Những Gillman tinh nhuệ sống sót, từng đi theo ác thần biển đen Gyubarzo, giờ đây chỉ biết ra sức bơi trốn khi tận mắt chứng kiến cảnh vị thần mà chúng thờ phụng bị hủy diệt.

Chúng điều khiển tọa thú lặn sâu xuống đáy đại dương, cố trốn vào bóng tối tăm thẳm nhất. Ý định báo thù cho thần? Chẳng một kẻ nào có gan nghĩ đến chuyện đó, dù chỉ là trong thoáng chốc.

Dẫu được gọi là “tinh nhuệ”, chung quy chúng vẫn chỉ là Gillman mà thôi. Phần lớn chỉ đạt Rank 5 hoặc 6, và hơn hai phần ba trong số đó đã bỏ mạng ngay từ làn sóng xung kích đầu tiên phát ra từ đòn tấn công của Vandalieu cùng đồng đội.

May thay cho bọn chúng, có vẻ như Vandalieu cũng không có hứng lặn xuống biển truy đuổi đám tép riu từng ẩn mình dưới cái bóng của Gyubarzo. Nếu cứ để yên như vậy, hơn hai trăm Gillman sẽ thoát được và sau này có thể quay lại tấn công tàu bè, làng chài hay thành phố cảng.

Nhưng có lẽ… chẳng cần phải lo đến chuyện đó.

Chạy đi! Chạy mau! Trên mặt biển ấy… là một con quái vật khủng khiếp… là Ma Vương!!

Một nỗi sợ hãi đã in sâu vào tâm trí Gillman, vượt lên cả bản năng săn mồi vốn dĩ của loài quái vật.

Tương truyền rằng từ sau trận chiến hôm đó, đám Gillman kia không bao giờ còn ngoi lên từ đáy Biển Quỷ – nơi ánh sáng mặt trời chẳng thể soi tới. Chúng dần biến dị thành một phân loài mới, thích nghi hoàn toàn với cuộc sống ở tầng nước sâu.

Cùng lúc ấy, Tristan – thần biển cả, cũng là thần hộ mệnh của tộc Người Cá – cảm nhận được rằng kẻ thù xưa, kẻ mà hắn từng tự tay phong ấn thuở thời đại thần linh, đã sống lại.

“Trong tình trạng hiện tại, ta không thể đối đầu trực diện như thời xưa được… Phải nhanh chóng báo tin cho Vandalieu và Gufadgarn… Hử?”

Tristan chết sững, đứng bất động giữa làn nước vì kinh ngạc trước sự thật rằng khí tức của Gyubarzo đã biến mất chỉ vài phút sau đó.

“Khí tức ấy… Ta không tin là hắn có thể dịch chuyển không gian như vậy… Chẳng lẽ nào… hắn bị Vandalieu nuốt trọn, giống như Ravovifard trước đây?”

Chiếc tàu Cuatro bị cuốn vào vòng xoáy dữ dội do chiêu 【 Hư pháo 】 của Vandalieu tạo ra, nhưng may mắn là vị trí đủ xa nên không bị hư hại gì đáng kể.

“Yahaaa! Giờ ta cũng là quái vật duy nhất có một không hai ở thế giới này rồi đó nha!” – Kimberley gào lên sung sướng, lơ lửng trong không trung giữa những tia lửa đen, múa may điên cuồng mừng việc mình vừa tiến hóa thành Schwarz Blitz Ghost Rank 10.

Còn bên dưới, các thuyền trưởng đang tất bật hô lệnh.

“Nghe rõ chưa, bọn thủy thủ khốn kiếp! Ane-go đã gom xong mấy mảnh lớn của xác tên thần Gillman rồi! Giờ đến lượt tụi bây vớt nốt mấy mảnh nhỏ cho ta!”

*Chú thích : Ane-go là tiếng gọi tôn kính dành cho “đại tỷ”, thường dùng trong giới yakuza hay hải tặc.

“Rõ rõ, thuyền trưởng!”

“Đừng bỏ sót một cái vảy hay mẩu vây nào! Tụi đó còn đáng giá hơn cả platinum đấy!”

“Nghe rõ mồn một luôn!”

“Hàng quý thì phải tươi mới chứ còn gì! Hoàng đế bệ hạ sẽ niệm 【 Bảo quản 】 giúp, nhưng tụi bây mà để cá rỉa trước thì đừng trách!”

“Thu gom hết mấy khúc thịt đi! Làm xong hết việc là bệ hạ đãi bữa tiệc nướng thịt thần luôn đó!”

“Cố lên, mấy ông thuyền trưởng!”

Đám thủy thủ Undead đồng thanh hô vang, rồi thi nhau nhảy ùm xuống biển, dùng mấy tấm ván thừa lại từ khi Vandalieu đóng tàu Cuatro làm ván bơi. Khi còn sống, họ đều là dân thủy thủ giỏi bơi như rái cá, mà giờ không cần nghỉ thở nên càng không ngán nước, có điều… vì chỉ còn bộ xương nên mà sơ ý là chìm cái rụp ngay.

“Rốt cuộc thì ai mới là thuyền trưởng con tàu này vậy?” – ‘Ane-go’ Gufadgarn, ác thần mê cung, hỏi khi đang dùng phép uốn cong không gian để chuyển mấy phần chính của Gyubarzo như đầu và tứ chi vào kho của Talosheim.

Thể xác của cô mang hình dạng một thiếu nữ Elf tuyệt sắc, chỉ cần đứng tựa mạn tàu thôi cũng là một khung cảnh đẹp nao lòng. Nhưng tiếc thay, quanh cô chỉ toàn Undead với hốc mắt trống rỗng – chẳng ai để mà say đắm cả.

Lúc ấy, bốn thuyền trưởng của bốn con tàu đắm từng hợp nhất thành Cuatro đồng loạt bước ra trả lời.

“Ta mới là thuyền trưởng!”

“Không, ta mới là chính thống!”

“Ta là thuyền trưởng trong bóng tối!”

“Còn ta… là thuyền trưởng đứng sau hậu trường!”

Cả bốn cùng tạo dáng.

“Bốn ta hợp lại chính là… Tứ Đại Thuyền Trưởng Vực Thẳm (Four Dead Sea Captains)!”

Họ đồng thanh hô to, nhìn Gufadgarn như thể mong chờ phản ứng.

“Thì ra là vậy. Vì không phân định được ai sẽ làm thuyền trưởng, nên Vandalieu mới đề xuất cách này.”

“Ừm… Đúng vậy…”

“Các ngươi vừa dùng danh xưng ‘Tứ Đại Thuyền Trưởng Vực Thẳm’ lẫn mấy cái tạo dáng kia đều theo ý chỉ của Vandalieu.”

“Cô… cô biết hết rồi sao?”

“Quả đúng như ta nghĩ… Đúng là Vandalieu. Thật kỳ diệu.” – Gufadgarn vẫn không đổi nét mặt, nhưng giọng điệu thì đầy ngưỡng mộ và tự hào vì hành động của Vandalieu.

Bốn người – từng là hải tặc, quý tộc, thương nhân và mạo hiểm giả – bắt đầu thấy xấu hổ tột độ.

Còn Vandalieu cùng các đồng đội thì lúc này đang tụ tập quanh Pluto...

“Rank của mọi người tăng lên sau khi nhìn thấy nhật thực à?”

“Đúng vậy. Cấp độ của bọn tôi đã chạm ngưỡng 100, nên chỉ cần điều kiện hội đủ là có thể tăng Rank rồi” Pluto đáp, vừa lơ lửng giữa không trung.

Cô bé trông hoàn toàn khác với hình dạng ban đầu của Legion—một khối cầu làm từ vô số hình nhân thịt quấn lấy nhau. Legion vốn có thể thu nhỏ hình dạng để trở nên giống người, và các cá thể bên trong cũng có thể tách biệt để hoạt động riêng rẽ. Nhưng hiện giờ, Pluto thực sự đã trở thành một con người hoàn chỉnh—khuôn mặt, làn da, mái tóc—tất cả đều là thứ thật.

“Bọn tôi bây giờ là Eclipse Legion Rank 11. Khi Rank tăng lên, kỹ năng 【 Thay đổi hình thể 】 cũng nhảy vọt, và nhờ nó thức tỉnh thành kỹ năng 【 Biến đổi hình thái (Form Shifting) 】, tôi mới có thể mang hình dạng thế này” Pluto tiếp tục. “Bọn tôi cũng hỏi lại Kanako và mấy người kia cho chắc, và hình như là giống hệt như hình dạng hồi ở Origin.”

“Woah. Sau khi ta trở thành Undead ở Origin, ta có nhìn thấy cô, và giờ trông cô vẫn giống y như lúc đó, chỉ là tóc có dài hơn chút” Vandalieu gật gù.

Hồi đó, sau khi biến thành Undead, cậu đã giải cứu Pluto cùng các đối tượng thí nghiệm khác. Và diện mạo của Pluto bây giờ gần như không khác gì với lúc ấy.

“Kỳ lạ thật đấy. Biết nhau hơn cả năm rồi, vậy mà bây giờ mới là lần đầu gặp mặt trực tiếp” Saria lẩm bẩm.

“Mà nè, bộ đồ này là sao vậy?” Rita nghiêng đầu hỏi.

“Trông như quần áo thật đấy, nhưng thực ra là một phần cơ thể tôi, chỉ là có hình dạng và màu sắc khác thôi. Muốn thử sờ không?” Pluto đề nghị.

Không chút ngần ngại, Rita nắm lấy vạt váy của Pluto. “Wow, đúng là thiệt nè. Mềm ghê! Không phải vải đâu, mà là thịt, giống như được dát mỏng vậy! À…” Đột nhiên cô nàng như nghĩ ra gì đó. “Còn bên trong váy thì sao? Mấy phần không nhìn thấy á, có còn như hồi xưa không?”

“... Còn đồ lót á hả, thì có vẻ như quần áo này tự tái tạo lại từ những món tôi hay mặc ở Origin và còn ấn tượng sâu sắc với chúng. Vậy nên tôi nghĩ là mình đang mặc, dù chưa kiểm tra. Nhưng tôi khác với mấy con quái vật biến đổi một phần cơ thể để giả dạng làm con gái, nên yên tâm đi. Mà cũng đừng có kiểm tra nha.”

“Ra vậy!” Rita gật đầu đầy phấn khởi.

“Rita! Lại đây nào. Xin lỗi nha, Legion-san” Saria lập tức kéo Rita ra xa.

“Con bé thật là vô lễ quá” Sam thở dài.

“À mà này, mấy nhân cách còn lại của Legion giờ sao rồi? Đang ngủ à?” Vandalieu đổi chủ đề.

“Không, bọn tôi tỉnh cả mà” Pluto đáp lại bằng một giọng nam.

Không để tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, những giọng nói khác nhau lần lượt cất lên từ miệng Pluto.

“Jack với mấy người kia vẫn như mọi khi thôi. Phải không, Hitomi-chan?”

“Tôi với Jack nghe hết mấy chuyện Pluto vừa kể rồi.”

“Chẳng qua tụi tôi im lặng từ nãy giờ thôi. Tụi tôi chỉ có một cái miệng, mà lúc biến hình thế này thì không tạo thêm miệng được.”

“Mặt của tụi tôi giờ là mặt Pluto mà! Nếu cả đám cùng nói thì chỉ làm mọi người rối thêm thôi!”

“Hiện giờ Pluto là người điều khiển cơ thể. Không phải là kiểm soát hoàn toàn, nhưng cỡ đó là đủ rồi.”

Theo lời họ, Pluto đang là nhân cách chính, còn những người còn lại thì chỉ quan sát từ bên trong.

“Vậy các cậu có thể biến thành hình dạng khác ngoài Pluto không?” Pauvina tò mò hỏi.

Pluto gật đầu. “Có chứ. Đợi tí nhé.”

Chỉ một khắc sau, cơ thể Pluto bắt đầu méo mó rồi trở lại hình dạng khối cầu thịt đặc trưng. Khối cầu ấy lại biến đổi lần nữa, lần này thành một người phụ nữ cao ráo, xinh đẹp, vận quân phục.

Với mái tóc vàng óng đung đưa trong gió biển, cô nàng chắp tay sau lưng, ngực ưỡn ra đầy tự tin. “Nào, đoán xem ta là ai nào~?”

“Valkyrie” mọi người đồng thanh đáp.

“G-gì cơ?! Sao ai cũng đoán trúng hết vậy?! Đến cả Vandalieu cũng chưa từng thấy ta cơ mà?!” Valkyrie tròn mắt kinh ngạc, khi thấy ngay cả Oniwaka – người hiếm khi giao tiếp – cũng nhận ra.

“Ờ thì, bỏ qua ngoại hình thì giọng nói và cách nói chuyện của chị không lẫn vào đâu được mà” Vandalieu nhún vai.

“Với lại, chị hay ưỡn ngực khi nói chuyện nữa” Sam góp lời.

Valkyrie là một trong những nhân cách “nhiều chuyện” nhất trong Legion, nên đặc điểm nhận dạng của cô vốn đã quá nổi bật.

“Ra vậy! Vậy không còn cách nào rồi. Người tiếp theo!” cô tuyên bố hùng hồn.

“Ê, còn nữa hả?” Shade thở dài. “Tôi thì chịu. Tôi còn chẳng biết mình sẽ ra dạng gì nữa.”

“Tôi cũng xin rút” Izanami nhún vai. “Hình dạng gốc của tôi… có hơi…”

“Guoh” Berserk gầm nhẹ.

“Được rồi!” Valkyrie hớn hở. “Vậy Shade với Izanami không chơi, tiếp theo là—”

“Ta nghĩ mình sẽ nhận ra Berserk. Dù gì cậu ta cũng là người duy nhất mang hình dạng gấu mà. Với lại, nếu hình dạng bị ảnh hưởng bởi yếu tố tinh thần, thì có thể nếu ta dùng kỹ năng 【 Chiếm đoạt tâm trí 】 sẽ làm được gì đó. Thử không?” Vandalieu đề nghị.

【 Chiếm đoạt tâm trí 】 vốn là kỹ năng cho phép Vandalieu xâm nhập vào tâm trí người khác để thao túng hoặc trị liệu, nên cậu đang đề cập đến việc sử dụng nó theo hướng tích cực—kiểu như liệu pháp tinh thần.

“Nghe cậu hăng thế cũng vui, nhưng trước mắt đi đổi chức nghiệp cái đã?” Shade lên tiếng, vẫn qua miệng Valkyrie.

Nhờ sử dụng 【 Tử linh ma pháp 】 để đánh bại ác thần biển sâu Gyubarzo, Vandalieu đã nhận được một lượng kinh nghiệm khổng lồ.

“Cũng đúng. Ta đã quyết định sẵn chức nghiệp tiếp theo rồi” Vandalieu gật đầu.

“Chức nghiệp mới này có giúp cậu lên cơ không? Ví dụ như tăng cơ bắp hay gì đó?” Oniwaka tò mò hỏi.

“Không hẳn là tăng cơ, nhưng đây là chức nghiệp mà có thể sẽ có người khác thấy trong tương lai, nên ta nghĩ tốt nhất là chọn nó trước khi điều đó xảy ra” Vandalieu vừa nói vừa bước vào phòng đổi chức nghiệp được lắp đặt trong xe ngựa của Sam từ trước khi cậu vượt qua Thử thách của Zakkart. “Để xem… còn ở đó không?”

『Các Chức nghiệp có thể chọn: Spirit Warrior, Whip Tongue Calamity, Vengeful Berserker, Dead Spirit Mage, Magic Cannoneer, Dark King Mage, Divine Enemy, Fallen Warrior, Insect Nin, Destruction Guider, Bestower, Dungeon Master, Demon King, Chaos Guider, Hollow King Mage, Eclipse Cursecaster, String User, Demon Ruler, Creator, Demiurge, Pale Rider, Tartarus』

Vandalieu gật đầu khi chạm vào quả cầu pha lê và thấy danh sách hiện lên trong đầu, rồi nghiêng đầu bối rối. “Tartarus thì còn hiểu được, vì nó nằm trong danh hiệu chủng tộc của Saria với Rita. Nhưng tại sao lại có Pale Rider? Mình thậm chí còn không có kỹ năng 【 Cưỡi thú 】 nữa… Hay là do mình hay dùng các mảnh của Ma vương để biến hình?”

Cậu nhớ đã từng nghe qua cái tên “Tartarus” trong thần thoại Hy Lạp khi còn ở Trái Đất. Nên việc nó xuất hiện trong danh sách chức nghiệp cũng hợp lý, vì cậu mang theo thần hộ của các Hắc Thần đến từ Trái Đất, đồng thời cũng là chủ nhân của Saria và Rita.

Nhưng Pale Rider thì khó hiểu hơn. … Có lẽ nếu nó được viết bằng chữ Hán như “Đệ tứ kỵ sĩ Khải Huyền” thay vì katakana, cậu đã nhận ra ngay rồi.

“Thôi thì, như dự định ban đầu—ta chọn 【 Magic Cannoneer (Ma pháp pháo thủ) 】.”

『Bạn đã chuyển chức nghiệp thành Magic Cannoneer!』

『Cấp độ kỹ năng 【 Ném 】 đã tăng lên!』

『Bạn đã đạt được kỹ năng 【 Tăng sức tấn công khi kích hoạt Pháo Ma Thuật 】!』

----------------------------------------

Tên: Vandalieu

Chủng tộc: Dhampir (Dark Elf)

Tuổi: 10 tuổi

Danh hiệu:【 Hoàng đế Ghoul 】, 【 Nhật Thực Đế 】, 【 Người bảo hộ những ngôi làng nông 】, 【 Thánh tử của Vida 】,【 Lân Giáp Đế】【 Xúc Tu Đế 】, 【 Chiến thần 】, 【 Ma vương 】, 【 Quỷ Đế 】, 【 Kẻ chinh phục 】, 【 Kẻ vượt biên 】.

Chức nghiệp: Magic Cannoneer (Ma pháp pháo thủ)

Cấp độ chức nghiệp: 0

Lịch sử chức nghiệp: Death-Attribute Mage (Tử linh pháp sư), Golem Transmuter (Kẻ biến đổi Golem), Undead Tamer (Kẻ thuần hóa Undead), Soul Breaker (Kẻ phá vỡ linh hồn), Venom Fist User (Độc quyền giả), Insect User (Khiển trùng nhân), Tree Caster (Thụ ma pháp sư), Demon Guider (Ma quỷ lãnh đạo giả), Archenemy (Đại địch), Zombie Marker (Thi quỷ chế tạo giả), Golem Creator (Kẻ kiến tạo Golem), Corpse Demon Commander (Thi Qủy lãnh đạo giả), Demon King User (Kẻ thống trị ma vương), Dark Guider (Hắc ám dẫn đạo giả), Labyrinth Creator (Kẻ tạo mê cung), Creation Guider (Sáng tạo dẫn đạo giả), Dark Healer (Ám Y Sư), Disease Demon (Ác ma dịch bệnh)

Thuộc tính:

o Sinh lực: 24,530 (+13,505)

o Mana: 3,919,413,508 (+1,959,706,754)

o Sức mạnh: 2,334 (+177)

o Nhanh nhẹn: 2,107 (+300)

o Thể lực: 3,009 (+460)

o Trí tuệ: 5,581 (+679)

Kỹ năng bị động:

o Siêu sức mạnh: Cấp 9 (Lên cấp!)

o Tái tạo cấp tốc: Cấp 6 (Lên cấp!)

o Hắc vương ma pháp: Cấp 4 (Lên cấp!)

o Kháng hiệu ứng: Cấp 10

o Kháng phép: Cấp 8 (Lên cấp!)

o Dạ nhãn

o Cám dỗ hắc quỷ sáng đạo: Cấp 5

o Vô niệm: Cấp 7

o Dẫn lối hắc quỷ sáng đạo: Cấp 6

o Tự động hồi mana: Cấp 10

o Cường hóa thuộc hạ: Cấp 9

o Tiết nọc độc (Móng vuốt, Răng nanh, Lưỡi): Cấp 9

o Tăng cường nhanh nhẹn: Cấp 5

o Mở rộng cơ thể (Lưỡi): Cấp 7 

o Cường hóa đòn tấn công khi dùng tay không: Lớn

o Cường hóa khả năng vật lý (Tóc, Móng vuốt, Lưỡi, Răng nanh): Cấp 8

o Tinh chế sợi: Cấp 6 

o Mở rộng mana: Cấp 5

o Tăng cường tỷ lệ hồi mana: Cấp 5 (Lên cấp!)

o Cường hóa tấn công khi dùng ma pháo: Nhỏ (Mới!)

Kỹ năng chủ động:

o Nghiệp huyết: Cấp 4

o Bức phá giới hạn: Cấp 4 (Lên cấp!)

o Kiến tạo golem: Cấp 4

o Hư vương ma pháp: Cấp 2 (Lên cấp!)

o Kiểm soát mana: Cấp 8

o Thể linh hồn: Cấp 10

o Nấu ăn: Cấp 7 

o Giả kim thuật: Cấp 10 

o Võ thuật: Cấp 9

o Đa niệm: Cấp 9 (Lên cấp!)

o Điều khiển từ xa: Cấp 10 

o Giải phẫu: Cấp 8

o Vật chất hóa: Cấp 8

o Phối hợp: Cấp 8

o Suy nghĩ cao tốc: Cấp 10 

o Chỉ huy: Cấp 9

o Kéo sợi: Cấp 6

o Ném: Cấp 7 (Lên cấp!)  

o Thảm hống: Cấp 5 

o Tử linh ma pháp: Cấp 8 (Lên cấp!)  

o Kỹ thuật pháo binh: Cấp 9

o Giáp thuật: Cấp 4

o Khiên thuật: Cấp 4

o Ràng buộc nhóm: Cấp 4

o Vượt ngưỡng giới hạn – Mảnh vỡ: Cấp 4 (Lên cấp!)

Đặc kỹ:

o Phệ thần: Cấp 4 (Lên cấp!)

o Biến dị linh hồn: Cấp 1

o Chiếm đoạt tâm trí: Cấp 8 

o Kiến tạo mê cung: Cấp 1

o Ma vương hợp thể: Cấp 10  

o Vực thẳm: Cấp 5

o Kẻ địch của thần linh

o Phệ linh: Cấp 4 (Lên cấp!)

o Thần hộ của Vida

o Thần hộ của Hắc thần Trái đất

o Tư duy nhóm: Cấp 1

Mảnh vỡ ma vương:

o Huyết

o Sừng

o Giác hút

o Túi mực

o Vỏ bọc

o Tuyến hương

o Phát quang

o Mỡ

o Hàm

o Mắt

o Vòi

o Lông

o Bộ xương ngoài

o Chân khớp

o Râu

o Móng vuốt

Lời nguyền

o Kinh nghiệm đạt được từ kiếp trước sẽ không được truyền lại

o Không thể học các chức nghiệp đã tồn tại

o Không thể trực tiếp nhận được kinh nghiệm

--------------------------------------------

Gần đây, cậu đã nhờ Kanako và những người khác thử nghiệm hiệu năng của súng hỏa mai, đồng thời nhóm họ cũng đang bắt tay chế tạo pháo hoa từ thuốc súng. Dù chuyện đó chưa có kết quả, thì Murakami và những kẻ tái sinh khác vẫn đang hoạt động ngoài kia, khả năng họ sẽ sớm sử dụng súng làm vũ khí và giành được chức nghiệp Magic Cannoneer trước là hoàn toàn có thể xảy ra.

Nếu điều đó xảy ra, rất có khả năng Vandalieu sẽ vĩnh viễn không thể nhận chức nghiệp này được nữa, vì lời nguyền “Không thể học các chức nghiệp đã tồn tại”. Chính vì vậy, cậu đã quyết định nắm lấy nó trước khi quá muộn.

“Có cả đống chức nghiệp khác cũng mở khóa rồi, nhưng cứ phòng hờ thì hơn,” Vandalieu lẩm bẩm, vẫn chưa cảm nhận rõ ràng sự khác biệt của chức nghiệp mới này.

Kỹ năng 【 Kỹ thuật pháo binh 】 không hề tăng cấp, trong khi kỹ năng 【 Ném 】 lại tăng lên một cách khó hiểu. Tuy vậy, cậu đã đạt được kỹ năng 【 Tăng sức tấn công khi kích hoạt Pháo Ma Thuật 】, và rất có thể là người đầu tiên trong thế giới này làm được điều đó.

Có vẻ kỹ năng này giúp tăng sát thương khi dùng pháo phép có nòng pháo và đạn làm từ mảnh vỡ của Ma Vương, chứ không phải kiểu súng ống thông thường.

“Không lẽ dùng súng thường thì không thể trở thành Magic Cannoneer được? Nếu vậy thì mình đâu cần chọn chức nghiệp này làm gì…” Vandalieu lẩm bẩm khi suy nghĩ đó thoáng vụt qua.

Nhưng đó là điều cậu chỉ biết sau khi đã đổi chức nghiệp. Cậu rời khỏi phòng chuyển chức nghiệp, tự nhủ rằng không nên đánh giá quyết định của mình chỉ dựa vào kết quả.

Thế là, Cuatro tiếp tục vượt qua Biển Quỷ bao quanh vùng cực nam của lục địa, các mái chèo vươn dài đưa con tàu hướng về Lục Địa Hắc Ám, nơi Zantark đang chờ Vandalieu và những người đồng hành.

Hành trình trôi qua cùng những trò tiêu khiển như chơi trò “Tôi là ai?” của Legion, và cả việc làm đẹp (…?) cho Shade với Izanami.

Ở Origin, Shade chỉ là một sinh thể thuần trí tuệ, chuyên chiếm hữu xác chết, còn cơ thể của Izanami thì đầy u bướu, đến mức chính cô cũng chẳng rõ mặt mình trông ra sao. Dù sở hữu kỹ năng 【 Biến Dạng Hình Thể 】, cả hai vẫn không thể hóa thành dáng vẻ bình thường.

Izanami thì chọn hình dáng kiếp trước của mình, còn Shade, dù đã dùng kỹ năng, vẫn chỉ hiện ra dưới dạng một khối thịt có hình người.

Vandalieu thử dùng kỹ năng 【 Chiếm đoạt tâm trí 】 để giúp họ nhớ lại diện mạo khi chưa bị đem ra làm thí nghiệm, đồng thời gạt bỏ đi những ký ức tiêu cực và đau buồn.

Việc này diễn ra suôn sẻ với Izanami, nhưng với Shade thì khác—cậu đã bị đem ra thí nghiệm ngay từ khi còn là một đứa bé, nên gần như không hề có ký ức nào về bản thân mình khi xưa.

“Vậy… ta lấy hình dáng của cơ thể mà cậu ấn tượng nhất khi từng chiếm hữu làm chuẩn nhé?” Vandalieu gợi ý.

“Có lẽ là ‘Oracle’ Endou Kouya… nên thôi vậy. Nhưng liệu ngài có thể chấp nhận một diện mạo do chính tôi tưởng tượng ra không?” Shade đáp.

“Có thể chứ.”

“Vậy thì… tôi nghĩ dùng hình này sẽ tiện hơn.”

Và thế là, Vandalieu chỉnh lại diện mạo cho Shade theo mong muốn của cậu.

Shade có hình dạng như một thiếu niên ở độ tuổi mười mấy, phản ánh đúng độ tuổi tâm lý. Dáng vẻ trung tính, không rõ là nam hay nữ. Khuôn mặt tuy cân đối nhưng không có điểm gì nổi bật, tóm lại là… gương mặt trung bình.

Có thể gọi đó là “gương mặt của nhân vật nền”.

“Dùng dáng vẻ này để ngụy trang cũng thú vị đấy. Không biết sau này có cần ngụy trang không, nhưng cứ thủ sẵn một hình thì chẳng hại gì” Shade nói.

Một lựa chọn điển hình của Shade—người không quá bận tâm về ngoại hình, dù đang rất háo hức được trải nghiệm ăn uống, ngủ nghỉ sau khi có lại thân thể.

Thế rồi, tháng hai trôi qua. Khi tháng ba đến gần, hình bóng kỳ quái của Lục Địa Hắc Ám cuối cùng cũng hiện ra từ boong tàu Cuatro.

“Đi đi về về giữa đây với Talosheim bằng dịch chuyển mà hết có tháng rưỡi, nhanh hơn mình tưởng thật” Vandalieu nhận xét.

Cuatro đã đến nơi sớm hơn rất nhiều so với con tàu của Storm of Tyrant, vốn khởi hành từ cảng của hải quốc Galahad.

Lý do lớn nhất là nhờ vào hải đồ—dù khá sơ lược—mà họ nhận được, cùng với việc Leo liên tục kéo tàu đi trong khi các mái chèo vẫn đều đặn chuyển động.

“Nhưng mà, Danna, lần này ngài đến trễ ghê ha” cựu thuyền trưởng hải tặc lên tiếng.

“Hôm nay có kha khá giấy tờ phải xử lý” Vandalieu đáp.

Cậu vẫn đi đi về về giữa tàu và đất liền, nên dĩ nhiên công việc của Hoàng đế Talosheim vẫn phải hoàn thành như thường.

“Nhưng mà Lục Địa Hắc Ám… đúng là quái dị thật” Vandalieu nhận xét.

“Cả lục địa lẫn đại dương xung quanh đều là một Tổ quỷ khổng lồ. Nếu mà nó trông bình thường mới là lạ đó, Danna-sama” Luciliano—người đang hí hoáy ghi chép—đáp lời.

Hắn vừa dịch chuyển đến cùng Vandalieu sáng nay, với mong muốn tận mắt chứng kiến vùng đất giống như Dãy Núi Biên Giới—một nơi chưa từng được con người khám phá.

Ngay cả khi chỉ nhìn từ xa thôi, khung cảnh trước mắt cũng đủ khiến người ta choáng ngợp vì quá kỳ dị.

Phía bên phải của boong tàu là biển băng giá, với những tảng băng trôi lềnh bềnh trên mặt nước màu tím độc hại. Còn bên trái là biển sôi sùng sục như đang bị đun.

Trên lục địa phía xa là những cồn cát nơi Sand Worm bơi lội trong lòng đất, thảo nguyên với cỏ bảy màu quằn quại như sinh vật sống, và rừng lửa phủ đầy cây có lá cháy âm ỉ không ngừng.

Vùng bên trong Dãy Núi Biên Giới cũng chỉ như một mớ Tổ quỷ chắp vá lại với nhau, nhưng không hề có cảnh vật nào bị biến dạng một cách kỳ quái như thế này. Lục Địa Hắc Ám trông như thể sàn các tầng ngục tối Dungeon nào đó đã xé rào thoát ra và biến thành cả một lục địa.

“Dù cả hai đều là vùng đất chưa ai khai phá, nhưng ta nghĩ Lục Địa Hắc Ám còn nguy hiểm hơn bên trong Dãy Núi Biên Giới nhiều. Con người bình thường chắc chẳng có đủ mạng mà đi khảo sát nơi này đâu” Vandalieu nói.

“Ờ. Dù bên trong Dãy Núi Biên Giới cũng là đất chưa ai khai phá, nhưng bọn ta và bao người khác vẫn đang sống đó” Oniwaka tiếp lời.

Dù các Tổ quỷ bên trong dãy núi núi biên giới chứa đầy quái vật nguy hiểm, bản thân môi trường nơi đó lại không quá khắc nghiệt. Tuy không thể nói là dễ chịu, nhưng nếu chuẩn bị đầy đủ thì việc băng qua nơi đó cũng không phải chuyện không tưởng.

Thế nhưng, Lục địa Hắc Ám thì khác. Nơi đây mang nhiều dạng địa hình đa dạng đến mức khiến người ta liên tưởng đến những tầng khác nhau trong Thử thách Zakkart. Và không giống như trong Dungeon, khả năng có “khu vực an toàn” gần như bằng không.

“Thật đáng nể khi những vị tổ tiên của các chủng tộc ta lại sinh sống tại nơi như thế. Còn mạo hiểm giả tên Schneider, người từng tìm thấy Zantark và Farmaun Gold trên Lục địa Hắc Ám nữa… Không nghi ngờ gì, hắn hẳn phải sở hữu lượng cơ bắp khủng khiếp lắm” Oniwaka tiếp lời, giọng đầy kính nể.

“Ừ. Trong nhóm đó, đến giờ ta mới chỉ gặp trực tiếp mỗi Dalton, nhưng đúng là cơ bắp anh ta rất tuyệt vời” Vandalieu gật đầu xác nhận.

“Nếu Danna mà cũng khen vậy thì chắc chắn là kiểu cơ bắp vừa đẹp về thẩm mỹ, vừa hữu dụng trong chiến đấu rồi. Nhưng ta thì quan tâm tới một người khác hơn—Vampire thuần huyết huyền thoại, Zorcodrio-sama… Nếu có dịp gặp, Danna có thể xin cho ta chữ ký được không?” Oniwaka nói với ánh mắt long lanh.

“Tất nhiên rồi. Ta cũng mong sớm gặp được Zorcodrio-sama” Vandalieu đáp.

Zorcodrio là một Vampire thuần huyết đã tồn tại hơn một trăm nghìn năm, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn như lớp giáp sống. Ông sở hữu kỹ năng 【 Cơ bắp thuật (Muscle Technique) 】, cho phép sử dụng cơ bắp không chỉ để chiến đấu mà thậm chí còn tạo ra điện. Với những kẻ sùng bái cơ bắp như Vandalieu và Oniwaka, ông chẳng khác nào một minh tinh huyền thoại trong Dãy núi biên giới.

“Không, ta không nghĩ chỉ với cơ bắp thôi thì có thể đặt chân đến Lục địa Hắc Ám và sống sót…” Luciliano lẩm bẩm. “Gufadgarn, cô có biết gì về lục địa này không?”

Gufadgarn trầm ngâm một lúc rồi đáp: “Ta không nắm rõ lịch sử chính xác, nhưng có thể đưa ra một vài suy đoán.”

“Thế cũng đủ rồi” Luciliano gật đầu.

“Ta tin rằng đây là lục địa thứ hai mà Ma Vương Guduranis định xâm chiếm, sau lục địa mà hắn đã chọn làm căn cứ đầu tiên. Vì vậy, nơi đây trở thành chiến trường nơi các thần của thế giới này giao chiến với quân đội Ma Vương… Máu thịt của các thần lẫn tà thần rơi xuống, thấm đẫm đất đai, hòa cùng Mana nồng đặc và ô nhiễm toàn bộ khu vực. Đó là nguyên nhân chính khiến Lục địa Hắc Ám có tình trạng như hiện tại” Gufadgarn giải thích.

Cô cũng nêu ra những nguyên nhân khác. Sau trận chiến, cả Alda lẫn Vida đều không đủ nguồn lực để thanh tẩy lục địa, buộc phải từ bỏ. Hậu quả là những tàn dư của quân Ma Vương như Ravovifard—tà thần của sự giải phóng—đã chọn nơi này làm chỗ trú ẩn. Việc Zantark ẩn cư tại đây sau khi dung hợp với các tà thần cũng góp phần biến lục địa này thành một Tổ quỷ khổng lồ.

Tuy nhiên, việc Zantark tách biệt bản thân cùng các chủng tộc Vida mà ông mang theo thường xuyên săn giết quái vật đã góp phần ngăn không cho Tổ quỷ lan rộng ra khắp vùng biển bao quanh Lục địa Hắc Ám.

“Danna, có vẻ Kanako và mấy người kia đã chuẩn bị xong rồi đó” Pluto của Legion gọi khi thấy Vandalieu vẫn đang mải suy nghĩ về Lục địa Hắc Ám.

Dù kỹ năng 【 Biến đổi hình dạng 】 không tiêu tốn Mana, việc duy trì quá lâu cũng gây căng thẳng tâm lý. Với Legion, cảm giác ấy giống như phải mặc lễ phục bó sát cả ngày dài.

Thêm vào đó… Họ đã quá quen với hình dạng khối thịt của mình, đến mức gần như quên cách bước đi như con người.

“Nói là chuẩn bị nhưng cũng không có gì phức tạp lắm đâu” Kanako nói.

“Chỉ cần Doug giữ quả pháo là được rồi” Melissa thêm vào.

Trên boong tàu Cuatro, cách nhóm một đoạn, Doug đang ôm một quả cầu cỡ bằng một quả pháo… chính là quả pháo hoa họ đã tự chế tạo.

“Mấy người… chuyện này khó hơn tưởng đấy nhé. Tôi đâu phải là Vandalieu” Doug càu nhàu.

“Biết mà” Kanako đáp tỉnh bơ. “Thế giờ sao đây? Mặt trời sắp lặn rồi, có nên chờ trời tối hẳn không?”

“Này! Trước khi bắt tôi chuẩn bị thì cũng phải kiểm tra vụ đó chứ?!” Doug gào lên.

“Ổn mà, cơ lưng của cậu dù còn trẻ nhưng cũng khá ấn tượng đấy” Kanako nói với giọng trêu chọc.

“Đó không phải là lý do chính đáng!” Doug hét lên, trong khi Vandalieu và Oniwaka không ngừng quan sát “cơ lưng đầy tiềm năng” của cậu.

“Không muốn bị nhìn thì sao không mặc đồ cho đàng hoàng vào?” Melissa bình thản nói, chỉ ra sự thật rằng lỗi là do Doug nửa kín nửa hở.

“Thì đây là vùng biển phía nam mà, nóng bức là bình thường, đâu có nhảy xuống Biển quỷ băng đâu” Kanako nhún vai. Ngay cả cô và Melissa cũng ăn mặc khá mỏng.

Dù vậy, Vandalieu cảm thấy không nên cứ đứng mãi mà ngắm cơ bắp của Doug như vậy.

“Không, bắn luôn đi. Dù có chờ đến tối thì trong rừng vẫn cháy, nhìn cũng khó lắm. Miễn nó tạo tiếng động đủ to là sẽ có người chú ý” cậu nói, ngước lên trời.

“Rồi, vậy thì bắt đầu nhé! Hecatoncheir!” Doug hô lên.

Cậu dùng ma pháp châm lửa vào dây cháy chậm, ném quả pháo thẳng lên đầu rồi sử dụng 【 Hecatoncheir 】để phóng nó lên cao hơn nữa.

Vài giây sau, pháo hoa phát nổ ở độ cao khoảng năm trăm mét, tung ra những tia lửa đỏ rực giữa bầu trời.

“Đây là pháo hoa… Một điều ước nữa của Zakkart lại thành hiện thực” Gufadgarn thì thầm, giọt lệ xúc động lăn trên khuôn mặt vô cảm. “Tuyệt vời lắm, Doug, Kanako, Melissa.”

“Thực ra thì, thứ này hơi khác pháo hoa một chút” Doug vừa vươn vai vừa nói.

Cả ba đã chế được một thứ có thể phát nổ tung tia sáng trên không, nhưng… họ chưa thể làm ra thuốc phóng để tự bắn pháo hoa lên trời.

Nếu chỉ châm lửa, quả pháo sẽ phát nổ ngay trên mặt đất. Nói cách khác, thứ họ làm ra thực chất là một loại bom phát nổ theo kiểu đẹp mắt mà thôi. Họ chỉ nhớ mang máng cách chế tạo pháo hoa từ các chương trình TV và kiến thức bom mìn từng học thời còn trong quân đội.

Nhưng tất cả chỉ là lý thuyết sơ sài. Họ chưa từng tự tay chế bom thật sự.

Từ khi gia nhập Eighth Guidance, các vũ khí và đạn dược họ dùng đều là hàng chợ đen hoặc cướp được. Thực tế thì Baba Yaga mới là người phụ trách việc nổ phá—vì cô có năng lực làm bốc cháy và phát nổ xác chết hữu cơ, chứ không phải nhóm Kanako.

Cũng có thể sự lộn xộn giữa kiến thức của Trái Đất và Origin khiến việc áp dụng vào Lambda trở nên bất ổn.

Dù là lý do gì, họ vẫn chưa thể làm pháo hoa một cách hoàn chỉnh, nên đành dựa vào năng lực điều khiển từ xa của Doug.

“Thôi thì… coi như đã gửi được tín hiệu? Nếu không hiệu quả thì ai đó làm quả tiếp theo nhé. Ném thẳng lên trời cao thế này mỏi lắm đấy” Doug nói, thở dài.

“Juoh… Giờ ta nghĩ lại, liệu tiếng hú của Leo có đủ lớn không?” Bone Man đề xuất.

“Ý tưởng hay đấy, Bone Man. Nhưng ta e là người ta sẽ tưởng đó là tiếng quái vật rồi lờ đi mất” Luciliano lắc đầu.

“Thôi thì đợi thêm chút đã, nếu không thấy gì thì thử lại. Lần sau ta định dùng các cơ quan phát sáng của Ma Vương để vẽ tín hiệu trên bầu trời” Vandalieu nói.

Trong khi cả nhóm thảo luận cách gửi tín hiệu đến Zantark và Farmaun Gold, những người đang đâu đó trên Lục địa Hắc Ám, bầu trời dần chuyển sang màu chạng vạng.

Vừa lúc mặt trời khuất hẳn, vầng trăng mờ nhạt ló lên… thì một phần của khu rừng cháy đột ngột tách ra.

Từ giữa những thân cây cháy đen bước ra một người phụ nữ khổng lồ thuộc tộc Titan, mình vận giáp cổ xưa, tay nắm cung tên.

--------------------------------------------

Giải thích thêm về chức nghiệp nghiệp: Ác ma dịch bệnh (Disease Demon)

Không phải chức nghiệp chuyên dùng để chữa bệnh, mà dành cho những kẻ có thể tạo ra mầm bệnh trong cơ thể, thậm chí biến bản thân thành mầm bệnh. Tuy nhiên, không thể nhận được chức nghiệp này nếu không có kiến thức về vi khuẩn và virus.

Chỉ số chức nghiệp này không tăng nhiều về sức mạnh cơ bắp, nhưng lại tăng mạnh thể lực, trí tuệ và sức chịu đựng. Ngoài ra, nó giúp kỹ năng 【 Điều khiển từ xa 】lên cấp nhanh hơn, và nếu người sở hữu đã có kỹ năng này ở cấp cao, nó có thể tiến hóa thành kỹ năng mới.

-----------------------------------

Tên: Legion

Tuổi: 1

Danh hiệu: Holy Flesh-wife

Hạng: 11

Chủng tộc: Eclipse Legion

Cấp độ: 0

Chức nghiệp: Mass Caster

Cấp độ chức nghiệp: 21

Lịch sử chức nghiệp: Pháp sư tập sự, Pháp sư, Chiến binh tập sự, Chiến binh, Meat Sphere Warrior, Enormous Meat Sphere Warrior, Vô tính pháp sư, Flesh Manipulator, Đạo tặc, Sát thủ

Kỹ năng bị động:

o Tha hóa tinh thần: Cấp 7

o Tổng hợp linh hồn

o Kháng ma pháp: Cấp 5 (Lên cấp!)

o Ngũ giác

o Kháng đòn vật lý: Cấp 8 (Lên cấp!)

o Biến đổi hình thái: Cấp 1 (Tiến hóa từ Form Alteration - Thay đổi hình thể)

o Siêu cấp tái tạo: Cấp 8

o Siêu sức mạnh: Cấp 8

o Mở rộng bể mana: Cấp 4 (Lên cấp!)

o Mở rộng bể sinh lực: Cấp 1 (Tiến hóa từ Tăng cường sinh lực)

o Cường hóa giá trị thuộc tính (Tiêu thụ thịt): Cấp 7 (Lên cấp!)

o Kháng hỏa và kháng lôi: Cấp 4

Kỹ năng chủ động:

o Ma pháp tử vong giới hạn: Cấp 10

o Biến đổi kích thước: Cấp 8 (Lên cấp!)

o Chỉ huy: Cấp 4

o Giải phẫu: Cấp 7

o Võ thuật: Cấp 8

o Đoản kiếm thuật: Cấp 6 (Lên cấp!)

o Hợp thể: Cấp 2

o Tấn công: Cấp 9 (Lên cấp!)

o Vô niệm: Cấp 4

o Tư duy song song: Cấp 10 (Lên cấp!)

o Điều khiển từ xa: Cấp 8 (Lên cấp!)

o Vô tính ma pháp: Cấp 6 (Lên cấp!)

o Điều khiển mana: Cấp 6 (Lên cấp!)

o Vượt ngưỡng giới hạn: Cấp 5 (Lên cấp!)

o Di chuyển cao tốc: Cấp 6

o Cường hóa khả năng tái tạo (Tiêu thụ thịt): Cấp 6  

o Ném: Cấp 4 (Lên cấp!)

o Nấu ăn: Cấp 1

o Sát kỹ: Cấp 3 (Lên cấp!)

o Mở khóa: Cấp 3 (Lên cấp!)

o Sát thuật chiến đấu: Cấp 3 (Lên cấp!)

o Ám bộ: Cấp 2

o Đặt bẫy: Cấp 1

o Ma võ thuật: Cấp 2 (Mới!)

Đặc kỹ:

o Thần hộ của thần Origin

o Thần hộ của Zuruwan

o Thần hộ của Ricklent

o Tiên đoán (Gazer): Cấp 5

o Xâm lấn hợp nhất: Cấp 1

o Thần hộ của ■■■ダ■■

----------------------------------

Giải thích thêm về chủng tộc (do Luciliano ghi chép): Eclipse Legion

Legion đã thăng Rank sau khi chứng kiến hiện tượng nhật thực. Về bề ngoài thì chỉ to lớn hơn đôi chút, nhưng thay đổi quan trọng nhất là việc họ đạt được kỹ năng 【 Biến đổi hình thái (Form Shift) 】—kỹ năng cho phép biến hình về dạng mà họ từng có trong kiếp trước. Dù vậy, không thể nói là họ đã trở nên mạnh hơn; đúng hơn là họ đã có khả năng trà trộn vào các thành phố, khiến kẻ địch chủ quan mất cảnh giác.

Hiện tại, họ chỉ có thể chọn một nhân cách để biến hình tại một thời điểm. Tuy nhiên, nếu giả thuyết đúng, thì khi kỹ năng này lên cấp, họ có thể sử dụng kỹ năng 【 Điều khiển từ xa 】 đồng thời để hóa thân thành nhiều nhân cách cùng lúc trong hình hài của kiếp trước.

Tuy nhiên, hiện tại họ dường như chỉ có thể biến đổi một phần cơ thể mà thôi.

Tiện nói thêm, ta cũng đã biết đến một vài loài quái vật như Mimic Slime—sinh vật có khả năng bắt chước hình dạng của các loài khác.