Được Nanako nghe tôi than thở, tôi thấy nhẹ lòng hơn một chút.
Nhưng đương nhiên, chỉ thế thôi thì năng lực viết plot của tôi cũng chẳng tăng lên được. Cái plot mới mà tôi đã cố gắng xốc lại tinh thần để viết, rốt cuộc lại bị trả về một cách ngoạn mục.
(Phải rồi, đâu có suôn sẻ thế được, quả nhiên là vậy.)
Rất may mắn là tập 1 của bộ Light Novel tôi viết đã đạt doanh số khá tốt, nên không chỉ được xuất bản tập 2, mà nghe đâu họ còn định đẩy mạnh quảng bá một cách mạnh mẽ hơn.
Thế nhưng, đứng trước việc chấp bút cho tập 2 quan trọng đó, tôi lại hoàn toàn bí lù.
"Ý tưởng thì tôi thấy tốt. Cách xây dựng phân cảnh cũng không có vấn đề gì lớn. Tuy nhiên, cậu hoàn toàn chưa làm được cái phần kết nối chúng lại và đưa vào một điểm cân bằng hợp lý."
Biên tập viên phụ trách Fujiwara cuối cùng cũng mất kiên nhẫn và bắt đầu gọi điện thoại tới. Nhưng chị ấy tuyệt đối không nói cho tôi biết đáp án. Tôi nghĩ là vì chị ấy biết rằng nếu tôi không tự mình nắm bắt được quy trình sáng tác ở đây, thì sau này tôi sẽ rất vất vả.
(Tôi hiểu mà, tôi biết là chị đang làm điều tốt nhất cho tôi.)
Tôi hiểu tâm ý của biên tập viên, và cả những phần tôi còn thiếu sót. Thế nhưng, tôi vẫn chưa làm được, và cũng chẳng thấy chút triển vọng nào là sẽ làm được.
Phải làm sao đó thôi. Ở phía bên kia của suy nghĩ ấy, khuôn mặt của thằng đó cứ hiện lên trong tâm trí tôi.
(Kyouya... là mày thì mày sẽ làm thế nào?)
Nhưng tôi không thể dựa dẫm vào nó nữa. Nếu tôi lại yếu lòng ở đây, thì thứ chờ đợi tôi chỉ là sự lặp lại của mối quan hệ trước khi tôi phụ thuộc vào nó mà thôi.
Cho nên chỉ riêng việc đó là không thể.
"Tập 1 cậu đã làm được mà... Có chuyện gì xảy ra sao?"
Lời của biên tập viên như đâm thấu tim tôi. Đương nhiên, tôi làm sao mà nói lý do ra được.
Tôi có xin phép để cho một người bạn đáng tin cậy đọc và xin cảm tưởng, nhưng tôi chưa từng nói đến việc Kyouya đã tham gia sâu đến mức làm bộ não cho tôi một cách nghiêm túc như thế nào.
"Cố gắng kiên trì thêm chút nữa xem sao. May là chúng ta bắt đầu sớm, nên vẫn còn có thể dành thêm chút thời gian cho phần plot."
"Cảm ơn chị ạ."
"Tuy nhiên, nếu cứ tốn nhiều thời gian thế này, thì hãy xác định là sẽ rất khó để viết đường dài đấy nhé."
"...Vâng."
"Nếu không thay đổi tư duy lớn hoặc thay đổi góc nhìn, tôi nghĩ kết quả lần tới cũng sẽ y như vậy thôi."
Những điều chị ấy nói tôi chỉ có thể tâm phục khẩu phục. Cảm ơn và cúp máy xong, cơn mệt mỏi ập đến đè nặng lên cơ thể tôi ngay lập tức.
Tôi đổ gục xuống giường, ôm lấy mặt.
"Chết tiệt... cứ tưởng là làm được rồi chứ."
Bản thảo dự thi được viết bằng chính sức lực của tôi. Nhờ nó mà tôi nhận giải và được debut.
Nhưng thứ tôi được đánh giá cao không phải là độ hoàn thiện của tác phẩm, mà là sự mới mẻ trong ý tưởng, triển khai, và sự kỳ vọng vào tương lai từ sức hấp dẫn thô sơ đó.
Điều đó biên tập viên cũng đã nói rõ, và bản thân tôi cũng cảm thấy hăng hái hơn khi nghĩ rằng nếu sửa được chỗ đó thì sẽ được đánh giá cao hơn, và tự mình có thể viết ra những thứ thú vị.
Tuy nhiên, tôi đã vấp ngã ở giai đoạn chỉnh sửa để thành sách văn khố. Nhưng lúc đó, tôi nghĩ chuyện cũng chẳng to tát gì, nên đã nhờ cậy Kyouya với ý nghĩa là thêm một góc nhìn.
Kyouya đã hành động ngay lập tức. Nó mang đến ngay những thứ tôi không có và đang khao khát. Nhờ giao phó việc chọn lọc cho nó, việc trao đổi với biên tập viên trở nên trôi chảy, và dẫn đến kết quả đáng mừng cho tôi.
Thế nhưng, giờ thì ra nông nỗi này đây.
Lời khuyên của Kyouya đã "quá chính xác". Nhờ nó hành động quá tiện lợi, mà tác phẩm này đã trở thành thứ không thể vận hành nếu thiếu nó.
Cứ đà này thì tôi chỉ là một nhà văn nửa mùa, và tất nhiên tôi cũng không thể cứ dựa dẫm vào Kyouya mãi được.
Đây là thời điểm quyết định tương lai của tôi, và cũng là lúc thử thách xem tôi có thể thay đổi được hay không.
"Phải làm gì đó thôi... nhỉ."
Nếu lời Nanako nói là đúng, thì chắc là tôi vẫn chưa đau khổ đủ đâu. Chỉ còn cách trăn trở, suy nghĩ và tung ra nước đi tiếp theo thôi.
Chỉ có tiếng rên rỉ của chính tôi vang vọng trong căn phòng.
◆
Khi chúng tôi đi dạo về đến nhà, đúng như dự đoán, Yuu-kun đã về trước. Nhưng em ấy chui tọt vào phòng riêng và không hề ló mặt ra trước chúng tôi.
"Vẫn còn để bụng ha."
Shinoaki nhìn cánh cửa phòng đóng kín với vẻ hơi lo lắng.
"Xin lỗi cậu nhé, Hashiba-san. Thằng Yuu thất lễ quá."
Bác Jin một lần nữa xin lỗi tôi.
"Dạ không, có gì đâu ạ. Cháu thì..."
Ngược lại, tôi còn lo không biết Yuu-kun có đang phiền muộn gì không.
"Nó là đứa trẻ ngoan, nhưng đang ở độ tuổi khó chiều ấy mà."
Bác Jin cười khổ, đưa mắt nhìn về phía căn phòng nơi con trai mình đang ở.
Là một người cha, chắc bác ấy cũng có nhiều suy nghĩ. Có lẽ, đối với những suy nghĩ về Shinoaki, bác ấy cũng có phần nào đồng tình chăng.
(Đơn giản là, có lẽ quá khứ đó không cho phép bác ấy cổ vũ Shinoaki chăng.)
Đó là phần mà tôi khó lòng chạm vào được.
"Cũng còn thời gian mới đến bữa tối, bác về phòng nghỉ chút đây."
Bác Jin nói vậy rồi trở về phòng mình.
"A, vâng ạ."
Tại nơi này, chỉ còn lại tôi và Shinoaki.
Không hiểu sao, một bầu không khí bơ vơ bao trùm lấy chúng tôi.
(Căng nhỉ, muốn làm gì cũng chẳng có cớ.)
Định bảo hay là về phòng mỗi người giết thời gian chờ đến bữa tối, thì...
"Kyouya-kun."
Shinoaki là người lên tiếng trước.
"Tớ có chút chuyện muốn nói với cậu."
"Hả...?"
Có lẽ, hay nói đúng hơn là chắc chắn, là chuyện tiếp theo của ban nãy.
Nếu vậy thì không thể là chuyện nhẹ nhàng được rồi.
"Ừ, được thôi. Mình nói ở đâu đây?"
Thấy tôi đáp lại, cô ấy bảo:
"Vậy, cậu đến phòng của mẹ tớ được không?"
──Quả nhiên, có vẻ là một câu chuyện quan trọng.
◇
Nhà của Shinoaki được thiết kế theo kiểu 4LDK.
Tầng 1 có phòng ăn, bếp và phòng khách, còn tầng 2 được chia thành phòng của Yuu-kun và Shinoaki, cùng với phòng của bác Jin.
Tức là, phòng còn lại chính là phòng của mẹ cô ấy.
(Nghĩa là, là chỗ đó sao.)
Căn phòng ở tầng 1 mà lúc đầu tôi định vào nhầm. Lúc đó cửa khóa không vào được, nhưng tôi đoán chắc là phòng đó.
"Đằng này nè."
Dự đoán của tôi đã trúng. Nơi Shinoaki dẫn tôi đến chính xác là căn phòng ở cuối hành lang tầng 1. Cô ấy tra chiếc chìa khóa sắt trông hơi cổ vào ổ, cùng với tiếng "cạch" nặng nề, cánh cửa từ từ mở ra.
"Vì không dùng đến nên có thể hơi bụi chút, xin lỗi cậu nha."
Shinoaki nói rồi xoay nắm cửa.
"Oa..."
Căn phòng được thiết kế thông tầng. Tuy hẹp nhưng nhờ trần cao nên không có cảm giác bí bách.
Dưới ánh sáng rọi xuống từ trần nhà, tôi có thể thấy rõ những hạt bụi lấp lánh đang bay nhảy đúng như lời cô ấy nói. Nhưng thứ khiến tôi thốt lên kinh ngạc chính là những vật dụng được đặt trong phòng.
Hai bên là kệ sách cao ngất ngưởng, chật kín các tập tranh, sách ảnh và núi tài liệu. Những con búp bê, vật trang trí, và tranh vẽ được treo cân đối trên tường. Cửa sổ đón ánh nắng mặt trời tuyệt đẹp. Và chiếc bàn làm việc lấp đầy bởi đủ loại họa cụ.
Đó là một xưởng vẽ (atelier). Có vẻ như nó được giữ nguyên trạng như lúc mẹ của Shinoaki còn sử dụng, mang lại cảm giác sống động như thể ai đó sắp bước vào và bắt đầu sáng tác ngay lập tức.
Tiếng trầm trồ tự nhiên thoát ra khỏi miệng tôi. Tôi nhận ra ngay đây là căn phòng của một người yêu thích và đắm mình vào đam mê, và hơn hết, tôi cảm nhận được bầu không khí giống hệt cô ấy ở nơi này.
(Là nơi Shinoaki được sinh ra.)
Nhìn vùng đất, con người, rồi đến ngôi nhà, và khi đến được nơi này, cuối cùng tôi cũng hiểu ra điều đó. Nơi đây dường như chứa đựng lý do khiến cô ấy là chính cô ấy.
"Mẹ tớ đã làm việc ở đây suốt luôn đó. Buổi sáng, sau khi tiễn tớ, bố và Yuu-kun đi, mẹ sẽ dành thời gian ở đây cho đến tận chiều tối."
Shinoaki nhẹ nhàng vuốt ve chiếc bàn và chiếc ghế mà mẹ từng dùng.
Tôi cũng không biết rõ về mẹ cô ấy. Chỉ nghe loáng thoáng là bà làm nghề vẽ tranh.
"Chuyện tớ muốn nói là vầy nè."
Cô ấy đột nhiên bắt đầu kể.
"Tớ có chuyện phải xin lỗi Kyouya-kun."
Cô ấy nhìn tôi, rồi cúi đầu thật sâu.
"Hả, ể... Gì vậy, Shinoaki."
"Tớ đã nói dối một chuyện. Xin lỗi cậu nha."
Shinoaki nói dối... dù nói vậy tôi cũng chẳng biết là chuyện gì.
"Hồi trước mình có đi thủy cung đúng không?"
"Ừ, có đi."
Lúc đó là lần đầu tiên Shinoaki kể cho tôi nghe chuyện gia đình.
Rằng mẹ cô ấy làm nghề vẽ tranh, có bố và em trai, và hơn hết là lý do tại sao cô ấy lại thích vẽ.
Lúc đó cô ấy đã nói lý do vẽ tranh là vì bố và em trai sẽ vui. Rằng cô ấy vào trường Nghệ thuật cũng là vì lý do đó.
Nhưng mà...
『Chị hai, chẳng phải chị đã... không vẽ tranh nữa rồi sao?』
Nhớ lại lời của Yuu-kun ban nãy, tôi cảm giác như mọi thứ đã được kết nối.
"A, chẳng lẽ là..."
Shinoaki gật đầu.
"Ừ, đúng rồi đó. Chuyện bố và em trai vui ấy... là nói dối đó."
Ra là vậy, thảo nào phản ứng của Yuu-kun lại như thế.
Em ấy không mong muốn Shinoaki vẽ tranh. Thậm chí là muốn cô ấy bỏ vẽ.
Nhìn thái độ đó thì có vẻ Shinoaki cũng biết rõ cảm xúc ấy, và trong quá khứ đã từng nói chuyện là sẽ bỏ vẽ rồi chăng.
"Tớ thi vào khoa Hình ảnh cũng là vì đó không phải là khoa vẽ tranh. Tớ nghĩ nếu đi theo hướng đó thì chắc chắn sẽ làm mọi người lo lắng."
Quả nhiên là vậy sao.
Khoa Hình ảnh không có thi phác họa (dessin). Dù có thể phải vẽ trong các giờ học trải nghiệm của khoa khác, nhưng về cơ bản nếu không tiến sâu vào mảng Anime, thì sẽ không đụng đến việc vẽ vời trong giờ học.
Nhưng Shinoaki đã vẽ. Không ai chỉ đạo, mà là do chính cô ấy lựa chọn.
(Không phải chuyện bạn trai đến chơi hay gì đó đâu nhỉ.)
Tôi thấy xấu hổ vì những suy đoán nông cạn của mình về Yuu-kun.
"Tớ đã nghĩ nếu sang một lĩnh vực khác thì có thể vui vẻ làm việc khác chăng... nhưng mà hơi sai lầm ha. Việc khác cũng thú vị, nhưng vẽ tranh cũng thú vị lắm. Không gì thay thế được đâu."
Shinoaki cười khúc khích, nhưng trong biểu cảm ấy, tôi cảm thấy có chứa đựng nỗi buồn và sự trưởng thành mà tôi từng thấy ở cô ấy trong tương lai.
"Mẹ tớ á nha, vừa làm việc nhà rất nhiều, lại vừa yêu công việc nên làm việc cũng rất nhiều, thế rồi mẹ đổ bệnh và qua đời."
Shinoaki âu yếm vuốt ve chiếc bàn làm việc.
"Mẹ thích vẽ lắm. Mẹ vẽ từ khi còn rất nhỏ, và có vẻ mẹ rất vui khi nó trở thành nghề nghiệp. Thế nên sau khi kết hôn với bố, mẹ vẫn tiếp tục công việc vẽ tranh, nhưng rồi lại bị bệnh."
Thở ra một hơi, Shinoaki ngước nhìn trần nhà.
Ánh nắng gay gắt vẫn đang rọi xuống từ cửa sổ. Cảm giác hơi nóng một chút.
Chợt, tôi nghĩ có lẽ khoảng thời gian trải qua trong xưởng vẽ này đã dẫn đến những bức tranh trong 『Sunflower』 chăng.
"Tớ và bố đều biết mẹ thích vẽ đến nhường nào, nên phần nào cũng chấp nhận được chuyện bệnh tình của mẹ. Nhưng mà..."
"Em trai cậu, Yuu-kun thì không như vậy."
Shinoaki gật đầu "Ừ".
"Chỉ cần lương của bố thôi là đủ ăn rồi, thế mà tại sao mẹ phải làm việc đến mức đổ bệnh chứ, em ấy đã nghĩ như vậy đó. Một phần là do còn nhỏ, nhưng em ấy không thể hiểu được tại sao mẹ bị bệnh mà vẫn tiếp tục vẽ."
Tâm trạng đó không phải là không hiểu được.
Nếu là vì cuộc sống, vì bản thân họ thì dù buồn nhưng còn có thể hiểu. Nhưng nếu không phải vậy, có lẽ họ sẽ nghĩ rằng mẹ muốn ưu tiên công việc hơn gia đình chăng.
Huống chi là khi còn nhỏ thì lại càng dễ nghĩ thế.
"Chắc là hồi tớ học cấp hai ha. Tớ đang vẽ tranh thì nhận ra em trai đang nhìn từ phía sau. Thế rồi, khi tớ quay lại."
Shinoaki lặng lẽ cụp mắt xuống.
"Em ấy làm vẻ mặt buồn lắm... tớ không quên được."
"Lại có chuyện đó sao."
"Thế nên, chuyện bố và em trai cũng vui là tớ nói dối đó. Tớ cất công mời Kyouya-kun đến đây cũng là vì muốn nói chuyện này."
Nở nụ cười có vẻ cô đơn nhất từ trước đến nay, cô ấy nói:
"Xin lỗi cậu nha, vì đã nói dối."
"Không đâu, không sao mà."
Tôi không biết phải trả lời thế nào. Việc cô ấy yêu thích vẽ tranh và yêu gia đình đến nhường nào, dù không nhiều, nhưng qua thời gian ở bên cạnh tôi nghĩ mình cũng hiểu được.
Thế nên dù có bị kẹt ở giữa và nói điều khác với sự thật, tôi cũng chẳng có lý do gì để trách cứ, và đó cũng không phải lời nói dối đáng bị người khác trách móc.
Chỉ là, đó là một lời nói dối buồn bã mà cô ấy phải gồng mình gánh chịu.
Trong căn xưởng vẽ yên tĩnh và ấm áp, chúng tôi trải qua một khoảng thời gian im lặng. Đáng lẽ phải là một không gian rất dịu dàng, nhưng tim tôi lại thắt lại từng cơn.
"Từ sau khi mẹ mất, tớ cũng hay đến đây lắm."
"Nghĩa là, khi vẽ tranh hả?"
Shinoaki lắc đầu:
"Cũng có lúc thế, nhưng chỉ cần đến đây và ngồi yên thôi, tớ thấy lòng bình yên lắm."
Tôi không hiểu hết được, nhưng đối với Shinoaki, đó không chỉ đơn thuần là cảm xúc cô đơn, mà chắc hẳn là một thứ gì đó sâu sắc hơn nhiều.
"Về chuyện sắp tới nè."
Shinoaki mở lời.
"Tớ đang nghĩ xem nên đối diện với việc vẽ tranh như thế nào đây."
"Đối diện?"
"Trước giờ tớ cứ lao đầu vào nó một cách thẳng tuột quá. Cũng vì chuyện của Yuu-kun nữa, nên tớ định tự mình suy nghĩ lại xem sao."
Tôi cảm nhận rõ tim mình đập thịch một cái.
Điều mà tôi trăn trở trên máy bay, Shinoaki đã nghĩ đến trước rồi.
"Nhưng mà trong lòng tớ vẫn chưa quyết định được dứt khoát đâu. Thế nên là..."
Shinoaki nhìn thẳng vào tôi:
"Tớ muốn hỏi ý kiến của Kyouya-kun, người vẫn luôn dõi theo công việc của tớ. Sắp tới, tớ nên làm thế nào đây?"
Cảm giác như có mũi dao kề ngay cổ họng.
Chuyện mà tôi băn khoăn mãi vẫn chưa có câu trả lời, không ngờ lại bị Shinoaki hỏi thẳng ngay tại đây.
Hơn nữa, lại là ngay sau khi nghe cô ấy độc thoại và nghe chuyện của người thân. Điều đó chắc chắn sẽ tác động đến quyết định, khiến tôi không thể bước tiếp.
(Chẳng phải mình định thông qua cái tôi cá nhân sao?)
Tôi lại tự vấn bản thân về điều mà mình vừa hỏi lại cách đây không lâu.
Nhưng mà, thực sự như thế có ổn không? Trước một tài năng hiếm có như Shinoaki, liệu việc đẩy lưng cô ấy lúc này có thực sự là đáp án chính xác?
"Tớ──"
Với giọng nói khàn đặc, tôi chỉ có thể thốt lên được chừng đó.
"Xin lỗi, cho tớ suy nghĩ thêm chút nữa nhé."
Sau khi suy nghĩ đến cực hạn, thứ thốt ra chỉ là lời trì hoãn chẳng giải quyết được gì. Nhưng bảo tôi đưa ra lời chỉ dẫn cho tương lai ngay lúc này thì quả thực là không thể.
"Ừa, bữa nào lại cho tớ nghe ý kiến nha."
Vẫn là nụ cười thường ngày của Shinoaki.
Cô ấy đang đứng trước ngã rẽ. Phơi bày quá khứ của mình, cho thấy phần yếu đuối, rồi hỏi tôi xem nên sống tiếp thế nào.
Đó là tương lai của cô ấy, và cũng là tương lai của tôi.
Thế giới 10 năm sau đã trôi qua. Tôi có cảm giác như ai đó ở nơi xa xăm đang hỏi vọng về rằng, liệu mày có lại gây ra bi kịch đó nữa không.
"Thôi, mình về ha. Chắc bố cũng chuẩn bị cơm rồi."
"A, ừ nhỉ. Phải phụ bác một tay nữa."
Khi bước ra khỏi phòng, tôi ngoái nhìn lại xưởng vẽ của mẹ Shinoaki một lần nữa.
Rõ ràng là một không gian ấm áp và dịu dàng đến thế, vậy mà tôi cứ có cảm giác như tất cả mọi thứ ở đó đều đang khóc một cách bi thương.
◆
"Oa──aaa!!! L-Là tiền bối Nanako bằng xương bằng thịt nè!!"
"Á!! Ơ, ơ, khoan đã nào, b-bình tĩnh lại đi em~!!"
"N-Này! Đã bảo là không được phấn khích quá đà rồi cơ mà!!"
Tại một quán cà phê ngoài trời nọ gần ga Osaka Abenobashi. Tiếng hét lảnh lót vang lên xóa tan bầu không khí sang chảnh xung quanh.
"X-Xin lỗi ạ!! Takenaka này vì quá sung sướng nên cảm xúc hơi trào dâng, đúng là đã phấn khích quá độ rồi ạ!! Em xin kiểm điểm sâu sắc!!"
Buông phắt cánh tay đang ôm chặt lấy Nanako ra và làm động tác chào kiểu quân đội, cuối cùng Takenaka cũng điều chỉnh âm lượng về mức bình thường.
"...Hôm nay khách vắng nên còn đỡ đấy, chứ bình thường là làm phiền quán lắm đó nha. Nếu nhắm đến việc làm trong ngành sản xuất thì phải chú ý chứ."
"Vâng ạ, thật sự em rất xấu hổ, lần sau em sẽ không tái phạm nữa ạ!"
Mà, con nhỏ này nhìn vậy thôi chứ đầu óc cũng thông minh lắm, nên chắc đúng như lời nó nói, sẽ không có lần sau đâu.
Hôm nay là ngày gặp gỡ thần tượng mà Takenaka đã nhờ vả từ trước.
Cũng chẳng có gì to tát, tóm lại chỉ là muốn gặp Nanako thôi, nhưng vì cô nàng giờ cũng bắt đầu kín lịch rồi, nên vào ngày Hashiba vắng mặt, chúng tôi mới phải tập hợp với đội hình kỳ quặc thế này đây.
(Thiệt tình Hashiba, đẩy mấy vụ này cho tôi giỏi thật đấy.)
Kể cả vụ Saikawa hồi đầu cũng thế, bộ cậu ta coi tôi là bảo mẫu hay gì.
"Cơ mà, thú vị thật đấy nhỉ~. Nếu bảo là biết từ video trên Nico Nico thì còn hiểu được, chứ không ngờ lại trở thành fan nhờ cái game đồng nhân đó, đây là trường hợp đầu tiên luôn đấy."
"Dạ hông~, Takenaka tự nói thì cũng hơi kỳ, nhưng mà gu của em cũng lệch lạc lắm ạ!"
Chà, bình thường thì mấy đứa con gái kiểu này sẽ không tìm thấy rồi chơi mấy cái game đồng nhân có cảnh H đâu nhỉ.
"Nhưng nhờ vậy mà em mới được thưởng thức giọng hát của tiền bối Nanako cực đã luôn, nên em thấy gu mình tốt tuyệt vời ạ! À mà, em có thể hỏi nhiều hơn về các bài hát được không ạ?"
"A, ể, ừ, được chứ, nếu là chuyện chị có thể trả lời..."
"Hoan hô! V-Vậy, vậy đầu tiên là về việc sáng tác ạ...!"
Takenaka còn cẩn thận lôi từ trong cặp ra một cuốn sổ câu hỏi, vừa nhìn vào đó vừa đặt câu hỏi tới tấp cho Nanako.
"Nhạc của tiền bối Nanako á, em thấy cách triển khai giai điệu rất độc đáo, khác với cách làm nhạc thông thường, không biết ngày xưa chị có chơi loại nhạc nào không ạ?"
"À, chị có học dân ca từ bà, nên là..."
Điểm tôi thấy Takenaka giỏi là ở chỗ, nó không hỏi những câu mơ hồ, mà biết cụ thể hóa những điểm cần thiết cho kiến thức của bản thân để hỏi.
Điều này tôi cũng đã lờ mờ nhận ra khi con bé hỏi tôi, nhưng quả thực, khi tôi hỏi ngược lại và nghe con bé nói rằng đã chuẩn bị câu hỏi rất kỹ lưỡng trước khi đến, thú thật tôi đã phải tặc lưỡi thán phục.
(Đúng kiểu nhân tài mà tên Hashiba sẽ thích.)
Tuy nhiên, đứng trên lập trường của Hashiba, đây là loại nhân tài có khả năng xâm phạm vào lãnh địa của hắn, nên có lẽ hắn sẽ cảm thấy áp lực hơn là thích thú.
Chính vì thế, tôi nghĩ kẻ đầu tiên giới thiệu con bé này cho Hashiba mới thực sự là một tên mưu mô.
(Lại là bà chị đó à...)
Như mọi khi, tôi phát ngán vì cái người luôn thích mấy trò sách lược kiểu đó. Chắc chắn ngay lúc này, chị ta cũng đang toan tính một âm mưu nào đó rồi. Chị ta vốn là kiểu người như vậy mà.
Một lúc sau, giờ hỏi đáp của Takenaka có vẻ đã kết thúc.
"Hết rồi ạ, cảm ơn chị nhiều nha, chị Nanako!"
"Chà... em tìm hiểu kỹ thật đấy. Bé Takenaka ngày xưa cũng từng chơi nhạc hả?"
"Vâng ạ, nhưng mà, em thấy có vẻ không giành được top 1 nên em bỏ rồi!"
Có thể nói ra những điều như thế một cách tỉnh bơ, tôi thấy con bé này cũng mạnh mẽ thật.
"Nhắc mới nhớ, Hashiba có liên lạc gì không? Cậu ấy vẫn đang thong dong du lịch ở Fukuoka à?"
Nghe vậy, Takenaka lắc đầu quầy quậy.
"Không có gì sất! Sau cái tin nhắn ngắn cũn ban đầu thì tịt ngóm luôn ạ."
"Vậy à, chà, đúng là Hashiba như mọi khi nhỉ."
Không hẳn là chủ nghĩa hợp lý, nhưng Hashiba không bao giờ liên lạc những chuyện thừa thãi. Và điều đáng bực mình là con nhỏ này lại bồi thêm câu kiểu "Kawasegawa cũng thuộc tuýp người đó nhỉ", làm cho tôi cũng khó mà liên lạc với hắn mấy chuyện tào lao. Cái gì vậy chứ, tên đó thật là.
"Mà, Kyouya hoàn toàn không chăm chút mấy chuyện đó đâu. Nhưng hễ đụng vào công việc là ghê gớm lắm."
"Oa! Em cũng muốn nghe chuyện đó nữa! Quả nhiên là khi làm việc, Sư huynh sẽ bật công tắc chuyển chế độ sao ạ?"
"Đương nhiên rồi! Như cái hồi bọn chị cùng làm nhạc ấy nhé..."
Thế là Nanako và Takenaka lại bắt đầu rôm rả chuyện hậu trường sáng tác.
Tôi đã nghe chuyện đó rồi nên chỉ lơ đễnh ngắm nhìn bầu trời. Thời tiết đẹp thật.
(Nếu được đi du lịch thì chắc vui lắm nhỉ.)
Hắn đang vui vẻ cùng Shinoaki, hai người với nhau. Nếu hỏi tôi có ghen tị không, tôi nghĩ mình sẽ trả lời là có.
Nhưng nói về chuyến đi lần này, vì Shinoaki vừa mới ngất xỉu xong, nên tôi nghĩ khó mà trở thành một chuyến du lịch thảnh thơi được.
Liệu gia đình cô ấy có thấu hiểu cho không? Với lại, nếu Shinoaki đang che giấu điều gì đó, thì đây có thể là cơ hội để cô ấy nói ra.
Đối với Hashiba và Shinoaki, mong rằng đó sẽ là một chuyến đi tốt đẹp.
"Ưm, Takenaka quả nhiên vẫn nghĩ thế này ạ!"
Takenaka đột nhiên gửi đến chúng tôi ánh nhìn lấp lánh.
"Tụ tập được toàn những người siêu cấp vip pro thế này, quả nhiên Takenaka muốn nhìn thấy một tác phẩm được tạo ra bởi đội hình All-Star ạ!"
Nanako bị đánh úp bất ngờ, lộ vẻ bối rối.
"Hả, ừm, chà, biết đâu một lúc nào đó sẽ có chuyện như vậy, nhỉ."
Khác với lúc nãy, câu trả lời của cô ấy không còn dứt khoát nữa.
Tôi rất hiểu. Đã trải qua hiện trường đó rồi, người ta sẽ không lập tức nghĩ "làm lại lần nữa đi" đâu. Huống chi Nanako hiện tại đang dồn sức cho sáng tác cá nhân. Nếu bây giờ quay lại sáng tác tập thể, cô ấy có thể đánh mất cảm giác khi làm việc độc lập.
"Chị Kawasegawa thì sao ạ...!"
Đôi mắt lấp lánh đó chuyển hướng sang phía tôi.
Nhưng tôi thì đã chuẩn bị sẵn câu trả lời cho câu hỏi đó ngay từ đầu rồi.
"Bây giờ chưa phải lúc."
Gương mặt Takenaka lộ vẻ chưng hửng.
Tôi cười nhẹ một cái, rồi nói:
"Chắc chắn, khi thời điểm đó đến, Hashiba sẽ là người lên tiếng."
Đúng vậy, dù mọi người không nói ra, nhưng hiện tại là thời điểm để mỗi người tự tích lũy sức mạnh.
Và Hashiba chắc chắn đang suy tính về những điều nằm ở phía sau đó.
Vì vậy, tôi sẽ không nói gì cả. Nếu hắn hỏi, tôi chỉ việc đưa ra câu trả lời mà thôi.
"Hơi bất ngờ một chút ạ."
Takenaka gật gù ra chiều suy ngẫm.
"Tại sao?"
"Dạ thì, em cứ tưởng chị Kawasegawa sẽ là người kiểu 'Tự mình làm mấy cái này luôn!' rồi kéo mọi người theo chứ. Kiểu như chị với Sư huynh là hai bánh của một cỗ xe ấy."
Đúng ha, ngày xưa thì là vậy, nhưng bây giờ thì khác.
Đã thay đổi rồi, tôi nghĩ vậy.
Trong hai năm qua, tôi đã biết được rằng tài năng và tư duy của mình, tất cả đều có trần nhà và những bức tường. Cả những thứ nằm ở phía bên kia nữa, tất cả mọi thứ.
Hơn nữa, khung cảnh mà tôi muốn nhìn thấy, tôi không cần phải tự mình khai phá nữa. Vì chắc chắn sẽ có một con quái vật hành động nào đó tiên phong mở đường, và tôi cảm thấy mình phù hợp với việc hỗ trợ ở phía sau hơn.
"Mà, nhưng chuyện muốn cùng mọi người tạo ra cái gì đó, có lẽ đúng là vậy thật, nhỉ Nanako."
"Ừm, tớ không biết sẽ làm cái gì, nhưng những thứ Kyouya định làm chắc chắn sẽ thú vị, và tớ nghĩ mình cũng muốn làm điều đó..."
Nanako cũng đồng tình.
"Đúng đúng, chuẩn luôn ạ!"
Nghe câu chuyện của chúng tôi, Takenaka gật đầu lia lịa.
"Em muốn nhìn thấy tác phẩm của team Bạch Kim siêu sang chảnh đó một lần nữa!"
Con bé lại nói lớn lối rồi. Mà, xét về ngữ cảm thì vẫn đỡ hơn là Kim Cương.
"Bạch Kim sao... ừ nhỉ."
Nếu là Shinoaki, Nanako, và cả Tsurayuki nữa, thì từ đó có lẽ cũng hợp.
Còn tôi──liệu có còn là một creator được nữa không? Nếu nói với Hashiba chắc sẽ bị hắn mắng cho, nhưng hiện tại tôi không thể quả quyết về điều đó.
(Chắc phải tìm thời gian để tham khảo ý kiến thôi.)
Câu nói lúc nãy của Takenaka, rằng vì không thể đứng top nên đã từ bỏ.
Nó đâm thấu vào tôi sâu hơn tôi tưởng.
Creator là giống loài mà đến một lúc nào đó buộc phải suy nghĩ về vị trí của bản thân. Nếu cứ bị mê hoặc bởi những lời lẽ lấp lánh kiểu "hãy tin vào chính mình và sáng tạo", ta sẽ không thể thoát khỏi lời nguyền đó cho đến lúc chết.
Thế nhưng, vai trò đưa ra quyết định từ bỏ đó, người ngoài thường sẽ không làm giúp ta. Hầu hết các creator đều phải tự mình cắt bỏ chính mình. Chuyện có ai đó quyết định giúp rằng "cậu không có tài năng đâu, hãy làm việc này đi", chỉ tồn tại trong một thế giới dịu dàng nào đó thôi.
Vị thần sáng tạo rất tàn nhẫn. Đôi khi nỗ lực chẳng được đền đáp chút nào, đó cũng là thế giới này.
So với người cần mẫn làm việc suốt bao năm, một thiên tài đột nhiên xuất hiện và cuỗm đi tất cả là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra. Đó là điểm khác biệt so với thế giới của những người thợ, nơi kinh nghiệm và thời gian là tiếng nói quyết định.
Không, ngay cả thế giới của những người thợ, vẫn có những kẻ chỉ mất một năm để học được những gì người khác mất năm năm. Tài năng, dù buồn nhưng chắc chắn là một chỉ số hiện hữu.
Tôi từng lấy việc có thể làm được mọi thứ ở mức độ nhất định làm điểm mạnh. Tôi nghĩ chính vì hiểu rõ từng bộ phận nên tôi phù hợp với vai trò đạo diễn hay chỉ đạo.
Nhưng thực tế, tôi nhận ra rằng cái mức độ "kiến thức" đó, ai cũng có thể trang bị được nếu có kinh nghiệm. Chỉ những siêu nhân có thể làm chủ phép nhân giữa các ý tưởng, và thực hiện những khó khăn khi hiện thực hóa sản phẩm một cách nhẹ nhàng, mới có thể thống trị thế giới này.
Đã đến lúc tôi hiểu được điều đó. Không, chính vì đã hiểu được, nên tôi nghĩ sẽ không còn gì hơn thế nữa.
(Có lẽ nên cảm thấy hạnh phúc vì vẫn còn được làm một con người bình thường nhỉ.)
Nhìn Nanako và Takenaka đang vui vẻ cười đùa trước mắt, thả hồn suy nghĩ về Shinoaki, tôi cười khổ trong lòng.
◆
Đã là buổi sáng thứ ba kể từ khi tôi đến tá túc nhà Shinoaki.
Hôm nay có vẻ là ngày đến trường của Yuu, nên em ấy đã ăn sáng xong sớm một mình.
"...Vậy, con đi đây."
"Ừ, đi cẩn thận nhé."
Được bác Jin tiễn, Yuu leo lên xe đạp và đi về hướng Đông. Nghe nói trường cấp ba em ấy đang theo học nằm cách đây khoảng 7 cây số.
"Em ấy đi học bằng xe đạp suốt ạ?"
"Ừ. Dù ngày mưa hay ngày tuyết, thằng bé vẫn rất cố gắng đến trường đấy."
"Chà..."
Tôi thuộc kiểu người học trường tiểu học, trung học lẫn cấp ba đều gần nhà, đi bộ là tới, nên chỉ riêng việc đi học đường dài thôi tôi đã thấy nể rồi.
(Lên đại học thì cảm giác về thời gian bỗng chốc chuyển sang khung giờ đêm hết cả.)
Dù vậy, tiết một vẫn bắt đầu sớm, nên khung giờ sinh hoạt chắc cũng không khác học sinh cấp ba là mấy, nhưng quả nhiên khi tầm quan trọng của việc điểm danh giảm xuống, tinh thần cũng trở nên lỏng lẻo hơn hẳn.
"Vậy, con cũng chuẩn bị đi đây."
Shinoaki hôm nay cũng có hẹn gặp bạn bè thời cấp ba.
Thế nên tôi sẽ ở lại đây một mình, nhưng thực ra tôi đã quyết định việc cần làm rồi.
"Thật sự không sao chứ, cậu Hashiba? Lại để khách khứa giúp dọn dẹp nhà cửa thế này."
Đúng vậy, để cảm ơn vì đã cho tôi tá túc, tôi quyết định giúp bác Jin dọn dẹp nhà cửa, việc mà bác ấy dự định làm hôm nay.
"Cháu được bác lo cho từ bữa ăn đến mọi thứ, thế này vẫn chưa đủ đâu ạ."
Thực tế là tôi chưa được trả một đồng tiền ăn nào cho đến lúc này, nếu không làm gì đó thì tôi sẽ chết vì áy náy mất.
Vì vậy, lúc nãy khi đang quây quần bên bàn ăn sáng, nghe nhắc đến chuyện dọn dẹp, tôi nghĩ ngay "chính là nó" và ngỏ lời liền.
"Xin lỗi nha, cả tớ và Yuu đều không giúp được gì, lại để Kyouya phải làm."
Shinoaki cũng có vẻ áy náy, nhưng mà là do tôi tự đề xuất mà.
"Vậy, cháu xin phép không khách sáo, bác cứ giao mấy việc nặng cho cháu nhé?"
Trước đề nghị của bác Jin, tôi vui vẻ đáp "Vâng".
◇
Khoảng 10 giờ, Shinoaki ra ngoài, và chúng tôi bắt đầu dọn dẹp.
Nhà Shino có một cái nhà kho lớn, nghe nói bác ấy muốn dọn dẹp chỗ đó, nên bác Jin và tôi trang bị găng tay và khẩu trang, bắt tay vào xử lý "con quái vật" đó.
"Vì tiện tay nên cứ cái gì không biết để đâu là nhét hết vào đó. Trước đây, hồi vợ bác mất, bác có sắp xếp lại một lần, nhưng từ đó đến giờ cứ bỏ mặc suốt."
Nghĩa là gần 10 năm rồi chưa đụng đến sao.
"Cháu hiểu rồi. Cháu đã chuẩn bị tinh thần để giúp bác đây."
"Haha, vậy nhờ cả vào khí thế đó của cháu nhé. Nào, bác mở đây."
Bác Jin nói rồi từ từ mở toang cánh cửa gỗ.
"Oái!"
Ngay lập tức, bụi bên trong thốc lên mù mịt. Bụi tích tụ trong xưởng vẽ đã kinh khủng rồi, nhưng ở đây có vẻ ở một đẳng cấp khác.
"Xin lỗi cháu, để khách phải làm việc thế này..."
Bác Jin gãi đầu vẻ hối lỗi.
Theo lời Shinoaki kể, bác Jin thực sự là một siêu nhân việc gì cũng làm được, thể thao giỏi, học hành giỏi, đương nhiên nấu ăn là sở trường, sau khi mẹ mất bác một tay lo liệu việc nhà, nhưng duy nhất có khoản dọn dẹp và sắp xếp là bác dở tệ, nên khoản đó chủ yếu do Shinoaki và Yuu đảm nhận.
"Chẳng hiểu sao bác rất ngại vứt đồ... Vợ bác và Aki cũng có nét giống vậy, nhưng bác là tệ nhất."
Shinoaki nhìn qua phòng ốc thì đúng là kiểu có dọn dẹp nhưng không giỏi sắp xếp. Nếu còn hơn thế nữa thì đúng là vất vả thật.
"Vậy là... à, cái này có vẻ sẽ tốn thời gian đây ạ."
Sau khi bụi lắng xuống, tôi nhìn lại vào bên trong nhà kho.
Những chiếc kệ cao hơn cả hai bác cháu được đặt ở hai bên và phía trong cùng, trên đó nhồi nhét đủ thứ đồ đạc.
Sách vở vốn dĩ phải được xếp lên kệ thì lại nằm chồng chất thành núi dưới đất.
Tức là, muốn sắp xếp lại cái kệ này thì,
"Trước tiên là phải xử lý đống núi sách này đã, đúng không bác?"
Nghe tôi nói, bác Jin tỏ vẻ vô cùng áy náy.
"Đúng vậy đấy, xin lỗi cháu nhé."
Bác ấy cúi đầu cái rụp.
"Dù sao thì cứ làm thôi ạ. Không động tay vào thì chẳng xong được đâu."
Trước mắt, chúng tôi khuân toàn bộ số sách đó ra khỏi nhà kho. Những lúc thế này, thay vì loay hoay bên trong, tốt hơn là cứ lôi hết ruột ra chỗ rộng rãi rồi mới sắp xếp lại.
Phòng của bác Jin ở gần nhà kho, nên trước tiên bác mở cửa phòng đó, để chúng tôi xếp sách và các vật dụng phẳng khác vào.
"À, xin lỗi, bác cẩn thận cái lưng nhé."
Tôi đưa ra lời khuyên dựa trên kinh nghiệm từ tương lai.
"À, ừ nhỉ, thú thật là lưng bác cũng đang ôm một quả bom nổ chậm đây."
Đàn ông khi đến một độ tuổi nhất định ai cũng mang trong mình "quả bom" ở thắt lưng. Bác Jin cũng không ngoại lệ, có vẻ bác cũng đang sở hữu cái chứng bệnh cần phải chú ý khi vận động đó.
Thế nên, tôi không để bác Jin mang vác nhiều, tôi nhận nhiệm vụ khuân vác là chính, đồng thời hướng dẫn bác cách phân loại trong phòng để chia việc ra.
Việc dọn dẹp tiến triển khá trơn tru, khiến bác Jin phải thốt lên thán phục.
"Giỏi thật đấy. Cậu Hashiba từng làm công việc kiểu này à?"
"Vâng, sắp xếp kho ở nhà sách chuyên dụng... a."
Theo đà tôi suýt buột miệng nói chuyện của 10 năm sau.
"Nhà sách chuyên dụng, hả cháu?"
"A à ừm, làm thêm ấy mà bác, làm thêm thôi ạ. Vì là sách dành cho dân chuyên, số lượng đầu sách nhiều nên cháu học được cách sắp xếp ấy mà."
Bác Jin gật gù "Ra là vậy", nhưng hú hồn thật.
Thực tế, khi làm nhân viên tại các shop dành cho Otaku, bạn sẽ phải sắp xếp hàng núi hàng tồn kho, nên kỹ năng phân loại và sắp xếp sẽ giỏi lên ở mức độ nào đó.
Việc mang đồ ra một nơi rộng rãi khác rồi mới sắp xếp mà tôi đang làm nãy giờ, cũng là một kỹ thuật tôi học được trong những mùa ký gửi Comiket mùa hè và mùa đông.
(Hồi đó thì thấy cực, nhưng giờ nghĩ lại thì cũng là kinh nghiệm tốt ha.)
Đúng là cuộc đời không có gì là lãng phí cả.
"Vậy, cháu mang nốt đống cuối cùng này ra nhé."
Tôi hô một tiếng "dô ta" rồi nhấc bổng khối đồ gồm giấy dày và toan vẽ chồng lên nhau nằm ở tận cùng trong góc nhà kho.
(Gì đây nhỉ, bài tập của Shinoaki hay Yuu chăng?)
Tuy to nhưng lại không nặng lắm, tôi mang chúng vào phòng bác Jin.
"Dạ, đây là đợt cuối rồi ạ... a."
Khoảnh khắc tôi đặt khối đồ xuống, tờ giấy dày trên cùng lật ra, mặt phải hướng lên trên và rơi xuống sàn.
Đó là một bức tranh.
Được vẽ bằng màu nước, sự tương phản giữa bầu trời xanh ngắt và thiếu nữ mặc váy trắng tuyệt đẹp, màu sắc rực rỡ và bố cục khoáng đạt là những ấn tượng đọng lại của bức tranh.
Dù là lần đầu tiên nhìn thấy, nhưng tôi chắc chắn đã từng thấy phong cách này ở đâu đó.
"Cái này là... tranh của chị Aki ạ?"
Trước câu hỏi của tôi, bác Jin cười và lắc đầu.
"Cháu thấy vậy sao, quả nhiên là thế. Nhưng không phải đâu."
"Ơ, vậy là của ai... a."
Vừa nói, tôi vừa nhận ra mình đã hỏi một câu ngớ ngẩn.
"Đúng như cháu đoán đấy, cái này là tranh do vợ bác vẽ."
"Là mẹ của chị Aki... ra là vậy."
Cách sử dụng màu sắc, cách tạo bố cục, và hơn hết là biểu cảm của nhân vật, cùng phong cách độc đáo khiến người xem cảm thấy ấm áp, gần như có thể nói là được sao chép y nguyên, giống đến mức đó.
"Bức tranh này, hình như được vẽ lúc Aki vừa mới bắt đầu có nhận thức, lúc con bé nói mình cũng muốn vẽ tranh. Nên chắc chắn con bé vẫn còn ấn tượng sâu sắc lắm."
"Chà..."
Nghe bác nói rồi nhìn kỹ lại, tôi cảm thấy bức tranh này chứa đựng tất cả những gì thuộc về Shinoaki.
"Đã lỡ rồi, cháu có muốn xem những bức tranh khác không?"
"Vâng, nhất định rồi ạ."
Nghe tôi đáp, bác Jin mang đến rất nhiều tập phác thảo và toan vẽ từ những chiếc kệ khác.
Sơn dầu, màu acrylic, ký họa chì. Có những bức vẽ trên giấy dày như giấy Kent, cũng có những bức vẽ trên quạt, giấy washi, hay trên kính.
Vô số bức tranh với đa dạng kỹ thuật, không bức nào chịu nằm trong khuôn khổ tầm thường, tất cả đều là những tác phẩm tuyệt vời trân trọng những nét vẽ và bầu không khí độc đáo riêng.
"Cô ấy là họa sĩ địa phương, nhưng cũng được chú ý ở cả Tokyo và Osaka đấy. Cô ấy còn vẽ minh họa quảng cáo hay giấy gói cho các trung tâm thương mại nữa cơ."
Vẽ được mọi thể loại nhưng luôn thể hiện chất lượng và sức hút đỉnh cao, nghe nói chuyện tổ chức triển lãm hay xuất bản sách tranh của cô ấy cũng đã bắt đầu được xúc tiến.
"Cháu không biết diễn tả thế nào, nhưng cháu... rất thích. Nó rất dịu dàng."
Cảm giác rất giống với ấn tượng khi tôi nhìn thấy tranh của Shinoaki.
Nếu phải nói điểm khác biệt, thì so với tranh của Shinoaki, tranh của mẹ cô ấy ngoài sự dịu dàng còn toát lên sự mạnh mẽ.
"Một bức tranh dịu dàng và đẹp đẽ nhỉ. Nhưng vợ bác──Yuki, theo đúng nghĩa đen, đã rút cạn sinh mệnh để vẽ tranh."
Từ giọng điệu ôn hòa, bác dần chuyển sang giọng kể đều đều.
Ánh mắt của bác Jin rất giống ánh mắt của Shinoaki khi cô ấy kể về mẹ.
"Vốn dĩ sức khỏe cô ấy không được tốt lắm, nhưng từ khi bắt đầu làm việc, cô ấy liên tục đổ bệnh. Tuy nhiên, bác biết niềm đam mê của Yuki dành cho hội họa, nên bác đã không can ngăn gay gắt."
Bác Jin đón lấy bức tranh bầu trời từ tay tôi, rồi ngắm nhìn nó một cách thấm thía.
"Thế nhưng, việc sáng tạo ra một cái gì đó lại tiêu tốn một nguồn năng lượng to lớn cả về thể xác lẫn tinh thần. Khi bác biết được điều đó, thì Yuki đã không còn trên cõi đời này nữa."
Bức tranh trong tay bác được cuộn tròn lại, cố định bằng dây thun.
"Aki đã luôn nhìn thấy người mẹ như thế ở ngay bên cạnh. Điều kỳ lạ là, lẽ ra phải thấy cô đơn khi mất mẹ, nhưng con bé cũng lại bắt đầu vẽ tranh ngay sau đó."
Ký ức ùa về.
Lần đầu tiên tôi nhận thức Shinoaki là một người vẽ tranh vào đêm hôm đó. Cô ấy mải miết đưa bút, như thể trên đời này không còn gì khác, chỉ biết vẽ và vẽ bức tranh trước mắt. Hình ảnh Shinoaki ngày hôm đó sống lại cùng với lời kể của bác Jin.
"Nếu nhìn thấy dáng vẻ đó, hẳn con bé phải biết kết cục phía trước sẽ ra sao. Dẫu vậy, Aki vẫn tiếp tục vẽ, và kết quả là bây giờ con bé đang định theo nghề vẽ."
"Đúng, là vậy ạ."
Là một người góp phần vào chuyện đó, nghe thật đau lòng.
Tuy nhiên, tôi không thể không lắng nghe.
"Bản thân bác cũng muốn ủng hộ Aki, nhưng bác cũng rất hiểu cảm xúc của Yuu. Một mặt muốn Aki thỏa sức vẽ tranh, mặt khác lại không muốn con bé trở nên giống như mẹ."
Bác Jin nói đến đó rồi nhìn về phía tôi.
"Bác đã nghe Aki kể. Cậu Hashiba đang hỗ trợ công việc cho Aki đúng không?"
"Vâng, đúng ạ. Cháu đang giúp đỡ cậu ấy."
Tôi trả lời, và bác Jin cúi đầu thật thấp.
"Bác biết nhờ vả thế này là không phải phép, nhưng xin cháu, hãy để mắt đến Aki giúp bác."
"A, dạ, xin bác đừng làm thế ạ."
Được một người trạc tuổi bố mình cúi đầu nhờ vả, chỉ riêng điều đó thôi đã khiến tôi thấy vô cùng áy náy rồi.
Nhưng bác Jin vẫn không ngẩng đầu lên.
"Con bé hễ cứ lao vào vẽ là quên hết thời gian và sức khỏe. Chắc chắn ở đại học cũng như vậy. Thế nên, những lúc như thế, chỉ cần một chút thôi, xin cháu hãy nhắc nhở con bé."
Một lời thỉnh cầu quá đỗi chân thành và tha thiết.
Tôi hiểu rất rõ việc Shinoaki thường quên mình khi tập trung.
Cho đến trước khi ngất xỉu, cô ấy đã vẽ bằng tất cả sinh mạng, đến mức tôi tự hỏi sao cơ thể cô ấy chịu đựng được.
Nói thật lòng, tôi muốn trả lời giống như lúc Shinoaki hỏi, rằng tôi đang suy nghĩ. Tôi không nghĩ mình có thể đưa ra kết luận ngay tại đây.
Nhưng nghĩ đến cảm xúc của bác Jin và Yuu, tôi...
"...Vâng, cháu hiểu rồi ạ."
Tôi chỉ còn cách trả lời như vậy.
"Xin lỗi cháu, bác lại đi nhờ vả chuyện này."
Khi ngẩng mặt lên, bác Jin vẫn mang một biểu cảm vô cùng buồn bã.
◆
Quán Malt Bar ở Nagahoribashi mà chỉ có tôi và Horii biết. Vì gần như chắc chắn không có người quen nào lui tới, nên nơi này đã trở thành căn cứ tiền tuyến của chúng tôi.
"Cạn ly."
Tiếng ly chạm nhau vang lên khe khẽ, chẳng chút khí thế.
"Sao thế Horii, trông cậu chẳng có chút sức sống nào cả."
Thấy người bạn học cũ có vẻ mệt mỏi, tôi cất tiếng hỏi.
"Làm gì có. Cậu mới là người có vẻ không gặp gỡ ai ngoài tớ đấy, sao vậy Kanou? Mệt mỏi vì quan hệ giữa người với người rồi à?"
Cậu ta đáp trả lại tôi một cú ra trò.
Từ khi bắt đầu làm việc ở ngôi trường này, tôi ngược lại chẳng còn gặp gỡ bạn bè thời sinh viên nữa.
Đại học là nơi mà khi còn là sinh viên thì vô tư lự, nhưng khi thực sự bước vào trong thì cũng có lắm lúc phải triệt để tuân thủ vai trò của một thành viên trong tổ chức chặt chẽ.
Ở vị trí đó, gặp lại bạn bè cũ rất khó giữ thăng bằng tâm lý. Bọn họ nhiều kẻ sống cực kỳ tự do, cũng lắm kẻ hoạt động theo kiểu vô chính phủ. Trong số đó, có những kẻ còn tỏ rõ thái độ chống đối ra mặt với tôi.
"Dù tớ cũng chẳng phải đại diện cho cái tổ chức nào đâu nhé."
Tôi lắc nhẹ ly rượu pha nhiều nước, thở dài.
"Chịu thôi. Trong khóa bọn mình, cậu là người duy nhất thành công theo một nghĩa nào đó, nên với đám không thể thăng hoa nghệ thuật thành công việc, cậu trông thật đáng ghét."
"Haha, thế mà ở đây tớ lại bị cô lập hoàn toàn đấy."
Tôi nhún vai, và người bạn cũ trước mặt cũng làm động tác y hệt.
"Ngài trợ lý giáo sư đang nói cái gì vậy. À, giờ lên phó giáo sư rồi nhỉ."
"Chỉ vì cái chức danh đó không phải là trợ giúp cho giáo sư thôi. Mà sao cũng được, mấy cái quy định đó."
Dù vậy, ở đây vẫn còn dễ thở chán. Nghe mấy đứa bạn làm ở các trường đại học khác kể chuyện thì toàn mấy chuyện kinh khủng. Cũng có người lôi chuyện đấu đá phe phái ra nói, nhưng cái đó thì cứ hai người trở lên tụ lại là có chuyện, đâu phải chỉ riêng đại học mới có.
Khi tôi đem những lời than vãn đó trút lên đầu Horii, người đang làm việc ở doanh nghiệp thông thường, cậu ta bảo:
"Cậu nói đúng đấy. Hiện tại, ngay chỗ tớ cũng đang bắt đầu xảy ra mấy chuyện phiền phức đây."
"Quả nhiên là có chuyện đó hả, cái vụ của lão Giám đốc ấy."
"Ừ. Cậu đọc thử cái này đi."
Tôi đọc lướt qua vài bản báo cáo được đưa cho.
Chưa đọc đến tờ thứ hai, sự giận dữ và ngao ngán đã sôi sục trong lòng.
"Lão ta lại định giết thêm ai nữa à? Đặt gánh nặng lộ liễu thế này lên đội phát triển, chắc chắn sẽ có ai đó phải hy sinh thôi."
Horii cũng gật đầu thật mạnh.
"Phe Giám đốc điều hành cay cú lắm vì thành công ở mảng kinh doanh khác. Nhưng với doanh thu mảng phần mềm hiện tại, không thể đảm bảo ngân sách để mở thêm dây chuyền sản xuất được. Vì thế──"
"Vừa ép tiến độ các dây chuyền hiện có, vừa tăng số lượng đầu việc phát triển, hả."
Lão già đó, định nói là đã quên sạch chuyện 10 năm trước rồi sao.
"Cái này tuyệt đối không thể cho cậu Kou xem được."
Horii hiếm khi nhăn nhó ôm đầu.
"Phải rồi, lần này chắc chắn sẽ thực sự thấy máu đấy."
Ánh mắt lạnh lẽo của cậu Kou mà tôi đã thấy khi đó. Dù sao thì bố cậu ta cũng chẳng biết gì đâu, nhưng tôi và Horii chắc chắn sẽ không bao giờ quên.
"Tóm lại là."
Horii thở dài thườn thượt.
"Trong tình hình hiện tại, việc chia tách dây chuyền của bộ phận phát triển là không thực tế. Nhưng cũng không thể tuyển nhân viên mới hay người có kinh nghiệm. Vì vậy, chỉ còn cách đưa 'Lính thiếu niên' vào thôi."
"Đó chẳng lẽ là..."
"Ừ, tớ nghĩ sẽ để cậu Kou nắm giữ vị trí quan trọng hơn."
Tôi bất giác ngửa mặt lên trời.
Không thể tin đó là một câu chuyện thực tế. Có phải thời kỳ đầu của ngành game hay bình minh của game bishoujo đâu mà đưa nhân sự làm thêm ra đứng mũi chịu sào, rồi nghĩ rằng sẽ trở thành một công ty đàng hoàng được.
Chắc chắn bọn trẻ sẽ vui mừng vì được đề bạt và làm việc bán sống bán chết. Nhưng dù kết quả tốt hay xấu, công ty cũng sẽ chẳng đảm bảo lòng tự trọng của người sáng tạo, và hơn hết là sức khỏe thể chất lẫn tinh thần cho chúng.
Dám cá là sẽ đem con bỏ chợ.
"Nhưng tớ biết nếu cứ để thế thì không tốt cho cậu Kou. Vì vậy, tớ định đưa cậu Hashiba vào làm vai trò bổ trợ."
"Thế nên cậu mới nói chuyện với tớ à."
Horii gật đầu "Ừ", rồi thở hắt ra vẻ hối lỗi.
"Cậu sẽ giải thích cho trò ấy chứ?"
"Đương nhiên rồi. Vì vậy tớ mới báo cáo trước với cậu thế này. Nhưng tớ cũng nghĩ đây là cơ hội cho cậu Hashiba. Bao gồm cả việc được tuyển dụng chính thức."
Horii dốc cạn ly rượu một hơi.
"Cậu Kou rất cô độc. Chúng ta cũng đã bị cậu ấy giữ khoảng cách từ sau vụ đó. Nhưng cậu ấy tin tưởng cậu Hashiba, và cũng tôn trọng lẫn nhau. Tớ muốn cậu Hashiba làm cái phanh hãm để cậu ấy không chạy quá đà."
Lần này, đến lượt tôi thở dài.
"Hashiba hiện đang trăn trở về tương lai của đám bạn cùng khóa."
"Tớ có nghe qua rồi. Nên dừng lại ở mức vừa phải, hay nên tống xuống địa ngục, nhỉ?"
"Ừ. Nhưng thằng bé... tớ nghĩ nó đã có câu trả lời rồi. Không, xét những gì đã xảy ra, tớ nghĩ nó coi như chẳng có lựa chọn nào ngay từ đầu."
Đúng vậy, Hashiba của hiện tại, dù có do dự đôi chút, nhưng kết luận chắc chắn chỉ có một.
Nhưng kết luận đó, chắc chắn sẽ cùng với cậu Kou...
"...Vậy sao, có khi lại thành ra gieo rắc tuyệt vọng cho cậu Kou cũng nên."
Trước lời của Horii, tôi lặng lẽ gật đầu, rồi khẽ nâng ly lên.
Rượu sóng sánh trong ly cũng là loại đắt tiền. Nhưng nếu nói về độ ngon, thì thứ rượu uống cùng mọi người hồi sinh viên, ồn ào náo nhiệt, ngon hơn gấp vạn lần.
Vỗ vai nhau nói chuyện tào lao, say bí tỉ rồi đi lang thang ngoài đường, cười muốn chết đi sống lại vì một câu nói hay hành động của ai đó, rồi lăn quay ra ngủ. Thứ rượu shochu rẻ tiền uống khi đó, sao mà ngon đến thế.
Thứ rượu uống như xăng để vận hành cái cơ thể chậm chạp và cái miệng nặng trĩu vì những ràng buộc này, chỉ đắng ngắt và làm tan chảy tâm can trong dạ dày. Nếu hỏi vậy thì đừng uống nữa, thì lại lấp liếm rằng không có nó thì không bắt đầu được.
Chúng tôi càng có tuổi lại càng dở tệ trong việc thưởng thức rượu.
"Chúng ta đã trở thành những gã người lớn khốn nạn rồi nhỉ."
"Ừ. Chính vì thế, ít nhất tớ cũng muốn nỗ lực để không biến bọn trẻ thành những người lớn khốn nạn."
Lời của Horii thấm thía hơn bất kỳ loại cồn nào.
Sáng tạo là cái gì nhỉ, Hashiba.
◆
Việc dọn dẹp nhà kho kết thúc vào buổi chiều.
Chưa đầy một tiếng sau, Shinoaki và Yuu về đến nơi, và bốn người chúng tôi lại cùng nhau ăn tối.
"Hôm qua chưa ăn được, nên hôm nay chúng ta làm món gì từ hàu nhé."
Bác Jin nói vậy, và Shinoaki cũng rất vui.
Ngồi không cũng chán, nên tôi vừa phụ giúp sơ chế trong bếp, vừa liếc nhìn Shinoaki và Yuu.
Shinoaki có vẻ không có gì thay đổi. Cô ấy xem chương trình truyền hình địa phương và thỉnh thoảng cười vui vẻ.
Nhưng Yuu, dù cùng xem chương trình đó, em ấy không hề cười. Có thể lúc nào em ấy cũng như vậy, nhưng những lời hôm qua vẫn còn lởn vởn trong đầu tôi.
(Chắc em ấy có tâm tư gì đó nhỉ.)
Tôi hơi lo lắng không biết Yuu sẽ nói gì, nhưng trong bữa tối, em ấy vẫn im lặng giống như hôm qua, và bữa ăn kết thúc trong êm đẹp.
Tuy nhiên, trong lòng tôi chắc chắn không hề yên ả.
(Cả ba người họ đều ôm ấp những nỗi niềm riêng.)
Mọi người đều trân trọng nhau, nhưng suy nghĩ lại không gặp nhau.
Trong hoàn cảnh đó, chỉ có mình tôi là chẳng làm được gì, cứ đứng ngồi không yên.
Không thể quyết tâm, cũng không thể tập trung quan tâm đến ai.
(Từ giờ mình phải làm sao đây.)
Tiếp nối hôm qua, bữa tối rất ngon, nhưng ăn xong tôi nhận ra mình hầu như chẳng nhớ mùi vị gì cả. Trong đầu ngập tràn những chuyện khác, không còn chỗ trống để thưởng thức bữa ăn.
Trưa mai tôi sẽ lên tàu shinkansen. Trên đường về, tôi định sẽ tiếp tục câu chuyện hôm nọ với Shinoaki.
Nhưng trong tôi vẫn chưa thể đưa ra kết luận. Vừa ngâm mình trong bồn tắm, tôi vừa suy nghĩ miên man nhưng chẳng tìm ra câu trả lời nào.
(Đành chịu thôi, đi ngủ đã.)
Tôi từ bỏ ý định nói chuyện với Yuu, bước ra khỏi phòng tắm và trở về phòng kiểu Nhật. Khi tôi vừa kéo cửa ra,
"Hả...?"
Tôi phát hiện một tờ giấy ghi chú thời gian và địa điểm được đặt trên nệm.
◇
Cách nhà Shinoaki một đoạn có một ngôi đền nhỏ của địa phương tên là đền Sannomiya.
Lúc đến nhà tôi có nhìn thấy và hỏi Shinoaki, cô ấy bảo đó là nơi tổ chức lễ hội mùa hè hay giải đấu sumo của địa phương, một nơi quen thuộc với người dân ở đây.
Khi tôi đến nơi vào giờ đã hẹn, đúng như dự đoán, Yuu đang đứng đợi ở đó.
Thấy bóng tôi, cậu bé thoáng chút ngạc nhiên, như thể không ngờ tôi sẽ đến thật.
Tuy nhiên, điều đó không dẫn đến màn chào hỏi xã giao nào cả. Em ấy vẫn nhìn tôi bằng ánh mắt đầy cảnh giác y như mọi khi.
"À ừm, chuyện là... em muốn nói gì?"
Cứ im lặng mãi cũng chẳng giải quyết được gì, tôi đành mở lời trước. Tôi thừa biết em ấy định nói gì. Chắc chắn là chuyện về Shinoaki.
"Việc chị tôi làm công việc vẽ tranh, có thật là anh đang trông nom không?"
Nói chính xác thì không hẳn, nhưng về đại thể thì đúng như em ấy nói.
"Ừ, đúng vậy. Về lịch trình hay nội dung, những thứ đại loại thế..."
Ngay khi tôi định đi vào chi tiết, cậu bé đột ngột ngắt lời.
"Dừng lại đi."
"Hả?"
"Tôi muốn anh dừng mấy chuyện đó lại. Chị ấy... không được làm công việc vẽ vời gì hết. Không nên làm."
Yuu thốt ra những lời như nhổ toẹt vào mặt tôi, rồi trừng mắt nhìn.
"Anh có biết về mẹ tôi không? Mẹ đã vẽ tranh, rồi tàn phá cơ thể và qua đời. Anh muốn chị tôi cũng giống như vậy sao?"
Yuu dồn dập tuôn ra từng lời, như thể cảm xúc kìm nén bấy lâu nay bùng nổ. Dù đã nghe qua chuyện này, nhưng bị ném thẳng những lời cay nghiệt ấy vào mặt một cách bất ngờ khiến tôi cũng phải bối rối.
"Chờ chút đã, bình tĩnh nào, Yuu."
"Bình tĩnh thế quái nào được!"
Tiếng hét của cậu bé vang vọng khắp khuôn viên ngôi đền yên tĩnh.
Tôi bất giác im bặt, không gian xung quanh chìm vào thinh lặng.
Cả hai nhìn nhau đầy kinh ngạc. Bản thân Yuu dường như cũng không định lớn tiếng đến thế, cậu bé tỏ vẻ bối rối trước chính lời nói của mình.
"...Xin lỗi, tôi lỡ to tiếng. Nhưng mà..."
Yuu siết chặt nắm tay, cố gắng nói tiếp.
"Nghe tin chị hai định thi vào trường nghệ thuật, tôi đã xác nhận đi xác nhận lại bao nhiêu lần. Rằng chị không định vẽ tranh đâu nhỉ, chị đi học để làm công việc quay dựng phim ảnh thôi đúng không. Thế mà lần nào về nhà, chị ấy cũng toàn nói chuyện về tranh với ảnh. Tôi cứ nghĩ chị ấy rồi sẽ giống hệt mẹ. Thế nên..."
Vì còn trẻ nên chuyện để cảm xúc chi phối lời nói là điều khó tránh khỏi. Huống hồ chuyện này còn liên quan đến cái chết của người thân. Chắc hẳn cậu bé đã hành động theo cách riêng của mình trong cơn hoảng loạn tột độ.
"Anh nói chuyện một chút được không?"
Yuu khẽ đáp "Vâng".
"Anh đang hỗ trợ chị Aki vẽ tranh. Điều đó là sự thật. Nếu bị trách cứ về việc đó, anh cũng chẳng có lời nào để biện minh."
Cậu bé im lặng gật đầu.
"Nhưng, bản thân việc vẽ tranh là do cô ấy lựa chọn. Vì vậy, nếu em nghĩ rằng muốn anh ngăn cản chị Aki, thì điều đó là không thể đâu."
Tôi biết đây là một nước đi khôn lỏi, nhưng tôi đã chặn đầu trước.
Bởi vì tôi nghĩ rằng, có lẽ đó chính là điều em ấy muốn cầu xin tôi.
Thế nhưng, cậu bé lắc đầu.
"Em hiểu mà. Với lại, em cũng biết là chị ấy sẽ không vì thế mà bỏ vẽ đâu. Nếu chị ấy chịu nghe thì đã bỏ từ lâu rồi..."
Yuu cúi gằm mặt, thở dài thườn thượt, vẻ khó xử.
Rồi em ấy ngước lên nhìn tôi một lần nữa.
"Nhưng mà, anh được chị hai tin tưởng, chị ấy cũng hay nhắc đến anh, nên em nghĩ về chuyện vẽ vời, chị ấy sẽ nghe lời anh hơn hẳn em."
Đó là những lời nói tha thiết và thẳng thắn.
"Làm ơn đi ạ. Em sẽ không bảo anh bắt chị ấy bỏ nghề, nhưng em muốn anh hãy quan tâm đến sức khỏe của chị ấy. Chỉ cần ở lập trường của anh nói ra câu đó thôi, em nghĩ mọi chuyện sẽ khác, thế nên..."
Yuu vừa nói "Em xin anh đấy", vừa cúi đầu thật sâu.
"Sao lại... Anh đã làm được gì đâu chứ."
Vừa nói, tôi vừa cảm thấy mình hèn hạ đến cùng cực.
Chẳng những không làm gì, mà chính cái thằng tôi "không làm gì" này lại là kẻ đã khen ngợi tranh của Shinoaki, lên kế hoạch để kết nối với công việc, giới thiệu cho Kuroda, và đẩy cô ấy bước vào con đường của một họa sĩ minh họa. Sao tôi có thể trơ trẽn thốt ra những lời như vậy chứ.
Những lời nói và hành động của Yuu, xuất phát từ sự quan tâm thuần khiết dành cho chị gái và gia đình, đã chạm đến trái tim nhơ nhuốc của tôi. Cậu bé quá khác biệt so với tôi, đến mức tôi chỉ muốn bỏ chạy ngay lập tức.
Một kẻ như tôi, làm sao có thể từ chối lời thỉnh cầu ít ỏi này được.
"Anh hiểu rồi. Anh sẽ nói chuyện đàng hoàng với chị Aki, nên em ngẩng đầu lên đi, anh xin em đấy."
"Thật ạ...?"
Khi ngẩng đầu lên, trông Yuu như thể sắp khóc.
Kẻ hèn hạ là tôi chỉ đáp vỏn vẹn một tiếng "Ừ", rồi quay mặt đi chỗ khác. Thú thật, tôi không dám nhìn thẳng vào mặt em ấy.
Trong khuôn viên ngôi đền, một vạt rừng nhỏ trải rộng, khác biệt hẳn với khu dân cư bao quanh.
Giữa những tán cây rậm rạp, bầu trời đầy sao và ánh trăng thoắt ẩn thoắt hiện. Tôi không biết tại sao Yuu lại chọn địa điểm này, nhưng chắc hẳn cả cậu bé và Shinoaki đều đã có khoảng thời gian gắn bó tại đây.
Hai chị em thân thiết đến thế, vậy mà vì sự can thiệp của tôi, họ lại phải chịu đựng những cảm xúc đau buồn này. Dù không phải là nguyên nhân trực tiếp, nhưng tội lỗi đó có lẽ sẽ chẳng bao giờ gột rửa được.
Ánh trăng tuyệt đẹp và lời cảm ơn của cậu bé vang vọng trong tôi, nghe sao mà trống rỗng vô cùng.
◇
"Giá mà được ở lại lâu hơn chút nữa thì tốt quá ha."
"Không sao đâu, còn công việc với trường lớp nữa mà, khi nào nghỉ tớ lại về thôi."
Sáng hôm sau. Chúng tôi quyết định rời nhà Shinoaki sớm hơn một chút.
Lý do bề nổi là để mua quà cáp và còn nhiều việc phải làm khi đến Osaka.
Nhưng nói thật lòng, tôi bắt đầu cảm thấy hơi khó khăn khi ở lại nơi này. Cuộc trò chuyện với bác Jin, và cả lời hứa với Yuu, tất nhiên là những nguyên nhân chính.
"Cháu xin lỗi, đã làm phiền gia đình từ chuyện này đến chuyện khác. Lần tới cháu sẽ gửi đặc sản Nara sang biếu bác nhé."
Dù tôi đã mang quà Osaka đến như một phép lịch sự tối thiểu, nhưng chừng đó chẳng thấm vào đâu so với sự chăm sóc mà gia đình Shinoaki đã dành cho tôi.
"Không có chi đâu. Với lại cậu Hashiba này, chuyện đó..."
Bác Jin vẫn giữ nguyên gương mặt hiền hậu như lúc tôi mới đến.
"Nhờ cháu chăm sóc con bé Aki giúp bác nhé."
Nói rồi, bác lại cúi đầu trước tôi.
Bên cạnh, Yuu cũng cúi đầu y như vậy.
"...Vâng, cháu hiểu rồi ạ."
Thấy tôi cũng cúi đầu đáp lễ, Shinoaki khúc khích cười.
"Hai người làm như đang tiễn con gái đi lấy chồng không bằng á~"
Cô ấy nói vậy rồi cười rạng rỡ.
Đường ra ga không xa lắm nên chúng tôi quyết định đi bộ. Vừa đi, cô ấy vừa giới thiệu đây là con đường hồi tiểu học hay đi, kia là bãi đất trống hay chơi cùng bạn bè, cứ thế chúng tôi rảo bước về phía ga Hatae.
Khi sắp đến ga, Shinoaki bất chợt hỏi:
"Kyouya-kun, hôm qua cậu nói chuyện gì với em Yuu vậy?"
Tôi suýt nữa thì nghẹn lời.
"À, em ấy nhờ tớ chăm sóc cho Shinoaki thôi."
Tôi không thể kể chi tiết được, nên chỉ nói những điều không hẳn là nói dối.
"...Vậy hả."
Shinoaki chỉ đáp lại lời tôi vỏn vẹn một câu.
Chúng tôi băng qua cầu vượt để xuống sân ga, chờ chuyến tàu đi sân bay Fukuoka.
Vì đã canh giờ rời nhà nên vừa đến ga thì tàu cũng tới. Từ đây đi một mạch là đến sân bay.
Trên tàu khá vắng vẻ. Chúng tôi chọn giờ ngay sau cao điểm đi làm nên có thể ngồi thoải mái.
Hai đứa ngồi cạnh nhau, cùng thở phào nhẹ nhõm.
Đoàn tàu bắt đầu lăn bánh chậm rãi. Qua một ga, hai ga, đến khi qua khỏi ga Imajuku, Shinoaki mới mở lời.
"Kyouya-kun, cảm ơn cậu đã đi cùng tớ nha."
Tôi đáp lại "Không có gì đâu" rồi nói tiếp:
"Gia đình cậu tuyệt thật đấy."
"Ừm... Tớ thương cả ba người họ lắm."
Từ "ba người" khiến sâu trong đầu tôi vang lên một tiếng tách nhỏ.
Ký ức về căn phòng tranh ngập tràn ánh sáng lấp lánh, nơi tôi từng cảm thấy như thuộc về một thế giới xa xôi nào đó, bỗng hiện về rõ mồn một.
"Tớ ấy, từng suy nghĩ xem tại sao mình lại thích vẽ đến thế, tại sao có thể tập trung mãi khi vẽ tranh như vậy."
Shinoaki bắt đầu thủ thỉ.
"Vì tớ cứ nhìn mẹ vẽ tranh suốt, nên tớ đã luôn muốn trở thành như mẹ."
Cô ấy xòe bàn tay phải ra rồi nắm lại. Là cô ấy muốn nhìn tay mình, hay đang cố nhớ lại đôi bàn tay của mẹ?
"Thế nên tớ nghĩ là khi vẽ tranh, tớ đang hoàn toàn trở thành mẹ. Dù mẹ không còn nữa, nhưng khi vẽ, tớ cảm thấy như mẹ đang ở bên cạnh vậy."
Một âm thanh không rõ là tiếng cười hay tiếng thở dài khẽ thoát ra từ miệng Shinoaki.
"Bởi vậy, dù thấy có lỗi với em Yuu và bố, nhưng tớ vẫn không thể bỏ vẽ được. Tớ biết là ích kỷ, nhưng đó mới là tớ."
Đã có lúc, tôi ví Shinoaki như một con quái vật.
Cô gái này thật phi thường. Tạo ra những thứ khác người, làm những việc khác người.
Nhưng những tồn tại như thế, trái ngược với sự phi thường, lại mang trong mình sự mong manh dễ vỡ. Đó là điều Kuroda đã chỉ ra, và chính tôi cũng lờ mờ nhận ra.
Đến Fukuoka lần này, cuối cùng tôi cũng đã biết được sự mong manh đó.
Cô ấy không chỉ đơn thuần là thích vẽ. Cô ấy đang cố gắng lấp đầy mảnh ghép gia đình khiếm khuyết bằng hội họa.
Thế nhưng, hình ảnh đó trong mắt những người thân yêu nhất lại trở thành một thứ nguy hiểm.
Điều đó khiến tôi buồn không sao tả xiết.
"Shinoaki."
Tôi khẽ gọi.
Tôi nghĩ mình không chỉ đang gọi cô ấy.
"Như tớ đã nói đấy, chuyện công việc, mình thử tiết chế lại một chút xem sao."
"Kyouya-kun..."
Shinoaki nhìn tôi với vẻ mặt hơi ngạc nhiên.
"Ừ, như là thời gian dành cho các công đoạn, hay khối lượng công việc chẳng hạn. Giữ ở mức không quá sức, biến những việc cậu đang làm thành một công việc bền vững. Làm thế thì..."
Làm thế thì, cô ấy sẽ...
"Tớ nghĩ Shinoaki sẽ có thể chứng minh rõ ràng cho gia đình thấy là mình đang làm việc bằng nghề vẽ."
"......"
Shinoaki vẫn im lặng.
"Nó khác với cách cậu làm từ trước đến giờ, nên có thể cậu sẽ bối rối. Nhưng tớ nghĩ chuyện lần này là một cơ hội tốt. Thế nên, mình cứ thay đổi từng chút một thôi cũng được."
Tôi truyền đạt những suy nghĩ của mình cho cô ấy.
Cứ để cô ấy sống như một con quái vật thế này thì quá đỗi đau lòng.
Tôi nhớ lại lời của Yuu.
'Em sẽ không bảo anh bắt chị ấy bỏ nghề, nhưng em muốn anh hãy quan tâm đến sức khỏe của chị ấy.'
Đúng vậy, đâu phải bị bắt bỏ vẽ đâu. Chỉ cần cân bằng tốt, để Shinoaki có thể làm việc một cách thong thả là được mà.
Với tư cách là Producer, là người giám hộ, đó là chuyện đương nhiên. Vậy mà tôi lại đánh mất cái điều đương nhiên ấy.
Chuyến đi Fukuoka lần này, tôi đã tự hỏi mình đến đây để làm gì, và giờ tôi cảm giác như mình đã tìm ra câu trả lời.
Tôi đến để nhận sự ủy thác. Để trân trọng sự tồn tại mang tên Shino Aki, tôi đến để nhận lấy trọng trách thay đổi Shinoaki qua chuyến đi này.
Việc cô ấy tự mình dẫn tôi xem phòng tranh của mẹ, chắc hẳn cũng là một tín hiệu. Việc cô ấy kể cho tôi nghe về gia đình, về những điều dối trá, tôi nghĩ đó cũng là cách cô ấy cầu cứu tôi.
Cô ấy mở lời.
"Vậy hả... Cảm ơn cậu."
Gương mặt Shinoaki khi quay sang nhìn tôi...
"Là lời Kyouya-kun nói mà, tớ sẽ làm thử xem sao."
Vẫn là nụ cười dịu dàng thường ngày.
"Được rồi, vậy khi nào về, trước mắt chúng ta sẽ nắm rõ lại khối lượng công việc còn tồn đọng. Sau đó lên lịch trình, quyết định thời gian làm việc..."
Sáng tạo là tạo ra những thứ khác người, nên chuyện nảy sinh sự quá tải là đương nhiên. Chỉ những kẻ vượt qua được điều đó mới có thể mang lại cảm xúc cho người khác.
Suy nghĩ đó tôi vẫn giữ trong lòng. Nhưng nếu sự quá tải cứ tiếp diễn, con người ta sẽ kiệt quệ.
Đến tận bây giờ, tôi mới cảm thấy mình hiểu được lời anh Matsudaira nói. Để đến khi hỏng mất rồi thì đã muộn. Vì vậy, suy tính trước là công việc của tôi.
Trên đường đến sân bay, chúng tôi đã nói rất nhiều chuyện. Hầu hết là chuyện của tôi.
Có thể chưa làm được ngay, nhưng để tạo ra điểm rơi tốt nhất cho Shinoaki, tôi sẽ dốc hết sức mình.
Tàu đến ga sân bay Fukuoka. Xách hành lý bước xuống, tôi bất giác ngoái lại nhìn đoàn tàu vừa chở mình đến.
──Thế này là được rồi nhỉ, bác Jin, em Yuu.
0 Bình luận