"Thực sự cảm ơn mọi người rất nhiều ạ...!"
Trên đường đến trường, Saikawa đã cảm ơn tôi không biết bao nhiêu lần.
"Bọn anh có làm gì đâu, rốt cuộc là Saikawa tự giải quyết hết đấy chứ."
Nghe tôi nói vậy, em ấy xấu hổ cúi gằm mặt xuống.
"C-Cái đó, không phải lúc nào em cũng làm thế đâu ạ?"
"Chuyện đó anh biết mà."
Nếu lúc nào cũng là cô bé hung hăng như thế thì làm sao dám lại gần. Sợ chết khiếp.
"Cái anh Shibata đó, em nói thế này không biết có sao không... nhưng trông anh ta không giống người xấu lắm."
Saikawa nói với giọng hơi trầm xuống.
"Cảm giác như... những điều anh ta nói cuối cùng cũng làm em hơi bận tâm."
Đúng vậy, vụ của Saikawa đã giải quyết êm đẹp, nhưng chuyện diễn viên nghỉ học vẫn còn là ẩn số.
Hơn nữa, chính đương sự cũng đã bỏ học rồi. Giờ có muốn truy cứu thêm thì cũng đi vào ngõ cụt.
"Quan trọng hơn, phải mau chóng chuyển đồ đạc của Saikawa đi thôi."
"A, đúng rồi ạ... xin lỗi, chắc lại phải nhờ tiền bối Hashiba và tiền bối Hikawa giúp đỡ nữa rồi."
Cuối cùng, Saikawa chính thức chuyển đến Share House. Gần trường đại học sẽ tiện cho em ấy hơn, và việc căn hộ cũ không phải hợp đồng theo năm nên dễ chuyển đi cũng là yếu tố quyết định.
Nhưng hơn tất cả...
"Aaa... nghĩ đến việc được sống cùng chị Aki mãi thế này... em vui lắm ạ...!"
Với Saikawa, việc được sống cùng thần tượng Shinoaki có vẻ là điểm cộng lớn nhất.
(Mà, kết quả thế này là tốt rồi.)
Vụ của Saikawa đã xong xuôi. Tiếp theo là──.
◇
Đúng như Kano-sensei đã thông báo trước đó, đúng ba tuần sau, tiết học để phân chia nhóm đã diễn ra. Nói là vậy nhưng không phải quyết định ngay trong giờ học, mà là phát phiếu và yêu cầu nộp lại trong vòng ba ngày.
Vì là môn bắt buộc nên các thành viên cùng khóa như Shinoaki, Nanako, Kawasegawa và Hikawa đều có mặt đông đủ.
Nhưng hôm nay, vì nhiều lý do khác nhau mà tôi ngồi tách biệt với họ. Tôi biết sau giờ học sẽ bị gọi lại nên cần phải hành động một mình.
"Hashiba, giờ rảnh chút không?"
Là Kuroda. Cậu ta tiến lại gần với đôi mắt đảo như rang lạc, vẫn y như mọi khi.
"Tất nhiên. Triển khai vụ cậu nói trong điện thoại hôm trước luôn nhé."
"Hi hi, đúng lúc lắm. Vậy ra chỗ ghế ngồi ngoài bãi cỏ kia nhé?"
Kuroda gật đầu, và chúng tôi cứ thế di chuyển.
Tầng trên của nhà ăn số 2 cũ hôm nay cũng vắng tanh, không một bóng người. Bầu không khí thậm chí còn tĩnh mịch hơn cả lần trước tôi đến đây.
"Ngồi không?"
Kuroda hỏi, nhưng tôi đáp ngay:
"Không, cứ thế này là được rồi."
Tôi đứng chôn chân tại chỗ, đối mặt với cậu ta.
"Vậy, chuyện cậu muốn nói là gì?"
Cậu ta gật đầu, bắt đầu nói chậm rãi.
"Lần này, team bọn tao định làm một bộ hoạt hình cho bài tập năm hai."
Nội dung video mà Kuroda lên ý tưởng có tầm nhìn xa đến mức đáng sợ so với thời đại này.
"NicoNico Douga hiện nay đa phần chỉ là hình tĩnh được làm cho chuyển động hoặc lặp lại mấy hiệu ứng đơn giản. Vì thế, tao định làm một thứ chỉn chu, một 'Video' đúng nghĩa. Nhưng để làm được điều đó, tao cần những người sáng tạo có thực lực vững chắc."
Vì thế, cậu ta tiếp lời:
"Tao muốn Shino... muốn Shino Aki đảm nhận phần hoạt họa cho tác phẩm của bọn tao. Tao định sẽ gửi lời mời chính thức, nhưng để chắc ăn, tao nghĩ nên nói trước với Hashiba một tiếng."
Những lời lẽ vô cùng thẳng thắn. Chính vì thế, tôi cảm nhận được cậu ta thực sự khao khát tài năng của Shinoaki.
Đứng trên lập trường của bên sản xuất, sau khi chứng kiến khả năng biểu đạt của Shinoaki trong giờ học hôm trước, mong muốn đó là điều hiển nhiên.
Tôi vẫn im lặng lắng nghe.
Thời gian trôi qua chừng một phút. Tôi vẫn dán mắt vào từng cử động của đối phương. Đáp lại, ánh mắt cậu ta cũng nhìn thẳng vào tôi.
Không cảm thấy chút giả dối nào. Tôi chỉ thấy một ý chí thuần túy muốn tạo ra sản phẩm tốt.
Tôi chậm rãi mở lời:
"Tôi có chuyện muốn xác nhận về cậu."
"Về tao? Chuyện gì?"
Tôi tiếp tục, giọng thản nhiên, cố giết chết cảm xúc của mình.
"Về bản chất thật sự của Quản lý sản xuất tài ba, Kuroda Takayoshi."
Gương mặt Kuroda thoáng méo xệch trong khoảnh khắc.
Kèm theo đó là cảm giác khó chịu dính dấp hệt như bầu không khí hôm nay.
Và rồi, biểu cảm méo mó ấy lại trở về với nụ cười.
──Lần này, là một nụ cười vặn vẹo.
"...Hí hí, được thôi, nói thử xem nào."
Kuroda có vẻ thích thú hối thúc.
Trong khi điều tra về Shibata Arihiro, tôi còn âm thầm tiến hành một việc khác.
Về cái bầu không khí và nỗi bất an không thể diễn tả thành lời kia, tôi nghi ngờ kẻ tạo ra nó thực chất không phải là nhân vật trong lời đồn, mà là một nguyên nhân khác.
Vì không quen biết trực tiếp ai trong nhóm Kuroda, tôi đã hỏi thăm về cơ chế sản xuất của họ thông qua những người quen gián tiếp.
"Cậu, trong việc chế tác, hoàn toàn không chấp nhận bất cứ sự thỏa hiệp nào. Bất kể lúc nào, cậu cũng yêu cầu nhân sự phải làm ra sản phẩm tốt nhất."
Ban đầu, sự bất mãn nổ ra liên tục. Có rất nhiều nhân viên định đứng lên chống lại cách làm của Kuroda. Tuy nhiên, đối với những người đó, cậu đã dùng hành động hoàn hảo của mình để dập tắt toàn bộ ý kiến phản đối một cách ngoạn mục.
"Lịch trình, thiết bị, tiền bạc, tất cả những bất mãn được đưa ra đều được cậu giải quyết sạch sẽ và đập thẳng vào mặt nhân viên. Đúng chứ?"
Kuroda vẫn cười, không trả lời.
Bất mãn là thứ nảy sinh khi có lý do nào đó để vin vào. Không có tiền, không có thời gian, thiếu đồ nghề, thiếu người. Nhưng nếu tất cả những thứ đó bị giải quyết sạch sẽ, thì thứ còn sót lại chỉ là "năng lực của bản thân" mà thôi.
Kuroda đã làm điều đó. Cậu ta triệt tiêu hoàn toàn những lời phàn nàn của từng nhân viên. Về lịch quay, cậu ta lập bảng kế hoạch chi tiết, trực tiếp đàm phán với giảng viên để giành lấy thời gian; về địa điểm quay phim vốn bị cho là không tưởng, cậu ta đến tận nhà chủ đất quỳ gối xin phép. Cậu ta kiếm được nhiều địa điểm công chiếu phim ngoài trường, dùng đó làm cơ sở để kêu gọi tài trợ và gom đủ vốn. Diễn viên, thiết bị, tất cả mọi thứ, cậu ta đã lo liệu đến cùng mà không có lấy một lời bào chữa.
Nhân viên lâm vào thế khó. Họ đã đinh ninh rằng không thể nào chuẩn bị đủ, nhưng khi mọi thứ đã được dọn sẵn, thì giờ đến lượt họ phải thể hiện. Phim trường tràn ngập sự căng thẳng đến đáng sợ, tất cả đều phát huy năng lực vượt xa mức bình thường.
Trong số đó, người chịu áp lực lớn nhất là đạo diễn Shibata. Cậu ta vốn là thủ lĩnh phe chống Kuroda, nhưng khi mọi thứ đã được dọn sẵn đến tận miệng thế này, cậu ta bị dồn vào thế buộc phải thể hiện màn trình diễn tốt nhất.
Khâu chỉ đạo diễn xuất trở nên sắc bén. Cậu ta không chấp nhận những nét diễn xuất thông thường của chính mình, yêu cầu đối với diễn viên ngày càng cao theo thời gian. Không làm được thì bị chửi bới thậm tệ. Diễn viên hoang mang. Chỗ này đã vượt quá phạm vi của một bộ phim sinh viên đơn thuần. Nếu không làm thật, không, nếu không đưa ra thứ gì đó vượt trên cả sự nghiêm túc, họ sẽ chết. Vì thế họ trở nên liều mạng. Họ cắn răng chịu đựng. Cả đạo diễn lẫn nhân viên đều đáp lại yêu cầu đó.
"Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao team của cậu không mang tên đạo diễn mà lại mang tên của Quản lý sản xuất."
Nhìn một cách khách quan, người làm ra bộ phim đó là đạo diễn, và người thể hiện diễn xuất xuất thần là diễn viên. Tuy nhiên, nếu hỏi bất kỳ ai trong đoàn làm phim rằng "ai" đã làm ra bộ phim này, chắc chắn họ sẽ nêu tên người Quản lý sản xuất. Để diễn viên có màn trình diễn tốt nhất, cậu ta đã tạo ra sân khấu tốt nhất, cậu ta chính là Quản lý sản xuất tuyệt vời nhất.
Và kết quả là──tác phẩm đó ra đời. Dù còn thô ráp, nhưng diễn xuất của diễn viên và không khí tổng thể đã xé toạc tâm can người xem một cách ngoạn mục. Tiếng vang rất tốt, ngay lập tức trở thành chủ đề lớn trong khoa. Nào là diễn viên quá đỉnh, đạo diễn quá tài.
Trong bối cảnh đó, sau khi xem xong bộ phim hoàn chỉnh, Kuroda đã nói với đạo diễn và diễn viên thế này:
"Thất vọng thật. Chỉ đạo quá lố, diễn xuất thì đậm chất kịch sân khấu, đạo diễn và diễn viên đã phá hỏng cả bộ phim."
Khoảnh khắc câu nói đó thốt ra, diễn viên òa khóc nức nở, đạo diễn thì gào thét những lời vô nghĩa rồi lao vào đánh Kuroda, bầu không khí tồi tệ đến cực điểm.
Tuy nhiên, mọi người không ai nói được gì. Vì người thể hiện màn trình diễn tốt nhất chính là Quản lý sản xuất. Chừng nào công việc của cậu ta không có chút tì vết, thì việc chỉ trích cậu ta trên phương diện công việc là bất khả thi.
Vì thế, như một lời phản bác yếu ớt cuối cùng, họ chỉ có thể chửi rủa Kuroda về mặt tình cảm.
"Đồ không có tính người──"
Nghe nói khi bị chửi như vậy, Kuroda đã nở một nụ cười mãn nguyện.
Vụ việc này là ngòi nổ khiến đạo diễn Shibata và diễn viên Matsunaga phải rời trường đại học. Nhưng tên của Kuroda chưa bao giờ xuất hiện trong lý do thôi học của họ. Nhắc lại lần nữa, cậu ta đã hoàn thành công việc một cách xuất sắc. Và ngay cả những lời chỉ trích cậu ta tạt vào mặt họ, cũng vì họ thấy đâu đó có phần đúng nên mới chỉ có thể phản bác bằng cảm xúc.
"Shibata đã nói đấy. Kuroda là thiên tài trong việc dồn đối phương vào đường cùng và khiến họ câm lặng. Vì thế, đối phương khi không thể nói lại được nữa sẽ chẳng còn đường thoát nào ngoài việc thực hiện hành vi bù trừ."
Shibata Arihiro không còn nơi nào để cứu rỗi. Vì thế, cậu ta không ngần ngại bước qua ranh giới, làm những việc vốn bị coi là cấm kỵ, bám đuôi một cô gái chẳng mấy thân thiết. Giờ nghĩ lại, hành động đó có lẽ giống với hành vi tự hoại hơn là xuất phát từ tình cảm yêu đương.
Kuroda Takayoshi là một Quản lý sản xuất tuyệt vời. Sản phẩm làm ra thượng hạng, công việc siêu hạng nhất.
Tuy nhiên, cái thể chế không cho phép dù chỉ một vết gợn nhỏ ấy đã lần lượt nghiền nát con người trong team, cuối cùng dồn họ đến mức phải thôi học.
Thiên tài vô nhân tính.
Đó là lời mà các thành viên trong team đã nhổ toẹt ra khi kể lại.
"Đó là phần giải thích về bản chất của cậu. Tôi nói có gì sai không?"
Giống như tôi lúc nãy, cậu ta cũng im lặng nghe tôi nói.
Không phủ nhận điều gì, nụ cười nhạt nhẽo kia cũng không hề tắt, cậu ta yên lặng đến mức khiến người ta thấy rợn người.
Trong bầu không khí đình trệ ấm ức, tôi cảm giác như có gợn sóng nổi lên. Thứ gì đó không rõ hình thù bao trùm lấy tôi bấy lâu nay từ từ tan chảy, trở nên sền sệt và thấm đẫm mặt đất.
"Hí hí hí, hí hí, hí hí hí hí... Hí há, ha ha ha ha ha!!"
Kuroda bất ngờ cười phá lên. Từ điệu bộ như đang cố nhịn, cuối cùng cậu ta há to miệng, cười ngặt nghẽo một hồi lâu.
"Điều tra kỹ đấy. Tao ấn tượng nha... Mày đi làm thám tử được rồi đấy."
Miệng thì khen nhưng cảm xúc của cậu ta dường như chẳng hề lay chuyển.
"Rồi sao, thì làm sao?"
Cũng giống như phong cách làm việc của cậu ta, cái giọng điệu ấy cho thấy cậu ta không cảm thấy bản thân có chút tì vết nào. Đôi tay dài ngoằng buông thõng trước người, đung đưa trái phải một cách quái dị.
"Vô nhân tính hả? Thế thì có gì sai? Để làm ra tác phẩm tốt thì hướng tới sự hoàn hảo là đương nhiên còn gì! Thế mà bọn nó, đã không nhìn lại năng lực như cứt của mình thì chớ, lại còn mở mồm ra là bao biện nào thiếu tiền, thiếu máy, thiếu thời gian. Tao đã chuẩn bị đầy đủ hết cho rồi, tao sai ở chỗ nào? Chả sai cái mẹ gì cả đúng không? Đáng lẽ phải cảm ơn tao mới đúng chứ?"
Kuroda rung vai cười khùng khục.
"Bọn nó, mặt cắt không còn giọt máu, cuối cùng cũng cắm đầu cắm cổ làm. Tao cứ tưởng sẽ ra được cái gì đó khá khẩm hơn chút, ai ngờ xem bản chiếu thử mà tao ngã ngửa. Chỉ đạo thì bất tài chỉ biết bắt hét, diễn viên thì cũng chả nghi ngờ gì cứ thế gào lên oang oang. Tao tính bỏ về cho rồi, nhưng nghĩ thôi thì cũng nên cho vài lời nhận xét. Tao đã nói nhẹ nhàng lắm rồi đấy, thế mà cũng y như trong phim, đứa khóc đứa gào, tao tưởng đâu đang diễn hài kịch ấy chứ, hí hí hí."
Tiếng thở dài, và vẻ mặt chán ngán.
"Chế tác là chiến tranh. Thằng nào chết thì tự chết, thằng nào sống thì sống. Chỉ huy vắt óc ra chiến lược rồi thì chỉ cần bố trí các quân cờ để đạt kết quả tốt nhất là được. Chiến thuật là trách nhiệm của lũ hiện trường. Kết quả đã ra rồi thì bọn nó đón nhận thế nào là việc của bọn nó. Đòi hỏi chỉ huy phải lo cả cách giải thích, cảm thụ nữa à? Có phải trẻ con đâu. Muốn được khen thì về nhà mà nũng nịu với mẹ ấy."
Rồi cậu ta lại cười hí hí đầy ghê rợn.
"Hashiba, mày có biết thứ quan trọng nhất trong sáng tạo là gì không?"
"...Ai biết?"
Kuroda trợn trừng đôi mắt lồi, mở to hết cỡ.
"Là tác phẩm. Rõ ràng quá còn gì. Tác phẩm là tất cả! Bất kể kế hoạch thế nào, nhân sự ra sao, tiền bạc thời gian có bao nhiêu hay thiếu thốn thế nào, cuối cùng tác phẩm hoàn thiện sẽ nói lên tất cả. Nhìn những kiệt tác, danh tác mà xem, dù đạo diễn có là rác rưởi, nhà sản xuất có là ác quỷ, diễn viên có tính cách tồi tệ đến đâu, chỉ cần đồ làm ra tốt thì mọi thứ sẽ lật ngược hết! Đối tượng mà người sáng tạo cần để tâm ấy, chỉ có một thôi, là khán giả. Chỉ cần nghĩ làm sao để khiến thằng xem phải há hốc mồm kinh ngạc là được. Vì điều đó, dù nhân viên có làm gì, hay chính tao có phải chết, miễn là tác phẩm tuyệt vời nhất được ra đời, thì tất cả sẽ được đền đáp... Hí hí."
Giọng nói ấy lọt vào tai, bám dính lấy từng ngóc ngách trong tâm trí.
Tôi cảm nhận được lời của Kuroda đang len lỏi vào nơi yếu mềm nhất trong lòng mình. Từ từ, và thấm đẫm.
A, ra là vậy, cuối cùng tôi cũng hiểu.
Chân tướng của cái thứ to lớn, kinh tởm không rõ hình thù này.
"Rồi sao? Mày định bảo là không thể giao Shino cho một thằng tồi tệ như tao chứ gì? Mất công rào đón kỹ lưỡng thế, mày cũng khá đấy chứ hả."
Tôi lẳng lặng lắc đầu.
"Không."
Tôi nở một nụ cười thật tươi. Dù không tự tin là mình cười có đẹp hay không.
"Câu trả lời là: Được. Nhờ cậu chăm sóc Shinoaki."
Tôi cảm thấy biểu cảm của Kuroda thoáng thay đổi một chút, rất khẽ. Có thể là do tôi tưởng tượng, nhưng có lẽ tôi đã chọc thủng được lớp phòng vệ của cậu ta dù chỉ bằng đầu kim.
"Cho tao nghe lý do được không?"
Kuroda nói khẽ.
Tôi đáp:
"Vì cậu là một kẻ vị kỷ đến cùng cực, sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì việc chế tác."
Chích chích, tiếng chim kêu vang lên, con chim nhỏ đậu trên hàng rào vỗ cánh bay đi.
Cơn gió với nhiệt độ ấm một cách kỳ lạ vuốt ve gò má. Bầu trời cao và trong vắt, nhưng không khí ẩm ướt lại kích thích cảm giác khó chịu.
"Cậu tuy lời lẽ thô bạo, nhưng lại rất nghiêm túc, và thực sự chân thành với sự sáng tạo. Nếu là người như vậy, tôi nghĩ Shinoaki chắc chắn sẽ đáp lại."
Cậu ta vẫn giữ nguyên nụ cười.
"Nhân cách thì là thằng khốn nạn nát bét, nhưng năng lực sản xuất tác phẩm thì chắc chắn có. Hơn nữa, lại bằng một cách thức hoàn toàn khác với tôi."
Kết quả là cậu ta đã để lại những tác phẩm tốt.
Đó là thứ vũ khí lớn mạnh không thể cưỡng lại, đủ sức lật ngược tất cả.
"Hí hí hí hí, cảm ơn vì đã đánh giá cao nhé. Ra là vậy, tao được ngài khốn nạn tối cao chứng nhận là thằng khốn nạn cơ đấy."
"Hả, tôi cũng thế sao?"
Kuroda mở to đôi mắt lớn đến cực hạn, miệng hé mở cười.
Lạ thay, trông không giống nụ cười chế giễu. Trông như nụ cười của sự vui sướng.
"Khốn nạn chứ sao? Bắt đầu làm game đồng nhân rồi kiếm bộn tiền, sau đó vắt kiệt sức biên kịch khiến nó phải bỏ học, một thằng khốn nạn không tưởng còn gì."
Kuroda nhìn tôi, cười lăn lộn hi ha hi ha.
"Tao chưa bao giờ giả dối với bản thân dù chỉ một lần. Nhưng Hashiba, mày là cái gì? Giả bộ người tốt cười hề hề, thế mà lúc ra tay thì cắt bỏ người ta tàn nhẫn hơn bất cứ ai. Một kẻ vô nhân tính như thế mà lại gọi tao là thằng khốn nạn, đúng là chuyện nực cười nhất trần đời nhỉ?"
Tôi đã chuẩn bị tinh thần rồi. Việc bị nói về Tsurayuki, và cả việc bị chỉ trích triệt để về cách sống của bản thân.
Và, tôi cũng đã quyết định sẽ đáp trả thế nào sau khi nghe những lời đó.
"Đúng vậy. Tôi là thằng khốn nạn tồi tệ nhất. Thế nên, tôi mới hiểu rõ cậu."
Chính vì không hiểu được suy nghĩ và nỗi đau của người khác nên mới có thể hành động, và mới có thể tạo ra thành quả.
Nhưng điều đó đã dội ngược lại tôi theo một cách tàn nhẫn.
Lẽ ra tôi có thể nhắm mắt làm ngơ, nhưng để làm được điều đó, tôi đã lỡ yêu quý mọi người quá nhiều. Vì thế.
"Tôi đã quyết định rồi. Tôi sẽ nuốt trọn cả cuộc đời của họ. Dù con đường đi đến đó có phân nhánh thế nào, cuối cùng tôi nhất định sẽ kéo họ về lại bên mình."
Khi trở về từ tương lai, tôi đã quyết định.
Sẽ trở thành một người luôn giữ lửa nhiệt huyết. Sẽ thu nạp tất cả niềm vui, nỗi buồn, cả cơn giận dữ, để đốt cháy vì họ, và vì tác phẩm.
Và, để làm được điều đó, thứ gì dùng được tôi sẽ dùng tất. Kể cả đó là thứ "kịch độc" phản chiếu chính bản thân mình.
"Nói hay lắm. Tao sẽ thản nhiên nghiền nát người khác đấy? Đã thấy tận mắt ví dụ thực tế rồi mà mày vẫn... Có ra sao thì tao không biết đâu nhé."
"Không sao đâu, vì tôi tin tưởng cậu mà."
Tôi quay lưng lại với cậu ta. Cứ thế bước đi từng bước vững chãi.
Và rồi.
"Hừ, được lắm."
Kuroda cười.
"Mày là thằng nguy hiểm vãi đái. Dám giao nhân viên quan trọng nhất của mình cho một thằng rõ ràng là nguy hiểm chỉ vì lý do nó có năng lực. Đúng là không bình thường."
Thứ quan trọng nhất, hả.
Đúng vậy. Tôi đang giao phó người quan trọng đến thế ở thế giới tương lai, người đã khẳng định sự tồn tại của tôi, cho người khác.
Điên rồ thật. Tôi cũng từng nghĩ, làm sáng tạo có cần phải đến mức này không.
Nhưng, tôi đã quyết định làm rồi.
"Tôi đã giao phó nhân viên tuyệt vời nhất rồi đấy, hãy làm cho tác phẩm trở nên tuyệt vời nhất đi. Rồi tôi sẽ còn vượt qua cả cái đó."
"Mày làm được không đấy?"
Từ phía sau, một câu hỏi ném tới.
Tôi chỉ quay mặt về phía cậu ta, nói:
"Không phải là làm được hay không. Mà là phải làm."
Tôi mở cửa, bước vào khu giảng đường. Tôi không nhìn phản ứng của cậu ta nữa.
Tôi bước đi dọc hành lang các lớp học. Vì đang trong giờ học nên tiếng bước chân vang vọng lạ thường. Từ cửa sổ cuối hành lang, có thể thấy bầu trời trắng xóa vì nắng gắt.
"──Nếu không, tôi đã không sống cuộc đời này."
Tôi lấy từ trong túi ra một tờ giấy ghi chú màu vàng.
『Ghép cặp tài năng tuyệt vời nhất với Shinoaki』
Tôi quay lại đây để làm gì chứ.
Tôi sẽ tuyệt đối không bao giờ quên điều đó nữa.
◇
Chuyện của vài ngày trước.
Tôi có thời gian nói chuyện thong thả với Shinoaki, và hỏi lại về những điều cô ấy muốn làm hay đang hứng thú.
Theo toan tính ban đầu của tôi, tôi nghĩ Shinoaki khi gặp Saikawa sẽ nhận được kích thích mới và khôi phục động lực.
Nhưng điều đó, trúng một phần, và trật một phần.
Shinoaki sau khi xem tranh Saikawa vẽ đã nói:
"Minori-chan giỏi thật đấy. Quả nhiên, người được học vẽ bài bản từ nhỏ có khác ha."
Cô ấy nói với vẻ thấm thía.
"Tớ biết tranh em ấy vẽ và tranh của tớ thuộc thể loại khác nhau, nhưng có những phần tớ mãi không đuổi kịp được, những lúc như thế cảm giác cứ... nhói lên ấy."
"Nhói lên?"
"Ừ. Những lúc nghĩ giá mà được quay về quá khứ làm lại, hay giá mà mình vẽ theo góc độ này nhiều hơn, thì sâu trong người tớ lại nhói lên một cái."
Với một kẻ đang hưởng ân huệ của việc làm lại cuộc đời như tôi, câu chuyện đó thực sự đánh mạnh vào lồng ngực.
"Nhưng mà, tớ chỉ có hiện tại thôi. Nên tớ nghĩ mình phải vẽ nhiều hơn nữa, nhưng cảm xúc cứ không theo kịp."
Nhìn Shinoaki cười buồn bã, tôi tràn ngập cảm giác tội lỗi về những gì mình đã sắp đặt.
Không phải cứ đơn giản ném cho một đối thủ là xong. Trừ khi thể loại và những gì đang theo đuổi khớp nhau một cách khéo léo, nếu không nó chỉ dẫn đến việc làm mất nhuệ khí, hoặc khiến đối phương an tâm theo một nghĩa tiêu cực.
Việc Shinoaki nhận được kích thích khi xem tranh Saikawa là không sai.
(Tiếp nhận điều đó xong, làm gì tiếp theo mới là vấn đề.)
Ngay khi đang suy nghĩ, tôi được Kuroda bắt chuyện trong giờ thực hành hoạt hình.
Có một đề tài mà Shinoaki sẽ hứng thú. Hình như cậu ta đã nói vậy. Cậu ta còn bảo lần tới gặp cô ấy sẽ gợi ý thử.
Sau đó ít lâu, hiếm hoi lắm mới thấy Shinoaki chạy đến phòng tôi với vẻ phấn khích như dạo gần đây.
"Kyouya-kun biết không? Tớ được cho mượn quá trời đĩa DVD anime luôn nè! Anime tuyệt thật đấy, ngoài mấy bộ chiếu trên TV ra, còn có nhiều loại thế này nữa cơ á!"
Nói rồi, cô ấy bày những đĩa DVD mượn từ Kuroda ra, huyên thuyên kể cái này tuyệt lắm, cái kia thú vị lắm.
"Cái bộ có bàn tay to đùng thò ra này vừa sợ vừa hay, còn bộ này chỉ dùng nét vẽ (line art) mà tạo chiều sâu đáng kinh ngạc luôn, rồi bộ này nữa, hình vẽ đơn giản nhưng cách mở đầu với kết thúc ngầu lắm nha."
Sự lựa chọn của Kuroda rất đa dạng. Và cái nào cũng xuất sắc về kỹ thuật diễn xuất hay biên tập mà cậu ta từng nói, rõ ràng là cậu ta đang cố gắng thay đổi định kiến của Shinoaki về anime.
"Shinoaki."
"Hửm?"
"Xem nhiều loại như vậy rồi, cậu thấy sao? Cậu vẫn không có hứng thú lắm với anime à?"
Lần trước khi tôi hỏi, cô ấy không mấy mặn mà với anime. Chỉ làm vì đó là bài tập, nhiệt huyết chỉ dừng ở mức đó.
Tuy nhiên,
"Tớ nghĩ... muốn thử làm một chút. Tớ nhận ra những gì tớ làm trước giờ hoàn toàn chỉ là nghịch ngợm ở bên lề thôi. Nếu là bây giờ, tớ thấy mình có thể làm được nhiều thứ thế này hơn."
Shinoaki gật đầu một cái, rồi nói:
"Ừm, anime... tớ muốn làm thử. Có vẻ thú vị đấy."
"...Vậy à."
Thú thật, tôi thấy rất cay cú. Chỉ riêng ở điểm khơi dậy động lực cho Shinoaki, tôi đã không thắng nổi Kuroda. Với quan điểm để Shinoaki làm điều cô ấy muốn, tôi đã không thoát khỏi định kiến rằng chắc chắn cô ấy muốn vẽ một bức tranh hoàn chỉnh.
Lúc này, việc tôi nói "Vậy chúng mình cùng làm anime nhé" thì đơn giản thôi. Chắc chắn cô ấy sẽ lại cười như mọi khi và đáp "Được thôi~".
Nhưng đó không phải là lựa chọn để tiến về phía trước theo đúng nghĩa. Hơn hết, tôi không có kế hoạch cho việc làm hoạt hình, và chắc chắn Kuroda đã tính đến tận việc "muốn Shinoaki làm ra loại hoạt hình thế nào" rồi.
Vì thế, tôi nói với cô ấy.
"Shinoaki, tớ có một đề xuất."
"Hửm~? Gì thế?"
Lâu lắm rồi tôi mới thấy cô ấy như thế này. Tràn đầy hứng khởi và khao khát sáng tạo, trông vui vẻ đến mức không chịu được. Nhìn cô ấy như vậy, tôi thấy rất cay cú.
Nhưng ở khía cạnh tìm thấy con đường dẫn đến tương lai, tôi lại thấy cực kỳ... vui mừng.
◇
Và hôm qua, cuộc họp quyết định tương lai của Team Kitayama đã diễn ra.
Ngoài ba người ở nhà trọ, còn có Kawasegawa và Hikawa. Tất cả ngồi quanh chiếc bàn sưởi đã được cất chăn đi.
Tại cuộc họp, tôi đứng dậy và nói đầu tiên.
"Team lần này, Shinoaki sẽ rời khỏi danh sách thành viên."
Sau một thoáng im lặng,
"Hảảả!?"
Người đầu tiên đứng bật dậy là Nanako.
"S-Sao thế Kyouya!? Cậu cãi nhau với Shinoaki à? Hay cậu làm chuyện bậy bạ gì rồi? N-Nếu thế thì cậu phải tuân thủ đúng trình tự chứ, thất lễ với Shinoaki quá! Ấy khoan, tớ đang nói cái quái gì thế này!"
"Có bị làm gì đâu nè~"
Giọng nói thong thả của Shinoaki đã ngăn cơn bốc đồng bất chợt của Nanako lại.
"V-Vậy là tại tớ hả!? T-Tại lúc hát trong phòng tớ đã xin phép trước để không làm phiền Shinoaki rồi mà, tớ cũng đâu có tự tiện ăn mì Umakatoyo của cậu đâu, ể, ơ, xin lỗi tớ không hiểu..."
Sau khi trấn an Nanako đang rối loạn, tôi bình tĩnh nói.
"Tớ đã suy nghĩ rất nhiều. Điều gì sẽ tốt cho Shinoaki, điều gì sẽ giúp cậu ấy đối mặt một cách nghiêm túc. Nhưng điều đó, dù thế nào cũng không dẫn đến kết quả là cùng làm việc với team hiện tại. Vì thế──"
Tôi đề xuất Shinoaki làm việc trong team của Kuroda.
Dự đoán rằng có lẽ cậu ta sẽ ngỏ lời mời cô ấy.
Hikawa khoanh tay, hỏi tôi.
"Cái tên Kuroda đó, theo Hashiba thấy thì có giỏi không?"
"Ừ. Ít nhất thì tớ nghĩ hắn có thể đưa ra những đề xuất khiến Shinoaki hiện tại thấy hứng thú."
"Vậy à, thế thì tôi cũng tán thành. Shinoaki được làm điều mình muốn là tốt nhất mà."
Cậu ta gật đầu, có vẻ đã bị thuyết phục.
"Tôi cũng tán thành."
Kawasegawa cũng giơ tay, đáp ngắn gọn.
"Vì Hashiba, người đã luôn cùng làm việc suốt thời gian qua đã quyết định, thì chắc chắn đó là đề xuất hướng tới điều tốt đẹp hơn."
Cảm ơn cô vì đã giải thích theo hướng tích cực như vậy.
Thấy mọi người đều tán thành, Nanako ngạc nhiên nhìn quanh.
"Ơ, ơ kìa, Shinoaki thấy thế... có ổn không?"
Shinoaki mỉm cười tươi tắn:
"Nếu là tớ thì tớ tán thành ngay từ đầu rồi~"
"Shinoaki..."
"Lúc vào đại học này, tớ đã nghĩ sẽ học thật nhiều. Nếu có thể biết được những điều mình chưa biết, thì tớ nghĩ mạnh dạn đi đến một nơi khác với trước giờ cũng tốt mà."
Shinoaki lúc nào cũng tích cực và chăm chỉ.
Đối với đề xuất mang đầy sự giác ngộ của tôi, cô ấy cũng tán thành nhẹ bẫng "Được ha~" như thể chuyện của người khác.
Nhưng ẩn sâu trong sự nhẹ nhàng đó là ý thức muốn tiếp thu và thử thách những điều mới mẻ hơn bất cứ thứ gì. Tôi lại càng thêm kính trọng Shinoaki vì điều đó.
"Không sao đâu, có phải chia tay mãi mãi đâu nè, chỉ là làm ở chỗ khác một chút thôi, Nanako cũng yên tâm nha?"
Mà, vì đã luôn làm cùng một team suốt nên việc bối rối khi thành viên thay đổi đột ngột cũng là dễ hiểu. Hơn nữa, tính từ lúc Tsurayuki rời Team Kitayama cũng chưa đầy nửa năm.
"T-Tớ hiểu rồi... Nếu cả Shinoaki và Kyouya đều nói vậy, thì chắc là ổn thôi, ừm."
Được Shinoaki xoa đầu, Nanako cuối cùng cũng chịu chấp nhận.
"Tớ không thua đâu nhé, không biết nhóm Shinoaki làm cái gì, nhưng tớ sẽ làm ra bài hát thật hay, để cậu phải nghĩ là muốn làm cùng tớ lần nữa cho xem!"
"Ồ~, Nanako hăng hái ghê, tớ cũng không thua đâu nha!"
Quả nhiên, cả hai đều là những người sáng tạo. Nếu ở đây mà sướt mướt quá thì lại thành ra mối quan hệ cố chấp với tập thể theo nghĩa xấu.
Vừa ý thức về nhau, nhưng không hiềm khích, mà là những sự tồn tại cùng nâng đỡ nhau lên.
Tôi muốn họ trở thành những sự tồn tại như thế.
"Mọi người chắc hẳn có nhiều suy nghĩ, nhưng chúng ta vừa là thành viên team, đồng thời cũng là từng cá nhân sáng tạo độc lập. Chính vì thế, việc bẻ cong điều mình muốn làm để cố chấp với team... là điều tớ muốn tránh."
Mọi người đều nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc.
"Tớ hứa. Sau khi kết thúc, nhất định... sẽ kết nối đến một thứ mới mẻ hơn."
◇
Và hôm nay, đúng như dự đoán của tôi, Kuroda đã hành động.
Tôi hành động theo đúng kế hoạch, tuyên chiến với cậu ta.
Tuy chưa xác nhận, nhưng chắc chắn cậu ta sẽ điền tên Shinoaki vào danh sách thành viên team mình. Và Team Kitayama Cải tiến của bọn tôi, không biết sẽ thành Cải tiến 2 hay Team Mới, nhưng tên của Shinoaki sẽ không còn ở đó nữa.
Tính cả việc Tsurayuki đã đi, thì so với thành viên ban đầu đã giảm đi một nửa. Nghĩ một cách bình thường, gọi đây là cuộc đại biến động cũng không sai.
Cuối giờ học, vì quá muốn nói chuyện này với ai đó, tôi đã gửi mail cho Kawasegawa. Cô ấy mù công nghệ đến mức chết đi sống lại nên tôi cũng ngờ ngợ không biết cô ấy có xem không, nhưng may thay mười giây sau khi gửi, cô ấy đã gọi lại hỏi "Gì thế".
Và giờ đây, tôi đang vừa đi bộ về nhà trọ vừa nói chuyện với cô ấy.
"Cậu đã chơi một canh bạc lớn quá nhỉ."
Vẫn giọng điệu chán ngán như mọi khi, Kawasegawa nói.
"Kết quả sau khi suy nghĩ nát óc đấy. Nên tôi sẽ không hối hận. Tôi sẽ dốc toàn lực để làm."
Miệng thì đáp vậy, nhưng từ lúc nói chuyện với Kuroda ban nãy, tay tôi cứ tê rần mãi.
"Tạm thời thì bỏ ngay cái mặt như vừa giết người xong ấy đi rồi hãy gặp thành viên."
"Hả, mặt tôi đáng sợ thế... cơ à?"
Đang hỏi lại thì cô ấy đưa chiếc gương tay cho tôi xem, chính tôi cũng hơi hoảng với biểu cảm đó.
Có vẻ tôi đã suy nghĩ nghiêm trọng hơn mình tưởng.
Lông mày nhíu chặt, ánh mắt đúng là như vừa giết ai đó xong thật.
Thế này mà về nhà chắc chắn sẽ bị mọi người lo lắng lắm đây.
"Xin lỗi, tôi sửa ngay đây..."
"Nhớ lại mấy cái ảnh hay video ngu ngốc cậu xem gần đây đi, rồi cười cho tử tế vào."
Kawasegawa cũng xem mấy video kiểu đó sao? Không biết cô ấy thích loại nào nhỉ. Nhưng hỏi chắc bị mắng chết.
"...Nhưng nói thật lòng, tôi nghĩ chỉ có cậu mới đưa ra được đáp án này."
"Vậy sao?"
"Ừ, vì cậu đã đối mặt nghiêm túc với Shinoaki, không giải quyết qua loa đại khái nên mới có câu trả lời đó. Quan trọng không phải là đúng hay sai, mà là quá trình đó kìa."
"Được thế thì tốt. Mong là sẽ không kết thúc vô ích."
Tôi lỡ miệng nói một câu hơi yếu đuối.
Thế là Kawasegawa đột nhiên vòng lên trước mặt tôi chặn lại.
"Này nhé, nghe rõ chưa?"
"Hả, hả?"
"Trên đời này ấy, không có chuyện gì là vô ích đâu! Nên hãy tự tin lên, làm hết sức mình đi!"
Trong khoảnh khắc, sảnh chờ sân bay ngày hôm đó sống lại trong tôi.
Cùng với Kawasegawa Eiko lúc ấy, người đã dùng một đòn cực mạnh để hồi sinh tôi khi tôi đang tàn tạ. Ra là vậy, cô ấy đã sống với câu nói này từ rất lâu trước đây rồi sao.
Tôi đúng là kẻ hạnh phúc. Tôi thấm thía điều đó.
Dù có đưa ra đề xuất hay phát ngôn có thể khiến mọi người bất hạnh, mọi người vẫn nghiêm túc đối mặt với nó, và còn ủng hộ tôi thế này.
Có thể quay ngược thời gian mười năm, hạnh phúc lớn nhất chính là nằm ở đây.
"...Cảm ơn cô, Kawasegawa."
Tôi nói lời cảm ơn từ tận đáy lòng, nhưng mà:
"Hả, cái gì, ghê quá đi, tự dưng lại cảm ơn trang trọng thế..."
Đương nhiên, trong trạng thái không có sức nặng của mười năm kia, việc Kawasegawa thấy ngờ vực là cái kết tất yếu.
Vẫn bị Kawasegawa lầm bầm cằn nhằn, khi nhận ra thì chúng tôi đã về đến trước cửa nhà trọ. Thời gian cũng đã sang chiều tà, ánh đèn hắt ra từ trong nhà.
"Đ-Đấy, tới nơi rồi. Mặt mũi ổn chưa?"
"Ừ, tôi nhớ đến cái ảnh thú vị nhất rồi cười nên ổn rồi."
Nếu nói chi tiết cái ảnh đó là gì thì chắc sẽ bị khinh bỉ thật sự, nên tôi quyết định sẽ không nói ra.
Tôi hít một hơi thật sâu, rồi mở cánh cửa quen thuộc đón mình trở về.
"Tớ về rồi đây."
"Mừng cậu về nhà nhé."
Tiếng nói của mọi người vang lên, vẫn như mọi ngày.
Nhưng kể từ hôm nay, cuộc sống thường nhật sẽ thay đổi đôi chút.
Tôi sẽ thay đổi nó, bằng tất cả nhiệt huyết và quyết tâm của mình.
0 Bình luận