Đoàn xe lặng lẽ tiến vào căn cứ... và đó cũng là dấu chấm hết cho tổ chức tội phạm chuyên buôn bán nô lệ với quy mô khá lớn này.

Chúng có lực lượng chiến đấu mạnh hơn hẳn những toán cướp vặt trong khu vực, thậm chí còn đủ sức đẩy lùi các tổ đội mạo hiểm giả thông thường. Nhưng lần này, kẻ đột nhập vào căn cứ lại là Vandalieu.

Từ trong cơ thể Vandalieu, một đội ninja chủ yếu gồm các Black Goblin đột ngột xuất hiện. Các ninja này có sức mạnh ngang ngửa mạo hiểm giả hạng cao, khiến đám tội phạm chẳng kịp trở tay.

"Vandalieu, thay vì lén trà trộn vào đám nô lệ, ngài cứ đánh thẳng vào căn cứ thế này luôn có phải nhanh hơn không?" — Melissa lên tiếng, cô gái mang làn da đen sẫm, đôi tai nhọn và hai cặp cánh trong suốt mọc ra từ sau lưng... những chiếc cánh côn trùng do kỹ năng 【 Hỗn mang (Chaos) 】 và 【 Ràng buộc nhóm 】 của Vandalieu tạo ra.

Melissa nghĩ rằng nếu tấn công thẳng vào đoàn xe rồi tra khảo đám người kia thì đã nhanh chóng tìm ra được vị trí căn cứ rồi.

Quả thực, nếu chỉ cần tiêu diệt, cách đó sẽ đơn giản hơn nhiều.

"Melissa, việc Danna-sama giả làm nô lệ cũng chẳng khiến việc dọn dẹp đám này chậm đi đâu" Braga, Black Goblin đã trở thành ninja và hiện là đội trưởng ninja, đáp lời.

"Không phải tôi phàn nàn gì đâu. Chỉ là tò mò tại sao ngài lại chọn cách này thôi" Melissa vừa nói vừa thu cánh lại.

"Ừ thì, cách của Melissa cũng được đấy... nhưng ta muốn luyện tập việc sử dụng 【 Chiếm đoạt tâm trí 】 và tạo ra Gia quyến Ma vương (Gia quyến ma vương) kiểu ký sinh. Bọn này là đối tượng thử nghiệm lý tưởng vì có thất bại cũng chẳng sao" Vandalieu giải thích.

Cậu muốn thử dùng 【 Chiếm đoạt tâm trí 】 theo cách khiến mục tiêu dù bị thao túng vẫn giữ được hành vi bình thường, và sau khi tháo bỏ ảnh hưởng thì cũng không để lại di chứng. Kỹ thuật này cực kỳ cần thiết giờ đây khi cậu đã bước chân vào xã hội loài người.

Việc thử nghiệm tạo Gia quyến ma vương ký sinh bằng cách thay thế một phần não và dây thần kinh cũng vô cùng quan trọng.

Nếu chỉ đơn thuần thử nghiệm, Vandalieu hoàn toàn có thể dùng bọn tội phạm bị bắt sống hay quái vật, nhưng... tâm lý của kẻ bị bắt khác xa với kẻ tự do, và cảm quan của quái vật cũng chẳng giống con người.

Vì vậy, thực nghiệm trong tình huống thực tế là rất cần thiết.

"Hơn nữa, ta nghĩ rằng nếu lén xâm nhập vào căn cứ, khả năng bị tập kích bất ngờ hoặc gây tổn thất không cần thiết sẽ thấp hơn" Vandalieu nói thêm.

"Ra vậy, nghe hợp lý đấy" Melissa gật gù, coi như kết thúc cuộc trao đổi.

Nhưng rồi, một gã Dwarf râu muối tiêu, đầu hói bóng lưỡng bất ngờ gào lên: "CHẲNG HỢP LÝ CÁI QUÁI GÌ CẢ! ĐỪNG CÓ LÁO!"

Gã chính là tên cầm đầu tổ chức tội phạm này, một nhân vật khá có tiếng tăm trong thế giới ngầm, được biết đến với biệt danh "Linh cẩu" Gozoroff.

Khoác trên mình bộ giáp bán thân nặng nề, tay cầm búa chiến và khiên đính đầy gai, trông hắn chẳng khác gì một lính đánh thuê lão luyện.

Những đường gân xanh nổi bật trên trán khi hắn gào thét giận dữ.

"Chúng mày nghĩ có thể thong dong trò chuyện thế này à? Đúng là bọn mày đã phá tan tành mọi thứ, nhưng tao với đám chủ lực vẫn còn sống sờ sờ đây này!" hắn gào.

Năm kẻ, bao gồm Dwarf và con người — có vẻ đều là thành viên cốt cán của tổ chức — đã tập hợp lại để chống trả đến cùng.

"Đừng có mà kiêu ngạo chỉ vì dụ được một gã vệ sĩ bên tao phản bội! Đám Goblin đen kia sẽ bị giết sạch, tụi tao sẽ cắt phăng tai chúng làm chiến tích!" Gozoroff gầm gừ đầy sát khí.

Hắn còn lườm về phía một gã cận vệ — Girabat — người đang cầm thanh kiếm và tấm khiên nhặt được từ xác đồng bọn.

Trong lúc Melissa và Braga dõi mắt nhìn đám người Gozoroff, Vandalieu thậm chí còn chẳng buồn liếc qua.

Gozoroff có thể mạnh miệng, nhưng sự thật là phần lớn thuộc hạ của hắn đã bị tiêu diệt bởi đội ninja, Melissa và lũ Gehenna Bee.

Trong căn phòng rộng lớn, không có lối thoát nào ẩn giấu. Cơ hội xoay chuyển tình thế chỉ tồn tại trong đầu Gozoroff mà thôi.

"Đ-đừng có khinh thường tao, lũ khốn! Tao sẽ giết thằng phản bội kia, bắt con nhỏ và thằng nhóc làm con tin rồi chuồn khỏi đây!"

"Không phải chúng tôi khinh thường ngươi đâu" Girabat lên tiếng... nhưng thực ra lúc này cơ thể hắn đã bị một Gia quyến ma vương ký sinh, điều khiển bằng tiểu não và dây thần kinh của Ma Vương.

Hai tên Dwarf tay cầm chùy và roi thép lao về phía Girabat. Một gã người ở phía sau giương cung, ngăn Braga lao vào, trong khi một tên khác bắt đầu niệm chú. Dù là băng đảng tội phạm, chúng rõ ràng rất thạo chiến đấu.

"【 Thạch phá (Boulder Smash) 】"

"CHẾT ĐI, THẰNG PHẢN BỘI! 【 Trọng kích (HEAVY BLOW) 】!"

Tuy nhiên, đối với con mắt của Gia quyến ma vương, chuyển động của chúng chậm như rùa bò.

Chúng chỉ khoảng trình độ mạo hiểm giả hạng D thôi nhỉ?

Nhờ có tiểu não và dây thần kinh của Ma Vương, cùng với bản thể của Vandalieu, tốc độ phản ứng của cơ thể Girabat đã được tăng vọt.

Dù vậy, chỉ có tốc độ phản ứng được nâng cao. Nếu dính đòn trực tiếp, cơ thể Girabat vẫn sẽ chịu tổn thương nặng nề.

"... 【 Thiết tường (Iron Wall) 】, 【 Thiết thể (Iron Form) 】," Girabat lầm bầm, kích hoạt các kỹ năng võ thuật để gia cố phòng ngự, trụ vững, đón đỡ đòn đánh bằng khiên và phần giáp chắc chắn.

Đám Dwarf kinh ngạc khi thấy hắn không chỉ đỡ được kỹ năng võ thuật của chúng, mà còn sử dụng được cả kỹ năng của 【 Khiên thuật 】 — thứ mà Girabat trước giờ không hề biết dùng.

"Đ-đỡ cứng quá!"

"Girabat dùng được 【 Khiên thuật 】từ bao giờ vậy hả thằng khốn?!"

Cùng lúc đó, những mũi tên của gã cung thủ bị chặn đứng dễ dàng bởi 【 Aegis 】, lớp kết giới vô hình Melissa dựng lên. Tên này vội vàng bắn thêm hai, ba phát, mong tìm được sơ hở, nhưng không có bất kỳ khe hở nào.

"Chứ có phải do tôi lười đâu" Melissa lẩm bẩm.

Ban đầu, cô chỉ có thể tạo ra kết giới phát sáng bao quanh bản thân, nhưng sau nhiều tháng miệt mài rèn luyện, cô đã có thể làm cho kết giới gần như trong suốt, thậm chí còn dựng lên từ xa.

Dĩ nhiên, chuyện này cô chưa từng tiết lộ cho đám Bravers hay thành viên Eighth Guidance biết. Chỉ có Murakami — từng cùng phe với cô kiếp trước — cùng Doug và Kanako mới hay.

"Đáng tiếc là hồi đó còn chưa kịp dùng kỹ năng này thì tôi đã chết vì Mana bộc phát của Pluto rồi" Melissa lẩm bẩm.

"Chuyện thường thôi mà" Braga bình thản đáp.

"Đội trưởng! Chúng ta không thể tiếp cận bọn chúng được! Có rào chắn hay gì đó cản đường, chỉ có thể đánh Girabat thôi!" gã cung thủ hét to.

"Vậy thì nhắm thằng đó mà bắn đi, đồ ngu!" Gozoroff gầm lên.

"Có mà điên! Mũi tên mà trúng kỹ năng 【 Thiết thể 】 thì tên tôi bắn có xi nhê gì đâu?!" cung thủ cãi lại.

Lúc này, Gia quyến ma vương vung kiếm tấn công hai tên Dwarf ở tuyến đầu.

" 【 Tam trảm 】 " hắn lầm bầm.

"【 Thạch tường 】!" Một tên Dwarf hốt hoảng giơ khiên, kích hoạt kỹ năng chống đỡ.

Girabat vốn không phải nhân vật cốt cán, nhưng hắn từng nổi danh trong tổ chức vì khả năng sử dụng song kiếm, vung lên là hạ gục cả đám địch.

Nếu chúng trúng đòn 【 Tam trảm 】 thật sự, dù có Sinh lực cao của chủng tộc Dwarf, cũng khó mà sống nổi.

Thế nhưng... Gia quyến ma vương không thể sử dụng được kỹ năng 【 Tam trảm 】. Hắn chỉ đơn giản lặp lại cái tên ấy bằng miệng.

Thanh kiếm, dù vung nhanh, lại chẳng mang nổi sức nặng cần thiết, bị khiên địch đẩy bật dễ dàng.

"Á..." Girabat thốt lên sửng sốt.

Không chỉ bị đẩy lùi — lưỡi kiếm còn gãy đôi.

Có vẻ do trong trận chiến trước đó, thanh kiếm đã bị hắn vung quá sức, cộng thêm va chạm mạnh lần này, cuối cùng cũng chịu không nổi.

"Giờ thì! Ra tay đi, tên pháp sư dởm!" Gozoroff hét.

"【 Flash (Choáng) 】!" — gã đang niệm chú quát lên.

Một luồng sáng chói bùng lên, và đồng thời, hai tên Dwarf cùng gã cung thủ và chính Gozoroff lao vào tấn công Girabat.

Bị lóa mắt, Gia quyến ma vương vội vung thanh kiếm gãy, dùng kỹ năng 【 Ném 】 ném thẳng về phía kẻ địch vừa thấy trước lúc bị mù.

"Muh... 【 Toàn kích 】, 【 Thuẫn kích 】, 【 Khí quyền 】, 【 Thập liên tiễn 】" hắn lẩm bẩm.

Cảm nhận được sự hiện diện của kẻ địch, hắn vung khiên như một vũ khí cùn, đồng thời tung ra một luồng sóng xung kích hình nắm đấm bằng tay còn lại, rồi liên tiếp giáng xuống những đòn bổ dọc trời.

Tiếng la hét thất thanh và âm thanh thịt xương bị xé nát vang vọng khắp nơi. Khi tất cả lắng xuống, chỉ còn lại Gia quyến Ma Vương và Gozoroff, kẻ đã đứng không vững.

Gozoroff ho ra máu, mặt mũi nhăn nhó vì đau đớn. “C-cái… cái tốc độ đó là gì vậy... Tao còn chẳng nhìn thấy cú đấm nào... Rìu của tao thì vỡ vụn như kẹo vậy…”

Hắn run rẩy, buông thõng cây rìu giờ chỉ còn lại mỗi cán xuống đất.

Những kẻ mà Gozoroff từng nâng đỡ lên làm sĩ quan cấp cao đều là những tên có thực lực, đủ khả năng dẫn dắt một lũ du thủ du thực. Hắn quen biết hai gã Dwarf trong đó từ rất lâu rồi — cả hai từng mạnh mẽ đến mức có thể trực diện đối đầu với cả mạo hiểm giả.

Ấy vậy mà, giờ đây một tên trong số đó thì trợn trừng trắng dã, nằm gục sau cú đấm xuyên khiên, còn tên kia thì giãy giụa trong vũng máu sau những cú bổ dọc trời không nhắm vào Gozoroff.

Tên cung thủ ẩn nấp phía sau cũng đã gục xuống, ngực cắm một thanh kiếm gãy, còn tên pháp sư thì đang rên rỉ đau đớn, bả vai bị cú 【 Khí quyền 】 nghiền nát thành từng mảnh.

Có vẻ như gã Dwarf đang mất máu và tên cung thủ vẫn còn sống, một điều khá bất ngờ, nhưng chắc chắn bọn chúng không còn khả năng chiến đấu nữa. Còn Gozoroff thì dù vẫn đứng được, nhưng đã sắp sửa gục ngã, ý thức mơ hồ, như chỉ cần một cơn gió cũng đủ quật đổ.

Tuy vậy, Gia quyến ma vương đã gây ra tất cả những chuyện này cũng chẳng phải toàn vẹn.

Ngực hắn bị cắm đầy mũi tên, tấm khiên đã vỡ làm đôi. Tay không cầm khiên thì thảm hại tới mức chẳng còn nhận ra nổi đâu là khuỷu tay; đốt xương thì gãy nát, bàn tay chẳng còn lấy một ngón.

Thế nhưng, điều đáng sợ nhất là — trên gương mặt hắn hoàn toàn không có lấy một chút phản ứng.

“Melissa, ổn rồi. Cảm ơn ngươi” hắn nói, lạnh lùng nhổ máu đọng trong miệng ra, khuôn mặt vẫn vô cảm.

Nghe hiệu lệnh của Gia quyến ma vương... của Vandalieu, Melissa giải trừ 【 Aegis 】. Nhưng Gozoroff lúc này đã chẳng còn sức làm bất cứ điều gì nữa.

“Ta vẫn có thể dùng kỹ năng chủ động như 【 Khiên thuật 】, 【 Ném 】, 【 Võ thuật 】 mà không vấn đề gì, nhưng kỹ năng gốc của thân thể này... của Girabat thì không sử dụng được. Mấy kỹ năng bị động cũng không có tác dụng luôn” Gia quyến ma vương lẩm bẩm.

Gozoroff ngơ ngác. “Mày… mày đang nói cái quái gì vậy, Girabat?”

Nhưng Girabat không đáp. Thay vào đó, Vandalieu tiến lại gần hắn.

“Chuyện như vậy cũng dễ hiểu thôi. Ta đã ký sinh một phần bản thân mình lên cơ thể của Girabat, chiếm lấy và điều khiển nó. Girabat vẫn còn sống, nhưng ý thức đã tách rời. Ngoài ra, tuy tốc độ phản xạ của cơ thể có tăng, nhưng cơ bắp với xương cốt thì vẫn như cũ, nên có vẻ không chịu nổi sức phản chấn” Vandalieu thở dài, liếc nhìn cánh tay phải của Girabat — giờ đã hoàn toàn vô dụng sau khi thi triển 【 Thập Liên Tiễn 】.

“Thưa Danna-sama, vậy liệu dùng kiểu này trong chiến đấu có ích gì không?” Braga hỏi.

“Chắc là không” Vandalieu trả lời. “Có thể kết quả sẽ khác nếu dùng một cơ thể nền mạnh mẽ hơn... nhưng chẳng đáng để tốn công tìm một cái rồi còn phải ký sinh bằng tiểu não của Ma Vương đâu.”

“Vốn dĩ cách này là để thâm nhập nội gián mà, đúng không? Nếu luyện thêm diễn xuất với Kanako thì chắc ổn nhỉ?” Melissa góp ý.

“Thực ra ta cũng đã luyện rồi… và kết quả là, khả năng biểu cảm của ta tệ không cứu nổi” Vandalieu nói tỉnh bơ.

“... Thế thì hơi nghiêm trọng đấy” Melissa thở dài.

“B-bọn bay... đang lảm nhảm cái gì vậy...?” Gozoroff gắng gượng hỏi, nhưng một lần nữa bị Vandalieu và các đồng đội phớt lờ.

Có lẽ, tận sâu trong lòng, hắn vẫn nuôi chút hy vọng được tha mạng.

“À, đây là tổng kết của đợt thử nghiệm thực chiến này” Vandalieu nói. “Ngươi là 'Linh cẩu' Gozoroff đúng không? Ta cần ngươi khai ra những tên buôn nô lệ mà ngươi định giao dịch.”

Gozoroff cười khẩy yếu ớt. “Muốn biết thì tao cũng chẳng ngại nói… Nhưng bọn đó là những tay buôn nô lệ chuyên nghiệp, có quý tộc và cả Hội Thương mại chống lưng. Bọn chúng giỏi lắm trong việc xóa dấu vết liên quan tới nô lệ phi pháp. Tao nói gì cũng vô ích thôi, hiểu chưa?”

“Không, ta không định bắt chúng” Vandalieu đáp. “Mà sẽ âm thầm cấy trùng ký sinh vào não chúng, rồi thao túng toàn bộ. Giống như thế này.”

Cùng lúc lời cậu vang lên, vô số sinh vật mảnh khảnh như côn trùng bò ra từ tai của Girabat.

“G-Girabat?!” Gozoroff trừng mắt kinh hãi.

Thứ đó chính là tiểu não Ma Vương, đã kéo dài thành hình dạng mảnh dẻ, bò ra từ tai Girabat bằng những sợi thần kinh của Ma Vương như thể đang dùng chân.

Girabat thều thào. “Cứu… cứu tôi…” rồi đổ vật xuống như một thân cây mục nát, bất động.

“Vandalieu, chết rồi đấy” Melissa nói.

“Vì ta đã thay một phần tiểu não của hắn bằng tiểu não của Ma Vương mà” Vandalieu điềm nhiên đáp. “Làm vậy để dù có bị bắt, cũng không ai cứu nổi. Thực ra, việc hắn còn thều thào được đến cuối cùng cũng khiến ta khá ngạc nhiên.”

“Vậy chẳng thà thay hết não hắn cho rồi?” Melissa hỏi tiếp.

“Nếu thay toàn bộ, chức năng sinh học của cơ thể sẽ ngừng lại. Với cả, Mana mà ta cấy vào sẽ bị lộ là của ta, vì nó mang đặc tính Mana của ta. Nguy hiểm lắm” Vandalieu giải thích.

Nghe cuộc trò chuyện đó, Gozoroff — thân thể bê bết máu, đầu óc choáng váng — cố gắng lắp ghép những mảnh thông tin lại.

Nói cách khác, Girabat không phản bội hắn. Thằng nhóc này đã sửa lại bộ não hắn để điều khiển từ xa. Nhưng tại sao? Không, quan trọng hơn, nó định làm chuyện tương tự với bọn buôn nô lệ?

“Đ-đừng tưởng là có thể toàn mạng mà làm chuyện đó… Nếu động vào bọn đó, chính tụi bay mới gặp rắc rối to đấy” Gozoroff cố gắng thốt ra.

Bọn buôn nô lệ luôn cực kỳ thù địch với bất kỳ thế lực mới nào có thể trở thành đối thủ cạnh tranh. Chúng sẵn sàng liên minh, dù là đối địch truyền kiếp, để tiêu diệt kẻ thách thức.

Nếu chọc vào chúng, quý tộc và những thế lực lớn hậu thuẫn phía sau chắc chắn sẽ cử sát thủ tới. Và khi đó, cái chết êm ái còn là may mắn. Có những tên sát thủ chuyên “làm gương”, tra tấn và hành hình con mồi theo những cách khiến cả Gozoroff cũng rùng mình.

Gozoroff, tuy được gọi là 'Linh cẩu', xét cho cùng cũng chỉ là một mắt xích nhỏ nhoi trong mạng lưới ngầm. Từ góc nhìn của những kẻ đứng đầu, hắn chỉ như cái đuôi thằn lằn có thể chặt bỏ bất cứ lúc nào. Việc Gozoroff bị tiêu diệt sẽ không khiến chúng ra tay, nhưng nếu đụng thẳng vào ổ làm ăn của chúng, sẽ không còn chỗ để dung tha.

“Không đời nào một thằng nhãi như mày làm được... không… chẳng lẽ... thật sự có thể?” Gozoroff lắp bắp, bắt đầu hoài nghi nhận định ban đầu của mình.

Những hiện tượng phi lý xảy ra ngay trước mắt khiến hắn buộc phải nghĩ lại — có lẽ đám nhóc này thật sự có thể lật tung cả thế giới ngầm.

Trực giác của Gozoroff không hề sai. Chỉ tiếc là... điều xảy ra tiếp theo lại hoàn toàn vượt ngoài sức tưởng tượng của hắn.

"Nhưng mà, Asagi và... Amemiya chắc chắn sẽ không vui đâu" Melissa nói. "Kiểu gì họ cũng sẽ bảo, 'Những quy tắc này cần được tuân thủ ở bất kỳ thế giới nào. Là những người đến từ thế giới khác, chúng ta phải có cái nhìn khác biệt với dân bản địa.'"

Xem ra 'Mage Masher' Asagi và Amemiya Hiroto từng nói những lời đại loại như vậy với đồng đội của mình ở Origin. Vandalieu chưa từng nói chuyện với Amemiya, nên chẳng biết gì về hắn ta cả, nhưng riêng về Asagi thì cậu thừa hiểu — bởi vì đã từng chứng kiến tận mắt cách hắn hành xử khi hai bên gặp nhau hơn một năm trước.

"Họ đã bắt cóc và bán vô số người, phạm vào tội mà giết cũng được treo thưởng, hoặc ít nhất cũng sẽ bị treo cổ hay biến thành nô lệ tội phạm nếu giao nộp cho chính quyền. Mà đã thành nô lệ tội phạm thì, ngoài việc bị sai đi khai khoáng hay làm binh lính cảm tử, còn có thể bị lôi ra làm vật thí nghiệm cho pháp thuật hay thuốc ở Hội Pháp Sư, hoặc làm giống cho bọn quái thú thuần hóa ở Hội Thuần Thú" Vandalieu bình thản nói.

Thế thì, vì cớ gì bọn họ lại cho rằng những kẻ như vậy vẫn phải được đối xử theo chuẩn "quyền con người"? Cậu thầm tự hỏi.

"Chẳng phải vì họ không thể chấp nhận việc một người tái sinh như họ lại hành động giống vậy sao?" Melissa lên tiếng. "À mà này, mấy người bị biến thành nô lệ thì tính sao? Nếu muốn họ sống trong Hầm ngục do cậu tạo ra như bọn tôi thì... dạo này cậu cũng bận rộn lắm mà, đúng không?"

"Cũng còn tùy họ muốn thế nào thôi. Dù sao thì, những người cùng ngồi xe ngựa với ta thì ta cũng mang ơn, ta đã hứa sẽ không làm hại họ mà" Vandalieu đáp.

"Ngài mang ơn họ á?" Braga ngạc nhiên. "Rõ ràng là ngài cứu họ mà, Danna. Chẳng phải họ mới là người mang ơn ngài sao?"

"Ta đã khiến họ phải trải qua một chuyện kinh khủng chỉ để phục vụ cho thí nghiệm của mình. Đặc biệt là cặp anh em sinh đôi đó."

Chuyện là thế này: khi uống loại Huyết Dược đỏ sẫm như máu độc dưới ánh nắng mặt trời, người ta sẽ có thể vượt qua lời nguyền mặt trời và nhận được sức mạnh.

Lúc mới nghe nói, Vampire thuần huyết Erpel đã thầm nghĩ: "Vớ vẩn quá!" Với Pure-breed Vampire như hắn, ánh sáng mặt trời không gây tử vong, nhưng lại là một điểm yếu tuyệt đối, không thể nào khắc phục được.

Không, phải nói chính xác là — đã từng có kẻ làm được. Đồng tộc của hắn, Zorcodrio, kẻ được gọi là "Zod" và sở hữu cơ thể cứng cáp nhất trong bọn, vẫn có thể hoạt động dưới ánh nắng sau khi trở thành Pure-breed Vampire.

Zorcodrio từng cày ruộng, khai khẩn đồi núi và xây dựng dưới ánh mặt trời cháy bỏng. Cứ thế, bằng sức chịu đựng bền bỉ, hắn đã lĩnh hội được kỹ năng 【 Kháng Ánh Sáng Mặt Trời 】.

Biết chuyện, Erpel cùng các Vampire thuần huyết khác cũng thử bắt chước, nhưng... tất cả đều thất bại. Dù ánh sáng mặt trời không giết chết họ, nỗi đau rát bỏng trên da thịt vẫn quá kinh khủng, khiến họ không thể lĩnh hội kỹ năng, cho dù có gắng gượng chịu đựng suốt nhiều năm trời.

Vậy mà bây giờ, Erpel lại nghe nói có thể học được 【 Kháng Ánh Sáng Mặt Trời 】 chỉ trong vài tiếng đến vài ngày, nhiều lắm là mười ngày. Nghe cứ như chuyện cổ tích.

Ấy thế mà, Zorcodrio — người mà Erpel đã không gặp suốt cả trăm ngàn năm — lại tặng hắn một nụ cười thật tươi cùng cái "thumbs up" (giơ ngón tay cái).

"Hãy tin tưởng ta. Biết đâu ngươi còn mê mẩn đấy" Zorcodrio nói, còn Vandalieu cũng khuyến khích thêm.

Vậy là Erpel quyết định thử.

Và hậu quả là giờ đây, hắn đang đứng trần trụi giữa thanh thiên bạch nhật mà gào to:

"ĐANG DƯ TRÀN RAAA!!"

Nói rồi, Erpel dốc cạn phần Huyết Dược còn lại trong tay. Tiếng "ực ực" vang lên nơi cổ họng trắng toát. Khi uống xong, hắn còn dùng chiếc lưỡi đỏ au liếm những giọt máu còn đọng lại bên khóe miệng.

Đôi đồng tử hắn ánh lên thứ ánh sáng sắc lạnh. Những chiếc răng nanh trắng muốt cũng trở nên dày và dài hơn. Nếu một người thường tình bắt gặp cảnh này, chắc chắn sẽ sững người trước vẻ đẹp ma mị pha lẫn kinh hoàng ấy.

Erpel cười lớn:

"Ta đã thành công rồi! Ta đã trở thành Abyssal Vampire... Abyssal Pure-breed Vampire, giống như Zorcodrio! Ta cảm nhận được sức mạnh cuộn trào trong huyết quản! Các ngươi thấy dáng vẻ mạnh mẽ và mỹ miều này của ta thế nào?!"

"Erpel-sama, giọng điệu tôi nghe có vẻ nữ tính thật, nhưng tôi không thích con trai đâu. Với lại, trông ngài hơi... non nớt, phải nói là đáng yêu hơn là mạnh mẽ ấy" Miles Rouge, Vampire quý tộc từng là thuộc hạ của Gubamon nhưng nay đã về phe Vandalieu, thành thật nhận xét.

"... Ra vậy" Erpel cụp đầu xuống, vẻ thẫn thờ.

Thực tình mà nói, dù có cố tạo dáng oai phong đến mấy, ngoại hình của hắn vẫn chẳng gây được chút áp lực nào. Erpel trông chẳng khác gì một thiếu niên gầy gò, xinh trai chừng mười mấy tuổi, lại còn sở hữu giọng nói cao vút.

"Ngay cả Darcia, cháu dâu ta, cũng đối xử với ta như trẻ con... Thôi vậy. Một đứa bé yếu đuối cũng có cái hay riêng" Erpel lẩm bẩm, ngồi phịch xuống đất, tiện tay bóp vụn một viên đá nhỏ bằng đầu ngón tay.

Trong khi đó, Miles vẫn thản nhiên quan sát. Một thái độ không hề hợp với cách mà một Vampire quý tộc đáng ra phải đối xử với Vampire thuần huyết — những tồn tại vốn được tôn thờ như thần linh.

"... Không có đứa bé yếu đuối nào bóp vụn đá bằng ngón tay trần đâu" Eleanora, vừa lái xe ngựa chở thêm Huyết Dược tới, lẩm bẩm.

"Đừng bận tâm" Miles nhún vai. "Erpel-sama mà lên mặt là tốt nhất phải mạnh tay chút."

"... Đừng trách tôi nếu tụi Vampire quý tộc ở Nơi an nghỉ của Vida nổi đóa với cậu đấy" Eleanora nửa đùa nửa thật.

Eleanora và Miles vốn xuất thân từ nhóm Vampire quý tộc thờ phụng tà thần. Khác với họ, những Vampire quý tộc ở Nơi an nghỉ của Vida đã ủng hộ Vampire thuần huyết suốt trăm ngàn năm, và lòng kính trọng họ dành cho những kẻ thuần huyết hoàn toàn là từ tận đáy lòng. Nếu cư xử bất kính, chắc chắn sẽ chuốc họa vào thân.

"Chính mấy Vampire quý tộc bên đó nói với tôi đấy. Bảo rằng như thế mới tốt, vì Erpel-sama quá trẻ con" Miles cười khổ.

Có vẻ như ngay cả những Vampire quý tộc ở Khu an nghỉ cũng từng phải khổ sở với Erpel... mà cũng có thể đó chỉ là dấu hiệu cho thấy họ thật sự thương quý hắn.

"Thật hả? Nghe mà... khó tin nổi. Vampire thuần huyết cư xử y như người thường ấy" Eleanora thở dài. "Mà, cũng tốt. Chứ mà bắt chước kiểu Birkyne thì thôi xin miễn."

"Hiểu mà. Tôi cũng ngạc nhiên không kém. Nhưng dù sao đi nữa... miễn sao đừng thành ra giống cái lão Gubamon là được" Miles gật gù.

Cả hai cùng nhìn về phía hai mươi mấy Vampire thuần huyết đang nửa trần nửa lõa, để mặc ánh nắng thiêu đốt làn da trắng toát của mình. Cũng như Erpel, họ đang nỗ lực trở thành Abyssal Pure-breed Vampire.

Khoảng hai mươi Vampire thuần huyết — mỗi người đều ít nhất đạt Rank 13. Đội hình này đủ sức tiêu diệt cả Đế quốc Amid hay Vương quốc Orbaume nếu không có phép màu nào can thiệp.

Ấy vậy mà, hiện giờ họ trông chẳng khác gì một đám say xỉn.

"Híc! Cho ta thêm ly nữa!" một người hét.

"AAAA! Bị thiêu đau bỏng chết mất! Nhưng uống Huyết Dược thì phê cực kỳ, dễ nghiện mất thôi!" người khác gào.

"Máu này đúng là tuyệt phẩm! Là ân huệ của Hắc Huyết Đế!" một kẻ tung hô.

"Vạn tuế Hắc Huyết Đế! Vạn tuế Hoàng tử! Vạn tuế Tiểu Điện Hạ!" tiếng hô vang rền.

"Ta hiểu sao ngươi thấy lạ. Nhưng với ta, việc cái thằng màu mè Birkyne, lão già lồi mắt Gubamon, và cái cô tomboy chỉ mỗi thân hình phát triển kia trở thành như thế mới thực sự khó tin ấy" một người tên Dragan, Vampire thuần huyết vốn từng là người lùn (Dwarf), vừa nhẩn nha uống nốt phần Huyết Dược còn lại, vừa cười khà khà.

"Ngày xưa, bọn họ cũng từng là những con người đàng hoàng. Không phải là không có tật xấu, nhưng... ít ra cũng không phải loại sẽ nổi giận đến mức ra tay sát hại đồng loại" Dragan thở dài than thở.

Birkyne, Gubamon và Ternecia từng thờ phụng các ác thần, nhưng với Dragan và những Vampire Thuần chủng khác ở đây, họ từng là chiến hữu đã sát cánh bên nhau từ cả trăm ngàn năm trước. Dù ngay cả khi còn tôn thờ Vida cũng đã bộc lộ nhiều khiếm khuyết, họ vẫn có thể coi là những con người có đức, hoàn toàn không phải kẻ ác.

"Cậu trai màu mè... Birkyne hả?" Eleanora lẩm bẩm.

"Còn Gubamon thì, tôi cũng nghe nói ông ta là lão già mắt lồi rồi" Miles nói thêm.

Cả hai đều khó tin rằng Dragan đang nói về Birkyne và Gubamon mà họ từng biết.

"Eleanora, đừng mải tán gẫu nữa. Mau đi phân phát Huyết Dược đi" Bellmond nhắc nhở, vừa đến nơi với một chiếc xe chất đầy chai lọ rỗng, đi cùng một con Gia quyến Ma vương trông hết sức kỳ quái.

Thoạt nhìn, nó giống như một hiệp sĩ mặc giáp tấm, đầu đội mũ bảo hiểm lạ lẫm, trên ngực giáp còn gắn một viên cầu lớn. Nhưng nhìn kỹ thì ai cũng nhận ra sự bất thường: lớp "giáp tấm" thực ra là lớp vỏ cứng trơn láng, chính là ngoại bì của Ma Vương, còn viên cầu trên ngực chính là lõi báu (treasure orb) của Ma Vương. Chiếc "mũ bảo hiểm" thì là một khoang trong suốt, phần duy nhất không phải mảnh vỡ Ma Vương, bên trong lơ lửng một khối thịt xám—hợp thể từ vô số tiểu não của Ma Vương.

Ngoài ra còn có các mảnh như nhãn cầu, huyết nhục, mỡ và dạ dày để đảm bảo có thể hoạt động lâu dài.

Dù kỹ năng 【 Điều khiển nhóm 】—phiên bản vượt trội của kỹ năng 【 Điều khiển từ xa 】—có phạm vi hạn chế, nhưng nhờ vào Gia quyến Ma vương đặc biệt này thì những Gia quyến Ma vương ở Talosheim vẫn tiếp tục hoạt động bình thường dù Vandalieu đang ở tận Vương quốc Orbaume. Đây là Gia quyến Ma vương dạng "bán bản thể" (pseudo-main-body).

"Tiêu hao nhanh hơn mình tính toán... Mình cứ tưởng lượng dự trữ đã đủ rồi cơ mà... Không biết nguyên liệu lưu kho có kịp không đây" bản phân thân của Vandalieu đang điều khiển Gia quyến Ma vương cất tiếng, cái đầu kêu squelch squelch khi chuyển động.

Dù có Gia quyến Ma vương chuyên dụng cho việc chế tạo Huyết Dược nhờ kỹ năng 【 Giả kim thuật 】, nhưng việc cung cấp máu Vandalieu—thành phần thiết yếu—và Mana thuộc tính tử vong hoàn toàn mới thì lại không thể. Chỉ có lõi báu (treasure orb) của Ma Vương mới có thể sinh ra Mana mới, đồng thời hỗ trợ việc sử dụng và kiểm soát Mana, tương tự như con mắt thứ ba của Zadiris.

Tuy nhiên, do khoảng cách quá xa nên hiệu suất tạo Mana bị sụt giảm. Dù vậy, bằng việc đảm bảo "có bộ não" và "có khả năng sinh Mana", Vandalieu đã thành công tạo ra Gia quyến Ma vương dạng bán bản thể này. Nó không phải loại phân thân chia tách kia, mà nó sở hữu ký ức và tính cách hoàn toàn của Vandalieu. Nếu so sánh theo công nghệ Trái Đất, thì giống như dựng thêm một trạm phát sóng mới vậy.

"Luciliano và đám quỷ ở xưởng nói rằng lượng nguyên liệu tồn kho đủ dùng. À, nhưng nếu không đủ, biết đâu chúng ta còn được gặp Vandalieu-sama bằng xương bằng thịt đó nha" Eleanora vừa báo cáo vừa lấp lửng, ánh mắt hiện rõ sự mong chờ.

"... Ta hiểu cảm giác đó, nhưng xin đừng phân phát Huyết Dược quá mức cần thiết" Bellmond nhắc nhở nghiêm khắc. "Giờ thì mau đi đi."

"Hmph, ta biết rồi! Làm sao ta dám lãng phí máu quý giá của Vandalieu-sama chứ!" Eleanora hậm hực đáp lại rồi đẩy xe lăn về phía các Vampire thuần chủng đang chờ tiếp tế.

Dẫu vậy, dường như cô vẫn bịn rịn khi phải rời xa Gia quyến Ma vương bán bản thể, cứ ngoái đầu lại nhìn mãi bằng ánh mắt lưu luyến.

"Không biết mọi người nhìn Gia quyến Ma vương như thế nào nhỉ" Gia quyến Ma vương bán bản thể lẩm bẩm, dõi theo Eleanora.

Tâm trí của toàn bộ Gia quyến Ma vương đều là Vandalieu. Không có chuyện tồn tại những nhân cách riêng biệt, những hóa thân độc lập hay nhân cách nhân tạo. Tất cả đều là Vandalieu.

Từ Gia quyến Ma vương dạng ký sinh đã điều khiển cơ thể Girabat tận Vương quốc Orbaume, đến Gia quyến Ma vương chiến đấu diệt quái cùng Vigaro, Borkus bên Lục địa Bóng Tối, và cả Gia quyến Ma vương bán bản thể này—không ngoại lệ, tất cả đều là chính Vandalieu.

"Eleanora và ta đều hiểu rất rõ điều đó. Nhưng dẫu biết, ta vẫn thấy bị cuốn hút hơn bởi 'bản thể' thật sự của ngài. Danna-sama cũng vậy thôi. Ngài cũng thích được Darcia-sama... hay Eleanora thật chạm vào hơn, phải không?" Bellmond nhẹ nhàng cười.

Gia quyến Ma vương bán bản thể lúng túng gật đầu đồng tình.

"Và cái cách ngài bỏ sót bản thân khỏi câu hỏi ban nãy, chẳng phải cũng là một phần tính cách ngài sao?" Miles xen vào, chọc ghẹo.

"Đúng vậy. Ternecia từ khi còn là con người đã có dáng vóc đẹp đẽ, nhưng đáng tiếc chẳng có lấy chút quyến rũ nào. Nếu ả ta từng có một phút ngây thơ hay vụng về thì chắc cũng đã có mấy mẩu chuyện hay để kể rồi" Dragan cười cợt.

"Chuyện đó thật không cần thiết" Bellmond cắt ngang, mặt lạnh tanh. "Dragan-sama, ngài đã trở thành Pure-breed Vampire Abyssal rồi, làm ơn hãy mặc quần áo vào."

"Nói mới nhớ, Boss này, Isla với tôi chắc chắn sẽ có ích trong việc thu thập tin tức, nhưng Eleanora cũng không kém đâu. Dẫu sao, quản lý tổ chức ngầm là sở trường của tôi mà" Miles nhanh chóng quảng bá bản thân, vờ như không thấy ánh mắt băng giá của Bellmond.

Miles từng là nhân vật cấp cao dưới trướng Gubamon, được đánh giá cao không phải vì khả năng chiến đấu mà vì tài thu thập tin tức. Thậm chí, khi Birkyne phải đau đầu tái cấu trúc tổ chức, 'Miles Rouge' từng là cái tên được nhắm tới để chiêu mộ.

"Chúng ta vẫn đang lần theo dấu vết, loại bỏ những nhánh thừa thôi" Miles tiếp tục.

Bọn họ đang tiếp quản một tổ chức tội phạm, nhưng lại không có nhu cầu kiếm lời từ tội ác. Bởi vì Vandalieu sẽ chu cấp đầy đủ mọi khoản cần thiết để tổ chức duy trì.

"... Còn nữa, hãy chăm sóc các Vampire thuần chủng này giùm ta cho tới khi họ ổn định" Gia quyến Ma vương bán bản thể nói.

"... Hóa ra đó mới là ý định thật sự à. Thiệt tình, nếu đám Vampire quý tộc làm việc ở Nơi an nghỉ của Vida không đồng loạt gục xuống thì bọn ta đâu cần vất vả thế này" Miles thở dài.

Đám Vampire quý tộc từng phụ trách chăm sóc Dragan và Erpel giờ đều mê man bất tỉnh. Chỉ vì họ nôn nóng thử trở thành Vampire Thâm Uyên trước cả đám thuần chủng và không chịu nổi nỗi đau thiêu đốt dưới ánh mặt trời.

"Chà, hồi đó thuộc hạ của tôi cũng có đứa mất mấy tháng trời mới thành công, nên thôi đành chịu" Miles nhún vai.

"Xin lỗi nhé. Dù mang danh Vampire Thuần chủng hay Vampire Quý tộc, thì sức mạnh thật sự của chúng tôi cũng yếu hơn đồn đại nhiều" Erpel giờ đã bình tĩnh hơn, chậm rãi giải thích.

"Không hẳn là yếu quá mức, nhưng đúng là không mạnh như người ta tưởng tượng. Cuộc chiến với Ma Vương kết thúc trước khi chúng tôi trở thành Vampire Thuần chủng, và lần duy nhất bọn tôi giao chiến sinh tử với kẻ mạnh ngang ngửa mình là khi đối đầu lũ Alda và Bellwood" Dragan nói thêm. "Sau đó chỉ quanh quẩn canh giữ mảnh vỡ Ma Vương, duy trì kết giới, thỉnh thoảng dẹp quái vật yếu hơn mình hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm mới có một lần. Đầu óc cùn mòn, kỹ thuật gỉ sét cũng dễ hiểu thôi."

Trong suốt trăm ngàn năm qua, bên trong Dãy núi Biên Giới luôn yên bình. Cấp độ khó của các Hầm ngục ở đó cũng chỉ đạt hạng A, trùm cuối mạnh nhất cũng chỉ Rank 12, chẳng có mối nguy nào buộc những Vampire Thuần chủng cấp Rank 13 trở lên phải bung hết sức.

Họ có tổ chức đấu tập lẫn nhau, có giao đấu với những cường giả như Godwin, nhưng vậy thôi thì vẫn chưa đủ để tiến bộ vượt bậc.

"Dragan nói chẳng sai. Tuy nhiên, trong Thần giới của Vida-sama, chúng tôi cũng đã sáng tạo được vài phép thuật mới, còn bọn Quý tộc cũng luyện tập kha khá trong Hầm ngục đấy" Erpel cười gượng. "Vậy nên, Vandalieu, Miles, Bellmond—đừng kỳ vọng nhiều vào sức mạnh của bọn tôi theo Rank mà thất vọng nhé!"

"Chỉ cần Rank 13 thôi cũng đã mạnh lắm rồi" Gia quyến Ma vương bán bản thể cười đáp.

"Nhưng tôi cũng muốn bịt miệng lũ Alda cho bõ tức, nên cứ trông cậy vào tôi nếu có đại chiến nhé!" Erpel hăng hái.

"... Thế rốt cuộc là nên trông cậy hay không đây?"

"Mà này, nhân tiện sao cậu không tranh thủ chọn một cô gái luôn đi?" Dragan cười cợt. "Kìa, cô nàng đang quằn quại bên kia là Giselle, vốn là Dwarf. Trước cả cuộc chiến với Ma Vương, cô ấy đã nổi tiếng vì nét đẹp trưởng thành đầy sức hút rồi. Còn cô đang bám lấy Eleanora-jouchan kia là Fedilica, nguyên là Elf. Cô ấy rất giỏi việc sổ sách... miễn là tỉnh táo."

"Dragan, tại sao ông không giới thiệu luôn cả Bortuna-oba... neesan đi?! Tội nghiệp người ta lắm đó!" Erpel nhăn mặt.

"Không, giới thiệu cái 'con khỉ đột' đó còn tội nghiệp hơn. Cô ta chẳng hợp với chữ 'cá tính mạnh' hay 'nữ cường' đâu" Dragan cười ha hả.

"Tôi nghe hết rồi nhé, lũ khốn! Các ngươi muốn ta lột lưỡi ra không?!" một Vampire Thuần chủng vạm vỡ như Yêu tinh gầm lên.

Cô ta lao tới tóm lấy đầu Dragan và Erpel, siết một cái rồi thản nhiên bỏ về.

Ngay sau đó, cả hai đồng loạt ngã lăn, miệng phun máu—có vẻ lưỡi của họ đã thực sự bị xé toạc. Fedilica ôm bụng cười ngặt nghẽo, còn Eleanora tranh thủ tẩu thoát.

"... Dù tái sinh khá nhanh, cô ấy quả là không nương tay chút nào" Miles lắc đầu.

"Nhưng này, tại sao ai cũng rủ nhau giới thiệu gái cho Danna-sama vậy? Bộ cần thiết với Vampire Thuần chủng lắm à?" Bellmond nghi hoặc.

"Ta đoán một nửa là trêu chọc, còn nửa kia là thói quen. Nghe nói, khi rời khỏi Nơi an nghỉ của Vida, họ từng được mời dự hôn lễ các nước và ban phúc lành" Gia quyến Ma vương bán bản thể giải thích.

Dù đã quen biết Darcia, nếu họ nghiêm túc thì lẽ ra đã ngỏ lời rồi. Mà họ chẳng làm thế, vậy nên chắc cũng chỉ đùa thôi.

Hiện tại, Darcia đang cùng Legion, Kanako, Zadiris và Zandia đến thăm Hắc Lục Địa nhằm… cổ vũ tinh thần cho mọi người.

“À” một Gia quyến Ma vương khẽ thốt lên.

“Có chuyện gì vậy?” Bellmond hỏi.

“Không, chỉ là Luciliano làm đổ Huyết Dược trong xưởng dưới lòng đất... Rồi lũ động vật nhỏ được sinh ra từ các thí nghiệm ùa tới liếm sạch phần thuốc bị đổ. Có vẻ như sau đó, tất cả bọn chúng đều biến thành quái vật rồi” Bán-bản thể bình thản thuật lại những gì một Gia quyến Ma vương khác đang chứng kiến.

Mặt của Miles và Bellmond cùng lúc cứng đờ.

“‘Lũ động vật nhỏ được sinh ra từ thí nghiệm’ mà ngài nói… chính là lũ con lai giữa sinh vật sống và Undead được cấy ghép Sinh kim (Life Gold) và Ling ngân (Spirit Silver), phải không? Nếu tôi nhớ không nhầm thì… có hơn bốn trăm con đấy” Bellmond nhắc lại.

“… Nghe có vẻ phiền phức đấy. Người đó vẫn an toàn chứ?” Miles hỏi.

“Dù chúng đã hóa thành quái vật, nhưng sức mạnh cũng không quá đáng ngại, và xem chừng chúng cũng chẳng có hứng thú gì với Luciliano, nên không sao cả” Bán-bản thể trả lời. “Chỉ là… tụi nó lại rất quấn quýt với Gia quyến Ma vương thôi.”

“Quấn quýt?” Miles và Bellmond đồng thanh lặp lại.

Bán-bản thể xác nhận rằng, Gia quyến Ma vương ở trong xưởng dưới lòng đất hiện đang bị bao vây kín mít bởi một bầy Chuột Lớn và Thỏ Sừng.

“Đúng vậy, rất quấn quýt” nó nhấn mạnh.

『 Bạn đã đạt được Danh hiệu 【 Hắc Huyết Đế 】 và 【 Cổ Long Đế 】! 』

“… Ta hiểu việc mọi người ở đây la hét ‘Hắc Huyết Đế’, nhưng tại sao lại có cả ‘Cổ Long Đế’ nữa vậy? Không lẽ bên Hắc Lục Địa lại xảy ra chuyện gì sao?”