"Thầy xem danh sách chia nhóm rồi. Các trò làm thầy thấy thú vị đấy."
Hôm đó, tôi bị gọi lên phòng nghiên cứu của thầy Kano. Vừa nộp danh sách chia nhóm sát nút thời hạn, tôi đã bị trợ giảng gọi lên gặp thầy ngay lập tức.
Đương nhiên, tôi thừa biết thầy định nói về chuyện gì.
"Đó là kết quả sau khi chúng em đã bàn bạc rất kỹ ạ."
Thực tế thì, ngoài cách nói đó ra cũng chẳng còn cách nào khác.
"Chà, chắc là bàn bạc dữ lắm. Không thì làm sao ra được cái đội hình kia."
Thầy vừa lật xem danh sách thành viên các nhóm, vừa lẩm bẩm đầy hứng thú:
"Cặp đôi Kuroda và Shino sao... Dùng tổ hợp này để làm hoạt hình, quả thực trông có vẻ thú vị."
Quả nhiên, ngay cả dưới con mắt của thầy thì đó cũng là một sự kết hợp đáng mong chờ.
"Thế nhóm của Hashiba đã quyết định sẽ làm cái gì chưa?"
"Dạ chưa, vẫn chưa đâu vào đâu ạ. Em đang gặp chút khó khăn trong việc lôi kéo một thành viên vào nhóm."
Cũng giống như các bài tập thường lệ của khoa Hình ảnh, nhân sự hay diễn viên không nhất thiết phải là sinh viên cùng khoa. Nhóm tôi cũng đang định tuyển một người ngoài khoa, nhưng mãi mà người ta chưa chịu gật đầu, nên quá trình thương thuyết vẫn đang tiếp diễn.
Vị trí còn khuyết đó, không cần nói cũng biết, là người kế nhiệm Shinoaki.
Tóm lại, là một họa sĩ minh họa.
"Cố gắng mà làm cho tốt. Thầy kỳ vọng vào một video thú vị đấy nhé."
Một video thú vị sao?
Số lượt xem, số lượt thêm vào danh sách yêu thích, và cả số lượng bình luận.
Chính vì tiêu chuẩn không chỉ đơn thuần là cái "thú vị" theo cảm quan của khoa Hình ảnh, nên từ này càng trở nên khó nhằn.
Nhưng có lẽ, cái "thú vị" mà thầy nói đến bao hàm cả việc thâu tóm được những chỉ số đó. Tôi dễ dàng tưởng tượng ra điều ấy. Vốn dĩ thầy không phải kiểu người sẽ bàn luận chỉ dựa trên cảm nhận cá nhân xem nó thế nào.
(Trước mắt thì phải cố gắng đàm phán đã... Hửm?)
Trên bàn của thầy, tài liệu vẫn chất đống như mọi khi. Đĩa DVD, băng từ chuyên dụng, rồi kịch bản phim là chuyện thường ngày ở huyện, nhưng tôi nhận ra trong số đó có vài món đồ lạ mắt.
"Ủa, thầy cũng... chơi game ạ?"
Có vài đĩa game console nằm lẫn trong đống đó.
"Cũng là công việc cả thôi. Mấy game hành động hay bắn súng thì thầy giải quyết cái một, nhưng game RPG thì ngốn thời gian quá nên thầy chịu thua. Mà, nội dung cũng thú vị nên thầy châm chước cho đấy."
Nhìn vào danh sách đĩa game, toàn là mấy trò hành động với bắn súng "khó xơi", thế mà thầy bảo "giải quyết cái một", tôi lại lần nữa thán phục kỹ năng cao ngất ngưởng của con người này.
"Hashiba, trò có biết Succeed Soft không?"
"Dạ? À, vâng tất nhiên là biết ạ."
Cuối cùng thì cái tên này cũng xuất hiện ở đây rồi, tôi thầm nghĩ.
Succeed Soft ở thế giới của 10 năm trước này quả thực đang có khí thế như rồng bay phượng múa. Có lẽ dự đoán được sự thoái trào của ngành công nghiệp hiện tại, họ đã tham gia vào mảng phát triển game console và bắt đầu gặt hái được những thành quả vững chắc. Đây chính là thời điểm đó.
"Có sinh viên tốt nghiệp trường mình đang làm việc ở đó. Nghe đâu họ muốn mở rộng quy mô, tăng thêm dây chuyền sản xuất, nên đưa ra yêu cầu vô lý là bảo thầy giới thiệu cho vài sinh viên triển vọng."
"Tăng dây chuyền sản xuất ạ? Chứ không phải là thiếu nhân lực sao?"
"Ừ. Có vẻ họ muốn làm mấy tựa game quy mô nhỏ cho hệ máy console, theo cái phong cách biến câu lạc bộ game đồng nhân thành thương hiệu game thiếu nữ thường thấy ngày xưa ấy."
"Nhưng mà, tại sao không làm game thiếu nữ luôn ạ? Em nghĩ mảng đó họ có nhiều bí quyết hơn chứ."
"Loại đó khó bán ra nước ngoài lắm. Thị trường cũng hẹp, nên chắc họ định mở rộng phạm vi kinh doanh."
Ra là họ đã định đặt những quân cờ chiến lược vào thị trường kia từ giai đoạn này sao. Gọi là có con mắt nhìn xa trông rộng hay là khả năng quản lý rủi ro tuyệt vời đây?
Lục lại ký ức ở thế giới ban đầu, Succeed Soft đúng là một thương hiệu cực kỳ giỏi trong việc đối phó với tương lai. Họ đã bắt đầu phát triển ứng dụng điện thoại di động từ khi chưa ai đụng đến, và cũng là bên nhanh chóng chuyển đổi game của mình sang ứng dụng smartphone sớm nhất.
Chắc chắn, ở thế giới này họ cũng sẽ xoay sở khéo léo để dẫn dắt cả ngành công nghiệp thôi.
"Nếu Hashiba là sinh viên năm 4 thì thầy đã quẳng cả nhóm của trò vào đó rồi."
"Chà... cũng đúng ạ."
Quả nhiên ở giai đoạn năm 2 mà nói chuyện việc làm thì vẫn còn hơi sớm. Tất nhiên, xét về thực tế thì nghĩ sớm chừng nào tốt chừng nấy.
"Hiện tại em sẽ tập trung vào việc chốt thành viên cho nhóm đã ạ."
"Đúng đấy, chuyện đó còn quan trọng hơn cả việc bắt tay vào làm mà."
Thầy vừa cười vừa húp sùm sụp ly cà phê, miệng than "nguội quá, nguội quá".
◇
Đúng như lời thầy nói, đây là chuyện quan trọng hơn cả việc bắt tay vào làm.
Trước khi đội ngũ sản xuất này được thành lập, tôi đã thử tiếp cận nhân vật đó.
Thích vẽ, có kỹ năng, có động lực, lại còn ở ngay gần chúng tôi.
Hội tụ đầy đủ mọi điều kiện như thế, vậy mà tôi lại tính sai một nước cờ duy nhất.
(Không ngờ là sự phản kháng lại lớn đến mức đó...)
Tôi vừa gãi đầu vừa bước vào nhà, đi đến trước cửa phòng của đương sự.
Và rồi:
"Saikawa, anh về rồi đây. Mình nói tiếp chuyện lúc nãy nhé."
Ngay lập tức, một giọng nói lớn vọng ra từ trong phòng.
"Tôi không muốn!! T-Tôi tuyệt đối không vào nhóm đâu ạ!!"
Mới vào đầu đã thế này rồi. Tôi thở dài thườn thượt:
"Anh hiểu là Saikawa đang lo lắng. Thế nên, trước mắt cứ nói chuyện đàng hoàng đã. Sau đó em quyết định cũng chưa muộn mà, nhé?"
Từ bên kia cánh cửa, một giọng nói nhỏ nhẹ, yếu ớt vang lên.
"...Tại vì, nếu nói chuyện với anh, chắc chắn tôi sẽ bị thuyết phục mất."
"Đừng có quy chụp như thế chứ. Anh đã bảo là sẽ cho em quyền tự do lựa chọn mà."
"Không! Kể cả có cho, tôi cũng không nghĩ mình có thể thực thi quyền đó! Chắc chắn tôi sẽ chẳng nói được gì, rồi thành ra kiểu 'im lặng là đồng ý', chắc chắn sẽ thành ra như thế cho mà xem!"
Saikawa có vẻ không tự tin vào ý chí của mình cho lắm. Lúc đánh đuổi gã đàn ông bám đuôi, em ấy đã thể hiện cái tôi mạnh mẽ lắm mà ta.
"Được rồi, vậy em cứ ở trong đó cũng được, nghe anh nói lại lần nữa này."
"Ư... tôi biết rồi ạ..."
Tôi lấy bản kế hoạch từ trong cặp ra, xác nhận lại nội dung.
Trong dự án sản xuất video lần này, "Team Kitayama △ Try" chúng tôi đã nộp đề xuất làm một video tĩnh (still movie) lấy minh họa làm chủ đạo.
Dựa trên nền nhạc do Nanako sáng tác, câu chuyện sẽ được triển khai theo hình thức kịch giấy. Đây là hình thức thường thấy trong các MV nhạc đồng nhân, không có gì quá lạ lẫm.
Chính vì thế, việc lựa chọn hình ảnh minh họa là cực kỳ quan trọng. Vốn dĩ vị trí này là dành cho Shinoaki, nhưng tất nhiên cô ấy đã rời nhóm, lần này không thể nhờ cậy được.
Vì vậy...
"Anh muốn nhờ Saikawa phụ trách phần minh họa."
Vốn dĩ tôi đã nhắm đến việc này từ trước, cứ tưởng đây là lộ trình mặc định rồi chứ.
"Tuyệt đối không, tôi không chịu đâu!"
Cô bé cứng đầu hơn tôi tưởng tượng.
"Bởi vì, tranh của tôi sẽ bị vô số người không quen biết nhìn thấy đúng không ạ?"
"...Chà, sẽ là như vậy."
Nếu giờ tôi nói dối để em ấy yên tâm, sau này biết mình bị lừa thì vết thương lòng sẽ còn lớn hơn.
Dù sao thì, nếu trở thành chủ đề nóng, chuyện đạt 1 triệu lượt xem cũng là điều có thể xảy ra.
"Hơn nữa, lại còn bị đặt lên bàn cân so sánh với hoạt hình của chị Aki, chuyện đó còn sớm hơn 500 triệu năm đối với tôi ạ!"
(Hừm, không ổn. Chẳng thấy chút dấu hiệu nhượng bộ nào.)
Về việc nhờ cậy Saikawa, tôi đã cân nhắc dựa trên những diễn biến từ trước đến nay.
Hồi mới đến nhà trọ, cô bé có vẻ chưa quen với việc cho người khác xem tranh. Nhưng từ khi bắt đầu cho Shinoaki xem, cộng thêm sự khuyến khích của cô ấy, Saikawa dần dần đã có thể cho các thành viên khác xem tranh của mình.
Và cả những bức tranh vẽ trên máy tính vốn được giấu kín, em ấy cũng bắt đầu hé lộ từng chút một. Khác với Shinoaki, tranh của Saikawa đi theo hướng tả thực, nếu vẽ tác phẩm phái sinh (fanart) cho game console thì cảm giác sẽ rất hút khách.
Đã đi được đến bước đó rồi nên tôi mới nghĩ là sẽ ổn thôi, nhưng mà... Có vẻ rào cản của việc "cho người lạ xem" cao hơn tôi dự tính.
Vừa bắt đầu đã thấy tiền đồ tăm tối. Phá vỡ những gì đang ổn định thì gặp chuyện cũng là đương nhiên, nhưng vấn đề nảy sinh sớm hơn tôi nghĩ nhiều.
◇
Vấn đề họa sĩ minh họa vẫn chưa giải quyết xong, nhưng tôi vẫn tiến hành cuộc họp nhân sự đầu tiên.
"Về nội dung bài tập thì anh đã giải thích trước đó rồi nên chắc mọi người cũng nắm được... nhưng để chắc ăn, anh sẽ nói lại lần nữa nhé."
Sản phẩm lần này là một video có độ dài dưới 5 phút.
Vì không quy định tối thiểu bao nhiêu phút, nên nói trắng ra là làm video 1 giây cũng được. Tất nhiên, làm thế thì sẽ chọc vào "vảy ngược" của thầy Kano mất.
Với 5 phút, chúng tôi có thể xây dựng được một câu chuyện kha khá. Nhưng nơi công bố lần này là Nico Nico Douga. Nếu mục đích là đạt được các con số như lượt xem, thì việc nắm bắt những gì đang thịnh hành (trend) hiện tại là điều bắt buộc.
Vì thế, phương châm tổng quát của tôi đã được quyết định.
"Tớ định làm một MV sử dụng Bocalo (Vocaloid)."
Nếu là năm 2018 thì đây là từ ngữ sắp tuyệt chủng rồi, nhưng ở năm 2007 thì...
"...Bocalo là cái gì?"
Gần như tất cả mọi người đều hiện lên dấu chấm hỏi, chứng tỏ từ này vẫn chưa phổ biến lắm.
"Là một loại nhạc cụ điện tử. Chỉ cần nhập ký tự và cao độ rồi phát, phần mềm sẽ hát đúng y như vậy. Nó là tên gọi chung cho công nghệ mới đó."
"Chị Google" Kawasegawa chêm vào lời giải thích như mọi khi.
"Ủa, nhưng nếu là hát thì để tớ hát là được mà?"
Nanako nói một câu cực kỳ có lý.
"Tất nhiên là vậy, nhưng hiện tại đang là thời điểm mọi người thích thú với công nghệ mới này. Nên tớ muốn tận dụng làn sóng đó một cách khéo léo."
"Hư~m, ra là thế..."
Nanako có vẻ vẫn chưa hiểu rõ lắm.
Hikawa đang khoanh tay nghiêng đầu, lên tiếng:
"Nghĩa là sao, người phụ trách minh họa sẽ phải vẽ tranh của con Meku đó hả?"
"Ừ, tớ đang tính thế."
Nghe vậy, Nanako lại thốt lên.
"Ơ, chờ chút đã, Meku là nhân vật nào nữa? Khác với cái Bocalo lúc nãy hả?"
Cảm giác diễn biến bắt đầu giống hồi làm game đồng nhân rồi đấy.
"Meku là nhân vật được thiết lập là người phát ra giọng nói của cái Bocalo đó. Nghe đâu đang nổi đình nổi đám trong giới minh họa đấy."
Kawasegawa-wiki, phạm vi quan sát của cậu rộng quá rồi đấy.
Nanako tìm kiếm từ khóa Meku trên máy tính của tôi, gật đầu lia lịa.
"Hể~ dễ thương ghê... Đây là Meku hả."
E là nếu bắt đầu nói về chuyện tác phẩm phái sinh từ đây, khả năng cao Nanako sẽ không theo kịp.
"Tớ sẽ giải thích thêm sau. Trước mắt cứ phân chia vai trò cho mọi người đã."
Video Vocaloid, gì thì gì, không có nhạc thì không bắt đầu được.
Vì thế lần này, trọng trách công việc sẽ đặt lên vai Nanako.
"Đầu tiên, Nanako hãy lên ý tưởng cho bài hát. Khi nào hòm hòm rồi thì dựa vào đó chốt concept, rồi chuyển sang thiết kế nhân vật."
"Hả? Chẳng phải thiết kế có sẵn rồi sao? Của cái bé Meku này nè..."
Trước thắc mắc của Nanako, tôi giải thích:
"Chỗ đó đấy. Mình không dùng y nguyên, mà sẽ đưa vào đó sự biến tấu."
Video sử dụng Meku chia làm hai loại lớn: loại dùng nguyên thiết kế gốc của Meku, và loại đưa vào biến tấu để tạo ra Meku độc đáo của riêng mình.
Ban đầu loại trước chiếm áp đảo, nhưng khi loại sau bắt đầu có những bài hit, mọi người đều đua nhau nghĩ ra các phiên bản Meku biến tấu.
"Thế nên người phụ trách minh họa sẽ phải vừa tận dụng thiết kế của Meku, vừa suy nghĩ thêm các yếu tố nguyên bản sao cho phù hợp với thế giới quan của bài hát."
Một yêu cầu khá là khó nhằn. Tôi tự biết đây là bài toán khó đối với những người mới biết đến Vocaloid và Meku ngay tại đây.
Chính vì thế, tôi nghĩ nếu không có tố chất cỡ như Saikawa thì sẽ rất gay go.
"Cái này, nghĩa là nếu tớ không làm nhạc thì mọi chuyện không bắt đầu được đúng không?"
Nanako sau khi thưởng thức thỏa thích hình ảnh tìm kiếm của Meku, bắt đầu rên rỉ ư ử.
"Dù sao cũng là MV mà, phải có nhạc trước đã."
"Vậy ha, cơ mà, hiện tại tớ chẳng có gợi ý nào cả. Làm nhạc từ con số không thế này là trải nghiệm đầu tiên, nên tớ cũng thấy bất an lắm."
Đúng thật, lần trước nhờ Nanako làm nhạc, chúng tôi có chỉ định dựa theo thế giới quan của game, mục tiêu rất rõ ràng.
Lần này không có những thứ đó, nếu có thì cũng chỉ là việc biến tấu dựa trên Meku. Tôi hiểu là nó rất khó.
"Lần đầu thử nghiệm mà, ban đầu cứ dò dẫm cũng chẳng sao đâu, cứ bắt tay vào làm thử từ bước sáng tác xem. Rồi mình sẽ cùng nghĩ cách giải quyết."
Nanako vẫn rên rỉ không thôi, nhưng rồi:
"Ư~m, biết rồi. Nhưng lúc đầu không được giận đâu nha?"
"Không giận, không giận."
Mà nói chứ, tôi chưa bao giờ giận Nanako về chuyện sáng tác cả. Chỉ có vụ lôi cổ cô nàng đang ăn vạ không chịu đi học thanh nhạc ra khỏi bàn sưởi là có thôi.
"Được rồi... thế thì bắt đầu thôi!"
Team Kitayama △ Try phiên bản mới, tạm thời tái khởi động giữa muôn vàn khó khăn.
◇
"Oa oa, quả nhiên là tớ không hợp với việc làm nhạc mà!!"
"Không phải thế đâu! Chỉ là, ừm, nó hơi giống cảm giác của bài trước, nên tớ mới bảo là hãy thử làm cái gì đó mới mẻ hơn xem sao thôi mà!"
"Khó lắm! Tự nhiên bắt làm cái mới đã là chế độ khó (Hard mode) rồi, lại còn bảo làm khác cái cũ nữa thì tớ loạn mất thôi~ oa oa~"
3 ngày sau khi tái khởi động.
Team Kitayama △ Try đã sớm đối mặt với thử thách.
"Hức... Kyouya bảo sẽ không giận nên tớ mới làm, thế mà mắt cậu nhìn đáng sợ thế kia, lúc nghe nhạc cũng chẳng cười tí nào, tớ ghét thế này lắm~!!"
Tạm thời, để kiểm tra tính nguyên bản của Nanako, hay nói cách khác là xem cậu ấy sẽ làm ra loại nhạc gì từ con số không, tôi đã để cậu ấy sáng tác trong trạng thái hoàn toàn tự do.
"Mắt đáng sợ với không cười là chuyện hiển nhiên mà, tại tớ đang nghe nghiêm túc chứ bộ..."
Tuy nhiên, có vẻ như Nanako hiện tại vẫn khá kém trong việc tự mình tạo ra cả một thế giới quan từ đầu.
Bài hát cậu ấy làm ra đúng là đã "hoàn thiện", nhưng thú thật là nó chưa thoát khỏi cái bóng của những sản phẩm âm nhạc có sẵn. Nếu hỏi nó có khơi gợi được điều gì không, thì tôi cảm thấy nó hơi thiếu sức mạnh.
Thế nên, khi tôi khéo léo truyền đạt điều đó và hỏi xem liệu có thể làm cái gì đó chú trọng tính nguyên bản hơn không, thì...
"Tớ mặc kệ... tớ sẽ không ra khỏi đây đâu. Kyouya không dịu dàng với tớ, tớ sẽ biến thành ốc mượn hồn và kết thúc cuộc đời ở đây. Cảm ơn mọi người đã ủng hộ trong suốt thời gian qua..."
Đấy, kết cục là cậu ấy dỗi như thế này đây.
"Thảm hại thật. Sao tôi lại đến đúng cái lúc này chứ."
Kawasegawa đến để bàn về nội dung, cũng hoàn toàn cạn lời.
"Oa~, đến cả Eiko cũng trách tớ kìa~! Ghét quá đi, tớ thật sự sẽ không ra khỏi đây đâu!"
"Không phải. Người tôi thấy tệ hại là Hashiba kia."
"Hả..."
Dù cũng đoán trước được phần nào, nhưng bị nói thẳng mặt thế này cũng đau lòng thật.
"Dù là để xem xét năng lực của Nanako, nhưng bắt sáng tác mà không có gợi ý gì thì rủi ro lớn quá. Nếu không đưa ra thêm chút gợi ý, cô bé đó sẽ chỉ càng co rúm lại thôi, không phải sao?"
"Cậu nói chí phải..."
"Hoan hô hoan hô! Kyouya bị Eiko mắng kìa~♪"
"Nanako cũng phải tập cho lỳ đòn hơn chút đi, chứ thế này thì cũng phiền lắm đấy."
"Ặc."
Ca sĩ của nhóm chúng tôi phát ra tiếng kêu như con ếch bị dẫm bẹp rồi im bặt.
"Dù sao thì, cứ đà này sẽ bế tắc mất. Hashiba có ý tưởng gì không?"
"Ừ, tớ cũng chuẩn bị sẵn cái này rồi."
Tôi kéo tập tài liệu để bên cạnh về phía mình, đưa cho Kawasegawa xem.
"Danh sách liên kết của các tác giả đang làm những thứ thú vị xoay quanh Vocaloid, CD của các ca sĩ mạng đang hoạt động trong giới nhạc đồng nhân, và cả tạp chí đồng nhân tổng hợp các minh họa biến tấu của Meku. Tớ định cho Nanako xem mấy cái này."
Có vẻ thấy hứng thú, từ phòng của cô ca sĩ vừa tuyên bố làm ốc mượn hồn phát ra tiếng sột soạt.
"Phải ha, giờ đã biết việc sáng tác từ trang giấy trắng là khó khăn, thì gợi ý tiếp theo đưa ra như thế này cũng hợp lý. Nhưng mà..."
Kawasegawa làm động tác suy nghĩ một chút, rồi nói:
"Không biết diễn tả sao cho đúng, nhưng trường hợp lần này có lẽ phải tìm kiếm ở những chỗ khó nhằn hơn nữa."
Nói rồi, cô ấy lại bắt đầu suy nghĩ điều gì đó.
Kawasegawa không phải là người nói những điều vô căn cứ. Một khi đã nói ra, nghĩa là cô ấy cảm thấy có phần nào đó nguy hiểm trong dự án lần này.
Bản thân tôi cũng thấy sự dò dẫm lần này khá thú vị, nhưng cũng có dự cảm rằng nếu cứ thế này thì sẽ tạo ra một thứ chẳng đâu vào đâu.
Tôi cũng đã nghĩ đến biện pháp đối phó cho chuyện đó, nhưng mà...
(...Vẫn chưa phải lúc tung nó ra.)
Giữ kín trong lòng, tôi đặt tập tài liệu lúc nãy trước cửa phòng Nanako.
"Nanako, tớ để tài liệu ở đây nhé, lúc nào thích thì cậu xem..."
Ngay lập tức, cánh cửa hé mở một chút, một bàn tay thò ra chộp lấy tập tài liệu rồi thụt vào ngay.
"Định làm ốc mượn hồn thật đấy à!"
Dù sao thì, có vẻ cậu ấy vẫn còn động lực là tốt rồi.
◇
Đại học bước vào kỳ nghỉ hè, trong số sinh viên ngoại tỉnh, lác đác đã có người về quê. Khu vực quanh nhà trọ Kitayama, số lượng sinh viên cũng giảm đi rõ rệt.
Kéo theo đó, số lượng người làm thêm cũng giảm, nên nhiều cửa hàng bắt đầu đăng tuyển nhân viên từ thời điểm này.
"K-Kính chào quý khách..."
Người đang thử sức với công việc làm thêm ở cửa hàng tiện lợi với vẻ mặt căng thẳng kia, chính là Saikawa Minori, người quyết định ở lại nhà trọ chứ không về quê vì nhà cũng khá gần.
"Ư ư~, hồi hộp quá."
"Nó toát hết ra cả người em rồi kìa, nhìn là biết ngay."
Công việc trước đây cũng là tiếp khách, nhưng có vẻ không giúp ích được gì nhiều cho kinh nghiệm lần này.
Làm thêm ở Cafe Bar Moon Rabbits thì có nhiều vấn đề quá, nên Saikawa đã tìm việc khác. Nhà cô bé cũng thuộc dạng khá giả, chỉ cần tiền chu cấp là đủ sống. Nhưng để tạo nếp sống quy củ, cô bé muốn tìm chỗ làm.
Đúng lúc cửa hàng tiện lợi nơi tôi và Nanako làm việc đang tuyển người, thế là giới thiệu cái được nhận luôn.
"Em thực sự đã được anh giúp đỡ từ chuyện này đến chuyện khác."
"Đừng bận tâm."
"Nhưng mà, chuyện đó và chuyện kia là hai chuyện khác nhau, cái đó..."
"...Em chặn đầu kỹ thật đấy."
Chà, tôi cũng định nói một chút về chuyện đó mà.
Rốt cuộc, tôi vẫn chưa nhận được cái gật đầu của Saikawa cho vị trí họa sĩ minh họa.
"Nanako, cậu kèm Saikawa một chút được không?"
Nghe tôi gọi, Nanako đang lấy đồ chiên từ tủ giữ nóng ra, đáp:
"Tớ đang làm ốc mượn hồn nên đừng có bắt chuyện với tớ~"
"Vẫn còn giữ cái thiết lập đó hả."
Vẫn còn dỗi hay sao mà trả lời thế đấy.
"Đây là công việc nên làm cho đàng hoàng đi, tiền bối ốc mượn hồn."
"Tiền bối ốc mượn hồn cái gì chứ!"
Nanako hậm hực, nhưng vẫn bước lại chỗ Saikawa.
"Cách bấm máy tính tiền, em được dạy chưa?"
"A, lúc nãy cửa hàng trưởng và anh Hashiba có dạy qua một lượt rồi ạ..."
"Ừ, vậy để chị kiểm tra chút nhé, khách tiếp theo em thử làm xem."
"Vâng ạ."
Bên cạnh Saikawa đang thao tác với đôi tay lóng ngóng, Nanako chỉ dẫn rất tận tình.
Khác hẳn với kiểu ăn vạ trẻ con hôm nọ, bây giờ cậu ấy ra dáng một đàn chị dịu dàng bình thường.
"Cảm ơn chị, cảm ơn chị nhiều ạ."
Có vẻ đã làm được hòm hòm, Saikawa cúi đầu cảm ơn Nanako.
Người được cảm ơn thì vừa nói "Có gì đâu mà~" vừa buông lời trêu đùa rồi đi vào kho.
"Vẫn còn hơi gượng gạo, nhưng Minori nghiêm túc lắm, chắc sẽ nhớ nhanh thôi."
"Cảm ơn nha, tớ nhìn cũng thấy có vẻ ổn."
Saikawa không phải kiểu làm việc qua loa đại khái, nên chắc sẽ ít nhầm lẫn quanh khu vực quầy thu ngân.
"...Lúc làm ốc mượn hồn, tớ đã đọc tài liệu và nghe nhạc rồi đấy, đàng hoàng luôn."
Nanako lí nhí thì thầm, có chút xấu hổ.
"Vậy hả, cảm ơn cậu."
Miệng thì kêu ca nhưng vẫn làm những việc cần làm, thật sự rất đáng quý.
"Thế, cảm tưởng sao?"
"Ừm. Thì... tớ cũng không hiểu lắm đâu. Nhưng tớ vẫn thấy tự mình sáng tác rồi hát bình thường thì hợp hơn."
Là về chuyện Vocaloid sao. Chà, với một người có thể tự hát tốt như Nanako, nghĩ thế cũng là đương nhiên.
"Nhưng mà."
Nanako ngắt lời một chút, rồi tiếp:
"Kể cả người không hát được, hay người ghét hát, cũng có thể tạo ra một bài hát có giọng hát (vocal), tớ nghĩ đó thực sự là một điều tuyệt vời."
Đúng vậy, đó chính là lý do Vocaloid mang lại sự biến động địa chất lớn lao.
Dần dần, làn sóng này sẽ lan tỏa ra toàn bộ ngành công nghiệp âm nhạc... Phải rồi, Nanako ngày xưa cũng chính là kiểu người đó.
"Mà, tớ sẽ cố bám trụ thêm chút nữa. Xin lỗi nha, nhưng Kyouya vẫn phải đi cùng tớ đấy."
"Chuyện đó thì đương nhiên rồi."
Đằng nào thì tôi cũng không nghĩ mọi chuyện sẽ dễ dàng, ngược lại thấy Nanako thể hiện thái độ đương đầu thế này tôi lại thấy yên tâm hơn.
Hôm nay hết ca làm chắc nói chuyện đó một chút nhỉ... vừa nghĩ đến đó thì:
"Á, xin lỗi quý khách!"
Tiếng kêu vang lên từ phía quầy thu ngân, hai chúng tôi vội vàng ló mặt ra.
"Em lỡ quên bỏ vào, thành thật xin lỗi ạ."
Có vẻ như em ấy quên bỏ thìa ăn kem vào, và bị khách nhắc nhở.
"May quá không phải rắc rối lớn."
"...Ừ, đồng cảm."
Thực tế thì, nhờ Saikawa xin lỗi hết mình, sự việc có vẻ sẽ được giải quyết êm đẹp.
"X-Xin lỗi ạ, xin lỗi quý khách ạ."
Thấy Saikawa cúi đầu lia lịa, vị khách cũng cười bảo "Đừng bận tâm", thậm chí còn nói lại "Cố gắng làm việc nhé".
Cảm giác em ấy vượt qua tình huống khá tốt.
"Tốt quá, có vẻ đã sửa sai ổn thỏa rồi, Nana..."
Nhìn sang bên cạnh, tôi thấy Nanako đang dõi theo nhất cử nhất động của Saikawa với ánh mắt cực kỳ nghiêm túc.
Không phải kiểu đàn chị làm thêm trông nom đàn em. Mà là một cái gì đó, giống như động vật đang quan sát cuộc đi săn, tràn ngập sự căng thẳng.
"Ơ, ơ kìa, Nanako?"
Tôi hỏi lại lần nữa, Nanako nói với giọng bình thản:
"Thả thính tự nhiên, hoàn hảo, quá đỉnh."
"Hả?"
"Quả nhiên em ấy... sinh ra đã sở hữu kỹ năng hạ gục đàn ông rồi. Thích thật đấy... tớ thì không thể diễn tự nhiên như thế được..."
"...Đừng có đứng đó mà thán phục chứ."
Với kiểu người làm gì cũng trôi chảy như Nanako, có lẽ đó là một kỹ năng đáng mơ ước chăng?
◇
Sau khi hết ca làm hôm đó, tôi và Nanako về nhà và bắt tay vào làm việc luôn.
"Vậy, tớ sẽ viết dần các đoạn nhạc ra, chỗ nào thấy cấn thì cậu bảo nhé."
"Ừ, ok."
Nanako gật đầu, thao tác thành thạo trên phần mềm phối khí, bắt đầu sắp xếp các đoạn nhạc một cách nhịp nhàng.
Sau quá trình làm game "HaruSora", hiệu suất làm việc của Nanako đã tăng lên một đẳng cấp khác. Quả nhiên, dù có phải ép buộc bản thân thì kinh nghiệm thực chiến cũng giúp con người ta trưởng thành vượt bậc.
"Cái này, cậu nghe thử xem."
"Ok."
Tôi nghe lần lượt các đoạn nhạc được tạo ra nhanh chóng. Giữ lại những cái dùng được, còn những cái không dùng được thì thẳng tay xóa bỏ.
Cũng thấy hơi tiếc, nhưng theo Nanako thì việc dứt khoát vứt bỏ cũng là để kết nối với những cái tiếp theo.
"Để không còn lưu luyến ấy mà. Với lại sẽ có cảm giác phải làm cái mới tốt hơn."
"Thật tình, cậu mạnh mẽ lên nhiều rồi đấy... Nanako."
"Thì đó, tớ được quỷ huấn luyện cho mà lị."
Vừa cười khúc khích, Nanako vẫn không ngừng tay làm việc.
Những lúc thế này, trông Nanako thực sự rất vui vẻ.
Giữa lúc lặp đi lặp lại quá trình thử và sai, Nanako chợt hỏi:
"Việc thuyết phục Minori, vẫn khó khăn hả?"
"Ừ, em ấy bảo vẫn không bỏ được sự xấu hổ."
"Ra vậy~, mà, ban đầu ai chẳng thế. Tớ cũng từng xấu hổ mà."
"Nhắc mới nhớ, Nanako cũng từng cực kỳ ghét việc đăng video lên nhỉ."
"Đúng thế! Nhưng tại Kyouya cứ nhất quyết bắt làm... thiệt tình."
Xin lỗi xin lỗi, tôi vừa xin lỗi vừa nói:
"Nhưng mà, đăng lên rồi thấy tốt mà đúng không?"
Nanako hơi ngượng ngùng:
"...Ừ. Không ngờ lại nhận được phản ứng từ nhiều người đến thế. Nếu không có cái đó, chắc tớ cũng chẳng thể hát trước mặt mọi người, cũng chẳng thể hạ quyết tâm được."
Đôi mắt Nanako sáng lấp lánh. Một cô gái từng sống mà không dám nhìn vào những gì bên trong mình như thế, giờ đây đã có thể tin tưởng vững chắc vào sự nghiêm túc của bản thân.
"Tóm lại là phải làm thôi. Dù có thất bại bao nhiêu lần, miễn cuối cùng thành công là được."
Miệng thì hay than vãn này nọ, nhưng cô gái này rốt cuộc lại rất mạnh mẽ.
Dù thất bại có tiếp diễn bao nhiêu lần, liệu có thể tin rằng phía trước đó sẽ có điều gì đó hay không. Đó dường như chính là ranh giới để trở thành người sáng tạo hay không.
"Nào, thử làm thêm chút nữa xem sao."
Nanako vươn vai "Ư~m" một cái, rồi lại cắm cúi vào màn hình.
Hình ảnh những thanh âm độ dài khác nhau nối đuôi nhau uốn lượn từ trái sang phải, trông cứ như quá trình vẽ nên một bức tranh vậy.
(...A.)
Sợ làm phiền Nanako nên tôi không làm, chứ lúc này, nếu chỉ có một mình chắc chắn tôi đã vỗ đùi đánh đét một cái rồi.
Phải rồi. Cái dáng vẻ này của Nanako, cái cảm giác cứ đâm đầu vào bức tường này, tôi đã từng thấy từ rất lâu về trước. Tôi cứ nghĩ mình sẽ không bao giờ quên, không thể nào quên được, nhưng ký ức đó lại bị những ký ức khác chồng chéo lên che khuất, khiến nó tạm thời bị gạt sang một bên.
Nhưng đến lúc này, ký ức của ngày hôm đó lại sống dậy rõ mồn một trước mắt tôi. Cũng trong căn phòng tối, chỉ có tiếng làm việc vang lên tĩnh lặng như thế này.
"Ư~m, hôm nay chắc tới đây thôi ha... Ủa, Kyouya sao thế, mặt mũi đăm chiêu vậy?"
"Không, ngược lại là vì sắp giải quyết được chuyện khó khăn, nên chắc là mặt đang suy tính nhiều thứ đấy."
Nanako nghiêng đầu, vẻ mặt như muốn hỏi "chuyện gì vậy trời".
◇
Ngày hôm sau. Tôi quyết tâm gõ cửa căn phòng đó.
"Saikawa, bây giờ em có rảnh chút không?"
Tất nhiên, công cuộc thuyết phục của tôi vẫn tiếp tục.
"...Rảnh thì có rảnh, nhưng tôi không nói ĐỒNG Ý đâu nhé?"
Mới đầu đã chặn họng rồi, cứng đầu gớm nhỉ.
"Hôm nay anh không đến để thuyết phục ngay từ đầu đâu. Anh muốn nói chuyện chút thôi."
"Nói chuyện ạ?"
"Ừ. Anh sẽ không nói chuyện vào nhóm đâu, nên em ra đây được không?"
Sau khi nói xong và đợi khoảng 5 phút, Saikawa cuối cùng cũng chịu bước ra khỏi phòng.
"Cái đó, tôi nói trước nhé."
"Đã bảo là không thuyết phục mà."
Ngồi đối diện qua cái bàn, Saikawa yên vị.
Sau khi làm cho cô bé tin rằng tôi sẽ không thuyết phục lần nữa, tôi bắt đầu câu chuyện.
"Saikawa này, em thích vẽ tranh đúng không?"
"Vâng, tôi thích."
"Nhưng em không thích việc bị vô số người không quen biết nhìn thấy."
"...Vâng."
Tiếng "vâng" vừa rồi nghe có vẻ yếu ớt.
"Nhưng mà, em có muốn sau này lấy việc vẽ tranh làm nghề nghiệp không?"
Saikawa không trả lời bằng lời, mà gật đầu để biểu thị câu trả lời CÓ.
"Tôi hiểu là cứ thế này thì không được. Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi vẫn thấy xấu hổ khi người lạ nhìn thấy tranh của mình."
Haizz, cô bé thở dài.
"Cứ để ý đến người khác là hỏng bét. Nếu chỉ có một mình, vẽ để thỏa mãn bản thân thì được, nhưng hễ bắt đầu nghĩ xem người ta nhìn thế nào, nghĩ thế nào... là tôi hoàn toàn không vẽ được nữa."
Và rồi, "xin lỗi anh", cô bé nói tiếp.
"Mất công anh đã giúp đỡ tôi nhiều như thế. Tôi cũng muốn làm gì đó để trả ơn, nhưng cứ đụng đến chuyện vẽ vời là tôi lại không thể bước tiếp được."
Trước giờ, cô ấy vẫn luôn chỉ vẽ cho bản thân mình. Thế nên, việc cô ấy khựng lại ngay khoảnh khắc bắt đầu để ý đến người khác là điều hoàn toàn dễ hiểu.
Nhưng nếu cứ đà này, giấc mơ biến hội họa thành nghề nghiệp của cô ấy sẽ mãi chỉ là giấc mơ mà thôi.
"Đi theo anh."
Tôi gọi cô ấy, rồi quay trở lại phòng mình trên tầng hai.
Ngồi xuống trước chiếc máy tính làm việc, tôi mở những tệp tin cũ ra.
"Tranh của Haru-sora, em đã được Shinoaki cho xem bao nhiêu rồi?"
"Vâng, khoảng 20 bản genga chốt ạ. Chuyện đó có gì không anh?"
Tôi gật đầu, di chuột chỉ vào thư mục có tên 'Genga Rough'.
"Đây là những thứ anh cho em xem sau khi đã được Shinoaki cho phép, nhưng hãy coi đây là đặc quyền nhé. Em hứa được không?"
"V-Vâng ạ..."
Saikawa tuy căng thẳng nhưng vẫn gật đầu dứt khoát.
"Được rồi. Vậy em mở thư mục này ra đi."
Cầm lấy con chuột từ tay tôi, Saikawa mở thư mục.
"Ơ, cái này là..."
Khoảnh khắc thư mục mở ra, Saikawa che miệng, không thốt nên lời.
Một lượng tệp tin khổng lồ. Tất cả đều là file ảnh, đương nhiên bao gồm cả bản phác thảo của các tranh sự kiện. Có cái mới tô màu sơ sài, có cái chỉ là tranh chì đen trắng, đủ mọi chủng loại, nhưng chỉ có một điểm chung duy nhất.
"Là... cùng một chỉ định tranh, đúng không ạ?"
"Ừ, đúng thế."
Bố cục thay đổi đôi chút, kích thước nhân vật có sự khác biệt, nhưng tất cả chúng đều là "cùng một bức tranh" được gắn mã ev16.
"Dù đã tiến đến bước chỉ định đổ bóng hay tô màu tạm, nhưng mỗi cái đều bị trả về khoảng hai lần. Nếu đếm tổng số lần Retake (vẽ lại)... chắc cũng phải lên đến ba chữ số đấy."
"H-Hơn một trăm lần Retake ạ!!"
Saikawa buột miệng hét lớn, rồi vội vàng tự bịt miệng mình lại.
"Tiền bối Hashiba này, nhìn anh có vẻ là người tốt, nhưng thực ra... ừm, anh đáng sợ thật đấy..."
"Người đáng sợ?"
"Thì chẳng phải sao ạ, bắt chị Aki vẽ lại hơn một trăm lần, chuyện đó người bình thường sao mà làm đượ..."
Nhìn biểu cảm của tôi, Saikawa dường như nhận ra điều gì đó. Sau một thoáng im lặng, cô bé lẩm bẩm với vẻ mặt không thể tin nổi.
"Khoan đã, lẽ nào số lần vẽ lại này..."
Tôi gật đầu.
"Đúng như em tưởng tượng đấy. Hầu hết chỗ này đều là do Shinoaki tự mình yêu cầu vẽ lại."
Lý do thì nhiều vô kể. Nhưng phần lớn trong số đó, ngay cả người được hỏi là tôi cũng hoàn toàn không hiểu nổi. Tuy nhiên, những bản sửa chữa được gửi lại chắc chắn đều đã tiến hóa hơn so với bản thảo trước đó theo một cách nào đấy.
"Shinoaki không quan tâm người khác nhìn nhận thế nào, cậu ấy luôn lấy cảm nhận của chính bản thân làm thước đo giá trị."
"Bản thân chị ấy... sao ạ."
Saikawa ngẩn người trước núi bản phác thảo, thẫn thờ lẩm bẩm.
"Đúng vậy. Shinoaki vẫn luôn không ngừng chiến đấu với chính bản thân mình."
Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
"Còn một thứ nữa anh muốn cho em xem."
Tôi dẫn Saikawa ra khỏi phòng, rồi khẽ vặn nắm đấm cửa căn phòng ngay bên cạnh.
"Ơ kìa, tiền bối, đó là phòng chị Aki mà...!"
"Cái này anh cũng xin phép rồi. Không sao đâu."
Tôi vẫy tay gọi Saikawa, hai người cùng nhìn vào trong phòng qua khe cửa hé mở.
Trong căn phòng lờ mờ tối, chỉ có ánh sáng từ màn hình máy tính tỏa ra rực rỡ ở góc trong cùng.
"A, chị Aki..."
Saikawa buột miệng thốt lên.
Tiếng bút chạy trên bảng vẽ miệt mài không nghỉ. Tiếng thở khẽ khàng. Bức tranh dần dần hoàn thiện theo thời gian. Thế nhưng, ngay khi bức tranh tưởng chừng như đã xong, cô ấy lại không chút do dự xóa bỏ và bắt đầu vẽ lại từ đầu.
"Sao lại thế, rõ ràng đã gần xong rồi mà."
"Anh nghĩ đối với Shinoaki, chuyện đó không quan trọng."
Dù cho người ngoài nhìn vào thấy đó là bản thảo gần như hoàn chỉnh, nhưng nếu cô ấy không hài lòng thì nó cũng chẳng khác gì con số không.
Tôi lặng lẽ khép cửa phòng Shinoaki lại.
Tôi cùng Saikawa quay trở xuống tầng một. Vừa bước xuống những bậc cầu thang kêu cọt kẹt, tôi vừa nói với cô bé.
"Để làm chuyên nghiệp, việc ý thức đến ánh mắt của người khác cũng rất quan trọng. Theo nghĩa đó, anh nghĩ Shinoaki vẫn chưa bước chân vào lãnh địa chuyên nghiệp đâu."
Thực tế, cô ấy khá kém trong việc sửa chữa dựa trên chỉ định của người khác.
"Nhưng, trước cả điều đó, Shinoaki đã sở hữu thứ quan trọng nhất của một họa sĩ minh họa rồi. Vì thế anh muốn cô ấy phát triển lớn mạnh hơn nữa."
"Thứ quan trọng mà tiền bối nói... là cuộc chiến với chính bản thân sao ạ?"
Tôi gật đầu.
"Đúng thế. Nếu là người làm được điều đó, chắc chắn sẽ tạo ra được những tác phẩm tuyệt vời."
Cả Shinoaki, và cả Nanako nữa. Chính vì họ có thể tự khắt khe với bản thân, nên tôi mới có thể tin tưởng để cùng họ sáng tạo.
Saikawa có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó. Vừa chậm rãi bước xuống từng bậc thang, cô bé vừa thì thầm:
"Chị Aki... ngầu thật đấy..."
Chúng tôi lại ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn ở phòng khách.
"Lúc chào hỏi ở phòng câu lạc bộ, anh đã nói với Saikawa là muốn cùng em tạo ra một thứ gì đó đúng không?"
"...Vâng, anh có nói."
"Em nghĩ sao?"
Saikawa hướng mắt nhìn vào khoảng không như đang hồi tưởng.
"Em trước giờ chỉ toàn vẽ cho bản thân mình. Vậy mà người này, tại sao lại nói muốn cùng làm với mình chứ? Em đã nghĩ thế."
Tôi chậm rãi gật đầu.
"Nhưng sau khi nghe câu chuyện vừa rồi, chắc em đã hiểu vì sao anh lại nói vậy rồi chứ?"
"A..."
Như đã vỡ lẽ, lần này đến lượt Saikawa khẽ gật đầu.
"Đúng là khi cùng bọn anh làm game, tranh của em sẽ tiếp xúc với ánh mắt của người khác. Nhưng đó chỉ là kết quả thôi. Ở giai đoạn này, anh sẽ không bao giờ bảo em phải để ý đến người khác. Anh muốn dùng những bức tranh mà chính bản thân Saikawa cảm thấy tốt cho tác phẩm của chúng ta. Dù vậy... em có thể làm cùng bọn anh không?"
Tôi cúi đầu xuống.
"Anh cần tranh của em."
Chiếc đồng hồ trong phòng vẫn lặng lẽ tích tắc. Saikawa vẫn im lặng nãy giờ.
Một chiếc xe máy chạy ngoài đường phát ra tiếng động ầm ĩ đang đến gần. Chắc là có độ chế gì đó, tiếng động cơ chói tai vang lên sát sạt trong khoảnh khắc rồi dần đi xa.
"Ừm, tiền bối... anh ngẩng đầu lên đi ạ."
Được Saikawa giục với giọng điệu đầy vẻ ái ngại, tôi ngẩng mặt lên.
"Haizz..."
Saikawa thở dài, rồi phồng má vẻ không hài lòng.
"Tiền bối quả nhiên là người đáng sợ."
Tôi cười khổ.
"Rõ ràng đã bảo là không thuyết phục đâu, thế mà rốt cuộc vẫn là thuyết phục người ta."
Có vẻ như bị thuyết phục là điều nằm ngoài dự tính, nên cô bé mới nói vậy.
"Chà, có lẽ thế thật. Nhưng mà..."
Tôi nhìn thẳng vào Saikawa.
"Anh sẽ không bắt ép người thực sự không muốn làm đâu. Chẳng phải Saikawa cũng đang chờ một cú hích cuối cùng sao?"
Sự quan tâm mạnh mẽ đến tranh và hoạt động của Shinoaki. Cô bé đã đi đến ngay trước ngưỡng cửa của việc "muốn tự mình thử xem sao" rồi.
Chính vì nghĩ thế nên tôi mới mời cô bé.
"...À thì, chuyện đó."
Saikawa xấu hổ cúi gằm mặt xuống.
"Đúng là... như vậy ạ. Em xin lỗi."
Tôi suýt nữa thì bật cười. Nanako cũng có nét giống vậy, cái nhà này sao mà lắm người không thể thành thật với cảm xúc của mình thế nhỉ.
"Vậy anh xin hỏi lại lần nữa... Em có thể tham gia vào Team Kitayama Triangle Try không?"
Saikawa gật đầu thật mạnh.
"Tuy còn non kém, nhưng mong anh giúp đỡ ạ, tiền bối."
Lần này không phải nụ cười gượng gạo, mà là một nụ cười sảng khoái.
"Em cũng sẽ thử chiến đấu giống như chị Aki xem sao, với chính bản thân mình."
"Được, vậy anh sẽ giải thích kế hoạch ngay đây."
Tôi cầm lấy tài liệu và bắt đầu giải thích kế hoạch cho họa sĩ minh họa mới nhậm chức.
◇
Cứ thế, cuối cùng Team Kitayama Triangle Try cũng đã có thể thực sự khởi động.
Saikawa một khi đã nghiêm túc thì tốc độ rất nhanh. Cô bé tiếp thu những lời tôi nói một cách ngoan ngoãn và chắc chắn, liên tục đưa ra các thiết kế nhân vật máy móc (mech) đã được tinh chỉnh.
"Nhưng mà cái này, đợi chốt âm thanh xong thì làm sẽ tốt hơn chứ ạ?"
"Không, trước mắt cần tăng số lượng phương án đã, em cứ vẽ theo ý mình là được."
Vốn dĩ, nếu đặt hàng dân chuyên nghiệp kiểu này thì sẽ bị NG (từ chối) ngay, nhưng Saikawa thì cái gì cũng là lần đầu tiên. Để cô bé làm quen dần, tôi đã giải thích ý đồ và nhờ cô bé sản xuất hàng loạt bản phác thảo.
"Ưm... vẫn chưa được... ưm ưm."
Và, cô nàng nhạc sĩ đang trăn trở kia có vẻ vẫn chưa đi được nước cờ đầu tiên.
Tôi cũng cố gắng ngồi cùng nhiều nhất có thể, cố gợi ý những thứ có thể gỡ rối cho cô ấy... nhưng mãi vẫn chưa có được nước đi ưng ý.
Mặt khác, Shinoaki dạo này thường xuyên giam mình trong phòng.
"Tớ về rồi đây~. Haizz mệt ghê á..."
Tôi nghĩ hỏi han chuyện bên nhóm Kuroda là phạm luật nên không hỏi, nhưng có vẻ chắc chắn là họ họp hành rất kỹ lưỡng.
"Mừng cậu về, cơm sắp xong rồi đấy."
"Cảm ơn nha~, món gà hầm rau củ, vui quá đi."
Cô ấy ngồi phịch xuống đệm ở phòng khách, thở hắt ra một hơi.
"Trông có vẻ mệt nhỉ. Hôm nay cũng họp à?"
"Ừ, là buổi độc diễn của Kuroda-kun đó~"
Gọi là cuộc họp của Kuroda, hay đúng hơn là cách giải thích concept của cậu ta hơi khác người. Cậu ta làm tài liệu thuyết trình trước mặt các thành viên, chiếu slide lên rồi cứ thế thao thao bất tuyệt một mình.
Nếu sinh ra ở thời đại khác, chắc phong cách đó hợp làm giám đốc mấy công ty khởi nghiệp lắm. Tuy nhiên, nếu hỏi xem có cảm giác bị áp đặt không thì...
"Rất dễ hiểu luôn, cảm giác làm người ta muốn bắt tay vào làm ngay ấy~"
Shinoaki đánh giá rất tốt, nên chắc không phải là kiểu độc đoán đâu.
(Cậu ta thay đổi phong cách chút rồi sao... hay là ngay từ đầu đã như vậy nhỉ?)
Dù sao thì, có thể nói hình tượng nhân vật đại khái đúng như dự đoán.
Cậu ta không từ thủ đoạn để tạo ra sản phẩm tốt. Chỉ là kết quả của việc đó có thể trở nên bi thảm mà thôi.
Cứ đà này, nếu cậu ta khơi gợi được phong cách mới của Shinoaki... thì đó là chuyện đáng mừng.
"A, chị Aki, mừng chị đã về!"
Cửa phòng mở ra, Saikawa từ bên trong chạy lon ton ra.
"Minori-chan, tớ về rồi nè. Ở nhà có ngoan không đó?"
"Vâng ạ, em ngoan lắm~!"
Saikawa ngồi xổm xuống, để Shinoaki xoa đầu khen "ngoan quá, ngoan quá".
Gì thế này... cái cảm giác thiêng liêng cao quý này là sao.
"Với lại xin lỗi chị, hơi vội nhưng mà, em lại muốn chị xem tranh giúp em..."
"Tất nhiên là được rồi~"
Những bức tranh Saikawa vẽ lần lượt được trải ra trên bàn phòng khách.
Câu hỏi của Saikawa rất nhiều, từ những cái cơ bản đến những chi tiết nhỏ nhặt. Tuy nhiên, Shinoaki đều trả lời cặn kẽ tất cả.
"Minori-chan, em quen dần với vẽ kỹ thuật số rồi ha."
"W-Woa... em vui lắm, cực kỳ luôn...!"
Quả thực đúng như Shinoaki nói, Saikawa tiến bộ nhanh đến kinh ngạc.
Vốn dĩ, do chưa quen lắm với vẽ kỹ thuật số, cách tô màu còn mang tính tự học và nét vẽ vẫn gần như phác thảo, nhưng giờ đây cô bé đã đưa được nhiều dải màu đa dạng vào cách tô kiểu cel-shading (tô mảng), dần tạo ra tông màu độc đáo của riêng mình.
Hơn hết, cách hoàn thiện sử dụng texture (kết cấu) một cách táo bạo rất thú vị. Tôi nhận định rằng ở thời đại này chưa có mấy người định hình được phong cách đó nên nó sẽ khá nổi bật.
"Cái này, cũng là do chị Aki khuyên em đấy ạ."
Khi tôi khen cách tô texture, Saikawa ngại ngùng nói.
"Tranh của tớ thì không hợp, nhưng tớ nghĩ với nét vẽ của Minori-chan thì sẽ ngầu lắm đó~"
Cứ như thế này, vừa chịu ảnh hưởng lẫn nhau vừa phát huy điểm tốt của mình, đó chính là kế hoạch tôi đã vẽ ra từ đầu.
Hiện tại thì có vẻ ảnh hưởng từ phía Shinoaki lớn hơn, nhưng sau này chắc chắn trường hợp ngược lại cũng sẽ tăng lên. Nếu được, tôi rất kỳ vọng vào điều đó.
◇
Sau bữa tối, Nanako mở tủ bếp ra và bảo:
"A, hết nước tương dự trữ rồi nè."
"Hả, đã hết rồi sao. Mấy cái khác thì sao?"
"Mirin với dầu ăn và... còn khăn giấy bếp nữa."
"Khăn giấy bếp mới mua hôm nọ mà..."
Vừa nói dứt lời, tôi chợt nhìn sang bên cạnh, thấy Shinoaki đang giơ tay lên với vẻ hối lỗi.
"...Tớ lại làm đổ nhiều nước quá ấy mà."
Tôi cười khổ:
"Vậy để tớ chạy ra siêu thị mua một chút."
"Cảm ơn nha, vậy nhờ cậu nhé. Để tớ tổng hợp mấy thứ còn thiếu lại cho."
Nanako kiểm tra các đồ dự trữ khác rồi viết thành danh sách đưa cho tôi.
"A, vậy tớ cũng giúp một tay, cho tớ đi cùng với~"
"Ấy, để em đi cho ạ..."
Saikawa định đứng dậy, nhưng Shinoaki lấy tay ngăn lại.
"Có vụ khăn giấy bếp nên tớ sẽ đi...!"
Với giọng điệu trách nhiệm lạ thường, Shinoaki ưỡn ngực tự tin.
Tháng Bảy cũng đã trôi qua hơn nửa, cái nóng quả nhiên bắt đầu thấm vào người.
Hôm nay còn có gió nên đỡ chút, chứ bình thường thì mồ hôi cứ gọi là tuôn như suối.
"Nóng ghê ha~"
Shinoaki vừa đi vừa dùng tay quạt mát má.
"Đã có tiền rồi, hay là lắp điều hòa ít nhất là ở phòng khách đi nhỉ."
Nhà chung không có điều hòa. Thế nên chuyện mọi người góp tiền lắp điều hòa đã được bàn đến nhiều lần trước đây.
Tuy nhiên, vì nó đắt đỏ, cộng thêm việc mở cửa sổ, bật quạt, hoặc nếu không chịu nổi thì cả lũ chạy ra quán cà phê trốn nóng cũng tạm ổn, nên rốt cuộc chuyện cứ bị gác lại.
Đúng lúc đó thì việc làm game đồng nhân đến. Chúng tôi có được một khoản tiền kha khá so với thân phận sinh viên. Lắp điều hòa xong vẫn còn dư dả.
"Ưm, nhưng mà, không biết sẽ có chuyện gì xảy ra, nên cứ để dành đi ha."
"Cũng đúng..."
Thế là chuyện cái điều hòa lại bị hoãn lại.
Số tiền Tsurayuki để lại vẫn còn nguyên đó, chưa ai động vào. Hay nói đúng hơn, số tiền được chia cho chúng tôi cũng hầu như chưa được dùng đến.
Giữ lại để phòng thân, đối với chúng tôi - những người đã trải qua đủ chuyện - có lẽ là một quyết định rất thực tế.
Vừa đi bộ trên con đường nhỏ ven bờ sông, Shinoaki lại mở lời.
"Kyouya-kun, hôm nay cậu có vẻ để tâm chuyện gì đó ha."
"Hả... đâu, có gì đâu."
"Hông, có mà. Lúc nói chuyện về Kuroda-kun ấy."
Đúng là không thể nói dối Shinoaki được.
Cô ấy có giọng điệu và khí chất thong dong, nhưng lời nói ra vào những thời điểm quan trọng lại rất sắc bén, trực giác cũng tốt.
Cái thế giới tương lai kia, dù là chuyện không thể, nhưng nếu tôi mà ngoại tình... thì không biết chuyện đáng sợ gì sẽ xảy ra nữa. Chỉ mới nghĩ thôi mà tôi đã run bắn lên rồi.
"Ừ, tớ có để tâm... một chút."
"Fufu, trúng phóc rồi nha."
Shinoaki nở nụ cười tinh nghịch.
"Đúng là Kuroda-kun hoàn toàn khác với Kyouya-kun, là người luôn nghĩ ra những điều thú vị ha. Tớ cũng cảm nhận được những cảm giác hoàn toàn khác biệt mỗi ngày. Nhưng mà..."
Rồi cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi.
"Nhờ Kyouya-kun nói giúp nên tớ mới có những khám phá đó. Nếu không có Kyouya-kun thì đã chẳng bắt đầu được gì cả."
"Shinoaki..."
Bất giác, tôi muốn ôm chầm lấy cô ấy và khóc nức nở.
Muốn phơi bày hết những bất an trong lòng và được cô ấy vỗ về.
Nhưng tôi không thể làm thế. Sao có thể làm thế được chứ. Ngay cả cô ấy, dù ôm trong lòng nỗi bứt rứt muốn vẽ mà không vẽ được, vẫn đang chấp nhận thử thách mới ở nơi tách biệt với mọi người.
Vậy mà, chỉ mình tôi lại nói ra những lời yếu đuối như thế... thì thật quá thảm hại.
"Năm ngoái mọi người cùng nhau làm phim, vậy mà năm nay lại khác hẳn ha."
Shinoaki thấm thía thì thầm.
"Ừ."
Tsurayuki đã đi mất, tôi và Shinoaki cũng khác team.
Liệu thế này có thực sự đúng đắn không, lúc nào tôi cũng thấy bất an.
Có lẽ nhận ra nỗi bất an đó của tôi,
"Nè, Kyouya-kun."
"Hửm...? Ơ, Shinoaki, khoan..."
Shinoaki bước lên chắn trước mặt, rồi nhẹ nhàng ôm lấy tôi.
Gương mặt cô ấy áp ngay vào ngực tôi.
"Kyouya-kun đang suy nghĩ nhiều lắm đúng không."
"Ư..."
"Tớ tin cậu mà. Cho nên, cứ yên tâm đi nha."
Bàn tay vòng ra sau lưng vỗ nhẹ như để trấn an, rồi xoa xoa tấm lưng tôi. Hơi thở của cô ấy phả vào vùng bụng, hơi ấm đó khiến cả cơ thể tôi như muốn tan chảy.
"A... a..."
Tôi cảm nhận được nước mắt đang trào ra nơi khóe mi, nên vội lắc đầu thật mạnh để Shinoaki không nhìn thấy.
Bên ngoài là đêm nhiệt đới, cơ thể cả hai hẳn đều đang nóng rực.
Thế nhưng, tôi không muốn buông rời cái nóng dễ chịu và an tâm này chút nào.
Tôi muốn đáp lại Shinoaki một lời nào đó. Nhưng chẳng nghĩ ra được câu nào hay ho, mà nếu suy nghĩ để nói, e rằng mọi thứ sẽ vỡ òa mất.
Vì thế, tôi chỉ nói:
"Cảm ơn cậu, Shinoaki."
Dùng câu nói mà tôi vẫn luôn nói với cô ấy dù ở tương lai hay quá khứ, để bày tỏ lòng biết ơn không bao giờ thay đổi.
◇
Ba ngày sau. Nanako xuất hiện trong cuộc họp định kỳ của nhóm với đôi mắt đỏ ngầu.
Đôi mắt lờ đờ nhìn xuống đất, rõ ràng là bộ dạng thiếu ngủ trầm trọng.
"Xin lỗi... tớ không làm được..."
Cô ấy đổ gục xuống cái rầm.
"Tớ đã định dùng cảm xúc để cố nghĩ ra cái gì đó... nhưng mà hơi quá sức rồi..."
Nanako đã hoàn toàn rơi vào khủng hoảng (slump).
Nghĩ lại với một hình ảnh mới. Nói thì dễ, nhưng thực tế quả thật rất khó. Hơn nữa, thói quen từ lần làm game trước dường như vẫn còn đeo bám Nanako dai dẳng.
(Dù không muốn nghĩ đến... nhưng rõ ràng đây là tàn dư của lần đó, nhỉ.)
Đưa ra các bản nhạc mẫu một cách mù quáng, rồi nhờ làm những bài có cảm giác tương tự.
Việc phân tích các bài hát có sẵn cũng giúp ích cho việc học hỏi, và xét về kinh nghiệm thì không phải là chuyện xấu. Bản thân kiểu đặt hàng như thế cũng tràn lan ngoài xã hội.
Nhưng, thứ Nanako cần bây giờ là thoát khỏi những tác phẩm mang tính sao chép đó, và vượt qua những bài hát cô ấy từng sáng tác trong quá khứ. Đó là cuộc chiến với chính bản thân mình, khác với nỗi khổ của Shinoaki hay Saikawa.
"Ây da, Nanako đừng bận tâm! Ăn cơm xong ngủ một giấc là lại nghĩ ra bài hay ngay ấy mà!"
"Cảm ơn Hikawa~, nhưng tớ, giờ tớ muốn chết ở đây luôn~"
Vừa rên rỉ như zombie, Nanako vừa gục mặt xuống sàn.
Hiện tại, Nanako vẫn chưa quá bi quan. Dù nói là khủng hoảng, nhưng trong thâm tâm cô ấy vẫn nghĩ đó chỉ là tạm thời, và kiểu gì rồi cũng sẽ ổn thôi.
Nhưng tôi lại cảm thấy nguy cơ. Nếu tình trạng tồi tệ như hiện nay cứ kéo dài mãi, chắc chắn Nanako sẽ rơi xuống một vực thẳm lớn ở đâu đó. Nghĩ đến chặng đường cô ấy đã đi để có thể bắt đầu hát, việc vực dậy từ nơi đã ngã xuống một lần là vô cùng khó khăn.
Dù cô ấy có động lực đến đâu, tôi cũng không được phép phạm sai lầm ngu ngốc là tin rằng động lực đó là tuyệt đối.
(Đến lượt mình quyết định rồi.)
Chính vì thế, phải sớm chốt được concept của video này. Nếu thu hẹp được những việc cần làm, Nanako cũng sẽ dễ tìm ra gợi ý hơn, và độ chính xác cũng sẽ tăng lên.
Tuy nhiên, hiện tại tôi chưa có ý tưởng đó. Phải làm sao sớm quyết định và truyền đạt cho Nanako, nếu không sẽ ảnh hưởng đến cả tranh minh họa của Saikawa.
"Hashiba, ổn không đấy? Mặt cậu trông nghiêm trọng lắm..."
Có vẻ nỗi lo hiện rõ lên mặt quá hay sao mà Kawasegawa lo lắng hỏi.
"Không sao, tớ sẽ quyết định ngay đây."
Có lẽ đã đến lúc mọi thứ được tập hợp lại rồi. Những thứ chúng tôi còn thiếu, và cả những thứ chúng tôi sẽ tìm kiếm sắp tới.
"Bố mày nhất định sẽ xoay sở được."
Tôi lẩm bẩm, khiêm tốn hơn mọi khi một chút, nhưng với một quyết tâm mới.
0 Bình luận