồn hay kích động cơn thịnh nộ của cô ta, nhưng điều đó không quan trọng. Cậu đã quá chán ngấy việc phải hùa theo logic của một kẻ điên.

Cậu nở một nụ cười nhạt trong khi hai tay vẫn giơ cao.

"Ồ, vậy ra với cô thì cách nào cũng ổn cả."

"Đúng thế. Cách nào cũng được. Ta chỉ muốn biết cảm giác của một sinh mạng là như thế nào. Ta muốn bị dồn đến đường cùng vì điều đó. Điều đó có nghĩa là tước đi mạng sống của kẻ khác, hoặc cũng có thể là phơi bày mạng sống của chính mình. Thứ nhàm chán và không thể chịu đựng nổi nhất là bị nuôi nhốt trong một chiếc lồng chim an toàn. Phải, bên trong chiếc Norn kháng hạt nhân đó!"

"Thế thì tôi chẳng còn lý do gì để nương tay nữa."

"?"

"Này Skuld. Bộ đàm hiện đại khá là tiện lợi đấy. Chúng không hỏng chỉ vì cô ném xuống nước đâu."

"Ngươi đang nói cái quái gì...?"

"Và nếu cô kết hợp một mẩu gỗ cỡ chiếc đũa với một sợi dây chun, dòng chảy của con sông có thể loại bỏ chốt chặn trong khi sợi dây chun sẽ nhấn nút."

"…"

Skuld đứng hình tại chỗ.

"…Không thể nào!"

"Cuối cùng, tôi đã ném bộ đàm về phía thượng nguồn. Khi dòng sông cuốn nó quay lại phía này, nó sẽ gửi đi tín hiệu kích nổ. Nào, cô nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra với quả bom dưới chân cô một khi nó đi vào phạm vi hiệu dụng!?"

Skuld không hề do dự.

Cô ta tàn nhẫn bóp cò khẩu súng phóng lao đang nhắm vào Quenser.

Ở khoảng cách gần, mũi lao có sức công phá ngang ngửa một khẩu súng trường công phá.

Nhưng đã quá muộn.

Cùng với một tiếng nổ vang trời, cơ thể nhỏ bé của Skuld bị hất văng lên cao vài mét.

Khối Hand Axe trên cây cầu ngay dưới chân cô ta đã phát nổ.

Luồng xung kích từ vụ nổ chắc chắn đã làm chệch hướng ngắm của cô ta, vì mũi lao thậm chí còn chẳng chạm tới gần Quenser.

Cậu chậm rãi thở ra và ra hiệu cho anh thanh niên. Người thanh niên ấy nãy giờ vẫn đang ngã bệt xuống đất với hai tay bị trói quặt sau lưng, cuối cùng cũng đã kịp lồm cồm bò dậy và chạy tót vào trong nhà.

Skuld đang bị kẹt trên mái của một trong những ngôi nhà một tầng. Luồng xung kích dường như đã làm nát cả hai chân cô ta, nhưng vẫn chưa đủ để khiến chúng đứt lìa. Khẩu súng phóng lao đã biến mất, có lẽ cô ta đã tuột tay đánh rơi nó xuống dòng sông.

Tiếng ủng quân đội muộn màng nện dồn dập trên những cây cầu gỗ. Binh lính của Vương Quốc Chính Thống và Tổ Chức Tín Ngưỡng leo lên từ dưới sông và ùa vào. Tất cả đều chĩa súng về phía Quenser và Skuld.

"Đứng yên! Giơ hai tay lên đầu!"

"Đã tìm thấy cả Quenser và Skuld. Khốn khiếp, cô ta ngất rồi. Phải chi cô ta chống cự thì chúng ta đã có thể nổ súng kết liễu luôn rồi!"

"Về mặt kỹ thuật thì đây là một quốc gia chiến trường, nhưng chúng ta đang ở trong làng của dân thường. Hãy hành động thận trọng. Nhắc lại…!"

Tiếng gió rít đinh tai nhức óc lướt qua trên đỉnh đầu. Một chiếc trực thăng quân sự của bên nào đó đã đến nơi.

Quenser tựa lưng vào bức tường ướt đẫm và nói chuyện với tên bạn tồi Heivia.

"Khi nào thì tớ mới được hạ tay xuống đây?"

"Sau khi chúng ta thu hồi hết đống bom mà cậu đã rải khắp mọi ngóc ngách ấy. Khốn thật Quenser, cậu có nhất thiết phải bày thêm việc cho bọn này không hả!?"

Phần 5

Skuld Silent-Third tỉnh dậy trên một chiếc băng ca đang rung lắc dữ dội.

Đôi chân cô ta bị lấp đầy bởi một cơn đau nhức nhối, cảm giác giống như bị nha sĩ cạo vào răng nhưng cường độ thì được nhân lên gấp bội. Cô ta vận động trí não đang mơ màng của mình, lục tìm trong ký ức, và cuối cùng nhận ra đôi chân mình hẳn đã bị phá nát bởi luồng xung kích từ vụ nổ.

Cô ta không cảm thấy sợ hãi hay hận thù.

Cô ta muốn cảm nhận cái chết của con người, vì vậy, cô ta hân hoan chấp nhận nỗi đau này. Điều đó đúng với cả nỗi đau gây ra cho người khác lẫn nỗi đau đổ xuống chính mình.

Cô ta không còn ở ngoài trời nữa.

Có vẻ như cô ta đang ở trên một chiếc trực thăng vận tải. Urd và Verdandi đang cúi xuống nhìn cô ta.

"Này, nó tỉnh rồi."

"Có vẻ là vậy."

Hai người chị đó, những kẻ luôn ẩn mình trong lớp giáp kháng hạt nhân và chìm đắm trong thứ thuốc mê cực mạnh mang tên ‘sự an toàn’. Họ sử dụng khái niệm đơn giản về chính nghĩa để thiêu rụi hết mục tiêu này đến mục tiêu khác trên màn hình, thế nên, những cái vỏ rỗng tuếch tội nghiệp đó đã mất dấu ý nghĩa và giá trị của một sinh mạng. Skuld chỉ cảm thấy thương hại cho họ. Cô ta biết mình điên, nhưng hai người chị của cô ta lại không hề biết điều tương tự về bản thân mình. Họ là những con quái vật ‘đúng đắn’ được mọi người ca tụng. Trong trường hợp đó, ai mới thực sự là kẻ đáng khinh bỉ?

"Chẳng quan trọng."

Skuld kết luận một cách bất cần.

Những gì cô ta đã làm và những gì cô ta sẽ làm không hề thay đổi. Cô ta sẽ tiếp tục đưa ra lựa chọn mang lại nhiều cái chết nhất trong khoảnh khắc đó. Không quan trọng nếu tên của chính cô ta có nằm trong danh sách người chết hay không. Điều gì đang chờ đợi cô ta nếu bị đưa ra tòa án quân sự và tống vào tù? Cô ta có thể bị hành hạ và giết chết trong tù, hoặc ai đó có thể thấy cô ta đủ hữu dụng để thả ra. Nhưng điều đó không quan trọng.

Dù rơi vào bất kỳ tình huống nào, cô ta cũng sẽ dồn hết tâm sức để chọn phương án dẫn đến nhiều cái chết nhất.

"Điều đó sẽ không xảy ra đâu, Thánh nữ Skuld."

Như thể đọc được suy nghĩ của cô ta, một thanh niên lên tiếng,.

Thay vì một Elite, một binh lính bình thường đang nhìn xuống cô ta. Đó là Eric Kingsvalley. Cậu ta từng đóng vai trò trợ lý cho cô ta khi họ còn là tù binh chiến tranh.

"Chiếc Norn của chúng ta đã bị tiêu diệt. Giá trị của một Elite gắn liền với Object, vì vậy, cô sẽ tạm thời mất đi nhiều sự bảo hộ quân sự mà mình từng có… Nói cách khác, toàn bộ hệ thống bảo vệ cô không còn hoạt động nữa."

Một Elite bình thường hẳn đã phát điên.

Cả cuộc đời họ bị phủ nhận và họ bị kéo tuột khỏi vị trí thiên tài để vật lộn trong vũng bùn của sự tầm thường. Họ thực sự có thể đã cắn lưỡi tự tử trước thông báo đó. Thậm chí, gò má và lông mày của Urd và Verdandi cũng khẽ chuyển động một cách rõ rệt khi nghe thấy điều này.

Nhưng Skuld vẫn thản nhiên.

"Chuyện đó thì có gì quan trọng?"

Cô ta chẳng thấy có ý nghĩa gì trong việc làm một Elite. Object và Norn không phải là tuyệt đối. Cô ta chỉ muốn biết cảm giác của một sinh mạng. Cô ta kết thúc ở đây cũng chỉ vì tìm kiếm câu trả lời đó. Vì vậy, cô ta hài lòng nếu có được vị trí đó, nhưng việc mất nó cũng chẳng đặc biệt quan trọng. Giống như trước đây, cô ta chỉ việc tiếp tục đi trên con đường của riêng mình.

Cô ta thực sự là một con quái vật.

Một thiên tài không thể thấu hiểu.

"Liệu những kẻ mang thù hằn với ta có tìm đến không? Nếu vậy sao các người không mở cửa khoang trực thăng rồi tống cái băng ca này ra ngoài luôn đi? Ta chẳng quan tâm đâu. Dù sao thì ta cũng có thể cảm nhận được hơi thở của sự sống ở đó. Ta chắc chắn sẽ nhìn thấy điều gì đó khi mình chết."

"…Không."

Eric nhìn cô ta với một ánh mắt phức tạp.

Vì lý do nào đó, trong ánh mắt ấy có cả sự thương hại.

"Thánh nữ Skuld… Không, Skuld. Cô thực sự không hiểu tình cảnh của mình hiện tại, đúng không?"

"?"

Ngay khi cô ta còn đang thắc mắc về câu nói đó, một âm thanh kim loại vang lên. Cô ta định cử động cánh tay, nhưng nó không hề nhúc nhích. Nhìn xuống cơ thể mình, cô ta thấy những dây đai dày quấn quanh cổ tay và cánh tay. Không, không chỉ có vậy. Ngoại trừ đôi chân đã nát, những sợi dây đai còn quấn quanh eo và cổ để cố định toàn bộ cơ thể cô ta vào chiếc băng ca.

Và một mũi kim đang cắm vào bên trong khuỷu tay cô ta.

Ánh mắt cô ta dõi theo ống truyền lên một túi dịch trên cột sắt. Thứ gì ở bên trong đó? Nó trong suốt, nhưng nhìn qua lại thấy biến dạng như nước đường.

Urd thở dài một hơi nặng nề.

"Đây có lẽ là lần cuối, nên bọn tao đã nghĩ đến việc nói lời vĩnh biệt."

"Nhưng có vẻ chuyện đó chỉ phí thời gian. Nó thực sự sinh ra đã như vậy rồi. Nó chẳng phải là nạn nhân tội nghiệp của môi trường, cách nuôi dạy hay bất kỳ điều kiện nào khác."

Là thuốc độc sao?

Họ định giết cô ta à?

Điều đó không đủ để làm Skuld sợ hãi vào lúc này. Nhưng sự thật không phải thế.

"Đó là thuốc chống hưng cảm."

Eric nói và lắc đầu.

"Loại thuốc này được dùng trong tâm thần học để làm dịu trạng thái hưng phấn một cách nhân tạo. Nhưng nếu cô được tiêm nó suốt ngày đêm, cô sẽ không thể suy nghĩ được gì nữa, chẳng khác nào một con búp bê chỉ biết nhìn chằm chằm lên trần nhà."

Lần đầu tiên, một cảm giác tồi tệ len lỏi vào lồng ngực Skuld.

"Chúng tôi biết cô sẽ thỏa mãn với cả việc giết người lẫn bị giết, nên chúng tôi sẽ không cho cô cả hai thứ đó. Cô có thể trôi dạt trong màn sương mù do thuốc tạo ra mãi mãi. Cô có thể mục nát trong sự bình yên vĩnh cửu, thứ mà cô căm ghét hơn bất cứ điều gì."

"Chờ đã… không… Các người… không thể làm thế! Nếu vậy thì làm sao ta biết được cảm giác của một sinh mạng là thế nào!? Mọi người luôn bảo ta phải trân trọng sự sống cơ mà…"

Ngay cả khi đang nói, cô ta cũng nhanh chóng mất đi khả năng phát âm rõ chữ.

Cô ta phải làm gì đó. Phải tháo dây đai và trốn thoát. Cô ta có thể cảm thấy sự nôn nóng mãnh liệt đó, nhưng suy nghĩ của cô ta không bao giờ chạm tới được bước tiếp theo. Càng cố nghĩ, những suy nghĩ đó càng trở nên phân tán, và linh hồn cô ta bị giam cầm bên trong một nhà tù bằng thịt da và hầu như không thể cử động.

Cô ta thậm chí không còn phân biệt được phương hướng nữa.

Cô ta chỉ còn nghe thấy giọng nói của Urd và Verdandi vang vọng từ cõi hư vô.

"Đừng lo lắng về bất cứ điều gì. Có vẻ như Tổ Chức Tín Ngưỡng sẽ dùng tiền thuế để chi trả cho việc chăm sóc mày."

"Nhưng với tư cách là một mẫu vật sống cho nỗ lực thất bại trong việc sản xuất hàng loạt Elite. Các bác sĩ thỉnh thoảng sẽ mổ xẻ và chọc ngoáy vào người mày trong khi mày đang ngủ, mày chỉ còn nước cầu nguyện rằng không ai trong số họ là những kẻ biến thái thôi."

Skuld tuyệt vọng cố gắng giữ cho những suy nghĩ của mình không tan biến.

Khi cô chìm vào giấc ngủ, một giấc ngủ dài cả thế kỷ sẽ bắt đầu.

Nhưng sợi chỉ ý thức mỏng manh ấy đang bị tấn công dữ dội. Nó có thể đứt lìa bất cứ lúc nào.

"Thật phiền phức. Vậy là kết thúc Chương trình Norn thứ 5."

"Cứ ngỡ là chúng ta cuối cùng cũng đã ổn định được mọi thứ sau khi sử dụng chính em gái ruột của mình lần này chứ. Giờ lại phải tìm một Skuld mới khác và một chiếc Object nào đó nữa rồi."

(…Chờ đã… cái gì cơ…?)

Một Object được sản xuất hàng loạt và một Elite được sản xuất hàng loạt.

Họ đang xem xét xem cái nào phù hợp nhất với cái nào, như thể cô chẳng qua cũng chỉ là một bộ phận nhân tạo tối tân không hơn không kém.

(Có những chiếc Object khác đang được sử dụng… ngoài chiếc Norn kia sao…?)

Các Norn trong thần thoại Bắc Âu là 3 vị nữ thần định mệnh, nhưng thực tế có nhiều hơn một nhóm như vậy. Urd, Verdandi và Skuld là những cái tên nổi tiếng nhất, nhưng trong các ghi chép còn có vô số các Norn khác, một số ít được biết đến hơn.

Nếu chuyện này cũng đang diễn ra theo đúng thần thoại...

(Ba người chúng ta… không phải là những người… duy nhất? Còn những… bộ ba khác… và Urd cùng Verdandi sẽ gia nhập các nhóm khác… khi thời điểm đến sao…? Ồ, mình hiểu rồi… Ba chị em… có thể được tự do hoán đổi…)

Skuld sực nhớ ra điều gì đó.

Và có lẽ chính điều đó đã đẩy mọi thứ đi quá giới hạn. Cô ta tưởng như mình đã nghe thấy một sợi chỉ mỏng manh đứt lìa trong tâm trí.

"Lần tới, hãy tìm cho chúng tôi một Skuld cứng cỏi hơn. Sự biến dạng dường như luôn tập trung ở vị trí đó."

"Nhân tiện, lần tới hay là chị làm Verdandi còn em làm Urd nhé? Chị bắt đầu phát ngán với vai diễn này rồi."

"Thành thật mà nói, tôi không thể tin được vào bất cứ điều gì trong số này, Thánh nữ Urd và Verdandi. Họ chắc chắn sẽ bắt tôi ký vào bản cam kết thề sẽ mang bí mật này xuống mồ, phải không? Nhưng dù sao thì..."

...

...

...

"Vĩnh biệt, Skuld."

"Vĩnh biệt, Skuld."

"Vĩnh biệt, Skuld."

Phần 6

"Vâng, vâng."

"Ha ha ha. Đúng vậy. Tôi không thể nhịn được cười khi cái nhóm nhân bản đó cố tình can thiệp. Tôi đã thở phào nhẹ nhõm vì chúng ta đã điều chỉnh xong xuôi mọi thứ để không có chuyện gì xảy ra cả. Mà thực sự nhé, nhân bản ấy hả? Đừng làm tôi buồn cười. Bọn họ tưởng chương trình cao quý của chúng ta chỉ là bàn đạp cho mấy gã khoa học mặc áo blouse trắng đó sao?"

"Vâng, Skuld đời thứ 5 có vẻ đã gây ra vài rắc rối, nhưng tôi nghĩ Chương trình Norn vẫn có thể tiếp tục mà không gặp vấn đề gì. Chúng ta có thể tiếp tục với đời thứ 6 hoặc thứ 7. Tôi không biết phần nào của tam giác kết nối vô tận này sẽ gãy đổ tiếp theo, nhưng điều đó cũng chẳng phải vấn đề. Cái tam giác bị vỡ ấy sẽ kết hợp lại như một loài amip để tạo thành một tam giác khác. Đó chính là mục đích cốt lõi của việc sản xuất hàng loạt và tiêu chuẩn hóa."

"Phải, chính xác, thưa Lãnh Tụ Đáng Kính."

"Các Object của chúng ta là biểu tượng của quốc gia và chúng ta đặt cho chúng những cái tên thiêng liêng từ tôn giáo của mình."

"Việc cho phép hoán đổi các Object và Elite theo ý muốn không chỉ giúp tăng hiệu suất của chúng như một vũ khí. Nó còn cho phép chúng ta hợp tác hoặc hòa giải với các tôn giáo khác bất chấp những rào cản lớn đang chắn đường. Trên thực tế, nó thậm chí có thể mở ra con đường tạo ra một tổ chức thống nhất duy nhất."

"Vâng, đó sẽ trở thành một Tổ Chức Tín Ngưỡng thực thụ."

"Chúng ta sẽ tạo ra một thiên đường coi trọng ý tưởng cao quý về việc vượt qua biên giới giữa các tôn giáo, để cho phép sự tôn trọng lẫn nhau giữa tất cả những ai biết đến sự kỳ diệu của việc thờ phụng Chúa. Chúng ta sẽ có một cung điện thịnh vượng vĩnh cửu, nơi không ai có thể ngăn cản chúng ta nhận lấy tình yêu vô hạn từ thiên đường."

"Thật không may, chúng ta đang trở thành một Tổ Chức Tín Ngưỡng chỉ trên danh nghĩa. Những tư tưởng bài ngoại đang lan rộng trong cả các tôn giáo độc thần và thậm chí cả đa thần vốn được cho là cởi mở hơn, vì vậy, chúng ta không còn có thể phớt lờ những ma sát và căng thẳng bên trong chính cường quốc của mình. Nếu không có một kẻ thù bên ngoài rõ ràng như Tập Đoàn Tư Bản hay Liên minh Thông tin, chúng ta sẽ tan rã gần như ngay lập tức. Nhưng Chương trình Norn có thể thổi một luồng sinh khí mới vào vấn đề đó. Chúng ta sẽ có sự thống nhất thực sự mà không cần đến một mối đe dọa bên ngoài. Thành thật mà nói, sự sáng suốt của ngài thật đáng sợ, thưa Lãnh Tụ."

"Theo nghĩa đó, rắc rối do Skuld đời thứ 5 gây ra có thể cung cấp một số dữ liệu hữu ích. Cô ta là biểu tượng của sự ma sát tạo ra bởi sự tương tác giữa các tôn giáo. Cô ta sở hữu những tư tưởng thực sự đen tối và chính là rào cản mà chúng ta cần phá vỡ. Khi một vấn đề nảy sinh, chúng ta cần sử dụng nó vì lợi ích của mình. Việc phân tích và nghiên cứu tâm lý cũng như cấu trúc não bộ của cô ta sẽ vô cùng giá trị."

"Vâng."

"Tôi thậm chí còn chưa thể hình dung ra hình thái hoàn chỉnh của nó, nhưng chúng ta đang trong quá trình thu thập từng bước riêng lẻ cần thiết để đạt đến điểm đó. Xin hãy bảo trọng sức khỏe để chúng ta có thể vượt qua một điểm khó khăn khác, thưa Lãnh Tụ."

"Vâng, cho đến khi chúng ta nói chuyện lại lần sau."

"Cầu mong một kỷ nguyên thánh thiện thái bình sẽ đến với thế giới tội lỗi và ô uế này."

Phần 7

Quenser và quân đội Vương Quốc Chính Thống đang bận rộn chuẩn bị rút quân.

Họ đã đánh bại Trinity Style, Object thế hệ 2 của Tổ Chức Tín Ngưỡng và giải quyết xong vụ đào tẩu của Skuld, vì vậy, chẳng còn lý do gì để ở lại Chiến trường Thử nghiệm Madagascar nữa. Quenser đang giúp các binh sĩ bảo trì thu dọn trang thiết bị và khí tài.

Họ đã nhận được mệnh lệnh mới. Một chiến trường mới đang được triển khai ở đâu đó trên thế giới và họ sắp sửa bị ném vào một cuộc chiến khác.

"Cô ta hoàn toàn điên rồ."

Quenser thở dài ngán ngẩm khi nghĩ lại tất cả.

Công chúa đang ngồi gần đó vì không có việc gì làm, cô nhìn cậu với ánh mắt trống rỗng.

"Không phải vì công việc, tiền bạc, danh tiếng, đất nước hay hòa bình. Cô ta giết người chỉ vì đó là sở thích. Không phải cô ta nhầm lẫn giữa phương tiện và mục tiêu, giết chóc vừa là phương tiện vừa là mục tiêu của cô ta, điều đó thật điên rồ. Và thay vì bị loại bỏ, cô ta lại có thể cắm rễ trong đơn vị của mình cho đến khi không thể bứng đi được nữa. Mọi thứ về chuyện này đều hoàn toàn điên rồ. Thật là chưa từng có tiền lệ."

"Hừm."

Câu trả lời của Công chúa không hề có chút cảm xúc nào.

Thoạt nhìn cô ấy có vẻ mảnh mai và đáng yêu, nhưng cô ấy cũng có một khía cạnh quái vật khi là người duy nhất chịu trách nhiệm cho những cuộc chiến họ tham gia và là người trực tiếp bóp cò.

Khác với Quenser và Heivia, những kẻ phải bò lết dưới mặt đất, các Elite được bảo vệ bởi lớp giáp kháng hạt nhân và điều khiển những khẩu pháo chính đủ hỏa lực để kết thúc kỷ nguyên hạt nhân. Vậy thì, Skuld trông như thế nào trong mắt cô ấy?

Đó chỉ đơn giản là "Ồ, chỉ có thế thôi sao?"

Hay Skuld cũng là một sự bất thường ngay cả với cô ấy?

"Cậu nghĩ điều nào tội lỗi hơn?"

Cô hỏi.

"Giết người vì sở thích hay giết người vì công việc?"

"Câu trả lời hoàn hảo nhất sẽ là mọi hành vi giết người đều tội lỗi như nhau, nhưng nói vậy thì coi như phủ nhận toàn bộ mục đích của chúng ta ở đây rồi."

Làm việc với một Object có ý nghĩa gì?

Điều đó sẽ có ý nghĩa gì nếu một ngày nào đó cậu chính là người thiết kế ra chúng?

"Skuld khẳng định rằng cô ta luôn chọn phương án giết được nhiều người nhất trong khoảnh khắc đó…"

"Tôi nghĩ cô ta bị lệ thuộc vào ý tưởng đó."

Công chúa nói.

"Nếu nhìn theo cách khác, đó là một lời bào chữa rằng cô ta sẽ không giết người nếu các điều kiện khác đi. Cô ta có vẻ đang nói về rất nhiều điều triết lý, nhưng tôi nghĩ đó mới là cốt lõi của tất cả. Cô ta không muốn chịu trách nhiệm cho hành động của chính mình."

"…"

Con đường của một Elite bắt đầu từ khi còn rất nhỏ.

Họ trở thành biểu tượng của chiến tranh.

Có phải cô ta đã tìm kiếm một cách để thoát khỏi tư duy mà người lớn đã xây dựng bên trong mình?

"Vậy còn cô thì sao, Công chúa?"

Quenser đột ngột hỏi.

Một khía cạnh trẻ con trong cậu có lẽ đã pha chút tàn nhẫn vào câu hỏi đó.

"Cô nghĩ điều gì mới là đúng?"

"Chà."

Cô dừng lại một chút, nhưng có vẻ cô không suy nghĩ quá nhiều về điều đó. Cô trả lời bằng giọng điệu thản nhiên như thường lệ.

"Anh tự đưa ra quyết định dựa trên trách nhiệm của chính mình, và anh giết người cũng dựa trên trách nhiệm của chính mình. Còn câu trả lời nào khác trên thế giới này nữa sao?"

Ngày mai, họ sẽ bắt đầu một cuộc chiến mới ở một nơi nào đó khác.

Thế giới này hợp lý hóa các hành động của nó, nhưng người tốt không được thưởng và kẻ xấu cũng chẳng bị trừng phạt. Dù vậy, họ vẫn sẽ tiếp tục đấu tranh và tìm kiếm những gì là đúng đắn.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!