Tuyết rơi dày đặc, phủ trắng cả sân tập, chẳng giúp ích gì cho tôi trong lúc này. Tôi vội rời khỏi phòng, bước nhanh về phía nhà kho, cố không để ai chú ý.

Việc đầu tiên tôi làm khi đến nơi là đổ một ít độc dược vào miệng.  

[Độc Tam Đầu]. Loại độc dược kinh dị này tạm thời tăng sức mạnh của người uống lên gấp rưỡi, nhưng cái giá phải trả là cái chết ngay sau đó. Với một kẻ như tôi, nó chẳng phải lựa chọn lý tưởng, nhưng tôi không còn cách nào khác.  

Tiếp theo, tôi nhanh tay lấy lõi golem, nuốt chửng mà chẳng cần suy nghĩ.  

Dĩ nhiên, thứ quý giá như lõi golem luôn đi kèm tác dụng phụ. Nó có thể khiến người dùng bị hóa đá trong hai tiếng, rơi vào trạng thái bất tỉnh hoàn toàn. Nhưng so với độc tính chết người của Độc Tam Đầu, cái này chỉ như muỗi đốt. Ít ra, tôi vẫn còn sống!  

“Ugh… tình hình tệ thật,” tôi lẩm bẩm, cảm nhận cơ thể bắt đầu nặng nề.  

Tinh chất trong lõi golem hòa lẫn với Độc Tam Đầu, tạo ra một phản ứng kỳ lạ, như thể cấu trúc cơ thể tôi đang thay đổi.  

[Mảnh Ẩn được kích hoạt.]

[Độc Tam Đầu đang phản ứng với Lõi Golem.] 

“Được rồi, đến lúc rồi,” tôi thì thầm, khóe môi khẽ nhếch.  

Thông thường, lõi golem được dùng để hóa đá cơ thể, tạm thời tăng khả năng phòng thủ, hoặc tạo ra các golem nhân tạo. Nhưng tôi có kế hoạch khác. Trộn Độc Tam Đầu và lõi golem sẽ tạo ra một hiệu ứng hoàn toàn mới: cường hóa cơ thể và xóa bỏ [Lời Nguyền Suy Nhược].  

Đó mới là cách sử dụng đúng đắn cho hai món này.  

[Hiệu ứng đặc biệt kích hoạt.] 

[Độc Tam Đầu được pha loãng.]  

[Đặc Tính (Tiêu cực) ‘Lời Nguyền Suy Nhược’ đã được xóa bỏ.]  

Lời nguyền tan biến mà không phải trả giá gì.

Đây là kết quả tốt nhất tôi có thể đạt được trong tình cảnh này.  

Nhưng tôi không dừng lại. Tôi cởi áo choàng, lấy ra [Nước Suối Tiên] và dội thẳng lên người.  

[Hiệu ứng hóa đá của Lõi Golem đã biến mất.]  

Nước Suối Tiên, một cổ vật hiếm có, có khả năng khôi phục cơ thể vượt xa trạng thái ban đầu. Nó sắp trở thành hàng hot trên thị trường, nhưng giá thì đắt cắt cổ – gấp hai mươi lần một bình dược phẩm thông thường. Hiệu quả của nó, nói thẳng, chẳng đáng đồng tiền. Ai mua chắc gọi là điên.  

Nhưng tôi biết nó giá trị hơn bất kỳ món nào khác. Khi [Lõi Golem] và [Nước Suối Tiên] phản ứng với nhau, chúng tạo ra một đặc tính tạm thời cho người sử dụng.  

[Lõi Golem đã phản ứng với Nước Suối Tiên.] 

[Mảnh Ẩn được kích hoạt.] 

[Người dùng tạm thời nhận tài năng ‘Phước Lành Tăng Trưởng’!]  

[Phước Lành Tăng Trưởng.]  

Cái tên nghe có vẻ… kỳ lạ, như một món quà trời ban nhưng giấu sẵn cái bẫy. Tôi mở cửa sổ trạng thái, kiểm tra tài năng mới này.  

---

[Thông Tin Cơ Bản]  

Tên: Knox von Reinhafer  

Giới tính: Nam  

Tuổi: 15

Chủng tộc: Con người  

Nguyên tố chính: Bóng tối  

Thành tựu: Chưa có  

[Đặc Tính]  

Tích cực: [Thiên Tài Kiếm và Võ Thuật] / [Thiên Tài Cảm Nhận Mana] / [Nhãn Quan] / [Bậc Thầy Ghi Nhớ] / [Tinh Thần Thép] / [Bậc Thầy Diễn Xuất] / [Phước Lành Tăng Trưởng (MỚI)]  

Thuộc Tính Trung lập: [Hắc Ám]  

Tiêu cực: [Bệnh Nan Y] / [Bệnh Tật Liên Miên] / [Tay Chân Lạnh] / [Kẻ Bị Quỷ Ám]  

[Chỉ Số]  

Sức khỏe: 2.1  

Ma thuật: 9  

May mắn: 7  

Ý chí: 10  

Mị Lực: 25  

[Kỹ Năng]  

Kỹ Năng Chủ Động: [Thời Khắc Thiên Tài]  

Thời gian sống còn lại dưới tài năng [Bệnh Nan Y]: 1 năm. 

---

[Hiển thị đặc tính mới!]

[Tài Năng (Tích cực)]  

Phước Lành Tăng Trưởng  

Gấp đôi tốc độ tăng chỉ số Sức khỏe cho đến khi đạt mốc 5.  

---

Đúng như dự đoán! Tài năng này là dạng bị động, chỉ hoạt động trong thời gian ngắn. Nó giúp tôi tăng chỉ số Sức khỏe nhanh gấp đôi cho đến khi đạt 5. Với cái này, tôi có thể đẩy Sức khỏe lên 5 mà không lo bị mắc kẹt bởi bất kỳ cái bẫy nào. Tạm thời, mọi thứ đang đi đúng hướng!  

Chưa hết, [Phước Lành Tăng Trưởng] còn có một hiệu ứng đặc biệt.  

[Lần đầu áp dụng Phước Lành Tăng Trưởng, chỉ số Sức khỏe của người chơi tăng vĩnh viễn thêm 0.5!]  

Tôi không nhịn được, khóe môi nhếch lên. Sức khỏe của tôi vừa nhảy từ 2.1 lên 2.6.  

Nhưng 2.6 vẫn…yếu xìu. Đau lòng thật!  

Tôi chưa dừng lại. Lấy thêm [Cuộn Tăng Trưởng Sức Khỏe Nhanh], tôi kích hoạt nó ngay. Cuộn giấy này là vật phẩm dùng một lần, cũng tăng gấp đôi tốc độ phát triển Sức khỏe. Kết hợp với [Phước Lành Tăng Trưởng], tôi giờ tăng Sức khỏe nhanh gấp bốn lần bình thường. Một combo trời ban!  

“Phù, giờ mới bắt đầu vui đây!” tôi thở phào, nở nụ cười hài lòng.  

Nếu cứ chăm chỉ chạy bộ mỗi ngày, chỉ số Sức khỏe của tôi sẽ tăng vùn vụt như diều gặp gió. Nhưng không chạy thì cũng toi, vì thời gian sống còn lại chẳng chờ đợi ai.  

Nghĩ vậy, tôi quay lại sân tập, bước chân nhanh nhẹn như sợ lỡ mất cơ hội. Mấy người hầu đứng chờ ngoài cửa, mắt lấm lét nhìn nhà kho. Vừa thấy tôi bước ra, họ vội vã quét dọn, dù trong tay…chẳng cầm cây chổi nào. Nhìn cảnh đó buồn cười muốn chết!  

Tôi định quay sang mắng họ một trận, nhưng rồi thôi. Gây lộn bây giờ chỉ mất công, mà công sức đâu mà phí. Điều quan trọng là phải tập luyện, phải chạy!  

Người ta nói đúng, thể lực là nền tảng của mọi thứ. Nếu không bơm chỉ số Sức khỏe lên, tôi sẽ bị tụi kia tóm sống mất!  

---

Trong nhiều ngày, Talia von Steiner, con gái út nhà Steiner, ngồi xoắn lọn tóc đỏ, quan sát một cậu trai chạy trên sân tập.

Knox, một thằng nhóc chạy đến kiệt sức, thân hình gầy gò tương tự cô, nhưng yếu hơn cô rất nhiều.  

“Sao một kẻ yếu đuối như vậy lại dám thách đấu anh em nhà Reinhafer…?” Talia lẩm bẩm, giọng đầy nghi ngờ.  

“Tiểu thư, cô không nên nói xấu thiếu gia út nhà Reinhafer. Đó là hành vi bất lịch sự…” Emma, hầu gái trung thành, nhẹ nhàng nhắc nhở.  

“Không phải thế đâu!” Talia cãi lại, giọng bực bội.  

Thật ra, cô chẳng có ý chỉ trích việc Knox chạy bộ. Điều khiến cô khó chịu là cách tập luyện kém hiệu quả của cậu. Chạy tới chạy lui mà chẳng cầm kiếm, chẳng học kỹ thuật.  

Cậu thậm chí còn từ chối lời đề nghị dạy kiếm thuật từ các chư hầu của gia tộc.  

Nếu ở nhà Steiner, một kẻ yếu đuối như Knox sẽ không bao giờ được phép tập luyện kiểu đó. Họ sẽ không cho cậu thách đấu với bất kỳ ai, và nếu có đấu, chắc chắn không chỉ bị đánh một trận là xong.  

Thằng nhóc yếu ớt ấy lấy đâu ra can đảm để mạnh miệng trong bữa tối với tộc trưởng?

Làm sao cậu ta nghĩ mình có thể thắng được anh em nhà Reinhafer?  

Talia còn nghe nói Knox bị đồn là đứa con hoang của gia tộc, chưa từng tham gia bất kỳ trận đấu nào, và luôn tuyên bố không bao giờ học kiếm thuật.  

Là một hiệp sĩ tập sự, Talia không đánh giá cao cậu. Kiếm không phải thứ để vung vẩy tùy tiện.  

Nhưng giờ đây, nhìn Knox, cô cảm thấy khác.  

Tóc trắng như tuyết, mắt tím lavender lấp lánh. Tư thế thanh nhã dù cơ thể mảnh mai, và cách cậu tự đẩy mình đến kiệt sức. Tất cả khiến cô tò mò.  

“Không! Emma, ta phải đi một lát!” Talia đột nhiên hét lên, đứng bật dậy, lao về phía sân tập.  

“Tiểu thư!” Emma kêu lên, giọng hoảng hốt.  

Talia chạy như một cơn gió, thẳng đến chỗ Knox.  

Emma thở dài ngao ngán. Không có cách nào ngăn tiểu thư khi cô ấy đã quyết tâm. Emma chỉ biết đứng nhìn, thầm cầu nguyện:  

“Chỉ mong cô ấy không gây rắc rối…”  

Lúc này, Knox đang cắm đầu chạy, miệng lẩm bẩm gì đó như cầu nguyện. Bỗng, một giọng trong trẻo vang lên ngay bên tai.  

“Chào! Tôi là Talia.”  

Knox giật mình, quay lại, thấy cô gái tóc đỏ đứng trước mặt, đôi mắt sáng rực như hai viên ngọc.  

Cậu nhíu mày, đáp tỉnh bơ: “Ừ… có gì không? Hình như tôi nghe tên cô rồi.”  

Câu trả lời của Knox khiến Talia khựng lại.  

Dù là nhà Reinhafer, cậu ta chỉ là đứa con út, thấp nhất trong gia tộc. Cô là con gái thứ hai của một công tước danh giá, không phải người cậu có thể phớt lờ.  

Nhưng Knox chẳng tỏ ra chút hứng thú nào.  

“Chắc tại mình xinh quá, cậu ta bị choáng… Ừ, chắc chắn là vậy!” Talia tự nhủ, môi cong lên, tự tin hết nấc.  

Cô hít một hơi sâu, cố trấn tĩnh, rồi vỗ vai Knox lần nữa.  

Knox dừng chạy, mồ hôi nhễ nhại, nhưng vẫn giữ vẻ mặt tỉnh bơ, chẳng hề cáu kỉnh.  

Talia, vốn quen với cảnh mồ hôi sau buổi tập, không thấy lạ. Cô cười, hỏi: “Cậu là Knox, đúng không?”  

“Ừ,” Knox đáp ngắn gọn, mắt nhìn thẳng.  

“Tôi nghe nói cậu sắp đấu với anh em nhà cậu để giành vé vào Học viện Eldain, đúng tháng sau, phải không?”  

“Rồi sao?” Knox nhướn mày, giọng lạnh như băng.  

Talia khựng lại, mày nhíu chặt. Cái kiểu trả lời cụt ngủn của Knox khiến cô thấy khó chịu. Tay cô, đang đặt trên vai cậu, vô thức siết chặt hơn.  

“Cậu thách đấu cả anh em nhà mình, nghĩ mình sẽ thắng được à?” cô hỏi, giọng hơi gắt.  

“Ừ,” Knox vẫn bình thản đáp.  

Talia chưng hửng. Cô nghiêng đầu, cố nuốt cục tức. “Cậu chạy tới chạy lui thế kia mà nghĩ đủ sức sao? Tôi thấy cậu tập luyện tào lao quá. Để tôi giúp một tay!”  

“Tôi không quan tâm. Cô đi chỗ khác được không?” Knox cắt ngang, giọng lạnh lùng.  

Talia đứng hình, mắt tròn xoe. “Cái gì?! Cậu nói sao?!”

Cô, người được gia đình cưng chiều như ngọc quý, chưa bao giờ bị ai nói kiểu đó. Ngay cả những hầu gái lau bùn đất cho cô sau buổi tập cũng chẳng dám cằn nhằn nửa lời! 

“Cậu… cậu…! Tôi tốt bụng đề nghị giúp, vậy mà cậu dám nói thế à? Thôi, kệ cậu, tự lo đi!” Talia bực mình quay phắt đi, mái tóc đỏ tung bay như muốn bốc khói.  

Knox chỉ nhún vai, mặt chẳng chút cảm xúc, rồi tiếp tục lau mồ hôi.  

Nhưng chẳng ai trong sân tập biết rằng, lời nói lạnh lùng của Knox là để cố tình đẩy Talia ra xa.  

“Phù… đúng là con đường lằng nhằng,” cậu lẩm bẩm, vừa lau mồ hôi vừa liếc theo bóng Talia.  

Từ khi “hạ cánh” ở thế giới này, Knox đã bị kẹt trong một tình huống éo le. Cô gái tóc đỏ kiêu ngạo kia, Talia, chính là người sẽ giết cậu trong tương lai.  

Thân thiện với cô ta thì được gì? Chỉ tổ rước họa!  

Knox bực bội, nhưng chẳng biết trút giận vào đâu. Thế là cậu cắm đầu chạy tiếp, im lặng như một cái bóng.  

Thôi, kệ. Cứ sống cho hiện tại đã.  

Với suy nghĩ đó, Knox lao vào vòng chạy, mặc kệ mọi thứ xung quanh.