[Sử dụng ‘Xác Nhận Kỹ Năng Một Lần’]. 

[Nhận được kỹ năng “Sách Tử Giả – Necronomicon (Dùng 1 Lần)”].

[Có thể hồi sinh mục tiêu ‘Carl’ thành xác sống].

[Kích Hoạt Ma Thuật?]  

Xác sống trong Inner Lunatic có hai đặc điểm chính.  

Thứ nhất, chúng được hồi sinh bằng ma thuật đen và bóng tối.  

Thứ hai, chúng không có ý thức, nhưng bù lại, sinh ra với sức mạnh vượt trội.  

Chúng mù quáng tuân theo lệnh chủ nhân, và trong tương lai gần, sẽ tăng ít nhất một cấp bậc.  

…Vấn đề là chỉ một gia tộc trên thế giới này có thể tạo xác sống.  

Gia tộc Marvas – một hắc tộc bậc thầy về bóng tối khác.  

Họ là những pháp sư chuyên về xác sống, nhưng tệ hại trong kiếm thuật, khiến họ không thể làm hiệp sĩ giỏi. Nhà phát triển game đã cân bằng điều này rất khéo.  

Dĩ nhiên, ngay cả họ cũng không thể dễ dàng hồi sinh người chết.  

Hồi sinh người chết là một khả năng siêu bá đạo. 

Dù sao, người thường có thể thắc mắc:  

Người chơi không thuộc nhà Marvas thì không dùng được kỹ năng này sao?  

Không hẳn.  

Sao tôi nói không hẳn?  

Vì Inner Lunatic là game dựa 70% vào may mắn, 30% vào kỹ năng.  

Nói cách khác, tất cả phụ thuộc vào việc rút được kỹ năng, như tôi đã làm vài ngày trước.  

Vé kỹ năng dùng một lần.  

Đó là [Sách Tử Giả – Necronomicon] tôi đang dùng cho Carl.  

Còn gọi là Sách của Người Chết.  

Jiying…  

Bóng tối chậm rãi tràn ra từ cuộn giấy, phát ra âm thanh đều đặn.  

Ánh sáng xanh lam dần chuyển thành đen, nuốt chửng nguồn sáng trắng. Căn phòng chìm trong ánh sáng hắc ám. Một bàn tay đen sì trồi lên từ cuộn giấy, quấn chặt quanh Carl, kéo nó xuống dưới.  

“Thiếu gia!” Rona hoảng loạn kêu lên.  

“Dừng lại,” tôi quát, giọng sắc lạnh.  

Nếu cô ấy lo, thì tôi còn căng thẳng gấp bội.  

Thứ tôi sắp thi triển là ma thuật đen. Công thức phức tạp đến mức chỉ cần ai đó can thiệp, mọi thứ sẽ hỏng. Tôi chỉ có một lần dùng kỹ năng này từ cuộn giấy.  

Nếu Rona, hay bất kỳ ai, làm rối công thức, tôi không thể sửa. Phải loại bỏ mọi gián đoạn.  

Trừ khi tôi có tài năng thiên bẩm…  

Nhưng [Thiên Tài Nhạy Cảm Mana] chưa nở hoa cho đến khi sức khỏe đạt 10.  

Hiện tại, tôi không thể tăng chỉ số Ma thuật.  

Trong cái thế giới khốn kiếp này, nơi ma thuật bị cấm đến khi trưởng thành, tôi chỉ có thể tập trung hết sức và… dựa vào sức mạnh của vật phẩm.  

“Carl… Carl…” Rona lẩm bẩm, mắt híp lại, khuôn mặt đầy lo lắng.  

Cô ấy chắc nghĩ một thằng khốn như Knox chẳng có lòng thương để hồi sinh Carl.  

Tôi hiểu.  

…Nhưng vẫn bực.  

[Kỹ năng kích hoạt thành công!]  

“Phù…”  

Tôi lau mồ hôi trên trán, thở phào.  

Kỹ năng đã hoạt động. Tôi nuốt khan, bước tới cuộn giấy.  

Tách! 

Một bóng đen bật ra từ tấm giấy da cũ kỹ, chậm rãi định hình.  

Từ khối bóng tối, thành một chấm, một đường, rồi một khuôn mặt…  

Cuối cùng, là Carl – chú ngựa con quen thuộc.  

[Thú cưng của người chơi ‘Carl’ được hồi sinh thành xác sống].  

“…Carl?” Rona run rẩy gọi, nhìn nó.  

Tôi cũng nhìn. Carl giờ mang hình dáng kỳ lạ, bao quanh bởi bóng tím ma mị.  

Nó đã được hồi sinh nhờ [Sách Tử Giả].  

“Carl,” tôi gọi.  

Đôi mắt nó dán chặt vào tôi, hệt như lần đầu trong chuồng ngựa.  

Cửa sổ trạng thái hiện lên.  

__________________  

[Thông Tin Cơ Bản]  

Tên: Carl  

Giới tính: Đực  

Hạng: Thượng  

Tuổi: 0 năm  

Chủng tộc: Ngựa Xác Sống – Hắc Diệu Thạch  

Nguyên tố chính: Bóng tối  

[Đặc Tính]  

Tích cực: [Thể Lực Thép] / [Chiến Mã Bẩm Sinh] / [Dũng Cảm]  

Trung lập: [Nhất Tâm]  

Tiêu cực: Không  

Đặc tính [Cái Chết Định Mệnh] đã bị xóa. Trong 1 năm, tốc độ phát triển của thú cưng tăng 1.5 lần.  

Vì là xác sống, có thể triệu hồi và thu hồi dựa trên mana của người chơi. 

__________________  

Đặc tính [Cái Chết Định Mệnh] đã biến mất.  

Thay vào đó là hiệu ứng tăng trưởng một năm.  

Tất cả kỹ năng bị vô hiệu trước đây giờ đã hoạt động.  

Tôi hài lòng vuốt đầu Carl.  

“Từ giờ, ta là chủ nhân của ngươi.”  

Hííí.  

Carl cúi đầu, tỏ lòng trung thành, cọ mặt vào tay tôi.  

Không khí đang ấm lên thì Rona lao tới, ôm chầm cả tôi lẫn Carl.  

“…Rona, cô làm cái quái gì vậy?” tôi quát.  

Nhưng Rona chỉ nức nở, nước mắt nước mũi dính đầy áo tôi. Khó chịu thật, nhưng… tôi không thấy tệ.  

Con nhỏ này.  

Ít ra, tôi sẽ không phàn nàn nếu bắt cô ấy đi lấy cỏ khô hay cho Carl ăn, tôi nghĩ thầm.  

Carl, giờ lớn hơn chút, hí lên, rồi quệt chân sau vào mặt Rona.  

Rona hét như phản diện phim rẻ tiền nhưng vẫn bám lấy chúng tôi. Tôi nhìn cô ấy, khó tin, rồi nhớ ra.  

À, đúng rồi. Sức khỏe cô ta có 4.5, nhỉ?  

Tôi gật gù, nghĩ mình có thể hành cô ấy thêm.  

---

Vài ngày sau.  

Tôi bắt đầu đưa Carl đến chuồng ngựa để chăm sóc.  

Nó sẽ lớn nhanh thôi. Với hiệu ứng tăng trưởng, Carl sẽ sớm đạt cấp bậc cao hơn với tư cách xác sống.  

Hơn nữa, nó là giống Hắc Diệu Thạch – loại ngựa chỉ nhà Reinhafer nuôi được. Ngay cả trong gia tộc, chỉ thành viên chính thống mới được sở hữu, vì chúng cực hiếm.  

Ngựa khó nuôi, khó tìm vì giống quý.  

Đó là Hắc Diệu Thạch.  

Nếu không vì [Cái Chết Định Mệnh], Carl có lẽ đã rơi vào tay kẻ khác.  

Tôi không muốn nghĩ đến việc mất nó.  

Nhưng giờ thì chẳng quan trọng nữa.  

“Con ngựa đó đáng lẽ phải chết rồi!”  

“Nox, giải thích đi. Sao nó còn sống?”  

Khi tôi đưa Carl về chuồng, giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng. Tôi quay lại, thấy Hartz và Allen – cặp song sinh từng đánh tôi tơi tả trong quá khứ.  

Họ nghĩ Carl đã chết, nên không tin nó vẫn sống.  

Đúng, nó là xác sống, nhưng hiện tại chỉ trông như ngựa thường.  

Họ chưa đủ trình để nhận ra bản chất của Carl, chỉ nghi ngờ tôi làm gì mờ ám.  

Nhưng tôi chẳng lo.  

Vì con người nhớ rất lâu những gì từng bị làm.  

“Cứ như các anh muốn ngựa của tôi chết ấy,” tôi nói, giọng mỉa mai lạnh lùng.  

Hartz và Allen khựng lại. Chắc họ vẫn cay vì trận đòn trước.  

Kẻ không biết điều thì phải bị đánh.  

Đúng thế.

Trong lúc tôi nghĩ vậy, Hartz hét lên, giọng run rẩy.  

“Mày…mày lừa bọn tao! Chắc chắn mày đổi ngựa khác!”  

“Đúng thế! Mày lừa bọn tao!” Allen phụ họa.  

“Nếu tôi làm thế, các anh sẽ để yên sao?” tôi đáp, môi nhếch lên.  

Họ không trả lời được.  

Xử lý mấy kẻ yếu thế này bằng lời nói chẳng khó. Tôi đã thấy hành vi của họ quá nhiều trong game.  

Chỉ cần chọn đúng điểm để công kích.  

Và nếu họ lao vào, tôi sẽ xé toạc họ.  

“Nếu không phải thế, thì chắc cha ưu ái tôi…”  

“Mày dám sỉ nhục Tộc trưởng?"

"Có vẻ các anh có hai mạng nhỉ,” tôi cắt lời, giọng sắc như dao.  

“Thằng khốn…!”  

Allen nắm chặt tay, như không chịu nổi.  

Hắn sợ, nhưng chẳng phải mối đe dọa với tôi.  

Tôi giậm chân, khiến Allen ngã nhào. Cảm ơn trí óc kém cỏi của anh trai tôi, dễ rơi vào bẫy đơn giản thế này.  

Rồi Allen lao tới, và tôi nhẹ nhàng hạ hắn thêm lần nữa.  

Tôi đã nắm rõ kiếm thuật và cách di chuyển của họ. Giờ tôi có thể đoán mô hình tấn công mà chẳng cần kỹ năng.  

Chênh lệch thể chất quá lớn. Dù họ có sợ hãi hay cứng người, tôi vẫn không thua.  

Tôi lạnh lùng nhìn hai kẻ ngã dưới đất.  

Rồi chậm rãi nhai từng chữ, đọc to cho họ nghe.  

“Các anh nghĩ tôi thắng lần trước là do may mắn sao?”  

“Đó là…!”  

Tôi nhấc cả hai lên, ném thẳng vào đống phân ngựa.  

Carl đứng đó, bắt đầu quấy rối họ bằng những cú đá hậu.  

Cảnh tượng hài hước đến mức tôi phải kìm tiếng cười.  

Hartz và Allen chỉ biết nghiến răng.  

Họ chắc tự hỏi sao tôi đột nhiên thay đổi.  

Nhưng họ làm được gì?  

Trong cơ thể này không phải Nox, mà là tôi.  

Tôi sống thế này không phải vì làm kẻ khốn nạn vui… không, mà vì có quá nhiều kẽ hở để lợi dụng. Rồi tôi sẽ vét sạch và chuồn.  

Reinhafer.  

Cách duy nhất để sống sót trong gia tộc này là trở thành mũi nhọn sắc bén.  

---

Văn phòng quản gia Rodwell.  

Hartz và Allen, mặt sưng vù, đang tranh cãi với Rodwell.  

“Nox đã lừa bọn tôi để thắng trận đấu!”  

“Đúng thế! Thằng khốn đó đổi ngựa chết lấy con khác!”  

“…Nhưng thưa các thiếu gia,” Rodwell đáp, giọng bình tĩnh. “Tôi đã chứng kiến trận đấu, và Tộc trưởng không nói gì. Theo truyền thống nhà Reinhafer, chúng ta không bận tâm đến trận đấu đã kết thúc.”  

Ông tiếp tục, giọng đều đặn.  

“Hơn nữa, thiếu gia Nox chưa từng lấy ngựa khác từ chuồng, cũng không rời dinh thự để kiếm ngựa mới. Tôi, với tư cách quản gia trưởng, có thể đảm bảo điều đó.”  

“Ugh…”  

Hartz và Allen không nói thêm được gì. Lời Rodwell không có chỗ sai.  

Kế hoạch chơi khăm của họ thất bại.  

Giờ chỉ còn lựa chọn mạo hiểm: tự tấn công Nox.  

Nox đột nhiên mạnh lên, nhưng chắc chắn có mánh khóe gì đó.  

Nếu tìm ra và vạch trần thằng khốn đó, họ sẽ được trở lại Học viện Eldain!  

Họ có lý do quan trọng để một trong hai phải đến Eldain.  

“Nếu một trong hai đứa không vào được Eldain, ta sẽ đánh cả hai!”  

…Vì mẹ họ, Psylla – vợ thứ hai của Theo – là nỗi sợ kinh hoàng!  

Vì thế, họ lập kế hoạch đánh gãy tay chân Nox để thoát khỏi tình cảnh này.  

…Nhưng kế hoạch đó chắc chắn sẽ thất bại.  

---

Trong khi Hartz và Allen mưu tính, tôi đã bắt đầu hành động để lấy mảnh ẩn thứ hai sau Carl.  

Tôi nhìn đống vật dụng đã chuẩn bị, gật đầu hài lòng.  

“Có vẻ đã sẵn sàng.”  

Tôi vắt túi vai lên, nhét thức ăn và vài viên đá phát sáng đơn giản vào trong. Tôi lén rời dinh thự vào đêm khuya.  

Khoảng hai giờ sáng, trời tối mịt.  

Tôi xem xét tấm bản đồ lấy từ Rona.  

Tôi biết đường đến mảnh ẩn, nhưng kể từ khi thế giới này thành thật, mọi thứ có thể thay đổi.  

Inner Lunatic là một game khó như quỷ.  

Việc đường đi thay đổi chẳng làm tôi ngạc nhiên.  

Ở nửa sau game, Mê Cung Aksarath có chiều dài thay đổi mỗi lần ra vào. Nếu không nắm quy luật, bạn chẳng thể lập chiến lược.  

Nhiều người mới đã bỏ cuộc ở đó.  

“Mảnh ẩn thứ hai, nhất định phải lấy.”  

Mảnh ẩn này là chiếc nhẫn – chìa khóa để giảm nhẹ đặc tính [Bệnh Nan Y].  

Nó được giấu gần dinh thự nhà Reinhafer, nên không quá khó tìm…  

…Nếu bạn biết vài mô hình, như một game thủ lão làng.  

Tôi đi bộ khoảng một giờ, đến một khu rừng trong làng, dừng lại trước tấm bảng.  

[Rừng Mia]  

[Không bao giờ để trẻ em vào, chúng sẽ lạc và chết]. 

“Tìm thấy rồi. Gần giống hệt trong game,” tôi lẩm bẩm, gật đầu.  

Tôi quan sát khu rừng, tắt đá phát sáng, châm ngọn đuốc tẩm dầu cẩn thận trước khi bước vào.  

Ngọn lửa này sẽ rất quan trọng để vượt qua Rừng Mia.  

Chính xác hơn, không hẳn là lửa, mà là…  

Xào xạc.  

Đột nhiên, tiếng lá cây xào xạc vang lên.  

Tôi cúi xuống theo bản năng, nhìn quanh, nhưng chẳng thấy gì.  

Phù.

Tôi thở mạnh, nổi da gà khắp người.  

Có lẽ tôi chỉ căng thẳng vì khu rừng rùng rợn này, nhưng tôi thực sự lo lắng.  

Game là game, thực tế là thực tế. Chúng không giống nhau.  

Tôi kiểm tra xung quanh lần nữa, hít sâu, rồi chậm rãi bước vào Rừng Mia.  

Một làn sương trắng tinh bao bọc lấy tôi.  

[Đã vào ‘Rừng Mia’].  

[Người chơi sẽ chết nếu không thể vượt qua].