Mùa hè đã đến với Đế quốc Symphonia.

Cũng như Nhật Bản, đất nước này có bốn mùa rõ rệt: hè thì nóng, đông thì lạnh.

Nghe thì hiển nhiên quá, nhưng nếu so với nước Nhật hiện đại – nơi đâu đâu cũng có điều hòa, quạt máy – thì cái nóng mùa hè ở đây thực sự khắc nghiệt hơn nhiều.

Bình thường, ngay cả trong hoàng cung, cách giải nhiệt duy nhất cũng chỉ là dùng băng do pháp sư băng tạo ra. Nhưng năm nay thì khác hẳn.

Bùm! Ngay giữa sân trong rộng lớn của hoàng cung, một quán cà phê & tiệm bánh ngọt “La Vie en Rose” được dựng lên.

Bên cạnh đó, “Tiệm mô hình Date” cũng được triệu hồi và đặt song song.

Cả hai đều là cửa hàng do tôi dùng “Gift” – [Triệu Hồi Cửa Hàng] – gọi ra.

Ở “La Vie en Rose”, mẹ tôi, bà nội và hoàng hậu đang ngồi thưởng trà; còn ở “Tiệm Mô hình Date”, bố tôi, hoàng đế và ngài tể tướng cùng vài vị quan khác đang tụ họp.

Đừng tưởng họ đang chơi – thực ra tất cả đều đang làm việc!

Một số cửa hàng tôi triệu hồi có lắp điều hòa. Nhờ vậy, các vị ấy tranh thủ “làm việc” trong không gian mát lạnh – một cảnh tượng vừa thoải mái vừa… trông hơi sa đọa. Nhưng tôi hoàn toàn hiểu được mà.

Trên chiếc bàn làm việc lớn trong tiệm mô hình, hoàng đế và tể tướng liên tục xử lý từng xấp tài liệu.

Nghe nói còn có ý định tổ chức cả buổi tiếp kiến sứ thần nước ngoài ở đây, nhưng cuối cùng bị bác bỏ.

Không chỉ hoàng đế, mẹ tôi và các vị lớn, mà cả hầu gái, thư lại, kỵ sĩ hộ vệ cũng chen chân vào tận hưởng không khí mát lạnh. Trong khi đó, những người làm việc bên ngoài chỉ biết đứng nhìn qua cửa sổ, ánh mắt đầy ao ước. Đúng là thiên đường – địa ngục cùng tồn tại ngay trong cung điện.

Ai trong tiệm cũng sẽ nói “đây là công vụ”, nhưng nếu bảo mẹ tôi và các quý bà chỉ đang trốn nóng thì cũng chẳng sai.

Còn tôi – Sakuraliel La Philharmonie, tiểu thư công tước – cũng được ngồi điều hòa nhâm nhi trà chiều sang chảnh… Ờ thì, thực tế là tôi đang vật lộn với đống bài tập mà cụ Strum, gia sư của tôi, giao cho.

“Không ngờ sang thế giới khác rồi vẫn bị bắt làm bài tập hè…”

Chính xác thì đây không phải “bài tập hè”, mà là “bài tập trước kỳ nghỉ hè” mới đúng.

Chỉ còn vài ngày nữa là cả gia đình công tước Philharmonie sẽ về lãnh địa.

Nên tôi phải hoàn thành hết bài tập trước khi lên đường.

Tôi từng thử đề xuất “sang đó làm cũng được mà?”, nhưng bố tôi đáp tỉnh bơ: “Cũng được thôi, nhưng lúc đó con sẽ chẳng còn thời gian làm việc mình thích đâu.”

Thế thì không ổn. Tôi còn bao nhiêu dự định ở lãnh địa Philharmonie kia mà!

Vậy nên, tôi quyết tâm vượt qua thử thách này: hoàn thành hết bài tập trước kỳ nghỉ.

“Cố lên nhé, Sakura-chan!”

“…Nhưng mẹ ngồi trước mặt ăn bánh thế này thì con mất tập trung lắm đấy…”

Mẹ ngồi cạnh vừa ăn bánh vừa động viên lấy lệ, thật là… Nhìn ngon chết đi được! Thôi, xong bài tập sẽ tự thưởng sau vậy.

“Haa… Nếu Sakuraliel về lãnh địa Philharmonie rồi thì cuộc sống mát mẻ này cũng hết mất… Hay ta cũng đi cùng nhỉ?”

Hoàng hậu buông lời cảm thán đầy tiếc nuối. Bởi “Triệu Hồi Cửa Hàng” của tôi chỉ tồn tại một ngày, hết 24 tiếng là biến mất. Nên khi tôi về lãnh địa, chẳng ai còn được tận hưởng điều hòa ở cung nữa.

Đừng bảo vì tiếc điều hòa mà định kéo nhau đến lãnh địa nhà tôi nhé…?

“Ý hay đấy. Ta cũng muốn ghé Harmonia lâu lắm rồi. Hay dẫn cả Elliot đi cùng luôn? Hình như nó cũng chưa từng tới đó.”

Cả bà nội cũng hưởng ứng nhiệt liệt. Hả? Cả Elliot cũng đi cùng á!?

“Sakuraliel, giờ con gọi được mấy chiếc kitchen car?”

“Ờ… tối đa mười chiếc ạ?”

“Vậy thì đủ rồi.”

Khoan khoan! Quyết luôn rồi à, bà nội!?

Không sao, nhưng… cả Elliot nữa sao…

Mà Elliot đi thì chắc chắn Jean – người hầu thân cận – cũng theo. Hai “nam chính” cùng đến lãnh địa, nghe đã thấy… bất an. Với tôi, hai người đó là “thần báo hiệu rắc rối” mà…

Không phải tôi ghét gì họ đâu nhé. Elliot rất tốt, Jean thì ngốc nghếch nhưng cũng dễ thương.

Chỉ là, cứ có cảm giác họ sẽ kéo theo đủ loại flag nguy hiểm.

Dù tôi đã bẻ gãy hết flag diệt vong của hai người ấy, nhưng biết đâu lại vướng vào các nhân vật khác thì sao…

“Cái gọi là ‘route diệt vong’ ấy, nó đan xen bởi vô số nhân quả, và sẽ còn tiếp tục bủa vây cô đấy.”

Lời nữ thần Sáng Thế từng nói vang lên trong đầu tôi. Flag diệt vong không biết sẽ nhảy ra từ đâu. Nếu là mười năm sau – lúc game bắt đầu – thì tôi còn đoán được, chứ giờ thì…

《Chủ nhân nhỏ, dù có chuyện gì ta cũng sẽ bảo vệ người. Đừng lo lắng gì cả.》

“Kohaku-san…”

Kohaku, thần thú hộ vệ do Chín Nữ Thần cử xuống, truyền ý niệm “soái ca” vào đầu tôi.

Nếu không phải đang vừa ăn bánh vừa dính đầy kem tươi quanh miệng thì câu này sẽ ngầu lắm đấy, Kohaku-san ơi…

Bỏ mặc tâm trạng tôi, bên kia các quý bà đã lên kế hoạch đi lãnh địa thật sự rồi.

Chắc hoàng đế không đi đâu, nên đoàn chỉ có hoàng hậu, bà nội, Elliot, Jean và vài người hầu thôi nhỉ…

Thật ra lần này tôi cũng rủ Estelle đi cùng. Tôi về lãnh địa thì đương nhiên Bianca – hầu gái thân tín – cũng đi. Estelle nghe vậy thì phụng phịu “Hai người đi chung là không công bằng!” nên tôi bảo nếu bố mẹ Estelle đồng ý thì cứ đi.

Estelle lại có vẻ “cảnh giác” với Elliot. Không phải ghét, mà kiểu như… đối thủ? Đối thủ gì thì tôi chịu. Elliot thì chẳng để ý gì đâu.

Estelle, Bianca, Elliot, Jean, rồi tôi – hai “nam chính”, hai “ác nữ”, và cả nữ chính.

Nhìn đội hình này lại thấy bất an… Biết đâu các “nam chính” khác cũng là bạn của Elliot hay Jean rồi đủ loại flag mới lại mọc lên.

Cứ quen biết với các “nam chính” hay “ác nữ” khác là nguy cơ bị cuốn vào kịch bản sẽ tăng lên. Như vụ Bianca là ví dụ điển hình.

Kỵ sĩ Đen lẽ ra mười năm nữa mới xuất hiện, vậy mà đã nhảy xổ ra. Nếu không có dây mơ rễ má từ Bianca sang Jean rồi đến Gloria – chủ nhân thanh ma kiếm Discord – thì đã chẳng có chuyện đó.

Nhưng nghĩ lại, nếu cứ để Gloria tự do, mười năm nữa sẽ xảy ra vụ thảm sát bằng Discord, có khi còn nhiều người chết hơn. Nên giải quyết sớm thế này cũng là tốt.

Tóm lại, tôi không muốn dính dáng gì đến các “nam chính” hay “ác nữ” khác.

Không quen biết thì sẽ không bị kéo vào rắc rối.

Nhưng tôi đâu biết các “nam chính” khác mười năm trước ở đâu…

Thôi, nghĩ cũng vô ích. Giờ chỉ tập trung làm xong bài tập, rồi ăn bánh tự thưởng!

Tôi hít sâu, lao vào núi bài tập với quyết tâm mới.

◇◇◇

“Ơ… Thái tử cũng đi cùng á…”

Estelle than thở, nét mặt cực kỳ khó chịu.

Này cô gái, là nữ chính thì đừng tỏ thái độ thế chứ!

Khi tôi kể chuyện mẹ và các quý bà đã quyết định xong xuôi cho Estelle nghe, cô ấy phản ứng ngay như vậy.

“jean cũng đi nữa à… Cậu ta ồn ào lắm, phiền phức thật.”

Bianca – hầu gái của tôi – cũng nhíu mày than thở.

Lạ thật. Cả Estelle lẫn Bianca đều không thích các “nam chính” cho lắm.

Chắc là kiểu “con trai cùng tuổi thật trẻ con” mà con gái hay nghĩ? Tôi cũng từng như vậy mà.

Sinh học thì con gái dậy thì sớm hơn con trai, nhưng tầm chín tuổi mới bắt đầu chứ sáu tuổi thì hơi sớm… Nhưng ở thế giới này, chuẩn mực có thể khác.

Ở đây, chuyện kết hôn từ đầu tuổi teen là bình thường…

Tuổi trưởng thành ở đây khoảng mười lăm. “Khoảng” là vì mỗi nhà mỗi khác.

Với quý tộc, trưởng thành là lúc ra mắt xã hội. Khi ấy, họ được coi là người lớn, có thể kết hôn. Dù vậy, chuyện hôn nhân của quý tộc là do gia đình quyết định, nên không phải cứ muốn là cưới được.

Tất nhiên, nếu đủ quyết tâm “cắt đứt” với gia đình thì vẫn có thể tự do.

“Mà đi đông vui hơn mà, đúng không?”

“Vậy sao… Mình thấy chỉ đi với người thân quen sẽ vui hơn…”

Này Estelle? Ngay cả thái tử Elliot mà cũng không tính là “người thân quen” à?

Nhưng nghĩ lại, với thân phận chênh lệch, lo lắng cũng dễ hiểu. Đồng hành cùng thái tử, chỉ cần lỡ lời hay sơ suất cũng đủ lo sốt vó.

Dù vậy, tôi cũng không nghĩ Estelle thực sự “ngại” Elliot đâu.

“Sakuraliel-sama, lãnh địa Philharmonie là nơi như thế nào vậy?”

“Ờm… là một vùng phong cảnh tuyệt đẹp. Có nhiều biệt thự quý tộc, phát triển như điểm du lịch ấy…”

Bianca hỏi, tôi bèn lặp lại kiến thức mới học hôm qua.

Tôi vốn được cho là “đã ở lãnh địa suốt” nên phải cẩn thận không để lộ sơ hở.

“Nhưng thật ra, mình chỉ sống ở viện dưỡng bệnh – sanatorium – ngoài rìa lãnh địa thôi nên cũng không rành lắm. Vì thế, được đến thành Harmonia lần này chị rất háo hức.”

“Ra vậy…”

Bianca có vẻ không biết nói gì thêm.

Xin lỗi nhé… Thật ra là do nếu bảo tôi từng sống trong dinh thự ở thành phố thì nhiều chi tiết sẽ bị lộ. Nên mới thêm thiết lập “ở viện dưỡng bệnh ngoài rìa lãnh địa”.

Chỉ có vài người – bao gồm cả quản gia, quan đại diện – biết chuyện tôi từng bị bắt cóc. Khi đó họ cũng ở cùng bố mẹ tôi, nên nếu có gì bất trắc chắc sẽ giúp tôi che đỡ.

“Vậy thì cùng đi dạo quanh thành phố với mọi người cũng vui nhỉ! Dù… sẽ có ‘phụ kiện dư thừa’ đi kèm…”

“Phải đó! Được cùng Sakuraliel-sama và Estelle khám phá cổ đô Harmonia chắc sẽ rất thú vị. Dù… đúng là ‘có thêm phụ kiện’ thật…”

Estelle và Bianca hào hứng bàn bạc kế hoạch.

Này hai cô, “phụ kiện dư thừa” là nói thái tử với Jean đấy à? Nguy hiểm cho tính mạng đấy nhé!

Mà thật ra tôi cũng thấy phiền khi phải đi cùng các “nam chính”…

Dù vậy, tôi vẫn rất mong chờ chuyến đi này.

Dù sao, đây có thể là vùng đất tôi kế thừa trong tương lai. Phải tranh thủ khảo sát, tìm ra điểm cần cải thiện.

Cổ đô Harmonia – không biết sẽ chờ đón tôi điều gì?

Trong lòng đầy háo hức, tôi cùng hai người bạn lên kế hoạch cho những ngày sắp tới ở đó.