Ngay khi vừa xuất hiện, ông ngoại tôi – Bá tước biên cương Einzatz – đã quỳ rạp xuống trước mặt tôi và bắt đầu xin lỗi không ngừng.

Ba năm trước, nguyên nhân trực tiếp khiến tôi bị bắt cóc chính là do một người hầu gái làm việc trong nhà ông ngoại.

Cô hầu ấy đã lợi dụng lúc tôi đang ngủ trưa một mình, đánh thức tôi dậy rồi bảo rằng mẹ gọi ra vườn. Sau đó, cô ta dẫn tình nhân lẻn vào vườn và cùng nhau bắt cóc tôi.

Việc tôi biến mất đã khiến cả phủ náo loạn. Không lâu sau, hành động khả nghi của cô hầu khi tìm cách trốn đi đã bị các gia nhân khác phát hiện. Bị tra hỏi, cuối cùng cô ta cũng thú nhận tất cả.

Từ đó, mọi chuyện diễn ra đúng như chị Tanya từng kể. Tên tình nhân thì đã chết, còn tung tích của tôi thì hoàn toàn bặt vô âm tín.

Chỉ với cái tên, màu tóc (ở thế giới này, tóc màu như tôi cũng không phải hiếm), cùng vết bớt trên tay làm manh mối, ông ngoại đã lục tung cả lãnh địa để tìm tôi nhưng vẫn không thấy.

…Mà, lúc ấy tôi đã bị đưa sang tận nước ngoài rồi còn đâu.

“Cháu chắc đã phải chịu nhiều đau khổ lắm… Nếu có giận, hãy giận ông này đi! Suốt thời gian qua không thể cứu cháu, ông thật có lỗi…”

“Thật ra, nhờ không nhớ gì trước ba tuổi nên cháu cũng không thấy khổ sở lắm đâu ạ. Hơn nữa, cháu cũng không nhớ gì về ông ngoại cả, nên… cũng không biết phải giận ai nữa…”

Nói thật thì… chỉ đúng một nửa.

Tôi đúng là không có ký ức gì về ông ngoại, và đó lỗi là ở cô hầu gái, nên trách ông cũng chẳng đúng. Nhưng bảo không khổ sở thì là nói dối – ký ức về Nhật Bản hiện đại trong tôi khiến cuộc sống ở khu ổ chuột cực kỳ khắc nghiệt. Tuy sống lâu cũng quen dần, nhưng không thể nói là dễ chịu được.

“Nếu ông thực sự thấy có lỗi thì hãy đứng dậy đi ạ. Nhìn ông như vậy, cháu lại càng buồn hơn…”

“Ờ… ừ, ông hiểu rồi…”

Ông ngoại cuối cùng cũng ngẩng đầu, đứng dậy.

Tóc trắng, râu mép và râu cằm cũng trắng như tuyết. Nhìn qua chắc tầm năm mươi tuổi, khuôn mặt góc cạnh, nghiêm nghị.

So với tuổi, thân hình ông vẫn rất vạm vỡ, cao lớn hơn cả cha tôi. Đúng chất một võ tướng, chỉ tiếc là khuôn mặt đang nhòe nhoẹt nước mắt và nước mũi khiến khí chất đó tan biến sạch.

“Mời cha dùng cái này.”

“À, cảm ơn con.”

Mẹ tôi đưa cho ông ngoại chiếc khăn tay. Ông lau mặt, nhưng đôi mắt vẫn đỏ hoe.

“Cháu không hề oán trách ông, cũng không muốn nghe xin lỗi nữa. Nên chuyện này, cháu xin phép không nhắc lại nữa đâu ạ.”

“Ừm… Cháu đã nói vậy thì…”

“Phụ thân, Sakuriel cũng đã nói rõ rồi. Xin người đừng tự trách mình nữa.”

Cha tôi dịu dàng khuyên nhủ, còn ông ngoại thì vẫn chưa hết áy náy. Thật lòng, tôi cũng mong ông đừng tự dằn vặt nữa, nhìn mà mệt giùm.

“Phải rồi… Phải thế thôi. À, ngài đã báo tin cho bệ hạ về chuyện Sakuriel chưa?”

“Dĩ nhiên rồi ạ. Dạo này ai cũng bận, chưa lên cung được, nhưng chắc ngày mai chay khi vừa xuất hiện, ông ngoại tôi – Bá tước biên cương Einzatz – đã quỳ rạp xuống trước mặt tôi và bắt đầu xin lỗi không ngừng.

Gì cơ!? Gặp vua á!?

Tôi suýt nữa thì bật dậy vì hoảng. Gặp vua thì không sao, nhưng vấn đề là… con trai của ngài ấy.

Eliott Li Synphonia – Thái tử của Đế quốc Synphonia, cũng là mục tiêu “công lược” trong “Starlight Symphony”.

Trong game, tôi là vị hôn thê của Eliott. Cậu ta không hề để tâm đến tôi, chỉ nhận lời đính hôn vì trách nhiệm. Đến khi nữ chính xuất hiện, hai người ngày càng thân thiết, rồi cuối cùng Eliott nhận ra tình yêu thực sự… Đó là mạch truyện điển hình.

Tính cách cậu ta không xấu, rất tốt bụng với cả nam lẫn nữ, học hành giỏi giang toàn diện. Nhưng ngôi vị thái tử lại là áp lực nặng nề, luôn đặt trách nhiệm lên trên bản thân, nên dù không yêu tôi vẫn không dám hủy hôn – chắc vì thế mà tôi mãi không thoát được “cờ diệt vong”.

Nếu chơi game bình thường, kiểu gì cũng đi vào “route” Eliott, rồi từ đó có đủ kết thúc tốt, xấu, trung lập – nhưng kết nào thì nhân vật Sakuriel cũng thê thảm cả. Được nhất là bị trục xuất khỏi đất nước thôi.

Nói gì thì nói, miễn là tôi không phải hôn thê, thì nữ chính có vào route của Eliott cũng không phát sinh đối đầu với tôi… chắc vậy.

Một khi đã đính hôn, phía công tước sẽ rất khó chủ động hủy hôn, vì như thế là làm nhục bên kia. Nếu không muốn, thì phải từ chối ngay từ đầu. Phía hoàng gia cũng không thể ép cưới quá lộ liễu, kẻo mang tiếng xấu.

Vậy nên, bằng mọi giá, tôi phải tránh trở thành hôn thê của thái tử!

“Thái tử Eliott bằng tuổi con đấy, chắc hai đứa sẽ hợp nhau lắm nhỉ?”

“Ơ… mẹ ơi? Thật ra con không thích bạn cùng tuổi lắm. Con thấy đàn ông lớn tuổi, chững chạc mới thật cuốn hút mà…”

“Ồ, ý kiến khá sắc sảo đấy. Nhưng biết đâu gặp rồi lại đổi ý thì sao?”

Mẹ ơi, con biết chắc luôn mà… Thái tử không phải gu của con đâu. Đúng là con thích người lớn tuổi hơn thật.

Không phải là ghét, nhưng vì cái cờ diệt vong kia nên con chẳng muốn lại gần chút nào!

“À, ta cũng sẽ lên cung vào ngày mai. Có người được phong tước Nam tước cần diện kiến bệ hạ.”

“À, vụ đất đai bị bỏ trống do vụ tham nhũng lần trước ấy hả…”

Ông ngoại và cha bắt đầu bàn chuyện quốc sự, tôi liền cùng mẹ ngồi ăn bánh kẹo cho vui.

Gần đây mẹ đã quen với các món trong tiệm tạp hóa triệu hồi, sở thích cũng rõ ràng hẳn: mê kem, socola, bánh bông lan; còn mấy món như kẹo cao su, mực chua, đồ nhắm thì không thích lắm.

“À này, mình có nên mang chút bánh kẹo này biếu bệ hạ không nhỉ?”

“Bệ hạ thì chưa chắc, nhưng chắc chắn Hoàng hậu và Hoàng thái hậu sẽ thích. Mang đi dự tiệc trà cũng hợp lắm. Mà Hoàng thái hậu chính là bà ngoại của con đấy, nhớ chưa?”

Tôi suýt quên mất! Nếu cha là em trai vua, thì Hoàng thái hậu là bà nội tôi rồi.

Anastasia La Synphonia – Hoàng thái hậu, cũng là bà nội của cả tôi và thái tử Eliott.

Trong game bà chưa từng xuất hiện, nhưng nghe nói là người rất thân thiện, hiền hậu. Khi tôi bị bắt cóc, bà cũng lo lắng lắm. Nghĩ lại mà thấy áy náy…

Nếu hồi đó tôi không tự ý bỏ trốn khỏi chỗ bọn bắt cóc, thì có khi chỉ một hai ngày là bị bắt lại, và Sakuriel đã được cứu rồi.

Nghĩ lại, trong game Sakuriel vốn là kiểu tiểu thư quý tộc kiêu ngạo, coi thường dân thường, có lẽ cũng vì vụ bắt cóc này mà tính cách mới méo mó như vậy?

Nhưng nhìn cha mẹ bây giờ thì chẳng hiểu sao lại sinh ra một “ác nữ” như thế. Có lẽ vì quá nuông chiều nên tôi mới thành người ích kỷ? Hay sau vụ bắt cóc, cha mẹ không dám nghiêm khắc với tôi nữa?

Đang mải suy nghĩ vẩn vơ, tôi thấy cha đang rót cho ông ngoại một ly soda. Ông ngoại thử một ngụm mà mặt mày ngạc nhiên hết cỡ. Cha tôi đúng là có máu nghịch ngợm.

Có nên mang cả nước ngọt lên cung không nhỉ? Soda thì chắc được, chứ cola màu đen sợ bị chê quá.

Vừa nghĩ vừa nhâm nhi ly cola, tôi cân nhắc xem nên chuẩn bị quà gì mang theo vào cung.

◇◇◇

Lớn thật. Từ xa đã thấy hoàng cung đồ sộ, đến gần lại càng choáng ngợp.

Xe ngựa đưa chúng tôi qua cổng thành, tôi bước xuống, ngẩng mặt nhìn tòa lâu đài trắng muốt sừng sững trước mắt – cứ như một tòa thành cổ tích khổng lồ.

So với mấy tòa chung cư cao tầng thì chẳng là gì, nhưng khí thế thì không đùa được đâu.

Tôi theo bước cha mẹ, đi trên tấm thảm đỏ dày êm ái.

Đi cùng còn có hai vệ sĩ: chị Tanya và hiệp sĩ Euan. Lên cung mà phải mang theo vệ sĩ à? Nhưng nghĩ lại thì cũng đúng, tôi từng bị bắt cóc ngay trong nhà ông ngoại còn gì…

Khắp nơi trong cung đều bày biện nào là bình quý, tranh vẽ đắt tiền… Phải cẩn thận, lỡ tay làm vỡ thì toi đời.

“Bệ hạ và mọi người đang đợi ở vườn thượng uyển. Xin mời đi lối này.”

Chúng tôi đi theo một ông lão ăn mặc lịch sự tới dẫn đường. Tôi cứ tưởng sẽ được diện kiến trong đại điện cơ.

Tôi lầm bầm thì cha mỉm cười giải thích:

“Lần này không phải nghi lễ chính thức đâu, chỉ là buổi gặp mặt gia đình thôi. Con cứ thoải mái nhé.”

Gia đình… Ừ nhỉ, đúng là họ hàng thật.

Chúng tôi đi qua hành lang, ra một khu vườn xanh mát, rồi tiến về phía một khu vực rộng rãi rực rỡ sắc hoa.

Giữa vườn là một lầu vọng nguyệt lớn, nơi ba người lớn và một thiếu niên đang ngồi quanh bàn uống trà.

Tôi nhận ra hai người: Hoàng đế Windham Li Synphonia của Đế quốc Synphonia, và bên cạnh là con trai ông – thái tử Eliott Li Synphonia.

Eliott là mục tiêu “công lược” chính của game, còn hoàng đế thì chỉ xuất hiện thoáng qua ở một số route, đặc biệt là trong cảnh hủy hôn, chính ông là người ra lệnh trục xuất tôi khỏi đất nước. Dù là cháu gái mà vẫn nỡ làm thế… hoặc cũng vì là cháu nên ông mới nghiêm khắc như vậy.

Hai người phụ nữ còn lại chắc là Hoàng hậu và Hoàng thái hậu. Hoàng thái hậu là bà nội tôi, nhưng trông vẫn trẻ trung, chừng chưa đến bốn mươi. Thật không đoán nổi tuổi thật.

“Lâu lắm không gặp, anh trai. Chị dâu, mẹ vẫn khỏe chứ? Thái tử Eliott cũng có vẻ khỏe mạnh, tốt quá.”

“Ồ, chờ mãi mới tới! Đó là… Sakuriel sao? Lớn quá rồi nhỉ.”

Sau mấy câu xã giao với cha, hoàng đế lập tức quay sang tôi. Ông có mái tóc vàng và đôi mắt xanh ngọc giống cha tôi.

Chắc khoảng ngoài ba mươi? Có thể trẻ hơn, nhưng để râu nên trông già dặn hơn.

Ngoại trừ Eliott, mọi người ở đây đều đã biết chuyện tôi. Bề ngoài, tôi được thông báo là vừa trở về sau thời gian dưỡng bệnh. Tôi cúi người chào theo kiểu quý tộc mới học được.

“Thần… à không, cháu xin kính chào bệ hạ. Cháu là Sakuriel La Philharmonie, nay đã trở lại kinh thành. Mong được bệ hạ chỉ dạy.”

“Thôi, thôi, không cần khách sáo đâu. Cứ thoải mái nhé.”

Hoàng đế mỉm cười vẫy tay, trông thân thiện hơn trong game nhiều. Trong game tôi đâu có biết ông là người thế nào.

Tôi ngẩng lên thì Hoàng thái hậu – bà nội tôi – bất ngờ đứng dậy, tiến tới ôm chầm lấy tôi.

“Cháu về rồi, Sakuriel… Cảm tạ các đấng thần linh…”

Bà run run, hình như đang khóc. Cũng phải thôi, cháu gái bị bắt cóc mất tích bao năm, nay trở về ai chẳng xúc động.

Tôi mỉm cười, cố tỏ ra bình thản, an ủi bà.

“Bà nội ơi, cháu có mang quà đến này. Mình cùng thưởng thức nhé?”

“Ừ, ừ… Bà mong lắm rồi.”

Bà ngoại tôi lau nước mắt, mỉm cười dịu dàng nhìn tôi.