Ngày 9 tháng Thanh Thủy.

Tôi cuối cùng cũng đến được thủ đô Spada khi bình minh sắp ló dạng.

Nói là "kịp lúc" thì không đúng lắm. Thập Tự Quân đã vượt qua bức tường thành thứ ba, lớp bảo vệ ngoài cùng thủ đô, chúng hoàn toàn đã tràn vào thành phố. Có thể nói, cục diện trận chiến đã được định đoạt.

Giờ chỉ còn là xem tôi có thể cứu được bao nhiêu người. Bao nhiêu mạng sống có thể giữ lại.

Chỉ trong một đêm, vô số người đã ngã xuống, những cột khói bốc lên khắp nơi trong thành phố là minh chứng rõ ràng nhất.

Tôi chỉ có thể từ Dacia trở về, cố gắng cứu càng nhiều người càng tốt.

Cánh cổng phía Tây, nơi tôi đi qua khi xuất binh đang mở toang. Dù bình thường vào thời điểm trước bình minh như thế này, nó phải được đóng chặt.

Lính canh bảo vệ cổng đã bị tiêu diệt? Hay là họ không còn sức để chiến đấu? Xung quanh cánh cổng vắng lặng, không có dấu vết của một trận giao tranh ác liệt.

Có vẻ chúng đã tiến sâu vào thành phố từ đây.

Merry hóa thành một cơn gió đen, lao qua cánh cổng không một bóng người.

"Chủ nhân, cứ đi thẳng theo đường Tây Đại Lộ. Hãy đến cổng chính bức tường thành thứ hai ở khu vực học viện. Hiện tại họ đang cố gắng phòng thủ ở đó, nhưng có lẽ không trụ được lâu nữa. Rất nhiều người dân đang tập trung ở quảng trường trước cổng, chờ sơ tán đến Pandemonium."

Giọng nói của Sariel vang lên trong mũ giáp của tôi thông qua thần giao cách cảm.

Tôi đã cử Sariel với khả năng chiến đấu trên không quý giá khi cưỡi Thiên Mã Pegasus Shiro, đi trinh sát tình hình trong thành phố. Cô ấy đang làm nhiệm vụ dẫn đường cho tôi.

"Rõ rồi, Sariel. Kẻ địch như thế nào?"

"Lực lượng mà ngài có thể xử lý được."

Nếu vậy, cứ xông thẳng tới thôi.

Tôi thúc Merry lao nhanh trên những con phố đổ nát của Spada, tiếng giao tranh ngày càng rõ rệt.

Cùng cả những tiếng ầm ầm rung chuyển mặt đất.

"Ngay cả Taurus cũng được điều động."

Tôi nhìn thấy một hình người khổng lồ ở phía xa đại lộ.

May mắn là chỉ có một con. Tôi có thể xử lý được.

Xung quanh đó, tôi cũng nhìn thấy rất nhiều tên lính Thập Tự Quân mặc áo choàng trắng đáng ghét. Chỉ là bộ binh, cung thủ, ngoài ra còn có một số ít ma thuật sư và hiệp sĩ thiết giáp.

Kể cả có Taurus, nếu chỉ cần xông qua, một mình tôi cũng đủ sức.

“Hư Pháo - Zero Cannon."

Tôi chậm rãi tạo ra một quả cầu hắc ma thuật trên lưng Merry, bắn nó về phía sau Taurus.

Tôi biết vị trí buồng lái của nó. Tôi đã từng đột nhập vào bên trong một con Taurus ở pháo đài Galahad.

Vì đã biết điểm yếu của nó cùng với sức mạnh để phá hủy nó chỉ bằng một đòn. Tôi không có gì phải sợ một con quái vật to lớn như vậy.

"Hư Pháo - Zero Cannon" xuyên thủng lớp giáp và cửa buồng, giải phóng toàn bộ sức mạnh của nó vào buồng lái nằm sâu trong lồng ngực Taurus.

ẦM! RẦM RẦM RẦM!!

Tôi điều khiển Merry lướt qua dưới chân con Taurus đang đổ sụp xuống.

Lính Thập Tự xung quanh nhận ra nguy hiểm, chạy tán loạn. Nhờ vậy, Merry dễ dàng vượt qua đám đông hỗn loạn, và tôi đã thành công đột phá vào giữa vòng vây kẻ địch.

"Ah, may quá, em không sao. Anh đến cứu em đây."

"Onii-san!"

Simon đang đứng trên cổng thành.

Cả nhóm "Gunslinger" và Hiệu Trưởng Sophia cũng ở đó.

Ngoài ra còn có học sinh Học Viện, lực lượng cảnh binh và vệ binh của Spada, và cả những thường dân cầm vũ khí chiến đấu. Một đội quân hỗn tạp.

Thật không ngờ họ có thể chiến đấu đến mức này... Có vẻ như Simon là người chỉ huy. Có khi nào cậu ấy có tài năng chỉ huy hơn cả tôi không?

"Simon, em còn sức chiến đấu không?"

"Mọi người đều đã kiệt sức sau một đêm chiến đấu. Đạn dược cũng gần hết rồi."

"Cứ để đó cho bọn anh."

Thập Tự Quân đang hỗn loạn vì con Taurus bị tiêu diệt, nhưng chúng sẽ sớm ổn định lại đội hình. Số lượng thương vong do bị Taurus đè bẹp chỉ khoảng vài chục tên. Không đáng kể.

Khi khói bụi tan đi, tôi nhìn thấy chúng đang tập hợp lại.

Nhưng, kẻ thù của chúng không chỉ có mình tôi.

Hãy nhìn lên trời. Các ngươi có thấy những ngôi sao băng đang rơi xuống không?

"Full Burst."

Lily từ trên không lao xuống, bắn hai khẩu súng "Meteor Striker" và "Star Destroyer" của cô ấy.

Hai luồng sáng quét qua mặt đất, biến những tên lính Thập Tự Quân thành tro bụi.

Cung thủ và ma thuật sư vội vàng chuyển hướng tấn công lên trời, nhưng đã quá muộn.

Vô số mũi tên ánh sáng "Quang Tiễn - Lux Sagitta" bắn ra từ Lily, nhắm chính xác vào những kẻ có khả năng tấn công tầm xa.

Bị tấn công dồn dập từ trên không, Thập Tự Quân bắt đầu bỏ chạy tán loạn.

"Chúng định chạy đi đâu vậy?"

"Thập Tự Quân đã biến Học Viện thành căn cứ tiền tuyến. Những tên chúng ta vừa đánh bại chỉ là một phần nhỏ thôi."

"Học Viện à... cô có biết không, Sariel?"

"Tôi cũng đã xác nhận. Rất nhiều binh lính Thập Tự Quân đang đóng quân ở đó. Chắc chắn chúng đang sử dụng nó làm căn cứ."

"Chuyện đó hãy giao cho Fiona."

"Rõ, Kurono-san. Sariel, tiến lại gần hơn một chút—"

Cuộc trò chuyện đột ngột bị cắt ngang. Vài chục giây sau...

ẦM! ÙÙÙÙÙÙÙ.

Một cột lửa vàng rực bốc lên từ phía Học Viện, kèm theo một đám khói đen khổng lồ.

Tốt, có vẻ như "Hoàng Kim Thái Dương - All Soleil" đã đánh trúng mục tiêu.

Không chỉ có Sariel cưỡi Pegasus, mà lần này, Fiona cũng ngồi phía sau cô ấy. Tôi tin rằng với sự phối hợp ăn ý của hai người, họ có thể gây ra thiệt hại lớn cho kẻ thù từ trên cao, nhưng không ngờ sức công phá lại lớn đến vậy. Đúng là một máy bay ném bom.

"Trước mắt, chỉ có nhóm "Elemental Master" chúng tôi trở về trước. Đội kỵ binh hạng nặng của tôi sẽ sớm đến, và bộ binh cũng sẽ đến sau một chút ngay trong ngày hôm nay.

Dù là người chỉ huy quân đội, tôi lại đến một mình trước..

Tuy nhiên, trong tình huống khẩn cấp như thế này, việc "Elemental Master"" nhanh chóng quay trở lại thủ đô là rất quan trọng.

Tất nhiên, nếu trên đường đi gặp phải lực lượng quá mạnh, tôi sẽ tập hợp toàn quân.

May mắn là phía này khá mỏng. Nếu Thập Tự Quân đang bao vây toàn bộ thủ đô, mọi chuyện đã khác.

"Thật  tốt quá. Nhưng anh đã quay lại nhanh thật đấy."

"Nhờ có thần giao cách cảm, bọn anh đã nhận được tin pháo đài Galahad thất thủ ngay lập tức."

Nhờ vậy, chúng tôi đã có thể xuất phát sớm, và quay trở lại Spada trước khi quân Thập Tự chiếm được thành phố chưa đầy một ngày. Tất nhiên, chúng tôi cũng đã di chuyển rất nhanh trên đường đi.

"Quân chủ lực của địch có hơn 10 vạn quân. Có khi còn nhiều hơn cả cuộc chiến lần thứ năm."

"Ừ, cho dù có hợp nhất lực lượng của "Hắc Ám Hiệp Sĩ Đoàn" và quân đội Pandemonium, chúng ta cũng không thể nào địch lại được. Hơn nữa, phòng tuyến của Spada đang trên bờ vực sụp đổ."

Chúng tôi không thể nào đẩy lùi quân địch hoàn toàn.

Quân chủ lực của Thập Tự Quân, sau khi phá vỡ pháo đài Galahad và tấn công từ phía Đông, không chỉ đông đảo, mà còn sở hữu rất nhiều binh đoàn tinh nhuệ.

Và trên hết, người chỉ huy chúng là Tông Đồ thứ tám, Ai.

"Dù vậy, những gì cũng cần phải làm. Cho dù là trận thua, anh cũng phải tiêu diệt càng nhiều kẻ địch càng tốt trước khi rút lui."

—----------------------

Tôi một mình cưỡi Merry, lao vào khu quý tộc, nơi đầy rẫy tiếng la hét và tiếng kêu gào.

Trên đầu, là Sariel đang chở Fiona.

Tôi đã để Lily lại ở quảng trường trước cổng thành, nơi Simon và những người khác đang chờ đợi. Cô ấy sẽ chỉ huy đội kỵ binh hạng nặng và bộ binh khi họ đến nơi.

Với Lily ở đó, họ có thể cầm cự được thêm một thời gian, ngay cả khi Thập Tự Quân tấn công trở lại.

"Làm ơn, đừng để chúng phá vỡ cổng thành."

Tôi đang hướng đến cánh cổng phía Đông của bức tường thành thứ hai. Nơi quân chủ lực của Thập Tự Quân đang tấn công dữ dội sau khi phá vỡ pháo đài Galahad và cổng chính.

Nếu nơi này thất thủ, khu vực quý tộc sẽ rơi vào tay kẻ địch. Và sau đó, chỉ còn lại Lâu Đài Hoàng Gia.

Quân đội Spada đang tập trung toàn bộ lực lượng để bảo vệ cổng Đông. Lý do Simon phải chỉ huy đội quân hỗn tạp đó là vì ngay cả lính canh bảo vệ cổng cũng đã được điều động đến đó.

Một quyết định bất thường, nhưng nếu không làm vậy, cổng thành sẽ bị phá vỡ ngay lập tức.

Tôi không biết chúng tôi có thể cầm cự được bao lâu... Nhưng đó là nơi tôi phải chiến đấu.

"Thấy rồi."

May quá, cổng thành vẫn chưa bị phá vỡ.

Nhưng cũng sắp rồi. Cánh cổng thép kiên cố đã bị biến dạng hoàn toàn sau những đợt tấn công dữ dội, thậm chí còn xuất hiện những vết nứt.

Tôi nhìn thấy một số lính Thập Tự Quân đang trèo lên tường thành bằng thang. Hiện tại quân Spada vẫn đang miễn cưỡng cố gắng chống trả... nhưng cổng thành sắp sụp đổ rồi.

Chỉ cần cổng thành còn nguyên vẹn, chúng ta vẫn còn cơ hội -Khi tôi vừa nghĩ vậy…

ẦM! ẦM! RẦM RẦM RẦM

Ánh sáng chói lòa liên tục lóe lên trên cổng thành.

Đó không phải là ma thuật thông thường. Có lẽ là một loại ma thuật kết hợp được tạo ra bởi nhiều ma thuật sư, chuyên dùng để phá hủy cổng thành. Không chỉ một, hai lần, mà là hàng loạt đợt tấn công.

Cánh cổng cuối cùng cũng không chịu nổi sức công phá của ma thuật công thành. Cánh cửa cong vênh bật ra, rồi đổ sụp xuống với tiếng ầm ầm.

Bản lề cửa cũng bị phá hủy. Cánh cổng méo mó mất đi điểm tựa, không còn khả năng ngăn chặn kẻ địch nữa.

UOOOOOOOOOOOOOH!!!

Tiếng reo hò vang dội của Thập Tự Quân vang lên khi cánh cổng chính bị phá hủy.

Còn quân phòng thủ Spada, chắc hẳn họ đang tuyệt vọng.

Việc cổng thành bị phá vỡ là một bước ngoặt quan trọng trong bất kỳ trận công thành nào. Có thể nói, phe phòng thủ gần như đã thua cuộc.

Họ nên bỏ chạy và rút lui về bức tường thành cuối cùng, bức tường thành của Lâu Đài Hoàng Gia Spada.

"Không, vẫn còn cơ hội"

Vẫn còn có thể ngăn chặn chúng. Tôi có thể làm được. Chỉ có tôi mới làm được.

Nói là tôi đã chuẩn bị tinh thần từ trước thì hơi quá.

Khi nhìn thấy Thập Tự Quân ngang nhiên diễu hành trong thủ đô Spada, ruột gan tôi như sôi lên sùng sục.

Thành phố mà tôi đã phải liều mạng chạy đến sau trận thua thảm hại ở Alsace. Và cũng chính nơi đây, tôi đã đứng dậy, gặp gỡ những người bạn mới. Nơi đây chứa đựng vô số kỷ niệm. Chính vì vậy, bây giờ tôi không thể nào giữ được bình tĩnh.

Tôi muốn trút hết cơn thịnh nộ lên lũ khốn đó.

Nếu tôi là một đội trưởng, dẫn dắt cả đội, tôi đã có thể kiềm chế bản thân. Tôi không thể hành động liều lĩnh, không thể đẩy đồng đội vào nguy hiểm.

Nhưng giờ đây, ở đây chỉ có chúng tôi. "Elemental Master"".

Vậy thì, được thôi. Hãy cho anh ích kỷ một chút, Lily, Fiona, Sariel. Hãy hỗ trợ anh, kẻ đang bị cảm xúc chi phối.

"Đi thôi, Merry. Bay lên nào, "Bạo Phong Quỷ Vương - Oversky"!"

Merry hí vang, đáp lại mệnh lệnh liều lĩnh của tôi.

Móng guốc của nó đạp nát nền đá và nó bật nhảy lên, mang theo cả tôi và bộ giáp nặng nề này, như thể đang bay trên trời.

Merry hóa thành một cơn gió đen, vượt qua hàng nghìn binh lính Spada đang phòng thủ trước cổng thành, lao qua cánh cổng đổ nát.

Trước mắt tôi là một biển người áo trắng, Thập Tự Quân  đang tiến tới. Chúng đang lao đến như một cơn sóng thần.

Và tôi, một mình một ngựa, lao vào giữa chúng.

"Nếu muốn qua đây thì hãy bước qua xác ta -"Plasma Breath", khai hỏa!"

Tôi khai hỏa "The Greed - Mode Blastergil", đã được nạp "Gil Bullet".

Dòng lũ sấm sét cuồn cuộn quét sạch đại quân bộ binh đang tranh nhau xung phong để lập công sau khi vừa phá được cổng. Sức phòng thủ của những chiếc áo giáp xích và áo choàng đơn thuần căn bản không thể chống đỡ được.

Hàng loạt, hàng chục tên lính Thập Tự  Quân biến thành tro bụi. "Plasma Breath" quét qua, thiêu rụi mọi thứ trong phạm vi 100 mét phía trước. Mặt đất nóng đỏ, bốc khói nghi ngút. Không còn một bóng kẻ địch nào. Chúng đã hoàn toàn bốc hơi, không còn một chút dấu vết.

Nhưng những tên lính phía sau cũng không khá hơn là bao. Dù cho đồng đội của chúng đã trở thành lá chắn sống, giảm bớt sức mạnh của luồng sét, nhưng sức nóng vẫn đủ để giết chết chúng.

Một số tên bị thiêu cháy một nửa cơ thể, một số bị bỏng nặng toàn thân. Còn những tên may mắn hơn, chỉ bị cháy quần áo, đang la hét và lăn lộn trên mặt đất.

Chứng kiến cảnh tượng hàng trăm đồng đội biến thành tro bụi chỉ trong một đòn tấn công, và vô số người khác đang gào thét trong biển lửa, chúng không còn giữ được khí thế ban đầu.

Tôi nhớ lại cảnh tượng ở Alsace, khi chúng bị "Hoàng Kim Thái Dương - All Soleil" tấn công, chúng cũng đã sững sờ một lúc trước khi hành động. Đừng có sợ, ta không mạnh bằng Fiona đâu.

"— C-cái quái gì vừa xảy ra vậy!?"

"Đó là đại ma pháp của địch!"

"Nhanh chóng đưa những người bị thương ra ngoài! Đội ma thuật sư chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo!"

"Ngu ngốc, làm sao mà đỡ được đòn tấn công đó!?"

Tôi có thể nghe thấy tiếng la hét hoảng loạn của quân Thập Tự từ phía sau màn khói bốc lên từ mặt đất nóng đỏ.

Bây giờ chưa phải lúc để truy kích. Tôi muốn củng cố vị trí này trước khi chúng tấn công trở lại.

"Hitsugi, chuyển sang "Dạng súng máy- Mode Gatling Gore". Làm mát nòng súng cho ta. Ta sẽ bắn thêm một phát nữa."

"Rõ, chủ nhân. Có cần gọi Nata-senpai không?"

Khuôn mặt bình thản của Hitsugi hiện lên trên màn hình hiển thị của mũ giáp.

Lần này, tôi vẫn đội mũ giáp của "Giáp Bạo Chúa Maximilian". Sử dụng mũ giáp này sẽ tiện hơn khi liên lạc bằng thần giao cách cảm, vì nó có nhiều chức năng hiển thị.

"Nhìn xung quanh đi, Hitsugi. Toàn là kẻ địch."

Dù đã tiêu diệt rất nhiều, nhưng chúng chỉ là một phần nhỏ của quân đoàn. Cú đấm vừa rồi chỉ khiến con quái vật 10 vạn quân này hơi chùn bước mà thôi.

Thập Tự Quân vẫn tiếp tục tấn công Alsace sau khi bị đẩy lui nhiều lần. Số lượng quân địch ở đây còn nhiều hơn cả lũ chuột Dacia mà tôi đã phải đối mặt.

Ah, đúng rồi, nhờ có trận chiến với lũ chuột đó, mà tôi đã có thể luyện tập kỹ năng có hiệu quả nhất trong những tình huống phải chiến đấu với vô số kẻ địch.

"Hãy lắng nghe bài ca của người thủ mộ - Đến đây, "Mộ Hồn Đao"!"

Tôi triệu hồi thanh naginata đen tuyền từ Shadow Gate.

Tôi nắm chặt cán kích bằng tay phải, và khẽ vung nó trên lưng Merry. Một tiếng rên rỉ kỳ quái phát ra từ lưỡi kích rung động nhẹ.

Ngồi trên lưng Merry, tay phải cầm "Mộ Hồn Đao", tay trái cầm "The Greed", tôi trừng mắt nhìn những tên lính Thập Tự Quân mới xuất hiện, thay thế cho những kẻ đã ngã xuống.

"N-này, tên đó là ai vậy... Trông hắn ta nguy hiểm thật..."

"Hắn trông thật báng bổ."

"Không, hắn ta không phải là một kị sĩ bình thường."

"Đúng vậy, với vẻ ngoài tà ác và sức mạnh ma thuật khủng khiếp đó, chắc chắn hắn ta là quỷ tướng của địch!"

Lính Thập Tự Quân  bàn tán xôn xao khi nhìn thấy tôi, kẻ đang một mình giữ cổng thành.

Sau khi chứng kiến cảnh tượng đồng đội bị biến thành tro bụi, chúng không còn dám manh động nữa.

Hình ảnh của tôi, mặc "Giáp Bạo Chúa Maximilian", cưỡi trên con ngựa Undead  Merry, chắc chắn là hiện thân của ma quỷ trong mắt lũ cuồng tín sùng bái màu trắng kia.

Thực ra, tôi không phải là tướng của Spada, nhưng trước một kẻ địch nổi bật như vậy, chắc chắn sẽ có người sợ hãi.

"Đừng sợ! Hắn ta chính là ác quỷ, kẻ thù của Chúa! Ai đó hãy giết tên tướng quỷ đó đi! Phần thưởng sẽ là bất cứ thứ gì ngươi muốn!"

Một giọng nói vang lên từ phía sau hàng ngũ binh lính. Tôi liếc nhìn, thấy một tên linh mục Thập Tự Giáo mặc áo choàng lộng lẫy, đang hô hào cổ vũ binh lính.

Dù có hứa hẹn bao nhiêu phần thưởng, đó cũng là một yêu cầu quá sức đối với những tên lính quèn.

"Hahaha! Tránh ra, tránh ra, lũ rác rưởi! Great Hogan vĩ đại giá lâm!"

Một tên lính hăng máu xông ra khỏi hàng ngũ.

Hắn ta cưỡi trên một con chiến mã, mặc áo giáp toàn thân giống như tôi.

Bộ giáp của hắn ta cũng nặng nề như của hiệp sĩ thiết giáp. Nhưng thay vì chiếc mũ giáp hình xô, hắn ta đội một chiếc mũ giáp có hai sừng giống như sừng bò, cùng bộ giáp được trang trí bằng vô số gai nhọn, trông khá là lòe loẹt.

Việc hắn ta có thể mặc một bộ giáp được đặt làm riêng như vậy cho thấy hắn ta không chỉ là một hiệp sĩ bình thường, mà còn có tiền, có địa vị, và cả thực lực.

"Ta chính là Great Hogan, "Rìu Lửa Cuồng Phong", một trong mười dũng sĩ của Bá tước Mondokures! Nào, tên tướng quỷ kia, hãy đấu với ta!"

Không ngờ Thập Tự Quân cũng có văn hóa chiến đấu tay đôi.

Tôi nghe nói Long Vương Garvinal và Tông đồ thứ bảy, Sariel, đã đấu tay đôi trong trận chiến Gordlan, nơi quân Daedalus thất bại, nhưng tôi cứ nghĩ đó chỉ là trường hợp ngoại lệ.

Trong cuộc chiến Galahad lần thứ năm cũng không có chuyện này. Nhưng nếu nòng cốt của Thập Tự Quân  là quý tộc, việc có người đề nghị đấu tay đôi cũng không có gì lạ.

Tôi không biết tên hắn ta là ai, nhưng tôi có thể đoán được hắn ta là một trong những hiệp sĩ tinh nhuệ của Bá tước Mondokures.

Dù hắn ta là thuộc hạ của ai, dù hắn ta có biệt danh gì, miễn là không phải Tông đồ, tôi cũng chẳng sợ.

Đấu tay đôi à? Được thôi.

Cảm ơn ngươi, Great Hogan. Nhờ ngươi mà ta có thể câu giờ dễ dàng hơn.

"Ta là Kurono. Nightmare Berserker Kurono. Ta sẽ tiếp chiêu, xông lên đi."