Tạo dựng những mối quan hệ mới luôn là một thử thách đáng sợ.
Những con người xa lạ, và những vùng đất lạ lẫm.
Tôi không đủ ngây thơ để có thể mỉm cười và an lòng trong hoàn cảnh bị ném vào nơi đất khách quê người, đơn độc, chẳng có lấy một ai để nương tựa.
Bốn bề là chông gai.
Một thảo nguyên rộng lớn, nơi những con thú đói khát lảng vảng chẳng có lấy một chốn dung thân.
Ai có thể an lòng ở một nơi như thế chứ?
Chí ít thì… đó không phải là tôi.
Một cảm giác mất mát khó tả ập đến, tôi khao khát muốn dừng bước, nhưng dù vậy, tôi vẫn từng bước một tiến về phía trước.
Bởi vì phía sau tôi, bên cạnh tôi, có người đang ủng hộ tôi.
Cộp, cộp.
Tiếng của hai nhịp bước chân, nhiều hơn tiếng bước chân của một người, vọng lại dọc theo hành lang rộng lớn.
"Đây là lớp học mà cô Han sẽ tham dự kể từ bây giờ. Cô có cần tôi giải thích thêm gì không?"
"Ah, không đâu. Thế là đủ rồi... Haha."
"...Nếu cô có bất kỳ câu hỏi nào, xin đừng ngần ngại hỏi nhân viên luôn túc trực bên trong tòa nhà."
Thấy cô ấy cúi đầu trước mình, tôi cũng cúi đầu đáp lễ.
Có lẽ cô ấy thấy vẻ ngoài ngơ ngác của tôi thú vị và mới mẻ chăng?
Tôi nghe thấy tiếng cười khúc khích của vài người từ phía sau.
Người nhân viên ấy khoác lên mình bộ trang phục gọn gàng và chỉn chu, gợi nhớ đến trang phục công sở ở kiếp trước của tôi, nhưng vẫn đủ đẹp để được gọi là 'thanh lịch', cô ấy nói với tôi bằng giọng điệu lịch sự đến mức làm tôi thấy ngượng ngùng.
Quả nhiên.
Đây chính là điều bạn có thể mong đợi từ người dân của Đế quốc, nổi tiếng với khẩu hiệu: 'Không có gì là tội lỗi, ngoại trừ chính khái niệm của tội lỗi'.[note85381]
Một Đế quốc chấp nhận mọi loại xuất thân và văn hóa của các vương quốc khác.
Chính sự thù địch đối với những điều chưa biết đã chuyển thành những ánh mắt nhìn nhận những điều kỳ lạ và mới mẻ.
Tóc đen và mắt đen.
Đó là một diện mạo hiếm thấy ngay cả ở Đế quốc, nên những ánh nhìn mà tôi nhận được cứ như thể tôi là người ngoài hành tinh, luôn bám theo tôi, và đó không phải là điều tôi có thể dễ dàng làm quen.
Đúng hơn là, nó khó chịu kinh đi được—
"Vậy tôi xin phép đi trước."
"...Vâng, cảm ơn cô vì đã giúp tôi."
Thành thật mà nói, nỗi sợ con người vẫn còn đọng lại trong tôi.
Giống như vết sẹo sâu vẫn còn đó ngay cả khi được điều trị, những vết sẹo từ làng Syria vẫn luôn ám ảnh tôi.
Tiếng xì xào của người qua đường nghe như thể họ đang bàn tán về tôi, và bất cứ ai đến gần tôi đều có vẻ đáng ngờ.
…Dẫu vậy, nó đã tốt hơn trước rất nhiều.
Sự ngược đãi lạnh lùng và đối xử khắc nghiệt mà tôi liên tục phải chịu đựng trong cuộc đời thứ hai này mà chẳng có lý do gì, đã trở thành một chấn thương khắc sâu vào tâm trí, nên cũng chẳng còn cách nào khác.
"...Vậy ra đây là học viện mà trước đây mình chỉ được nghe qua những câu chuyện."
Nhưng tôi đã được học.
Rằng tất cả những người tôi trân trọng và cảm thấy gần gũi, đều bắt đầu từ những mối duyên nhỏ bé.
Alice, người giờ đây không thể thay thế.
Và Saelli, người mà ban đầu tôi đã có vài tranh cãi xích mích, nhưng giờ đây, sau khi giãi bày mọi thứ, chúng tôi đã có thể trò chuyện thoải mái và tin tưởng lẫn nhau.
Tất cả bọn họ, đều bắt đầu từ con số không.
Ngay cả khi không thể hiểu được cảm xúc của nhau, thì việc đầu tiên bạn phải làm tin tưởng người khác.
Nếu không, mối quan hệ ấy thậm chí còn chẳng thể hình thành.
Tôi đã học được từ Alice về điều bản thân cần là lòng tin.
...Dù vậy tôi nghĩ Alice cũng cần học cách nghi ngờ người khác một chút.
"Con bé… quá tốt bụng nên toàn chịu thiệt vào thân."
Cộp, cộp.
Người nhân viên rời đi, và giờ đây chỉ còn mình tôi hiện diện trong không gian yên tĩnh này.
Từ từ bước qua hành lang nối liền các tòa nhà, tôi hồi tưởng về những ký ức đã trở thành quá khứ xa xăm.
Tôi bước đi trong hiện tại nhưng tâm trí lại hướng về quá khứ.
Bị ánh nắng ấm áp làm chói mắt, nhưng tôi chẳng bận tâm, thay vào đó tôi mở to mắt để khắc ghi khoảnh khắc này vào tâm trí.
Tôi đang sống.
"Haa—"
Trong cuộc đời rắc rối trước đây, tôi đã mơ về niềm hy vọng nhỏ nhoi này, nhỏ bé và xa xăm, giống như ngắm nhìn một ngôi sao không thể với tới.
Và giờ đây, giấc mơ ấy đã trở thành hiện thực một cách kỳ diệu.
Đúng vậy.
Giờ đây, tôi đang ở học viện.
**
Một giọng nói trong trẻo và xinh đẹp, vững vàng không hề dao động, vang khắp lớp học.
Những học sinh đang ở độ tuổi đẹp nhất đời người chăm chú lắng nghe từng lời của người phụ nữ đang cầm cây thước chỉ nhỏ và mảnh trong tay, cần mẫn ghi chép mọi thứ, đặc biệt là những phần có thể xuất hiện trong kỳ thi.
Dĩ nhiên là cũng có những kẻ ngủ gà ngủ gật hoặc nghịch ngợm.
Đó là một khung cảnh đủ khiến người ta cau mày, nhưng nữ giảng viên vẫn tiếp tục bài giảng mà chẳng hề để tâm.
"Không ngoa khi nói rằng lịch sử của Đế quốc Akard chính là lịch sử được tạo dựng song hành cùng các lính đánh thuê."
Cô nói về quá khứ, về lịch sử.
Thuở ban đầu, Đế quốc Akard chỉ là một vương quốc thương nhân nhỏ bé.
Tất nhiên là họ có quân đội thường trực do nhà nước quản lý, nhưng vì số lượng người dân ít ỏi nên mạng sống của mỗi cá nhân đều quý giá, vì thế họ vẫn phụ thuộc rất nhiều vào lính đánh thuê cho lực lượng quân sự của mình.
Lính đánh thuê.
Họ sở hữu những kỹ năng chiến đấu độc đáo và chiến thuật chuyên biệt, nghề lính đánh thuê từ lâu đã được coi là một trong những nghề lâu đời nhất trong lịch sử loài người.
Những kẻ coi tiền bạc là lẽ sống.
Nhưng có lẽ vì bản chất sống chết vì tiền nên những xung đột thường xuyên nảy sinh từ vấn đề thù lao là điều không thể tránh khỏi.
Trên thực tế, nhiều vương quốc thuê lính đánh thuê mà không cân nhắc kỹ những mặt trái này đã phải nhận những bài học cay đắng.
Ngoại trừ một nơi.
Không giống các vương quốc khác phải đối mặt với các vấn đề như bạo loạn, Đế quốc Akard nhờ vào giao thương sôi nổi đã tạo ra một nguồn thu nhập đáng kể và phần nào giải quyết được vấn đề thù lao cho lính đánh thuê.
Đế quốc, kẻ trả tiền và yêu cầu sự bảo vệ.
Lính đánh thuê, kẻ bảo vệ Đế quốc và nhận tiền.
Đó là một sự hòa hợp lợi ích hoàn hảo.
Đế quốc và lính đánh thuê đã xây dựng một mối quan hệ vững chắc, đến mức ngay cả một số đội cận vệ hoàng gia cũng là lính đánh thuê, và mối liên kết của họ ngày càng bền chặt theo thời gian.
Lính đánh thuê cũng chuộng Đế quốc Akard hơn các vương quốc khác, nơi họ dễ bị quỵt tiền công, và nhiều lính đánh thuê tài năng đã di cư đến Đế quốc.
Đó là một lợi thế to lớn cho Đế quốc.
Bởi vì chẳng bao lâu nữa, bóng mây chiến tranh sẽ bao phủ bầu trời.
"May mắn thay, cuộc chiến làm rung chuyển cả thế giới đã hoàn toàn bỏ qua Đế quốc."
Có một lý thuyết được gọi là 'Lý thuyết Ba Tay Súng'.
Một tay súng với tỷ lệ chính xác 100%.
Một người khác với tỷ lệ chính xác 70%.
Và người cuối cùng với tỷ lệ chính xác 30%.
Nếu cả ba người bắn một viên đạn cùng một lúc, ai sẽ là người có khả năng sống sót cao nhất? Đó là nội dung của lý thuyết này.
Và câu trả lời cho lý thuyết này, có thể sẽ khiến nhiều người bất ngờ.
Ngạc nhiên là tay súng kỹ năng kém nhất lại là người có khả năng sống sót cao nhất.
Kẻ yếu nhất, kẻ thậm chí còn không được coi là mối hiểm họa, lại có cơ hội sống sót cao nhất.
Thật trớ trêu phải không?
Nhưng thế giới này vốn dĩ đã không công bằng.
Phi lý, thiếu logic, một chuỗi những sự trùng hợp ngẫu nhiên.
"Nhưng tại sao các vương quốc hùng mạnh khác lại không xâm lược Đế quốc Akard vào thời điểm đó?"
"...Chúng ta không thể chắc chắn những vương quốc ấy đã nghĩ gì vào thời điểm đó, vì chúng ta không phải họ."
Một câu hỏi từ một trong những học sinh đã chăm chú lắng nghe.
Trước câu hỏi sắc bén đánh trúng trọng tâm và thoạt nhìn có vẻ khó xử này, vị giáo viên vẫn tiếp tục bài giảng của mình mà không hề lúng túng.
Cây thước chỉ bảng trong tay cô nhẹ nhàng lướt qua vị trí của các vương quốc hùng mạnh đã gây chiến vào thời điểm đó.
"Tất nhiên, lợi thế địa lý mà Đế quốc Akard sở hữu cũng đủ khiến họ ghen tị—"
Một bến cảng, một đầu cầu cho chiến tranh.
Câu hỏi của cậu học sinh rất xác đáng, sẽ thật kỳ lạ nếu những vương quốc ấy *không* nhắm vào Đế quốc.
Nhưng cậu ta đã quên rằng thế giới không vận hành theo cách đơn giản như vậy.
"Có vài lời giải thích hợp lý."
Cộp, cộp.
Nói thêm rằng đó chỉ là suy đoán, vị nữ giáo viên giơ ngón tay mảnh khảnh lên và bắt đầu giải thích từng lý do một.
Cô nói,
Có lẽ, trong khi đang tham gia vào một cuộc chiến tranh toàn diện với các vương quốc khác, họ cho rằng sẽ thật rủi ro khi tấn công Đế quốc Akard, bất chấp quy mô nhỏ bé của nó và sức mạnh quân sự vững chắc của nơi này.
Hoặc có lẽ, họ ngần ngại chiếm lấy vị trí chiến lược quan trọng này, vì lo sợ rằng các vương quốc khác sẽ lao vào tấn công họ như bầy linh cẩu ngay khoảnh khắc họ nắm quyền kiểm soát.
Hoặc cũng có thể, đơn giản là họ không còn dư dả nguồn lực nào nữa.
"Kết luận lại, dù lý do là gì đi nữa, Đế quốc Akard không chỉ sống sót qua cuộc chiến đã nhấn chìm tất cả các vương quốc khác, mà còn bắt đầu lần lượt chinh phạt các nước lân bang, sử dụng nguồn lợi nhuận khổng lồ mà họ đã tích lũy được trong khi các vương quốc kia suy yếu vì chiến tranh."
Nói đơn giản, đó là may mắn.
Một vận may to lớn, được sinh ra từ một chuỗi những sự trùng hợp nhỏ bé.
Cơ hội có thể vụt mất chỉ với một sai lầm nhỏ nhất.
Đế quốc Akard chỉ đơn giản là đã nắm bắt được nó.
Nhưng việc họ đạt được vị thế này nhờ vào may mắn chứ không phải thực lực, lại có thể xem là một phước lành trong lốt ngụy trang.
Vì biết rằng mọi thứ đều là do may mắn mà có, họ không trở nên kiêu ngạo và vẫn tiếp tục nỗ lực không ngừng.
"Nhưng bất chấp sự phát triển của Đế quốc, nhu cầu về lính đánh thuê không hề giảm đi, mà trái lại, nó lại càng trở nên cấp thiết hơn bao giờ hết."
Lãnh thổ mở rộng, dân số gia tăng, và một Đế quốc đang tạo ra nguồn lợi khổng lồ.
Nhưng con lợn được vỗ béo sẽ chẳng khác gì một bữa ăn ngon cho lũ thú hoang.
Đế quốc buộc phải mài sắc nanh vuốt để tự vệ, ngay cả khi điều đó dẫn đến những vấn đề khác.
"Việc duy trì quân đội là vô cùng đắt đỏ..."
"Chính xác."
Tiền bạc.
Không chỉ việc tiến hành chiến tranh, mà ngay cả quá trình tuyển quân và huấn luyện binh lính cũng đòi hỏi những khoản chi khổng lồ.
Ăn uống, vệ sinh và chỗ ở.
Bên cạnh những chi phí hiện hữu đó còn có những chi phí ẩn, chẳng hạn như sự sụt giảm năng suất trong nông nghiệp và công nghiệp sản xuất. Việc xây dựng một quân đội hùng mạnh tương xứng với quy mô của Đế quốc không hề dễ dàng như người ta tưởng.
Và một lần nữa, lính đánh thuê lại trở thành tâm điểm chú ý.
Thay vì duy trì một quân đội thường trực vô dụng trừ những lúc có chiến tranh, họ chuyển đổi binh lính thành lính đánh thuê, những người có thể tích lũy kinh nghiệm và tạo ra thu nhập bằng cách nhận các nhiệm vụ.
Một mũi tên trúng hai con nhạn.
Lính đánh thuê với sự linh hoạt và tính hữu dụng như một quân đội thường trực là giải pháp hoàn hảo cho Đế quốc, nơi vốn luôn ưu ái và có lịch sử lâu đời trong việc trọng dụng họ.
Nói cách khác, lịch sử của Đế quốc chính là lịch sử của lính đánh thuê.
Những người lính đánh thuê, những kẻ theo đuổi tự do và sự giàu sang, chính là biểu tượng và niềm kiêu hãnh của Đế quốc.
Chính vì vậy, việc họ đến với Museion là lẽ đương nhiên.
"Vậy nên, hãy dành một tràng pháo tay nồng nhiệt để chào đón người sẽ đồng hành cùng các em trong ba năm tới, chia sẻ kiến thức và kinh nghiệm về lính đánh thuê nào!"
"""......!!!"""
Một lời giới thiệu đầy bất ngờ.
Dù bất ngờ, nhưng các học sinh đã được thông báo trước nên họ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
Và chẳng mấy chốc, lớp học tràn ngập tiếng vỗ tay như sấm dậy, có thể rõ ràng cảm nhận được sự phấn khích của họ.
Ngay cả những học sinh đang ngồi yên cũng không giấu nổi vẻ hào hứng trên khuôn mặt.
Vị giáo viên nãy giờ vẫn đang giảng bài trên bục, hơi xoay người về phía lối vào mà cô đã bước tới.
—Cạch.
Cánh cửa nhẹ nhàng mở ra.
"Tôi xin phép được giới thiệu, thành viên của Đoàn lính đánh thuê Wallenstein, Đôi cánh của Đế quốc."
Cái tên mà cô thốt ra thuộc về một đoàn lính đánh thuê đã đạt được danh tiếng gần đây và sự công nhận vang dội.
Tiếng bước chân vang vọng đầy kiêu hãnh giữa những tiếng reo hò, càng làm tăng thêm bầu không khí hồi hộp.
Dần dần, một bóng người xuất hiện.
"Đây là cô Han Sia."
"...Rất vui được gặp mọi người."
Sự xuất hiện của một vị khách mới.
Lớp học ngập tràn tiếng vỗ tay nồng nhiệt đến chói tai.
1 Bình luận