Sáng sớm hôm đó, tôi đã có mặt tại phòng làm việc của Tsurayuki.
Sau một thời gian dài thức trắng liên tục, cuối cùng cậu ấy cũng hoàn thành bản đề cương để nộp lần cuối. Tôi đến để kiểm tra thành quả đó.
"Sao, th... thế nào, Kyouya...?"
Đã không còn là giai đoạn để tôi góp ý này nọ nữa rồi.
Đọc xem có thú vị hay không. Đó là điểm duy nhất cần xác nhận cuối cùng.
Phương châm của Tsurayuki đã được quyết định. Nếu tôi đọc thấy hay thì nộp. Nếu không, sẽ dành thêm đúng một ngày nữa để sửa rồi nộp.
Nhưng trong thâm tâm cậu ấy đã có sự giác ngộ rằng chỉ còn hôm nay nữa thôi. Hay nói đúng hơn, nhìn bộ dạng này của Tsurayuki, thể lực cậu ấy khó mà cầm cự được đến ngày mai.
Qua tờ giấy in, tôi quan sát biểu cảm của Tsurayuki.
Quầng thâm hiện rõ quanh mắt, râu ria mọc lởm chởm chưa cạo. Tôi biết cậu ấy chỉ uống nước và ăn sô-cô-la để tránh buồn ngủ sau khi ăn.
Trong bầu không khí căng thẳng này, tôi lặng lẽ đọc.
Tôi đã quyết định sẽ không thỏa hiệp. Nếu dở thì từ chối, nếu ổn thì nói là ổn. Đã nhận vai trò người cho cảm nhận, tôi rất trân trọng điều đó.
Đọc xong, tôi đặt tờ giấy xuống trước mặt cậu ấy và nói:
"Thú vị lắm. Mày đã vất vả nhiều rồi, Tsurayuki."
Ngay lập tức, Tsurayuki nắm chặt lấy hai tay tôi.
"L... Làm được rồi!! Cảm ơn, cảm ơn mày nha Kyouya!!"
Cậu ấy lắc tay tôi lên xuống liên hồi, tận hưởng niềm vui khi nhận được cái gật đầu đồng ý.
(Mày đã thực sự cố gắng rồi, Tsurayuki.)
Đúng như đã hứa, lần này ngoài việc nói cảm nhận, tôi tránh đưa ra những lời khuyên chi tiết.
Những gì tôi làm ở tập trước là sắp xếp lại các ý tưởng thường bay nhảy lung tung của Tsurayuki theo trật tự, chọn ra những thứ có thể làm chủ đề chính và cắt bỏ phần thừa.
Ban đầu, Tsurayuki định làm y hệt những gì tôi làm cho đề cương tập 2. Tuy nhiên, cậu ấy lại hoàn toàn không phù hợp với phương pháp của tôi. Vì quá cố gắng sắp xếp, chủ đề trở nên đơn điệu, hoặc ngược lại không cắt gọt hết được, khiến các chi tiết phụ trở nên nổi bật một cách vô duyên.
Về vấn đề đó, giải pháp mà Tsurayuki đưa ra là thứ tôi không thể nào nghĩ tới.
"Kiểu như, tao cảm giác cuối cùng cũng tìm ra cách làm của riêng mình rồi. Không phải viết đề cương như một bản đề cương, mà cứ viết theo nhịp điệu suy nghĩ của phần chính văn là được."
Tsurayuki là kiểu người vừa viết chính văn vừa chỉnh sửa nội dung. Tóm lại, cậu ấy là một tác giả không mấy khi đi theo đúng đề cương.
Vì vậy, Tsurayuki đã chọn cách viết sơ lược phần chính văn trước. Nhờ đó, tính nhất quán và cách tổng hợp nội dung mới lần đầu tiên nảy ra. Dựa trên tiểu thuyết nguyên mẫu đã viết xong đó, cậu ấy mới xây dựng lại đề cương theo dạng tóm tắt.
Tuy nhiên, việc thực hiện cách viết phi lý này là điều chỉ Tsurayuki mới làm được. Bình thường, tốc độ viết chính văn đã không nhanh, lại còn phải dồn sức lực vào những đoạn văn bản có thể sẽ trở nên vô dụng sau này, chẳng ai làm thế cả.
(Là giải pháp chỉ Tsurayuki mới làm được.)
Thế nên, đây chắc chắn là câu trả lời chính xác mà bản thân Tsurayuki đã nắm bắt được.
"N... Nè, mày nghĩ biên tập viên có hài lòng với cái này không...?"
"Cái đó thì tao không biết, nhưng tao thấy rất thú vị. Bản thân Tsurayuki cũng thấy thú vị nên mới đưa cho tao xem đúng không?"
Tsurayuki gật đầu.
"Tao mà không thấy thú vị thì đời nào tao đưa cho Kyouya xem chứ."
"Ừ, vậy thì được rồi còn gì. Gửi đi thôi."
Khi tôi nói một cách mạnh mẽ, trong mắt Tsurayuki dường như cũng thắp lên một tia sáng mãnh liệt. Dù cơn buồn ngủ đang ập đến khiến cậu ấy muốn gục ngã ngay lập tức, nhưng việc vẫn còn có thể suy nghĩ về nội dung thật sự khiến người ta phải nể phục.
"Được rồi, vậy tao gửi đây! Có phản hồi tao sẽ báo, cảm ơn mày nhiều lắm nha!"
"Ừ, tao mong chờ kết quả lắm đấy."
Nói rồi, tôi rời khỏi phòng làm việc của Tsurayuki.
Đã đến bước này rồi thì Tsurayuki sẽ tự mình xoay xở được thôi. Nội dung đó không có vẻ gì là sẽ bị trả về toàn bộ, nếu có thì cũng chỉ là sửa chữa cục bộ hoặc sai sót nhỏ.
Vốn dĩ, cậu ấy đã có tài năng rồi.
Ngay cả khi không có sự tồn tại của tôi, cậu ấy vẫn tỏa sáng rực rỡ cơ mà.
"Oáp... Tsurayuki sao rồi, ổn không?"
Ở phòng khách, Nanako đang chờ sẵn với gương mặt ngái ngủ.
Có vẻ như lo lắng cho Tsurayuki nên cô ấy cũng thức trắng đêm để trông chừng. Bình thường hay cãi nhau là thế, nhưng hễ đụng đến chuyện sáng tác là lại quan tâm nhau, đó là điểm tốt của Nanako.
"Chắc là ổn rồi. Có thể sẽ tùy thuộc vào gu của người đọc, nhưng theo cảm nhận của tớ thì nó đã đủ thú vị rồi."
"Vậy thì tốt quá. Tên đó thực lực có thừa mà, chắc chỉ cần thay đổi tâm thế là đâu vào đấy thôi."
"Ừ, tớ cũng nghĩ thế."
Một Tsurayuki luôn nghiêm túc với việc viết lách, tôi không nghĩ cậu ấy lại bó tay chịu trói chỉ vì một điểm này.
Nhưng có lẽ chính sự nghiêm túc thái quá đã cản trở cậu ấy tìm ra lối thoát. Nhìn ở khía cạnh đó, việc tạo ra được một cú hích cũng là điều tốt cho chính bản thân cậu ấy.
"Vậy nhé, Nanako cũng vất vả rồi."
"Haii~, vậy tớ đi ngủ đây~"
Nanako vừa nén cái ngáp vừa trở về phòng mình.
"Nào, tiếp theo là... đến lượt Shinoaki."
Tôi trở về phòng, kiểm tra email liên lạc tình hình từ biên tập viên của cô ấy.
Bản phác thảo Shinoaki nộp đã qua được khâu kiểm duyệt mà không gặp vấn đề lớn nào, ý kiến của biên tập viên cũng giống chúng tôi, cho rằng phương án cận cảnh là tốt nhất.
Về chất lượng mà tôi lo ngại, nó đã được cải thiện đáng kể qua các khâu đi nét và tô màu, thành phẩm cuối cùng hoàn toàn không có vấn đề gì đặc biệt khi đăng lên các ấn phẩm thương mại.
Phản ứng của ban biên tập có vẻ cũng tốt, nghe nói Shinoaki cũng rất vui.
(Tạm thời thì cũng gọi là tốt... nhỉ.)
Dù sao cũng yên tâm phần nào, tôi gõ cửa phòng cô ấy.
"Shinoaki, tớ vào nhé."
"Vào đi nè~"
Hôm nay theo kế hoạch là làm việc với các tranh minh họa được gửi đến từ phía đối tác, tranh thủ lúc đó chúng tôi sẽ kiểm tra tình hình hiện tại.
"Tranh minh họa vẽ cho quà tặng kèm là cái này nè~"
Tôi lần lượt kiểm tra những thứ cô ấy mở ra.
Cảm nhận y hệt như lúc xem tranh bìa. Bố cục và biểu cảm không có gì mới mẻ đặc sắc, nhưng ấn tượng chung là hoàn toàn đủ điểm đạt cho một sản phẩm thương mại.
"Được rồi, chỉ định cho tranh minh họa cũng có rồi, mình cứ tiến hành theo thứ tự nhé."
"Ừm, tớ làm đây~"
Dáng vẻ của Shinoaki trông chẳng khác gì trước kia.
Không, thậm chí vì khỏe mạnh hơn nên trông cô ấy còn hoạt bát hơn hẳn.
Nếu bác Jin và em Yuu nhìn thấy, chắc chắn họ sẽ yên tâm. Chị gái đã khỏe mạnh, công việc cũng cân bằng và hoàn thành tốt.
Đó là điều họ mong muốn, nên chắc chắn không có gì sai cả.
"Kyouya-kun, Kyouya-kun nè."
"A... Ơ, xin lỗi Shinoaki. Tớ hơi lơ đễnh một chút."
"Thiệt tình~, người ta đang nói chuyện mà sao thế hả."
Shinoaki phồng má một cách đáng yêu để phản đối.
"Tại tớ có hơi nhiều việc phải suy nghĩ ấy mà. Xin lỗi nha, giờ là lúc tập trung cho việc bên này."
"Hihi, đúng rồi đó~"
Những thứ con người tạo ra luôn có lúc thăng lúc trầm. Dù Shinoaki hiện tại đang chững lại, nhưng không có nghĩa là chuyện đó sẽ kéo dài mãi mãi.
Tôi tự nhủ như vậy và để cô ấy tiếp tục công việc.
◇
Tại Succeed Soft, dự án đang triển khai đã bước vào giai đoạn phát triển chính thức.
Bắt đầu từ anh Matsudaira, các nhân viên chủ chốt đang tiến hành lên kế hoạch cho phần cốt lõi của game và chế tác các tài nguyên, còn chúng tôi thì làm các mini-game trong tác phẩm theo chỉ thị.
Đúng như Takenaka nói, vốn dĩ tôi chỉ tham gia với vai trò hỗ trợ, nhưng khi mở nắp ra mới thấy, gần như tôi đang phải chủ trì thực hiện.
"Paisen, vất vả rồi ạ!"
Takenaka đứng bên cạnh bàn làm việc của tôi, thực hiện động tác chào kiểu quân đội dứt khoát đến mức như nghe thấy tiếng "bộp".
"Phiên bản tạm của đồ họa hệ thống, tranh sự kiện giả lập, phác thảo đồ họa nền, em đã gom hết lại để vào thư mục chung rồi ạ!"
"Cảm ơn em, cứu tinh đây rồi! Vậy anh sẽ ghi chỉ thị tiếp theo vào bảng công việc, em cứ làm lần lượt từ trên xuống nhé?"
"Rõ thưa sếp!!"
Sau khi chào thêm một cái dứt khoát nữa, Takenaka ghé sát tai tôi thì thầm:
"...Paisen, cơ thể anh ổn không đấy? Cảm giác anh làm việc liên tục không nghỉ, Takenaka hơi bị lo đấy nhé."
"À, ừ, vẫn ổn... chắc thế."
Tôi đã nói dối một chút.
Việc chế tác mini-game, tuy được phép sử dụng nguồn lực bên ngoài một phần, nhưng về cơ bản họ bảo tôi và Takenaka phải tự làm.
"Kịch bản, thiết kế, chọn lựa các thành phần và script thì Paisen làm, còn Takenaka lo thiết kế nhân vật và toàn bộ mảng đồ họa, âm nhạc hay những thứ còn thiếu thì dùng tài nguyên của các tác phẩm cũ. Nghe cứ thấy căng căng sao ấy nhỉ."
"Đúng thật. Deadline cũng khá gắt nữa, không hiểu chuyện gì đang xảy ra."
Kết quả là, chúng tôi bị ép phải làm việc với lịch trình cực kỳ dày đặc.
"Cảm giác có gì đó hơi bất ổn ha~. Cả phòng phát triển không khí chẳng tốt chút nào."
Takenaka thì thầm nhỏ hơn nữa.
Đúng như cô ấy nói, phòng phát triển hiện tại đang lộ rõ vẻ "tình trạng khẩn cấp". Trước đây, mọi người còn tranh thủ tán gẫu giữa giờ làm hay chơi game ở khu vực chung, nhưng giờ thì tất cả đều im lặng làm việc trong văn phòng tĩnh mịch.
Thỉnh thoảng lọt ra ngoài chỉ là tiếng tặc lưỡi và những giọng nói cáu kỉnh.
"Hôm nay trưởng phòng Horii và anh Matsudaira họp với cấp trên đúng không nhỉ?"
"Đúng rồi ạ, chắc cũng sắp về tới nơi rồi."
Vừa dứt lời thì cửa phòng phát triển mở ra.
Hầu hết ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía đó, và rồi, tất cả đông cứng lại.
".................."
Gương mặt của trưởng phòng Horii và anh Matsudaira rõ ràng đang căng cứng. Không khí lúc này hoàn toàn không thể đùa cợt được.
"Hashiba và Takenaka, hai em đến phòng họp một chút được không?"
"D, dạ!"
Được anh Matsudaira gọi tên, tôi và Takenaka cùng đứng dậy.
"...Có dự cảm chẳng lành rồi."
"Anh cũng thấy thế."
Trong nỗi bất an, chúng tôi vội vã đi đến phòng họp.
◇
Trước mặt anh Matsudaira, chúng tôi và các nhân viên khác, điều anh Matsudaira thốt ra đúng như dự đoán, là một tin chẳng lành.
"Về dự án RPG đang tiến hành, cuộc họp hội đồng quản trị vừa rồi đã quyết định rút ngắn thời gian sản xuất từ 1 năm xuống còn 10 tháng."
Tất cả mọi người xôn xao là điều đương nhiên.
Dự án RPG này là dự án chủ lực do anh Matsudaira đề xuất. Để có thể làm chỉn chu so với quy mô, thời gian sản xuất đã được cấp nhiều hơn so với thiết lập thông thường.
Tuy nhiên, sau khi xem xét tình hình các dây chuyền khác, họ phán quyết rằng không thể dành ra 1 năm, và đơn phương thông báo rút ngắn thời gian.
Đã tiến hành được 1 tháng, nghĩa là phải làm xong trong 9 tháng còn lại.
"Sao có thể! Chúng ta đã tiến hành với một lịch trình chắc chắn thế mà."
"Đã đặt hàng với dự tính làm trong 1 năm, giờ thay đổi ngay được sao...?"
Các nhân viên cũng ngỡ ngàng như sét đánh ngang tai trước sự thay đổi thời hạn này, nhao nhao cất tiếng lo ngại.
"Thiệt luôn hả trời... Anh Matsudaira, liệu có ổn không vậy?"
Takenaka cũng lộ vẻ mặt lo lắng.
Anh Matsudaira, ngay cả sau khi khởi động dự án, vẫn liên lạc cẩn thận với các bên, xây dựng lộ trình với những công đoạn không hề quá sức. Trên cơ sở đó, anh ấy đã tính toán doanh thu để biến nó thành một dự án sinh lời cho công ty, rồi mới nhận được sự phê duyệt của cấp trên.
Vậy mà đột nhiên bị tuyên bố rút ngắn thời gian, quả thực là quá cay đắng.
(9 tháng sao... Rõ ràng giảm một nửa là điều không thể, nhưng nếu giảm 2 tháng, thì có lẽ nếu ép chặt toàn bộ các công đoạn lại...)
Tôi cũng đã kiểm tra lộ trình mà anh Matsudaira lập ra.
May hay rủi, vì nó được lập ra với sự dư dả, nên nếu thu hẹp các khoảng trống một cách khéo léo, thì vẫn có khả năng xoay xở được.
Dù sao cũng là cơ hội hiếm có, và bản thân dự án cũng rất hấp dẫn, nên chắc chắn anh Matsudaira cũng muốn tiến tới. Tôi đã nghĩ như vậy.
"Tôi xin đưa ra ý kiến của mình."
Anh Matsudaira mở lời.
"Tôi cho rằng không thể tiếp tục tiến hành với tình trạng như thế này. Vì vậy..."
Tuy nhiên, những lời anh ấy nói tiếp theo lại hoàn toàn bất ngờ.
"Nếu không có được khoảng thời gian như dự kiến, tôi định sẽ giữ thái độ kiên quyết là hủy bỏ luôn dự án này."
Đề xuất này của anh Matsudaira khiến mọi người xung quanh bắt đầu xôn xao thực sự.
(Hả... bỏ sao, bỏ dự án á?)
Tôi bất giác nhìn sang Takenaka bên cạnh. Cô ấy cũng có vẻ ngạc nhiên, mắt tròn mắt dẹt.
Khó khăn lắm mới được thông qua, giờ lại gạt phăng đi một cách trực diện như thế có ổn không...?
Phản ứng của các nhân viên cũng vậy, thực lòng họ đang bối rối, không biết có nên đồng ý với điều này hay không.
(Bởi vì đây là dự án mà mọi người đều mong chờ.)
Tất nhiên, người chủ trì dự án là anh Matsudaira. Nhưng từ khi dự án bắt đầu vào guồng, các nhân viên khác cũng đã đóng góp ý tưởng.
Giờ đột nhiên bảo là không ngần ngại hủy bỏ, thì việc họ cảm thấy băn khoăn là điều đương nhiên.
"Khoan đã, hủy bỏ thì có hơi quá không?"
"Đúng đấy, ngân sách cũng đã rót xuống và bắt đầu làm rồi, chẳng lẽ không thể chấp nhận thay đổi điều kiện một chút để tiếp tục sao?"
Quả nhiên, những tiếng nói nghi ngờ từ phía nhân viên bắt đầu vang lên.
Tuy nhiên, anh Matsudaira không hề tỏ ra nao núng:
"Trong các dự án trước đây, đã có rất nhiều lần chúng ta bị ban lãnh đạo ép buộc những lịch trình vô lý, và kết quả là sản phẩm không được như ý muốn. Các vị muốn lặp lại sai lầm đó nữa sao?"
Đối mặt với những nhân viên kỳ cựu, anh ấy không hề lùi bước.
"Ưm, thì, chuyện đó... cũng đúng, nhưng mà..."
"Công nhận, bị cấp trên ra lệnh tùy tiện nên chúng ta đã gặp bao phen khốn đốn rồi."
Tôi thầm nghĩ cách làm này thật khôn khéo. Anh ấy đã thành công trong việc đánh tráo câu chuyện về dự án này sang những nỗi uất ức mà đội ngũ sản xuất phải chịu đựng bấy lâu nay, cũng như vấn đề về vị thế và lòng tự trọng. Một khi đã thế này, kể cả những chuyện tích tụ từ ngày xưa, những người càng làm lâu năm càng khó lòng phản đối.
"Nhưng, nhưng mà, không thể điều chỉnh khéo léo được sao?"
Dù vậy, những người cảm thấy tiếc nuối vẫn lên tiếng hỏi xem có cách nào không.
"Không, bản thân việc cố gắng chiều theo đối phương đã là điều không nên làm rồi."
Tuy nhiên, anh Matsudaira vẫn không nhượng bộ.
Có lẽ anh ấy đã quyết định như vậy từ đầu, thái độ đúng kiểu "một đao cắt đứt".
"Nếu không có ý kiến gì khác, chúng ta sẽ tiến hành theo hướng đo—"
Ngay khoảnh khắc anh Matsudaira định chốt lại bằng giọng điệu bình thản thường ngày.
"K, khoan đã, xin hãy đợi một chút!"
Tôi đã giơ tay lên từ lúc nào không hay.
Bỏ qua chuyện mình chỉ là nhân viên làm thêm, hay không tham gia vào đội ngũ chính, tôi chỉ nghĩ rằng mình phải nói một cái gì đó.
Anh Matsudaira dường như không bận tâm đến sự kích động của tôi, bình tĩnh hỏi:
"Hashiba, cậu có ý kiến gì sao?"
"À, dạ, chuyện là..."
Tôi ấp úng.
Việc phản bác lại anh Matsudaira, người như thế, là điều bình thường tôi không bao giờ dám nghĩ tới.
Nhưng trực giác mách bảo tôi rằng, chỉ riêng lúc này là phải xen vào.
"Nếu hủy bỏ ở đây thì chẳng phải là quá lãng phí sao ạ?"
Và rồi, tôi nói.
Cả phòng họp im phăng phắc trong giây lát.
Anh Matsudaira không còn đơn thuần là một nhân viên làm thêm. Việc anh trở thành nhân viên chính thức đã nằm trong lộ trình định sẵn, hơn nữa sự tin tưởng từ các nhân viên phòng phát triển dành cho anh cũng không phải dạng vừa.
Việc đưa ra dị nghị với một người như vậy, thú thật là tôi thấy rất đơn độc và chẳng muốn làm chút nào. Đứng trước người mình tin tưởng trong công việc thường ngày để nói, lại càng khó khăn hơn.
(Nhưng, thà nói ra còn hơn là cứ ôm giữ sự khó chịu trong lòng... chắc chắn sẽ tốt hơn.)
Quyết tâm rồi, tôi quay người lại đối diện.
"Đúng là dừng dự án ở đây thì tôi cũng thấy tiếc."
Anh Matsudaira khoanh tay im lặng nãy giờ, từ tốn mở lời.
"Nhưng, thà kết thúc ngay tại đây để vết thương không sâu thêm, còn hơn là tạo ra một thứ chẳng ra đâu vào đâu trong một môi trường thiếu thốn. Hashiba không nghĩ vậy sao?"
Lời nói của một người điềm tĩnh và có tư tưởng vững vàng, lúc nào cũng không hề lay chuyển.
Đó là lời nói của người đã xây dựng nền móng vững chắc từ trước đến nay.
(Không, đừng chùn bước. Nếu có điều gì mình tin tưởng, hãy nói ra.)
Điểm tôi muốn nói có hai ý.
Một là việc điều chỉnh lịch trình không phải là bất khả thi, và hai là, đã cất công lập ra một dự án hay như vậy thì không muốn để nó uổng phí.
Ý thứ hai mang nhiều cảm tính nên khó trở thành tư liệu thuyết phục. Vậy thì, hãy bắt đầu từ vấn đề lịch trình, thứ mà hiện tại đang bị khẳng định là không thể.
Tôi hít một hơi thật sâu rồi mở miệng.
"Quả thật, yêu cầu rút ngắn thời gian là một đòi hỏi khắt khe. Tuy nhiên, liệu chúng ta có thể nghĩ đến việc làm nó với giả định là sẽ làm, ví dụ như đàm phán xin thêm chút thời gian ân hạn, hay tìm phương pháp để thực hiện trong 9 tháng còn lại không ạ?"
Anh Matsudaira lắc đầu mạnh.
"Khó đấy. Về việc nhượng bộ, cứ nhìn vào những quyết định cao áp của ban lãnh đạo từ trước đến nay, tốt nhất nên cho rằng họ sẽ không chấp nhận đâu."
"Em hiểu là rất khó khăn. Vì vậy, em nghĩ chúng ta nên chuẩn bị sẵn vũ khí rồi mới nói chuyện thì sao ạ."
"Vũ khí? Ý cậu là sao?"
Anh Matsudaira đã bắt nhịp với câu chuyện của tôi.
"Vâng, phía trên yêu cầu rút ngắn thời gian và đưa ra mốc đại khái là 2 tháng. Vậy thì phòng phát triển chúng ta hãy tính toán thử và đưa ra số liệu chi tiết xem sao."
Tôi chỉ vào bảng lộ trình được dán trên bảng trắng và tiếp tục nói.
Trên đó có những dải băng biểu thị thời gian cho các công đoạn như kịch bản, đồ họa, lập trình.
Ở phần cuối của chúng có những phần màu khác biệt. Đó là chỗ dành cho thời gian đệm, giúp tạo ra chút dư dả cho công đoạn.
"Nhờ anh Matsudaira đã tính toán trước, nên hiện tại, tất cả các công đoạn đều có một chút thời gian đệm."
"Ừ, tôi nghĩ đó là công đoạn cần thiết nên đó là chuyện đương nhiên."
Tôi viết xuống phía dưới bảng những con số đã tính toán sau khi ép tất cả các chỗ đó lại. Tổng cộng là 35 ngày. Tiết kiệm được khoảng 1 tháng.
"Với cách ép này, em nghĩ chúng ta có thể đẩy nhanh tiến độ được. Tất nhiên, nếu cứ thật thà đề xuất y nguyên thế này thì sẽ bất lợi khi đàm phán, nên chúng ta sẽ thử đưa ra con số tính toán khoảng 23 đến 27 ngày. Và nói rằng việc ép tiến độ này là giới hạn rồi."
Có tiếng "Ồ" vang lên rải rác.
Theo cảm nhận lúc nãy, vẫn có một số lượng nhất định người cho rằng cắt bỏ dự án này là quá sớm. Trước tiên phải lôi kéo nhóm đó về phía mình, đồng thời làm thay đổi ý định của những người đang đồng tình với anh Matsudaira.
"Nghe thì có vẻ thực tế, nhưng chỉ là tính toán trên giấy tờ thôi. Nếu không tính đến lỗi con người hay những sự cố bất ngờ khiến không đảm bảo được nguồn lực, thì xin lỗi, đề xuất chỉ dựa trên tính toán đơn thuần là rất nguy hiểm."
Trước sự lo ngại của anh Matsudaira, tôi cũng gật đầu.
"Tất nhiên, đây chỉ là trình bày về mặt ý tưởng thôi ạ. Chúng ta cần xác nhận rủi ro với người chịu trách nhiệm từng bộ phận và thận trọng khi rút ngắn. Nhưng mà..."
Tôi đánh giá đây là điểm mấu chốt nên đã mạnh dạn tiến ngôn.
"Đây là một dự án tuyệt vời mà chúng ta đã cất công xây dựng. Để hoàn thành nó và tạo ra một tác phẩm tốt, thay vì chọn chuyện 0 hay 1, chẳng phải chúng ta nên xem xét phương án điều chỉnh sao ạ?"
"...!"
Anh Matsudaira nín thở.
Nói lý lẽ trước, rồi mới đánh vào tình cảm.
(Ít nhiều gì thì những điều học được trong công việc cũng có ích nhỉ.)
Có lẽ nếu tôi đưa cảm xúc ra trước thì đã không có sức thuyết phục đến thế.
Từ phía các nhân viên, dần dần xuất hiện những tiếng nói tán thành.
Cỡ này thì chắc cũng xoay xở được, tài nguyên cũng có thể chọn lọc kỹ hơn, nếu cả team cùng hỗ trợ thì sẽ làm được thôi... những ý kiến như vậy bắt đầu râm ran.
(Thế này thì tông giọng cũng đã thay đổi một chút rồi phải không...?)
Ý kiến lúc nãy còn chia 50-50, giờ dần dần chuyển sang hướng điều chỉnh để tiếp tục dự án.
Việc đưa ra phương án đối lập có thể coi là thành công.
Anh Matsudaira vẫn nhắm mắt, khoanh tay và im lặng suốt.
Có lẽ nhận ra ý kiến của mọi người đang dần thay đổi, một lúc sau anh mở mắt ra:
"Tôi hiểu rồi. Nếu không có sự đồng thuận của mọi người, tôi cũng định sẽ bảo lưu việc hủy bỏ. Bao gồm cả ý kiến của Hashiba, tôi xin phép tạm thời giữ lại vấn đề này."
Vài nhân viên thốt lên tiếng "Ồ".
Ở vị trí của anh Matsudaira, anh hoàn toàn có thể bác bỏ, nhưng có lẽ do đọc được luồng không khí ở đây, anh đã chuyển đề xuất sang trạng thái bảo lưu.
"Mọi người vất vả rồi, giải tán thôi."
Cả phòng họp bao trùm bởi bầu không khí nhẹ nhõm.
Trong khi mọi người đứng dậy quay về chỗ làm việc cũ, chỉ có anh Matsudaira là vẫn ngồi yên tại chỗ.
Tôi cũng rơi vào tình huống khó mà quay về chỗ của mình được.
(Dù là lời buột miệng nói ra, nhưng lại thành ra như kiểu mình dùng lý lẽ để ép buộc vậy.)
Không phải là ác ý hay có ý đồ chính trị gì cả. Điều đó chắc chắn anh Matsudaira cũng hiểu.
Nhưng, tại nơi đó, việc tôi đưa ra ý kiến đã để lại một sự thật là tôi đã khiến anh Matsudaira phải thay đổi niềm tin hay suy nghĩ của mình.
Tôi muốn nói chuyện cho rõ ràng. Để lại hiềm khích là điều bản thân tôi không hề mong muốn.
Từ cổ họng khô khốc, tôi cố nặn ra tiếng.
"À, anh Matsudaira. Em—"
Định nói tiếp thì,
"Hashiba."
Anh Matsudaira ngắt lời bằng giọng điệu bình tĩnh như mọi khi.
"Cho tôi chút thời gian được không? Tôi có chuyện muốn nói riêng với cậu."
Quả nhiên, anh ấy cũng có điều suy nghĩ.
"............Vâng."
Tôi chỉ biết gật đầu.
◆
Bên kia đầu dây điện thoại, tôi nghe thấy tiếng lẩm bẩm kiểm tra lần cuối. OK, chỗ này cũng OK, những âm thanh nhỏ vang lên ngắt quãng.
Cuối cùng khi những tiếng đó dứt hẳn, tiếp theo là một giọng nói rõ ràng đáp lại.
"Đề cương OK rồi nhé. Vất vả cho cậu rồi. Bắt tay vào viết chính văn đi."
Tôi cảm giác như toàn bộ sức lực trong cơ thể trôi tuột đi hết.
"Cảm ơn rất nhiều...!"
Tôi thở hắt ra, ngả lưng vào ghế tựa.
Tập 2 của bộ light novel đang được sản xuất, cuối cùng tôi cũng có thể bắt tay vào viết.
"Xin lỗi anh, tôi đã tốn quá nhiều thời gian."
Tôi lên tiếng xin lỗi anh Fujiwara, biên tập viên phụ trách, vì sự chậm trễ này.
"Không sao đâu, tuy là ca sinh khó nhưng tôi nghĩ đổi lại chúng ta đã có một sản phẩm chất lượng. Cậu hãy giữ vững khí thế này và cố gắng viết tiếp nhé."
"Vâng, tất nhiên rồi ạ."
Chúng tôi chốt lại những vấn đề chi tiết về hạn chót (deadline) và cụ thể hóa các dự định sắp tới.
Ngay khi tôi định nói lời tạm biệt để cúp máy thì...
"Kawagoe-san này, nhắc mới nhớ... Về người đã hỗ trợ cậu với vai trò 'bộ não' ấy, sau đó hai người có nói chuyện thêm không?"
Được hỏi tôi mới nhớ, tôi vẫn chưa báo cáo về việc đó.
"Vâng. Lần này cậu ấy chỉ đưa ra một chút lời khuyên thôi. Còn về sau, chúng tôi đã thảo luận và quyết định tôi sẽ tự mình làm tất cả."
"Vậy sao. Nếu mọi chuyện đã được giải quyết êm đẹp thì tốt quá."
Anh Fujiwara nói "Chuyện đó tạm gác lại đã" để kết thúc chủ đề, rồi tiếp lời:
"Nhìn vào cách tổng hợp cốt truyện của tập 1, tôi cảm thấy sự tương thích trong công việc giữa Kawagoe-san và, ừm, cậu Hashiba rất tốt."
"Ra là vậy... thế ạ."
Theo lời anh Fujiwara, việc chọn lọc các tình tiết hay thay đổi trật tự sắp xếp của cậu ấy khớp một cách hoàn hảo với câu chuyện mà tôi viết.
"Cho nên, về tác phẩm hiện tại thì cứ theo hướng Kawagoe-san đã quyết là được, nhưng về những thứ hai người cùng sáng tạo, tôi nghĩ nếu có dịp thì hai cậu thử làm thêm cái gì đó xem sao."
Đó là một lời gợi ý đáng quý. Chính tôi cũng muốn được cùng Kyouya tạo ra một thứ gì đó lần nữa.
Chỉ là hiện tại, tôi muốn tập trung phát triển năng lực bản thân. Tôi mong rằng sau khi đã nỗ lực hết mình, nếu Kyouya có dự định gì, tôi sẽ có thể chung sức với cậu ấy. Đó là điều tôi hằng ao ước.
Kể cả sau khi đã cúp điện thoại của anh Fujiwara, tôi vẫn suy nghĩ mãi về chuyện tương lai.
Cứ thế này mà tiếp tục làm tác giả light novel, đối với kẻ muốn kiếm cơm bằng ngòi bút như tôi, đây là cơ hội cầu còn không được.
Nhưng mà, khó khăn lắm mới gặp được Kyouya và đám bạn cùng khoa, tôi muốn trân trọng cái duyên ấy. Ý nghĩ muốn làm điều gì đó cùng họ vẫn luôn cháy bỏng trong tôi.
"Thứ muốn cùng bọn họ tạo ra, hả..."
Hồi làm HaruSora, chúng tôi đã quá non nớt. Giá mà là bây giờ thì đã có thể làm tốt hơn rồi... Những hối tiếc ấy cứ luôn hiện lên trước nhất.
Nếu lại cùng nhau làm gì đó, tôi muốn bản thân mình cũng phải nắm giữ một thứ gì đấy.
"Sức mạnh áp đảo của câu chuyện... chính là nó. Nếu có được sức mạnh khiến người ta phải thốt lên là 'hay không cần bàn cãi', chắc chắn sẽ giúp ích được cho Kyouya."
Tôi mở chiếc laptop vừa gập lại. Từ bản tóm tắt cốt truyện vừa được thông qua, tôi bắt đầu viết những dòng chính văn với khí thế hừng hực.
"Hơn hết thảy, tao phải trở thành người có thể tự đứng trên đôi chân mình đã, nhỉ."
◆
Trong phòng họp chỉ còn lại tôi và anh Matsudaira.
Ban đầu, cả hai đều im lặng. Anh Matsudaira vẫn nhắm nghiền mắt, không nói một lời.
(Đã thành ra thế này rồi, dù biết là chẳng đặng đừng, nhưng vẫn khó xử thật.)
Cảm giác như cả hai đang dè chừng nhau, không biết nên bắt đầu câu chuyện từ đâu.
Tôi tạm thời nhớ lại diễn biến cuộc tranh luận vừa nãy.
Đối với kế hoạch mà anh Matsudaira lập ra, cấp trên đã ra lệnh rút ngắn thời gian phát triển.
Tuy nhiên, anh Matsudaira đã đối đầu trực diện với yêu cầu đó, tuyên bố rằng dù có phải hủy bỏ dự án cũng không nhượng bộ.
Tôi đã đưa ra ý kiến rằng phương châm đó có phần quá cực đoan và đề xuất một phương án thỏa hiệp.
Tóm tắt trọng điểm là như vậy.
Kết cục của cuộc tranh luận là: Về những điểm mà anh Matsudaira cho là bất khả thi, tôi đã trình bày một giả thuyết cho thấy tính khả thi, và kết quả là anh Matsudaira trả lời sẽ cân nhắc điều đó.
Nói nghe có vẻ to tát, nhưng về hình thức là tôi đã đưa ra được một lời giải.
(Nhưng mà, có chút kỳ lạ, hay nói đúng hơn là có một nghi vấn ngay từ đầu.)
Anh Matsudaira, chẳng cần phải nói thêm, là người có đầu óc cực kỳ nhanh nhạy, hơn nữa còn rất biết cách quan tâm.
Một người như vậy, không lý nào lại không nghĩ ra phương án thỏa hiệp mà kẻ như tôi cũng có thể nảy ra ngay lập tức. Có lẽ anh ấy đã biết thừa là có lối thoát như vậy rồi.
Mặc dù vậy, anh ấy vẫn phủ định khả năng đó ngay từ đầu. Nói cách khác, so với mong muốn thông qua dự án, việc tiến hành đúng theo hình thức ban đầu mới là điều có ý nghĩa đối với anh ấy.
Giả sử là vậy, thì mục đích là gì? Hành động đó nhắm vào ai?
Nếu bầu không khí cho phép, tôi cũng muốn hỏi thử xem sao.
(Chuyện đó tính sau đi, mình có nên nói gì đó trước không nhỉ.)
Tôi nghĩ mình cần phải xin lỗi về chuyện lúc nãy. Dù tôi không hối hận vì đã nói thẳng những điều mình băn khoăn, nhưng sự thật là tôi đã làm trái với ý định của anh Matsudaira.
Việc anh Matsudaira có giận về chuyện đó cũng không có gì lạ.
"Chuyện lúc nãy, em xin lỗi ạ."
Khi tôi cúi đầu, anh Matsudaira cũng mở mắt ra.
"Không, anh cũng đang tự kiểm điểm vì đã quá độc đoán. Nếu anh có thể giải thích thuyết phục hơn thì Hashiba-kun đã chẳng phải phản bác lại rồi."
Tuy nhiên, anh ấy ngắt lời tại đó, rồi nói tiếp:
"Nhưng mà, thú thật anh nghĩ cậu đã làm khó anh rồi đấy. Những gì anh toan tính, giờ đây buộc phải thay đổi quỹ đạo mất rồi."
"Dạ, nếu có việc gì em có thể làm được..."
Ngay khi tôi định nói "Em sẽ làm", anh Matsudaira đã nói chèn lên:
"Lẽ ra anh nên giải thích rõ ràng với cậu. Lẽ ra anh nên tìm kiếm sự hợp tác từ giai đoạn chuẩn bị sớm hơn nữa."
"Giải thích ạ?"
Là chuyện gì nhỉ? Nghĩa là ngoài dự án kia ra, anh ấy còn toan tính điều gì khác sao? Là một dự án game hoàn toàn khác, hay là...
Thế nhưng, điều anh Matsudaira tiết lộ tiếp theo lại gây sốc theo một hướng khác.
"Anh ấy là con trai của Giám đốc Succeed Soft, Matsudaira Tadahiro."
"...Hả, ra... ra là vậy sao ạ."
Lúc được nhận vào làm thêm, tôi đã xác nhận họ của Giám đốc. Vì đó là một cái họ hiếm gặp nên tôi cũng từng thắc mắc "không lẽ nào...", nhưng hóa ra lại trúng phóc.
"Cậu chỉ là nhân viên làm thêm đơn thuần nhưng lại được giao phó những công việc quan trọng, chắc cậu thấy lạ lắm đúng không? Tóm lại là nhờ 'hào quang của bố' cả đấy."
Cách nói có vẻ tự giễu, nhưng tôi không nghĩ như vậy.
Anh Matsudaira, ngay cả về mặt thực vụ, năng lực cũng vượt trội hơn hẳn so với các nhân viên làm thêm khác hay thậm chí là nhân viên chính thức. Vì vậy, việc được giao trọng trách không phải là thiên vị mà là điều đương nhiên.
"Em không nghĩ đó là nhờ hào quang hay gì đâu ạ."
"Cảm ơn cậu. Nhưng người ngoài thì không nhìn nhận như thế đâu. Thực tế là có rất nhiều người nói xấu sau lưng rằng việc anh lên làm Giám đốc đã là lộ trình định sẵn rồi."
Quả nhiên, anh ấy là người phải chịu khổ tâm về điểm đó.
"Nhưng mà nhé, anh không muốn trở thành người kế thừa của Succeed Soft hiện tại đâu."
"Ơ, tại sao ạ...?"
Succeed Soft thời điểm này tuy chưa phải là doanh nghiệp niêm yết, nhưng xét về doanh thu hay độ chú ý trong ngành thì đang rất có đà, được xem là một cổ phiếu tiềm năng.
Vì vậy, việc được kế thừa nó, tôi nghĩ đương nhiên phải là chuyện đáng ghen tị chứ.
"Quả nhiên là do chuyện 'hào quang' đó ạ?"
"Cũng có phần đó. Nhưng điều anh ghét hơn cả, là thể chế và tư duy của công ty này đã quá cổ hủ rồi."
Cách nói như muốn nhổ toẹt vào điều đó.
"Bố anh đã phát triển công ty bằng kiểu làm game thời xưa, nên ông cứ tin rằng mãi mãi có thể dùng cách đó. Vì thế, công ty trở thành cái nơi mà làm thêm giờ là chuyện đương nhiên, thậm chí có những người làm việc bán mạng đến mức đổ bệnh. Cái xác thì to đấy, nhưng ruột bên trong chẳng khác gì mấy câu lạc bộ sinh viên cả."
Những lời nói thật chói tai. Công ty mà tôi làm việc ở 10 năm sau chính là nơi hội tụ tất cả những mặt xấu xa đó.
"Vì vậy, anh đã định thay đổi công ty này. Anh cũng đã kêu gọi sự hợp tác của nhân viên, nhưng người chịu lắng nghe anh nghiêm túc chỉ có mỗi anh Horii thôi."
Ra là vậy, hèn chi anh ấy hay đi cùng với anh Horii.
"Nhưng thế là đủ rồi. Anh sẽ lập kế hoạch, hoàn thành nó với một thể chế dư dả thời gian và tạo ra doanh thu. Khi đó sẽ chẳng ai dám ho he gì nữa, và anh tin là sẽ thay đổi được thể chế công ty."
Anh Matsudaira đập mạnh tập tài liệu kế hoạch xuống bàn đầy vẻ cay cú.
"Vậy mà, đám trong Hội đồng quản trị lại bảo rằng với lịch trình này thì vẫn còn ép tiến độ được nữa. Anh phản bác lại thì bọn họ bảo 'cậu chủ' chưa biết gì về hiện trường phát triển nên mới nói thế. Chuyện nực cười! Chính vì đã ăn ngủ cùng mọi người, chứng kiến bao nhiêu người không thể về nhà nên anh mới lập ra kế hoạch này. Bọn họ mới là lũ chẳng hiểu cái quái gì cả."
Những lời lẽ gay gắt bộc lộ cảm xúc trần trụi, không thể nào tưởng tượng được từ một anh Matsudaira điềm tĩnh thường ngày.
Bản thân tôi từng ở trong một công ty đen, nên việc có một người suy nghĩ như anh Matsudaira tồn tại, chỉ riêng điều đó thôi cũng khiến tôi cảm thấy như được cứu rỗi.
"Cho nên, anh đã không muốn thỏa hiệp ở dự án đó. Việc nếu ép bớt thời gian đệm (buffer) thì có thể điều chỉnh lịch trình, và việc cấp trên có lẽ sẽ đồng ý điều chỉnh, đương nhiên anh cũng đã đọc được rồi."
Quả nhiên là vậy sao. Anh ấy đã biết trước và định gạt phăng đi sao.
"Anh cảm thấy có lỗi với cậu. Nhưng mà, anh không chỉ hành động vì mỗi dự án này. Anh đang suy nghĩ cho cả tương lai của việc sản xuất game nữa."
Bầu không khí căng như dây đàn.
Vẫn là giọng điệu trầm ổn như mọi khi, nhưng mỗi lần anh Matsudaira cất tiếng, tôi lại cảm thấy nồng độ oxy trong phòng như loãng đi.
"Anh muốn biến sản xuất game thành một công việc bình thường."
Anh Matsudaira lặng lẽ nói.
"Người ta cứ dùng những từ ngữ đặc biệt như 'sáng tạo' để tô vẽ, coi nó như một thánh địa nào đó. Lợi dụng điều đó để ép buộc những điều kiện vô lý về thời gian lao động và môi trường làm việc mà bình thường không ai chấp nhận nổi. Anh muốn chấm dứt những chuyện như thế."
Có lẽ Succeed từ trước đến nay là một công ty như vậy. Cách nói của anh ấy cho tôi hiểu điều đó.
"Ngay cả những người làm nghề như chúng ta cũng vì lý do 'đam mê' mà lỡ dùng quá nhiều thời gian. Dành cả thời gian lẽ ra phải nghỉ ngơi để làm việc. Khoảnh khắc đó có thể vui vẻ vì cảm giác thăng hoa, nhưng chắc chắn nó sẽ quay lại gây tổn hại cho cơ thể."
Thật là những lời thấm thía. Nếu làm ra được sản phẩm tốt thì không tiếc thời gian và công sức. Thoạt nghe thì là một câu nói hay, nhưng đó cũng là cách làm không màng đến giới hạn của người sáng tạo. Thực tế là Shinoaki đã vì thế mà đổ bệnh và ngã gục.
"──Cho nên, anh muốn thay đổi."
Anh ấy nhìn thẳng vào tôi.
"Biến nó thành một công việc được quản lý chặt chẽ, phân chia thời gian rõ ràng như công chức hay công nhân nhà máy, từ đó thay đổi tận gốc môi trường của những người lao động. Lý tưởng của anh nằm ở đó. Vì bước đầu tiên nằm ở đây nên anh không muốn thỏa hiệp, và anh muốn gia tăng những người đồng chí hướng."
Một giọng điệu chứa đựng quyết tâm mãnh liệt.
"Cậu có thể tán đồng với anh không, Hashiba-kun?"
Anh Matsudaira bước một bước về phía tôi.
Tại thời điểm đó, việc tôi lên tiếng phản đối, tôi nghĩ không phải là sai lầm.
Chuyện thay đổi thời hạn hay điều kiện do hoàn cảnh của tổ chức là chuyện có thể xảy ra, và việc lấy lý do đó để hủy bỏ toàn bộ dự án sẽ dẫn đến sự bất nghĩa với những người đã tham gia.
Huống chi, nếu đúng như anh Matsudaira nói, hành động đối đầu đó lại liên quan mật thiết đến vấn đề tư tưởng.
Tôi đã nghi ngờ rằng liệu như thế có phải là thiếu chân thành hay không.
(Nhưng mà, anh Matsudaira đang cố gắng thay đổi những lề thói cũ.)
Những điều tôi từng cho là thường thức, những điều tôi từng cho là trong phạm vi cho phép.
Anh Matsudaira đang nói rằng tất cả những thứ đó đều không xứng đáng là điều kiện cho một người sáng tạo. Anh ấy muốn thay đổi tận gốc cái thường thức sai lầm đang hành hạ con người sản xuất bằng sự áp đặt từ bên trên này.
Điều hiện lên trong đầu tôi là lời của Yuu-kun.
Lời cầu xin tha thiết muốn tôi cứu lấy gia đình cậu ấy. Tôi đã nói sẽ thực hiện điều đó.
Giờ đây, người đang đứng trước mặt tôi đang cố gắng thực hiện điều ước đó từ chính hệ thống. Mặc dù anh ấy cũng trạc tuổi tôi.
Tôi hít một hơi thật sâu, rồi quyết định.
"Em hiểu rồi. Em xin rút lại ý kiến của mình. Em sẽ... ủng hộ anh Matsudaira."
Người này có thể tin tưởng được. Có một tư tưởng đáng để tin theo.
Nghe tôi nói, anh Matsudaira nở một nụ cười rạng rỡ.
"Cảm ơn cậu, anh đã tin là cậu sẽ hiểu mà."
Rồi anh ấy đưa tay về phía tôi.
Khi tôi nắm lấy bàn tay đó, anh ấy đặt bàn tay còn lại chồng lên trên.
"Cứ giao cho anh. Anh sẽ nói chuyện phải quấy với cấp trên. Anh tuyệt đối sẽ không để cậu phải chịu thiệt thòi đâu, nên hãy yên tâm mà làm việc nhé."
"Vâng ạ..."
Lồng ngực tôi nóng ran.
Đúng rồi, trước khi là một người sáng tạo, tôi đang ở trong một công ty.
Nếu không thay đổi môi trường đó thì kế hoạch của tôi cũng có thể sẽ chẳng thành hiện thực.
◇
Kế hoạch của anh Matsudaira sau đó được chính anh giải thích lại với các nhân viên phát triển, và thống nhất phương châm là sẽ trình lên cấp trên với cơ sở là hủy bỏ dự án. Vì tôi cũng tán thành nên ý kiến chung của cả nhóm đã chuyển sang ủng hộ anh Matsudaira mạnh mẽ.
Dù vẫn còn những ý kiến phản đối, nhưng anh Matsudaira đã giải thích cặn kẽ cho từng người, và chỉ khi hoàn toàn không còn ý kiến đối lập nào nữa, anh mới trình lên như một ý kiến thống nhất.
Vừa làm công việc thường ngày vừa làm chuyện đó, tôi nghĩ đó là một nguồn năng lượng khủng khiếp.
(Thật sự là một người quá giỏi.)
Tôi lại một lần nữa dành cho anh Matsudaira lòng kính trọng.
"Sư huynh nè, anh Matsudaira bộ từ bỏ cái dự án đó luôn rồi hả?"
Takenaka-san cũng có vẻ tò mò nên hỏi tôi như vậy.
"Sao ta. Lúc làm thì chắc chắn anh ấy rất tâm huyết, nhưng giờ thì lại làm việc như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy..."
Thực tế, trong công việc thường ngày, anh Matsudaira đã quay trở lại với phong thái y hệt trước kia, đến mức tôi tưởng vụ việc trong phòng họp kia là nói dối.
"Nếu vậy thì ghê thật đấy ạ."
Bên cạnh một Takenaka đang trầm trồ thán phục, tôi lại có chút bận tâm về anh Matsudaira.
Thật sự như thế này là tốt rồi sao?
Và, tận sâu trong đáy lòng, anh ấy đang nghĩ gì?
(Người biết chuyện đó, có lẽ chỉ có người ấy thôi.)
Vừa đúng giờ nghỉ trưa. Tôi đi đến chỗ ngồi của Trưởng phòng Horii và rủ anh ấy đi ăn.
Anh Horii vui vẻ nhận lời, vừa nói rằng hiếm khi thấy tôi chủ động như vậy.
Và khi tôi hỏi trực tiếp anh Horii...
"Chuyện khó nói lắm. Thú thật là có những điều ở đây tôi cũng không trả lời được."
"Vậy sao ạ..."
Quả nhiên, về việc anh Matsudaira nghĩ gì mà lại tính toán đến chuyện như vậy, tôi hầu như không khai thác được gì.
"Về cách làm việc trong cái ngành này ấy mà... cậu ấy có những suy nghĩ riêng, nên đành chịu thôi."
Chỉ là, chắc chắn phải có một lý do nào đó.
"Nhưng mà, em không thể... hỏi về chuyện đó được sao ạ?"
"Đó là chuyện riêng tư. Nên từ miệng tôi thì không thể nói được."
Nói rồi, anh ấy lắc đầu.
"Nhưng nếu cần thiết, tôi nghĩ cậu ấy sẽ tự mình nói với cậu thôi. Bởi vì..."
Anh Horii mỉm cười:
"Cậu Matsudaira có vẻ đánh giá cậu rất cao đấy. Chẳng mấy chốc nữa cậu ấy sẽ tự bắt chuyện lại thôi."
"Th-Thật vậy ạ?"
"Ừ. Cậu ấy bảo Hashiba-kun có năng lực thu hút mọi người, điều mà cậu ấy không có, nên cậu ấy ghen tị lắm. Cậu ấy cũng đánh giá cao phong cách làm việc của cậu nữa."
Đó cũng lại là một điều đáng ngạc nhiên.
Một người xuất sắc như thế mà lại mang cảm xúc đó đối với tôi sao. Chỉ riêng điều đó thôi cũng khiến tôi tự tin hơn, nhưng cũng áp lực hơn.
"...Chính vì vậy, tôi có việc muốn nhờ Hashiba-kun."
"Là chuyện gì ạ?"
Anh Horii với vẻ mặt thoáng buồn:
"Cậu Matsudaira rất cô đơn. Cho nên từ nay về sau, nhờ cậu hãy làm bạn tốt với cậu ấy nhé."
"............"
Vị thế của anh Matsudaira, và cả tư tưởng đó nữa.
Chẳng cần nghĩ lại cũng biết, đó chắc chắn là sự cô đơn.
Vậy mà anh Matsudaira vẫn định thực hiện cải cách. Dù biết có thể sẽ càng cô độc hơn nữa, anh ấy vẫn không chịu nhượng bộ.
Khi còn làm ở công ty đen, tôi không có đồng minh nào cả. Dù tôi có kêu gào cải thiện nghiệp vụ, nâng cao chất lượng sản phẩm bao nhiêu đi nữa, Giám đốc cũng bỏ ngoài tai, còn đồng nghiệp thì đã buông xuôi, chỉ biết cười nhạo một kẻ đang cố gắng thuyết phục như tôi.
Chiến đấu một mình là chuyện quá đỗi đau khổ.
Vì vậy, tôi hiểu anh Matsudaira cũng đang đau khổ.
(Liệu một kẻ như mình có thể giúp ích được gì cho một người tài giỏi như anh ấy không?)
Về sáng tạo, về công việc. Về mọi mặt, tôi cảm giác dù có 10 năm cách biệt cũng không thể đuổi kịp.
Nhưng nếu anh ấy đã đánh giá cao một kẻ như tôi.
"Em hiểu rồi. Nếu em có thể giúp được gì... thì em sẵn lòng ạ."
Tôi nghĩ mình muốn đáp lại tấm lòng đó.
"Cảm ơn cậu. Nhất định phải là cậu mới được."
Anh Horii gật đầu nói vậy.
◇
Hôm đó sau khi tan làm, tôi và Takenaka-san cùng đi bộ về.
"Hôm nay vất vả rồi. Nhờ Takenaka-san cố gắng mà tiến độ tốt lắm."
"Thật hả Sư huynh!? Á, em siêu siêu vui luôn! Hôm nay về em sẽ lén mở tiệc ăn mừng một mình! Bằng Coca!!"
Takenaka-san xoay vòng vòng tại chỗ đầy vui sướng.
Không phải nịnh nọt gì đâu, việc phát triển mini-game này có thể nói là nhờ Takenaka-san mà trụ được.
Những tư liệu hình ảnh không thể thuê ngoài do vấn đề nhân lực và kinh phí, cô bé đã hoàn thành lần lượt với tốc độ kinh hoàng. Nói cô bé làm việc bằng mấy người cộng lại cũng không ngoa.
Chưa bàn đến tư cách nghệ sĩ, chắc chắn cô bé sẽ không bao giờ lo chết đói. Cô bé toàn năng đến mức khiến tôi phải nghĩ như vậy.
(Đúng là nhân tài kiệt xuất mà, không sai đi đâu được.)
Những việc tôi chỉ biết làm nửa vời, cô bé này đều có thể thực hiện lại ở đẳng cấp cao hơn ở mọi khía cạnh.
Lý do thầy Kanou giới thiệu cô bé cho tôi, giờ tôi mới thấm thía.
Nhưng nhớ lại cuộc nói chuyện với anh Matsudaira, tôi lại nghĩ rằng việc không coi sự tồn tại đặc biệt như cô bé là điều hiển nhiên, đó mới là điều cần thiết để thay đổi hiện trường sản xuất game.
Nếu cứ mãi giữ cái kiểu làm game mà thiếu cô ấy thì dự án sẽ vỡ lở, thì ngành này sẽ mãi mãi dừng lại ở thời kỳ trước mà thôi.
"Nè, nè, Sư huynh làm tác phẩm với Takenaka có thấy thú vị không?"
Takenaka-san đột nhiên hạ giọng hỏi tôi như vậy.
"Hả, sao tự nhiên hỏi vậy?"
"Thì đấy~, những việc mình đang làm bây giờ, tất nhiên cũng có phần là do thích, nhưng cơ bản là mệnh lệnh từ công ty, hay nói cách khác là làm vì nhiệm vụ mà đúng không?"
Tất nhiên, đúng là như vậy.
"Nhưng Sư huynh trước giờ toàn tự nghĩ ra ý tưởng, tự chọn người để cùng làm, nên em thắc mắc là so với những dự án kiểu đó thì cái này thế nào á~. Chỉ là tò mò thôi ạ!!"
Ra là vậy. Quả thật, tôi hiểu là em ấy có chút bất an, hay nói đúng hơn là muốn biết tôi nghĩ gì.
"Tất nhiên là thú vị rồi."
Đó là những lời không chút dối trá.
"Takenaka-san có ý tưởng, và đối với những gì anh suy nghĩ hay chỉ thị, em đều suy nghĩ lại xem chỗ này nên thế này, thế kia rồi mới đưa ra sản phẩm, nên anh luôn có niềm vui là không biết tiếp theo em sẽ nghĩ ra cái gì đây."
Tôi nhìn về phía cô bé và gật đầu mạnh.
"Tuy việc đang làm là công việc, nhưng đó là điều anh muốn làm, đối với anh là vậy."
Nghe tôi nói, Takenaka-san phản ứng đầy vui vẻ.
"Vậy sao ạ, thế thì tốt quá xá luôn!"
Cô bé dang hai tay ra, nhảy cẫng lên một cái, rồi sau đó...
"Nhưng mà á, Takenaka vẫn thấy hơi cô đơn một chút."
Tiếp đó, cô bé nói ra một câu như vậy với giọng điệu trầm lắng lạ thường.
"Cô đơn, là sao?"
"Ưm~, hiện giờ được làm việc với Sư huynh thế này là em hạnh phúuuuuuc lắm luôn rồi, nhưng cảm giác như tất cả chỉ gói gọn ở đây thôi ấy, làm gì cũng không mở rộng ra được."
Rồi cô bé quay phắt lại nhìn tôi, cười nhe răng.
"Nè, Sư huynh. Quả nhiên là em muốn làm một cái 'Planning' (Kế hoạch) nào đó cơ!"
"Anh cũng đoán là em sẽ nói vậy mà."
Nhưng, đâu đó trong tôi cũng nghĩ như vậy.
Sử dụng tài năng cỡ cô bé vào những việc chạy vặt thế này thì quá uổng phí. Tôi muốn chuẩn bị cho em ấy một sân khấu lớn hơn, vững chắc hơn.
Nhưng tôi của hiện tại không có đủ sức mạnh đó.
"Xin lỗi nhé, giá mà anh có nhiều quyền lực hay tiền bạc hơn thì tốt rồi."
Một câu nói thật thảm hại, nhưng cũng là sự thật khó lay chuyển.
Không thể thông qua cái tôi của mình, chủ trương cũng chẳng nhất quán.
Mang tiếng là có nhiều kinh nghiệm hơn người khác, nhưng lại chẳng tận dụng được triệt để.
Đó chính là tôi của bây giờ.
Không có tư tưởng lớn như anh Matsudaira, cũng chẳng phải kiểu lao đầu vào sáng tác một cách khắc khổ.
Thấy tôi nói với vẻ hơi ỉu xìu, Takenaka-san làm vẻ mặt ngạc nhiên.
"Ớ, khoan chờ đã, Takenaka đâu có nghĩ là Sư huynh phải lập ngay một dự án khổng lồ bây giờ đâu!!"
"Hả, thế á?"
Tôi cứ tưởng em ấy đòi hỏi điều đó chứ.
"Thì tất nhiên, nếu có thì em muốn đu theo rồi, nhưng Sư huynh cũng vẫn là sinh viên đại học mà. Em biết thừa là làm ngay bây giờ thì không thể nào. Nhưng mà..."
"Nhưng mà?"
Takenaka-san bất ngờ tiến lại gần tôi.
"Một kế hoạch mới, một thứ mình muốn làm, thì lúc nào mà chẳng lập được chứ!"
Cô bé nói một câu đầy năng lượng.
"Hả, lập kế hoạch, ừ thì, đúng là vậy."
Quả thật, chưa bàn đến việc có thực hiện được hay không, nhưng nếu chỉ là lên kế hoạch thì lúc nào cũng có thể.
"Việc phát triển mini-game cũng sắp thấy đích đến rồi, mình cũng sẽ có thời gian rảnh mà. Nên là, tranh thủ lúc đó mình cùng nghĩ đi, Sư huynh với em, một kế hoạch của những tiền bối lấp lánh!"
Ra là vậy, đúng là thế thật.
Tuy có hơi chùng xuống vì chuyện của Shinoaki và cuộc nói chuyện với anh Matsudaira, nhưng nếu nghĩ đến tương lai thì việc rèn giũa kế hoạch chẳng có gì là xấu cả.
Không chỉ là tư tưởng sản xuất mơ hồ, mà là một kế hoạch để sau này mọi người cùng làm. Đó chính là sự thể hiện ý chí xem tôi muốn làm cái gì.
Chính vì là bây giờ, nên việc làm đó mới có ý nghĩa.
"Cảm ơn em, nhờ Takenaka-san mà anh đã có việc muốn làm rồi."
"Oa! Lại được Sư huynh cảm ơn rồi! Hôm nay Takenaka may mắn cỡ nào vậy nè trời!!"
Trước mặt người hậu bối đầy tài năng đang bắt đầu xoay vòng vòng kia.
Tôi quyết định sẽ từ từ suy nghĩ về cấu tứ của kế hoạch.
◆
Làm quản lý đúng là việc không nên dây vào.
Cứ hễ gặp cậu Kanou nói chuyện là y như rằng lại quay về chủ đề đó.
Vốn dĩ vào công ty game vì muốn làm phát triển, vậy mà dạo gần đây toàn phải đối mặt với bảng biểu lịch trình, trừng mắt nhìn bảng ngân sách, rồi lặp đi lặp lại việc gọi điện và gửi mail. Công việc phát triển cốt lõi thì toàn phải đợi quá giờ hành chính mới bắt đầu làm được.
Hơn nữa, từ lúc vào công ty, tôi đã hiểu rõ nỗi khổ của quản lý đến mức đau đớn. Khi còn là một lính tốt, nhìn cấp trên đáng kính của mình bị bào mòn tâm trí, tôi đã nghĩ mình tuyệt đối sẽ không trở thành như vậy.
Đã nghĩ thế rồi, vậy mà khi chính người đó nói "Tiếp theo nhờ cậu nhé", tôi lại không thể từ chối.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, công việc quản lý phát triển cũng có niềm vui riêng. Không thể tự mình đứng ở tiền tuyến phát triển cũng buồn thật, nhưng bù lại, những đồng nghiệp và cấp dưới xuất sắc đã tạo ra những sản phẩm tuyệt vời. Việc tạo dựng nền móng cho họ làm điều đó cũng có ý nghĩa to lớn.
Thế nhưng, lúc này đây.
Tôi lại một lần nữa hối hận rằng mình không nên làm quản lý.
"Thưa Giám đốc."
Trước mặt tôi là người cấp trên mà tôi đã từng kính trọng.
Phòng Giám đốc về đêm. Tôi bị gọi lên, và đang đứng trước mặt vị Giám đốc, cũng là cấp trên cũ ấy. Không, dùng từ "chôn chân" có lẽ chính xác hơn.
Sự thật được thông báo tàn khốc đến mức ấy đấy.
"Vậy là, ông nói rằng ông không có ý định thay đổi quyết định đã đưa ra sao?"
Tôi nhận ra giọng mình đang run rẩy khi thốt ra câu xác nhận.
"Horii, mày nói dai quá đấy."
Giám đốc xoay ghế về phía này, dùng ánh mắt sắc bén hơn hẳn trước kia để nhìn thấu tâm can tôi.
"Bắt thằng Kou dừng ngay cái trò ngu ngốc nó đang làm lại đi. Tao chỉ muốn nói thế thôi."
"Nếu không làm thế, ông sẽ thay thế người đứng đầu dự án và đuổi cậu Kou đi, đúng không?"
Không có câu trả lời. Chính điều đó là câu trả lời hùng hồn hơn bất cứ thứ gì.
"Tại sao lại thành ra thế này, Giám đốc có hiểu không ạ?"
"Sao tao biết được cái thằng đó nó nghĩ cái gì chứ."
"Không, ông chắc chắn phải biết. Ông chỉ đang giả vờ không biết thôi!"
Tôi lỡ to tiếng mất rồi. Đã định nói chuyện bình tĩnh nhất có thể, nhưng cứ đụng đến chuyện này là giọng điệu tôi lại trở nên gay gắt.
Bởi vì nó quan trọng đối với tôi, không, đối với chúng tôi đến nhường nào.
"Đội ngũ phát triển... đang kiệt quệ rồi."
Tôi nhớ lại khuôn mặt của mọi người. Có những gương mặt vui vẻ, nhưng tất cả đều lo âu, buồn bã, và hơn hết là mệt mỏi rã rời.
"Cậu Kou cũng vì hiểu điều đó nên mới đưa ra bản kế hoạch kia, và vì bị ép rút ngắn thời gian như muốn đè bẹp nhau nên cậu ấy mới cự tuyệt. Chuyện đó thì chắc Giám đốc cũng phải hiểu chứ ạ."
Giám đốc cười mũi:
"Thằng đó nó ngây thơ lắm. Nào là môi trường lao động này nọ, lôi đâu ra mấy cái binh pháp học lỏm rồi bảo đấy là lý tưởng. Toàn là lý thuyết suông xa rời thực tế. Chẳng có giá trị gì để tao phải cân nhắc cả."
"Sao lại..."
Thấy tôi cứng họng, Giám đốc bồi thêm:
"Đây là công ty của tao. Nếu không thích cách làm của tao thì đi chỗ khác mà làm. Dù là mày hay thằng Kou thì cũng thế thôi."
Đây có phải là người cấp trên đã từng cùng tôi chịu khổ và rơi nước mắt ngày xưa không?
Chính vì có trải nghiệm đó, tôi mới nghĩ rằng nếu nói chuyện thì có thể thay đổi được gì đó. Tôi đã nghĩ vậy mà xông vào đây. Nhưng có vẻ như canh bạc đó thất bại rồi.
"Giám đốc... thay đổi rồi."
Tôi siết chặt nắm đấm.
Tôi nghe rõ tiếng xương kêu răng rắc.
"Kể từ khi người đó không còn nữa, ông đã thay đổi. Ông nói chúng tôi bị ám ảnh bởi vong hồn, nhưng chính ông mới là người như thế!"
"Mày quá lời rồi đấy, Horii. Biết thân biết phận đi."
Hự, tôi nuốt ngược những lời định nói vào trong.
"Nhắn với thằng Kou. Muốn tao tha thứ thì đến đây quỳ xuống mà xin lỗi. Và đừng bao giờ mở cái miệng hỗn xược đó ra nữa. Nếu không làm được hai điều đó, tao sẽ đích thân đến trao trát sa thải cho nó."
Thật sự, không nên làm quản lý chút nào.
(Kou-kun... xin lỗi em. Anh chỉ có thể làm đến đây thôi.)
0 Bình luận