“Sakuriel-sama! Cậu có bị thương ở đâu không!?”

Ngay khi Hầu tước Ragtime bị bắt giữ, Estelle hốt hoảng chạy đến bên tôi. Xem ra tôi đã khiến cô ấy lo lắng thật rồi.

“À, không sao đâu, không sao đâu. Tớ hoàn toàn ổn, chẳng bị trầy xước gì cả.”

Dù vậy, Estelle vẫn nắm lấy hai tay tôi và kích hoạt [Thánh Tích Kỳ Diệu]. Này, có cần phải nghiêm trọng thế không!? Thật ra tớ không hề bị thương, nên cũng không gây chú ý gì, nhưng phép này mà dùng cho vết thương nặng thì cũng hồi phục ngay tức khắc luôn ấy! Đúng là quá mức cần thiết!

Thẳng thắn mà nói, Gift của Estelle đúng là “gian lận” hết chỗ nói. Trong game, sau khi hoàn thành route, cô ấy được xưng tụng là “Thánh nữ”. Sức mạnh ấy vốn phải mười năm nữa mới thức tỉnh, giờ Estelle đã sở hữu rồi.

Cũng là do tôi mà mọi chuyện thành ra thế, nhưng nếu không như vậy thì Estelle đã không thể cứu mẹ mình...

Chỉ e nếu hoàng tộc phát hiện ra, kiểu gì Estelle cũng bị đưa vào danh sách “ứng viên vợ” của Elliot mất thôi.

Nếu Estelle chủ động thích thì không nói, chứ nếu là hôn sự chính trị thì tôi tuyệt đối không chấp nhận đâu. Tôi chỉ muốn Estelle được hạnh phúc thôi mà.

Vì thế, tôi luôn dặn Estelle phải giữ bí mật về Gift của mình... dù biết là khó.

“Estelle, nhớ giữ bí mật về Gift nhé?”

“À... vâng! Xin lỗi. Tại em sợ Sakuriel-sama bị thương nên lỡ...”

Estelle đỏ mặt, buông tay tôi ra. Tôi hiểu mà, cảm ơn cậu, nhưng mà... gần đây có cả Hoàng đế ở đây nữa đấy.

“Hầu tước Ragtime. Không ngờ ngươi không chỉ dám động tới Elliot, mà còn cả hoàng tộc nước ngoài. Đúng như ngươi nói, nếu hai người họ gặp chuyện, đất nước này đã lâm vào chiến tranh với hai nước kia rồi đấy biết không?”

“Không... không phải vậy...!”

Bị trói chặt, Hầu tước Ragtime cố gắng lên tiếng. Có lẽ bị Tabasco làm bỏng cổ họng nên giọng ông ta khàn đặc, cố gắng biện minh với Hoàng đế.

“Không phải cái gì? Đến nước này rồi mà còn định chối ư?”

“Không phải...! Ta không hề ra lệnh tấn công Thái tử Elliot...! Con quái vật đen đó không nằm trong kế hoạch của ta...!”

“Sao cơ?”

Hoàng đế nghi hoặc, nhưng tôi lại có cảm giác Ragtime đang nói thật.

Bởi nếu [Triệu Hoán Ma Thú] là do Ragtime hoặc thuộc hạ ông ta nắm giữ, thì chuyện Elliot bị tấn công trong lễ Thành Quốc nghe chẳng hợp lý chút nào.

Lúc đó, bên cạnh Elliot còn có “Tay sai A” – tiểu thư Annemarie, con gái Hầu tước Ragtime.

Có ai lại cho triệu hồi quái vật tấn công khi con gái mình cũng ở đó chứ? Nếu có âm mưu, hẳn ông ta đã bảo con gái tránh xa lễ hội rồi.

Trừ phi là loại cha “không coi con ra gì”... nhưng trường hợp này thì không phải.

“Vậy thì ai mới là người triệu hồi quái thú...?”

Khi Hoàng đế còn đang băn khoăn, từ phía xa, Luca và Tifa thật sự xuất hiện cùng các kỵ sĩ hộ vệ. Elliot cũng dẫn hộ vệ tiến lại gần.

“Có vẻ mọi chuyện đã được giải quyết rồi nhỉ. Đúng là nước nào cũng có ‘sâu mọt trong long thể’ cả.”

Tifa liếc qua Ragtime bị trói, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

“Sâu mọt trong long thể”... ý nói kẻ phá hoại từ bên trong, giống như “con sâu trong thân sư tử” vậy.

“Sakuriel, cậu không sao chứ?”

Elliot lo lắng cúi xuống nhìn tôi. Này, gần quá rồi đấy! Đừng có nhìn sát mặt con gái thế chứ!

Tôi lúng túng lùi lại, vấp vào chân mình, suýt nữa thì ngã.

“Cẩn thận.”

Elliot nhanh tay đỡ lấy tôi, không để tôi ngã xuống. Cái tình huống “hoàng tử cứu mỹ nhân” này là sao chứ! À, mà cậu ấy đúng là hoàng tử thật...

Khi được Elliot ôm lấy, tôi liếc sang bên, bắt gặp ánh mắt đầy sát khí của “Tay sai B” – cô gái mũm mĩm hay đi cùng các tiểu thư. Hóa ra cô ta cũng dự tiệc này à.

“Tay sai B” nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống. Gì vậy trời, sao lại cắn khăn tay dữ vậy!?

“Có khi nào cậu vẫn chưa khỏe không? Hay là nên về phòng nghỉ một lát...”

“Không, không! Tớ ổn mà!”

Elliot còn định cúi xuống kiểm tra tiếp, khiến tôi càng khó xử. Đúng lúc ấy, Estelle chen vào giữa, mạnh mẽ kéo tôi ra khỏi vòng tay Elliot.

“Thái tử điện hạ, em nghĩ ngài không nên quá thân mật với các tiểu thư như vậy đâu. Xin hãy chú ý giữ gìn hình tượng.”

“Hả? Không, mình chỉ lo Sakuriel có bị thương không thôi mà...”

“Không sao đâu ạ. Đã có ‘bạn thân’ như em đây lo cho Sakuriel-sama rồi.”

Estelle vừa cười, nhưng ánh mắt lại sắc lạnh đến lạ. Elliot cũng hơi lùi lại, như bị khí thế của Estelle áp đảo. Cô ấy đứng chắn trước tôi, như muốn bảo vệ khỏi Elliot vậy. Gì thế này...?

Nhưng mà... khoan đã, “Tay sai B” kia...

Tôi quay lại nhìn, và nhận ra quanh cô ta bắt đầu lan tỏa một làn sương đen kỳ quái. Khoan, chẳng lẽ...!?

“Tại sao...! Tại sao lúc nào cũng là các người...! Tránh xa Thái tử điện hạ của tôi ngay!!”

Một luồng sương đen đặc quánh bốc lên từ người “Tay sai B”, dần ngưng tụ lại thành những khối đen sì, rồi biến thành hình dạng thú dữ.

Không lẫn vào đâu được, đây chính là [Triệu Hoán Thú Ma]! Người sở hữu Gift này là cô ta!

“Kyaaaaaa!”

“Quái thú! Có quái thú xuất hiện!”

“Không thể nào! Kết giới không có tác dụng!?”

Dĩ nhiên là không rồi. Đây là trạng thái bạo phát của [Triệu Hoán Thú Ma], vượt xa mức kết giới có thể ngăn cản.

Từng con quái vật đen ngòm xuất hiện khắp vườn, gieo rắc hoảng loạn. Khách dự tiệc la hét tháo chạy, các kỵ sĩ rút kiếm lao vào chắn trước quái vật.

“Đó chẳng phải là tiểu thư Barbara nhà Bá tước Sonatine sao!? Hóa ra cô ấy mới là thủ phạm vụ ám sát Thái tử Elliot!?”

Hoàng đế kinh ngạc nhìn “Tay sai B” – Barbara – đang mất kiểm soát.

Nhưng không, mục tiêu của Barbara không phải là Elliot. Cô ta nhắm tới những cô gái lại gần Elliot.

Trong tiệc sinh nhật và lễ Thành Quốc, Barbara đều nhằm vào “Tay sai A” – Annemarie. Còn lần này, mục tiêu là tôi.

Có lẽ Barbara... đối với Elliot...

“Ai cản đường tôi đều phải biến mất! Tất cả hãy biến mất đi cho tôi!!”

Barbara cười điên loạn, bóng tối tuôn ra từ khắp cơ thể.

Y hệt như Sakuriel – phản diện trong “Starlight Symphony” – khi rơi vào trạng thái bạo loạn.

Giờ đây, Barbara hoàn toàn bị cảm xúc đen tối chi phối: ghen tuông, giận dữ, không còn chút lý trí nào.

Nguy rồi, nguy rồi, nguy rồi! Nếu cứ tiếp tục thế này...

“Biến hết đi cho taaaaaa!”

Barbara gào thét, mắt trợn trắng rồi ngã vật xuống, từ người cô ta phun ra một khối đen khổng lồ bay lên không.

Khối đen ấy hút sạch những quái vật vừa xuất hiện, gom hết sương mù lại thành một thể.

Không xong rồi. Thứ đó sắp xuất hiện – con boss cuối của route Elliot, con quái vật mạnh nhất, đáng sợ nhất.

Bầu trời tối sầm, khối đen dần hình thành một cơ thể khổng lồ phủ vảy đen bóng, đôi cánh dơi khổng lồ, móng vuốt sắc nhọn, hai chiếc sừng trên đầu và cặp mắt đỏ rực tràn ngập tà khí.

Hắc Long. Biểu tượng của tuyệt vọng vừa xuất hiện trước mắt chúng tôi.

“GRUUUOOOOAAAAAAA!”

Hắc Long gầm vang, như thể hân hoan vì đã được hiện thân nơi trần thế.

Tiếng rống ấy khiến phần lớn khách dự tiệc ngất lịm tại chỗ.

Làm sao đây...!? Không thể tin nổi Hắc Long lại bị triệu hồi! Mà còn quá sớm nữa chứ! Đáng lẽ mười năm nữa mới đến lượt ngươi xuất hiện cơ mà!

“Đội pháp sư, tiến lên!”

Theo lệnh Thủ tướng, mấy pháp sư cầm trượng bước ra phía trước. Pháp sư ở đây là những người học phép thuật tại “Học viện”, chuyên sử dụng ma lực của bản thân cùng ma tố trong không khí để thi triển phép – khác với Gift.

Quý tộc nào học ở “Học viện” cũng biết chút phép thuật, nhưng dùng thành thạo hay không lại là chuyện khác.

“[Hỏa Cầu]!”

“[Băng Thương]!”

“[Lôi Kích]!”

Lửa, băng, sấm sét cùng lúc dội xuống Hắc Long.

Nhưng dẫu bị trúng đủ loại phép, Hắc Long vẫn đứng sừng sững, không hề hấn gì.

“Không thể nào, phép thuật không có tác dụng!?”

Thủ tướng kinh ngạc, nhưng tôi thì đã biết trước. Vô ích thôi. Hắc Long miễn nhiễm hoàn toàn với phép thuật, chỉ có tấn công vật lý mới làm nó suy yếu – mà dù vậy cũng không thể giết được.

Muốn hạ boss cuối này phải có Thánh Kiếm – thanh kiếm ánh sáng thần thánh chém tan bóng tối. Và chỉ có Gift của Estelle – “Nữ thần Thánh quang Holy” – mới triệu hồi được Thánh Kiếm ấy... Nhưng giờ thì chịu, sự kiện còn chưa diễn ra mà!

Trong game, mười năm sau, Elliot và Jean dẫn kỵ sĩ đoàn chiến đấu với Hắc Long, nhưng vẫn bị đánh tan tác.

Đúng lúc Elliot sắp bị Hắc Long giết, sức mạnh thật sự của Estelle mới thức tỉnh.

Estelle triệu hồi Thánh Kiếm, Elliot – khi ấy đã ký khế ước với tinh linh Thánh Kiếm – sẽ dùng nó chém tan Hắc Long, rồi hai người được hạnh phúc bên nhau.

Nhưng tình hình hiện tại thì... quên đi, chẳng mong gì nổi.

Vù! Tiếng gió rít lên khi chiếc đuôi khổng lồ của Hắc Long quét ngang.

Chỉ một cú ấy thôi, hàng loạt kỵ sĩ, bàn ghế, mọi thứ bị hất tung như đồ chơi.

“Guh...!”

“Gah...!”

Kỵ sĩ bị ném vào tường thành, máu phun ra rồi gục ngay tại chỗ. Sức mạnh của rồng thật đáng sợ.

“GORUUUUAAAAAAA!”

Hắc Long cúi thấp đầu, phun ra luồng lửa khổng lồ như vòi rồng, quét sạch mọi thứ xung quanh. Này, chơi thế này là ăn gian rồi!

“[Khiên Quang Thuật]!”

Thủ tướng đứng chắn phía trước, hai tay tạo ra một tấm khiên ánh sáng khổng lồ. Đó chắc là Gift của ông ấy.

Tấm khiên phát sáng tạo thành mái vòm, bảo vệ mọi người khỏi cơn lửa dữ. Tuyệt quá!

“[Ném Không Trượt]!”

Luca nhặt một con dao của sát thủ, ném thẳng vào Hắc Long. Nhờ Gift của Luca, con dao bay theo đường cong hoàn hảo, lao thẳng vào mắt phải của Hắc Long.

Cả hội trường vỡ òa khi thấy lưỡi dao cắm vào... cho đến khi nó tan chảy ngay lập tức. Mắt phải của Hắc Long hoàn toàn không hề hấn gì.

Vô ích rồi. Vũ khí thường không làm gì nổi nó.

“Chạy đi, Sakuriel!”

Cha tôi hét lên về phía tôi. Có lẽ tiếng hét ấy làm Hắc Long chú ý, nó vung chiếc đuôi khổng lồ về phía cha tôi...